Ловушка для видящей

Глава третья

"Пришел, увидел, убедил".

Виктор Логинов.

— Святослава! Внимание! Пошла! — раздался в наушниках голос куратора, и я буквально запрыгнула в комнату испытаний. Если успею пройти ее за десять минут, то, возможно — только возможно — надо мною смилостивятся и отправят бедную меня отдыхать.

Очки дополненной реальности неприятно давили на виски. Такое ощущение, что у меня теперь там мозоли! Перехватила хлыст и быстро пошла по лабиринту, внимательно поглядывая по сторонам. Призраков будет десять. Скорее бы уже начать, ожидание будило настоящий страх, который никак не желал подчиняться уговорам разума.

Первый долмат появился в проёме бутафорской двери — почти не похожий на настоящего, но такой же быстрый. Я присела на корточки, ударила сущность по ногам и, не дожидаясь реакции виртуального долмата, кинула ему в ноги гранату с электрической сетью.

Второй проклятый выскочил из-за спины, получил плетью в районе груди и свою гранату.

Дальше целую минуту я бежала одна, оглядываясь по сторонам каждые несколько секунд. Воображение рисовало долматов за каждым поворотом, в каждой тени, и оттого сердце стучало в бешеном ритме, отдаваясь пульсацией в натертых висках.

Следующая сущность показалась впереди, и от неожиданности я сначала кинула гранату и только потом замахнулась плетью. Мне повезло — программа затормозила, и сеть охватила призрака мерцающими разрядами.

Четыре, пять…, десять! Я перевела дух, посмотрела на встроенные в костюм часы — девять с половиной минут. Да это мой личный рекорд! Я побежала к выходу, уже не озираясь по сторонам. А зря.

Призрак выскочил слева. Инстинктивно я отпрянула в угол, взмахнула плетью, но не дотянулась. Граната полетела в сущность. Вернее, в то место, где она стояла секунду назад. А в следующее мгновение электрический болевой импульс ударил уже по моему телу. Имитация того, что я погибла от прикосновения призрака. Очень похоже, точно говорю!

— Святослава, на выход, — раздался бездушный голос куратора. Я села, приходя в себя. Стянула ненавистные очки, почесала натертые виски.

— Это не честно, — детская обида прорвалась в голос, но я так устала! — Вы сказали, что долматов будет десять.

— Но дал тебе двенадцать сетей, — бесстрастно сказал Виктор Андреевич, — могла бы и догадаться.

Хлопнула дверью, заходя в операторскую. На мониторах перед начальством появлялись разные таблички с цифрами. Я глянула мельком, и вновь уставилась на шефа:

— Мне начинает казаться, что у вас ко мне предвзятое отношение, Виктор Андреевич.

— Только начинает? — усмехнулся тот, не отрываясь от экранов.

— Нет, вы правы. Мне это давно кажется.

— Когда кажется, следует молиться Пречистому, — наставительно сказал начальник.

Только скрипнула зубами. Дурацкая шутка.

— Критический уровень адреналина, учащенное сердцебиение, замедленная реакция, — начал перечислять шеф данные с монитора. — Возвращайся в комнату. Ещё один проход.

В этот момент я шефа ненавидела. Люто! Третий час подряд я бегаю по нарисованным комнатам и сражаюсь с воображаемыми призраками. Конечно, у меня замедленная реакция! А адреналин выделяется от злости!

Крутанулась на месте и прошла к стене с оборудованием:

— Сколько гранат?

— Десять, — усмешка в голосе начальника заставила меня прищуриться и выдохнуть.

— Ещё будут инструкции?

— Да, теперь у тебя девять минут.

Отвечать я не стала. Одним резким движением вернула очки на место, вытащила из-за пояса хлыст и приготовилась.

— Святослава! Пошла!

И снова стены, углы, повороты и проемы. Дважды призраки нападали на меня вдвоем, но моя злость уже достигла того предела, за которым идёт только ледяной расчет. Просто представь на месте призрака своего начальника, и дело пойдет на ура. О, два сразу? Здравствуйте, Викторы Андреевичи! Очень вовремя!

До выхода я добралась за восемь с половиной минут. Закрыла за собой дверь и с вызовом уставилась в затылок шефа. Тот проверил показатели и соизволил развернуться ко мне:

— Намного лучше, Святослава Игоревна. У вас перерыв до двух, а потом физическая подготовка.

— Слушаюсь, — процедила я и отправилась переодеваться. Спину я держала неестественно прямо ровно до того момента, когда за мной закрылась дверь. Потом из моего тела словно вынули все кости. Я обмякла и вяло побрела к раздевалкам.

