Мана, Баффы, Два меча – VI Том

Глава 25

Светлая сторона, столица Маралийского царства, где-то посреди лабиринта улочек

Желаете активировать скрытое дополнительно задание?

Да/Нет

Я замер, боясь ступить хоть на шаг дальше. Вдруг этот шаг послужит сигналом к моей готовности? Ясно как божий день, что система всепожирающего далеко на заскриптованный программный код, а нечто большее. Система адаптивна, устойчива и реагирует на все происходящие события, а не только на те, с которыми имеет право взаимодействовать. По сути, у этой системы нет никаких ограничений кроме тех, что всепожирающий сам себе решит. А вот прав у неё, наоборот, очень много. В подобных условиях лучше остановиться и подумать, нежели лезть на рожон.

— Дядя император,- забавно обратилась ко мне юная девочка орчанка.- А почему вы встали? Там что-то страшное впереди, а я не вижу?

— Почти,- кивнул я, продолжая смотреть на десятерых пленников, что явно нас видели, но не могли и слова вымолвить из-за кляпов во рту.- Подожди секундочку, не спеши. Мне нужно кое-что решить.

Решить, да, решать что-то нужно и причём срочно. Есть у меня подозрение, что чем дольше я тяну, тем хуже будет мне самому. Либо система за меня сама выбор сделает, либо чего ещё похуже. Но что решить-то? Уйти? Да, у меня и без того есть чем заняться. Но в таком случае я оставлю собственных подданных на верную гибель, ведь идти к кристаллу не приняв задание лучше не стоит, такое у меня ощущение. Нет, оставлять я их точно не стану. Единожды я уже совершил ошибку, посчитав, что вправе сам вершить чужие судьбы. Как правитель, я вправе влиять на эти судьбы, но никак не вершить их. Такое право мне не дано.

— Я не стану колебаться, решение принято,- громко и чётко произнёс я, делая шаг вперёд, одновременно вместе с этим нажимая кнопку «Да» в интерфейсе.

Внимание! Вы активировали скрытое дополнительное задание ивента «Вторжение демонов»!

Владыка Инферно откликнулся на зов царя Марахорана и решил выступить в этой битве на его стороне. Демоны не нападают на воинов и мирных жителей светлой стороны, вымещая свою злобу на беглецах и ваших бойцах!

Задание:

— Уничтожьте как можно больше демонов

— Закройте червоточины, через которые демоны пришли, путём уничтожения кристалла внутри них

Награда за выполнение:

— За каждую убитую сотню демонов ваши воины будут получать бафф увеличивающий их показатели выносливости, силы и притока магической энергии

P . S Убивать демонов можете как вы сами, так и ваши войска

— За каждую закрытую червоточину боги вашего пантеона будут получать бафф, увеличивающий их показатель веры

P . S Уничтожать кристаллы червоточин можете как вы, так и боги вашего пантеона

Это… даже слов подобрать не могу. Это же не задание, а палочка-выручалочка какая-то! Демонов в округе тысячи! Мои бойцы крошат их пачками! Я пока прочёл задание целиком после его принятия, гвардия и паладины уже нарезали первую сотню! Не знаю, какой там бафф, но он явно поможет ребятам продержаться как можно дольше. Да и пантеону должно стать попроще, ведь им для битвы ничего кроме веры и не нужно!

— Так, граждане пленники, я разрезаю путы и отпускаю вас, а вы сразу бегите на площадь. Без лишних вопросов. Если есть раненные, помогайте друг другу, не бросайте товарищей. Демонов снаружи не должно быть,- быстро начал я освобождать рабов, подле кристалла.

— Спасибо! Благодарю! Я всегда верил, что вы нас спасёте!- благодарили на все лады бывшие рабы, как только избавлялись от кляпов.

— До свидания, дядя император,- последней попрощалась со мной забавная маленькая орчанка, махнув мне рукой, с зажатым в ней кухонным ножичком.

— Удачи!- тоже махнул я ей рукой.

Дождавшись, пока бывшие рабы выбегут из червоточины, я подошёл к кристаллу и без раздумий ударил по нему дрянным молотом. Бил сильно, не сдерживаясь, но на удивление, на кристалле даже трещинки не появилось. Он как сиял своим лиловым цветом, так и продолжил сиять.

— Что, неужели слабо ударил?- спросил я сам себя, примеряясь для ещё одного удара.

