Магнат

Глава 13. Французский инцидент

Глава 13. Французский инцидент

Дела в Москве сладились. Алексей послал радиограмму в Крым, чтобы тайные агенты, прихватив с собой рацию, перебрались в столицу пролетарской республики. Требовалась эффективная связь. В Москве создали посольство Парагвая. Кондрашов завербовал старорежимных имперских специалистов, усилив штатский контингент отставными офицерами. Алексей не думал, что у президента Мануэля Перейры возникнут возражения по поводу инициативы парагвайского магната. Уладив с дипломатией, казацкий владыка направил дирижабль в Европу. И первым пунктом стал Берлин, где вовсю шустрил трофейщик Андрюха.

Казацкие золотые рубли быстро пустили корни в финансовой системе Европы. Инфляция не разъедала драгоценную валютную поросль, и парагвайские банки выросли во всех европейских столицах. Стремительное распространение казацких рублей объяснялось крупными сделками по скупке бросовых товаров: трофейное военное имущество никто не загребал такими объёмами. Страны с трудом отходили от пронёсшейся бури мировой войны, и затевать новую заварушку не было ни желания, ни сил, а вот денежки для оживления экономики требовались всем.

— Оборудование для газопереработки дешевле заказать в разорённой Германии, — признал очевидный расклад Андрюха, но сразу поспешил соскочить с темы: — Только пусть этим Сёма занимается, у него лучше получится договориться с деловыми евреями.

— Листом заказов меня товарищ Артём снабдил, — кивнул второй казачий начфин и кисло скривился. — С проблемой добычи гелия всё понятно, а вот насчёт строительства дирижаблей полная ж… неопределённость.

— Закупку дирижаблей я беру на себя, — выпятил грудь первый финансист Парагвая. — В отличие от недоучки, Сёмы, у меня в гимназии были одни пятёрки по французскому языку.

— Полиглот, а причём здесь твой французский? — обиженно надул губы пролетарий Сёма.

— Новые дирижабли строить долго и дорого, — покровительственно похлопав профана по плечу, усмехнулся поднаторевший скупщик подержанного имущества. — Возьмём немецкие цеппелины по дешёвке, доставшиеся Франции при разделе трофеев. В боевой строй их французы поставить не могут: уж больно дороги в содержании, и подготовленные экипажи для них отсутствуют. Немчуру же на дирижаблях в небо не запустишь, да и аэропланы воюют эффективнее, вот и пылятся дорогие безделушки на армейских складах. За треть настоящей цены сторговаться можно, а то и, вовсе, кредитные условия выжилить. Нам ведь не к спеху — бросовое имущество, без гелия и своих экипажей, эксплуатировать не резон.

— Всё одно деньжищи на воздух выбросим огроменные, — скривился экономист и жалобно глянул на парагвайского владыку: — Батюшка, может, без воздушного флота как–нибудь обойдёмся? На кой ляд такая игрушка казакам?

— Для престижа державы, — воздев указующий перст к потолку, шутливо надул щёки парагвайский атаман.

— А деньги, откуда взять! — в сердцах вывернул пустой карман дорогого смокинга Сёма. — Золотишко–то всё уже профукали.

— Казацкие рублики хорошо в оборот пошли, — подсказал выход Андрюха. — Можно уже начинать десятирублёвки печатать, а золотые нити граммовыми оставить.

— Для надёжного обеспечения обмена надо иметь в банках достаточно драгметалла, — протестующе замотал головой второй начфин.

— Можешь теперь задействовать серебряный запас на полную, — щедро махнул ладонью Алексей. — Я уже отправил в Асунсьон радиограмму, чтобы спешно приступали к выпуску имперских рублей, которыми, якобы, расплачиваются за провизию большевики.

— Ну тогда ещё протянем какое–то время, — с тяжёлым вздохом согласился финансист. — Только хотелось бы, окромя форса, и выгоду какую–нибудь с дирижаблей поиметь.

— Сёма, будешь деньги возить через океан мешками, — наклонившись через стол, хлопнул начфина по плечу атаман. — Считай, что пробный рейс ты уже совершил.

— Можно ещё авиапочту организовать, — задумчиво закатив глазки, принялся окупать затратный проект экономист. — Пассажирские перевозки тоже принесут рублики, только, где же столько желающих набрать — круиз не из дешёвых.

— Военных инвалидов в Европе много, — подмигнул Алексей.

— Русских калек тебе недостаточно? — поморщился Сёма.

