Магическое фотоателье попаданки

Глава 31

Я пыталась работать. Снимки, проявка, раствор — привычная рутина. Но пальцы дрожали, бумага рвалась, линза дрожала в руках, и даже Марта в какой-то момент тихо сказала:

— Хелен… иди. Я справлюсь, отдохни.

Я не спорила. Просто сняла передник, накинула плащ, но вместо своей комнаты отправилась в сыскное бюро.

Сегодня это место походило на разворошенный муравейник. Повсюду царила жуткая суета: кто-то бегал с бумагами, кто-то спорил, кто-то зачаровывал карты и метки. Что-то явно случилось, и вряд ли пропажа Лии была тому виной.

Я замерла в дверях кабинета Фроста, глядя на то, как он отдает распоряжения магу в темной мантии:

— Проверь сводки по порталам в радиусе десяти кварталов. И по всем аптекам — кто покупал снотворные смеси за последние два дня. Живо.

Он обернулся, увидел меня — и лицо его напряглось.

— Хелен. Ты не должна быть здесь.

Я подошла ближе, чувствуя, как спина покрывается липким потом.

Голос сорвался:

— Что случилось? Это… Лия? Вы что-то нашли?

Он покачал головой:

— Нет. Пропали еще две девушки примерно того же возраста, с интервалом в сутки. Одна — ученица из ремесленного дома, вторая — служанка в особняке на южной окраине. Никто их не видел после заката.

Ноги подкосились, и я уцепилась за край стола.

— Так это серия? — прошептала я, борясь с внезапной слабостью. — Это ведь не может быть совпадением. Три девушки. Все молодые, пропали внезапно. Это кто-то их…

— Не спеши с выводами, — резко перебил Фрост. — Мы работаем. Все силы на это брошены. Но паника — наш враг. Нужно факты. И осторожность.

— А зацепки? Хоть одна? Свидетели? Следы? Магические отпечатки? Что угодно?

Он молчал пару секунд. Потом устало ответил:

— Пока нет. Все чисто. Словно растворились в воздухе. Но я не отступлюсь. Обещаю.

Я кивнула — и вышла, совершенно потерянная. В груди все горело, и мне будто не хватало воздуха. Я не могла просто сидеть и ждать. Если он пока ничего не может — я найду сама. Я выясню хоть что-то.

Первым делом я нашла Уильяма Стейна.

Его я нашла в том же трактире, где мы встречались. Журналист пил чай с медом и выглядел расслабленным, будто решил взять денек отдыха от сенсаций.

— О, леди Хелен. Я скучал по вам и вашей суровости. Что привело вас к такому грешнику, как я? Желание славы? Или скандала?

— Исчезли девушки, Уильям, — без предисловий начала я. — Уже три. И я боюсь, что это только начало. Мне нужны твои связи. Ваши уши. И ваши слухи.

Он моментально стал серьезнее.

— Ты уверена, что это не просто совпадение?

— Не уверена. Но у меня пропала подруга. Лия. И я не собираюсь ждать, пока ее найдут мертвой. Прошу, помоги…

Уильям поставил чашку, вытер губы, и кивнул:

— Я все узнаю, Хелен. Если кто-то что-то слышал — до вечера я это выясню. Ты получишь сводку, обещаю.

Я не ожидала от него такой сговорчивости. Думала, опять потребует что-то взамен, а он оказался не таким уж и плохим.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я его.

— Не благодари, — усмехнулся Стейн. Только потом не забудь, что я был полезен. А то последнее интервью у нас как-то не задалось.

Следом я поехала в городскую усадьбу графа Мелтона. Он уезжал, и мы не виделись дня три, но сегодня утром вернулся. Я узнала об этом от его слуги, который принес от него оборудование для фотоателье, но сейчас было не до радости от его возвращения.

Дворецкий сразу провел меня к нему в покои, будто граф знал, что я приду. Он вышел ко мне в гостиную в дорожной рубашке, с растрепанными волосами, словно только сам вошел в дом. И даже переодеться не успел. Увидев меня, он улыбнулся.

— Хелен. Я… не ожидал. Хотя и надеялся. Я скучал.

Он шагнул ближе, хотел взять за руку, поцеловать — но я не выдержала. Слезы сами подступили, и я прижалась к нему, уткнувшись в грудь.

— Лия пропала. И еще две девушки. Они исчезли.

Он замер. Потом осторожно обнял, уткнувшись в мою макушку.

— Все хорошо, я с тобой. Мы найдем ее, я тебе обещаю. Расскажи мне, что знаешь. И если нужно — я подключу всех, кого смогу.

Я кивнула, уткнувшись в его плечо, цепляясь за него, как за последний оплот спокойствия. Теперь все будет хорошо, потому что я не одна.