— О, Свята! — кроме меня на сборах было ещё несколько девушек — и видящих, и оперативников. — Замучил тебя начальник.

И вроде в голосах искреннее сочувствие, но не только мне слышится лёгкая издёвка. Вздохнула. Не каждому "везёт" с персональным куратором. Мне вот не повезло, и он у меня есть. Почему-то девочки считают наоборот.

Не стала ничего доказывать — не было ни сил, ни желания. Доползла до душа, встала под теплые упругие струи. Пречистый помоги! Это ведь только второй день!

Обедали мы все вместе. Сборы проходили в столице на базе ведомства. Новые корпуса, высококачественное оборудование и лучшие специалисты. Питание тоже было на высоте — продуманное, сбалансированное и даже вкусное. Наверное. Проглотила свою порцию побыстрее, чтобы оставшиеся полчаса просто полежать в своей комнате с аудиокнигой. Но у Виктора Андреевича на меня были другие планы.

— Святослава Игоревна, нужно поговорить, — шеф подошёл к нашему столику ровно в тот момент, когда я отставила пустую тарелку.

Девчонки тут же зашушукались, подмигивая друг другу.

— Да, Виктор Андреевич, — обречённо согласилась я и поднялась.

— Прогуляемся?

— Если только недолго, — сказала я и не смогла удержаться от язвительного, — а то у меня ещё тренировка, если помните.

В столице было холоднее, чем в нашем приморском городе, поэтому сначала я заскочила в комнату за курткой. И теперь с некоторым недоумением поглядывала на начальника, который остался в лёгком пиджаке.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, как только мы спустились с крыльца жилого корпуса.

— Святослава, я знаю, что тебе звонил Данила и предлагал работу.

— Откуда вы… А, впрочем, не важно. А почему вы спрашиваете?

— Ты согласилась? — вопросом на вопрос ответил шеф.

— Я ещё думаю. А что не так?

— Тебе знакома фамилия Рудковская?

Где-то я это слышала, поэтому без особой уверенности кивнула.

— Именно она возглавляет новый исследовательский отдел.

Пазл в моей голове сложился. Рудковская — физик-экспериментатор, скандальный учёный с мировым именем и несколькими престижными наградами. Там, где она, там всегда открытия, ажиотаж и скандалы.

— Она не в столице? — спросила я удивлённо. Всегда считала, что фигуры такого уровня в провинции не работают принципиально.

— И это уже странно, как считаешь?

— Да, немного. Вы знаете ее?

— Да, мы знакомы.

Кому этот разговор нужен, в конце-то концов? Мне или ему? Не хочу наводящих вопросов, хочу отдыхать.

— Виктор Андреевич, может вы мне просто возьмёте и все нормально расскажите? У нас пятнадцать минут осталось.

Начальник посмотрел на меня искоса, но ответил:

— Я давно знаю госпожу Рудковскую. Мы работали вместе, потом меня перевели в ваш город, а она осталась здесь. Наш общий знакомый настоял, чтобы новый проект был открыт под моим руководством. То есть официально Катерина Дмитриевна — моя подчинённая. Как и ты. И я бы не хотел, чтобы ты работала в этом отделе.

— Причина хоть есть? — я хмыкнула и остановилась. Мы уже сделали круг вокруг корпусов и вернулись к крыльцу.

— А по-твоему я самодур? — нахмурился шеф.

— Не всегда, — любезно сообщила я и демонстративно посмотрела на время в телефоне.

— Причина есть, Святослава. В прошлом проекте Рудковской погибло трое видящих.

— Но, — я растерялась, — почему….

— Почему ее не отстранили и доверили новый проект?

— Ну да…

— Потому что новые гранаты — это разработка группы госпожи Рудковской.

Гранатами мы называли компактные устройства, в которые заключалась энергия, полученная после уничтожения долмата. Ведь призраки, по большому счету, это сплошная энергия.

Раньше накопители были громоздкими. Настолько, что переносить их могло только двое крепких оперативников. Сейчас стало проще — обездвижив и ослабив призрака, ребята кидали под него ловушку, которая поглощала сущность. Мы мечтали о том, что в скором времени гранатами смогут оснастить каждого оперативника, но пока ловушки выдавались только на группу. Это только на виртуальных испытаниях я могла взять с собой хоть дюжину таких накопителей, настоящие стоили как полсамолета.

— Святослава, — голос шефа вернул меня в реальность, — я знаю, что завтра твой день рождения, но мне нужно попасть в одно место, и я прошу тебя меня сопровождать. У тебя ведь нет других планов?

