Лутай! Стреляй! Выживай!

Глава 23

Шум прибоя, крики чаек, хруст гальки под стертыми подошвами кроссовок. Раннее утро. Свежий ветер игриво проник под легкую одежду, порождая мурашки. В карманах шорт пачка печенья, яблоко, бутылка воды и упаковка бинта. Из оружия только кулаки. Зато никакой контузии, здоровье в полном порядке и бодрости через край. И на морском берегу я один, совсем один! Захотелось спеть, как тому кавказцу из бородатого анекдота.

Итак, встреча фанатов «Ведьмака» в холле гостиницы завершилась в пользу любителя книг, а незадачливые поклонники сериала от «Нетвсхлипа» как обычно, поели говна. Если серьезно, надеюсь, наши правильно среагировали на перестрелку, не позволили загнать себя в ловушку и перебить как баранов.

Хороший размен получился. Ярость перекипела и бой воспринимался трезво, словно уже прошло некоторое время.

Червячок сожаления грыз за утраченное имущество, но, как показывает практика, стволы и снаряга дело наживное. Собственно, сейчас вплотную и со знанием дела займемся наживательством. Бродить по городу без оружия смерти подобно.

Осмотрел себя. Все тот же возрастной мужик, руки работяги, щетина на лице, из шорт торчали тощие тренированные ноги. Прислушался к себе. Купленные у Системы прибавки — две к физическим силам и одна к выносливости остались со мной. А все, что заработал своими телодвижениями и добыл с других попаданцев — ушло, не прощаясь. Как и меткость, полученные чтением наставлений навыки обращения с оружием, разделки животных и рыбалки. Из длинной портянки шансов в активе имелся только «Индивидуальный системный бонус Банкира! Шанс появления предметов денежные банкноты — 13%». Подумать только, Система отреагировала на полученный в Электрогорске позывной!

Огляделся. Занесло меня в места незнакомые. Справа вдалеке нарушали гармонию синего неба портовые краны. Впереди дорогу преграждал бетонный забор с поблекшими граффити, а за ним, видимо, пролегали железнодорожные пути, а далее начиналась промышленная зона крупного города. Странно смотрелись символы развитой индустрии — кирпичные трубы, которые больше не выбросят в небо дым из своих недр. Брутальные фабричные корпуса, которым уже не суждено выпускать товары народного потребления или оборонную продукцию. Зато они не успеют стать торговыми центрами, казино, лофтами для креативного класса или просто руинами. На которых с помощью специально завезенных чужаков не выстроят многоэтажные человейники и не продадут по безумной цене. Остановившийся, мир. Мрачный, безжизненный, но по-своему прекрасный.

Слева вдалеке просматривались городские кварталы и набережная. Из-за линии жилых высоток выглядывала глыба гостиницы «Олимп». Здравствуй, Светлоярск Прибрежный. Много о тебе слышал, вот мы и свиделись.

Курва, это ж другой конец карты! Мне до Электрогорска теперь неделю пешим порядком добираться!

И я побежал к набережной, бормоча себе под нос: Привет, мои ненаблядные подписечницы! С вами Андрей Держихербодрей и сегодня мы снова будем проникать в разные интересные места и ритмично двигаться вперед-назад! И так до полного удовлетворения! Я здесь ради вас!

Приоткрыл дверь в очередную квартиру. Диссонанс был резким, как удар в лицо. Место, куда собирался дерзко проникнуть, оказалось интереснее некуда. Позади меня по обшарпанному грязному коридору покинутой четырехэтажки разносились звуки смертельной опасности. В заблокированную деревянной приспособой подъездную дверь яростно колотились человекообразные хищники.

Голь на выдумки хитра. Раздобыв топорик, первым делом из толстых сучьев нарубил подходящих крючков и клиньев для быстрой блокировки дверей в домах. Вот только что захлопнул створки перед рожами упырей, сунул в железные ручки наискосок импровизированный засов и все, я в домике. Главное, найти дверь помощнее. До стальных бронедверей в квартирах тут, в массе своей, не дожили. С одной стороны, проще мародерить в домах, с другой, матерые твари выбивают хлипкие преграды на раз-два.

