Мана, Баффы, Два меча – VI Том

Глава 8

Маралийское царство, столица

Ох и не думал я, что окажусь почти в самом сердце логова своего врага, да ещё при таких странных обстоятельствах. Вы спросите, а почему же эти обстоятельства странные? Разве одна из фигур не одержит победу только тогда, когда опрокинет наземь две другие? Так-то оно так. Только не стоит забывать, что война трёх сторон — это война трёх армий, а не трёх отдельно взятых разумных существ. Если так посудить, то в столицу Маралийского царства мне нужно было бы въехать верхом, во главе своего войска. А нет, вот оно как получилось. Обстоятельства, да. Впрочем, чего уж теперь грустить. Я на месте. За мной вроде как не гонятся. Так почему бы не посмотреть на столицу своего врага? Похожу, посмотрю что тут да как, сравню с донесениями диверсантов. Личный опыт он всегда лучше чужого, полученного лишь в теории.

— Хихик, ты можешь не хныкать, на тебя люди оборачиваются,- произнёс я, скосив взгляд на гоблина, спрятавшегося под личиной ребёнка.

Благословение Абиссы всё ещё действует, так что мы скрылись за иллюзиями и пошли прямиком на ближайшую пешеходную улицу. Если этот город хоть немного похож на Геенну и другие известные мне города, то лавка алхимика, да и прочие магазинчики должны встречаться в людных местах. А где больше всего людей? Правильно, в центре города.

— Дурацкие светлые,- тихо пискнул Хихик, плетущийся рядом со мной.- Чего они все пялятся?

— Это бедный район, а ты на наши иллюзии дорогую одёжку нацепил,- ответил я ему, внимательно посматривая по сторонам.

Вот ведь дерьмо. Словно сглазил сам себя. Ну или до сего момента к нам просто присматривались, а сейчас решили взять быка за рога. Двое крепких мужиков в потрёпанных рубахах нагло преградили нам с Хихиком дорогу, да и позади нас уже подпирают. Убежать не получится, а драться нежелательно, я тихо не умею, да и не хочу. Ну что же, похоже придётся по полной отыгрывать роль наглого, зажравшегося работорговца. Хорошо что я его память так тщательно изучил. Вот сейчас и пригодится его опыт.

— Куда это так спешишь, купчишка?- осклабился один из мужиков, что преградил нам дорогу.- Ты кажется заплутал? Дорогу показать? Я ж это, местный проводник. Агха-ха-ха.

— Проводник?- добавил я наглости в голос по полной.- Ну так проведи, а то на вашей помойке ни одного знака-указателя не сыскать.

— Чё сказал?- включил бычку напарник первого.- Это наш район. Это так-то наш дом, а ты так нелестно о нём отзываешься. Надо бы тебя за это наказать. Карманы выворачивай, пока руки целы.

— Ты знаешь с кем говоришь⁈- на удивление к месту включился в разговор Хихик.- Ты гнилой куска дерьма! Перед тобой стоит…

— Тише-тише,- выставил я руку, прервав речь гоблина, прежде чем он ляпнул что-то не то.- Пифий, я и сам могу за себя говорить. Ты, образина, рождённая в канаве, перед тобой стоит царский работорговец Мадарон. Ты считать умеешь? Или тебе подсказать сколько букв в моём имени?

О как их заклинило. Один даже пальцы начал загибать, пересчитывая буковки. И нет, это не он такой тупой, что его так легко ввести в заблуждение наглым наездом, хотя я этого и не исключаю, просто в светлом царстве есть один особый обычай. Здесь, в Маралийском царстве, имена имеют очень важное значение, а вернее, количество букв в имени. Чем больше букв, тем важнее человек. Вот Марахоран, девять букв, столько есть только у царя. Восемь букв у придворных и чиновников. Семь букв у очень зажиточных людей, приближенных ко двору. И нет, это совсем не шутка. Просто местные традиции. К слову сказать, обмануть придуманным именем можно, но если правда вдруг вскроется, обманщика вздёрнут. Закон такой. Имя кстати можно поменять, добавив или наоборот, потеряв некоторое количество букв. Мадарон, это настоящее имя работорговца, под личиной которого я скрываюсь. А когда он ещё не был важным человеком, то он был просто Мад, всего-то три буквы. И вот вам ещё один факт, о котором стоит знать. В светлом царстве существует жёсткая иерархия. Бедняков тут много, ну прямо очень много. И прав у них почти никаких нет, хуже только рабам приходится, да и то не всем. Стража защищает богатых, а бедняков за любой проступок могут посадить, избить, искалечить или даже убить. И вот сейчас, я решил отыграть от местных реалий. Для всего этого сброда, я важная птица. И либо они отступятся, поджав хвосты, либо нападут, лишь бы прикончить меня и тело припрятать.

