Мама для будущей злодейки

53

Изменишь поток воды, река найдет новое русло. Что должно было случится – преобразилось до неузнаваемости, значит, и все грядущее нашло новое направление. Верно, будущему, где бы моя малышка погибла от замысла главного героя, не суждено воплотиться в реальность. Рано или поздно, они бы все равно встретились, как ни крути, а старший брат Гейба, приходится отцу Печеньки хорошим другом.

Пенелопа хмурится, ее маленькое личико краснеет, но в глазах вспыхивает негодование. «Кто тут мелочь?!» – читается в ее насупленных чертах.

Его высочество переводит взгляд с моей дочери на наши руки и на меня.

– Это…твоя дочь?!

Я киваю, стараясь сохранить на лице улыбку, но про себя удивляясь неформальному обращению. Этот малец имеет талант вызывать раздражение. Габриэль снова обращает свое удивленное лицо к Пенелопе, внимательно окидывая ее взглядом.

Малышка не боится. Открыто смотрит на принца и потом усмехается, странно при этом походя на своего отца, следящего словно коршун за каждым телодвижением второго принца.

– Ты ненамного меня выше, – Печенька поднимает руку, показывая, что разница в росте между ней и принцем не более чем в полголовы. – Девочки взрослеют быстрее, скоро я тебе перегоню. Кто тогда окажется мелочью?!

Принц роняет челюсть, вряд ли с ним так когда-либо разговаривали сверстники. Провокация выглядящей мило и наивно в розовом с оборками платье девочки, прижимающей к груди плюшевого медведя – опустим его хищный взгляд – далеко не та реакция, которую мог ожидать его высочество.

Альтан смеется и поднимает Пенелопу на руки.

– Вот, теперь ты мелочь, Габриэль. Молодец, Пенни, таким как он себя в обиду давать нельзя!

Дочка смеется и обнимает мага за шею. Тот довольно прижимает ее к себе, не намереваясь отпускать. Габриэль шокировано взирает на происходящее, явно не понимая, откуда взялась такая разница в обращении. «Ему все шишки, а какой-то малявке обнимашки?» Сразу ясно, такой близостью Альтан младшее высочество не баловал. Ну, оно и понятно почему.

Мальчик с задетым самолюбием ищет поддержки, косясь в мою сторону. Даже неловко как-то, сам виноват, но ведь принц, да и уж больно жалобно выглядит…

Печенька смотрит на светловолосого сверху вниз и показывает ему язык.

– Так, хватит, – хлопаю неловко Гейба по плечу. Вряд ли его это утешит.

Развели здесь на пустом месте драму. Иду вперед, забираю Пенелопу с рук жениха и ставлю ее на землю. – Пора домой.

– Мама злится, – заговорщицки шепчет Альтан хихикающей дочери.

– Мама голодная и устала, еще бы она не злилась, – бурчу я под нос.

– Ну Эрин, – на талию ложится мужская рука. – Если будешь так надувать губу, я ее укушу.

Последняя фраза звучит возле уха низким шепотом, чтобы дети не слышали. По телу проходит дрожь.

Негодник! Хлопаю его по руке и делаю шаг назад, смущенно оглядываясь. К счастью, ребята заняты спором и на нас внимания обращают мало. Я прислушиваюсь, миром это противостояние титанов не спешит закончиться.

– Он не страшный, сам ты страшный!

– Это самый уродливый медведь, которого я когда-либо видел! Открой свои красивые глаза и посмотри хорошенько на его жуткий оскал.

– Думаешь, у меня красивые глаза? – невинно хлопает ресницами моя красотка.

– Ты! – рычит принц, найдя себе равного соперника.

Еще немного и будет драка.

– Хватит. Эрин, вы с Печенькой идите домой, а я верну этого бесеныша туда, откуда он взялся, – встревает авторитетно Альтан, сводя кризис малолеток на нет.

Принц быстро меняет гнев на эмоции иного рода, печально скуксив мордашку.

– Нет. Если я тебе мешаюсь, то я просто уйду. Не надо меня туда возвращать…Не хочу.

Мы с Альтаном переглядываемся.

– Что? Опять няня заставляла строчки писать из книги по этикету? Знаешь, тебе бы не помешало...

– Ты ничего не знаешь, – бубнит под нос несчастный принц. – Отец снова…с той женщиной. Мама плачет. А брат уехал с инспекцией.

Да уж, правящая семья не показатель образцовой. Даже жаль Габриэля, маленький же еще. Конечно, ходят слухи о фаворитках императора, но я считала их необоснованными. Оказалось, что суровая правда.

– Если бы я не родился, мама сказала, что тогда бы его величество… – принц опускает голову, пряча под упавшей челкой свое лицо.

Э, ничего себе… Как можно говорить о таком, да еще и при ребенке? Не знаю, что за секреты в императорской семье, да и знание это явно не для моих ушей, но вряд ли ребенок виноват в проблемах между взрослыми. Если так подумать, вот откуда ноги растут у комплекса неполноценности взрослого Габриэля из романа.

Альтан вздыхает и ерошит волосы Габриэля.

– Ладно уж. Сбегать из дома тоже нехорошо, давай, забирайся в каре…

– Поехали к нам! – громко перебивает мужчину звонкий голосок Пенелопы. – У меня дома много игрушек и вкусная еда. Так и быть, мама говорит, что обездоленных нужно жалеть, поэтому можешь поспать у нас на диване. Как дядя Тан. Мы его часто жалеем и кормим.

– Кого здесь нужно жалеть?! – снова раздражается принц.

