Мана, Баффы, Два меча – VI Том

Глава 17

Тёмная сторона, Пограничье, юго-западный Оплот империи Даркэдж

С момента начала войны трёх сторон, «весёлой» игры всепожирающего, битвы на границе не прекращаются ни на день. Ныне, Пограничье, один большой театр военных действий. Битвы гремят тут и там, военачальники водят армии на ту сторону и принимают бои на нашей. Новобранцы, пребывающие на границу, уже спустя месяц могут считаться матёрыми ветеранами. Выжить же здесь, порой бывает очень сложно. Да, благодаря изменениям, дающим шанс на вторую, третью, а то и четвертую жизнь, воевать становится проще. И всё же, не редки случаи окончательной гибели бойцов, а это уже накладывает свой отпечаток. К слову, постоянного населения в Пограничье почти нет. Города и посёлки есть, а вот населения почти нет. Дело в том, что не редко бывает так, что утром территория поселения принадлежит одной стороне, а уже вечером другой. Вот и бежали мирные жители из этих мест, давно уже бежали, ещё в первые недели войны.

Единственные места, где в Пограничье можно встретить мирных жителей, это Оплоты. Всего их четыре. Юго-восточный, южный, юго-западный и западный. Оплоты — это города-крепости, огромные фортификационные сооружения, построенные цвергами и гномами для постоянной дислокации войск моей империи. Здесь мои воины не только спят и едят, но ещё и получают определённые услуги. Тут есть бронники, оружейники, конюхи, лекари, торговцы снаряжением и многое-многое другое, включая трактиры и дома удовольствий. Словом, как я и сказал, Оплоты — это города, просто очень хорошо защищённые. Крепостные стены тут шириной в три метра, а высотой в пятнадцать. Вокруг каждого Оплота вырыт круговой ров, заполненный водой, а в южном так и вовсе кислотой. Стены, не только высоки и крепки, но ещё и защищены различными осадными орудиями. Есть механизмы как против пехоты и кавалерии, так и против летающих противников. Что уж тут говорить, если каждый из Оплотов осаждали минимум по три раза, а захватить их враг не смог ни единого раза.

Появление этих опорных пунктов, в своё время, было обусловлено острой необходимостью. Мне, как правителю тёмной стороны, очень нужны были точки опоры на границе. На старте войны трёх сторон, граница постоянно плавала. И в какой-то момент, я понял, что это ничем хорошим не закончится. По моему приказу, коротышки построили по два форта. Юго-восточный и южный построили цверги. Юго-западный и западный, соответственно, гномы. Оплоты появились далеко не сразу, их ещё нужно было построить. И пока они строились, мои войска вынужденно ютились в полевых лагерях, подвергались более частым нападениям и несли потери. В последствии, Оплоты, как и предполагалось, помогли устоять линию границы. Честно говоря, даже я сам уже не представляю себе Пограничья без этих опорных пунктов. И именно возле одного из Оплотов, я собираюсь принять огромное количество беженцев прямиком из столицы Маралийского царства. Не потому что их тут можно будет разместить, а потому что я не исключаю того факта, что вместе с освобождёнными рабами из открытого портала сюда хлынут ещё и воители царя Марахорана.

Пока моя авантюрная половина занята тем, что пытается сорвать ритуал усиления Ллос и выжить, я прибыл в Пограничье, а конкретно, в Юго-западный Оплот. Почему именно сюда? Из практических соображений. Открыть здесь портал будет менее затратно, нежели в любой другой точке территорий тёмной стороны. И без того эта авантюра обойдётся мне в небольшую телегу магических камней. Их, к слову, также сюда доставили. Когда настанет момент, обе мои половины начнут проводить открытие портала. Так будет проще пробиться, ну и затраты, естественно, разделятся пятьдесят на пятьдесят. С той стороны дорогу оплатит Эгистас, с этой стороны уже я сам.

