Мама для будущей злодейки

36

Наконец, чаепитие подходит к концу. Принц Блэйн вежливо кивает гостям и провожает их одного за другим, уводимых прислугой прочь из сада.

Я решаю, что мне тоже уже пора. Но встать не дает неожиданно оказавшаяся на спинке стула мужская рука.

– Не торопитесь, леди. Все самое интересное только начинается.

Э? Что Альтан Легранд имеет в виду?

Я остаюсь на своем месте, пытаясь избавиться от румянца на щеках из-за того, как близко была рука мужчины к моим неприкрытым платьем плечам Какой же бред, что это творится со мной?! Ну-ка, берем в руки свои эмоции!

Принц вскоре возвращается. Оставшихся гостей можно сосчитать по пальцам обеих рук. К счастью, недалекая кузина его высочества вошла в число тех, кто уже покинул сад. Не слишком приятно было иметь с ней дело.

– А теперь, мои самые дорогие гости, давайте начинать, – объявляет возвратившийся наследник престола.

Начинать? Что начинать, кронпринц?

– И так, я долго думал, но никак не смог понять вот эту строчку решения вопроса Роклана. И я знаю, что не я один. К счастью, среди нас есть автор. Леди Синклер, просим!

Слуги спешно убирают лишние столы и посуду, выкатывают откуда-то доску с начертанным на ней уравнением системы с параметром, которое я решила на заседании по рассмотрению ходатайства советом архимагов.

Сейчас? Здесь?

Альтан кивает, словно догадывается, какие вопросы возникают у меня в голове.

– Эрин, прошу, не стесняйтесь. Здесь остались все те, кто высоко ценит ваш вклад в науку и горит желанием узнать как можно больше от первоисточника, – уговаривает Блэйн с пугающей улыбкой.

Ох, а принц-то фанатик даже похлеще Кайла. Эти двое определенно бы смогли быстро подружиться. Слова на приглашении о том, что во дворце будет клубное чаепитие принимают смысл. Клуб энтузиастов, не иначе. Но что тут делает одетый во все черное господин Легранд, откровенно зевающий и не проявляющий интереса? Из сборища охочих до магии он порядком выбивается.

Я объясняю у доски каждый свой шаг в решении, и такие же, как и принц, молодые люди и одна среди них леди восторженно делают пометки. Ну, Альтан исключение, он протянул ноги на соседний свободный стул и вальяжно развалившись, прикрыл глаза.

Возвращаюсь неловко на свое место, поглядывая из-под ресниц на идеальный профиль мужчины рядом. Он не спит, слишком глубокие и частые вдохи делает. И опять мне кажется, что принюхивается. Да чем же таким пахнет? Или у него настолько чуткое обоняние?

Когда я уже в открытую его разглядываю, Альтан резко открывает глаза, встречая мой взгляд.

Робко улыбаюсь:

– Кажется, со сном у вас и впрямь проблемы.

– Нет…Я кое-что не могу долгое время понять, и сейчас только больше запутался, – качает головой мужчина, пока на фоне продолжает вещать о магических потоках воодушевленная леди. – Кстати, твоя работа действительно удивительная. Хотя, там вроде все понятно, даже странно, как все оказывается было просто.

– Вот как…Благодарю.

Мы какое-то время молчим.

– Слушай, Эрин.

Сердце ускоряется. Снова по имени обратился! А-ах, нет, держи себя в руках, он персонаж книги, 2D-герой, набор из буквенных символов…

– Да?

Видно, что мужчине как-то не по себе.

– Это…мы раньше не встречались? Ну, до того раза в борделе?

Последние слова произносятся едва слышным шепотом. Да, услышь кто другой, страшно представить, что бы себе надумал и какие бы потом разговоры пошли.

Прикусываю губу и размышляю.

– Нет, не было такого. Насколько я помню.

Конечно, есть вероятность, что прошлая Эрин могла с Альтаном где-то столкнуться, но об этом никаких записей в дневнике не было, да и мужчина бы запомнил, случись что важное, а так, вел же он себя со мной как с незнакомкой. Да, все верно. Даже если в прошлом они и могли пересечься, то мимолетно, без особых впечатлений.

– Запах очень знакомый…Ваниль и немного ноток… – бормочет под нос еле различимо старший сын эрцгерцога.

– Что? Я не пользуюсь духами.

Альтан качает головой.

– А на дне рождения Блэйна ты была…

– Леди Эрин! Могу я тут присесть? – единственная помимо меня присутствующая девушка на вид возраста моих соседок-студенток возникает рядом.

– Конечно.

Улыбаюсь и киваю, про себя гадая, о чем таком хотел спросить не вовремя перебитый мужчина.

