Лиса и Каменный Зверь

Глава 23

Глава 23

Несмотря на нежелания, нехотения и прочие не..., день визита к Правителю всё - таки наступил.

Лиину разбудили рано утром настойчивые постукивания в дверь спальни.

- Сэтры Лейнар, доброе утро! - раздался резкий голос Вороны - Пора собираться.

Уилбер, прорычав что - то нечленораздельное и нецензурное, зарылся лицом в одеяло.

- Что? - переспросила Ли - Что вы сказали? Я не поняла...

Он оторвал голову от пушистого одеяльного комка и прорычал уже громче:

- Хорошая ворона та, которую держит в когтях кот!

Девушка фыркнула и покатилась со смеху, а из - за двери раздалось:

- Я всё слышу! Сэтра Лейнар, мы ждём вас внизу.

- Ну иди! - Уилбер легонько ущипнул жену за бедро - Тебе, в любом случае, собираться дольше, чем мне.

Отмахнувшись от мужа, как от мухи, Ли прошла в купальню. После умывания завернулась в халат и спустилась вниз, в одну из комнат, где ждали её Янина с платьем и Ворона с кислым выражением лица.

- Присядьте, сэтра. - сказала Женан, указывая на стул.

Ли присела, как и было велено, деревянная рукоять указки тут же уперлась ей между сведённых лопаток.

- Прямее! - командовала Ворона, пока Янина расчёсывала пышные рыжие локоны Лиины Лейнар - Подбородок выше! Не горбиться! Плечи не опускать! Представьте, что к вашей спине всё ещё привязана доска.

При воспоминании о доске Ли внутренне поёжилась. Да уж, подготовка была не из лёгких. Но - оно того стоило!

Когда с причёской и одеждой было закончено, Женан сама залюбовалась произведением рук своих.

- Другое дело. - голос гувернантки звякнул ноткой самодовольства - Вот теперь перед нами настоящая дочь Главы Клана Водных и хозяйка Тёмного Утёса.

В сопровождении Янины и ниры Женан, девушка осторожно вышла в холл. Остановясь перед огромным зеркалом, критически оглядела себя.

- Это как и не я, вроде... - растерялась Ли.

- Как БУДТО не я. - ровно произнесла Ворона - Правильнее будет сказать так.

Девушка кивнула в ответ на эти слова. А Женан подумала о том, что работы здесь ещё непочатый край...

Слава Богам, ученица её сообразительна, старательна и довольно покладиста. Хотя в Лиине и чувствовалась некоторая взбалмошность - природные, хорошие черты характера это не испортило.

"Не я буду, а сделаю из простушки настоящую сэтру!" - решила для себя Ворона, глядя на преобразившуюся Лиину Лейнар.

Ли стояла сейчас посреди холла в просторном длинном платье тяжёлого шёлка, схваченном на талии широким поясом, расшитым золотыми и серебряными нитями и чуточным, неглубоким декольте. Небольшие золотые серьги, кулон на тонкой короткой цепочке и кожаные туфли на низком каблучке дополняли его. Наряд сэтры Лейнар - скромный и вместе с тем роскошный, подчеркивал её теперешнее положение. Волосы Лиины прислуга сплела в толстую косу и закрепила вокруг головы жемчужными заколками - причёска была сделана в соответствии со всеми традициями замужних женщин Магических Кланов, коса вокруг головы - круг. Завершение одинокой, свободной жизни.

Девушка не терпела такую причёску, она казалась ей неудобной. Лиина благодарила Богов за то, что косу так укладывать надо было только тогда, когда женщине требовалось куда то выйти. Дома же можно и просто с косой. Можно с хвостом, перевязанным ленточкой. Можно просто "растрепой", так говорила тётка Эрдана о распущенных волосах.

Лейнару вот нравится, когда Ли "растрепа". Он так и говорит:

- Ненавижу твои амбары на голове, Лиса! Ходи так.

- Так я на кухне, Уилбер...

- Про кухню тебе сто раз говорено! Нечего там делать. Иди сюда.

Если он так сказал: "иди сюда", то значило, что будет Лиина растрепана...