— Они пойдут для разогрева публики, — усмехнулся факир. — Пока наладим воздушный мост через океан, наши хирурги себе руку набьют, да и рекламу сделают. Хорошие протезы — это тебе не ботинки, в магазине не купишь. Каждое изделие нужно к конкретному пациенту подгонять, все анатомические особенности учитывать. А мы в Парагвае ещё и реабилитационный центр организуем. Будем, помимо протезирования, старые раны залечивать. У нас ведь собрались вместе специалисты европейской и азиатской медицинской школы. Добавим чуток шаманских практик и технических новинок — такой волшебный коктейль получиться.

— Ну, если ты пошаманишь над убогими, то страждущие со всего света на костылях побегут, — кивнул Сёма, вспомнив подвиги Сына Ведьмы во фронтовом лазарете.

— А с чего это нам инвалидов на дирижаблях катать? — озвучил голос квакающей в душе жабы прижимистый Андрюха. — Пусть к русским эмигрантам на корабли подсаживаются.

— Суда и так будут до отказа забиты переселенцами, — встал в оппозицию к товарищу Сёма. — А обратно из Парагвая пойдут гружённые мешками с провизией. Нет, денежных пациентов лучше на дирижаблях перевозить: комфортно, быстро и дорого. Нам европейские нищеброды ни к чему, солидных клиентов завлекать надо.

— Тогда можно ещё и в Северную Америку заглянуть, — азартно потёр ладони Андрюха.

— Не дело с Титаниками соревноваться, — замотал головой битый жизнью еврей Сёма. — Между Америкой и Европой судоходный бизнес уже поделён. Хочешь, чтобы конкуренты нам цеппелины пожгли?

— Титаник же утонул, — поморщившись, не желал отказываться от доходного маршрута Андрюха.

— Сёма прав: не время ещё переходить дорогу титанам, — поддержал мудрого еврея Алексей. — Мы проторим свой воздушный путь: Берлин — Париж — Мадрид — Рио–де–Жанейро — Асунсьон. На этом маршруте нам конкурентов не будет.

— Эх, жаль богатеньких американцев упускать, — тяжело вздохнул Андрюха.

— Там наших клиентов мало, — отмахнулся Алексей. — В каждом бизнесе надо искать свою нишу. Парагвайские госпитали будут специализироваться на лечении и реабилитации ветеранов войны.

— А ну как всех раненых офицеров излечим, а второй Великой войны в скором времени не случиться? — засомневался в перспективах однобокого медицинского бизнеса Андрюха. — Для рентабельности большие потоки надобны.

— Войн на наш век с лихвой хватит, — с грустью предрёк казацкий шаман.

— Но хватит ли богатеньких увеченных? — продолжал сомневаться Андрюха, который ещё помнил свои мытарства в порту Макао по поиску клиентов. — Лечебные процедуры немалых денежек стоят.

— Чем больше объёмы, тем дешевле выходит, — отмахнулся Алексей. — В цене и качестве услуг никто не сможет конкурировать с парагвайскими целителями. А доставка авиатранспортом будет особым преимуществом: быстро и без морской качки.

— С комфортом, — поднял указательный палец Сёма, который трудно переносил морские путешествия. — И на харчах получится сильно сэкономить.

— Кстати о харчах, — оживился Андрюха. — Может, пора ехать в ресторан? Я тут приметил один очень приличный.

Алексей глянул на часы и попридержал голодающих товарищей:

— Подождём чуток, сейчас должен Кондрашов подойти. Он немецких инженеров и авиаторов агитирует переселиться в Парагвай.

— Кочевряжиться никто не станет, — усмехнулся Андрюха. — В Германии спецы без работы сидят, а в Асунсьоне промышленный и технологический бум. Кстати, Алексей, давно хотел у тебя спросить: почему ты приказал увеличить производство паровозов? Ведь мы же решили в Гран Чако развивать водные пути.

— Паровозики на экспорт хорошо пойдут, в Сибирь, — потёр ладони магнат. — Я нашёл бескрайний рынок для парагвайской продукции. Всё теперь большевикам будем сбывать оптом: провизию, промтовары, паровые и электрические машины — на годы вперёд контракт заключен.

— А как соскочат коммуняки? — недоверчиво прищурился Андрюха.

— Так мы же в кредит договорились поставлять, — объяснил хитрую фишку Сёма. — Притом за золото, которое сами же и поможем добыть.

— Золота Колчака на годы поставок не хватит, — отрицательно покачал головой Андрюха.

— Поможем в разработке алтайского месторождения, — нашёл мощный источник финансового обеспечения казацкий шаман. — У нас же чудо–магнитоскоп имеется.

— А я всё гадал, куда мы свои электромобили будем сбывать? — радостно заулыбался Андрюха. — Против бензиновых авто нам в Европе и Америке не устоять.