Второй удар тоже не помог, хотя бил я на порядок сильнее, вкладываясь в удар всем телом. Кристалл даже не шелохнулся, зато меня такой вибрацией пробило, что я на секунду испугался внутренних травм. Благо, закалка тела уже почти пройденный этап, иначе точно было бы худо.

— Чего ж тебе надо⁈- психанул я, пнув кристалл ногой.

Как и ожидалось, ничего не произошло. Тогда я сел прямо перед своей целью и прикрыл глаза. Думай Ди, думай, если бы он был неразрушим, всепожирающий не предлагал бы мне его уничтожить. Уничтожить я его могу, как впрочем и боги…

Тут меня словно самого молотом по голове огрели. Вот ведь я дурак. Кристалл уничтожить могу я или бог моего пантеона. Воины уничтожить его не могут. А это значит что? Что нужно не физическое воздействие. Нужна магия или божественное вмешательство на основе веры!

— Ну-ка,- встал я со своего места, и чуть отойдя назад, запустил в кристалл магическую стрелу, напитанную силой стихии.

Первая стрела врезалась в кристалл, и тот натурально вздрогнул, словно живое создание. А на месте попадания появилась глубокая трещина. Недолго думая, я отправил в полёт сразу три стрелы в ряд, метя точно туда же, куда бил и в первый раз.

— Есть попадание, цель уничтожена,- произнёс я, наблюдая за тем, как рассыпается в пыль лиловый кристалл.

В моменте, когда последняя пылинка упала с постамента, мимо меня вдруг что-то пронеслось. Невидимое, но между тем ощутимое. Меня даже окатило чем-то знакомым, но уже позабытым. Вера! Точно, так ощущалась вера разумных созданий в Абиссу, когда я был её первожрецом!

«Ах!»- раздался взбудораженный вздох моей возлюбленной где-то на задворках моего сознания.

«Абисса!»- решил я не терять связи и узнать, как у моего пантеона дела.- «Что у вас там происходит?»

«Ди»,- голос Абиссы доносился словно издалека, что означало, что сама она сконцентрирована на чём-то другом и говорит со мной с большим трудом.- «Нас давят. Лакса, тварь подзаборная, убила собственных богов и скормила личным слугам владыки инферно искры божественности! Они чудовищно сильны! Их меньше, но мы слабее. Даже я.»

«Но ведь ты получила ту веру, что я для тебя добыл?»- спросил я у неё.

«Да, только благодаря ей я и могу тебе отвечать, но надолго этой подпитки не хватит…»

Голос Абиссы стал совсем уж далёким. Она не справлялась с натиском и ей требовалась полная концентрация. Что ж, если хочу ещё раз мило поболтать со своей девушкой, придётся уничтожить десяток другой кристаллов червоточин!

Между тем, пока я вёл разговоры с Абиссой, червоточина, в которой я находился, начала вдруг дрожать. Это выглядело так, словно я вдруг оказался в кишке какого-то гиганта, и сейчас у него вдруг начался сильнейший спазм. Кишка то удлинялась, то сокращалась, а стенки её то отдалялись друг от друга, то сужались. При этом, пол под моими ногами начал двигаться подобно волне. Устоять на ногах оказалось сложно, да и в целом это было совсем не весело, а скорее пугающе.

— Намёк понят, уношу ноги!

Сорвавшись с места, я побежал в сторону выхода. Пару раз пол под моими ногами качнулся с такой силой, что лишь чудом я не упал. Я уже почти выбрался, как вдруг выход из кишки начал стремительно сужаться к центру. Ещё буквально мгновение и я бы так и остался в том инфернальном коридоре. И скорее всего, это был бы конец, поражение. Да, даже если бы я умер, то всё равно ожил бы в своём теле спустя время, но для остальных… Для бывших рабов, для сражающихся гвардейцев, тёмных паладинов и даже богов во главе с моей Абиссой, для них это был бы конец! Червоточины оказались опасной ловушкой.

— Подумать только, чуть не загубил сотни тысяч жизней, корпус гвардии, сводный отряд паладинов и целый пантеон вместе с Абиссой, только потому что промедлил…

С трудом уняв дрожь в теле, я развернулся в сторону ближайшего сражения. Где сражение, там демоны. Где демоны, там червоточины. Такая логика. И она меня вполне устраивает.

