Лутай! Стреляй! Выживай!

Глава 11

Утром Иван встал раньше всех и удачно порыбачил с причала там же найденной удочкой.

Я пробежался по дому и подворью, собрал дары счастливого случая. Почти новые брюки-карго, свитер и немножко продуктов. К свежему улову применил свой кулинарный талант и хорошее настроение. Обвалял филе форели в подсоленой муке и выложил на раскаленную, политую растительным маслом сковородку. Сложнее всего оказалось не сжечь рыбу на открытом огне в камине, но я справился. На гарнир пошла молодая отварная картошечка с зеленью и остатками масла.

Девицы проснулись, а у нас уже стол накрыт, только кофейный напиток «три в одном» заварить осталось. Женщины, какой с них спрос? Вот мужчина, не способный добыть и приготовить пищу — это ошибка природы.

После завтрака обсудили, кому каких бонусов насыпал рандом. Я получил прибавку к выносливости, жизненной и физической силе. Продолжительная стрельба по зараженным в Долгой Долине не осталась незамеченной — выросла меткость и урон при попадании в голову. Длительное наблюдение за врагами и активное прочесывание местности глазами добавило мне новый параметр — Восприятие.

Это оказались не примитивные полоски внизу экрана, как в древних игрушках, а сложные взаимосвязанные величины. Например, жизненные силы вовсе не являлись неким пределом урона, зато влияли на скорость исцеления ран и психоэмоциональное состояние. Физическая сила так же не исчерпывалась лишь ударами и способностью переносить грузы, а включала быстроту реакции. Выносливость подразумевала не только способность быстро и продолжительно бегать, передвигаться с тяжелым грузом, но и устойчивость к болезням, болевому шоку и пищевым отравлениям. Восприятие помогало видеть дальше, быстрее обнаруживать затаившегося противника, получать больше информации об объектах. Посмотрим, как оно себя проявит сегодня.

А еще каждый параметр в какой-то мере влияет на остальные. Короче, все сложно.

Не стал тратить время, на изучение длинного списка мелких бонусов к шансу выпадения самого разного лута. Теперь я знал золотое правило: максимальное количество взаимодействий с миром! И собирался следовать ему сегодня и все последующие дни.

На весь дом отдыха обнаружилось всего трое зараженных. Грязные, истощенные бедолаги в загаженных портках бесцельно бродили между покинутыми корпусами. Мы без лишнего шума прервали их нелепое существование, но ничего ценного при них не нашли.

Зато в зданиях собрали массу всего полезного. Лично заглянул в каждый шкаф и мне удалось добыть более вместительный рюкзак, патроны к дробовику, швейный набор, оружейный ремень, точильный камень и книгу о рыбалке. Медицинский пункт подкинул антибиотики и латексные перчатки. Остальные тоже разжились неплохой экипировкой. По доброй традиции обменялись находками по принципу кому что нужнее в данный момент. Чтобы каждый член группы приносил максимальную пользу.

Иван за ночь передумал насчет машины. Вспомнил, что единственная дорога к Электрогорску перегорожена в нескольких местах, по полям не объехать, назад через Долгую Долину проехать можно только на танке. Поэтому тратить время на ремонт тачки абсолютно бессмысленно. «Люба» осталась дожидаться настоящих автолюбителей, кого хлебом не корми, дай пособирать конструктор для взрослых мальчиков.

Чтобы не встрять в обычные для постапокалиптической Поморской республики дорожные неприятности, в глубь страны отправились по туристической тропе через лесистые горы. По пути собирали шиповник и съедобные грибы. Обыскивали охотничьи вышки и домики, иногда даже удачно.

Поход радовал свежим воздухом, изумительными видами и прибавкой к выносливости в логе. Подъёмы и спуски, длительная ходьба с грузом — это серьезная физическая нагрузка. И вот, результат.