Тяжело дыша, стоял на пороге переговорной комнаты. Той самой, из давнего сна. За этой дверью должна располагаться обычная покинутая квартира, пахнущая в лучшем случае пылью. Но из приоткрытой двери доносились ароматы натурального кофе и женских духов. Их оттеняли другие запахи, безусловно приятные, но пока неопределяемые. Офисная отделка! Ультрасовременная кофеварка! Я замер на границе двух миров, не в силах шагнуть вперед.

— Заходите, Андрей! — предложил приятный женский голос, — Мы вас ждем.

По идеальной фигуре и деловому костюму, который подчеркивал выдающиеся достоинства женщины сразу узнал в ней рекрутершу из бредового сна. В этот раз у нее было человеческое лицо, симпатичное и серьезное. Ровные длинные обесцвеченные волосы, голубые глаза, большой рот без следов помады. Она носила стильные очки в тонкой золотой оправе. Из аккуратной кобуры на ремне справа выглядывала эргономичная рукоять импортного пистолета. Локк, вроде недавно подаренного Маше, только этот имел стопроцентное техническое состояние и статус системного оружия. Однако!

Вместо портрета владельца бизнеса на стене размещался плоский монитор с фотографией пожилого мужика. Пригляделся, так и есть — аватарка в программе для видеоконференций с лаконичной подписью HR Director. Вот почему прозвучало местоимение «мы», когда девушка в переговорной комнате одна. Итак, мне предстояло собеседование. Судя по значкам внизу экрана, все происходящее в комнате транслировалось главе «отдела по борьбе с персоналом». И, надо полагать, записывалось для архива. Серьезный подход.

— Добрый день! — проявил вежливость я.

Закрыв за собой дверь, сбросил в угол самодельный рюкзак из толстовки на раме из ивовых прутьев и взялся перематывать пахнущие спиртом тряпки на прокушенной руке. На чистоту пола мне было плевать, но рана уже закрылась и серому ковролину ничего не угрожало. На подошвах растоптанных кроссовок грязи и заразы принес в этот стерильный мирок столько, что лучше не думать, как глубоко офисная уборщица засунет мне трубу пылесоса. Если догонит. Так-то я хорошо бегаю, даже с грузом.

— Вижу, добрались не без приключений? — отреагировала хозяйка переговорки на мою суету. Стандартная реплика, чтобы завязать общение.

— Да так. Разминка перед настоящим делом.

Надеюсь, эти не будут мелочиться с тестовым заданием. Нет настроения, да пока не с чем идти на «настоящее дело», откровенно говоря. Топорик я оставил в черепе зомби в сотне метров отсюда, а в барабане револьвера совершенно пусто.

Заметил на сером столе букет полевых цветов и вазу с грушами и яблоками, что мнепорядком приелись. Цветы я не раз встречал на тронутых первым дыханием осени лугах Поморской республики. Именно они источали тот самый запах, неопределяемый с порога. Я все еще в симуляции, пусть привычный офисный интерьер и аромат дорогой парфюмерии питали ложные надежды о матушке-Земле. Нет, так легко меня не выпустят, можно не мечтать.

Девушка подошла к современному кулеру, наполнила водой высокий стеклянный стакан и протянула мне.

— Благодарю! — запил таблетку антибиотика. На болеутоляющее средство аптечки в домах на набережной не сподобились, так что будем по-мужицки превозмогать. Рекрутерша не вернулась на свой стул, а встала напротив, упруго опершись задом на край стола и скрестив стройные ноги в идеально отглаженных брючках. В ее движениях не было кокетства, но близость привлекательной женщины взболтала мысли в черепушке строительным миксером. Вспомнился Титечный кодекс из сна и кулаки непроизвольно сжались. Еще недавно, убегая от людоедов, я просчитывал свои действия на несколько шагов вперед, имея запасной план действий, а сейчас мозг… нет, не отключился, а продолжил работу в хаотичном режиме.

Внезапно ощутил стыд за испачканную пятнами крови и потрепанную одежку с чужого плеча, вонь разгоряченного долгим забегом тела. Шутка ли, явиться на собеседование в пафосную контору в стиле постап-кэжуал? Сделал шаг назад и поискал взглядом, куда бы пристроить свою пятую точку. А то ведь в ногах правды нет. Офисный стул почему-то подпирал стену. Одновременно рекрутерша немного подалась вперед и вытянула ко мне левую руку с длинной ладонью и изящными, ухоженными пальцами. Я потянулся ответить на рукопожатие, но вдруг понял, что и рука не та и ситуация не располагает. И неуместно — уж больно мои щупальца грязные.