— Ты на сколько персон раздобыл армейских палаток? — начал принимать дела у трофейщика Сёма.

— Сто тысячную армию можно распихать, — подбоченился довольный собой трофейщик.

— Мало, — скривился Сёма. — Нам в Гран Чако только одних военнопленных нужно сто пятьдесят тысяч разместить, а всех переселенцев в этом году под полмиллиона наберётся.

— Контакты уже налажены, прикупить дополнительную партию, проблем нет, — пожал плечами опозоренный завхоз. — Только вот как мы такую ораву через океан перевезём?

— Поляки доставят красноармейцев своим транспортом, — отмахнулся Сёма. — Батьку Махно сподвигнем раскошелиться на фрахт турецких пароходов. А Врангель организует караван из транспортных судов и разоружённых малых кораблей Черноморского флота, французы дали добро на их перевод под юрисдикцию Парагвая.

Последним и пришлось вплотную заняться после перелёта в Париж. Европейские бюрократы пытались подсыпать песок в подшипники парагвайского прогресса, но Андрюха раскошелился на золотую смазку, и дело, хоть и со скрипом, но пошло.

— Господа–товарищи, успех надо отметить, — обратился к Алексею и Кондрашову довольный собой казачий завхоз. — Предлагаю посетить злачное место на Елисейских полях. Я отыскал прелестный русский ресторанчик со старорежимными традициями. Вино и б… барышни отменные.

— Барышнями нас не заманишь, — переглянувшись с Алексеем, усмехнулся Кондрашов. — А вот с соотечественниками потолковать полезно. Надеюсь, русских там много.

— Товарищей нет, а вот бывших господ пруд пруди, — рассмеялся Андрюха. — А мы что, попавших в трудное жизненное положение женщин не спасаем?

— Всех спасаем, — нахмурился казацкий пастырь. — Организуй нам встречу с главой женского профсоюза вольных тружениц.

— Батюшка Алексей, из разгульных девок монашек не сделать, — не одобрил серьёзный деловой подход Андрюха.

— Шанс надо дать каждому, попавшему в беду, — повернулся к начальнику разведки казачьей республики атаман. — Эдуард Петрович, проработайте вопрос о вербовке женского контингента для агентурной работы в столицах европейских государств. Знание иностранных языков обязательно, а оперативной работе подучим. Патриотических чувств не требуйте, опирайтесь на материальное стимулирование и гарантии защиты.

— Русские эмигрантки из дворянских семей имеют хорошее образование, — кивнул полковник. — Барышни иностранными языками владеют и деньги любят. А так как поднаторели в обращении с мужчинами и потеряли интеллигентские иллюзии, то будут очень полезны в работе по… специфическому сбору первичной информации.

— Вот и пристройте всех желающих к полезному делу, — дал наказ атаман.

— Подберу вербовщицу из числа опытных профессионалок, — кивнул Кондрашов и дополнил: — только обязательно русскую. Всё же желательно, чтобы какой–то патриотизм у агентов присутствовал. Хотя и от жёсткого делового прагматизма тоже толк в работе будет, шпионское ремесло щепетильных не терпит. Кстати, на меня вышел один наш старый знакомый, просит о срочной встрече. Думаю, в русском ресторане будет удобно переговорить.

Интрига разрешилась этим же вечером, когда парагвайская компания заявилась в ресторан, к столику подошёл щегольски разодетый молодой мужчина.

— Бонжур, господа, — приподнял шляпу франт. — Рад видеть вас живыми. Разрешите присесть.

— Ситный, ты ли это? — окинул взором лощёную физиономию с тонкими усиками Алексей. — Никак, опять подрядился меня убить?

— На этот раз желаю наняться в телохранители, — присаживаясь на свободный стул, рассмеялся бывший наёмный убийца. — Я открыл в Париже контору по организации частной охраны. Времена нынче опасные, преступные элементы шалят.

— Так значит, не зря я тогда в Гуляйполе тебя на истинный путь наставил, — похлопал бывшего студента по плечу Алексей. — Полезным делом занялся.

— За то, батюшка Алексей, спасибо, — поклонился благодетелю Ситный. — Вот теперь желаю добром отплатить. По роду профессиональной деятельности мне приходится общаться со специфическим контингентом, потому и информация часто интересная встречается. Вы, наверное, догадываетесь, что активность парагвайской делегации не всем в Европе по душе?

— Англичане уж точно нас недолюбливают, — усмехнулся Алексей. — Но французы–то беречь должны, мы им черноморский флот обещали заполучить за царские долги.