Несколько раз видели оленей, но рука не поднялась на этих благородных животных. Варвара первой подстрелила из своей мелкашки кролика и началась коллективная охота на этих пугливых грызунов. Малокалиберные ружья идеально подходили для промысла ушастых. Глушители особой роли не играли, поскольку в случае промаха кролик резво сбегал, напуганный звуком попадания пули в землю. Зато пистолет позволял выстрелить несколько раз подряд, тогда как винтовки приходилось перезаряжать вручную. Правда, подобраться к кролику на дистанцию пистолетного выстрела практически нереально. Если только ушастый сам случайно выскакивал и удивленно замирал на видном месте по ходу группы. Тогда получалось работать пистолетом.

— Надо силки на них ставить! — уверенно заявил Иван.

— А ты умеешь?

— В теории все умеют. Кто книжку про охоту прочитал.

В пути мы не разговаривали на отвлеченные темы и вообще, старались не шуметь. Внимательно следили за обстановкой каждый в своем секторе. Никто внезапно не отлучался в кусты, все дожидались привала. Поведение моих компаньонов от первой группы разительно отличалось в лучшую сторону.

Совсем без стычек не обошлось. Неожиданно на нас из кустов выбежала стая крупных волков. Убив одного зверя, остальных отогнали пальбой из дробовиков. Никто не пострадал, но все изрядно взбодрились. Волки шли за нами примерно пару километров, но потеряв еще одного собрата, отстали. Дикая природа такая дикая.

К обеду мы преодолели внушительное расстояние и остановились в охотничьем лагере рядом с горным ручейком. Кроме навеса и стола, здесь имелся стенд с подробной картой Поморской республики, которую все принялись внимательно изучать. Этот способ переноса ориентиров в личную виртуальную карту знал каждый.

С востока республика граничила с Рутенской Федерацией. На западе с целым конгломератом государств, из которых мне запомнились самопровозглашенная Западная Помория и Гданьское Воеводство. Судя по приписке «самопровозглашенная» Западная Помория выделилась из Народной Республики не без конфликта. А большая Помория, как я подозреваю, отправилась в самостоятельное плавание при распаде здешнего Союза советских и социалистических республик. Дурной пример оказался заразителен и Польша-Полония тоже разделилась на части. Похоже, что сепаратизм в этом мире цвел буйным цветом до самого конца!

В реальном мире Советский Союз достойно справлялся с эпидемиями на своей территории и в глобальном мире. А тут раздробленные на части квази-государства скорей вцепятся соседям в глотки, чем окажут помощь. Не исключено, что дробление стран всего лишь подготовительный этап для уничтожения части человечества боевым вирусом.

Кроликов свежевал я, выбрав и заточив самый лучший нож из нашей коллекции. Видимо, прочитанная книжка пошла впрок и выход мяса из трех тушек получился вполне удовлетворительным. Дичь отварил с парой бульонных кубиков. Добавил в похлебку несколько крупно нарезанных белых грибов, картофелин и морковь. Вареный лук девчонки не любили и попросили его в котел не класть. Точнее, в старую закопчённую кастрюлю.

Варвара собрала пучок дикой черемши. Витаминам всегда рады, они повышали иммунитет и жизненные силы. А чем выше иммунитет, тем сложнее заболеть при переохлаждении или попадании в организм заразы.

Пока вкусный и сытный обед доходил до готовности, при помощи швейного набора привел в порядок свою одежду. Мародерка брошенного жилья и боевые действия катастрофически изнашивали гардероб: то зацепишься за гвоздь, то на разбитое стекло напорешься, а то и картечью прилетит. Как следовало из описания, у куртки повысился показатель утепления и понизился шанс промокания. Состояние штанов улучшилось на пять процентов. Можно было бы не заморачиваться и обновить наряд в ближайшей деревеньке. Но я уже привык к этой одежде и опять-таки, взаимодействия!

В очередной раз убедился, что приготовленная еда насыщает лучше, чем любые консервы. А в меру соленый суп отлично сохраняет водный баланс и улучшает настроение. Поэтому охота, рыбалка, разделка животных и кулинария — очень полезные навыки. Надо и дальше их развивать при любой возможности.