Она прикрыла глаза, подумав об этом. Несмотря на сборы, мандраж перед предстоящим визитом к Правителю, нескромная мысль возбудила сэтру Лейнар. Ли сморщила нос и хихикнула. Ворона недовольно посмотрела на подопечную, но промолчала.

Всё уже было готово к поездке, во дворе ждал кучер и экипаж. Сэтрам предстоял быстрый завтрак и - можно отправляться в путь.

- Не будите Яську, - шепнула Ли прислуге и няньке - Пусть поспит подольше... Вечером вернёмся, дошьём с ней картину. Так же ведь и не дошили...

- Так вроде же все? - спросила Янина, нанося последние штрихи на облик хозяйки, расправляя складки пояса платья - Или?

- У лисы лапки нужно белым прошить, будто она в снегу стоит. - шепнула Ли в ответ, охорашиваясь перед зеркалом - Вот тогда всё!

- Завтракать. - отрывисто велел Лейнар, спустившись по лестнице - Всех касается. Особенно мою супругу.

Завтрак для сэтров был накрыт на двоих в столовой, слуги и Ворона отправились есть на кухню.

- У меня кусок в горло не лезет, Уилбер! - пожаловалась Ли, мелко кусая мятную лепёшку.

- Успокойся. - он бросил салфетку на стол - Ты выглядишь прекрасно. Всё пройдёт хорошо, я думаю.

Лиина застонала.

- Я не справлюсь, - заныла она - Я боюсь, я не справлюсь, я опозорюсь, я вас опозорю... Уиииилбееееер...

- Я тебе предлагал не ехать. - пожал плечами Лейнар - Можно было отмазаться, отговориться твоей болезнью. Ты не захотела! Сейчас - то что говорить об этом?

- Ах... - выдохнула девушка - Я там буду молчать! А вы скажете всем, что у меня болит горло! Точно?

Сэтр поднялся из - за стола.

- Глупости, Ли. Врать обществу из - за того, что ты здорово переоценила свои возможности и у тебя капризы, я не собираюсь. Хочешь - молчи, твоё дело. Я скажу всем, что моя жена внезапно отупела и перестала понимать разговорную речь.

- Не надо так гово... вы хам, сэтр Лейнар, вот что!

Он кивнул:

- Так и есть, Лиса! Хам. Но тебе ведь это во мне и нравится! Верно, Лиина Лейнар?

Она надула щёки, чтобы ответить достойно, но не нашла что и поэтому сейчас просто любовалась мужем.

Дорогой тонкой шерсти шоколадного оттенка костюм: удлиненный блайзер и просторные брюки невероятно шёл ему. Молочно - белая рубаха подчеркивала серебро волос, собранных в некрепкий хвост, скреплённый платиновым зажимом. Кожа Лейнара, тёмная и гладкая казалась немного светлее за счёт белизны ткани рубахи. Глаза блестели и казались сейчас не антрацитовыми, как мазут, а сияли, как погожее ночное небо. Грубые, резкие черты лица смягчала улыбка - какая то быстрая, неверная. Будто маленький лучик Яра, зацепившийся за выступ скалы...

- Что смотришь, Лисица?

Он спросил это тихо, то ли заигрывающе, то ли... Какой то неуверенный, осторожный был вопрос. Это как пойти тёмной ночью в неизвестный лес и пройти звериной тропой - и страшно, и глупо, но безумно интересно! Что там, в конце тропы? Голодный хищник, ягодная поляна или... ничего?

Ли опустила голову: - Простите.

- Ты поела?

Ничего, видимо. Просто конец тропы. Лучше бы хищник...

- Да. - девушка поднялась со стула - Поедемте.

...Ехали молча, крепко держась за руки, перекидываясь, как маленькими мячиками, короткими взглядами и полуулыбками. Лиина ерзала на месте, перебирая в памяти наставления Вороны: не говорить без разрешения, поклониться так, поклониться сяк, не поднимать глаз на Правителя - а как же, сэтра Лейнар... вы ведь женщина! Женщину украшают скромность, хорошее воспитание и манеры, соответствующие положению. А вот с ними то у вас как раз всё печально. За столом вести себя тихо и постараться не заглатывать еду, подобно голодной собаке... Да, ещё не хохотать, как пьяная служанка. И ещё, и ещё... Да много чего!

