Лиса и Каменный Зверь

Глава 8

Глава 8

К давным - давно обещанной Линке мужем поездке в Хентлин, близлежащий к землям Кланов город, готовились долго.

Экипаж был на тысячу раз осмотрен кучером и самим Лейнаром:

- Потому что вы, Низшие, ни хера сами сделать не можете! Вам не то, что экипаж - драные штаны доверить нельзя! Крепления проверял?

- Проверял, сэтр...

- А какого хера они провисли?! Проверял он... Говорю же - доверять вам!

- Сэтр, я лошадей не упущу!

- Ты свои яйца не упусти! Ладно, поверю. Но учти, Чед - если слетят полозья или ещё что... На себе повезёшь. Люди, создания ущербные...

Оторвавшись на кучере, продолжил на Лиине:

- А ты куда вырядилась? Где шуба?

- Она жаркая и тяжёлая, как камень! Не хочу!

В ответ показал кулак с зажатым в нём кучерским хлыстом:

- Ясно? Ты никуда не едешь.

- Почему это?!

- Потому, что на драной жопе не усидишь в экипаже.

Ли фыркнула, как конь и удалилась переодеваться.

В экипаж села обиженная, полыхающая гневом. Если б кожа девушки была белой, то горела бы сейчас, как её губы, крашенные ягодной краской.

- А намазалась зачем?

- Отстаньте от меня! - взорвалась Лиина - Это красиво! И краска вкусно пахнет! Хватит на меня орать!

Лейнар, сжав щёки жены двумя пальцами, поцеловал её, уничтожая помаду.

- Вы невыносимы, сэтр. - девушка попыталась отстраниться - Отпустите, мне жарко.

Вместо этого он, запустив руку под шубу, притянул Лиину к себе за талию.

- Линка... не злись. Или нет, злись. Ты хорошенькая, когда вот так фырчишь. Посиди рядом, ладно? Возьми меня за руку.

Так и поехали, обнявшись. Она вложила свои пальцы в его руку, сжавшую их немедленно и крепко. Всегда в объятиях Лейнара девушка чувствовала себя защищённой, ей было уютно и поэтому вырываться она больше не стала.

Перебирая пальцы жены, сэтр смотрел в окно. Девчонка задремала, уткнувшись в его плечо и сопя, как маленький зверёк. Она всегда так сопит спящая. Причём засыпает резко, без перехода - на полуслове, на полудвижении. Так засыпают дети.

Дети. Лейнар хотел детей! И хотел очень сильно. Когда перваяжена, Карлиса, забеременела, до небес прыгал от счастья. Не знал на радостях, какую жертву нести Богам!

Южанка ходила тяжело, мучаясь от постоянной тошноты и болей, подурнев и пострашнев, особенно незадолго до родов. Плод каменного мага не годился для её тела, а ведь женщиной Карлиса была здоровой и крепкой.

Роды начались раньше положенного срока, жена разрешилась крошечной девочкой и тут же, впав в бред, ушла. Кричащий, красный комочек прожил только до следующего вечера.

Сэтр Лейнар приказал разложить на берегу, в специальном месте два погребальных костра*. Наблюдая за тем, как языки пламени лижут свертки тел, боясь сгореть сам, пустил холод в сердце...

На этот холод и пришла Горта Манш, дочь младшего брата Главы одного из Южных Кланов, ненатуральная блондинка, которую в жизни волновали только две вещи - деньги и постель. Детей от неё не получилось - она ненавидела " мелких " и (по подозрениям Лейнара) предохранялась какими то магическими штучками. Сэтра это волновало менее чем - на Горте он женился исключительно из - за хорошего наследства.

И теперь Лиина Тарниер... Песок, изрытый детскими ногами... Тело, падающее в воду со скалы...

Её, уже нахлебавшуюся ледяной воды, мертвую - да, мертвую, спас случай - Чудовище, вышедшее на охоту, оказавшееся рядом с Серой Скалой в Золотой День*. Блеснувшее мокрой чешуёй, крутящее бесконечные серебряные кольца, метнувшееся к Жертве... И отпрянувшее прочь, исходя яростью и болью - НЕ Жертва... Завернув хрупкое тело в кольцо, Чудовище прижалось мерзкой пастью к посиневшим крепко сжатым губам утопленницы, вдыхая жизнь в отрицающее её тело. Утопленница дёрнулась и веки дрогнули... И тогда морской зверь выбросил её на берег, прямо под ноги обходчикам.