— Стакан, — пояснила она, перехватив мой нескромный взгляд в декольте.

— Да, простите, — чувствуя, как впервые за много лет вспыхнули щеки, вернул пустую посуду, которую по привычке едва не отправил в рюкзак, — Рефлексы.

Андрюха, шомпол тебе в ухо! Соберись!

Рекрутерша вернулась на свое место за столом и мне стоило невероятных усилий не проводить взглядом ее ягодицы.

— Итак, Андрей, меня зовут Ксения. Пожалуйста присядьте, разговор предстоит долгий.

Ровный спокойный голос настроил меня на деловой тон. Напряжение в штанах пошло на спад.

— Рад знакомству, Ксения, — поставил обнаруженный стул в специально обозначенный желтым скотчем квадрат на некотором удалении от стола. Чтобы неизвестный директор меня видел полностью, считывая язык тела. Мне же лучше, не буду смущать собеседницу своей вонищей.

— Я представляю компанию «Возврат инвестиций», которая монопольно управляет основными процессами в этом мире. Прежде всего, мы контролируем финансовый поток, генерируемый симуляцией. Среди участников проекта мы известны как Хозяева Системы. Надеюсь, не нужно объяснять?

— Да, — поспешно кивнул, переваривая услышанное. Свое нахождение в этой симуляции я давно принял как данность и даже неплохо адаптировался к новым условиям. Поэтому остался сидеть на месте, не пытаясь угрожать или требовать немедленного возврата домой. Посидим, послушаем представительницу этих хозяев.

— Чтобы не было недопонимания, сразу поясню, наша компания не несет ответственности за ваше попадание в симуляцию. Мы не контролируем процесс появления новых «выживших». Я сейчас предельно откровенна с вами. Собственно, сама в точно таком же положении. Как разумные люди давайте работать с тем что есть, хорошо?

Согласно кивнул, задавив возмущение и старательно демонстрируя лояльность. Можно уличить эту красотку во лжи, плюнуть в монитор, тем самым поставив крест на возвращении. Был бы псом, вилял бы хвостиком. Зря лаять не буду, порву горло и в отрыв, как только увижу возможность.

Она почувствовала мое желание спросить про возврат на Землю.

— Я озвучу вам предложение, а потом вы зададите главный вопрос. Договорились?

Ксения заглянула в свой навороченный планшет, листая стилусом некий документ и продолжила. Говорила четко и ясно, делая небольшие паузы для лучшего восприятия сказанного.

— Ваша эффективность и способность взаимодействовать на высоком уровне. С учетом рекомендаций… предлагаем вам вакансию полевого сотрудника в добывающем подразделении. Суть работы принципиально не изменится, зато ваши возможности возрастут. Основная задача, как и прежде, добыча цифровой валюты. Дополнительные задачи вам вполне по силам. Функционал подразумевает выполнение особых поручений руководителя. За что предусмотрена награда. Действовать предстоит как в группе, так и в одиночку. Но я вижу, что вы командный игрок. Что скажете?

— Я правильно понимаю, что продолжаю скитаться по карте в режиме: «лутай, стреляй, выживай», а мне за это зарплата и соцпакет?

Намеренно упростил суть, предоставляя собеседнице возможность выдать больше информации.

— Не совсем. Добытые вами зомбикоины — это, скажем, окладная часть. А еще есть бонусная и она намного… ценнее. Она складывается из наград, которые вы получаете за успешное выполнение задач. А именно: неснижаемый личный рейтинг, прибавки к характеристикам, временные и постоянные повышения шансов на лут и другое. Рекомендую ознакомиться с документами, там все подробно изложено.

Она подвинула в мою сторону папку с распечатанными листами бумаги. На верхнем надпись крупными буквами гласила: Контракт (трудовой договор). Пока не очень понятно, почему собранные мной «зетки» считаются зарплатой, надо изучить схему. Чтобы не оказалось, что ушлые капиталисты дают мне в аренду удочку, а на разрешение рыбачить оформляют кредит под конский процент. А даже если так, не уверен, что у меня есть возможность поторговаться…

— Где именно расположено мое место работы? — взяв папку, не спешил погружаться в изучение бумаг.