— Ну что, посчитали?- обратился я к мужикам, прежде чем они приняли окончательное решение на наш счёт.- И чтобы у вас не возникло плохих мыслей, скажу вам ещё вот что. Я в этот район пришёл не случайно. Друга старого навещал. Он в своё время важным человеком был, букв в его имени было столько же, сколько у меня сейчас.

Не успел я добавить, что ещё кого-то предупредил о том куда пойду, как глаза у мужиков округлились. Лица у них побледнели, а поджилки затряслись. Того и гляди, шлёпнуться в обморок от страха.

— Что же вы сразу не сказали, что вы старый друг Эги,- собрав всю смелость в кулак, поклонился один из мужиков.- Друг Эги — наш друг. Уважаемый Мадарон, мы все просим прощения за это недоразумение. Если позволите, я могу лично сопроводить вас до станции рикш.

Эги значит? Ну-ну, надо будет запомнить. Не знаю уж чем его имя может помочь мне в будущем, но мало ли. А вдруг? Судьба любит преподносить неожиданные сюрпризы. Может и понадобится.

Дальнейший наш путь по бедному району прошёл спокойно. Мужик-сопровождающий шёл молча и на почтительном расстоянии. И не сказать, что его компания была лишней. Он дважды отваживал от нас нежелательных гостей, заблаговременно перехватывая их. Ну а закончилось это рандеву у станции рикш. Там мы с сопровождающим и попрощались, а вернее, он молча поклонился и ушёл.

— Уважаемый! Куда покатимся? Моя рикша самая быстрая во всей столице! Одна рупи до соседнего района, две рупи и мчим в любой конец столицы, три рупи и вы почувствуете ветер на своём лице!

Небольшого роста старичок в халате только вышел из здания станции, как с ходу признал во мне клиента. К слову сказать, сама станция напоминала конюшню, есть комната отдыха и много ячеек под рикши. Только вот, судя по всему, сейчас большинство рикш отсутствует. Есть всего одна, и похоже, что этот старичок её извозчик.

— Бульвар красного огня,- назвал я адрес.

— Ох, уважаемый, на бульвар красного огня поездка будет стоить пять рупи,- сделал виноватое лицо извозчик, в глазах у которого вспыхнул алчный огонёк.

— Заплачу десять, если по пути развлечёшь меня разговором,- ответил я ему, не моргнув и глазом.- Меня давно не было в столице, хочу услышать последние новости.

— Ох, старый Хоро вас развлечёт! Всё как на духу расскажу!- в алчном восторге воскликнул старик.- Сейчас подам рикшу. Го! До! Живо сюда!

На зов хозяина вышли два орка в ошейниках. Рабы. Из одежды на них были только набедренные повязки, а их тела несли на себе старые шрамы. Похоже, что у старичка они выступают тягловой силой. Вот ведь…

— Начальника,- аккуратно дёрнул меня за рукав Хихик.- Рука.

Точно. Забыл совсем. У Хихика же рука сломана. Я уже так погрузился в свои мысли, что совсем забыл о том что ему нужно лекарство.

— Хоро,- обратился я к извозчику, когда рикша перед нами остановилась для того чтобы мы в неё сели.- По пути останови у лавки алхимика.

— Обязательно, господин, всенепременно!

Погрузившись в коляску, мы поехали. Старик как и обещал, рассказывал новости столицы. И надо сказать, они меня порадовали. Моя сестра совершила очередной налёт на работорговцев светлой стороны. В городе Анкад вырезали всю гильдию работорговцев, а партия рабынь, что должна была быть переправлена в столичные бордели, оказалась освобождена. Старик так сокрушался по этому поводу, так сокрушался, что у меня закралась мысль, что он-то похоже как раз таки любитель тёмных красавиц. Были и другие новости. В основном скучные сплетни о том кто из вельмож подвинулся поближе к трону, а кого наоборот, попросили отойти подальше. Местные реалии. Такие вещи напрямую сказываются на жизни обычных граждан. Если вельможа отвечающий за район попадает в немилость, то и жители этого района также начинают страдать. Денег-то он меньше к себе в карман не положит, а значит будет сильнее обирать простых граждан. Такие вот интересности светлой стороны. Сюда бы всю палату представителей моей империи на лекцию прислать, чтобы они наконец-таки поняли, что у нас ещё всё очень даже хорошо.