Пользуясь случаем, обновил во фляжке и бутылке воду, залив прокипячённую. С этими простыми и понятными хлопотами, помогающими сохранить здоровье, время пролетело быстрее пули.

— Хорошо, что пошли по тропе, — признала Варвара, оторвавшись от чашки, — Надо отдохнуть от ужасов. Скоро крыша поедет от этих зомби.

На исходе Долгой Долины и сам ощутил, что уже близок к нервному срыву. Вроде бы убивал тварей чисто механически, отстраненно, на расстоянии, а с каждым отправленным в небытие ходячим негатив копился и копился тяжким грузом, грозя однажды надломить психику. Вспомнились мои первые спутники в этом мире. Герман, по сути, перегоревший человек. И Тильда, похожая на сжатую пружину, готовую сломаться в любой момент. Такими они мне запомнились.

Здешний народ спасался от нервных перегрузок в основном алкоголем и сигаретами. Такое себе средство. Из нашей четверки курила только Варвара и то вчера, выпив водки. Сегодня, на свежем воздухе, про сигареты она забыла.

Иван рассказал, что хорошая еда, секс, комфортное состояние тоже замедляют разрушение психики. Получается, мы вчера отличную профилактику устроили. В этом мире популярная женская отговорка «давай не сегодня, голова болит» не имеет права на существование.

— Интересно, а тут остались нормальные города? — поинтересовалась Маша, — Чтобы жить в квартире, ходить в кафе, не опасаясь, что тебя откусят как круассан?

Иван усмехнулся сравнению. Вспомнив болезненную смерть в зубах мертвецов на окраине Солнечного, против воли посмотрел на свои руки.

— Ты что, собираешься тут застрять? — удивилась Варвара.

— А какие есть варианты, подруга?

— Выход искать! — возбудилась Варвара, — У каждой игры есть цель. Наша главная цель — вернуться в нормальный мир. Наш мир. Там, в Долгой Долине, я ждала одного человека. Они называют себя Ищущими. Люди ищут выход отсюда. Мне сказали, что вероятнее всего, он в пятом, самом опасном поясе, в одной из локаций. Надо собрать группу, выполнить цепочку квестов, получить координаты портала.

— Как-то слишком просто! — раскритиковала примитивный сюжет Маша.

— Ага, просто! — возмутилась девушка, — Ни хрена не просто! В четвертом поясе были единицы! Нужна подготовленная команда! Инфа! Снаряга!

— Я не верю в выход, — признался Иван, — Мы здесь не для развлечения, а для добычи бабла. Какой смысл им нас отсюда вообще выпускать?

— Согласен. Пока все сходится на фарме зеткоинов, которые генерит этот мир, — версию с майнингом криптовалюты решил не озвучивать, — По этой логике, выход на Землю, если он существует, должен продаваться за них.

— Бред! — фыркнула Варвара, — Это всего лишь деньги! Внутри игровая валюта!

Девушку не смущало наличие бумажных банкнот. Зачем громоздить еще одну валюту, которая слишком явно выделяется из общей картины этого мира? Девяностые годы — время налички, а зетки выглядят современниками быстрых платежей и искусственного интеллекта.

— Да брось, Андрей! В Электро много топовых бойцов с рейтингом выше тысячи. Если был хотя бы намек, что возврат на Землю стоит, ну, пусть даже тысячу коинов. Народ бы уже давно скинулся на такой эксперимент!

— Иван, мы можем просто не знать о такой возможности. Да и как бы счастливчик сообщил остальным, что вырвался отсюда?

Девушки призадумались.

— А если нам нельзя возвращаться? — дрогнувшим голосом предположила Маша, — Чтобы не заразить людей на Земле. Своих близких, знакомых, всех!

— Вот-вот, — поддержал Иван с грустью в голосе, — Нет выхода. Забудьте!

Варвара резко не согласилась:

— Да посмотритесь вы в зеркало! Мы здесь не в своих телах! Мы просто вернемся в свои земные тела. И все. Никакого вируса не принесем! Это же симуляция! Эксперимент военных или шоу. Нам нужно собрать команду и искать координаты портала!

