Мана, Баффы, Два меча – VI Том

Глава 24

Светлая сторона, небо над площадью Восхода

Когда Лакса появилась на поле боя, измождённые, разбитые и сломленные светлые боги воспрянули духом. Их не смутил тот факт, что их верховная богиня пришла через портал инферно, да ещё и в окружении слуг Владыки. В их глазах эти демоны были лишь подспорьем в битве с тёмными! Им казалось, что сейчас по приказу их госпожи отродья обратной стороны бросятся на их врагов, отбросят тех прочь и дадут им время прийти в себя. Но этого не случилось! Вместо того чтобы напасть на тёмных, демоны бросились на них! И даже больше того, Лакса, их верховная богиня, собственноручно убила одного из старших богов своего панетона. Без промедления, без сожаления, словно не было в этом для неё чего-то необычного. И даже тёмные ужаснулись подобному.

— За что⁈- взревел Истиндук, когда Лакса отступила от его уже мёртвого собрата, сжимая в руке искру божественности старшего бога.- Мы были верны тебе! Мы не отступили перед тёмными, хотя наши силы были не равны!

— Так и должны были вести себя мои рабы,- сверкнула яростным взором богиня первородного света.- Как люди владеют рабами, так я владею вами, младшие. Вы моя собственность и вы не сделали ничего сверх того, что и так были обязаны сделать. И я не обязана объяснять, почему убиваю вас, ведь вы всего лишь… вещь?

Сказав своё последнее слово, Лакса и четыре демона, что пришли вместе с ней, набросились на едва живых богов. С остервенелой яростью каждый из них убивал их ради добычи, ради тех искр божественности, что они хранили в себе. Трём демонам досталось по средней искре старших богов, а четвёртому пришлось довольствоваться несколькими малыми искрами. Несколькими, не девятью, потому что часть младших богов уже пали от рук тёмных и те не преминули забрать причитающееся им по праву. И лишь одна искра осталась у своего первоначального хозяина. Пламя, самый сильный из младших богов сбежал, сбежал ещё в тот момент, когда увидел во взгляде Лаксы мелькнувшее безумие и жажду расправы.

Младший бог спрятался там, где обезумевшая верховная богиня его не смогла бы найти. Он спрятался среди смертных. В отличие от старших богов, младшие боги, могут показываться людям, оркам и прочим разумным. Они даже сами могут становиться смертными, ходить, есть обычную пищу. Это связано с их природой возникновения. Впрочем, это не столь важно. Важно другое. Спрятавшийся среди бегущих к порталу смертных, Пламя решил во что бы то ни стало найти Тёмного Императора и присягнуть ему на верность, чтобы затем войти в тёмный пантеон. Почему-то именно такой вариант казался младшему богу наиболее надёжным. Ведь как ни крути, но Пламя служил Лаксе и не единожды вступал в битву против подчинённых Абиссы. Вряд ли бы они стали с ним говорить.

— Осталось только понять, где искать Тёмного,- произнёс младший бог, по бокам от которого колыхалось живое море бывших невольников, спешащих прочь со светлой стороны.

Тёмная сторона, площадка перед порталом

Тёмные паладины императора стояли чуть в стороне от огромного пространственного окна, ведущего на светлую сторону, прямиком в столицу царства. Молодые парни и девушки в чёрно-красной броне выглядели необычно, особенно на фоне регулярных войск, состоящих в основном из пехоты орков, орков-всадников и гоблинов инженеров. И всё же, именно их, а не регулярные части армии империи посылают на ту сторону поддержать корпус гвардии императора.

— Почему же так долго?- тяжело вздохнула молодая девушка-человек, стоящая в первом ряду рядом с командиром отряда.

— А ты не видишь почему?- отнюдь невесело хмыкнул парнишка рядом с ней, что и являлся тем самым командиром, выбранным лично ректором их академии по итогам всех выпускных экзаменов и нескольких дополнительных проверок.- Этот поток не так просто остановить. Гвардия зашла на ту сторону когда портал только открылся. Сейчас же, беженцы нескончаемым потоком вливаются в окно портала. И не все из них готовы слушать приказы. Им страшно, они бегут. Ты и сама это видишь. Даже оказавшись на этой стороне, они всё равно продолжают идти, не останавливаются, даже когда их просят изменить направление и идти во временный лагерь. На то чтобы придержать поток нужно немного времени. Сейчас с той стороны изо всех сил стараются, чтобы обеспечить нам окно.