— Кто заказчик тёмных дел, то мне неведомо, — пожал плечами Ситный. — Однако исполнителей искали среди ярых анархистов и отставных белогвардейских офицеров. Ортодоксы анархии, хоть и считают батюшку Алексея предателем идеалов, но поднять руку на овеянного славой воина–врачевателя не решаются. Имперцы тоже не любят казака–прохиндея, однако организацию эмиграции в Новый Свет одобряют и прерывать не собираются. Тёмным личностям пришлось изрядно попотеть, чтобы нанять подходящий контингент, потому и засветились.

— Чего же проще — уголовников подрядить, — опасливо озираясь по сторонам, принялся выискивать наёмных убийц в людном зале струхнувший Андрюха.

— Французского следа быть не должно, — отрицательно покачал головой Ситный. — Парагвайских казаков должны русские эмигранты порешить.

— Неужто лихих рубак среди обездоленного офицерства ни нашлось? — саркастически скривился Кондрашов. — Голодный солдат зол, а тут ещё и идеалы в душе уже разрушены.

— Моральных уродов хватает, — кивнул Ситный. — Среди бывших черносотенцев дюжину отыскали. Верховодит группой некий штабс–капитан Хаусхофер, очень злой до персоны батюшки Алексея, да и полковника Кондрашова тоже, почему–то, не жалует. За малую деньгу взялся обоих прилюдно устранить.

— Упырь выше штабс–капитана так и не поднялся, — со злорадством вспомнил гнусную штабную крысу Кондрашов.

— Вот где недобиток всплыл, — сквозь зубы выдавил Алексей. — Я ему уж пару раз шкуру попортил, а он всё не унимается. Ну пусть попробует ещё раз мне дорогу перейти.

— Я так понимаю, что парагвайских казаков собираются наказывать показательно, — раскуривая папиросу, рассуждал контрразведчик. — Бомбой взрывать не станут, слишком не очевиден исполнитель. То же самое и со снайпером — не спишешь потом на русских эмигрантов. Обязательно нужны жертвы среди нападающих и побольше свидетелей преступления. С ножами на казаков не кинутся, в рукопашную можем и накостылять, а вот пострелять по нам из револьверов — идея заманчивая. Убийцы будут прикрываться телами прохожих, лишние жертвы только усилят шумиху в бульварной прессе. Я так думаю, что нападение устроят, когда мы подъедем к парадному входу в министерство транспорта. Время и место уже назначено, а уклониться от встречи мы не можем.

— Улица людная, случайных жертв не избежать, и свидетелей в достатке, — покачал головой Алексей. — Хаусхофер сам в свару не полезет, а людишек ему не жалко, ни своих, ни чужих.

— Господа, с вами не интересно, — обиженно надул губы Ситный. — Я хотел ценной информацией поделиться, а вы не даёте мне заработать. Одни убытки с вами.

— Заработать дадим, — усмехнулся Алексей. — Сколько бойцов в твоей частной охранной конторе?

— Семь человек, — тяжело вздохнул частник. — Дела пока идут туго, хорошей рекламы агентству не хватает.

— Будет тебе реклама, — положил руку на плечо директора агентства Алексей. — Люди у тебя с крепкими нервами?

— Сплошь все офицеры–фронтовики, — выпятил грудь директор.

— Нанимаем твою контору для охраны парагвайских представителей.

— Хотелось бы денежки авансом получить, — потёр пальцами деляга. — А то вдруг, завтра нанимателей подстрелят. Дело–то опасное, да и я уже сильно потратился, добывая информацию о покушении.

— Ситный, ты не уловил суть предложения, — пуская кольцами дым, приступил к вербовке полковник контрразведки. — Мы твою контору не на один день нанимаем, а на всю жизнь. Будешь теперь на интересы Парагвая работать. Деньгами, оружием и оборудованием обеспечим. Бесплатное лечение ранений и надёжное укрытие гарантируем. Домик в Парагвае и пенсию по старости тоже обещаем. Однако всё это станет реальностью только после проверки боем.

— Мне завтра тоже под пули идти? — с большой неохотой, понурив голову, принял условия контракта авантюрист.

— Глава организации в атаку с пистолетом не бегает, — рассмеялся Кондрашов. — Но за своих людей отвечает головой.

— Так расскажите хоть план операции, — развёл руками директор. — Какую задачу я должен поставить перед бойцами?

Кондрашов выпустил вверх очередное кольцо дыма и скосил глаз на известного затейника нестандартных фокусов.

— Принеси мне парочку дымовых шашек, пачку пороха и отстреленные из револьверов твоих бойцов пули, по семь штук с каждого ствола, — озадачил неожиданным заказом казацкий факир, а потом добил убийственной просьбой: — И пусть завтра все револьверы будут заряжены холостыми патронами.

— А как же телохранители будут отстреливаться? — опешил Ситный.