- Ну ладно уж! - сказала Ли, ерзнув на сидении ещё раз - Сегодня день отмучаться, потом два года тишины.

Женан, сидевшая напротив, поморщилась, как от зубной боли.

"Сэтра Лейнар, как начало." - подумала она - "Если бы учить её раньше! Вот не я буду!"

Додумать мысль гувернантке не довелось - впереди, в снежном мареве, уже замаячили башенки Хентлина. Въехав в уже знакомые Лиине городские ворота и просвистев полозьями по утрамбованному снегу главной улицы, затем минуя площадь, экипаж оказался перед громадными коваными воротами Дома Правителя.

Ворота были гостеприимно распахнуты по случаю Дня Почёта, однако никаких столпотворений перед Домом не наблюдалось.

Экипажи положено было оставлять в отведённом для этого месте, чуть поодаль от самого Дома. Приглашённые же следовали пешком, проходя по аккуратно вымощенной белыми шершавыми плитами дороге до самого входа.

Дом был огромен и несуразен - левое крыло тянулось в сторону и было заметно больше правого. От этого строение напоминало раненную птицу, упавшую на землю и распластавшуюся на ней. Тело "птицы" было черным, "крылья" же - на тон светлее и казалось, что бедняга облиняла, сжигаемая полуденным Яром, поливаемая дождями и присыпаемая снегом. Приоткрытые кое - где окна наводили на мысль, что птичка ещё и многоглаза, что уж совсем ни в какие рамки не лезло.

- Старая постройка, - сказал Лейнар, склоняясь к Ли и беря её под руку - Каменные маги дали основу. Далее уже продолжили Воздушные, а у них магия камни не двигает! Вот и вышла... херня полная.

- Сэтр Лейнар! - возмутилась Женан - Выражения!

Уилбер расхохотался:

- А что такое, нира Женан? Ладно, всё... Прошу прощения.

Сэтры с гувернанткой, муштрующей Лиину вполголоса, двинулись к дому.

- Вот, Линка! - шепнул Лейнар, слыша все эти "ровнее шаг" и "не горбьтесь!" - Как арестанты мы с тобой. Под надзором, не иначе.

Девушка надула щёки, стараясь удержать смех. В этот момент муж ляпнул ей ещё что то язвительное и Ли громко фыркнула. Ворона зашипела змеёй, сэтре пришлось опустить голову и сдерживаться изо всех сил, дабы не повторить выходку.

- Отвратительное поведение... - продолжила шипеть гувернантка, входя вслед за ними в холл Дома.

- Согласен с вами, нира Женан. - кивнул сэтр, сбрасывая пальто на руки подбежавшего лакея - Есть предложение наказать сэтру Лейнар. В угол на час на соль или битый кирпич коленями. После выдрать плетью. Как вы на это смотрите?

- Положительно. - съязвила Ворона, освободясь от верхней одежды - Но только вместе с вами. Вы подаёте своей супруге дурной пример.

Лиина всей этой тихой перепалки даже и не слышала, всецело занятая разглядыванием обстановки, в которой оказалась. А посмотреть было на что!

Во - первых, цвета Кланов. Огненные Кланы - преимущественно оранжевые и жёлтые с черным, языки пламени и сажа. Водные - белые и небесно - голубые одежды. Клан Воздуха (к нему принадлежал и сам Правитель) демонстрировал преобладание синих цветов.

И лишь они с Лейнаром шоколадно - белые отщепенцы. Да и то... Шоколадно - белый здесь он. Лиина так... Сбоку прилипла.

Впрочем, Уилберу похоже, наплевать. Раздулся, как утренняя птица, упиваясь своей индивидуальностью. Что - что, а скромность и неброскость не была присуща сэтру Лейнару, Ли давно это было известно.

- Красиво! - выдохнула Лиина, разглядывая окружающее её великолепие цветов, слушая переливы негромкого смеха и шум голосов - Очень, очень, очень! Потолки золотые! Смотрите!