— Ваше Величество,- аккуратно тянет меня за рукав низенький Гной, как всегда, вызвавшийся сопровождать меня во время ответственной миссии.- Пройдёмте на стену, оттуда открывается прекрасный вид.

Прекрасный вид. Да, мой друг был прав. Вид с высоты крепостной башни Оплота открывается действительно прекрасный. Особенно сейчас, когда под стенами крепости собралось столько войск.

Местность вокруг юго-западного ровная, совсем без холмов. Изредка только небольшие рощицы деревьев встречаются, а так в основном просто степь. Куда ни глянь, на многие сотни метров всё хорошо видно. И сейчас, эта степь словно укрыта живым ковром. К Оплоту пришли воины тёмной стороны, много воинов. Среди воителей в достатке орков, причём как пеших, так и на варгах. Их шатры заменяют собой отсутствующие с степи холмы, а круговые арены для состязаний этого народа, не редко орошают полевые травы кровавым дождём. Да и что ещё можно сказать? Орки это орки, они сильны и отважны, к врагам не знают пощады, впрочем, как порой и к союзникам. Рядом с зеленокожими великанами селятся их младшие собратья, гоблины. И не нужно посмеиваться, когда слышите словосочетание гоблин-воитель. Может остроносые коротышки и не столь сильны как орки, но они хитры, быстры и бесстрашны. Они хороши в диверсиях, стрельбе из короткого лука и духовой трубки, подрыве и механике! Только дурак будет относиться к ним с пренебрежением. К тому же, не так давно мы все узнали, что гоблины ещё и прирождённые маги иллюзий. Пусть мы пока молодых гоблинов в армию не набираем, но они вырастут, и тогда народ гоблинов начнут страшиться пуще прежнего. А вот кого безоговорочно страшатся прямо сейчас, так это дуэта дроу и цвергов. И страх этот, не такой как во время честной драки. Воины светлой стороны в Пограничье не редко забывают про сон и седеют от ужаса, при мысли о тёмном времени суток. Тёмные эльфы и тёмные гномы, как иногда называют за глаза цвергов, сошлись на общей любви к темноте и подземным замкнутым пространствам. Коротышки уже почти всё Пограничье изрешетили своими тайными туннелями, а дроу этими туннелями пользуются, чтобы зайти врагу в тыл и ударить его, чтобы после скрытно уйти. А бывает такое, что цверги выкапывают ходы прямо под палатки временных лагерей светлых, и тогда на утро, может не проснуться почти весь лагерь врага. Стоит ли говорить, что цверги ещё и хороши в фортификационных сооружениях, раз уж они два из четырёх Оплотов построили. Дроу же, они хороши в караульной службе. Так что за пределами Оплота сейчас не просто дополнительный временный лагерь развернулся, там сейчас полно укреплений, возведённых коротышками, а дроу эти укрепления охраняют. И да, вот ещё что. Гномы, они в мою армию также входят, но они на особом положении. Гномье королевство так и не вошло в состав Империи Даркэдж, они лишь мои союзники. И своих инженеров, кузнецов и прочих специалистов они в бой не отпускают, так что гномы у меня только в крепостях сидят.

И если вы подумали, что орки, гоблины, дроу и цверги, это все представители армии тёмной стороны, то вы глубоко заблуждаетесь. Это представители разумных рас, несущих военную службу во славу империи Даркэдж. Однако, есть ещё и неразумные расы, так называемые юниты, появившиеся после начала войны. И их достаточно много. Для себя я разделил этих созданий на три категории: Штурм, Оборона и Диверсии. Почему собственно Штурм, а не атака? Дело в том, что юниты, скажем так, несколько глуповаты. Они действуют исключительно в рамках тех правил, которые в них заложил всепожирающий. Они не могут выполнять хитрые манёвры, отчего если их и берут в атаку, то только ради штурма. Штурмовые юниты, это у меня кентавры, горные и холмовые тролли. Да, немного, но ведь за каждый вид юнитов нужно было платить! Оборонительные юниты, это призраки, духи и полтергейсты. Сказал бы, что это разные названия для одинаковых существ, но нет, различия между ними есть, причём достаточно существенные. Ну и платить, опять же, за них нужно было по отдельности. Диверсионных же юнитов у меня всего один вид — тёмные пикси. Самое забавное, что этот вид юнитов имеет разумный аналог — обычных пикси. И единственное их различие заключается в том, что тёмные пикси-юниты не ругаются матом и летают исключительно ночью. В остальном они очень похожи на своих разумных собратьев.