Пока бежал, глянул на меч демона, взятый с тела противника перед визитом в злосчастную червоточину, чуть было меня не прикончившую. Неплохой клинок. Не предел мечтаний, но и не откровенное дерьмо. Всяко лучше, чем ничего. Биться буду им, или тем, что опять же, возьму с боя. У гвардейцев смысла просить оружие нет. Они-то мне его дадут, но их клинки куются индивидуально, каждому под свою руку. Монструозные же оглобли паладинов я не потяну. Что же касается магии, то магию я поберегу для особых случаев и кристаллов. Это только кажется, что четыре магические стрелы ничего мне не стоят. На самом деле, это пусть и малая, но часть моего резерва. Буду разбрасываться энергией, и её может не хватить в самый ответственный момент. Так что да, ближний бой! Ну, или дальний, если найду где-нибудь ораву гоблинов-инженеров, чтобы одолжить у них осадный арбалет.

Приблизившись месту битвы, я не снизил скорость, а наоборот, увеличил её. Не хочу расстраиваться раньше времени, но что-то мне подсказывает, что если я буду тянуть, то у моего пантеона начнутся большие проблемы. Так что когда я вывернул из-за поворота у увидел сражение пятёрки тёмных паладинов с целой оравой орущих демонов, то не снижая скорости понёсся им на подмогу. Можно было бы оббежать всю эту вакханалию, но зачем, если аккурат за спинами полусотни демонов притаился вход в очередную червоточину!

— Уродливое отродье!- вместо боевого клича, выкрикнул я оскорбление, буквально врезавшись в жирного демона, прорубая его тушу мечом.

Кровь и кишки окатили меня с ног до головы. Может и стоило бы чуть притормозить, но мне этого не хотелось. Я вошёл в раж. Клинок порхал в моих руках. Я рубил демонов пачками, даже не думая о том, что мне кто-то должен помогать. Я самозабвенно отдался драке и очнулся лишь тогда, когда от полусотни слабых демонов не осталось никого. Только тогда я понял, что всё это время бился один. Паладины не присоединились ко мне. Это показалось мне странных, как впрочем, и отсутствие тёмных существ, что должны были порвать всю эту толпу демонов на части буквально в считанные секунды. С этим вопросом я и обратился к пятёрке тёмных паладинов.

— Можно поинтересоваться? А вы чего встали? Вам отдельное приглашение нужно?- развернулся я к пятёрке, что стояла посреди улицы и смотрела на меня во все глаза.

Я встретился взглядом с явным лидером этой группы и невольно улыбнулся. Девушка, молодая девушка. Я вспомнил её. Вернее, вторая часть меня её помнила. Она не так давно закончила последний курс, прошла испытания и отправилась в Пограничье. Вероятно, это её первый бой. Она и её группа просто растерялись. Собственно, они до сих пор в растерянности, потому что даже на мои вопросы не отвечают и таращатся на меня во все глаза.

— Вам повезло, что я оказался рядом,- оттёр я лицо от крови рукавом.- Стыдно бы было вашим преподавателям, если бы им донесли, что пятёрка тёмных паладинов империи Даркэдж, что они воспитали, проиграли полусотне жирных тупых демонов, которые даже толком драться-то не умеют.

— Император…- казалось, командир отряда меня совсем не слышала, а просто смотрела в моё лицо с неким благоговением.

— Император, кто же ещё,- хмыкнул я, после чего присел на корточки, поднял с земли отрубленную голову демона и швырнул её девчонке прямо в руки.- А это демон. Узнаешь? Он тебя мог убить, как и твоих подопечных. Где твои призванные тени паладин⁈

Жестковато, но что поделать. У нас тут даже не Пограничье, где можно укрыться в оплотах. Мы стоим прямо в центре столицы светлых. Вокруг стражи царя, солдаты гарнизона и демоны, целая тьма демонов! И чем раньше девочка поймёт это, тем больше шансов на то, что она выживет! Вот и приходится действовать резко. Так быстрее доходит.

— Тёмные Паладины Империи! Призвать тёмных существ!- произнёс я громко и чётко, так чтобы ни у кого из пятёрки даже мысли не возникло что это просьба, а не приказ.