- Живая! Дышит! Волной выбросило.

- Не наша девка... Как попала сюда?

- Да хер знает... Течением, верно!

Линка... И как тебя теперь отпустить? Куда?

Дитя ей надо дать. И Богов молить, чтоб помогли выносить плод - тяжёлый для хрупкого тела. Но прежде - вымолить прощение для неё самой, грех отмолить каким - то образом. Тогда и дитя получится. А пока нет. Холодной, всё ещё мертвой сути не положено счастья жизни и рождения! Вот Ли пустая и ходит.

"Пока я просто любить тебя буду, лиса. " - подумал Лейнар, гладя сонные хрупкие пальцы - " Горячо любить! Отогрею, не пущу в Пустыню. Со мной будешь, рядом."

Катая в голове тяжёлые мысли, сэтр вновь закипел против Тарниеров - как могли допустить самоубийцу в Клане?! Ну были б людьми - хорат с ним, но маги?! КАК? Чем смотрели, почему не видели, что белой пеленой за Линкой смерть ходит? Чем смотрели, когда дура эта рыжая в лес ускакала с не пойми кем?! Отца и матери это дело - следить. Отца и матери, а не... морского чудовища.

- Зато теперь моя. - прошептал одними губами, прижимаясь колючей, плохо выбритой щекой к рыжим волосам - Моя Линка... А то, что было у тебя... Не их дело. Моё теперь. Сам и накажу, если что.

Как же ему хотелось детей от неё! Не только для возрождения Клана, а просто... от неё. И не один чтобы был, а трое по меньшей мере. Или пятеро, как у его отца... Когда то давным - давно.

"Ладно, время покажет. Линка молодая, у неё его полно. А я буду с ней, сколько смогу. Хорошо, что у Каменных долгий век, может и удастся ей его... удлинить? Делали же так раньше? Только живи, Лисеныш. Дальше я сам. Сам разберусь и с Богами, и с твоим холодом. Отогрею, цветами осыплю! Ты только живи и люби меня, если получится. Больше ничего не надо."

- Что, приехали? - девушка вскинулась и завертела головой, протирая глаза - Я заснула... Опять ваша магия! Зачем усыпили?

- С какой стати моя магия?! - возмутился он - Ты сама уснула. И к городу - да, подъезжаем.

Экипаж въехал в огромные каменные ворота, полозья свистнули по прикатанному снегу и остановились.

- Дальше пешком. - сказал Лейнар, нахлобучивая на Лиину шапку по самые глаза - Попробуешь сбежать - пришибу.

Девушка поправила головной убор:

- Не собираюсь я бежать. И прекратите так со мной говорить, я не маленькая.

Он кивнул, поднимаясь с сиденья.

- Не маленькая, согласен. Глупая просто. Так вот, не беги. Хентлин - большой город, не твоя рыбная деревня. Потеряешься.

Хентлин оказался городом не только большим, но и красивым. Аккуратные, чистые улицы, мощённые серым камнем. Высокие дома с балконами и балкончиками, узкие улицы. Летом всё это утопало бы в зелени, сейчас же присыпано было лёгким снегом. Воздух был свежим, хрупким, с лёгкой примесью дыма от жаровень, долетающего с торговой площади. Также в воздухе витали нотки вкуса жаренного до хруста сала и птичьего мяса.

У Лиины забурчал желудок. Сэтр Лейнар отреагировал на это быстро.

- Вот, - сказал он, дергая девушку за руку - Вот твои кривляния за столом! Вот они все твои "не хочу". Ну и чем прикажешь тебя кормить? На площади жареной собачатиной?

- А вон, в закусочной... Пойдёмте, я никогда не была в таких местах.

Внутри оказалось уютно, но довольно жарко от печей и огромного очага. Народу было немного: пара пожилых торговцев, компания моряков и несколько человек в неприметных серых балахонах - палачи, тайные агенты Правителя. Не наблюдалось только извечных обитателей таких мест - бродяг и оборванцев. Харчевня эта из дорогих и путь нищим туда был заказан.

Ли сбросила с себя ненавистную шубу и несколько пар мужских взглядов заскользили по стройной фигуре. Лейнар заметил это и, встав, направился к морякам, чьи взгляды насквозь прожигали узенькую спину Лиины, укрытую зелёным бархатом платья. Наклонившись, он прошептал что то одному из них, растягивая губы в звериную ухмылку. После этого мужчины быстро расплатились и покинули заведение.