— Часть испытательного срока вы проведете в изолированном секторе. В дальнейшем, будете работать на территории всей Поморской республики. Предпочтения по географии обсудите со своим непосредственным руководителем. Насколько я знаю, обычно идут на встречу пожеланиям сотрудников.

— Хорошо.

Я должен в ближайшее время вернуться в Центр. Слишком многое меня связывает с Электрогорском. Иван с Холодом наверняка на меня рассчитывают, да и с Машей по-человечески объясниться было бы неплохо. На тот случай, если Белый поматросит и бросит, у нее осталась приличная сумма денег. Моих денег. И золота. Машка, вот опять мысли к ней вернулись! Да чем же она меня так зацепила?

— Контракт стандартный, на четыре месяца. Испытательный срок длится до выполнения ключевых показателей эффективности. После испытательного срока открываются возможности для карьерного продвижения. Компания находится в стадии активного роста, все зависит только от вас. Поверьте, мы ценим исполнительных и находчивых сотрудников.

Кивнул, принимая услышанное.

— Теперь вы можете задать тот самый вопрос, — великодушно разрешила Ксения.

Уф, едва дождался.

— Буду неоригинален. Каковы условия возврата на Землю?

Губы напротив растянула легкая улыбка. Лукавая? Усталая?

— Главное, это возможно. Но все очень индивидуально. Андрей, мы настроены на продолжительное сотрудничество. Минимум год.

Провести год в этом дурдоме? Она серьезно? Спокойнее, Андрюха, спокойнее! Сейчас от твоего поведения зависит многое. Украдкой поглядел на настенный монитор. Горел красный диод видеокамеры, зеленая точка под аватаркой директора по персоналу обозначала идущую трансляцию.

Итак, она тебе втирала, что компания не участвует в процессе попадания землян сюда. Что она в «том же положении», а у самой бюстгалтер и духи из недавних коллекций. Допустим, отправка людей обратно им подвластна. Допустим, лично Ксюша после собеседований в Светлоярске, погибшем в 1993 году шопится в московских бутиках двадцать первого века. Да весь этот современный офис из земной реальности перемещен в симуляцию, что должно меня убедить в состоятельности Хозяев. Допустим. Но какой резон компании отпускать своих рабов на волю?

— Значит, год… Что еще потребуется, чтобы вернуться домой?

Собеседница сняла очки, машинально потерла переносицу, якобы собираясь с мыслями. Резко убрала руку от лица, одернув себя.

— Стоимость и сроки возвращения на Землю определяет Система. Всегда индивидуально. Все, что я вам могу сказать — возвращение заработать реально. Все в ваших руках. Остальная информация закрыта до исполнения первого контракта. Поверьте, всю доступную информацию вам сообщат в свое время.

Несмотря на классический «жест лжеца», мне очень захотелось ей поверить. Иначе, наш разговор лишен смысла и время лучше потратить на сокращение поголовья бродящих за окном мутантов и зомби. Современный офис, безупречная речь, пакет документов — выступали аргументами за. Простая логика и жизненный опыт намекали на обязательный подвох. Если не принимать во внимание, что наше сотрудничество началось с моего похищения.

— Хорошо, хорошо, хо-ро-шо, — как обычно, когда дело плохо, из меня вылетел этот дурацкий повтор.

Закрыл глаза. Андрей, соображай быстрей! Чуйка нашептывала, от таких предложений не отказываются без последствий. Второй раз для меня никто не будет создавать офис в заброшенной квартире на краю мертвого города или телепортировать меня, или черт его знает, как они это все провернули, но дело явно затратное. Одна зарплата боевой эйчарки Ксении чего стоит! Уж я побегал по собеседованиям, насмотрелся на косноязычных, ленивых, хитрых, шибко умных и откровенно глупеньких. Ксения убедительно отрабатывала свою роль, стараясь не фальшивить в главном.

Да, я им нужен. Нет, просто так меня не выпустят. А вот не буду ломаться, набивая себе цену, и тупо соглашусь. Так или иначе, получу новые знания и возможности. И однажды заставлю Хозяев выполнить их обещание.

