Мангуст (СИ)

Глава 15

У Мангуста было три дня, чтобы подготовиться к нападению на замок. В том, что всё пойдёт именно по такому сценарию, он не сомневался. Иначе быть не могло: он отказываться от всего, что с таким трудом получил, не собирался, разработчики тоже не походили на ребят, которые ограничиваются только угрозами. Зарвавшийся игрок действительно мог создать нездоровый прецедент, даже уже создал, поэтому в интересах администрации проекта было как можно быстрее или договориться с Мангустом, или покончить с ним.

А договариваться Михаил не собирался, поэтому вариант развития событий остался только один — к нему командующий королевским войском и готовился. Благо король Ричард на удивление быстро согласился с зятем, что им всем грозит опасность и дал добро на увеличение личного состава королевской гвардии на неограниченное количество бойцов и на любые мероприятия по укреплению обороноспособности королевства на усмотрение Мангуста.

К огромной печали Изабеллы рыбалку опять перенесли, причём на неопределённый срок — до полного устранения грозившей опасности. Это было логично, на счету были каждый час, каждая минута. Мангуст был практически уверен, что разработчики нанесут удар не раньше отпущенных ему на раздумья трёх дней. Любая крупная операция требует ресурсов. Одними добровольцами, желающими пройти уникальный квест, ограничиться бы не получилось.

Такие операции стоило планировать так, чтобы уж наверняка быть уверенными в их успехе. Значит, без хороших высокооплачиваемых наёмников, обойтись было нереально. А зачем все эти траты, если был шанс, что Мангуст одумается и примет их условия? Разработчики не знали о способности Ричарда и Изабеллы сохранять воспоминания при перерождении, поэтому с их точки зрения, вероятность того, что Михаил согласится на их условия, была почти стопроцентная.

Подождать три дня и дать поднявшемуся до небывалых высот игроку время, чтобы тот осознал и принял неизбежность своего поражения — это было самым правильным решением в сложившейся ситуации. Единственное чего не знал Мангуст — входил ли день визита в отпущенный ему срок.

А ещё постоянно не выходил из головы дракон. В этот раз он просто покружил над замком и улетел, но никто не знал, как дракон поведёт себя в дальнейшем и с какой целью он, вообще, прилетал. Предчувствия у Мангуста на этот счёт были не очень радужные.

Чтобы не возникло неприятного сюрприза и ничего не осталось недоделанным к началу штурма, Мангуст решил считать день визита переговорщиков первым днём отпущенного на раздумья срока. Поэтому взялся за работу сразу же и с невероятным усердием. Уже к вечеру он рекрутировал в королевскую гвардию практически всех подданных короля Ричарда мужского пола — даже крестьян и ремесленников. Благо неписям было всё равно, чем заниматься и они очень хорошо реагировали на призывы защищать своего монарха до последней капли крови.

Но вот с навыками боя у бывших крестьян было не очень. И за два дня чему-то их научить не представлялось возможным. Максимум, их можно было использовать в качестве пушечного мяса, чтобы они болтались под ногами у атакующих и мешали им продвигаться.

А ещё из них можно было сделать арбалетчиков. Михаил, к своей радости, обнаружил интересную особенность — если низкоуровневому неписю дать в руки арбалет с хорошими характеристиками и болты с сильным магическим уроном, то ущерб неприятелю этот непись наносил едва ли меньший, чем прокачанный арбалетчик. Главное было — попасть.

Основа прокачки арбалетчика заключалась в увеличении дальности выстрела и меткости воина. Вероятность, попадания в противника с расстояния в двести метров у прокачанного воина-арбалетчика была восемьдесят процентов, а у непися-крестьянина — пять. С расстояния пятьдесят метров у арбалетчика — сто, в крестьянина уже тридцать.

А так как сила урона в основном регулировалась характеристиками арбалета и болтов, выходило, что три крестьянина, стреляющие с крепостной стены вниз по нападавшим, вполне равнялись одному высокоуровневому воину. Поэтому вопросы как лучше использовать гвардейцев из числа крестьян у командующего отпали. Надо было лишь решить вопрос — где достать много хороших арбалетов и болтов к ним. Но всё это решалось золотом, и Михаилу удалось убедить тестя, что вопросы экипировки королевской гвардии должны решаться за счёт королевской казны.

Личные средства Мангуст почти все планировал потратить на свитки с различными заклинаниями на все случаи жизни.

В опочивальню маркиз Мангуст добрался уже за полночь. Верная жена ещё не спала — Изабелла ожидала мужа, с твёрдым намерением исполнить свои супружеские обязанности. И скорее всего, собиралась сделать это не единожды, во всяком случае, её горящие глаза на это намекали.