Муштра дело серьёзное. В академии тёмных паладинов таковая присутствует. Так что стоило пятёрке заслышать командирский тон и получить чёткий и ясный приказ, как они сразу начали действовать. Рядом с каждым паладином появилось по две-три тени. Стандартные теневые звери, волки, хищные кошки, один даже призвал кабана. Когда-то Бэлла рассказывала мне, для чего паладины придают теням вид зверей, но мне было не очень это интересно. Ну да ладно, главное чтобы их боевые единицы имели эффективность, всё остальное не важно.

— Паладины, слушай мой приказ! Вокруг площади Восхода, на которой пробит межпространственный переход на тёмную сторону, начали появляться вот такие дыры как та, что у меня за спиной. Из них наружу лезут демоны всех мастей. Владыка Инферно заключил временный союз с царём Марахораном. Сегодня, мы будем биться сразу с двумя сильными противниками! Нам нельзя отступать, ведь мы сражаемся за жизни тёмных разумных. Мы поможем им, защитим и выстоим под натиском врага! Прошу вашу пятёрку помочь мне.

Нутро буквально кипело от того что я говорю. Не в хорошем смысле. Эта часть моей души не была император в том понимании, в котором это слово понимают все окружающие. Я не привык править, меня от этого воротит. Но и промолчать я не мог. Пришлось добавить под конец своей речи фразу, несвойственную правителю. Я не приказывал пятёрке паладинов, а просил её. Лишь благодаря этому фактору меня не вывернуло наизнанку от собственных слов. Но ребята не подвели, они не обратили внимания на слово прошу, и восприняли всё словно приказ.

— Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!- грохнули латными рукавицами о грудь пятёро паладинов, принимая мою волю.

Червоточину что находилась подле нас, я закрыл буквально за пять секунд. Оказавшись у входа в кишку, я с удивлением обнаружил маленький лиловый кристалл буквально в пяти метрах от себя. Он был ровно в два раза меньше того, который я уничтожил первым. Мне даже заходить внутрь не понадобилось, чтобы разрушить его. Две магические стрелы и дело сделано. Мимо меня проносится сгусток веры, но не такой как в прошлый раз, неуловимо, но чем-то он всё же отличался, хотя аромат был мне знаком. Я его уже где-то слышал. Точно, вспомнил, в храме Лолтантара, бога тёмных эльфов. Я его посещал, когда узнал от Абиссы, что за дроу в своё время приглядывала не только Ллос! Вот ему-то, похоже, порция веры и досталась. Только была она поменьше, чем та, что досталась Абиссе.

Разум заработал с утроенной мощностью, обрабатывая новую информацию. Разный размер кристаллов, разная длинна инфернальной кишки, разный объём магической силы, требующейся на уничтожение кристалла, разная порция веры внутри, разные боги, которым достаётся эта порция, и наконец, разная степень защиты червоточины. Пусть противников возле этой кишки было больше чем возле прошлой, но там был и демон-воин, способный противостоять опытному бойцу из моей армии. Здесь же, пусть демонов и набралось с полсотни, но были они откровенно слабые! И какой из всего этого нужно сделать вывод? Правильно, не стоит размениваться по мелочам. Если малая червоточина окажется прямо у нас на пути, её сердце можно разрушить, но лучше сфокусироваться на крупных кристаллах, чтобы помощь пантеону была существеннее! Наверняка, наверняка особо крупные кристаллы будут содержать веру не для одного бога, а сразу для всех. Теория не проверена, но за проверкой долго дело не встанет. Главное чтобы боги продержались под натиском слуг Владыки Инферно!

Следующие полчаса я провел, наматывая круги вокруг площади Восхода. Двигался я по всё расширяющейся спирали. Примерно через одну-две, реже три улицы, мне и сопровождающей меня пятёрке попадались червоточины. Уничтожались они все. Поначалу, я действительно думал пропускать малые проходы, но как оказалось, уничтожить их не составляет большого труда. Пока я приближался к входу в червоточину, тени паладинов разбирались с тупыми жирными демонами, разрывая их на части в считанные секунды. Затем я подходил к проходу, пускал одну, реже две стрелы, и мы продолжали движение. Первый кристалл оказался самым крупным из тех, что мне довелось увидеть. По крайней мере, вплотную рядом с площадью.

Всё изменилось, когда мой внутренний счётчик дистанции отмерил километр от центра площади Восхода, где стоит портал. Первая же червоточина, что оказалась на нашем пути, имела размеры сопоставимые с той, что я уничтожил первой. И защита тут была такой же, небольшая кучка уже привычных тупых уродцев и один демон-воин.

