Лиса и Каменный Зверь

Глава 19

Глава 19

Когда зима вошла в права, осознав, что пришло её время и, наконец, заковав озера и дороги в ледяные и снежные оковы, из Хентлина пришло неприятное известие.

Приближался День Почёта, раз в два года праздник, на который знать обязана была являться без отговорок. Сэтрам надлежало являться в Хентлин, в Дом Правителя в сопровождении своих семей.

Лиина об этом празднике знала, но до сих пор никогда не бывала представлена Правителю - Праантар не место при дворе Высших. Сейчас же, являясь женой сэтра Лейнара, она обязана была показаться Главе Правящего Рода.

Психовать Уилбер начал ещё за две недели. Пытаясь оградить жену от ненужных ей потрясений, он вынужден был пойти на конфликт с поверенным Правителя. Чтобы загладить вину, сэтру предлагалось явиться всё - таки в День Почёта на этот...

- ... траханый званый приём, где собираются только лицемеры и шлюхи! Моей жене там не место, твою мать!

- Но может всё же поехать? - Лиина спокойно положила блестящий конверт на стол.

Выкрики мужа сэтру не пугали, за время их совместной жизни она слышала и не такое и уже не обращала внимания на очередные сотрясения воздуха.

- Не кричите, - девушка поморщилась и поманила испуганно сжавшуюся в углу Ясину. Девочка, подбежав, вскарабкалась на колени опекунши и затихла, округлив глаза. - Вы пугаете ребёнка!

Лейнар выдохнул.

- Поехать?! - зашипел он, склоняясь над креслом - Ты хочешь поехать?

- Нет, не хочу. - ответила Ли - Что мне делать у Правителя? Я и вести - то себя не умею в ТОМ обществе, не обучена... Там страшно и рот открыть, ещё брякнешь что, так... Но, Уилбер... Хуже будет, если мы не явимся снова. Долго игнорировать такие приглашения это плохо. Плохо?

Получив ответ в смурном молчании мужа, Лиина кликнула няню. Когда та явилась и увела девочку в детскую, сэтра Лейнар прикрыла дверь.

- Чего Вы боитесь, Уилбер? Скажите мне.

- Я тебе уже говорил.

Она подошла и, набравшись смелости, тронула мужа за руку.

Он вздрогнул, но руки не отнял, сжав её пальцы своими - сильными и горячими.

- Я боюсь потерять тебя, Ли.

- Потерять? - девушка искренне удивилась - Каким образом? Опять ваши... догадки!

Лейнар прижал Лиину к груди.

- Это не догадки, Лиса. Это факты. Я нежеланен тебе, мне это известно. Я не вызываю у тебя никаких чувств, кроме физической тяги. Прости, но это так. Подожди, дай сказать... Да, ты уважаешь меня. Да, хочешь. Но не любишь. И я не такой дурак, Лисёнок, чтоб надеяться на то, что это когда - нибудь произойдёт.

- Может, и произойдёт. - глухо ответила Лиина куда - то ему в грудь - Откуда вам знать? Вы что, видите будущее?

- Нет, не вижу. Но я вижу больше, потому что живу уже долго. Лин, я старше тебя намного, очень намного! Это препятствие. Ты не понимаешь меня, я не понимаю тебя. Я некрасив и это тоже препятствие. Трудно вызвать любовь, если не нравишься внешне! И не спорь, я знаю лучше.

- Вы не некрасивы. - выдохнула она, положив руки ему на грудь и подняв голову, глядя в глаза - Вы мне нравитесь, я говорила об этом! Просто вам забило снегом уши, видать!

"Я нравлюсь не тебе, Линка!" - подумал он, но смолчал.

- Далее, - он зажал между пальцами выпавший из причёски медный локон - Я ничего не могу сделать с тем, что твоя голова полна сказок... Тех самых сказок, которые в Клане выдумывают обо мне и моём доме. Страшные сказки про Чудовище... И это препятствие! Я никогда не смогу убедить тебя в обратном, моя хорошая. Вот сколько раз я твердил тебе, что Каменное Чудовище, даже если оно и существует, не тронет тебя?

- Как знать... - девушка вздрогнула - Людей - то жрёт оно, а чем я отличаюсь? Потоков нет, магии нет... Обычное тело, как у Низших. Чем не корм Зверю?

Лейнар сжал узкие плечи, вдавив пальцы в плотный тёмный лён платья жены.

- Оно. Тебя. Не тронет. Поняла?

Лиина поёжилась. Потом, подумав, кивнула.

- Пусть не тронет.