Когда он вернулся за стол, рыжая дурочка уже вовсю любезничала с разносчиком - высоким, худым лопоухим парнем с голубыми, какими - то водянистыми глазами чуть навыкате. Упершись локтями в столешницу и приподняв вверх подбородок, хихикала и с какими - то вздохами пожимала плечами.

- А ты времени зря не теряешь, Лиина. - прорычал сэтр, опускаясь на скамью - Нашла, чем себя занять!

Разносчик, отправленный выполнять заказ, одарил Ли полуулыбкой и Лейнара - учтивым поклоном.

- Сэтр, он из нашего Клана! - девчонка сияла, как начищенная монета - Давно уехал. Вот устроился здесь, женился, дети у него...

- Низший? - рявкнул Лейнар.

- Низший. - кивнула Лиина и один из локонов упал ей на плечо - Один из немногих, кто не гнушался говорить со мной после... Когда наведывался в Клан... всегда заходил к нам.

Улыбка сбежала с лица, превратившись в ухмылку, шрам, рубец. Сломанная, расколотая маска.

- Приличное место, как думаешь? - Лейнар стал оглядываться, нарочно внимательно разглядывая стены, украшенные незатейливой резьбой, небольшие окна, картины, написанные масляной краской - Как тебе, Линка?

- Мне нравится! - у Ли была одна прекрасная черта - желание идти дальше, перешагивая через изломы прошлого - И пахнет вкусно. Спасибо, что согласились зайти сюда, сэтр.

- Если б ты поела нормально дома, не пришлось бы никуда заходить. Но... ладно уж. Надо же тебе развлекаться как то? Слушай, Ли! Ты мне скажи, что хочешь? Чтоб тебе не скучно было.

Он подвинул принесённое блюдо с мясными пирогами и положил руки на стол.

- Мне не скучно, сэтр Лейнар! Я и читаю, и гуляю, и на кухне... Правда не скучно! Мне хорошо... Я и вышиваю же! Раньше не нравилось, а теперь привыкла.

Она перевела дыхание и посмотрела прямо в тёмные глаза. Теперь... вот теперь они не казались ей жуткими, как раньше. Глаза Лейнара сейчас не были похожи на провалы в скалах, мрачные пещеры или жуткие омуты, населённые водной нечистью и неизвестными хищниками...

"Замагичил все же..." - подумала Лиина, отламывая кусочек пирога - "Тянет, тянет. Ладно, тяни. Посмотрим, что выйдет. Каменные маги, конечно, сильные. Но вот отчего - то вымерли? Он один остался в Арнере. Богам значит, неугоден их Род. Скорей бы дитя ему отдать... А там, может и отстанет, прекратит тянуть?"

Отломив пирог, положила в рот. И тут поняла, что ей нравится смотреть на мужа! Скользить взглядом по длинным серебристым волосам, скрученным в хвост, по высокому лбу, по широкой переносице, пересечённой двумя морщинами. По хищному носу, по небритым щекам, очерчивая взглядом жёсткий рот. Верхняя губа сейчас была чуть приподнята, ухмылка напоминала звериный оскал. И от этой ухмылки странно начало кипеть в груди и ныть внизу, в той самой точке, которую он так страстно целовал ночью...

Ли покраснела и опустила голову. Как он додумался вытворить такое?! Нет, прожив с Лейнаром определённое время, девушка уже поняла, что её супруг - мужчина со странными фантазиями, но целовать... ТАМ?! Это ужасно! Целовать, ласкать языком и при этом ещё и гореть от желания?!

- Что смотришь? - спросил сэтр удивлённо - Давно не видела?

- Нельзя смотреть?

Он наклонил голову:

- Ну почему нельзя... Смотри, если хочешь.

"Как тянет к нему..." - Ли сдержала вздох и от этого заныло в груди - "Ничего. Как рожу - пройдёт. Должно пройти. А там сама по себе буду. Без тяги этой проклятущей!"