— Палить лихо и уверенно, в сторону нападающих, — с улыбкой дал установку факир. — За поражение тел противника отвечаю я, и посторонних зевак твои бойцы холостыми выстрелами зацепить не смогут.

— А враги? — насупился Ситный.

— В нас я им попасть не дам, а за французов Парагвай не в ответе, — отмахнулся от чужой проблемы атаман. — Пусть жандармы разбираются со своими подопечными, пригрели гадов на груди.

— Черносотенцы на всех русских эмигрантов тень бросят, — недовольно засопел Ситный. — В обществе гонения начнутся.

— Нам же лучше, — поддержал циничный контрразведчик. — Царство Парагвая милее покажется изгоям. Мы всем переселенцам рады, ненужных в Асунсьоне отсортируем. Новичков в нашем крае расселяют по спецнаправлению, а в глубинке Гран Чако хуже, чем в Сибири, не забалуешь — лишний народец быстро сбежит обратно за границу.

— А если в столице нелегально осядут? — прищурил глаз Ситный.

— В Асунсьоне чужакам жизни нет, — отрицательно покачал дымящейся сигаретой полковник. — Это наш полигон для курсантов спецшкол.

— Шпионов? — догадался Ситный.

— Полицейских сыщиков, бойцов силового прикрытия, контрразведчиков, — дополнил перечень опасных городских ищеек Кондрашов. — Надо же студентам на практике оттачивать мастерство. Кстати, о спецконтингенте, — полковник острым взором окинул посетителей ресторана. — А не желаете, друг Ситный, помочь мне с набором новых курсантов, вернее, прелестных курсанток?

— В деле вербовки прелестниц и я готов поучаствовать, — облизнул губы опытный в общении со слабым полом Андрюха.

— Сиди на попе ровно, почтовый ящик на ножках, — окатил болтуна холодным взором грубый офицер и попрекнул за былое: — Тут информаторы нужны, а не разносчики наших секретов. Портовым девкам в Асунсьоне будешь о своих подвигах рассказывать.

— Да то лишь разок, по пьянке, произошло, — опустил голову уличённый бедолага.

— Если бы тебя не наша молодая курсантка распотрошила, то… — полковник крепко сжал пальцы и стукнул кулаком по столу. — Впредь, лучше следи за своим языком.

Пристыжённый Андрюха остался понуро сидеть с Алексеем, а коллеги по ремеслу отправились вербовать будущую королеву шпионок. Кондрашов начал сходу вводить Ситного в курс дела. Его группу, после проверки, предстояло пополнить штатом сотрудников из бывших белогвардейских офицеров и настроить на работу по охране парагвайских агентов в Европе, а также на поиск и вербовку ценных специалистов. Профессионалы требовались всех мастей. Алексею чрезвычайно понравилась организация ресторанного дела в этом заведении, и он пригласил директора на приватную беседу.

— Уважаемый, у вас отменные повара и хорошо вышколенная прислуга, — расхваливал Алексей.

— Мои кулинары царский двор кормили, — благосклонно принял комплимент директор.

— А вы хозяин этого чудного заведения? — копал вглубь вербовщик.

— К сожалению, столько средств не имею, — смущённо склонил голову эмигрант и стыдливо признал. — Русский ресторан принадлежит французам.

— Парагвайское казачество замыслило открыть рестораны во всех столицах Европы и Америки, — известил магнат и посетовал. — Однако такого, как у вас, высокого класса специалистов мало. Как вы отнесётесь к предложению возглавить в Асунсьоне университет кулинарного искусства и ресторанного бизнеса?

— В Парагвае есть такой университет? — вскинул брови директор.

— По прилёту в столицу, организую, — погладил пальцами массивный золотой крест на груди странный магнат. — Можете взять с собой всех знакомых специалистов. Переезд будет оплачен им и их семьям. Денежный оклад положу втрое выше утраченного. Дома и землю получите в вечное пользование, но без права продажи. Не понравится — держать в кабале не стану. Только сразу предупреждаю о частых загранкомандировках для организации бизнеса на местах. Проезд в оба конца и проживание в лучших отелях столиц Европы и Америки — за счёт университета. Командировочные — в валюте стран пребывания.

— Заманчивые условия, — зачарованно, не отрывая взгляд от поблескивающего золота, облизнул губы директор. — Думаю, от такого шанса обрести новое отечество русские эмигранты не откажутся.

— Можете не ограничиваться национальной принадлежностью, — расширил условия набора специалистов парагвайский магнат. — Вербуйте любых талантливых спецов. В странах Азии и Ближнего Востока мы тоже будем рестораны открывать, по мере набора специалистов. Посольство Парагвая не в каждой стране удастся создать, а вот места притяжения людей русской культуры надеемся устроить по всему миру.