— Да, но…

Договорить девушка не успела. Поток беженцев, состоящий из бывших рабов столицы светлого царства, неожиданно вдруг прервался.

— Паладины Империи!- громким окриком привёл командир своих подчинённых в чувство.- Вперёд, марш!

Несколько сотен тёмных паладинов сделали слитный шаг вперёд. И от их поступи дрожала земля, настолько синхронно они маршировали. Так они и вошли в портал, ровными шеренгами, со штандартом корпуса тёмных паладинов империи Даркэдж.

И каково же было удивление молодых, можно даже сказать юных паладинов, недавно вступивших в ряды армии, когда они увидели двух гвардейцев, удерживающих огромное море беженцев. Площадь была буквально забита бывшими невольниками, что стремились пробиться к порталу. Никакой организованности, никакого порядка! А на фоне этой картины, огонь, крики, и звуки приближающейся битвы.

— Держись меня и не отходи не на шаг,- схватил командир паладинов свою подругу за руку, после чего развернулся к остальным бойцам.- Разбиваемся на отряды! Командиры групп, берите командование и вперёд! Мы должны зачистить окрестные кварталы от демонов инферно! Вперёд!

— Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!

Казалось, что этот выкрик тёмных паладинов был тут совсем не к месту, но им было плевать на обстоятельства. Они были верны себе и своему долгу службы. Ведь каждый раз когда на их долю выпадало испытание, будь то экзамен на учёбе, битва на полигоне или вот как сейчас, они напоминали себе и миру, кого они благодарят за выпавший шанс пройти это самое испытание.

Столица Маралийского царства, где-то посреди бесчисленных улиц

Что же делать, как же быть? Вопрос что называется, со звёздочкой. Мир-пожиратель поставил мне две вполне чёткие и ясные задачи. Одна задача — помочь пантеону. Вторая задача — помочь невольникам. Только вот я один, а задачи две. Даже три, если считать персональное задание, но его-то как раз я и не считаю, потому что отступать раньше времени не собираюсь. Но вернёмся к нашим баранам. Что выбрать, помочь пантеону или невольникам? Что важнее? Казалось бы, глупый вопрос, конечно пантеон важнее. Тем более что невольники и без того спасаются, портал-то работает, а гвардия и присоединившиеся к ней тёмные паладины продолжат сдерживать столичный гарнизон, царских стражей и легион демонов инферно. Всё так, да не так. Невольники спасаются, да, но защищать их продолжать нужно. Гвардия сражается уже больше часа, и не абы с кем, а с царской дворцовой стражей Марахорана. Вторая сила в мире после моей гвардии. Плюс, моих бойцов банально меньше. А теперь ещё и демоны будут нападать со всех стороны, вынуждая моих ребят отступать. И это ещё не всё. Из-за ограничений, введённых миром-пожирателем на богов, как раз тех самых, что запрещают им показываться людям и нелюдям, свои бои боги ведут в небе, очень высоко, отгораживаясь от остального мира пеленой, не позволяющей разумным их увидеть. Я летать не умею, это так к слову. И пусть я сам бой увижу, если задеру голову и присмотрюсь, то вот повлиять на него кардинальным образом у меня не получится. Слишком уж я далеко! Вот я и мучаюсь, не зная как поступить и как выкрутиться из всей этой ситуации! Терзаемый мыслями, чтобы не бездельничать, я пошёл биться с демонами. А что? Какая-никакая а помощь в общем деле!

Выйдя из-за очередного поворота в этом ужасном столичном лабиринте мелких улиц, я вдруг столкнулся с двумя демонами. Огромные безобразные туши, напоминающие мне то ли свинью, то ли кабана, маленькие чёрные глубоко посаженные глазки, слюна капающая на брусчатку и не сильно длинные лапы, удерживающие оружие не самого лучшего качества.

— Вы что это тут делаете, свинки переростки?- достаточно вежливо поинтересовался я у этой парочки, пытаясь заглянуть им через плечо.