- Видел сто раз. - отрезал сэтр - Ляп, ляп. Дешёвый шик это называется, Лиса. А тебе нравится?

- Да! - она резко задрала голову и один из локонов выбежал из причёски, скользнул по шее вниз.

- Безвкусица. - сейчас он видел только этот локон, пушистый и ржавый.

И только эту шею - смуглую и худенькую. Лопатки сдвинулись навстречу друг другу, шевельнув плотный белый шёлк платья. Хоратова девка... Даже в этом более чем скромном наряде она волновала так, что кровь бросилась вниз, сосредоточаясь внизу живота.

Линка... Не делай так.

Ворона отошла в сторону, присела на деревянную скамью с изогнутыми ножками и заговорила о чем - то с сидящими там дамами.

- Сейчас позовут. - сказал Лейнар, положив руку на талию жены.

Рука была тяжёлой и горячей.

- Ага... - Лиина в это момент разглядывала золотые ленты в причёске какой то дамы.

- ...дочь! - вот именно так девушка это и услышала.

Обернувшись на этот обрывок фразы, Ли увидела отца. Они приехали всем Кланом, похоже. Здесь были и сестры, и тётка Эрдана. Встреча вышла радостной, но какой - то нервной.

Но может быть и вышло всё так скомкано просто потому, что Ли нервничала?

Потом был стол, за которым (Слава Богам!) она не опростоволосилась. Всё - таки вороньи труды не пошли насмарку. Девушка так переживала из - за того, чтоб не ткнуть не туда не той вилкой, что почти ничего не ела, а если и ела, то не чувствовала вкуса пищи.

- Ешь. - велел муж, подвигая ей тарелку с тонко нарезанным мясом - Или накормлю насильно. При всех.

Но даже эта угроза не спасла положения - кусок в горло не лез.

Где - то к середине трапезы явился Правитель. Извинившись за опоздание, жестом руки приказал поднявшимся гостям немедленно сесть обратно. Присел сам, только пригубив немного вина из высокого бокала.

Лиина, памятуя наставление Женан: "Не смотреть в упор!", склонив голову, разглядывала Главу Клана Воздуха. До сих пор она не видела Правителя так близко.

Выглядел Владыка неважно. Несмотря на сильные Магические Потоки, данные ему от рождения, возраст и напряжённый темп жизни брали своё. Правитель был высокого роста, всего чуть пониже Лейнара. Волосы его, цвета дорогого шоколада, коротко стриженые, чуть присыпанные блёстками седины, стягивал тонкий платиновый обруч - символ власти. Черты лица стремились к идеальным, кожу сливочной белизны пересекали глубокие мимические морщины. Глаза были голубыми, но какими - то водянистыми как, впрочем и случается у пожилых. Синий костюм сидел на нём как влитой. Надо сказать - старик отличался крепостью тела и (по слухам!) ещё и извращённой фантазией в интимных играх. Его три жены и многочисленные наложницы подтвердили бы это, если б были сюда приглашены. Но они остались в стороне - по правилам Клана Воздуха, женщинам путь за стол Дня Почёта был заказан. Праздник отмечался ими в другом зале, отведённом для этого.

На женщин других Кланов это правило не распространялось. Однако, после обеда их проводили в комнату отдыха. Там, на маленьких столиках стояли напитки и десерт.

Встретившись здесь же со своими родными и гувернанткой, Лиина успокоилась.

- Всё прекрасно проходит, сэтра Лейнар. - прошептала Ворона, оглядывая со всех сторон свою подопечную - Пока вы не нарушили ни одного правила этикета. Повернитесь... Нет, всё в порядке. Сейчас присядьте, выпейте чаю.

Ли глотала вкусный травяной чай, как воду. Также женщинам были предложены сладкие бутерброды с фруктами, пирожные и печенье.

- У меня в глотке пересохло... - прошипела молчавшая всё это время сэтра Лейнар.

- В горле! - тут же одернула её Ворона.

Лиина кивнула и положила голову на плечо Солы. В тонких пальцах вздрагивала чашка с чаем.

