Мама для будущей злодейки

48

С каким-то очень неловким чмокающим звуком наши с Альтаном губы разъединяются, и мы отшатываемся друг от друга на добрых пару-тройку шагов.

Такое чувство, что мое лицо и уши краснее самого спелого помидора, настолько моментально приливает к ним кровь. Краем глаза гляжу на мужчину, наконец, и он познает стыд, на скулах розовеет румянец.

– Так бы и сказали сразу, что вы теперь жених и невеста. Друзья не целуются. Хотя, если они еще не оговорили статус отношений, то, наверное, можно.

– Это тебе кто такое сказал? – интересуюсь я, щурясь на хрустящую сладостями дочь.

Вот уж не думала, что какая-то детсадовская мелочь будет еще меня поучать. И ведь правду говорит! Ребенку, по-моему, рановато на такие тему иметь мнение.

Печенька пожимает плечами, избегая прямого зрительного контакта.

Не помнит она, ага, как же!

Допытаться, кто информатор и просветитель мне, увы, так и не удается. Что угрозы, что подкуп – одинаково не работают. Альтан после поцелуя не задерживается, мы неловко прощаемся, и мужчина уходит, обещая вернуться скоро.

Но это скоро не наступает ни вечером того же дня, ни на следующий день, ни еще через два.

Беспокойство становиться то сильнее, то слабее, уступая место злости на нерадивого…парня? Или, лучше сказать, партнера? А действительно, кто именно мы друг другу помимо людей, имеющих общее чадо?

Не кидайтесь тапками, это мои первые серьезные отношения – какой бы курьезной не была ситуация утверждать подобное, имея шестилетнюю дочь – и поэтому несмотря ни на что неуверенность никуда не делась. Мне важно, чтобы были произнесены слова, обозначавшие кто мы друг другу. Да, такая вот я, намеки не понимаю и оставляю без внимания мелочи, не сказанные вслух.

Дни тянутся так же, как и обычно, Пенелопа ходит в садик и, судя по всему, инцидент с похищением не произвел непоправимых последствия для детской психики, все же, большую часть времени она была без сознания, а проснулась уже дома, рядом с мамой, а того, как разобрался разгневанный отец не видела, не для глаз ребенка было зрелище.

Альтан Легранд появляется на пороге нашей квартирки на четвертый день после последней встречи. Вот вам и рядом буду, не гони, – бурчу под нос, открывая дверь и пропуская его внутрь.

– Ну прости, Эрин. Правда. Но скоро увидишь, что к чему, больше я так надолго вас с Печенькой не оставлю, – убеждает Альтан, поднимая на вытянутых руках вверх прыгнувшую на бегу на него Пенелопу. Она не меньше моего ждала нового визита дяди Тана.

Все еще немного злясь, больше для виду, ставлю на стол третью тарелку с ужином, еды на ней больше чем у нас с дочкой. Мужчины много едят, а такого здорового в плечах как Альтан еще прокормить нужно. К счастью, благодарю Кайлу и нашей совместной работе над магическими формулами в деньгах я более нужды не имею. Пассивный доход – самый лучший вид заработка из всех возможных.

За едой Альтан всячески развлекает Пенелопу историями и различными шутками, при этом активно убеждая ее своим примером есть овощи, что дочурка берет на вооружения, не оставив на тарелке даже свою самую нелюбимую морковь.

Нужно будет поговорить с ним о том, как рассказать Печеньке, что на самом деле ее папа не отправился на небо на ПМЖ, и что рыцарем он никогда не был.

После ужина игры не прекращаются, выкрасть минутку наедине у нас никак не получается и только когда ребенка укладывает родной отец – Пенелопа сама попросила, чтобы сказку на ночь ей прочитал дядя – Альтан с уже более серьезным выражением лица находит меня на кухне.

– Чай? – руки мужчины обнимают со спины, пугая так, что я едва не проливаю горячую воду из чайника мимо заварника.

– Больше не подкрадывайся так, напугал! – обдаю сушеный листочки кипятком, освобождаю руки и хлопаю ладошкой по мужскому запястью.

Подбородок с короткой колючей успевшей отрасти за день, не иначе, щетиной ложится мне на плечо и щекочет чувствительную кожу шеи ниже уха.

– Если бы ты только знала, как я скучал, – в уши льется бархатистый мед с ноткой хрипотцы.

Один этот тембр голоса заставляет пробежаться по телу табун мурашек. Захват на талии становиться только крепче, как ни хлопай по рукам, даже изворачивайся я змеей, если Альтан не захочет, мне никак не вырваться из его хватки.

Едва не выпрыгиваю из своих мягких тапочек, когда легким словно перышко движением губы мужчина оставляют дорожку из поцелуев вдоль быстро пульсирующей венки на шее вниз, до самого ворота домашнего платья.

– Хватит! – с усилием нахожу в себе твердость и вырываюсь из отпустивших меня рук под аккомпанемент из разочарованного вздоха от их хозяина.

Пытаюсь, насколько это вообще возможно, напустить на себя серьезный вид, и открываю было рот, чтобы учинить допрос с пристрастием, но крепость сдается на волю победителя без боя.