– Я – Рейна Рендфи, большая честь с вами познакомиться! Ваша работа произвела на меня сильное впечатление…

Сижу и продолжаю неловко слушать восторги Рейны, когда Альтан встает и уходит к принцу Блэйну. Смотрю в его спину, ничего иного все равно мне не остается. Но видимо, взгляд моей незамеченным не остался.

– И что такого хорошего в собачонке наследника?

– Что?

Мне это сейчас не показалось?

Рейна многозначительно улыбается, завладев моим вниманием.

– Его так называют. Сына эрцгерцога. Вечно ошивается рядом с его высочеством. Видели, как себя ведет? Словно дворец дом родной. Подумаешь, древний род, все равно титул достанется Фредерику! Зачем только наш добрый принц водится с таким мусором?

Во мне поднимается с трудом сдерживаемый гнев. Словно какой-то зверь из глубин души поднял свою голову. Мусор?! Сейчас посмотрим, кто тут еще мусор! Аргр-р-р.

– Почему люди никогда не думают о собственных недостатках, когда судят о других? Вы бы следили за языком, леди Рейна, – отрезаю холодно пригубляю чашку с остывшим чаем.

Вопреки моим ожиданиям, Рейна сияет улыбкой и смеется.

– Я так и знала! Ребята, Эрин теперь одна из нас!

Девушка оборачивается назади кричит собравшимся вокруг принца в тени деревьев мужчинам.

Чего-о-о…

– Простите, небольшая проверка. Хотя, Тан говорил, что вы не такая, как большинство обычных аристократов, но все же, доверяй, но проверяй. Но он был очень против этого, скажу по секрету. Однозначно, леди много для него значит. Колитесь, как познакомились?

Что это за многозначительный тон с намеками? И какие такие еще проверки?

– Э-э-м…

– Хорош уже, завязывая с этим, – Альтан появляется из-за плеча леди Рендфи и отвешивает ей щелбан.

– Ой, больно!

– Не ври!

И…какие же между ними отношения? Выглядят очень близкими. И нет, мне совершенно все равно, мне-то какое дело, верно?

– Тан мой кузен по материнской линии, – отвечает Рейна, хотя я еще не успела спросить.

По матери, значит, первая покойная жена эрцгерцога Легранда была из семьи этой девушки.

– Вот как. А что значит «одна из нас?

– О, это значит вы теперь в нашем клубе любителей магии. Хотя, можно его назвать клубом любителей моего кузена? Забавно. Первое правило клуба – почитать и ценить самого ценного его члена. В общем, все мы тут так или иначе связаны самыми искренними чувствами заботы об этом мрачном типе. Далеко не просто так! Знаете, Эрин, мой двоюродный братец обладает самым большим резервом в империи. Нет, может быть, и на всем континенте ему не будет равных! С помощью его силы мы каких только экспериментов не ставили, один раз даже чуть дворец не подорвали! Смешно, верно? А самое смешно, что мой дядя даже не догадывается, что...

– Ха-ха-ха, – выдаю я безо всякого энтузиазма. Святая Анастасия, куда я попала?! Что это за секта такая и как отсюда сбежать?

И кстати, Альтан Легранд – маг?! Вот это новость. Если так оно и есть, то это черные одежды мужчины оправдывают его статус темной лошадки. Даже Мидас не смог откопать эти сведения, плохо работают его люди.

– Отцепись от нее Рейна, – рука возникшего сзади Альтана касается моего плеча. – Пошли, пройдемся.

Встаю, повинуясь молча, и следую за неспешно идущим впереди господином сильнейшим магом. Ну, если это так и есть, можно понять восторги этих энтузиастов, для них Альтан словно что источник нескончаемой силы для их экспериментов. Вечный двигатель, генератор маны. Бедный, тяжко, наверное, приходится. Может, он поэтому такой усталый сегодня? Магическое истощение, кажется, так это называется.

Бредем с подстроившимся под мой маленький шаг мужчиной практически руку об руку вдоль парковой дорожки.

– Это…прошу прощения за Рейну, если она тебя обидела, – Альтан потирает шею, явно испытывая смущение.

– Все в порядке.

Смотрю в сторону на своего собеседника, лицо у него такое, словно он хочет что-то спросить, но никак не решается.

– Не знала, что вы, оказывается, маг.

Прерываю затянувшееся молчание. Под ногами хрустит тихонько гравий, мы заворачиваем на тропинку к Белому саду. Эта часть дворцовой территории зовется так, потому что все цветы здесь только белого цвета. Все довольно просто, никакой интриги, увы.

– Ну, наследственность такая, – жмет плечами мужчина.