Какие тут планы? За два дня сборов у меня и часа свободного не было, так что завтрашний день я настроилась провести в том же беспощадном темпе.

— Нет, я в вашем полном распоряжении, Виктор Андреевич. Как обычно.

— Если бы, — вдруг сказал шеф таким странным тоном, что я уставилась на него с неприкрытым изумлением.

— Идите, Святослава Игоревна, — усмехнулся он как-то не весело. — Я еще подышу воздухом.

Кивнула и двумя прыжками оказалась наверху ступенек. Не оглядываясь, закрыла за собой дверь и, стаскивая с себя на ходу куртку, побежала в тренировочный зал. Одежду оставлю пока там, в комнату все равно не успею заскочить.

Переоделась в оставленную для меня в шкафу чистую форму, достала футляр с плетью и последней из группы забежала в зал.

Как и вчера нас было только трое: девушка — оперативник, парень — видящий и я. Мало кто выбирает хлыст в качестве оружия, предпочитая, в основном, копья и дубинки. Меня в свое время надоумил выбрать плеть именно Виктор Андреевич. Правда, тогда мы были ещё на "ты".

— Ты мелкая, Святка, — говорил он, снисходительно улыбаясь, — тяжёлое копьё или дубинку просто не поднимешь. Бери плётку.

— Да, систер, — соглашался с ним Ярик, — если что, махай во все стороны — куда-нибудь, да попадешь.

Мне было семь, а этим двум друзьям — оболтусам по пятнадцать. Помню, что тогда обиделась на обоих и гордо удалилась в свою комнату. Но тем же вечером уже бегала по дому со скакалкой, разя воображаемых сущностей направо и налево.

— Святослава и Надя — спарринг, — объявил показавшийся на пороге инструктор. — До первого касания. Активируйте костюмы.

Спарринги я не люблю. Я вообще крайне мирный человек и предпочитаю использовать хлыст только против сущностей, но инструктор считал по другому.

Надежда развернулась ко мне, замахнулась и, после сигнала инструктора, немедленно атаковала. Я отпрыгнула, сразу переходя в режим защиты.

— Атакуй, Святослава, — крикнул Сергей Сергеевич. — Давай, выходи из пассива!

Легко сказать. Живой человек — не сущность, чтобы по нему плетью лупить. Но Надю подобные сантименты не волновали. Она теснила меня, активно и умело работая хлыстом. Я только отражала ее атаки, да уворачивалась, стараясь пятится по кругу, чтобы не быть загнанной в угол.

Спарринг закончился довольно быстро моим закономерным поражением — хлыст обжег бедро, я зашипела от боли и неожиданности, костюм протяжным зумом оповестил о касании.

— Надежда и Илья — спарринг, — объявил Сергей Сергеевич новую пару. — Святослава ко мне.

— Ты слишком пассивная, — начал выговаривать мне инструктор, когда я подошла. — Тебе хватает и силы и ловкости, но при этом ты ведёшь себя, как щенок перед волкодавом. Что это? Страх?

— Не хочу сделать больно, — буркнула я, потирая задетое бедро.

— Тогда кто-нибудь сделает больно тебе, девочка, — сказал инструктор. Вздохнул. — Ладно, давай пока на манекене. Отрабатывай удар по шее, дистанция — два метра.

Послушно встала на отмеченную дистанцию и несколько раз хлестнула безответный манекен по шее.

— Кончиком! Попадай кончиком! — крикнул Сергей Сергеевич с другого конца зала.

Это было сложно, но посильно.

— Хорошо! Теперь по точкам.

На манекене, одна за другой начали появляться небольшие красные пятнышки. Моя задача — попасть по каждой из них. Я пропустила три из пятнадцати.

— Лучше, чем вчера, — констатировал подошедший инструктор, — но надо попасть по всем.

И так два часа. Когда тренировка закончилась, запястье уже не гнулось. Такое ощущение, что к концу моей лёгкой плети привязали гантель килограмм на десять.

— Нужно наложить компресс, — скомандовал мужчина и отправил меня отдыхать. Надя и Илья остались.

— Сергей Сергеевич, — сказала я, стиснув зубы, — я ещё потренируюсь.

— Хорошо, Святослава, — легко согласился инструктор, — давай, попробуй левой рукой. С самого начала.

Переложила хлыст в другую руку и начала лупить бедный манекен уже ею. Ушла только тогда, когда отпустили остальных.

На ужин идти не хотелось категорически. Хотелось спать. Поэтому прямо из зала я побрела в свою комнату. Сполоснулась, стянула одежду и буквально заползла под одеяло.