Некоторое время все помолчали. У каждого уже сложилась картина этого мира, на которую он опирался, оценивая происходящее. Иван продолжил отвечать на Машин вопрос про «нормальные города».

— Ребята в Электро поймали передачу из Лиона. Французы жаловались, что потеряли Париж и другие города.

«Вот и звиздец круассанам! Но мне Европу совсем не жалко, это же они с помощью псевдо вакцины убили многих жителей ПНР!» — чтобы не перебивать рассказчика, комментарий озвучивать не стал.

— Немцы и поляки часто выходят в эфир, но это радиолюбители, не военные.

— Что нам эти европейцы? Здесь, в Помории этой, есть нормальные места? — настаивала Маша.

— В Электрогорске почти человеческая жизнь, — ответил Иван, — Ну, почти-почти. Постоянный состав живет в казармах военной части, всякие пришлые-ушлые в палатках и контейнерах. Есть баня, душ, больница, рынок. Место, где можно оставить вещи на хранение. У многих отрядов свои помещения на общей базе. А насчет кафе… Там два кабака, где народ после рейдов творит всякую дичь по синей лавочке.

Маша фыркнула, как породистая кобылка. Развлечения пьяного бескультурного быдла — это ужасно и отвратительно даже в пересказе. А если, не приведи Господь, доведется увидеть это воочию, приличная девушка обязана сразу закрыть глаза. Ибо терять сознание в вертепе опасно для девичьей чести.

— Звучит, словно «город-сказка, город-мечта». А другие города сохранились?

— Про столицу Помории Светлогорск была инфа. Одна группа выживших держала квартал в центре, другая обосновалась в промзоне, — героически поборов отрыжку, продолжил рассказывать Ваня, — Но нормальной жизни там точно нет, непрерывная война всех со всеми.

— Про европейские банды слышал краем уха, — продолжал качать тему безопасности.

Иван кивнул, подтверждая.

— В окрестностях Светлогорска промышляют выжившие из Полонии. Оружие натовское. Издалека можно спутать с нашими, но они не сильно умнее зомби.

Хохотнул, вспоминая свою коллекцию анекдотов про поляков. Матка боска, я ведь и сам на четверть поляк!

— А что местные? Не могли же они просто исчезнуть?

— Слышал про правительственный бункер в горах. И несколько сел и военных частей, с ним связанных. Иногда наши ловят их переговоры. Но к ним не подойти: минные поля, пулеметы, бронетехника в капонирах. Стреляют без предупреждения. На контакт не идут. Если так посудить, нам с ними в общем-то не о чем разговаривать.

Судя по скептическому выражению лица Варвара так не считала, но возражать Ивану не захотела.

— Что кому известно про сектантов? — Тильду об этом противнике расспросить не успел.

Иван скривился, как от боли.

— Часть зараженных сохранила разум, если так можно сказать. Они умеют управлять другими мутантами и зомби. Легко принять за людей. Сидят в глухих местах третьего и четвертого пояса, иногда рейдуют к нам во второй и с ними лучше не встречаться. Это все, что я знаю.

— А я слышала историю о Чернокнижнике, — призналась Варвара, — Мутант, сохранивший речь, в одежде священника. Его видели в деревенской церкви на кладбище. И при нем целая свита зараженных с дубинками и ножами. У нас рассказывали вместо страшной сказки на ночь. Может и правда, кто знает?

Зараженные-марионетки. Прям как мы…

По необъяснимой причине, мне претила идея рассматривать эту симуляцию хардкорной выживалки саму по себе. Словно, это была лишь маскировка, а правда заключалась совсем в другом. Примитивная добыча зеткоинов для неизвестных хозяев, обманом затащивших сюда наши личности ради собственной выгоды. Но разве боты под управлением Искусственного интеллекта хуже нас бы справились с рутиной: мародеркой, убийствами и грабежами? У этого мира есть второе дно, скрытый смысл. И чтобы однажды докопаться до него, нужно банально выжить…

— По игровой логике противники в каждом поясе должны становиться все сильнее. Бандиты и местные вояки, наверное, самые сложные враги?