Михаил с удовольствием лёг бы спать сразу, но огорчать жену второй раз за день он не мог. Изабелла ещё не отошла от того, что отменилась рыбалка, и добить её тем, что она напрасно прождала мужа весь вечер — было бесчеловечно, пусть она даже и не была человеком.

Но если цифровое тело, функционирующее на все сто процентов, было готово к исполнению супружеского долга, то голова у Мангуста была забита совсем другими вещами. Множество вопросов, связанных с предстоящим противостоянием, вертелось в ней, и на большинство из них Михаил пока не мог найти ответа.

Да и дракон тоже никак не выходил из головы. Но по нему хоть какую-то информацию можно было получить у Изабеллы, чем Мангуст не преминул воспользоваться. Он подошёл к супруге, поцеловал её и как бы невзначай спросил:

— Кстати, дорогая, а ты знаешь, что сегодня прилетал дракон?

— Конечно, любимый! — ответила Изабелла. — Он скучает по мне, вот и прилетает иногда. Но ты не ревнуй, я принадлежу только тебе!

— Это приятно слышать, но ревновать тебя я всё равно буду! Если не ревновать, то пропадает весь смысл женитьбы на такой красавице! — пошутил Михаил и поцеловал супругу ещё раз. — Только я вот одного не пойму: как он тебя воровал раньше?

— Он прилетал за мной, я выходила на балкон, и он меня забирал.

— Вот так всё просто? Прилетал и забирал? Но как? В лапах уносил, что ли?

— Нет, конечно! — Изабелла рассмеялась. — Ты же видел его когти! Не очень было бы приятно. Я просто садилась ему на шею, и мы улетали.

— Садилась на шею? — удивился Мангуст.

— Ну да. Я неплохо летаю на драконе.

— Вот сама брала и садилась? Но зачем?

— А разве я могла отказаться? — удивилась, в свою очередь, Изабелла. — Это ведь было моё предназначение!

Михаил опять забыл, что имеет дело с неписью. Он уже привык относиться к Изабелле, как к настоящей жене и давно заметил, что принцесса, несмотря на свою цифровую сущность, намного человечнее многих женщин, встреченных им ранее в реальной жизни.

— Но ты теперь моя жена, а значит, не должна больше летать с драконами, — на всякий случай напомнил Мангуст принцессе. — Ты ведь это понимаешь?

— Конечно, любимый! — ответила Изабелла. — И дракон это понимает.

— Понимал бы, не прилетал, — пробурчал Мангуст. — Не нравится мне это всё.

— Не обращай внимания, дорогой! Он всего лишь скучает. А я люблю только тебя!

Принцесса схватила Михаила за шею, притянула к себе, крепко поцеловала и утащила в кровать.

Утром следующего дня, командующий разделил всех доступных ему гвардейцев на отряды и назначил командиров, которым велел муштровать вверенный им личный состав до полного изнеможения. Сам Михаил решил заняться проблемой не менее важной, чем создание армии — своей привязкой. Очень уж ему не нравилось, что он был привязан в таверне в нескольких километрах от замка.

В этой ситуации самым простым решением казалось — найти новое место привязки поближе к месту проживания. Мангуст обшарил весь замок и все постройки внутри крепостных стен, в надежде найти подобное место, но ничего не обнаружил — локация была предназначена исключительно для неписей, привязка игроков в ней предусмотрена не была.

Но Михаила это не остановило — он уговорил тестя разрешить ему попробовать привязаться на месте, где возрождался сам монарх. Ричард хоть и без особого удовольствия, но согласился.

Как выяснилось, король каждый раз возрождался на троне. Скрепя сердце, предварительно выгнав из тронного зала всех слуг, Ричард разрешил зятю ненадолго присесть на трон. К огромному сожалению Мангуста, и в этот раз ничего не вышло — место возрождения короля-непися для игрока оказалось лишь предметом интерьера, как стул или кресло.

Михаил на всякий случай проверил и место возрождения Изабеллы — кровать в комнате принцессы в одном из флигелей замка. Результат был, как и с троном. Деваться было некуда, оставался лишь план «Б». В случае Мангуста это означало выставление вооружённой охраны в комнате для респауна в постоялом дворе.

Михаил взял отряд из десяти высокоуровневых рыцарей и пять разведчиков, отправился с ними в деревню. Придя на постоялый двор, Мангуст разделил рыцарей на две группы по пять неписей. Первой группе велел находиться прямо в комнате для респауна. Их задачей было не допускать проникновения в комнату никого, кроме тех, кто пришёл привязаться.

