Мана, Баффы, Два меча – VI Том

Глава 3

Империя Даркэдж, Геенна, дворец императора

Тёмные паладины, вчерашние юнцы, ныне одни из самых сильных воинов тёмной стороны конфликта. В арсенале тёмных паладинов помимо призыва есть и много чего ещё. Бойцы этого подразделения неплохо владеют оружием, но куда лучше освоились в магическом искусстве. Вкупе с призывом, это делает из них универсальных бойцов. Они могут стоять в первом ряду солдат, могут совершать диверсии, могут стоять за спинами прикрывающих их солдат и атаковать врага издалека. К счастью, первая попытка с гвардейцами не являлась показателем их подготовки. Обычный юношеский максимализм и вера в собственную исключительность. Гвардия поставила их на место. И во второй раз, после моей речи, паладины проявили себя куда лучше. Особенно мне понравился их командир. Номинально, командир этого подразделения должен назначаться ректором, но Бэлла поведала мне, что детишки сами выбрали своего лидера. И он оказался хорош. Во второй раз паладины действовали куда слаженнее, аккуратнее, а главное, использовали все свои преимущества. Отряд разбился на несколько групп, и каждая из них, выполняла чётко поставленную перед ней задачу. Одни управляли призванными существами, для которых требовалось полностью уйти в контроль. Другие использовали более простых в управлении существ, но так, чтобы те помогали им в контактном бою. Третья группа использовала магию для прикрытия своих товарищей. А четвёртая группа, вовсе не атаковала гвардию. Четвёртая группа призвала особое существо, на управление которым требуется коллективные усилия нескольких паладинов. Именно это существо смогло обойти занятую в бою гвардию и попыталось выкрасть цель. Именно выкрасть, а не отбить. Паладины подумали головой и использовали способности призванного существа, дабы добиться максимального эффекта. Признаю, они меня приятно удивили. Особенно на контрасте с первой провальной попыткой, второй заход выглядел куда более внятным и продуманным. Да, они всё равно проиграли. Гвардия на то и гвардия, что может отбить мою тушку от любых нападок. Свою компетентность гвардейцы доказывали уже не раз. И всё же, даже моим парням пришлось постараться, чтобы победа была за ними. Пошли я пятёрку, а не десяток гвардейцев, у тёмных паладинов точно бы получилось вырвать свою победу.

— Твои воспитанники меня порадовали,- произношу я, сидя во главе стола в совещательном зале.

— Рада это слышать,- улыбается мне Бэлла, в глазах которой плещется удовлетворение от проделанной работы.

— Забирай их с собой на границу. Пусть набираются опыта под твоим руководством.

— Уверен что их лучше отдать мне?- спрашивает Бэлла.- Думаю, под началом твоей сестры они бы показали себя куда лучше. Всё же, моё дело оборона и рейдерские вылазки. А твоя сестра…

— Я знаю, чем занята моя сестра. Тёмные паладины могут стать отличным подспорьем на твоём участке фронта. К тому же, они привыкли к тому что ты главная, а Ольга, скажем так, она не так хорошо с ними управится,- произношу я с тяжёлым вздохом.

— Всё ещё злишься на сестру?

— Злюсь. Она всегда была сама себе на уме, но знала когда нужно остановиться. Сейчас, я её уже не узнаю.

— Ты стремишься её оберегать,- отвечает мне Бэлла.- Ты хочешь держать её рядом, но правда в том, что она не нуждается в твоей защите. Поверь мне. Я успела с ней пообщаться. И я видела, чем она занимается на землях светлого царства.

— Я знаю чем она занята, и знаю что это важно не только для неё, но и для нашей империи. Просто родители волнуются, и я, тоже волнуюсь.

В этот момент, двустворчатые двери совещательного зала распахнулись и внутрь вошла та, о ком мы вели речь. Моя сестра, Ольга. Окинув взглядом её с ног до головы, я был вынужден признать, что изменилась она не только в своём поведении. Теперь она дроу. И наш младший брат тоже дроу. Всё дело в отце, мама как оказалось, чистокровный человек. А вот отец, в его венах текла сильная кровь тёмных эльфов. Он тоже преобразился. И если отец с младшим братом не сильно изменился характером, то вот сестра… Скажем так, теперь ухажёрам к ней лучше не приближаться без дозволения, а то ведь может кое-что отрезать.