- Не переживай, Ли! - Сола успокаивающе обняла сестру за плечи - У меня в первый раз так же было, помнишь? После первого приёма всю трясло... Маме пришлось отпаивать меня фансовыми каплями. Есть, чему волноваться! Это только кажется, что на нас никто особо не смотрит... Жена - лицо мужа. Какое впечатление ты произведёшь на Правителя - такое отношение сложится и к твоему супругу. Но тебе переживать не надо... Слышишь? Сэтр Лейнар на очень хорошем счету.

"На хорошем, как же..." - подумала Лиина, чувствуя на языке травяную чайную нежность - "С женой, имеющей сомнительную репутацию. Пустышка... Праантар. Да ещё и страшненькая! Вон, я ведь здесь одна рыжая... И смуглая одна."

Ей захотелось разреветься!

Осознав не так давно Лейнара СВОИМ мужчиной, Ли хотелось соответствовать ему. Быть достойной его! И теперь сэтре казалось, что все усилия: её, ниры Женан пошли прахом. Она... Она опять всё испортила! Что то сделала не так, поэтому и скользят по ней теперь косые взгляды.

А между тем, никаких косых взглядов и не было. Просто девушка, начинённая напряжением последних дней, как бомба порохом, грозила взорваться. Обе сестры, мачеха и Ворона чувствовали и видели это и старались успокоить Лиину, как могли.

- А ты пройдись по Дому! - предложила Эрдана - Вон, с Тьерой пройдитесь или с Солой. А мы с Женан здесь побудем... Конечно, на улицу бы лучше, на воздух, но вьюжит. Пройдитесь, здесь есть, на что посмотреть!

Девушки с радостью согласились, всё равно мужчины заняты: Главы Кланов, их родня и подданые ведут какие - то переговоры... Ли слышала ещё в Замке, как Уилбер говорил с поверенными о неспокойной обстановке, бунтах и "красном пламени". Так он называл предвоенное напряжение.

"Это как очаг постепенно разгорается! - сказал он Ли в ответ на её вопрос - Поэтому и пламя... Ты чего испугалась, Линка? Ну - ка иди сюда. Не будет никакой войны. А если и будет - я в этом не участвую, ты помнишь? Север не воюет, а на Утёс тем более никто сюда не сунется."

Сёстры, весело болтая, шли вдоль стен с картинами, громадных ваз, казавшихся Лиине несуразными и бесполезными и громоздкой мебели. Залы входили один в другой, как маленький ящик входит в тот, что покрупнее.

Сола и Тьера прошли чуть вперёд, Ли поотстала. Внезапно начали жать новые туфли, чесаться спина и шея. Девушка остановилась, дёргая плечами и двигая лопатками, стала стараться унять этот противный нервный зуд. Она потёрла предплечья руками и быстро оглянулась - ещё не хватало, чтоб кто нибудь увидел сэтру Лейнар чешущуюся, как шелудивый пёс или городской нищий.

Почёсываясь и оглядываясь, она замерла у ближайшей вазы, расписанной птицами и цветами.

Всю жизнь Ли равнодушна была к посуде. Ну посуда и посуда. А здесь ещё и вазы эти - к чему? Пыль только собирать. Место занимают и прислуге морока. Магией, конечно, можно. Да только не беспокоятся Высшие Маги о таких мелочах - много чести. Вон, как Лейнар всегда вопит: за что я Низшим плачУ?! Я буду Силу расходовать, а они - пузо чесать? Берегут Силу... Если бы у Лиины была она, тоже берегла бы, наверное...

Длинные пальцы обхватили узкое горлышко вазы. Сэтра Лейнар привстала на носочки, чтобы заглянуть внутрь, в неизвестную фарфоровую глубину.

- Привет, Лиина Тарниер!

Её пальцы разжались и ваза, выскользнув из них, полетела вниз.

Грохот не был оглушительным. Он был гулким, как взрыв. Осколки, разноцветье фарфора.

Весёлые, шоколадные глаза, глядящие сквозь них.

Маревное море. Ломкая трава в соцветьях прошлого и острых обломках нынешнего...