— Святослава! Открой! — громкий стук в дверь, наверное, слышал весь жилой корпус. Я подскочила с кровати, потом поняла, что от усталости не натянула на себя даже футболку, обернулась покрывалом и торопливо распахнула дверь.

— Что с тобой? — шеф медленно прошёлся по мне взглядом.

— Сплю я, — буркнула, представляя, как выгляжу — босая, встрепанная и сонная.

— Я зайду?

Молча посторонилась. Пусть лучше скажет, все что хочет в комнате, а не на виду у всего этажа.

— Тебя не было на ужине.

— Устала.

— Если не будешь нормально питаться, станет только хуже.

— Пречистый помоги, ещё одна нянька, — разозлилась я. — Мне дома советчиков хватает!

— Свята…

— Ну что, Вик?

На миг мы замерли оба. Потом я промаршировала мимо мужчины и уселась на кровать, старательно избегая его взгляда.

— Что-то случилось? — осторожно спросил шеф. Так, словно боялся спугнуть.

— Все хорошо, Виктор Андреевич, — сказала я, не глядя на него, — я действительно просто устала с непривычки.

Мужчина вздохнул.

— Поешь, — сказал он и положил на стол у окна небольшой бумажный свёрток. — Завтра выезжаем в девять.

— Как мне одеться?

— Джинсы подойдут. Отдыхай.

Он ушел. Вместе со сном. Я честно попробовала уснуть, но, несмотря на очевидную усталость, не смогла. Залезла в свёрток и нашла там сырный сэндвич, шоколадку и пакет сока.

— Спасибо за заботу, Вик, — пробормотала я давно ушедшему начальнику. — Но, честно, не стоило.

Потом поморщилась. С того момента, как я начала работать в главном офисе больше года назад, я ни разу не назвала шефа на "ты" или по имени. А тут, видимо, сказались усталость и стресс.

Я снова сходила в душ — на этот раз горячий, чтобы вернуть тепло и сонливость. Одела пижаму и включила аудиокнигу. Бодрость оказалась фальшивой и через несколько минут я благополучно заснула.

Проснулась из-за телефонного звонка. Сначала позвонили родители, и от их теплых слов я чуть не расплакалась. Услышав мой голос, залаяла Бланка. Пришлось распрощаться, потому что овчарка успокаиваться не желала, и разговаривать стало невыносимо.

Потом позвонили Ярослав с Настей, и я даже получила порцию воздушных поцелуев от Миры.

Пришло сообщение от Лизы с обещанием набрать меня вечером. Посыпались письма от друзей и знакомых. Приветствия, пожелания и поздравления. Торопливо отвечая поочередно на смс-ки, я натянула джинсы и толстовку, собрала в хвост волосы и побежала в столовую.

Мои новые знакомые уже расходились, шефа видно не было.

— Проспала? — шутливо протянула Ольга.

— Да не спала она вовсе, — отмахнулась Надежда. — Весь этаж в курсе, что ночью к ней куратор приходил.

— Завидуй молча, — бросила я первое, что пришло в голову, схватила поднос со своей порцией и в гордом одиночестве уселась завтракать.

Надежда явно порывалась продолжить разговор, но тут в столовую вошёл Виктор Андреевич, и девушки вышли, бросая на меня многозначительные взгляды.

— Поешь и выходи на крыльцо, я подгоню машину.

— А завтрак?

— Я поел пораньше. Это тебе.

Он не стал дожидаться реакции. Просто оставил коробку на столе и вышел. Медленно дожевала, не отрывая настороженного взгляда от коробки. Небольшая, квадратная — чуть меньше ладони во все стороны.

Открывать не хотелось. Даже любопытно не было. Такое ощущение, что если узнаю, что в подарке, то придется что-то делать, думать, решать. Не хочу.

Но рука уже потянулась, придвинула коробку ближе, развязала бант и скинула крышку. Под горкой бумажных ленточек, утопая в бархатном углублении, лежала стеклянная фигурка.

Аккуратно достала хрупкую игрушку. Хорошо, что в столовой почти никого не осталось, и мне не нужно притворяться, что ничего не происходит. Ещё как происходит! Знать бы только, что именно!

Фигурку я узнала. Несколько лет назад я подарила похожую объекту своей первой любви. Правда, он об этом не догадывался. До этого. Мне было семнадцать, мой мир рушился, потому что любимый уезжал в столицу, где ему предложили перспективную работу. Тогда-то мне и хватило смелости — читай глупости — признаться в своих великих чувствах и подарить подарок — хрустальный ключик от такого же хрустального сердечка. Сейчас аж зубы ломит от своей наивности.