— Натовцы, — выплюнул Иван, — Иногда их дезертиры высаживаются на наш берег. Почему-то, в основном, чернокожие или арабы. Но это шваль, а вот их спецназ, по слухам, ураганит. Высаживаются с вертолетов, стрелкуются с поморскими вояками. Нашим тоже достается. Иногда. Местные с помощью ПВО сбивают вертолеты. Вот с мест крушения трофеи хорошие можно взять.

Хм, а может, это все виртуальный тренировочный полигон для военных вероятного противника? Или два в одном, как любят эффективные управленцы?

— Где самые сильные враги, там и выход! — Варвара оставила за собой последнее слово. Пусть в споре рождается истина, но продолжать его никому не хотелось.

Большое село Данилово, накрывшее собой несколько сопок, обошли по гребню горы, густо поросшей соснами, дубами и кленами. С улиц доносились звуки оживленной перестрелки, которая все никак не затихала. В прицел удалось разглядеть, как между постройками мелькали одетые в яркую гражданку вооруженные, чем попало фигурки, да зараженные в огромном количестве. Сообща решили, что этот праздник жизни вполне обойдется без нашего участия. Так далеко от берега я еще не забирался и теперь мной двигал настоящий азарт продержаться подольше, чем в первый заход.

Через полчаса спустились к асфальтированной дороге. Девушкам надоело бить ноги по камням, преодолевая слишком частые складки местности и бурелом. Если честно, мне тоже хотелось ускорить наше продвижение к Электрогорску. А то усталость копится, а пройденное расстояние, мягко говоря, огорчает.

К тому же обозначился серьезный повод спуститься с горы. Дорогу перегораживала композиция из трех «Хамви» натовского образца, сгоревший пассажирский автобус, перевернутый грузовик и несколько расстрелянных легковушек, раскиданных по обочинам. Видимо, вслед за эпидемией случилась интервенция и европейские миротворцы показали себя во всей красе. Другого объяснения увиденному придумать не удалось. Прочесал в оптический прицел участок дороги. Пара старых, сгнивших до скелета, покойников спокойно лежала между машин. Ходячих поблизости не заметил, просто знал, что они тут обязательно есть, а вот шанс разжиться боевым оружием и пополнить боезапас разглядел бы любой.

К месту побоища спускались парами, прикрывая друг друга. Варвара неаккуратно поставила ногу, вызвав небольшой камнепад. Два зомбаря в грязном натовском камуфляже прямо под нами поднялись со дна канавы, из-под слоя опавшей листвы. Твою мать! Восприятия не хватило, вот и пропустил этих! Попробуй их разгляди, в адаптивном камуфляже из говна и листьев!

Твари принялись водить головами в голубых касках, безуспешно пытаясь уловить источник звуков. Замершую выше по склону группу они не замечали.

Кинул за их спины камень и взял на прицел своего глушеного пистоля ближайшего мертвеца. Остальные немедленно изготовились к стрельбе. По моему сигналу творческий коллектив синхронно и без лишнего шума уронил обоих грязнуль. Рванули группой к дороге, едва успев забраться на крыши броневиков. По пути мы с Машей завалили зараженного, внезапно выбежавшего на нас из-за автобуса. Да откуда вы только беретесь, гады⁈

Пульки звонко ударили по жести, посыпалось стеклянное крошево. Упыриный созывающий крик подтвердил, что здешние обитатели услышали нас.

На противоположной стороне шоссе кусты извергли целую орду нежити. Сначала стреляли исключительно из стволов, снабженных глушителями, просто потому, что они были наготове. Поток гражданских и военных зомби не ослабевал и нам пришлось перейти на дробовики. К чести наших спутниц, они не истерили, не пугались стрельбы и оскаленных зубов, а сражались толково и отчаянно. Некоторые твари умудрялись запрыгнуть на капот нашего убежища, но огнестрельное оружие не давало им шанса. Поголовье зараженных и зомби быстро сокращалось.

