Лимитерия

Эпизод 16: Одноглазое Лихо

Завершить поставленную задачу за один день. На словах выглядело достаточно просто: добраться до вершины острова, использовать Щит Даждьбога для открытия врат и проникнуть в гробницу Вия. Что в ней — известно одному Роду Великому. На деле же картина складывалась другая: машина, даже прошедшая осмотр, увы и ах, продержится недолго. Максимум — два-три часа, после чего волонтёрам придётся бросить её и двигаться к искомой точке пешим ходом. И если Хог ещё может упростить долгое время посредством абсолютной скорости, то остальные — нет. А их всех Лимит, к несчастью, не унесёт.

Порцию уныния также добавляла дикая обида Юли на Эса. Настолько девушка оскорбилась случившимся на поле, что поменялась с Хогом местами. Теперь Лимит сидел подле Корта на задних сидениях, а Сахарова — спереди, рядом с Орфеем. По-прежнему рыжик не мог понять причину её на него злости, но ему вскоре надоело разбираться. Парень просто принял реальность и забил на всё болт.

Ну а вишенкой на торте, безусловно, стал диалог команды с их лидером. Непонятно, как; неясно, сколько — но ребятам однажды придётся объясниться с Элли, поведать ей о своих приключениях за кулисами, выслушать тонну порицания. У Хога вообще ситуация печальная складывалась: он, как организатор данной миссии; как заступник, отважно вызов бросивший грозной дочери Горына, от последней получит не просто на орехи, нет. Он и так не в особом почёте у Эрии был с первых дней их знакомства, а тут ещё и с косяками домой вернётся, колоссальными. Уж если остальную команду синеволосая эрийка пожурит — то лимитера ждёт ужасная кара.

Но, впрочем, то, что будет потом — это будет потом. А сейчас голову забивать сим не стоило. Лучше — на задании сосредоточиться.

Жара понемногу спадала. Дышать становилось легче и одновременно тяжело: охлаждённый воздух, увы, разряжен был. Машина продолжала подниматься наверх, на гору, позади себя оставив многолюдный город и сожжённое поле. Всё больше и сильнее ощущалась некая аура, из-за которой сознание каждого непроизвольно настораживалось, ненавязчиво, но потихоньку начиная бить тревогу.

Оно и неудивительно: волонтёры подбирались к логову Вия.

— Орфи, останови машину, — вдруг попросила Юля. Тот послушно выполнил её просьбу.

— Что случилось? — поинтересовался Хог.

— Надо бы дорогу разведать.

— Зачем? У нас же есть весёлый следопыт, который…

— …ничем помочь не может, — пожал плечами Эс. — Не обессудь, братан, но Юлька мне в нос со всей дури зарядила.

— Ладно, тогда обождите меня тут, а я пока…

— Вместе пойдём! — Сахарова щёлкнула пистолетом и первой выбралась из машины. — Ты! — хмуро смотрит на рыжика. — Охраняешь Орфи. В случае чего — рокируйтесь.

Корт, закатив глаза, кивнул.

Хог отправился за Юлей.

Идти ребятам предстояло недолго. Через пару минут они поднялись на бугор, откуда открывался вид на два дома, огороженных деревянным забором. Дальнейший путь как раз проходил через двор и упирался во вторые ворота, что закрыты были. Судя по антенне, расположенной подле полуразрушенного здания, это — один из блокпостов. Но было в нём кое-что смущающее дочку профессора.

— Никого не вижу, — промолвила она, когда от бинокля оторвалась.

— Думаешь, схоронились где?

— Хм-м…

Юля скользнула изучающим взглядом по местам возможного нахождения снайперов, но оные тоже чисты были. Девушка нервно закусала нижнюю губу.

— Я проверю, — сказал Хог.

Лимит быстрее звука оказался подле стенки целого дома. Тишина. Оббежал его, осторожно заглянул внутрь через разбитое окно. Никого. Шагом пересёк широкий двор и проделал то же самое со вторым домом. Непонимание охватило и его.

