Магическое фотоателье попаданки

Глава 12

Если бы кто-то сказал мне, что мое имя дойдет до ушей самого ректора Королевской академии магии — я бы усмехнулась, плюнула через плечо и спряталась под кровать. Но, как оказалось, судьба — та еще шутница. Особенно когда ты случайно скастовала крутое заклинание посреди трущоб. Пусть это и осталось никем не замеченным.

Кроме графа Мелтона. А у него, как выяснилось, язык без костей.

Я как раз чистила печку, по уши в золе и пепле, когда услышала хлопок портала в соседней комнате и глухой, уверенный звук шагов по полу. Неторопливый, словно предупреждающий.

Зериус в кои-то веки выбрался из лаборатории, опередив нежданного гостя, неведомо как проникшего сквозь охранные чары, и проворчал недовольно:

— Только его не хватало. И что Гарольд здесь забыл?

Я замерла, держась за кочергу.

— Кто?

— Ректор королевской академии. Маг-универсал. И лучше тебе не знать, на что он способен.

Я едва успела стянуть с головы платок и отряхнуть юбку, когда дверь на кухню распахнулась. И на пороге появился мужчина — высокий, прямой, как шест, с лицом, высеченным из мрамора. Красивый, но холодный, словно айсберг. Будто ожившая статуя.

В руках у него была газета, в которой, как потом выяснилось, оказалась статья о вчерашнем происшествии, в которой не было ни имен, ни лиц.

— Это и есть ваша ученица? — спросил Арнест, с таким выражением, будто я всего лишь мебель.

— Представься, девочка, — лениво буркнул Зериус. — А то он сейчас начнет лекцию про манеры и этикет.

— Хелен, — сказала я, выпрямляясь. — Просто Хелен.

Арнест подошел ближе, изучая меня так, будто хотел просветить на магическом рентгене.

— Я получил письмо от графа Мелтона. Он утверждает, что вы скастовали заклинание уровня архимага. Без формулы. Без концентрации. И что это был щит от огненного дождя. Это правда?

Я нервно усмехнулась.

— Сомневаюсь, что это был «уровень архимага». Скорее, уровень «паника, спасите, помогите». Я просто испугалась… и оно как-то само получилось.

Арнест наклонил голову. Глаза прищурились.

— Это как раз самое опасное. Магия без управления — хуже любого артефакта в руках ребенка. Вы должны учиться. Срочно.

Я вскинула голову, с вызовом уставившись на него. Терпеть не могу, когда меня заставляют делать что-то. Да еще и таким тоном.

— Я и так учусь. Зериус меня учит.

Он молча посмотрел на старика. Как будто сомневался, можно ли доверять меня ему.

Но Зериус ничуть не стушевался. Алхимик уселся в кресло, закинул ногу на ногу и смерил ректора таким взглядом, будто перед ним бродяжка с улицы.

— Ну давай, просвещай, Гарольд. Сейчас начнется. «Великая академия», «высшая цель», «мы знаем лучше». Ты же не меняешься, правда?

— Ты не имеешь права держать при себе такую ученицу, Зериус, — скрипнул зубами мужчина.

— Имею. И она вольна сама решать. Так что вся твоя академия может подождать. На целых пять лет я ее тебе не отдам.

Я захлопала глазами.

— Пять лет⁈

— Пять лет — минимальный срок для подготовки мага с нестабильным даром, — недовольно бросил сказал Арнест. — Но в вашем случае, возможно, и больше.

Наверное, даже если бы мне учеба не осточертела еще в родном мире, я все равно бы не согласилась. Этот ректор мне совершенно не нравился, и я не хотела попадать в зависимость от него на долгих пять лет.

— Спасибо, конечно, но я, пожалуй, откажусь.

— Это не просьба, Хелен, — безапелляционно отрезал Арнест, замораживая меня взглядом. — Королевство нуждается в таких, как вы. Вы не имеете права отказаться.

Голос у него был как сталь, и он явно не сомневался в своих словах. А значит, от него стоило ожидать, чего угодно.

Но Зериус не дрогнул.

— Тут тебе не тронный зал, сопляк. Ты пришел в мой дом. И не тебе решать, что она должна.

Лицо ректора потемнело, и его глаза вспыхнули опасным огнем.

— Ты, видно забыл, Зериус, что у тебя больше нет ни связей, ни влияния, — прорычал он, теряя хладнокровие.

— А ты забыл, чем мне обязан, — парировал алхимик, поднимаясь ему навстречу. — Я все еще маг. И в состоянии сам справиться со своей ученицей.

Воздух между ними загустел, и я осторожно сделала шаг назад. Только бы не подрались. Боюсь, этот дом такого не выдержит несмотря на чары.

Гарольд выдохнул, снова становясь невозмутимым.

— Ты совершаешь ошибку. И за нее однажды придется платить.

Он подошел к двери, положил на косяк ладонь. Выжженное пятно осталось сразу же — как подпись. Или предупреждение.

— Я вернусь.

Когда дверь за ним захлопнулась, я села прямо на пол. Моя спина была мокрой от пота.

— Ты с ума сошел, Зериус? Он же ректор королевской академии! А ты его послал! Мне конец…

— А ты что, хочешь в академию? Тебя там научат, как чинно стоять в сторонке и молчать, когда умные дяди решают твою судьбу. Хочешь стать послушной марионеткой? Вперед. Но если желаешь распоряжаться своей жизнью — оставайся. Я тебя научу всему. Без мантии и диплома. Зато по-честному.

Я посмотрела на него с сомнением. А ведь он не побоялся встать на мою защиту, да и хоть ворчит всегда, но я чувствую, что человек он хороший.

— Хорошо, — кивнула я. — Остаюсь.