- Его нет, Линка. Эти Звери вымерли за... сто лет до твоего рождения. Я рассказывал.

Девушка промолчала, подумав о громадных жертвенниках - скалах с остатками заржавевших цепей на них. С огромными ржавыми креплениями - кольцами, вбитыми остриями в камень.

Люди, оказавшиеся рядом с этими могильниками, рассказывали - до сих пор, особенно ранними утрами, там висит дымка и холодно даже в самую жару. И если прислушаться, то в шуме волн можно услышать женские и детские всхлипывания. Вода возле скал черна и непроглядна, а волны бьют в скалы с таким остервенением, будто хотят раскрошить их в пыль...

"Каково им было, этим жертвам?" - подумала Лиина Тарниер ТОГДА, оказавшись на одной из них - не самой высокой.

Прежде чем прыгнуть вниз, отвела она рыжие пряди с лица, с ними играл ветер, зеленые сухие глаза смотрели прямо и спокойно. Босые ноги замёрзли до невероятности и, когда Лиина Тарниер оттолкнулась от камней, она не почувствовала этого толчка, войдя в воду неровно и грубо. Девушка помнила, что платье вначале задралось вверх, а после облепило ноги, живот и руки, а потом всё исчезло.

Ли потрясла головой, чтобы отогнать непрошеные, тяжёлые воспоминания, ни к чему они были теперь.

- Вы меня не потеряете, Уилбер. - сказала она - Я понимаю, что обязана хранить вам верность. Да и потом... Зря беспокоитесь, я ведь некрасивая. Кому я нужна? Правителю в гарем? Не смешите! Я даже слугам Правителя не сдалась... Поэтому надо ехать, никуда не денешься. Съездим, отдадим долг и назад. Зато потом два года покоя.

- Ага. Покоя. С рогами на башке! - опять взорвался муж.

- Я не собираюсь вам изменять! Я понимаю, что вы меня держите за шлюху и где - то вы правы, но я...

- Я поеду один, Ли. - он отпустил её и подошёл к окну - Везти тебя туда не хочу. И с чего ты взяла, что некрасивая? Ты очень красивая и это увижу не только я.

- Уилбер! Возьмите меня с собой. Так будет лучше! Я уверяю, что не доставлю вам неприятностей. Буду весь вечер молчать. Ни с кем не заговорю. Пусть они меня там увидят и успокоятся, наконец!

- Я подумаю, Лин. Время ещё есть.

Остаток дня прошёл спокойно, к теме поездки на приём они больше не возвращались, только лишь Лейнар приказал поверенному разыскать кого - нибудь, кто смог бы поднатаскать Лиину за две недели по этикету Высших. Ранзен хмыкнул и пообещал заняться этим утром.

- Без вопросов, сэтр. В Анегальде есть неплохой пансионат. Привезу учителя оттуда. Но они дорого берут...

- Не тебе считать мои деньги, - ответил Лейнар - Езжай и привези. Следовало бы заняться этим раньше! Но я думал, что это ей никогда не пригодится.

- Позвольте сказать, - голос Ранзена стал тише. Ещё тише, чем обычно. - Ваша супруга может привлечь внимание... сына Правителя. Всем прекрасно известна страсть этого молодого человека к женщинам экзотической внешности.

Лейнар зарычал. На секунду захотелось ему оторвать поверенному его самоуверенную башку.

- По твоему, я дурак? Сам знаю! Поэтому и не хочу её туда везти! Всё, иди. И разузнай в Хентлине, как можно... устранить молокососа. Хотя бы на время нашего визита в Дом.

Поверенный исчез, а сэтр проклял его вдогонку за то, что он навёл его на те мысли, которые всегда в голове и крутились. Лейнар загонял их поглубже и ему это почти удалось, а вот теперь, разбуженные намёками Ранзена, они проснулись и всплыли на поверхность, как голодные водные черви.

"Знаю без тебя про младшего сыночка нашего Правителя! Бездарь и лентяй. Балованный донельзя, ни в чем отказа не знает. А ещё он красавчик... Чем то похож на Линкиного первого... Сильно похож. Твою же мать..."

До сих пор сэтр как то не задумывался об этом, а вот сейчас всё вспомнил... И про сыночка, и про колонну арестантов на липкой улице Хентлина.

И крик из этой колонны:

- Эй! Лиина! Тарниер!

- Лиина Тарниер, - прошептал он, сжимая кулак - Лиина...