Возлюбленный надо мной не посмеялся. Спасибо ему — хватило такта. Он принял мой бесхитростный подарок и уехал. А через год, в очередной раз приехав в гости к своим родителям, он привез с собой свою красавицу невесту. Мне было восемнадцать, и все, чего я тогда хотела — это, чтобы мое сердце стало таким же твердым и бесчувственным, как то стеклянное, что я так бережно хранила целый год.

В тот вечер я разбила свою часть парного сувенира и вычеркнула мужчину из жизни. Это было не так сложно — он жил и работал в другом городе, а я училась на первом курсе и начинала практику в ведомстве. А всю свою нерастраченную любовь я выместила на родившейся годом раньше племяннице и белом неуклюжем щенке, которого назвала Бланкой.

Мой бывший возлюбленный вернулся в город два года назад и сразу получил должность главы городского ведомства. Ему тогда и тридцати не было. Самый молодой начальник управления в истории города.

И, когда полтора года назад папа с Ярославом настояли на моем переходе в главный офис, я почти не сопротивлялась — зарплата была выше, график лучше, работа — ближе. Познакомились будто бы заново:

— Святослава Игоревна, надеюсь мы сработаемся.

— Виктор Андреевич, я тоже на это надеюсь.

Да, конечно, мне всегда казалось, что у шефа ко мне предвзятое отношение, но списывала это на дружбу со старшим братом. Я выросла у него на глазах, хвостом бегала за обоими и заглядывала им в рот. И Ярик, и Вик относились ко мне со снисходительным всепрощением, оберегали и помогали, чем могли. Поэтому некоторые вольности и, наоборот, запреты я воспринимала, как продолжение той заботы. Злилась из-за этого — мне не нужны поблажки! — и строго выдерживала дистанцию. И что я должна думать теперь, получив ЭТО в подарок?

Аппетит резко пропал. Засунула фигурку обратно в коробку, кинула туда же бантик и закрыла крышку. Времени занести подарок обратно в комнату у меня не было, пришлось взять с собой.

Сжала зубы и пошла на выход.

— Пристегнись, — окинув меня быстрым внимательным взглядом, скомандовал шеф.

Послушно щёлкнула карабином, старательно глядя перед собой. Виктор Андреевич включил радио и, к моему облегчению, про подарок не заикнулся.

— Куда мы едем? — спросила через некоторое время, заметив, что машина удаляется от города.

— Мне нужно встретиться со своим бывшим коллегой. Это ненадолго. Потом заедем в ещё одно место. Вернемся до темноты.

Здания, к которым мы подъезжали, были также обнесены электрическим защитным забором, как и наша тренировочная база. Но пропускной режим здесь было гораздо более строгим. Мы потеряли не менее получаса, пока проехали пропускной пункт и припарковались около самого большого корпуса.

— Ты идёшь со мной, — поставил меня в известность начальник и вышел из машины раньше, чем я успела возразить.

Молча вышла из заботливо открытой машины и пошла следом за шефом. Здание почему-то вызывало у меня неприятные чувства — смесь тревоги и страха.

— Что здесь? — не удержалась от вопроса.

— Научный центр ведомства, — коротко ответил начальник.

Вот оно что. Лаборатории. В таких центрах пытались изучать сущности. И видящих. Никто так и не понял, что лежит в основе нашего необычного зрения. Может потому, что добровольцев для испытаний находилось не так много?

Лаборатория была действующей. Мимо нас несколько раз проходили люди, и за матовыми стеклами по обоим сторонам коридора почти везде горел свет.

Чем отличалась очередная дверь от предыдущей, я не поняла, но шеф уверенно остановился напротив нее и коротко постучал.

— Виктор, — поднялся нам навстречу сухой мужчина восточной внешности.

— Айт, — протянул ему руку начальник и представил меня:

— Это Святослава, видящая из моего управления.

— Айтмагамбет Нурланович, — сам представился мужчина, аккуратно пожимая мою ладонь.

— Очень приятно, — пробормотала я, тайком оглядываясь. Кабинет был любопытным — инструменты, колбы, установки и приборы. Воспользовавшись тем, что мужчины увлеклись разговором и не обращают на меня внимания, я пошла вдоль стены, разглядывая устройства, большая часть которых была абсолютно непонятного назначения.

Не знала, что Вик работал с лабораториями. Хотя, что тут странного, образование у него было техническим, узко направленным на изучение сущностей. Я только думала, что он работал здесь также в управлении, но точно этого не знала. Выходила из комнаты, если Ярик начинал рассказать родителям о работе друга. Слава Пречистому, я это переросла.

— Держи, Виктор, — говорил мужчина шефу, когда я вернулась к ним, — могу дать не больше двенадцати штук — мы их ещё даже по столице не распределили.