– Я разбирался с похитителями Печеньки и арестом той женщины. Сама понимаешь, аристократка, леди, причем алиби успела себе состряпать, а из доказательств только запись голоса, что сделали те прохвосты, опять же, не вызывающая у следствия доверия. Пришлось подергать за ниточки. Но результат того стоил, Анну Шервуд задержали, до суда ей предписано находиться под домашним арестом, увы, это максимум из возможных в отношении нее в этой ситуации мер пресечения. Приговор в случае дворян тоже мягче, и вряд ли суровое наказание этой женщине грозит, условный срок и штраф – скорее всего именно это и предпишет суд. Ну, а та троица отправится на каторгу добывать железную руду, все уже судимые ранее, и известные в узких кругах правоохранителей маргиналы. Магу запечатают каналы, больше он во вред способности применить не осмелится.

Медленно киваю.

Значит, Анна легко отделается. Хотя, легко – понятие относительное. Оказаться привлеченной к уголовной ответственности по такому преступление – похищение ребенка – навсегда станет пятном позора на всей ее семье. Уж соседи и «добрые» и не очень знакомые ей этого не забудут. С виду добропорядочная и знатная, сама мать, и так жестоко замышлять убийство чужого дитя, которое не то, что ее лично, но вообще, и мухи не обидело – истинное зло.

Понимаю, что успехом вся эта авантюра не увенчалась, Печеньку мы нашли быстро, да и те личности убивать ее и следовать изначальному приказу, за который получили деньги, не собирались, пожалели – и поэтому окажутся на каторге, а не на плахе – этим и будет руководствоваться суд вынося окончательный вердикт, но изначальный умысел Анны не соответствует полученному ею наказанию.

Сколько бы не размышляла, не могу понять, зачем она все это затеяла. Зачем? Мы уехали, перестали мозолить ей глаза, могла бы жить себе со своей семье и забыть про нас как про мелочь из прошлого, тем более что Ник категорично и не раз настаивал, что ребенок – Пенелопа – не его.

Зачем приезжать в столицу в тайне от мужа и всех близких, зачем рисковать и ставить под удар не меня – допустим, это можно понять, у Анны и ее бывшей лучшей подруги Эрин, прошлой хозяйки тела, свои счеты – а именно ребенка, который не может себя защитить, который априори не виноват в делах взрослых?

Не могу понять. И, если честно, не особо и хочу. Но услышать мне это необходимо, чтобы окончательно закрыть всю эту историю.

– Я хочу с ней поговорить, – заявляю Альтану, когда разливаю по чашкам заваренный напиток.

Он тихо и коротко смеется.

– Я, почему-то, так и думал, что ты так скажешь. Завтра, когда отведем дочку в садик, нас уже будет ждать экипаж. Провинциальная дворянка Шервуд не может себе позволить дом в центре столицы, придется отправится в пригород.

Ух ты, он уже и организовал все.

– А охрана нас пустит?

Домашний арест означает здесь, что преступнице запрещено ступать за порог, караульные дежурят снаружи день и ночь, чтобы она не смела нарушить запрет. Хотя, по-моему, это бессмысленно. Честь и репутация Анны уже загублена безвозвратно, она сама не должна гореть желанием гулять по столице.

– Не волнуйся, с ними я тоже договорился. И прости за статью в вестнике, я ее тщательно отредактировал, но совсем мне упомянуть про похищение нельзя было, иначе бы все это сошло ей с рук, – мужчина морщится и пригубляет горячий травяной чай.

Да, статья, о которой речь, была опубликована вчера, не на первой полосе, но на развороте, и имела, как по мне, весьма существенный эффект, заигрывая на совести и моральных принципах жителей империи, приводя людей в негодование и вызывая в отношении преступников ненависть. Автор выдержанно описал момент того, когда пропала Печенька во время фестиваля, не сетуя и не обвиняя нерадивую мать, то бишь меня, в недосмотре.

– Все в порядке. Так или иначе, скрыть бы это все равно не удалось, пусть уже лучше тогда больше людей знают. Не я первая, и не я последняя, привлекая внимание к таким вещам, можно повлиять на то, что родители и простые горожане будут обращать больше внимания не подозрительных людей, ошивающихся рядом с детьми. Неплохо бы еще выпустить руководство того, как действовать, если потеряли ребенка. Если бы тебя рядом со мной не было, – я ежусь, – даже думать страшно, что бы могло случится.

Большая сильная рука тянется через стол и касается напряженных на кружке пальцев.

– Теперь я всегда буду с тобой.

Улыбаюсь, пока не вспоминаю, как он пропал на три добрых дня.

– Нет. Знаешь, неприлично девушке вот так вот общаться с посторонним для нее мужчиной.

Кто мы друг другу? Есть у меня догадки, но я же девочка, мне нужно услышать все вслух, понятно и доходчиво. Как ни крути, прописная истина, что женщины любят ушами.

Альтан делает кислую мину.

– Посторонним?

В мужском тембре опасные нотки. Глаза темнеют, выглядит очень опасно и в то же время, весьма соблазнительно.

Я облизываю ненароком губу.

– Эрин, до конца этого года ты станешь моей женой. Вот статус наших отношений, понятно?

Пожимаю плечами, веселясь про себя.

– Я, кажется, согласия не давала. О какой свадьбе речь, если мы даже не помолвлены?

У Альтана напрягаются на челюсти желваки. Бедная чашка, сожми он ее еще сильнее, и она просто лопнет в руке. Даже совестно, что я так по нервам его прохожусь, сама же уже решила, что хочу его присутствия в нашей с Пенелопой жизни, и не просто как отца дочурки, а как мужа, партнера, друга, любовника…

Мужчина встает резко, стул под ним сок скрипом отъезжает назад, рука ныряет в карман брюк и через мгновение на столе передо мной появляется заветная для любой девушки коробочка.