— Добро пожаловать домой,- поприветствовал я сестрёнку.

— Ага, только я ненадолго,- отвечает она, после чего выбирает себе кресло и плюхается в него.- Где там Люцик? Я только ради него сюда приехала.

— А я здесь, тёмная воительница,- прямо из центра стола, словно чёрт из табакерки, вылез из тени мой фамильяр.- Добрейшего денёчка! О Бэлла, ты тоже здесь! Всё строишь глазки хозяину?

— Люцик,- тихо произношу я.

— Начальник!- делает резкий разворот мой ручной демон, отвешивает мне шутливый поклон и лыбится во всю свою моську.- Так рад тебя видеть, начальник! Босс, в светлом царстве такой тухляк! Можно я не пойду туда больше? Там мало выпивки, нет табака, а ещё везде эти снобы в белых тогах ходят. Буэ-э-э. От одного их вида меня тошнит, а уж подслушивать их разговоры… Клянусь своими рогами, последний раз чуть не заснул, хорошо что хвостом за балку держался, а то упал бы прямо к ним на стол!

— Люцик, хочешь выпить?- вдруг спрашивает Оля, доставая из заплечной сумки бутылку с алкоголем.

— Хочу,- тут же делает стойку демон.- Целые сутки ни капли в рот не брал, пока сюда прискакал. Вру, не сутки, но полдня минимум!

— Рассказывай что узнал и бутылка твоя,- отвечает Оля, слегка покрутив бутылку в руках.- Ты знаешь, что конкретно меня интересует.

— Да-да, знаю. Рабы и куда уводят твоих собратьев тёмных эльфов светлые ублюдки,- отвечает Люцик, демонстративно наморщив лоб.- Сейчас-сейчас, дай секундочку подумать. Столько всего в голове, там буквально каша. Сейчас припомню…

Моя сестра стала дроу, а после того как закончились изменения её тела, изменился и её характер. Она стала более грубой, даже слегка агрессивной. Особенности характера женщин у тёмных эльфов. Ничего такого. Просто, ладно бы это, но она стала интересоваться своими корнями, стала изучать культуру и быт дроу. И когда началась война, она уже не считала себя человеком. Семью свою она не позабыла, просто отношения у нас чуть-чуть испортились. В день когда началась война трёх сторон, Ольга была в отдалённой деревушке тёмных эльфов. Никто не знал заранее, когда будет дан старт новой игре. Случилось так, что там она была одна с горсткой гвардейцев. На деревушку напали светлые. Гвардейцы пожертвовали собой, но Ольгу спасли. А вот жители деревни, либо погибли, либо попали в рабство. Светлый царь Марахоран оказался тем ещё говнюком. Номинально, он светлая фигура, только вот, дерьма в его царстве куда больше чем у нас. У нас рабства нет, а вот на их стороне, это дело цветёт и пахнет. Разве что рабы у них из числа тёмных народов. Мол, тёмные не разумные существа, они твари, бесы и ублюдки, их можно брать в рабство. И кого же берут в рабы себе светлые господа? Ну, иногда орков, в качестве дешёвой рабочей силы, но в том-то и дело, что иногда. Велик риск восстания. Больше всего уводят тёмных эльфов, а вернее, тёмных эльфиек. Их используют в качестве секс-кукол. В столице у царя даже есть свой гарем, из исключительных красавиц. У других вельмож светлых такие тоже бывают. И даже простые жители городов, изредка могут сходить в бордель, в каждом из которых можно найти одну-две дроу. Когда об этом стало известно Ольге, она будто с ума сошла. Она изменилась окончательно. Ныне, она владеет парными клинками, луком, копьём и магией крови. У неё свой отряд, состоящий из тёмных эльфиек. Вместе, они рыщут по землям царства и других королевств светлой стороны, с целью найти и освободить своих соплеменниц. К Люцику у Ольги только один вопрос, где она может найти крупных работорговцев и их товар. И как только она узнает куда идти, то сорвётся с места, чтобы уже через пару дней совершить налёт.

— Вспомнил! Пара снобов в белых тогах обсуждали завоз тёмных красавиц в городе Анкад. Говорили, что туда привезут около пятидесяти новых девочек,- наконец вспоминает Люцик.