— Спасибо, Айт, я не забуду, — кивнул шеф и забрал из рук бывшего коллеги небольшую коробку.

— Что там? — спросила я уже в машине.

— Новые щиты. Завтра как раз опробуем на площадке.

— Щиты? — я покосилась на коробку. Айт… в общем, бывший коллега шефа сказал, что в ней двенадцать щитов. Те щиты, которыми были оснащены оперативники были настолько массивными, что некоторые бригады даже отказывались от них в пользу мобильности.

— Да, новая разработка. Очень перспективная. Завтра оценишь.

— Ясно. А теперь куда?

— Теперь, как обещал еще в офисе — праздновать твой день рождения.

— Обещали? Виктор Андреевич, честное слово, не стоит беспокоиться.

— Что ты, Святослава, никакого беспокойства, сплошное удовольствие.

Уставилась на шефа с подозрением.

— Понравился подарок? — спросил он, не глядя на меня.

— Красивый, — ответила я честно, — но выбор странный.

— Почему?

— Такие подарки не дарят сотрудникам.

— Верно.

— Виктор Андреевич, я никогда не любила ребусы…

— Я помню, — неожиданно тепло улыбнулся он, — тебе никогда не хватало терпения.

— И?

— Будь чуть терпеливее, скоро все узнаешь.

Примерно через час, не заезжая в столицу, мы припарковались на подземной парковке огромного развлекательного комплекса.

Пока поднимались на эскалаторе, я молчала, с любопытством оглядываясь. Кинотеатры, боулинг, игровые автоматы, детские лабиринты.

— Это правда каток? — удивилась, когда мы добрались до верхнего этажа.

— Только не говори, что разлюбила, — сказал шеф, легко улыбаясь.

— Не буду, — покачала головой, — но несколько лет на коньки не вставала.

Пока я разглядывала каток и немногочисленных посетителей, шеф ушел за коньками. Я подняла голову и замерла, завороженная. Над нами царила ночь. Большинство людей никогда не видели ночного неба вживую, только через оконные стекла, а здесь все выглядело настоящим: мерцающие звёзды, лёгкие почти невидимые облака, темная бесконечная синева.

Даже не заметила, как вернулся шеф. Вздрогнула, когда он опустился передо мной на колени.

— Важно плотно зашнуровать коньки, Свята, — наставительно сообщило начальство. — Не хватало нам растяжений.

Безропотно проследила, как он обувает меня как маленького ребенка, тщательно затягивает коньки. Потом мне помогли подняться и отправили на лёд.

— Покатайся немного, я сейчас тоже приду.

Проехала круг, привыкая. В детстве мы часто ходили на каток — и с родителями, и с подружками. Но больше всего мне нравилось кататься с Яриком и Виком. Каждый такой поход оборачивался шумным приключением с догонялками, играми и снежками.

— Держи, — Виктор Андреевич догнал меня и резко развернулся прямо передо мной, продолжая двигаться вперёд спиной.

— Я смотрю, вы навык не растеряли, — хмыкнула я, принимая у него из рук высокий бумажный стаканчик. Приятно горячий.

— Навыки, заложенные в детстве — самые надёжные, — рассмеялся он.

Отвернулась. Не хочу видеть его таким — слишком похожим на себя прошлого — того, в кого я по глупости так отчаянно влюбилась. Осторожно отпила напиток — пряно-ванильный, сливочный. Мой любимый.

— Откуда…

— Просто помню.

Он все также скользил передо мной, изредка оглядываясь, чтобы не врезаться в других посетителей. А потом освещение мягко потухло, а медленная музыка стала чуть громче. Мы оказались в ночи, под открытым небом, окружённые лишь мелодией и светом мерцающих звезд.

И это было действительно трогательно. Как будто я вернулась в прошлое, где все безоблачно и ясно, а призраки кажутся редкими существами, которых можно и не встретить ни разу в жизни. Легко вообразить, что я провожу обычный выходной рядом с любимым мужчиной, который по-настоящему заботлив и внимателен, вот только…

Наверное, я сильно злопамятна, а может, просто переросла свою первую влюбленность. Или просто выросла.

— О чем думаешь, Свята?

— Честно?

— А можешь по-другому?

— Не могу, — улыбнулась немного грустно. — Думаю, что была бы счастлива провести такой день лет пять назад.

— А сейчас?

— Все хорошо, правда. Просто, несколько поздно.

— Поздно будет, когда нас станет, Свята. Пока мы живы, всегда можно что-то изменить. Просто расслабься.

И я послушалась.