Если сложить в сумме бойцов всех подразделений, то получится очень даже существенная цифра. Вокруг Оплота сейчас собралось больше сорока тысяч воинов. Вы спросите, а зачем было собирать столько войск, чтобы просто принять беженцев? Ведь казалось бы, с той стороны могут ударить лишь городские стражи столицы Маралийского царства и немногочисленный гарнизон города. Всё так, из портала основной удар и не ожидается. Другое дело, что в Пограничье постоянно присутствует контингент вражеских войск, часть из которого может пойти в наступление по одному слову царя Марахорана. Как раз на этот случай войска тут и стоят.

— Господин,- отвлёк меня Гной от созерцания мощи моей собственной армии.- Выскажите ваше мнение, какой народ лучше смыслит в механике?

Я кинул взгляд на своего помощника. Вот ведь жук! Рядом с нами как раз аккуратно топчутся гномы и гоблины, обслуживающий персонал артиллерии в башне Оплота, две отдельные бригады. Они как бы ненароком пытаются показать мне свой профессионализм. То одна бригада осадную баллисту на скорость зарядит, попутно сменив тугую тетиву на новую, то другая начнёт демонстративно менять идеально подогнанную гайку на механизме подъемника. И Гной, молодец ещё тот, нет бы проигнорировать их, но нет, у него гоблинская солидарность взыграла.

— Как на мой взгляд. Гоблины…- вынужденно примолк я, потому как одна из бригад, как раз зеленокожая, начала голосить.- Так вот, гоблины, хорошие механики в плане починки техники. Они отлично справляются со своими задачами даже в условиях отсутствия необходимого инструмента и деталей. Мозговитые на придумки и нестандартные выходы из сложных ситуаций.

В этот момент, один из гномов не выдержал и пнул ведро с гайками, за что получил от зеленокожих коллег тихие насмешки.

— Однако!- громко произнёс я, чтобы меня вновь начали слушать.- Гоблинам далеко до гномов в плане конструирования! Вот кто хорошо работает с качественным материалом и за станком. А ты, мелкий паскудник, кажется забыл, каково получать сапогом под зад.

Последние слова я говорил шёпотом, обращаясь исключительно к Гною. Тоже мне, советник. Иногда ведёт себя, ничуть не лучше чем в молодости.

— Прошу прощения, господин,- поспешно поклонился мой советник.

На вершине башни Оплота я простоял ещё добрых полчаса, пока не почувствовал, что основная миссия всепожирающего закончилась. Сознание моей второй половины вернулось в тело, а значит, совсем скоро должна начаться эвакуация. Однако прежде, нужно ещё открыть портал. И вот тут стоит начать действовать заранее.

«Мы наготове, я собрала всех»,- тихим шёпотом произнесла Абисса в моей голове.- «Пантеон готов встретить богов врага, если они будут так глупы, чтобы прийти к нам.»

«Главное, проследи чтобы никто не решил прогуляться к врагу сам»,- послал я ей мысленный ответ.- «Я чувствую отклик второй половины своей души. Кто-то из богов светлой стороны умер. Твои заклятые враги будут очень злы, так что держи своих подчинённых в узде. Пусть они лучше оберегают простых воинов, нежели лезут на рожон. Тем более, что не долго терпеть осталось, скоро всё начнётся.»