В какой-то момент Иван ушел на перезарядку и его задели клешней по ноге. Сильно, выбив из строя. И это омрачило нашу победу.

Пока Варвара мародерствовала, мы с Машей оказали напарнику помощь. Голень деформировалась, кожа потемнела, парень рычал от боли. Вколол обезболивающее, скормил антибиотик, отметив, что с лекарствами некоторый напряг. Маша дала раненому напиться воды. Вырезал из ближайшего куста несколько ровных и крепких палочек, аккуратно наложил на поврежденную конечность шину. Зафиксировал сверху скотчем.

— Что там? — побледневший Иван хотел знать, насколько диагноз близок к приговору.

— Все норм, но надо показать врачу, — как мог успокоил соратника.

— Задница дьявола, не хочу подыхать! И обузой быть не хочу!

— Ваня, не болтай ерундой. Прорвемся.

Срубил у обочины пару длинных молодых деревьев. Очистил стволы от лишнего. Привязал несколько перекладин из обрубленных ветвей, застелил конструкцию натовской камуфляжной курткой, найденной в машине.

Варвара выгрузила на капот бронеавтомобиля кое-какие трофеи: газировку, чипсы, золотые часы.

— Андрей, ты своих лутать будешь?

И тут Иван в очередной раз взмолился, чтобы я его пристрелил, переключив все внимание на себя.

— Что тебе, пули жалко?

— Сами разберитесь… — ответил девушкам и обернулся к страдальцу.

Я не хотел покидать раненого, чтобы тот не натворил глупостей. Перелом голени — это серьезно. Увы, судьба потерявших мобильность людей, обычно незавидна. Герман от удара мутированной пятерни полдня хромал, а перелом — это точно на несколько дней.

— Тебя, дурака, жалко. Лучше вспоминай, где тут можно переждать, пока встанешь на ноги? В Данилово или в лагерь обратно тебя тащить не вариант.

Иных альтернатив личная карта не предлагала. Если спустились с трудом, то носилки в гору поднять почти невозможно. Места знать надо, а плутать по горам с раненым на горбу хуже нет.

Мы оказались в краях очень далеких от цивилизации: справа горы, слева холмы, а между ними узенькая ленточка дороги. И на десятки километров никакого жилья! Правда в том, что для предстоящей ночевки в лесу у нас нет ни палатки, ни ковриков, ни-че-го. Допустим, сделаю шалаш, но на дворе ранняя осень. И куковать тут всем табором вариант откровенно хреновый. Потому как перелом, предполагаю, сам по себе не рассосется. Нужно вправлять кость и лечить.

— Да хрен знает. Может, лучше, добьёшь? — предложил он, но без прежней уверенности.

Отрицательно покачал головой. С таким трудом путь через Долгую Долину прогрызали. Сколько у него было неудачных попыток выбраться с берега?

— Нет, Ваня, товарищ Сухов выбрал помучиться. И не прогадал.

Но на всякий случай его ружье отложил подальше и протянул руку:

— Отдай мне свой пистолет!

— А если зомби?

— Ваня, тогда голову мне не делай! — вскипел я, — Если самоубьёшься, я твой труп обоссу!

Значит, будем двигаться, пока светло и искать подходящее здание для ночевки. Хоть избушку лесника или брошенный вагончик. А пока пробежался по трупам. Как назло, на такую толпищу ни единой зетки! А из медицины только активированный уголь и бинт. Спасибо, рандом! Немножко импортных патронов, пара купюр, золотое колечко, зажигалка и полпачки сигарет.

Перераспределили грузы. Маша взяла ружье, Варвара часть вещей из рюкзака Ивана. Всякий хлам и биту сложили на обочине. Я впрягся в волокушу и потащил раненого по дороге. Через два десятка шагов остановился. Конструкцию требовалось основательно доработать. Пришлось добавить еще несколько ребер жесткости, чтобы раненый меньше страдал от тряски. Продолжили движение. Пот залил глаза. Курва, я пердоле!