— Правила такие! — сказал Михаил рыцарям. — В комнату запускать по одному! Привязался — вышел — заходит следующий. Если здесь кто-то возродился — сразу на выход. Кроме вас пятерых, в комнате должен находиться один, максимум, два человека!

В задачу второй группы входило сидеть в таверне и контролировать ситуацию снаружи комнаты для респауна. А в случае каких-либо непредвиденных ситуаций действовать по обстоятельствам и вызывать подмогу.

Задачей разведчиков было рассредоточиться вокруг постоялого двора и незаметно следить за происходящим вокруг и докладывать, если заметят что-то подозрительное. Через двенадцать часов командующий обещал прислать смену.

Хоть как-то подстраховавшись с местом респауна, Мангуст вернулся в замок и лично занялся арбалетчиками. Если обычные воины могли тренироваться и прокачивать навыки боя самостоятельно, то крестьяне, получившие в руки арбалеты, нуждались в наставнике.

До самого вечера опытным путём Михаил выбирал для бывших крестьян оптимальные арбалеты и лучшие для них болты, а когда наконец-то подобрал, выяснил ещё один большой недостаток арбалета против меча или топора — болты стоили денег, хоть и не очень больших, но всё же. Обеспечить ими пятьсот арбалетчиков вылезало в копеечку, но деваться было некуда, остатки всех своих денежных запасов Мангуст пустил на болты. Закупал их и раздавал до самой ночи.

Утром третьего дня сразу после раннего завтрака, Мангуст лично приступил к выбору мест для расстановки арбалетчиков. Большую часть из них он планировал расставить по периметру, чтобы сбивать атаки врага, а остальных спрятать внутри двора, чтобы в случае прорыва врага внутрь крепостных стен, прорвавшиеся получили свою порцию болтов.

Закончив к обеду с арбалетчиками, после быстрого перекуса командующий вернулся к элите своей армии — высокоуровневым прокаченным рыцарям. С ними до самой ночи отрабатывал различные варианты реагирования на штурм. В перерывах закупался свитками. Была даже мысль заказать наёмников, но это оказалось слишком затратным делом. А так как своих денег у Михаила уже почти не осталось, а Ричард был уверен, что его воины справятся сами, идею с наёмниками пришлось отложить.

Спать накануне предполагаемого нападения Михаил решил у себя в кабинете, куда заранее велел принести походную кровать. Это был первый раз, когда маркиз Мангуст не разделил ложе с принцессой Изабеллой. Но супруга отнеслась к этому с пониманием, она вообще старалась последние два дня как можно реже попадаться мужу на глаза.

Хоть Михаил и собирался лечь пораньше, чтобы получить положенные цифровому организму два-три часа отдыха, но сделать это ему не удалось. Ровно в полночь, командующий объявил по всему замку режим полной боевой готовности, потом зашёл к Изабелле, чтобы пожелать ей спокойной ночи и поцеловать перед сном, в очередной раз отметил, какая идеальная жена ему досталась, и только после этого отправился в свой кабинет.

Непосредственно до кровати Мангусту удалось добраться лишь к часу ночи, и ложился он с тяжёлым сердцем. Если считать день визита переговорщиков первым, то срок ультиматума истёк, и штурма замка стоило ожидать в любой момент.

Разбудили Мангуста ровно в три часа ночи одновременно стук в дверь и звуки боевых горнов, доносящиеся из-за окна. Он быстро вскочил с кровати, подбежал к двери и открыл её. На пороге стоял Джонатан.

— Ваше Сиятельство, замок под угрозой штурма! — доложил непись.

— Ну что ж, мы этого ждали, — спокойно ответил Мангуст. — Через две минуты я буду во дворе.

Главное было — спешить, но не паниковать. Михаил быстро оделся и побежал во внутренний крепостной двор. Все командиры отрядов были уже там. И там же находился король Ричард, хмурый и озадаченный.

Поприветствовав короля и командиров, командующий взобрался на стену, чтобы осмотреть вражеское войско. Оно впечатлило. И стало понятно, почему было выбрано такое время для нападения. Многие воины противника держали в руках факелы, и казалось, будто перед крепостными стенами разлилось море огня.

Темнота и факелы не давали точно подсчитать количество вражеских воинов, но навскидку Михаил прикинул, что за воротами замка собралось не менее трёх тысяч игроков и НПС. Такого войска Мангуст ещё ни разу не видел, и уж тем более, не сражался с таким. И оно почти двукратно превышало по численности всех, вместе взятых, защитников замка, включая и гарнизон, и гвардейцев.