— Что ж, пора ознакомиться с документами, — я углубился в чтение контракта.

На правах хозяйки офиса Ксюша предложила мне кофе. Выбрал двойной капучино с сахаром. Когда еще доведется попробовать настоящий зерновой? Эдак отвыкнуть недолго и зачем так жить? Пока она упражнялась с варочным агрегатом, я без малейшего стеснения любовался ровной породистой спиной и всем, что ниже. Чтобы почувствовать себя еще раз мужиком, прежде чем стать бесполым винтиком в корпоративной махине.

В процессе чтения контракта задавал уточняющие вопросы и с аппетитом уплетал предложенные вкусняшки. Прежде фраза про чай-кофе-печеньки в описаниях вакансий вызывала скептическую усмешку. Сейчас же мой первый перекус за счет компании пришелся как нельзя кстати. Много энергии потратил на кошки-мышки с зараженными, голод и жажда заявили о себе всерьез. А у меня в мешке — ничего существенного.

Подписал заявление о приеме и дополнительное соглашение с подробным функционалом и детальной бонусной системой, которая с некоторой натяжкой выполняла роль зарплаты. Получалась занятная схема, создатели которой, похоже, вдохновлялись бородатым анекдотом про молодого милиционера: пистолет и удостоверение выдали, дальше крутись сам. Зарплата? Какая зарплата? Компания рассчитывалась со мной пунктами рейтинга, в том числе неснижаемого при смерти, прибавками к основным параметрам, повышенными шансами генерации предметов и целым списком инструментов для эффективной работы. Вот это, я понимаю, забота, чтобы ценный сотрудник не сдох от голода, болячек, нехватки патронов! И голым задом не сверкал. Патентованные щедрилы.

Живых денег мне действительно платить не собирались.«Зомбикоины», так же именуемые расчетными единицами, предстояло добывать лично мне. А затем в обязательном порядке тратить в онлайн магазине на жизненно необходимые товары по десять зеткоинов каждые сутки.

В первом приближении эта обязанность напрягала. Потратить любой дурак сумеет, а ты пойди еще добудь, перебив сотню, а то и больше мутантов. Но покупки за неделю суммировались, а товаров, необходимых для выживания и эффективного фарма, навскидку набралось на месяцы вперед. Только успевай раздавать мутантам хэдшоты, обшаривать их вонючие обноски и заносить денежку.

Но главное, лишние Z-коины можно продавать по плавающему курсу за реальные земные рубли, а те выводить на свой банковский счет!

Ксения уверила, что системные сотрудники имеют доступ к своим оставшимся на Земле счетам благодаря приложениям основных банков. То есть я мог в любой момент обменять рубли на расчетные единицы и наоборот. Стремно отдавать людоедской Системе «ключи от квартиры, где деньги лежат». С другой стороны, донат нагибает.

Через полгода трудовых свершений мне положен законный отдых продолжительностью в четырнадцать календарных дней.

— Я правильно понимаю, что вернусь в своем обличии?

— Верно.

Оказалось, что мои права на собственность будут соблюдены, машина уже на стоянке, за квартирой присмотрит сотрудник агентства. То есть волноваться, собственно, не о чем.

Банкноты Поморской республики, что мне часто встречались во время прошлой попытки, имеют хождение в секторе Хозяев и в крупных сообществах выживших, организованных по образу и подобию Электрогорска.

Конечно, системное оружие и снаряжение купить за них невозможно, как и зетки. Но Компания готова скупать золотые украшения и редкие находки в том числе за зеткоины. Вспомнилось предложение Самвела, но я придержал восторги по поводу неожиданной догадки. Ясно, как божий день — верхушка Электрогорских работает на Систему. В общем, есть, о чем подумать. И золото у Маши надо срочно изъять.

Суть моей работы менялась несущественно и теперь она облекалась в ежедневные задачи нескольких типов: «Снабжение», «Зачистка», «Сопровождение», «Доставка груза». Плюс спецзадачи от руководства, но про них мне объяснит само непосредственное руководство. Все в рамках, выполнимо и достижимо. При этом мне гарантировалось свободное время для работы на себя.