— Благодарю, господин Ронин, за доверие, — склонил голову эмигрант. — Видно, не зря о вас добрая молва среди эмигрантов ходит. Да и враги неустанно в бульварной прессе злобными пасквилями имидж парагвайского магната поднимают. Многие бы желали перебраться в золотоносный край, но уж слишком путь долог, не у каждого денег хватит добираться на перекладных. Может, наладите прямое пассажирское сообщение с Парагваем?

— Мы над этим уже работаем, — важно задрав подбородок, вставил и своё слово Андрюха. Идея со скоростным авиатранспортом всё больше нравилась казацкому завхозу.

— Для нужных специалистов билеты будут бесплатными, — обнадёжил Алексей. — Обращайтесь в контору господина Ситного, его люди выпишут проездные документы на парагвайские транспорты, которые караванами идут из акватории Чёрного моря. Свободных мест на судах не много, но малые партии очередников капитаны брать смогут. Разумеется, пока речи о комфорте быть не может, однако в скором времени думаем наладить переброску пассажиров в Асунсьон на дирижаблях.

— Мы тут у французиков партию немецких цеппелинов прикупили, — не упустил возможность прихвастнуть казацкий торговец. — Вот только экипажи обучим, и можно воздушный мост создавать.

— Воистину, Парагвай — великая держава! — восхитился финансовой мощью казацкой республики эмигрант. Видно, и правда казаки золотые россыпи в индейских землях нашли. Ведь в парагвайских рублях даже начинка из золотых нитей.

Так думали и зарубежные недруги, начинающие уже строить коварные козни парагвайским казакам. И первой задуманной ими пакостью планировалось покушение на Ронина, неформального лидера республики.

С утра Андрюха арендовал два лимузина с брезентовой крышей, а потом занял оборону в гостиничном номере — не дело начфину скакать по улицам под пулями. Ситный привёл семерых бойцов своей охранной конторы, и Алексей провёл фронтовикам краткий инструктаж. Конечно, казацкий факир сильно удивил телохранителей своими абсурдными приказами.

— Извините, господин Ронин, но, пока мы будем холостыми выстрелами салютовать, нас же всех перестреляют, — переглядываясь с товарищами, высказал общее мнение командир группы.

— Повторяю: ваша функция — отвлекать выстрелами внимание нападающих, — поднял указательный палец режиссёр спектакля. — И не забывайте следить за моими руками, я буду вам указывать врагов. Устранять противника — задача секретных парагвайских агентов, смешавшихся с толпой прохожих. Стрелять они будут из пневматического оружия. Грохот револьверной стрельбы должен скрыть слабые звуки их выстрелов, поэтому первыми они огонь не откроют. Главное — следите за моими руками и не затягивайте с реагированием на атаку, иначе рискуете схлопотать вражью пулю. Холостыми патронами вы никого не раните, так что смело палите во все стороны.

— А как патроны закончатся? — смущённо потупился молодой офицер.

— Уверен, что враги закончатся быстрее, — усмехнулся дерзкий факир. — Ну, в крайнем случае, если раньше разрядите револьвер, то падайте на тротуар и прикидывайтесь мёртвым.

— Так, а вы, как надеетесь разгадать наёмных убийц среди уличной толпы? — недоумевал командир группы.

— Ну, господа офицеры, тут уж всё совсем просто, — рассмеялся фокусник. — Кто из чужаков ствол достанет, тот и вражина. Да и агенты подсказку дадут, они на объекте с утра топчутся.

— Как организуем подход к месту боя? — принял правила игры командир группы.

— Сначала выдвигается первый автомобиль с пятью бойцами, — провёл ладонью по краю столешницы атаман и принялся топтаться по ней пальцами. — Группа рассредоточится: водитель поставит машину чуть дальше по улице и займёт позицию возле неё, второй боец вернётся по тротуару назад, третий перейдёт дорогу и встанет по другую сторону улицы, четвёртый поднимется по ступенькам лестницы к входу в здание министерства транспорта, пятый останется дежурить на тротуаре, дожидаясь подхода главной машины. Постарайтесь слиться с толпой: купите газету, букетик цветов, раскурите папироску. Водитель второй машины, сразу после остановки авто, выходит и занимает позицию у капота, со стороны проезжей части дороги. Стрельбу будет вести, укрываясь за мотором авто. К прибывшей последней паре бойцов присоединяется пятый номер, прикрывает меня и Кондрашова — наш телохранитель спереди, пятый номер с тыла. Когда возникнет опасная движуха, Кондрашов взрывает дымовую шашку, и начинаем работать.