— Разберитесь с этим недоразумением,- кивнул я на толпу бегущих к нам демонов.- Воин на мне.

Честно говоря, за полчаса активной мясорубки, я сам так и не пустил меч в дело. Тени паладинов уничтожали слабых врагов с невиданной скоростью, так что когда мне попался воин уровнем повыше, я решил его застолбить. Захотелось размяться. И я размялся, почти полминуты кружил вокруг противника, проверяя его уровень подготовки и не применяя к нему никакой магии.

— Слабак,- констатировал я, когда мой меч вонзился в щель на забрале врага.

Войдя внутрь, я невольно хмыкнул. Идеальное совпадение с первой червоточиной, разве что пленников тут не было. Их в принципе не в одной червоточине не было. Допускаю даже, что первая червоточина, пленники и девочка орчанка, были подстроены всепожирающим. Просто чтобы привлечь меня к скрытому заданию.

Между тем, несмотря на рассуждения, кристалл я уничтожил. И о чудо, это вновь оказалась вера Абиссы. Мелкие кристаллы вообще её не содержали, пополняя запасы сил всех прочих богов, но не верховной богини пантеона.

«Ты меня слышишь?»- обратился я к возлюбленной, не услышав отклика, как это было в первый раз.

«Да…»,- донеслось до меня издалека.- «Сил… нет…»

Больше ни одного слова я не услышал. Абисса просто пропала. И мне это решительно не понравилось. Я не фаталист, но всё происходящее мне совсем не нравится!

Из червоточины я вылетел словно ошпаренный. Не говоря ни слова, я махнул паладинам и мы все ускорились. Следующая же червоточина, что нам попалась, оказалась самой крошечной из тех, что мы видели. Буквально мизерная. Её защищало всего два демона-жирдяя. Её мы пропустили, потому что кристалл, увиденный мной издалека, был размером всего лишь с яблоко! Настоящее издевательство, не иначе!

Следующие три червоточины мы тоже пропустили. Они были маленькие. Я же стремился найти ту что окажется больше. В какой-то момент, стройный путь по спирали оборвался. Я свернул на ту дорогу, что вела прочь от площади. И результат не заставил себя ждать. Спустя примерно километр, мы выбежали на здоровенную червоточину, появление которой обрушило целый дом!

— Вот так-то лучше!- осклабился я, бросаясь в бой.

В себя я пришёл только у кристалла. Ни сколько противников мы перебили, ни какой силы они были я не запомнил. Всё что меня интересовало, кристалл. Огромный кристалл в половину моего роста, переливающий густым лиловым туманом с вкраплениями других цветов. Это явно что-то необычное, что сможет помочь моим богам, моей будущей жене.

— Прочь из червоточины!- рявкнул я, услышав шаги паладинов.

— Мой император, этот… этот бог, хотел с вами поговорить,- раздался голос той девушки паладина, что вела пятёрку вслед за мной.

— Бог?- резко развернулся я.

Действительно, рядом с паладином стоял бог, но не тёмный, а светлый. И что забавно, я его знал. Это один из тех младших богов, что преследовал меня, когда мы с Хихиком неслись по степи, только проникнув на светлую сторону.

— Нашёл-таки,- хмыкнул я.- Что-то ты долго меня искал. Пламя, если не ошибаюсь? Младший бог светлого пантеона. Пришёл попытаться меня убить?

Я увидел, как напряглась девушка-паладин, как заплясали подле её ног тени. Но она сдержалась. Умница. И к бою готова, но не лезет. Толк с неё выйдет. Первый блин всегда комом, но прочие, очень даже ничего. И она готова это доказать.

— Я больше не бог светлого пантеона,- произнёс юноша, ничем не отличимый от человека.- Я свободный бог. Я не буду следовать за той, кто скармливает своих подопечных демонам инферно. Лакса безумна, она перебила всех моих собратьев. Знаю, раньше мы были врагами, но я готов подчиниться, чтобы отомстить бывшей хозяйке. Я готов войти в тёмный пантеон, на правах младшего бога. Если того изволит Тёмный Император. Я знаю, что вы, как и Марахоран, имеете право командовать пантеоном по своему усмотрению. Одно ваше слово, и я брошусь в ту битву, что гремит в вышине! Я готов помочь.