Возвращались мы уже в лёгких сумерках, за пределами комендантского часа.

— Переоденься и попробуем щиты, — сказал Виктор Андреевич, помогая мне выйти из машины.

— Что, правда? Вы же сказали, что позанимаемся с ними завтра! Нужно было предупреждать, я не стала бы есть торт, — возмутилась я, начиная неравную борьбу с сытой сонливостью.

— Времени до сна ещё много, жаль тратить впустую, — сообщил шеф, смягчив серьезные слова улыбкой. — Жду тебя через полчаса в операторской.

Я вяло кивнула. И также неохотно побрела переодеваться. Двигаться не хотелось. Хотелось свернуться в клубочек в гнездышке из одеял и подушек и не вылезать из него до следующего утра.

Виктор Андреевич ждал меня в операторской, одетый в костюм для испытаний.

— Толик, поставь нам парный режим и добавь последние щиты — хотим отработать их.

Ага, очень хотим. Мечтаем просто.

Шеф отдал последние инструкции молодому оператору, подошёл ко мне и протянул небольшой круглый диск с креплением как для часов посредине.

— Что это? — нервно усмехнулась я, разглядывая предмет.

— Это новый щит. Дай левую руку. Не туго? На ремешке есть кнопка, активирующая его. Видишь? Хорошо. Нажмёшь по команде.

Кажется, этот лабиринт будет снится мне ночами — неестественно длинные коридоры, резкие повороты, нефункциональные проемы в стенах. И противный синий свет, льющийся отовсюду и ниоткуда.

— Включай, — бросил шеф, когда перед нами вырос долмат. Сам он выставил перед призраком левую руку с таким же щитом, и от диска паутиной выросла электрическая сеть.

— Ух ты! — восторженно сказала я и тоже активировала прибор. Паутина искрилась и сверкала, змеясь тонкими нитями от запястья в разные стороны и закрывая почти весь корпус.

Шагнула к начальнику и встала рядом. Электрические паутинки, словно живые потянулись друг к другу, переплелись, создавая единый заслон.

Компьютерная сущность, ещё более недалекая, чем настоящий долмат, кинулась прямо на щит и тут же отскочила, замедленная и ослабленная. Виктор Андреевич бросил под нее ловушку, и, не дожидаясь, пока та поглотит призрака, дал знак идти дальше. Ну да, стандартный проход — десять проклятых.

Мы справились быстро. То ли из-за щитов, то ли из-за того, что я не была одна.

— Это потрясающе, — высказалась сразу, как мы вышли обратно в операторскую, — это же прорыв! Фантастика!

— Щиты хороши, Свята, но, к сожалению, это не панацея. Заряда хватает максимум на пятнадцать минут, так что без видящих, которые могут дать команду к активации, все равно не обойтись.

— Ну и ладно, все равно видящие есть в каждой бригаде… — начала я, но замолчала, глядя на странное выражение лица шефа.

— У видящих нет выбора, это неправильно, — сказал он.

— Это не изменить.

— Я сделаю все, чтобы стало иначе. Не хочу, чтобы у моих детей также не было выбора.

Дети. Я подумала о Мире. Так и есть — все оперативники приходят в ведомство по собственному желанию — за высокими зарплатами и социальными гарантиями. И только видящих ставят на учёт сразу после рождения.

В кровать я попала в тот момент, когда сон из организма выветрился окончательно, но, будем надеяться, не бесповоротно. Коробочку с подарком сразу сложила в чемодан, наверное, подсознательно желая убрать с глаз долой напоминания о мужчине, который когда-то слишком глубоко запал в душу.

Лиза позвонила, когда я уже выключила свет:

— Поздравлю, желаю счастья и все такое. Прости, что так поздно, я тут подработку себе нашла.

— Правда? И где?

— Да ты, наверное, слышала, у нас тут открылся новый научный центр при управлении. Им нужен был психолог, моя кандидатура подошла.

— Да, слышала. Меня Данила тоже звал.

— И что ты решила?

— Я обещала ответить после сборов. Как тебе там?

— Да пока никак. Они собирают экспериментальную группу, я буду ее наблюдать. Приедешь — расскажу. А сейчас ты мне скажи, как дела? Не замучили тебя?

— Да нет. Сегодня даже выходной дали. В честь праздника.

— Ого. Не ожидала. И чем занималась?

Рассказала подруге про поездку в лаборатории, про каток и кафе. Про подарок и странные оговорки шефа я умолчала, но Лиза не была бы собой, если бы не поняла все сама:

— И давно Виктор Андреевич уделяет тебе настолько повышенное внимание? Нет, я знаю, что он тебя всегда выделял, но это какой-то следующий шаг.