— Сроки?- уточняет Оля.

— Разговор был три дня назад. Говорили что доставят в течение недели,- отвечает Люцик.

— Успею,- кивает моя сестра и оставив бутылку на столе, встаёт со своего места.- Рада была повидаться, братец. Не скучай тут без меня.

— Стоять, я не разрешал тебе уходить,- цежу я сквозь зубы.

— Что?- останавливает сестра и развернувшись на месте, готова убить меня одним лишь взглядом.

— Я сказал, что не разрешал тебе уходить,- добавив металла в голос, отвечаю я ей.

— С какой это стати, ты не разрешаешь мне уходить?- шипит она.

— С той стати, что я твой император. А ещё, я твой брат,- ударил я кулаком по столу.- Имей совесть. Раз приехала, проведай мать с отцом. После этого вали на все четыре стороны.

— Я…- не нашлась она что-нибудь мне ответить.

— К родителям зайди. Они тебя ждали. Не будь свиньей. Потом можешь уезжать,- произношу я уже не так грозно, после чего перевожу взгляд на своего фамильяра, начисто игнорируя сестру.- Люцик, будь добр, поставь бутылку на место. Мне нужен доклад. Ты узнал то, о чём я тебя просил?

— Начальник, обижаешь,- прекратил свои попытки вытащить зубами пробку из бутылки демон.- Ты был прав Марахоран…

Граница нейтральных земель и тёмной стороны, город Турул-Варош

Нейтральные земли. К своему стыду, вынужден признать, что раньше я тут не бывал. Полгода прошло с начала войны трёх сторон, а мне всё было как-то не до того. Для чего вообще нужны нейтральные земли? На самом деле много для чего. Например, для торговли. Вы не поверите, но свет и тьма не только друг другу глотки режет, но ещё и торгует между собой. Через посредников. Некоторые ресурсы, есть только на моих землях, другие есть только у светлых. И нам без чего-то туго, и им нехорошо. И тут на выручку приходят нейтралы. Они принимают товары у тех и у других, после чего передают их покупателям. А мы делаем вид, будто бы не знаем, откуда взялись нужные нам ресурсы. Цирк, но цирк нужный, необходимый. Помимо торговли, нейтралы выступает ещё и своеобразной буферной зоной. Среди представителей всех рас, есть те, кому война не по душе. Они стекаются на нейтральные территории, живут себе как хотят, делают что хотят. А свет и тьма, не трогают их. Нам это выгодно. Между нашими землями есть прослойка, что не даст просто взять и ударить врагу с той стороны, где есть нейтральные поселения. Не поверите, но нейтралам, которые не перешли ни на одну из сторон, мир-пожиратель взял и подогнал множество плюшек. Сам. Так что, в войне трёх сторон, есть ещё несколько достаточно крупных игроков, которые могут испортить нам жизнь. Вот и выходит, что мы их не трогаем, а они нам не мешают и даже помогают. Как-то так.

— Императора, а зачем мы тута?- спрашивает у меня Хихик, который топает рядом со мной по тракту, в направлении ворот города.

— Так нужно,- отвечаю я ему.- И не называй меня при всех императором. Это приказ. Помнишь, что было, когда ты последний раз не выполнил мой приказ?

— Помню,- отвечает Хихик и потирает своё бедро.

В подземелье, когда я отправил своего помощника отвлечь одичавших гоблинов, Хихик всё же нарушил мой приказ. Этот дурак выстрелил не в потолок. Он выстрелил себе в ногу. Случайно, конечно же, но разве это причина на него не злиться? Он чуть не умер, истекая кровью, пока я уничтожал кристалл. А когда уничтожил, то мне пришлось бродить по подземелью в поисках. Словом, помощничек у меня дурной, таких ещё поискать надо.

— Имп…- вовремя заткнулся Хихик, но спустя пару секунд продолжил говорить.- Начальника, а почему ты с собой дядек-гвардейцев не береша? Они круты. Так умеют бах-бах делать! И мечами вжух! Ваще!