Лейнар почти ненавидел жену в такие минуты, как эта. Раньше всё было просто и ясно. Жизнь со всеми её лишениями была просто жизнью и ничем больше. Время текло ровно, как спокойная река, иногда только всколыхивали эту реку удары по воде вёслами - смерть родителей и братьев, смерть жены и ребёнка, смерть второй жены. Он привык к этим ударам и перестал их считать чем - то из ряда вон...

Теперь же всё прежнее существование поделилось на два периода: "до Лиины" и "во время Лиины". То, что когда - нибудь настанет и "после" Лейнар думать не хотел. Сколько хватит его Силы, он будет продлять жизнь девчонке, хочет она того или нет.

И вот та, "До - Лиинина" эпоха, казалась теперь ясной и беззаботной. Уилбер хотя бы что то мог контролировать и понимать.

Теперешняя же жизнь была сумбуром, полным холодной воды, разбитых стёкол и бурунчиков песка, взбитого лёгкими детскими ногами.

Если первая жена сэтра, Карлиса была устойчивой опорой, вторая - Горта, пожаром, то эта, третья... Он не знал, с чем её сравнивать.

- Хораты тебя раздери... - проворчал Лейнар, прислушиваясь к звукам с разных сторон замка.

До неё здесь было тише. Сейчас же воздух разрывался какофонией мелодий. Смех, грохот посуды на кухне, детский визг, лёгкий топоток и комично - строгий тон сэтры Лейнар, внезапно решившей прикинуться строгой воспитательницей.

- Не бегай, Ясина! Веди себя пристойно.

Уилбер улыбнулся. Собираются, скорее всего, пройти по берегу - ежевечерний ритуал перед сном. К морю теперь спускаться удобно - протянул он все ж таки каменную лестницу прямо от площадки замка и до самой воды.

Потом услышал, как спускаются они по лестнице с невыносимым грохотом и смехом, прыгая через ступеньки, хлопают входной дверью. Нянька пошла с ними, они очень подружились с Ли, просто не разлей вода. Подойдя к окну, смотрел на то, как девчонки носятся по берегу, уже совсем вечернему, почти спящему - будят! Не желают покоя никому. Ни берегу, ни Тёмному Утёсу, ни ему - Лейнару Уилберу.

Подождав немного, сэтр вышел на улицу, в сумерки.

- Домой быстро! - рявкнул посильнее, стараясь смять в голосе даже малейшие нотки нежности - Линка! Хлыста захотела?

В том, что жену давным - давно следует выдрать, Лейнар и не сомневался. Бабу надо бить, а то так на шею влезет, что и врастёт! Но вот было у него их две, а не бил... Может, и зря.

Карлисе иногда хотелось врезать, а сдерживался. Горта же получала только то, что сама требовала - перчатками по лицу, хлыстом по заднице. Это битьем не назовёшь, как говорила Манш - не ванильничай со мной, боль очищает сознание.

Ли подбежала довольная и раскрасневшаяся. За ней шла Назина с хохочущей девочкой на руках. Завидев Лейнара, нянька смутилась.

- Мы просим прощения, сэтр. - она наклонила голову.

- Ладно. - Уилбер смягчился - Идите в дом. Будет ветер.

"Ветром" он называл вьюгу.

Назина с ребёнком скрылись в дверях замка, а Лиина остановилась рядом с мужем, отряхиваясь от снега.

- Иди в дом, замерзнешь. - велел ей сэтр.

- Я хочу с вами постоять. Можно? На улице хорошо!

Вот же! Лиса ты Лиса...

- Темно уже, Лин. И задувает сильно.

- Ну и что? - девушка пожала плечами - Я не боюсь.

- Тогда иди сюда. Немного здесь побудем и уйдём.

Он прижал Ли к груди и обнял. Спиной она чувствовала его тепло.

- Тихо так... - прошептала Лиина, прижимаясь к мужу теснее - Тихое море. Хоть и вьюга, а тихо.

И вот скажите на милость, КАК её бить? Наказывать - КАК?

Внезапно Лейнар представил, что было, будь Линка старше годом - двумя. Тогда взял бы он рыжую второй женой ещё тогда, во время его брака с Гортой... Вот бы наказал девчонку! Нет уж, нечего ей делать в том пожаре, который сжигал тогда его жизнь.

Всё вовремя. И пожар, и ледяная вода. Хотя с водой вот ты зря, Лиса... Не надо было.

"Я люблю тебя, Лиса. И всегда любил. Даже, когда не было твоего света ни в Арнере, ни в Круге Зарождения... Хотя в том Круге его не было никогда. Праантар там не место, вы с другой стороны приходите. Долго ты шла ко мне, однако! Да и пришла когда, всё равно дороги спутала. По снегу петляла и щурила свои зелёные глаза. Хитрюга моя... Всё равно поймаю. Когда - нибудь, да поймаю. Мне ведь неважно, что не я твой первый. Мне надо, чтоб после меня никого."