— Я не знаю, что думать, Лизунь, — пожаловалась я. — Но второй раз разочароваться я очень не хочу. Что мне делать?

— Да ничего не делай, Свят. Собственно, ничего не произошло. Ну, сводили тебя на каток, да тортом накормили. Признаний и предложений же не было?

— Он подарил мне подарок, — решилась рассказать я. — Такой же, как дарила я пять лет назад, когда Вик уезжал в столицу на работу.

— Можешь сказать, что именно?

— Там должны были быть парные хрустальные фигурки — сердце и ключ. Я дарила ему ключ. Он подарил сердце.

— Ну да, прозрачный намек, Свята, — рассмеялась Лиза, — считай, что признание у тебя есть.

— Но я не хочу, — заволновалась я.

— Точно? — Лиза задала вопрос вкрадчивым тихим голосом. — По сути, он тебе тогда перед отъездом ничего не обещал, верно?

— Он принял подарок.

— Ну, не хотел задеть твою гордость. Святка, тебе сколько было тогда? Семнадцать? Ну, котик, это не серьезно обижаться на взрослого мужчину, что не ответил на детские чувства.

— А сейчас вдруг решил ответить? — чуть обиженно буркнула я.

— Я бы не сказала, что вдруг, но, видимо, да, решил.

Разговор с подругой сна не вернул. Сначала я несколько раз прокрутила его в голове. Потом попыталась отвлечься и переключилась на другие события сегодняшнего дня, особенно на электрические щиты. Очередную новинку, добытую шефом. Гранаты тоже привез именно он, до этого ловушки были гораздо более массивными и менее мощными. Но Виктор Андреевич прав. Самая необходимая вещь — это визоры — очки, способные показать долмата любому человеку.

Мне казалось, что я только прикрыла глаза, но сразу провалилась в дрему. Снился мне странный сон. Я привела группу маленьких детей в просторную светлую комнату — свободную посредине и со стеклянными стенами, за которыми были видны пустые камеры.

— Итак, — сказала я, собирая детей вокруг себя, — сейчас я раздам вам визоры. Наденем их все вместе по команде. Не нужно пугаться, вы здесь в безопасности.

Дети рассматривали помещение любопытными глазенками, но отходить от меня не торопились. Наконец, я вручила последние очки и объявила:

— Раз. Два. Три. Одеваем!

А потом были слезы, крики, истерики.

За стеклянными стенами на нас кидались призраки — жуткие искореженные монстры, совершенно не похожие на настоящих долматов.

Я проснулась. Не слишком страшный сон, но после него осталось тягостное неуютное ощущение, не дающее мне уснуть еще почти час. Недальновидно, учитывая, что ранний подъем никто не отменял.

Так что, когда на тренировке мне было тяжелее, чем остальным, я знала, что сама тому виной.

— Смотрю, ты не в форме, — Надежда села за соседний тренажёр. — Что, опять не спалось?

Я промолчала, сконцентрировавшись на упражнении, но Надя не унималась:

— За что таким как ты достается дар? За красивые глазки?

Вот так бывает. То, что одни считают проклятием, другие — благословением.

— Отстань от нее, Надюха, — Ольга заняла тренажёр слева. — Ты просто глаз положила на ее куратора, вот и бесишься. Свята-то тут причем?

— Не болтай глупости, — огрызнулась оперативница, — не нужен мне ее мужик.

— Он не мой, — уточнила я.

— Кому-нибудь другому расскажи, — буркнула Надя. — Он с тобой возится, как с младенцем.

— Он друг моего брата, — сказала я, раздражаясь от того, что мне приходится оправдываться. Можно было бы и промолчать, но в первый день обе девушки отнеслись ко мне очень дружелюбно. Это после того, как Виктор Андреевич пришел вечером ко мне в комнату, Надю будто подменили.

— Не похоже на дружескую заботу.

— А на что похоже?

— Сама знаешь на что.

— Надюх, — снова вклинилась флегматичная Ольга, — мы здесь до конца недели, зачем тебе сложности на несколько дней?

Надя сжала губы, отвела глаза. К счастью, дальше тренер отправил нас на разные тренажёры, и продолжать неприятный разговор не пришлось.

В столовой шеф подошёл ко мне сразу, стоило нам с девочками войти:

— Святослава, нужно поговорить. Срочно.

Я посмотрела на злую Надежду, на посмеивающуюся Ольгу и согласилась.

— Свята, только не волнуйся. Мне только что позвонили. Мы сделаем все, что возможно. И найдем ее.

— Найдем кого? — спросила я, леденея.