Большая часть пришедших на штурм состояла из наёмников как игроков, так и неписей, что было ожидаемо — набрать такую толпу из простых желающих поучаствовать в квесте было нереально.

Михаил ожидал, что противник окружит замок и будет штурмовать его со всех сторон, но неприятель не спешил рассредоточиваться и стоял напротив главных ворот в полном боевом построении. Горели факелы, и время от времени трубили горны.

Примерно через полчаса такого стояния, от вражеского войска отделилась группа из пяти игроков и направилась к замку. Судя по белому флагу, это были переговорщики. Когда они подъехали к воротам, Мангуст велел их приоткрыть и впустить эту группу.

Когда переговорщики вошли на территорию внутреннего двора, Мангуст в сопровождении четырёх рыцарей-телохранителей вышел им навстречу. Среди пришедших Михаил разглядел уже знакомых ему мага Теобальда и рыцаря Летарда. Однако во главе отряда находился незнакомый игрок по имени Ательстан. Он слегка преклонил голову, соблюдая минимальные приличия, и громко сказал:

— Обращаюсь к вам, защитники замка! От имени командования Войска Возмездия предлагаю вам сложить оружие и передать нам замок! Это гарантирует вам безопасность! Все игроки смогут уйти, а все НПС продолжат выполнять свои функции! И инцидент будет считаться исчерпанным!

— Ты же не думаешь, что я тебе поверю? — спросил Мангуст.

— А что тебя смущает в моих словах? — ответил вопросом на вопрос Ательстан.

— То, что ты меня за идиота принимаешь. Думаешь, я поверю, что вы вот так просто посчитаете инцидент исчерпанным? Да вся ваша толпа пришла в надежде на добычу и прокачку. Наёмники-неписи, конечно, уйдут, но не думаю, что это сделают игроки. Замок вы разграбите в любом случае, так что мы ничего не теряем, послав вас. А если мы будем драться, то у нас есть шанс.

— Нет у вас шанса, — вступил в разговор Теобальд. — Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для всех. А что касается разграбления замка, так поверь, разграбить лучше, чем снести под ноль. Разумеется, парни пришли прокачаться. Но ты сможешь уйти, а неписи для этого и созданы, завтра уже ничего не будут помнить.

— Спасибо за прямоту! — ответил Мангуст. — Ты мне ещё в прошлый раз понравился своей честностью, но проблема в том, что идти мне некуда, да и не хочется. У меня здесь дом, жена и неплохой отряд. Поэтому я всё же попробую за это всё повоевать. Меня удивляет, что вы этого не поняли в прошлый раз.

— Да поняли мы всё, но в любом случае должны были предложить тебе сдаться. Таковы правила ведения войны. А мы правил не нарушаем.

— Считайте, что я это оценил и прослезился от умиления. Кстати, а где остальные ваши ребята? Где Генри, Натан? Чего они сегодня не пришли? На тебя с этим позолоченным клоуном всё переложили?

— Ты сдохнешь у меня и в игре, и в реале! — закричал мигом озверевший Летард и чуть не бросился на Мангуста.

— Ни инспекторы, ни юристы не имеют права участвовать в квестах, а сегодняшнее мероприятие формально — просто очень большой квест. Поэтому посмотреть, как падёт твой замок, сможем лишь мы с Летардом.

— И как упадёт его башка на траву! — прорычал оскорблённый рыцарь.

— Вот это сейчас, конечно, было страшно, — усмехнулся Михаил. — Я чуть было не бросил оружие. Давай ещё раз попробуй, только морду посуровей сделай!

Летард аж покраснел, видно было, что его просто распирает от злости, а вот Теобальд, наоборот, изо всех сил сдерживался, чтобы не улыбнуться. Видно было, что, несмотря на нахождение в одной команде, Летарда маг явно недолюбливает.

— Я думаю, все уже высказались, и нам не имеет смысла здесь больше оставаться, — громко произнёс Ательстан, которому явно не хотелось слушать эти препирательства. — Защитники замка! У вас есть пятнадцать минут, чтобы принять решение о его сдаче! Если через четверть часа ворота не будут открыты и оружие не будет сложено, мы начнём штурм, и пути назад не будет!

Переговорщики быстро покинули территорию внутреннего двора, за ними тотчас же закрыли ворота. До начала кровавого побоища оставалось всего лишь пятнадцать минут.

— Ну вот как-то так, Мишаня, игра вышла на новый уровень. Зато будет что вспомнить на каменоломнях, — пробурчал себе под нос Мангуст, глядя на колышущееся огненное море перед стенами замка, после чего улыбнулся и добавил: — Но это того стоило!