А бедный отец реагирует иначе, неверяще заглядывая в праведные глаза малышки:

– Пенелопа…

От дочери такой подставы он не ожидал. Я не сдерживаюсь и тихо смеюсь, заслужив укорительный взгляд голубых глаз от жениха.

Если так подумать, до Печеньки так и не дошло, кого именно она сердобольно хочет забрать домой. Она быстро пропустила ненужную информацию, сконцентрировавшись на основной мысли, что мальчику некуда идти. Другие дети приносят котят и щенят, а моя целого принца захотела привести!

Его высочество, его величество – для дочки это далекие и не много значащие титулы. О политике и власти мы дома с ней не говорим, что не удивительно, ребенка больше волнуют игры и сказки. Мне дорога ее десткая невинность и беззаботность. Кажется, сам Гейб тоже понимает, что девочка с ним так себе ведет по незнанию, и, что удивительно, прояснять ситуацию и бить в грудь кулаком, заявляя, что он монарших кровей, не торопится. Мужчины, даже в детстве их сложно понять.

В общем, не знаю, как, но теперь в моем доме становится тесно от двух не совсем званных гостей. Ладно маг, он уже тут привычный персонаж, но вот маленький главный герой романа… уникальный случай.

Альтан посылает вестник во дворец, и кажется, никто не имеет ничего против того, что второй принц, словно у него нет в распоряжении целого дворца, ночует за его пределами непонятно, где и с кем. Либо, это так высок уровень доверия господину Легранду, другу наследника престола, кто их правителей разберет.

Разговор с Пенелопой о том, что на самом деле дядя Альтан — это ее папа, и скоро он станет моим мужем придется отложить до более подходящих времен. Думала, что объяснять будем с ним вдвоем сегодня вечером, иначе дочка действительно будет считать, что дядя Тан бездомный. Но придется подождать, пока его второе высочество не вернется восвояси, не на улицу же его выгонять.

Колечко на пальце я не скрываю, но дети еще малы для того, чтобы понять, что оно означает. Хотя, возможно, соображающий не по годам принц знает больше, чем показывает, или же ему все равно, но вот малышка моя явно не догадывается, что ее мама обзавелась женихом.

Первым делом по возвращении домой Пенелопа тянет Гейба на пол гостиной и выдает стопку листов и карандашей.

Я поднимаю брови, но кроме меня, факт того, что сегодня второй претендент в очереди на трон империи будет у нас ночевать, никого не волнует. Альтан помогает накрывать на стол и такое чувство, что он словно сыр в масле катается. Поди догадайся, отчего он такой довольный, зреют внутри нехорошие сомнения.

Его высочество ведет себя уже не так настороженно и обозленно и даже пропускает мимо ушей приходящиеся ему не по душе рассказы Печеньки. Но как бы принц не закатывал глаза и не строил из себя взрослого, можно видеть, что он явно наслаждается рисованием – выходит у него гораздо лучше, чем у Печеньки – и добровольно-принудительного характера играми. Местная стряпня особе голубых кровей тоже пришлась по душе, не осталось ни крошки на тарелке. Высшая признательность моего поварского таланта.

После ужина я мою посуду и подготавливаю постель в единственной гостевой спальне, а когда выхожу в гостиную, застаю удивительную картину.

– Чем ты их так заморил? – шепчу, понизив голос, любуясь на ставших в разы милее деток.

Пенелопа и принц Гейб уснули на пушистом ковре, упрямо отвернувшись друг от друга.

Альтан тихонько качает головой, приложив к губам палец призывает к молчанию, осторожно берет на руки дочь и переносит в детскую спальню на кровать. Далее следует очередь принца, с ним маг уже не так бережен, но мальчик не просыпается, постель в гостевой проминается под его весом.

Когда мужчина выходит в коридор, притворив за собой дверь, я начинаю подозревать неладное.

– Позволено ли этому обездоленному сегодня спать на кровати? – мои руки в свои берут мужские ладони.

– Но больше нет свободных… – начинаю я, и осознав, что имеет в виду этот наглый маг, теряюсь.

– Эрин. Диван такой неудобный.

– Ты поэтому не против был, чтобы Габриэль остался? – пытаюсь вырвать пальцы из цепкого захвата, но тщетно.

Хитро спланированная ловушка!

– Гостевая спальня занята. Но мы ведь уже помолвлены, и скоро поженимся. Эрин, пожалуйста.

У меня нет слов. Развели как малолетку. Пытаюсь найти в себе возмущение, но не наскребется и крупицы. Не так уж я и против, оказывается.

– Хорошо. Но мы просто поспим рядом, – предупреждаю строго. Не будет ничего! Не сегодня, во всяком случае.

– Да!

Лежать рядом с другим человеком на привычной для себя постели довольно неловко. Я слышу его дыхание, чувствую запах и то, как проминается и натягивается простыня, когда он поворачивается на бок.

Вряд ли бы смогла вот так вот лежать с кем-то другим. Но с Альтаном я засыпаю быстро. Его горячая ладонь находит мою, когда я уже не могу найти сил сопротивляться, чувствую в полузабытье как прижимается к спине мужской торс, как обнимает, ложась на изгиб талии и притягивая ближе, рука.

Это был длинный день, полный событий и встреч. Разговор с Анной, визит в лечебницу и различные тесты, затем откровения с любимым о том, кто я и откуда…Много всего случилось. Но на душе приятно и тепло из-за того, что рядом тот, кто держит мою руку. Я не одна.

Вместе мы все преодолеем.

Во всяком случае я так считала, пока детские крики не разбудили едва забрезжил в окно рассвет.