— Помочь? Младший бог хочет помочь там, где верховная богиня тёмного пантеона отступает?- спросил я у него, на что тот никак не отреагировал, показав удивительное умение контролировать эмоции.- Есть идея получше. Я принимаю тебя, как младшего бога в тёмный пантеон, но биться ты не будешь. Ты будешь делать это.

В следующий момент, я нанёс кристаллу позади себя мощный удар магической энергией. Плита силы упала на кристалл, кроша его, превращая в пыль. И как только последний кусочек кристалла оказался уничтожен, на свободу вырвалась вера. Нет, не так. ВЕРА! Её было много, и она была разнообразна. Основной поток унёсся Абиссе, но и другим старшим богам досталась своя порция. Однако, удивило меня не это. Удивило меня то, что даже в грудь Пламени ударил скромный поток веры. Это было удивительно. Молодой, я бы даже сказал юный бог, не так давно бывший духом, получил веру. Я-то знаю, чем младшие боги отличаются от старших. У них нет верующих. Зачастую, они олицетворяют стихию или нечто простое. Они не покровители. Вера им недоступна. Чтобы развиться, им нужно сожрать искры себеподобных. И только тогда они получат возможность стать покровителями разумных. А сейчас, на моих глазах, младший бог получил толику веры. Это удивительно!

«Спасибо»,- прервал мои мысли голос Абиссы, всё ещё далёкий, но уже не такой паникующий.- «Прошу, ещё, нужна помощь, чтобы мы выстояли! Я даже не буду ругаться, за то, что ты привёл светлого бога под моё крыло и отблагодарю тебя, по особенному!»

Вот это было неожиданно. Абисса всегда оставалась достаточно холодной и отстранённой. Даже когда она проявляла эмоции, то была несколько скованной. А тут же, столь явный намёк. Видимо почувствовав скорый конец, с моей возлюбленной напрочь слетели все маски.

— Бегом из червоточины!- почувствовав толчок под ногами, я сразу вспомнил причину, почему тут не стоит задерживаться.

Выбежав наружу в компании тёмного паладина и младшего бога, я с удивлением уставился на картину, что открылась мне. Полсотни демонов-воинов, десяток таких же демонов, но с броней и оружием куда лучшего качества, а также один огромный пятиметровый демон, лишённый головы. Именно столько уже мёртвых противников защищали эту червоточину. Бросив взгляд по сторонам, я увидел сидящих прямо на камнях паладинов. Тени у их ног не клубились, ребята выглядели уставшими, но достаточно быстро приходили в себя. Получается, завидев червоточину, я бросился вперёд, наплевав на преграды. Паладины меня поддержали, что понятно. Только вот, как они уничтожили демона-великана? Хотя, кажется, я знаю, как и кто его отделал. То-то внутри пустовато. Запас магических сил упал на треть. Я и убил эту тварь.

— Нам нужна подмога,- произнёс я с полной уверенностью, что для полной победы моему пантеону понадобится ещё как минимум с десяток таких кристаллов, как тот, что я уже уничтожил.

Как мне было известно, Паладины имеют между собой в отряде стабильную связь. Поддерживается она посредством артефактов. Так что после первой же моей просьбы глава пятёрки связалась с их командиром отряда. Быстрое объяснение ситуации привело к тому, что теперь по всей линии соприкосновения с противником мои войска стали искать особо крупные червоточины. Помимо этого, нам указали несколько уже очищенных от защитников червоточин, чей размер был выше стандартного. Их мы тоже решили навестить.

В первую пустую червоточину мы зашли вместе с Пламенем. Мне требовалось понять, сможет ли он уничтожать кристаллы. Одно дело, когда в задании указано что бог может их уничтожать, а другое дело получить результат на практике. Может статься так, что из-за того что Пламя не был богом моего пантеона до получения мной задания, он и не сможет уничтожать эти кристаллы. Однако, обошлось, всё сработало штатно. Кристалл оказался уничтожен, вера отправилась по адресатам. К слову, размер этого кристалла был меньше предыдущего, но больше прочих. И веры в нём содержалось три порции, для трёх богов.

— Я не смогу быстро уничтожать их,- произнёс Пламя, когда мы вышли из червоточины.- Почему-то не получается летать. Могу только ходить пешком. И ещё, после получения мной веры, очень некомфортно рядом со смертными. Словно я должен от них прятаться.