Чтобы смягчить удар судьбы в виде попадания в симуляцию хардкорной выживальщины, администраторы ООО «Возврат инвестиций» на старте нового этапа отношений дарили мне массу приятных бонусов, положенных системному сотруднику. И оставляли за собой «право от имени Системы награждать меня за добросовестную работу и достижения». Тема моего финансового благополучия прояснилась максимально.

К сладкой бочке бонусов прилагалась ложка дегтя — обязанности. Категорически запрещалось творить беспредел в отношении таких же системных работяг и функционеров. Прочих выживших и мобов-беженцев разрешалось убивать только в порядке самообороны. Местных бандитов, сектантов и полуразумных монстров предписывалось уничтожать всегда и везде. Сквозь строки было заметно, администрация планирует меня привлекать к зачисткам неугодных. Те самые спецзадачи, ага.

Меня непринужденно подвели к любопытному факту: здесь существовала узенькая прослойка личностей, вступивших в неразрешимые противоречия с Системой. Преступники, психопаты, религиозные фанатики, мамкины мстители, не простившие Хозяевам своего похищения, отсеявшиеся на испытательном сроке неудачники и сознательные ренегаты. Эти изгои вели против Системы партизанскую войну, мешая нормально работать остальным. За головы диссидентов Хозяева назначали еще более щедрую награду, чем за местных уголовников и сектантов. Ведь люди — самый сложный противник. Ботов в костюмах натовских солдат я немного унизил, а вот снайпера, что снял меня у ворот ангара в Карловке — даже не увидел. Но не будем грустить раньше необходимого.

Пришлось подписать соглашение о неразглашении информации, от которой потихоньку распухала голова. Итак, мне запрещалось сообщать другим выжившим, что я сотрудник Системы и вообще все, что так или иначе касалось предстоящей работы. Для всех я такой же выживший. В теории, могу поддерживать с непосвящёнными отвлеченные разговоры на тему возврата на Землю и механик Системы, но лучше не начинать. Только сейчас до меня дошло, что Матильда с высокой долей вероятности является сотрудницей нашей шарашкиной конторы. Отчего цедила мне информацию по капле, чтобы не сболтнуть лишнего. Кстати, и мне следует взять на вооружение такую модель поведения.

Моя роспись в приказе о приеме на работу в должности полевого сотрудника (стажера) поставила точку в этой бюрократии. Ксюша пропустила через сканнер последний документ, прибрала экземпляры компании в файлик, а тот подшила в толстую папку с заглавной буквой на корешке.

— Ваши экземпляры рекомендую поместить в личный контейнер.

Опачки! У меня незаметно появилось скрытое хранилище в девять слотов. Четыре из которых заняла согнутая пополам папка бумаг. Доступ мгновенный, да еще и вес бумажной кипы сократился вдвое. Вот это тема! Глянул в список бонусов и возрадовался. Тут тоже не обманули. На виртуальной карте появились отметки задач. Так, это потом.

— Ксения, недавно за мной присылали лифт или мне показалось? — посмотрел собеседнице в лицо.

У Андрейки есть идейка. И даже две. Либо таким образом меня проверяли потенциальные работодатели, либо она сказала мне правду, и Система сама решает кому и когда пора вернуться в реальный мир. Тогда я свой билет на Землю профукал, выходит?

— Лифт действительно посылали. Он должен был вчера привезти вас ко мне пообщаться, — уверенно соврала она, — В этом случае мы бы сохранили весь ваш прогресс. Но получилось так, как получилось. Мне очень жаль.

Ни нотки жалости в ее голосе не ощущалось. Скорее язвительность и попытка манипуляции, вызванная моим обществом. Задачу эйчарка выполнила и тратить лишнее время на низовой персонал ей откровенно не хочется.

Манипуляция не прошла. Конечно, я — жаден, но отдаю себе в этом отчет. И обнуленные плюсики, шансики, съежившийся до сотни рейтинг, сотни рублей и прочее имущество — не об этом следует жалеть запертому в симуляции человеку.

— Мне тоже очень жаль. Так хочется побыстрее войти в курс дела, влиться в команду, быть эффективным, а тут такое недоразумение…

В честность моего работодателя я не верил, на том месте фиговым листочком болталась цитата Карла Маркса про триста процентов прибыли, значит, придется навещать здания с лифтами. Вдруг однажды повезет выскочить? А пока с головой в суровые трудовые будни. И как-нибудь сложится.