Он явно находится в своих мыслях, совершенно не пытается разговор поддержать. Пожалуй, эти смущающие чувства, с которыми я тщетно пытаюсь бороться, не взаимны. Вряд ли я этому человеку интересна. Он далеко не простак и не столичный франт, и друзей, как я погляжу, у него хватает, причем совсем не простых.

– Точно, ваш дедушка был ведь председателем МАГА…

Альтан меня не слушает. Он хмуро поглядывает на стену замка, покрытую вьющимися ветвями плюща.

Неловко прикусываю губу и замолкаю. Зачем он меня тогда вообще позвал прогуляться? А, наверное, чтобы его кузина не сказала еще чего лишнего. Пытаюсь еще пару раз завести непринужденную беседу, но меня игнорируют или, в лучшем случае, отвечают односложно. Разговор не клеится совсем. В душе растет разочарование.

– Не беспокойтесь, – придаю голосу суровой холодности.

– Что?

Мужчина наконец поворачивается ко мне лицом, на котором мелькает непонимание.

– Я никому не скажу, что вы маг. Даже и не собиралась. И вообще, сделаю вид, что сегодняшнего дня вовсе не было, раз уж вам так все это не нравится.

Пусть не переживает, сплетничать не собираюсь, да и кто поверит мне. Раз уж отец Альтана даже не догадывается, что его сын такой способный, то портить ему сюрприз не в моих интересах. Как случайно встретились, так случайно и разойдемся, ничего общего между нами кроме нескольких неожиданных встреч нет.

Я сама себе все придумала, потом запретила, а теперь вот расстроилась. И потом, мне ведь никто ничего не обещал, так, легкий не обязывающий ни к чему флирт, признаем честно, был, но не более того.

Мне не до отношений. У меня ребенок есть, и еще нужно отца Печеньки искать, о будущем думать, как избежать повторения оригинального сюжета и прочее, забот полно.

– Нет…Это… Эрин, я просто никак не могу вспомнить, вроде хватаюсь за обрывки воспоминаний, а они словно пылинки на ветру все дальше и дальше улетают, никак не поймать. Картину целиком увидеть не получается, и это жутко раздражает…

– Не важно, что вы там вспоминаете, это ко мне отношения ведь не имеет? Поэтому давайте поставим здесь точку, я изначально неправильно трактовала вашу манеру поведения. Чтобы больше не создавать недоразумений…

– Ваше высочество! – отчаянный крик откуда-то сверху перебивает неоконченную фразу.

Из окна четвертого этажа дворца показывается сначала голова, а потом и все тело ребенка. Безо всякого страха он смотрит вниз и отпускает руки, на которых висит. Мальчишка летит камнем вниз, я от страха забываю, как дышать и зажмуриваю глаза, ожидая трагедии, но через секунд десять ничего не происходит. Никаких вам звуков ужасного соприкосновения, падающего с землей.

Хлопаю ресницами, сердце стучит где-то в горле.

Лет восьми на вид пацан отряхивает одежду, задравшуюся во время своего полета вниз. Его ноги твердо стоят на земле, внешние повреждения отсутствуют. Что за летун такой?! Выдыхаю и перевожу дух. Маги! Эти пресловутые кудесники вокруг!

– Ты стал лучше, – хмыкает безо всякого удивления Альтан.

Мальчик закатывает глаза:

– Еще бы, я практиковался.

Страшно представить, как именно. Часто он вот так вот из окон выходит, интересно?

– Твоя няня, наверное, снова в обмороке, – замечает мой спутник и неодобрительно качает головой.

Могу понять бедную женщину, я сама чуть не поседела.

– Ну и шиш с ней, достала. Так не ходи, это не ешь, учись, больше читай! Сплошные нотации с утра до ночи. Осточертела эта жизнь! – жалуется пацан.

П-ф-ф, не ребенку это восьмилетнему говорить. Бедный, рано он познал взросление.

– Брат мой где? – мелкий шмыгает носом, без интереса проходится взглядом по моей фигуре и снова переводит внимание на Альтана.

– В той части сада, где обычно проводят собрание клуба.

Брат? Я хмурюсь, неверующе уставившись на пацана. Высокий для своего возраста, такой же блондин с голубыми глазами, как и Блэйн. Габриэль?! Главный герой романа? Будущий душегуб моей Печеньки собственной персоной, какой кошмар. Вот значит, каким он был в детстве.

Второй принц империи, принц Гейб кивает, но уходить не спешит. На его хулиганистом лице появляется хитрая усмешка, он подмигивает Альтану:

– Свидание? Целоваться будете? Не буду тогда мешать.

Мальчик убегает прочь, помахав на прощанье рукой, даже не догадываясь, какую неразорвавшуюся бомбу оставил позади.