— Даже так?- удивился я словам младшего бога.- Похоже, что не только пожиранием божественных искр можно стать старшим богом. Вера с этим тоже отлично справляется. Тебе не комфортно, потому что ты можешь перейти на следующую ступень, а старшим богам нельзя показываться смертным. Помни об этом, когда после уничтожения очередного кристалла в тебя влетит сгусток веры.

— А полёт?

— А полёт, скорее всего, тебе заблокировал сам всепожирающий. Чтобы ты не был особо шустрым.

Казалось, что Пламя не верит мне насчёт вмешательства всепожирающего, очень уж он недоверчиво на меня смотрел. Впрочем, он спорить не стал, а я не собирался ничего лишний раз доказывать.

После того как я убедился в способности бывшего светлого бога уничтожать кристаллы, мы разделились. Я решил, что так будет лучше. Пламя отправился ближе к площади, уничтожать кристаллы в уже освобожденных от демонов червоточинах. Раз он может вдруг стать старшим богом, лучше ему находится подальше от смертных. Банальная предосторожность. Ведь если смертный увидит старшего бога по его вине, то тому ничего хорошего не будет. Полное развоплощение в ту же секунду, вот что ему грозит. К тому же, божественные силы тоже показывать не стоит. С этим не так строго, как с предыдущим пунктом, но тоже можно заработать крупные неприятности. Вот и выходит, что Пламени придётся заниматься чисткой пустых червоточин, не применяя свои силы никуда, кроме как на уничтожение кристалла. И даже так, это будет существенная помощь! Я же, вместе с всё той же пятёркой тёмных паладинов отправился курсировать вдоль линии соприкосновения с врагом. В основном нас интересовали червоточины, это и без того ясно, но при случае мы и бойцам старались помочь, если это было в наших силах. Впрочем, такое случилось всего пару раз. В основном бойцы справлялись сами. Как мне поведали паладины моей же пятёрки, их словно что-то подпитывало изнутри. Стоило остановиться и немного посидеть, как усталость начинала проходить. Даже энергия восстанавливалась, благодаря чему воины продолжали активно пользоваться навыками. А я переживал, что бафф для бойцов будет слабеньким. Как бы ни так! С подобной подпиткой можно даже подумать над захватом столицы врага! А идея то неплоха. У Марахорана не осталось богов кроме Лаксы, слуги владыки рано или поздно проиграют…

Ход моих мыслей нарушил лёгкий смешок всепожирающего. А затем, словно не желая говорить, он подкинул мне в разум одну простую картинку. Чем больше солдат я загоню на эту сторону, тем слабее будет бафф. Он конечен. Вдобавок к этому, по истечению пятичасового таймера, от которого, к слову, осталось не так много времени, у нас будет ещё полчаса, чтобы войти в портал. И если мы этого не сделаем, то застрянем. В то время как Марахоран начал подтягивать к столице регулярные войска и целую орду юнитов. Пришлось закатать губу, причем даже без использования губозакаточной машинки.

Спустя ещё примерно полтора часа, я, как выжатый лимон, стоял перед огромным кристаллом выше меня ростом. И на лице моём играла улыбка. Пятичасовой таймер отсчитывал последние минуты, войска подгоняли последних беженцев в портал и готовились сами уходить за грань, а не так давно связавшаяся со мной Абисса с ликованием в голосе объявила, что она с прочими нашими богами уничтожила всех слуг владыки инферно и теперь гонится за Лаксой. Это победа, полная и безоговорочная победа. По идее, если разрушить этот кристалл, у моей возлюбленной достанет сил, чтобы догнать светлую дрянь. И тогда это будет уже не победа, а настоящий триумф. Единственная проблема, у меня совсем не осталось сил. Потратил остатки магической энергии на то, чтобы пробиться в эту червоточину. Демоны что её охраняли, не были огромными, не носили доспехов, и их было даже не много, а всего двое. Но они были сильны. Так сильны, как боги. Но божественность, ложный путь, не ведущий к бессмертию, как впрочем, и путь демонов. В то время как магию, это бессмертие дать может.

— Господин,- побеспокоила меня глава пятёрки паладинов, у которой я даже имени то и не спросил за всё это время.- Позвольте нам помочь вам. Мы полны сил, она бьёт через край.