За плечо я таки заглянул и увиденное мне не понравилось. На брусчатке лежала маленькая орчанка с ножом в руке. Она дрожала, но не плакала. Маленькое и совсем не грозное оружие девочки смотрело чётко в морду ближнему к ней демона.

— Угаба?- развернулся ко мне и что-то невнятно промямлил свин переросток.

— Бугаба,- не удержался я и перекривлял его, после чего в одно движение подскочил ближе и со всего маху ударил ногой свинью туда, куда бить было просто необходимо.

Как я уже заметил, демоны из инферно приперлись самые разные. Некоторые походят на рыцарей, закованных в латы, чем-то такие даже людей напоминают. А есть вот такие как эти. Тупые, жирные и голые. Конкретно у этой парочки была одна набедренная повязка на двоих, она была как раз у того, кто ко мне повернулся. И даже эта бедная тряпка, не скрывала огромных висящих яиц. По ним я собственно и вдарил со всей силы.

— У-у-у-а-а-а!- взревело существо, уронив на брусчатку ржавый молот и схватившись за своё причинное место.

— А-а-а⁈- развернулся к собрату другой демон.

— Да с такой реакцией вам не воевать надо, а в свинарнике отходы жрать,- произнёс я, подбирая упавший молот с земли.- Удачи в другой жизни, уроды!

Двумя короткими ударами без замаха я вколотил головы свинок им в плечи. Быстро, не безболезненно. И приятно чёрт возьми, приятно!

— Ты как?- спросил я у девочки орчанки, что выглядела совершенно спокойно.

— Хорошо,- улыбнулась она мне.- Спасибо вам, император!

Её обращение ко мне как к правителю сильно меня удивило. Настолько, что я даже спросил у неё, откуда же она знает, что я император. На что она, к моему ещё большему удивлению, поведала, как некоторые рыба-невольники тайно держали у себя мои портреты, нарисованные углём на ткани или плохой бумаге. И что они показывали молодым тёмным разумным, кто их правитель, и что когда-то именно он всех спасёт. Клянусь, в этот момент мне стало не по себе. Ведь я-то даже не планировал никого спасать изначально. Стыд накатил удушливой волной, с которой я далеко не сразу справился.

— Почему ты здесь одна?- спросил я у девочки, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Я была не одна,- сжала та свои ручки, крепко-крепко держа кухонный нож.- Со мной было десять других беглецов. На нас дважды напали по пути к площади. Сначала стражники города, но от них нас спасли большие орки в железных доспехах. А после, когда нас направили по этой дороге к площади, сама земля затряслась и вспухла. Из норы показались эти и другие похожие уроды. Мои друзья бились-бились, но этих было очень много. Они утащили других под землю. А я убежала. Мой нож не пробивает их шкуру.

— И далеко эта нора?- спросил я у девочки.

— Через два поворота,- ответила она.

— Тогда пойдём вместе к ней, может быть ещё получится помочь твоим друзьям.

Если не знаешь как поступить, подожди. Я не знаю, бросаться ли мне на помощь пантеону или усиленно включаться в битву против стражей и демонов. Но что я знаю точно, так это что взять мой пантеон за горло не так просто, Абисса сильна и её подчинённые тоже отнюдь не хлюпики. А ещё я знаю, что эта девочка меня узнала. Она верила, что я приду ей помочь. И раз сама судьба позволила мне её встретить в этих хитросплетениях бесконечных улочек, то я попытаюсь ей помочь. Ведь кто я такой, чтобы идти против судьбы?

Как я и предполагал, так называемая нора из рассказа девочки оказалась ничем иным как проходом в инферно. Единственное что меня смущало в этих проходах, это их хаотичное появление повсюду. Ведь насколько я помню, ещё до войны трёх сторон и даже до моего появления в этом мире, дьяволы инферно воевали с богами и покидали свои земли по строго определённым маршрутам. Как так вышло, что сейчас десятки, если не сотни проходов появляются там, где их быть не должно? Изменение, купленное в лавке мира-пожирателя ещё первым владыкой? Или же особая плюшка всепожирающего, чтобы третья сторона успела к веселью вовремя? Оба варианта имеют место быть. И всё же, если это изменение, то путь скорее всего будет двусторонним. А если помощь всепожирающего, то с чего бы ему заботиться о возвращении таких страхолюдин обратно в инферно? Они же явно расходный материал. Вот это я сейчас и планирую проверить.