- Иди спать, Линка. - сказал он каким то уставшим, осенним голосом - Иди. Две недели у тебя впереди тяжёлые, а ты не отдыхаешь совсем.

- А вы?

- Я позже приду.

Лейнар уже отпустил её было и Ли, поправив на голове сбившийся платок, двинулась к дому, как вдруг встала крепко вкопанным, вбитым столбом. Сейчас она поразилась сама себе - дура! Как можно отпускать его одного в ночное море?! Зимой? О чем она думала всё это время? Ну и что, что он большой и сильный? Он маг, а маги смертны. Не так хрупки, как Низшие, люди, но смертны! Что, если море заберёт у неё мужа? Что тогда останется - этот дом? Этот берег? Зачем ей это всё без него?

- Не уходите, Уилбер.

Лейнар удивлённо обернулся.

- Не уходить?

- Не надо! - выпалила девушка и быстро затараторила - Вдруг что... Мало ли... Что вам это купание в море? Ну, будет лето и купайтесь, сколько влезет. Или... поближе к берегу, что ли?

- Ли, что с тобой?

Он и вправду не понимал. Что нашло на неё? Почему Лиса стоит сейчас перед ним, глядя потемневшими от близких слез глазами? Почему комкает в руках концы пушистого платка - кстати, что за рвань она опять на себя нацепила? У кухарки взяла, не иначе...

И что, вообще, происходит?

- Лин, я должен. Владения - то мои. Беру лодку, отхожу недалеко, возвращаюсь. Осматривать их я каждую ночь должен. Ну и искупаться люблю! Недалеко от берега. И недолго!

- А осматриваете на лодке?

- Ну не вплавь же... - усмехнулся сэтр - Где мне вплавь то! Море хоть и не заковало ещё по краям, а всё равно не лето... Тарниер территории не смотрит, что ли?

- Смотрит. - кивнула Ли - Также ночами или очень ранним утром. До восхода Яра. Но он не в одиночку, он обережных с собой берет. Из Водных. И охотников из Низших, двух человек. А вы один!

- Ну мне столько не надо! - грохнул Лейнар - У меня столько и нет мужиков на Тёмном Утёсе. В Клане - да, они так и ходят в море. Здесь я один. Не кухарку же мне брать! И не кучера нашего, тот дурак и лошадей с экипажем растеряет когда - нибудь, где ему в море!

- А возьмите меня! - вдруг выкрикнула девушка - Я не помешаю, правда. Просто посижу в лодке. Я и грести умею, у нас все умеют...

Сэтр Лейнар приподнял левую бровь и... расхохотался так, что из глаз его брызнули слёзы.

- Иди спать, Ли. - просмеявшись, сказал он, глядя на разобиженную жену - Не говори глупостей, это не женское дело. Да и вьюжит...

- А если Чудовище? Вдруг оно всё - таки есть?

- Даже если оно и есть. Что ты сделаешь? Помашешь на него платком? Иди спать. Не зли меня.

Ей пришлось подчиниться. Зайдя в замок, она попыталась забыться в делах: уложила Ясину, потом вместе с кухаркой почистила на завтрак кучу овощей, замариновала птицу. Обитателей в доме прибавилось и еды требовалось больше.

- Куму попрошу приехать помочь! - разговорилась Энна - Сэтр не против, я спросила. Готовки много, а у меня уже руки - ноги не те... Дарин хорошая женщина, приличная! Да и меня моложе. Ей деньги сейчас очень нужны, пусть приедет! А то негоже, что вы, сэтра, ручки свои мажете в грязи. Сэтр очень недоволен...

Да уж, сэтр недоволен, это точно! Лейнару, похоже, хочется, чтоб его жена колобком весь день в постели валялась.

Вот и сейчас - ушёл в море один, как всегда. Прежде не просила его Лиина о таком - знала, не её дело. Сегодня просто... Беспокойство какое то.

Завершив все дела, она отправилась спать.

Пройдя в спальню, умылась и распустила волосы. Глядя в окно на поднимающуюся вьюгу, провела несколько раз щёткой, разбирая медные пряди.

"Вьюга там. Несильно, но метёт..."

Решение пришло само. И как всегда, идиотское и неправильное. Тётка Эрдана называет это - в жопу стрельнуло. Ещё как стрельнуло! Прямо восемью калеными стрелами.

Как в жизни Лиины Тарниер, в общем - то, всегда и бывало...