— Странно, очень странно, — резюмировал отсутствие чего-либо Хог, а Юля тем временем приближалась к нему спокойным шагом. — Что-то подозрительное заметила?

— Нет. Блокпост, видно, заброшен, но сколь давно? — Юля задумалась. Понятно, что основная часть бандитов патрулирует прямые, основные и достаточно безопасные пути к горе, ибо немногие отважатся обходными идти. И всё же это слабая причина, способная объяснить отсутствие врага.

Волонтёры решили исследовать уцелевший дом. В нём не было ничего, кроме бытового интерьера и устройства связи. Его провода, что пролегать должны до антенны, были порваны.

Хог и Юля резко насторожились: их слух в одночасье уловил странный звук. Прозвучал он внезапно и так же быстро стих, потому определить его местоположение возможным не представлялось. Вдобавок, ни Лимит, ни Сахарова прежде подобного не слыхивали. Они, конечно, выбежали на улицу, готовые навалять любому, кто посмеет им на глаза показаться, но никого тут не было. Посему волонтёры решили, что это просто ультразвук, исходящий из недр Золотой Горы, и отправились исследовать полуразрушенное здание. Оно оказалось тоже пустым, однако здесь, на стенах, присутствовала чья-то кровь. Судя по цвету — человеческая. Наличие разбросанных арбалетных болтов на полу, часть из которых была в чём-то измазанной, свидетельствовало о возможной бойне бандитов с кем-то.

Юля сморщила нос. Здешний запах был отвратительным.

— Братва явно в спешке отсюда валила, — предположил Хог.

— Странно, что здесь нет тел. Кого-то тут точно скушали, я уверена в этом, — поделилась мнением Юля.

— Есть догадки, кто мог людоедом здесь поработать?

— Возможно, упыри. Только они по ночам на охоту выходят и держатся подле кладбищ. Стало быть, мы либо возле чьих-то захоронений, либо пировали здесь не вурдалаки.

Лимит закивал головой.

— Можно вопрос?

— М? — Где ты всему этому научилась? Ну, ремеслу охотничьему, стрельбе и так далее, — поинтересовался Хог. — Не думаю, что кэп тебя успела за три месяца так здорово натаскать. Или Макс…?

— Не-е, папа мой не боец. Он учёный. А насчёт Элли ты прав: я, когда вступила в команду, уже всё умела, — ответила Юля.

— Значит…?

— Меня мой брат научил.

— Вот как? Странно, что Макс ничего про сына не сказывал.

— Он мне не родной. Скорее, двоюродный, если не троюродный. У нас клановая ветвь разная.

Лимит не врубился. Сахарова вздохнула.

— Мой брат — чистокровный лимитер. Я — нет. По этой причине и пользуюсь «Стрый-льверами», потому что не могу напрямую колдовать, как это делают Элли или рыжий дуралей. У меня лимитийские корни.

— Ну, это я понял сразу. Не думал, правда, что твоя связь с моей родиной так сильна. А где твой брат тогда? Он живой?

Юля рассмеялась.

— Мой братец живее всех живых. Скажу даже больше — он был самым лучшим охотником-волонтёром на нашем кордоне, непобедимым, всесильным и популярным. Все его обожали, все от него без ума были. Да и сейчас слава о нём не сходит на нет — по-прежнему братишку моего ждут, хоть и понимают, что назад он вряд ли вернётся.

— Ты прям восхищаешься им, — заметил потомок Лимитеры. — А чего назад не вернётся?

— Потому что он пополнил ряды военных охотников и сейчас несёт верную службу союзу «Медведь». Его, кстати, Алексом зовут. Может, слышал?