Не успел я ответить, как пять паладинов подошли ко мне и положили свои раскрытые ладони на мои плечи. Я точно знал, что в их телах не содержится ни крохи магии, их энергия была родственна вере, ведь они паладины верховной богини. Но между тем, почему-то, их желание мне помочь наполнило меня магической силой. Я чувствовал, как энергия наполняет мой сосуд. Не понимал как, но точно это ощущал.

— Спасибо,- удивлённо выдохнул я, когда пятеро паладинов отошли в стороны и поклонились, после чего замерли на своих местах в ожидании.

Не желая медлить, я развернулся к огромному кристаллу и нанёс по нему удар. Обычный удар плитой силы, которой я уже привык ломать крупные кристаллы. Удивительно, но кристалл даже не вздрогнул. Я вложил столько силы, что мой заполненный под завязку сосуд потерял треть энергии! Тогда, не желая мириться с неудачей, я нанёс другой удар, точечный. Копьё энергии ударило точно в самую верхушку кристалла. Вторая попытка оказалась успешнее первой, по поверхности кристалла пробежала сетка маленьких трещин. Однако, мой сосуд оказался полностью пуст. Я бил со всей силы, но всё чего добился, трещины?

— Мы поможем,- вновь подошли паладины, словно знали что я нуждаюсь в подзарядке.

И вновь мой сосуд наполнился энергией. Она плескалась во мне, кипела, желала найти выход. И я дал ей этот выход. Третий удар я нанёс подобно второму, но вложив весь запас своих сил, полный объем сосуда. Копьё энергии ударило туда же, куда попало в первый раз. Кристалл треснул ровно посередине. И вновь паладины меня заполнили. Я ударил вновь. Четвёртый удар заставил кристалл начать крошиться и осыпаться. После ещё одного пополнения сил, я заменил копьё на плиту. Не думая о том, что будет если паладины не смогут восстановить мне силы, я вложил в удар всё что у меня было. А затем сделал это ещё дважды. И только тогда кристалл оказался уничтожен. Однако, вместо того чтобы выпустить из своих недр веру для моих богов, кристалл выпустил из себя нечто другое. Пять сгустков неизвестной мне природы ударили в паладинов, что стояли позади меня. Они ударили в них, и исчезли. И даже сами ребята ничего не успели понять.

— Рад, что хотя бы одна из моих фигур справилась со своей задачей,- вдруг раздался рядом со мной знакомый голос.

Всепожирающий появился подле меня в физическом теле марионетки. И выглядел он довольно странно. Марионетка была одета в праздничный смокинг, какие носили представители западной культуры моего мира.

— И чего же ты так смотришь?- хмыкнул бессмертный.- Вот твой костюм. А вот костюмы и платья для твоих новоиспечённых учеников. Давай же, переодевайся. Или ты хочешь, чтобы я щёлкнул пальцами, и ты оказался в другой одежде? Так я тебя расстрою, будущие бессмертные не должны позволять так с собой обращаться.

Это было так странно, что я никак не мог осознать происходящее. Я стоял посреди червоточины, выполнял задание всепожирающего, меня подпитывали паладины, неизвестно как восполняющие мои силы, и тут появляется он.

— Ты в смятении,- кивнула головой марионетка.- Понимаю, непривычно, когда всё так через задницу происходит. Поясняю. Ты прошёл моё испытание. Ты не выиграл игру, не победил в войне. Но битву ты выиграл, причём один против двух. Ты вообще единственный среди трёх фигур, кто вышел на поле боя. Пусть билась одна половина тебя, а другая управляла войсками, но ты был на этом поле боя. А твои соперники нет. И подобное достойно не только похвалы, но и небольшой награды. Отныне, у тебя есть ученики. Этих пятерых я сделал магами, могучими магами. Это ещё одно твоё испытание. Хотя бы один из них должен стать грандмагистром, архимагом, называй как тебе удобно. Тогда, ты продвинешься на один широкий шаг на пути к бессмертию. А чтобы ты окончательно уяснил, что тебе нужен этот путь, я покажу тебе одно место. Вместе с учениками, ты удостаиваешься чести посетить мир над мирами. Место, где даже бессмертные могут пожить подобно простым смертным. В своё время, пару миллионов лет назад, меня выгнали оттуда. Думаю, будет весело всех там переполошить.