После обеда вышли на улицу. Им пришлось постоять в стороне - улицу пересекала колонна арестантов. Уставшие, измождённые люди, одетые в коричневую мешковатую одежду и грубую обувь, шоркая ногами по присыпанным снегом камням, двигались в сторону выхода из города. С четырёх сторон колонна была оцеплена четырьмя надзирателями - рослыми, в одинаковой чёрной форме и тяжёлых сапогах из мятой кожи. Уставшие, как и их подопечные, злые и смурные мужики, нещадно подгоняющие резкими криками и руганью бедняг - осуждённых и жестокими ударами гибких хлыстов - своих лошадей.

- Куда их? - спросила Ли, вцепляясь в руку Лейнара и прижимая к груди ладонь свою, стараясь сдержать прыгающее от сострадания сердце.

- На работы, сэтра. - ответил стоящий рядом с ними пожилой торговец - За город, в алмазные шахты. Да не жалейте. Бунтари они, воры, убийцы!

- Нет здесь бунтарей. - отрезал сэтр Лейнар - Отребье одно, ворье мелкое. Бунтари из Крепости никогда не выходят.

- Почему, сэтр? - спросила Лиина, чувствуя сквозь перчатку горячечность его пальцев.

- Кто ж их спустит с цепей? - хохотнул Лейнар - Как паршивые псы, на привязи дохнут! Так и надо. Правитель справедлив, Слава ему. Воля не всем подходит, Лин.

"Так и я у тебя на привязи, Лейнар... Только бунтари в цепях, а я в твоей заботе. Как в паутине. Страсть твоя - кандалы железные. Как собаку приручаешь. Эх, сэтр!"

Девушке стало горько. Да, несомненно - родит она и станет полегче, ослабит зверь хватку. Да только когда ещё?! Боги как издеваются - не дают плод холодному брюху. Что хотят? Может и правда...

Пустая она. Неплодная.

Внезапно звенящий находящим морозом, пропитанный запахом кожи, дыма и немытых тел, воздух, прорезал одинокий, резкий крик:

- Лиина! Тарниер! Эй!

И в одну и ту же секунду произошло многое: Ли вздрогнула, пытаясь всмотреться в колонну, хлыст надсмотрщика свистнул, рассекая воздух надвое, завершая движение звонким ударом по истерзанной плоти заключённого. Руку Лиины пронзила боль - Лейнар чуть не сломал ей пальцы. Девушка рванулась на крик, удерживаемая рукой мужа и шипением в ухо: не позорь меня и себя, Ли, дома, всё дома. Человек, присевший на землю, ведомый ударом хлыста... Карие вишни - глаза, кудри цвета шоколада, шапка, упавшая с головы под ноги надсмотрщицкой лошади...

- Дан... Дан!

Наклонившись к ней, отрезав все пути к отступлению, прижав девушку тяжёлой рукой к себе, сэтр Лейнар выдохнул ей в ухо:

- Это он? ТОТ самый? Твой любовник, Ли?

Она какое - то время ещё смотрела в колонну, в воздух, в былую облетающую синь... Смотрела, пытаясь успокоить бьющееся сердце, рваные вздохи и желание вот сейчас оттолкнуть сдерживающие её руки. Оттолкнуть и полететь сейчас туда, в колонну, растолкать остальных арестантов и обнять...

...того, кто предал и бросил когда - то.

И подписать ему смертный приговор. Лишить возможности выжить хоть как - то и его, и себя.

- Нет, - сказала она, возвращая голосу твёрдость - Это не он, сэтр Лейнар. Просто знакомый, из соседнего Клана. Я... обозналась.

Сжав руку мужа, жёсткую и тяжёлую, Лиина улыбнулась:

- Может, сходим купим ткань мне на платье? Вы предлагали как - то.

"Ну вот и всё, Дан. Вот и всё, хороший мой. Прощай и... живи. У тебя есть шанс выжить. У меня его больше нет."

- Всё проходит, Линка. - тихо сказал Лейнар - Всё проходит. Пойдём, здесь недалеко.

...Вновь пошёл снег. Мелкий и колючий, как крупа. Такого никогда не бывает на Тёмном Утёсе. Там всегда идёт крупный снег.

Как обрывки белой ткани...

...свадебного платья.

_______________

*Погребальные костры: в мире Арнер маги хоронят своих покойных путём сожжения (кремации). Это даёт полное изгнание Силы (магии) из информационного поля этого мира. В противном случае из остаточных частиц Силы могут родиться Нечистые (враждебные сущности). Людей хоронят обычным образом.

*Золотой День - день, в который приносились жертвы Морскому Чудовищу.