— А ну, как сведения разведки не подтвердятся? — почесал затылок командир телохранителей. — И по объекту охраны отработает снайпер или бомбист.

— Окна в зданиях напротив находятся под контролем парагвайских снайперов, — уверенно сочинял казацкий факир. — А взрывчатку учует специально натасканная собачка, которую будет средь толпы выгуливать прелестная барышня.

— Может, покушение и вовсе не состоится? — понадеялся молодой офицерик. — Испугаются супостаты на усиленный конвой нападать.

— Федюня, ты морду попроще сделай, а то своим грозным видом сорвёшь нам весь спектакль, — подшутил над нахмурившимся бойцом командир, растопив ледок в душах напряжённых фронтовиков. — Помню, я ещё в гимназии мечтал сыграть роль в театральной батальной сцене, не загуби юношескую мечтульку артиста.

Обряженные в пижонские костюмчики артисты дружно рассмеялись. Лишь Кондрашов остался сидеть с задумчивым видом. Полковник парагвайской разведки точно знал, что никаких секретных агентов в Париже нет. В Южной Америке уже удалось раскинуть жиденькую сеть, но вот до Европы руки парагвайской разведки ещё не дотянулись. Как Ронин намерен воплотить свой авантюрный план операции в жизнь, было совершенно не ясно. Кондрашов уже давно следил за выходками Сына Ведьмы и, хоть ещё не разгадал природу его дьявольской силы, но результаты былых подвигов изучал с пристрастием. А вот теперь полковнику предстояло лично участвовать в театральной постановке казацкого режиссёра. Только в этой драме не все статисты будут использовать бутафорский реквизит, и кровь на подмостках истории прольётся настоящая, как и пули тоже просвистят очень реальные, можно даже сказать: убийственно реальные. Бесшабашный режиссёр намерен играть со смертью, однако о том знать всем статистам не полагалось, чтобы актёры роль не испортили. Потому помощник парагвайского факира не стал будоражить коллектив своим знанием опасных деталей декораций и пугать отсутствием страховки, ведь до сих пор смертельные фокусы у казацкого шамана удавались превосходно. Однако и выдавливать из себя фальшивую улыбочку Кондрашову не хотелось.

Уже сидя в лимузине, полковник с любопытством наблюдал за каменным выражением лица факира. Казалось, шаман улетел мыслями в астрал и задушевно беседует с небесными духами.

Кондрашов оказался недалёк от истины: Алексей колдовской силой сканировал окружающие дома. Опасного металла ни на чердаках домов, ни вблизи окон, Сын Ведьмы не учуял. На дорожном полотне, по пути следования, никаких взрывоопасных закладок не обнаружил. При приближении к зданию министерства, в припаркованных вдоль тротуара авто, вооружённых злоумышленников, тоже не нашлось. А вот по краям ступеней широкой каменной лестницы, рядом со снующими беспечными горожанами, притаились крепкие фигуры чужаков с револьверами за поясными ремнями. Ткань пиджаков не могла скрыть железо от колдовского взора Сына Ведьмы. Да и тренированная интуиция Ронина трубила боевой сбор — от тёмных фигур исходил могильный холод. Льдом веяло и с противоположной стороны улицы от некоторых фигур, что маялись у застеклённой витрины магазина. Обряженный в полицейскую форму субъект подозрительно держал револьвер не в кобуре, а в кармане форменных галифе и судорожно сжимал рукоятку.

— Приготовились, ребята, нас уже ждут, — при подъезде к объекту, предупредил телохранителей Алексей. — Взводите курки револьверов и держите руки с оружием за бортами пиджаков. Времени вытаскивать стволы из карманов вам не дадут. Помогать открывать нам двери машины не надо. Мы с полковником выйдем сами с правого борта. Эдуард Петрович заранее расстегните замок саквояжа. Постараемся побыстрее отойти от машины, иначе водитель попадёт под перекрёстный огонь.

Кондрашов, державший кожаный саквояж на коленях, щёлкнул замком и проверил крепление тонкого ремешка, привязанного к запястью и чёрной змейкой уходящего вглубь саквояжа.

— Всем следить за моими руками, — когда уже добрались до места, ещё раз напомнил факир.

Автомобиль резко затормозил и замер у тротуара, напротив широкой лестницы. Пассажиры распахнули двери и быстро выбрались наружу. Не тратя время на захлопывание дверей, почти бегом проскочили тротуар и рванули вверх по ступенькам. Карауливший боец еле успел присоединиться к группе, прикрывая её тыл.