— Ох, господин, как я мог забыть. Праздник же скоро!- вдруг неожиданно стукнул себя по лбу Хоро.

— Праздник?- переспросил я его.

— Да. Через два дня. Великий царь Марахоран утвердил новый праздник в честь своей возлюбленной богини. Праздник паучьего шёлка. Говорят, что во всех районах столицы служители Ллос будут разливать вино и угощать людей яствами.

Ллос и щедрость? Да нет, скорее уж Ллос и коварство. Готов дать руку на отсечение, что это не праздник вовсе, а очередная уловка в её вечной игре. Ох не зря я сюда прибыл, ох не зря.

— Лавка алхимика Ходжо,- между тем объявил извозчик, подъехав к какой-то невзрачной лавчонке.

— Благодарю, подождите нас, мы скоро,- попросил я, открыв дверцу коляски, пропуская вперёд себя Хихика.

Гоблин уже весь буквально пританцовывал, с трудом держа себя в руках, так что я не стал заставлять его ждать. Правда, когда я заходил в лавку, то услышал как один орк-раб сказал что-то своему собрату. Кажется, что он сказал: мошенник. Интересно.

В лавке я купил зелье излечения. И цена на него, надо сказать, была непомерно высока. Да, я не был в столице царства, да только вот работорговец Мадарон был. И цена в этом гадюшнике за склянку обычного зелья исцеления сильно завышена. Похоже, что Хоро специально сюда меня привёз, чтобы побольше нажиться на богатом клиенте. Ну ничего, мне не жалко. Деньги-то ведь не мои. Я снял кошель Мадарона, ведь у самого монет светлой стороны не имелось.

К бульвару красного огня мы доехали только через полчаса. Могли бы быстрее, Хоро предлагал, но дело в том, что быстрее в нашем случае означало отлупцевать орков, чтобы те шустрее переставляли ноги. А мне такого точно не надо.

— Ох и дом у вас, господин,- завистливо присвистнул старик, когда я указал на дом Мадарона.- Если не секрет, чем вы занимаетесь?

— Царский работорговец,- ответил я ему.

— Уважаемая профессия!- часто закивал Хоро.- И как вам мои зеленомордые? Крепкие, выносливые!

— И строптивые,- кивнул я на шрамы на спинах орков.

— Не без этого, не без этого,- заулыбался старик.- У меня же ошейники старые, барахлят. Иногда приходится руками наказывать дураков.

— Так может, продадите мне их?- спросил я у него.- Куплю обоих.

— Как это?- округлились глаза у старика.- Они мне нужны, господин, как же это…

— Цену дам хорошую. По десятке рупи за каждого.

— По десятке⁈ Да где это цена хорошая⁈- вмиг пропало всякое уважение к моей персоне у старика.- Я их по полтинику купил каждого! И ошейники у них прекрасные. Слушаются безукоризненно!

Ну вот и торг пошёл. Даже странно как-то. Торгуюсь за орков как за скотину какую-то. Самому мерзко, но что поделать. Нужно их выручить, просто не могу пройти мимо.

— Ты старик, говори, да не заговаривайся,- отчеканил я.- Ты сам сказал, что ошейники у них дерьмо. И где ты орков за полтиник видел? Я в бойцовские ямы продаю их по двадцатке. И это здоровяков побольше твоих.

— Ну вот и плати по двадцатке!- зашипел Хоро, но вдруг тряхнул головой и выдал уже совсем другую речь.- Не продам. Кто мне тащить рикшу будет?

— Вот ты и будешь,- произнёс я холодно.- Ты сегодня меня нагрел. Сначала сказал три рупи в любую точку города с ветерком, а как про бульвар красных огней услышал, так цену заломил. Ну ничего, я стерпел, даже приплатил тебе, чтобы трёп твой послушать. А ты что сделал? Привёз меня к своему подельнику, что продал мне эликсир втридорога. Ты продашь мне своих парней по десятке. А иначе… Вон, колокол видишь? Я ударю в него и через полминуты тут будет стража. Я укажу им на тебя пальцем и уже к вечеру ты будешь болтать в петле, как вор и стяжатель, обманувший уважаемого царского работорговца.