В самом начале, после разделения моей души, когда Хихик был ещё совсем мелким, я с собой и правда пару раз брал гвардейцев. Тогда они очень впечатлили мелкого гоблина, до сих пор припоминает. Да и вообще, почему я шляюсь один с этим зеленожопеньким недоразумением? Наше недавнее подземелье, было последним из известных мест обитания моих одичавших подданных. Больше не нужно уничтожать кристаллы. И почему же не вернуться во дворец? Зачем мне в нейтральный Турул-Варош? Или на крайний случай, почему бы и правда не взять с собой кого-то из гвардии? Всё дело в моей душе. Изменение под названием «разделение души», имеет вторичное свойство, о котором ничего не было сказано в описании. Если коротко, то мне напрочь отбило желание быть императором. Ну то есть, этой половинке меня. Вторая моя часть наоборот, стала куда более ответственым, сидит во дворце, занимается делами государства. А я, эта половина меня, не хочет видеть рядом с собой гвардию. Не хочу быть в столице. Не хочу иметь ничего общего с делами государства. Хочу гулять по дорогам, хочу влезть в авантюру, хочу напиться в трактире и подраться с кем-то! Контролировать эти позывы очень сложно, примерно на уровне отвращения. Пересилить себя можно. Я могу прийти во дворец, могу взять отряд гвардии, но это будет тяжело. Морально и даже физически. Уже пробовал, в самом начале. Ощущения как при глубокой депрессии. Вот и выходит, что одна половина меня император, а вторая авантюрист. Вот и всё. Все карты раскрыты. И к слову, я не отказываюсь нести ответственность, просто раз уж так всё сложилось, то я теперь выполняю поручения половинки-императора, которые мне не противны. Те же кристаллы, вроде бы важное государственное дело, вернуть подданных в нормальное состояние. Но при этом, идти туда одному с гоблином помощником, чистой воды авантюра. Такое как раз по мне! И в Турул-Варош, я иду не просто так. Дело у меня есть, государственной важности, просто это тоже своего рода авантюра. А раз так, то я не против рискнуть. Ну убьют меня, если узнают кто я такой? Что с того? Вернусь к другой половинке, чуть отойду и вновь разделюсь. Так уже разок было. Тут главное вдвоём в один день не сдохнуть.

— Добро пожаловать в нейтральный город Турул-Варош,- поприветствовал меня мужчина на воротах.- Так. Дроу и гоблин. Тёмная сторона. Подданство Империи Даркэдж?

— Всё верно,- киваю я стражнику.

— Прошу внести ваши имена, расписаться и оплатить пошлину,- кивает мужик на столик, где лежит большая амбарная книга, куда он только что записал информацию о нас.- Правила пребывания в нашем городе вам известны?

— Нет, мы в первый раз на нейтральной территории,- отвечаю я ему.

— Драки на улицах запрещены. Если сцепились со светлыми на улице, обе стороны конфликта будут выдворены за порог города. Нельзя кричать оскорбления во весь голос, за такое солидный штраф. Если не терпится подраться с противниками, топаете на арену. Там хоть убейте друг друга, городу плевать. Также, если есть что-то на продажу, прошу зафиксировать в книге и уплатить пошлину. Продажа товаров происходит строго на площади Изобилия. Тайная торговля у нас строго карается. Вплоть до смертной казни. Правители обеих сторон не выдвинут претензии, если мы вздёрнем здесь кого-то за тайную торговлю, уж извините. Собственно, на этом вроде бы всё. Если не знаете как поступить, действуйте по принципу, разрешено всё, что не запрещено.

— Даже так? У вас должно быть очень весёлый город,- произношу я, вписывая своё имя и имя Хихика в книгу.

— Весело, ещё как,- хмыкает стражник.- Могильщики зарабатывают столько же, сколько проститутки и бармены. Драки, пьянки и разврат, это всё про Турул-Ворош, господин… Денница. У вас дроу, что, мода на имя императора пошла? Ты сегодня уже пятый Денница.

— Гордимся своим правителем,- весело подмигиваю я стражнику.- Мы уже можем идти?

— Ступай, модник,- открывает калитку передо мной стражник.- И это, мне друг из стражи со светлой стороны сказал, что сегодня много их братии в город вошло. Смотри не помри в первые пару часов.

— Учту, товарищ стражник,- благодарно киваю я мужичку.- Ну что Хихик, добро пожаловать в Турул-Варош!