Жертва покушения прибыла на эшафот точно к намеченному сроку, да и спутать рослую фигуру парагвайского атлета ни с кем было нельзя — верзила возвышался над остальными больше чем на голову. Медлить с приведением смертного приговора палачи не стали. Движение началось одновременно со всех сторон. Только вот прохожие и праздные зеваки мешались на пути палачей, пришлось расталкивать помехи, поэтому в сектор открытой стрельбы они вырывались разновременно.

Алексей резко вынул руки из карманов пиджака и, поднятием над головой сжатого кулака, просемафорил команду всем бойцам приготовиться к стрельбе.

Краем глаза заметив жест факира, Кондрашов высоко подбросил саквояж. Он раскрылся в полёте. Тонкий шнурок, закреплённый за запястье полковника, натянулся в струну. Из чрева взлетевшего вверх саквояжа вывалился свёрток и с грохотом взорвался. Волна чёрного дыма прокатилась над головами опешивших от неожиданности граждан. Густые клубы дыма неестественно стремительно окутали подножие каменной лестницы. Тёмный бурлящий купол скрыл парагвайского магната и его челядь от взора убийц.

Но вот шевелящаяся мгла чуть рассеялась с одной стороны и стала видна высокая фигура тёмного шамана. Ронин указывал руками на двух палачей, первыми вырвавшихся из перепуганной толпы.

Телохранители немедленно пальнули в сторону врагов. Кондрашову показалось, что Ронин в такт звуков выстрелов чуть шевельнул сжатыми в кулак руками.

Фигуры палачей, выронив револьверы, поломанными куклами упали на ступени лестницы.

Дым начал рассеиваться с другой стороны. Дирижёр оркестра руками указал исполнителям симфонии смерти новые цели.

Однако на этот раз громовые раскаты вперёд прозвучали со стороны галёрки. Только вот какая–то посторонняя сила подтолкнула руки чужих оркестрантов, и зрителей потревожил лишь свист пуль поверх голов.

Грохот револьверных выстрелов телохранителей оборвал вражью музыку. Скрюченные тела выскочек с галёрки упали под ноги разбегающейся публики.

Дым всё больше рассеивался. Высокий дирижёр взмахами рук указывал, кому вступать в дьявольскую игру. Револьверные барабаны вразнобой грохотали со всех сторон, какофонией звуков разрывая воздух. Им тонко подпевали свистящие в воздухе пули. За спиной оркестра раскатисто звенели разбитые стёкла витрин магазинов. Им пытались слабо вторить выбитые стёкла парагвайского автомобиля и стук пробитой пулями жестяной обшивки.

Кондрашов неотрывно следил за руками дирижёра–факира, силясь разгадать тайну дьявольского фокуса. В какой–то момент полковник заметил, как рука факира скользнула в карман пиджака, а затем снова интенсивно зажестикулировала.

Когда ветер окончательно рассеял дымовую завесу, и грохот пальбы стих, пространство вокруг сплошь усеяли тела. Но вот люди начали отходить от шока, шевелиться и, испуганно озираясь, подниматься на ноги. Недвижимо лежать на холодных камнях остались лишь палачи–неудачники. Кондрашов отметил, что все смертельные раны они получили в голову. Большинство прямо в лоб, но были и трупы с ранами в затылке. Что не должно удивлять следователей, ведь телохранители расстреливали палачей с разных сторон, а некоторые из преступников ещё и пытались сбежать.

А вот объяснить, какая потусторонняя сила заставила наёмных убийц бесполезно изрешетить автомобиль парагвайского магната и разнести вдребезги окружающие витрины магазинов — могли только трупы, но отчитываться они уже будут чертям в аду. Наверное, дьявольский дым помешал прицелиться, да ещё суматошные прохожие под руку лезли и пугали истошным визгом. Зато вот у агентов частной охранной конторы месье Ситного нервы оказались железными, глаза орлиными, а реакция молниеносной.

Только лишь у одного полковника парагвайской контрразведки закралось подозрение в мошенничестве казацкого шамана. Уж не отстреленные ли пули он держал в кулаках, самолично посылая их одну за другой в живые мишени? А когда боезапас в руках иссяк, то пополнил его из кармана. Трупов–то набралось полтора десятка, сразу в кулаках все пули для них не спрячешь. И пальчики у дирижёра подозрительно дёргались во время симфонии, выпуская смерть поочерёдно из обеих рук.

Однако будет спокойнее, если все поверят в озвученные Рониным версии: бойцы Ситного в секретных парагвайских агентов, а французская жандармерия в выучку профессионалов Ситного. Уж рекламу его охранному агентству бульварная пресса сделает знатную, отбоя от клиентов не будет. Теперь надо только марку держать, и пополнять ряды охранной конторы курсантами парагвайской школы.