Хог кивнул. Не то, чтобы хорошо, но отчасти знаком он был с историей о бравой троице волонтёров, что считалась лучшей командой на кордоне до появления «Серпа». Состояла она из Хексы, Брома и Алекса, который её возглавлял. В своё время эти ребята совершили немало подвигов на Алтийском море: они исследовали больше двадцати опасных островов, с вылазок всегда возвращались с богатыми трофеями, а слава о непобедимой «Молнии» распространилась даже за пределами Росскеи.

Около двух лет команда «Молния» сохраняла за собой статус самого лучшего волонтёрского отряда на кордоне «Луч», прежде чем решила распуститься. О причине данного решения знали только молниеносовцы, тогда как охотники только кумекать по сему поводу могли. Просто в один прекрасный день Алекс объявил о своём уходе и покинул Росскею. Отсутствовала и Хекса, вернувшаяся, правда, спустя год, но оставившая вылазки в прошлом ради посвящения самой себя… неясно, чему. Бром после роспуска команды сразу же заделался трактирщиком и, в целом, не сказать, чтобы унывал теперь. Как ни глянь на него — вечно улыбчив и доброжелателен к людям.

Зато Хог теперь понял причину неуёмной жажды Сахарова к исследованиям, к науке. В нём лимитийская кровь, смешанная с чьей-то ещё, себя проявляла. Ведь лимитеры не столько к силе тянутся, сколько к знаниям (даже если они полукровки). И Юля была такой же, несмотря на свой несколько бунтарский нрав, который девушка старательно маскировала.

Может, потому Хог с Юлей и поладил с первых дней, интуитивно в ней земляка почувствовав? С Орфеем ситуация аналогичная: он, как аквариец, имеющий отдалённое родство с лимитерами, тоже охотно на дружбу пошёл. Вот с Эсом, а уж тем более Элли всё было иначе. Кортиец, будучи эрийцем на минималках, не сразу стал товарищем. Про Эрию вообще молчать следовало.

Но… всё это, безусловно, были доводы бродяги без прошлого. Чисто на подумать.

***

— Лишь бы у них всё было хорошо, — Орфей очень сильно переживал за Хога и Юлю. Они, как разведка, в самое пекло шли, где неизвестно, что может быть.

— Ой, да не парься. Нормально всё будет, — а вот Эс был спокоен. Разве что бездействие его печалило, ибо парень тоже хотел побыть на передовой, силушкой богатырской с супостатами померяться — а ему велели присматривать за Орфеем. Вот уж действительно трагедия.

С другой стороны, сие логично: конь и слон на шахматном поле всегда передовые позиции занимают, нередко в паре работают. Ладья же напротив — держится в тылу до поры, до времени, пока ей не представится возможность либо с королём рокироваться, либо самой походить. Тут уж момента ждать надо, коего может и не быть.

— Кстати, пацанчик, — вдруг заговорил Эс. — Пока мы ждём наших — не против немного поболтать по душам?

— Эм-м, — Орфей растерялся. Обычно компанейский Корт не тянулся к общению с немногословным Якером, а тут неожиданно сам предложил поговорить. — Н-ну можно. А о чём?

— Да о всём. Например, о твоей сестре.

— Почему о ней?

— Ну ты шо, сябра? Я ж бабник, — усмехнулся пирокинетик. — Какой ловелас упустит возможность узнать о такой… мм… талантливой и удивительной даме?

— Если хочешь знать, какие в её вкусе парни, то мне тебя обрадовать нечем. В смысле, я сам не знаю.

— А что ты о ней знаешь?

Блондин вопросительно уставился на рыжика.

— Ну хорошо, хорошо, — Эс трактовал свой вопрос иначе. — Как она выглядит?

— Ну… у нас с сестрой цвет волос одинаковый. Только у неё они длиннее. Глаза жёлтые, как у Элли. Роста она приблизительно Юлиного, может, чуть выше. Возраст: двадцать лет.

— Напомни, сколько вы не виделись?

— Полгода.