Проход в инферно выглядел довольно странно. Девочка была права, что это больше походит на нору. Хотя как по мне, это больше похоже на спуск в шахту. И шахту эту сейчас охраняли. Такие же уродливые и медлительные демоны, как те что я уже убил, бродили перед входом. Однако, волновали меня не они. Волновал меня один единственный человекоподобный демон в доспехе. Вот он выглядел грозно.

— Уверена что это то место?- спросил я у девочки.- Рядом ведь могут быть другие проходы вниз.

— Это то место, я уверена!- произнесла орчанка, поднимая стопу, которая к моему удивлению оказалась босой.- Вон мой ботиночек лежит! Я его потеряла когда убегала.

— Ну раз место то, не будем долго тянуть.

Выйдя из-за поворота, я создал несколько копий тьмы. Секунду и все копья отправляются в полёт. К моему разочарованию, с первого же копья демона в доспехе мне не удалось убить. Он словно почувствовал опасность и ловко увернулся от моей атаки. Другие же демоны, те что уродливые и голые, даже толком и не поняли что произошло. И всё равно, прежде чем вступить в бой самому, доспешный воин отправил против меня это мясо.

Почти десяток грузных уродцев побежали на меня после короткой рубленой команды их командира. И это было… нет, не страшно. Это было мерзко. Даже просто смотреть на этих существ со стороны было противно. Нужно будет придумать награду для того гвардейца или тёмного паладина, что убьёт больше всего этих тварей. Такие создания точно не должны существовать в этом мире. Они и в инферно не должны существовать. Это же даже не Хрюмблы, коренные демоны инферно. Это нечто рукотворное!

Между тем, противник приблизился ко мне достаточно, чтобы я смог начать его убивать. Тратить магическую энергию на вот это, не хотелось совсем. Она ведь наверняка мне сегодня ещё понадобится. Так что в драку я вступил с ржавым молотом, снятым как раз с одного из таких уродцев.

Шаг в сторону. Удар. Труп. Подшаг. Уклонение. Удар. Ещё один труп. Таким вот нехитрым образом я и убил весь неполный десяток нападающих. Противник был неуклюж и медлителен, так что у меня не возникло ровно никаких проблем, чтобы с ним разобраться. Даже радостно стало, что получилось немного размяться. Давно хорошенько кому-то мозги не вышибал.

— Остался только один противник,- встряхнул я молот, сбрасывая с него налипшие куски плоти.

Демон в доспехах подходил ко мне не спеша, расслаблено. Он уже увидел, на что я способен в бою. И потому он не волновался. В какой-то момент, противник сорвался с места, желая расправиться со мной в одно движение, но что-то у него пошло не так.

— Вляпался, как муха в паутину,- подошёл я, к замершему на месте демону.- Так торопился, что теперь уже никуда не успеешь. Пока-пока!

Одного удара не хватило, чтобы расколотить шлем демона. И двух не хватило. На третий сломался молот, больно железо у него дерьмовое. Пришлось отбросить бесполезное оружие и взять в руки меч демона. Вот им уже удалось прикончить бедолагу.

— А что это вы с ним сделали?- тихо подкралась ко мне со спины орчанка, попутно уже поднявшая с земли свой потерянный ботиночек.

— Заставил его замереть. Ты разве не знала, что твой император великий маг?

Так вот болтая со своей маленькой подданной о том, каково это быть магом, я и добрался до спуска в инферно. Тут было темно, так что я зажёг небольшого светлячка и отправил его вперёд. Коридор напоминал больше кишку, нежели проход вырытый в земле. И коридор этот был длинной всего в десять метров. Когда огонёк пролетел эти десять метров, то завис над странного вида кристаллом, подле которого связанными по рукам и ногам сидели десять пленников.

— Какое-то странное совпадение,- произнёс я в полной тишине.

Внимание! Вы обнаружили скрытый дополнительный контент ивента «Вторжение демонов»!

Желаете активировать скрытое дополнительное задание?

Да/Нет