Старик от моих слов дар речи потерял, схватился за грудь, изображая нехватку воздуха, да только его представление меня не впечатлило. Я подошёл к нему и ударом ладони по лицу заставил его прийти в себя. Тут уже у него просто не осталось выбора. Как говорится, добро пожаловать в светлое царство. Тут тот у кого букв в имени больше, может оболгать другого и ничего ему за это не будет, если у второго конечно же связей нет. У Хоро они наверняка есть, в случае чего побрыкается, да только у Мадарона влияние всяко больше будет. И старик это понимает. Оттого-то цирк и устраивает, стараясь хоть как-то противиться.

— Они мои,- кивнул я на орков, после чего достал из кошеля три десятка рупи и бросил старику.- По десятке за каждого плюс проезд.

— Ой, да подавись!- вмиг пришёл в себя Хоро, хватая денежки и засовывая их себе за пазуху.- Ошейники…

— Не нужны мне твои ошейники. Снимай их.

— Как снимать⁈- с ужасом в глазах заорал старик.

— Я сказал снимай. Они тебя не тронут. Да парни? Вы ведь не будете нападать на бывшего хозяина посреди улицы, за такое вас убьют.

— Не будем,- хором ответили орки, хотя на старика они смотрели с лютой злобой.

— Не шалите,- покачал я пальчиком.- Вы ведь умные парни. Вам интересно зачем я вас купил. Зайдём в дом и всё расскажу. Хоро, живее давай снимай, живее.

Старик таки снял ошейники, и орки его не убили, так пугнули чуть-чуть, отчего старый дурак упал на землю и попятился ползком. Ну да ладно.

— В дом,- указал я парням на дверь и не оборачиваясь на них пошёл туда первым, а Хихик вприпрыжку следовал за мной.

Дома у Мадарона было тихо, даже очень тихо. Но оно и понятно. Бывший американец не любит шум. Он дома дела не решает, помощник у него только один, да и тот живёт за домом в отдельной каморке. Так что, мы здесь пока одни.

— Го и До?- обернулся я к оркам, когда те прикрыли за собой дверь.- И какие у вас нормальные имена?

— Нормальные?- зло зыркнули на меня орки.- Для вас, светлых тварей, наши имена не нормальные.

— И всё же,- чуть склонил я голову набок.- Какие у вас имена? Те что вам мама с папой при рождении дали.

Го и До запыхтели, я их явно задел. Ну да, рабам больно вспоминать о свободной жизни, особенно если о ней напоминает работорговец и их новый хозяин. Тут как бы они на меня не накинулись, ошейники-то я им приказал снять.

— Хихик, дом проверь, чтобы тут никого не было,- произнёс я достаточно громко, так чтобы меня и гоблин, и орки услышали.

— Хихик?- проводила взглядом моего помощника эта парочка.

— Да, вам что не нравится его имя?- спросил я у них.- Как по мне, нормальное имя для гоблина.

— Какого ещё гоблина?- не поняли эти двое.

— Давайте подождём, пока мой друг проверит всё, а уж затем продолжим наш разговор.

Вот чем нравится мне Хихик, так это своим морем энтузиазма. Иногда из-за этой его черты, конечно, бывают проблемы, но тем не менее. Гоблин оббежал весь дом, заглянув в каждую комнату и в каждый угол. А когда вернулся, доложил, что в доме никого нет. Только один дроу сидит в чулане за внутренним двором, но он вроде как занят и выходить не планирует.

— Ну так что, расскажите мне какие у вас имена? Или мне сначала самому представиться?- спросил я у орков.- Ну чего молчите, словно гоблинской водки в рот набрали, а проглотить не можете? Ладно уж. Хихик, снимай маскировку. Надоело уже ходить в этом мерзком обличье.

— Есть начальника!- обрадовался гоблин.- Абра-кадабра, тыщ-мыдыщ, человечья рожа… исчезныщь!

— Э-э-э,- удивлённо протянули оба орка, когда увидели наши настоящие обличья.

— Ну чего э-э-э? Разве так нужно приветствовать своего императора?