— Полгода, значит, — Корт интенсивно зачесал подбородок, устремляя взгляд куда-то далеко.

Орфея такой интерес Эса к его старшей сестре начинал настораживать. Ибо мальчишка не глупым был и прекрасно помнил, как на имя пленницы сегодняшним утром отреагировал Корт. Конечно, всё выглядело так, будто пирокинетик просто едой подавился и на балкон курить пошёл — но блондин уже тогда почуял неладное. Ибо, вернувшись, Эс, изначально не планировавший участвовать в освобождении некой Блейз, внезапно изменил своё решение. Совпадение? Или…?

Орфей поморщился, после чего замотал головой. Нет, это невозможно. Эс не мог встретить однажды Блейз, покуда жил в Эйрии, куда из Росскеи попасть можно лишь двумя способами: заручиться разрешением эрийских властей или получить пропуск с королевской печатью. Первый вариант, в целом, оптимален: человек предоставляет свои данные военному руководству, оно проверяет их на подлинность — а уже потом либо выдаёт пропуск на пересечение границы, либо отказывает. Так как Блейз Аквария нигде не числилась (Орфей уже проверял), сие отпадало.

Второй вариант предусматривает личную заинтересованность в том или ином человеке самой огненной принцессы, коей является Эльза Эрия, Наследница Незримого Пламени. Только фигура она — политическая. Круг её интересов не предусматривает взаимодействие с простолюдинами вроде Блейз и Орфея. Получить пропуск в Эйрию лично от неё — это равносильно действиям президента твоей страны, оставившего свои дела лишь для того, чтобы лично к тебе домой приехать и на тебя родимого посмотреть. Разумеется, это возможно — вот только и ты должен быть не абы кем, а удивительно громкой личностью. Таковой Блейз не была.

Потому Орфей отбросил все предрассудки и просто ждал продолжения диалога со стороны Эса.

Выстрел!

Парни тотчас притихли, уши вмиг навострив. Стреляла явно Юля, причём настойчиво, агрессивно, будто защищалась от кого. Зная характер Хога, не предусматривающего приставания к девушке, вывод наклёвывался один:

— Нашим нужна помощь, — промолвил Эс, и Орфей включил зажигание.

***

А тем временем дела у Хога и Юли складывались не радужным образом. Буквально сразу же, как только разговор их кончился, в здание ворвалось человекоподобное чудище, своим рылом стену проламывая. Оно было трёхметровым и длинным, имело ужасно худые руки и ноги (что никак не сказывалось на его убийственной силе), было зеленокожим, длинноволосым и одноглазым.

Хог среагировал моментально. Он отпрыгнул в сторону, утягивая за собой Юлю, а та без раздумий открыла огонь по противнику. Воздушные пули цели достигли, и враг, истошно заорав, рылом пробил себе новый проход, выскакивая на улицу. Волонтёры, оправившись, выдохнули. Всё им стало ясно в одночасье.

— Лихо Одноглазое, — промолвил Хог.

— И не одно, — добавила Юля, сквозь щель выглядывая наружу. К выше упомянутой особи прибавились ещё две штуки.

Лихо Одноглазое — демон-людоед. Настоящее испытание для искателей приключений, поджидающее их везде, где только можно: на болоте, на дорогах, в пещерах и даже в лесах. Оно сильное и вёрткое, достаточно хитрое, но одновременно глупое. К боли, впрочем, терпеливое, однако, ежели в глаз ему ударить, быстро сокрушается. Вот только держит своё око Лихо закрытым и атакует вслепую, носясь по арене, как озверевший тур. Нередко орудует чем-нибудь тяжёлым вроде вырванного из земли дерева или огромного камня.

Хог встречался с подобным демоном однажды, потому знал, как его одолеть. Во-первых, Лиху, чтобы знать, куда нестись, надо сначала в нужную сторону посмотреть. То бишь, в какой-то промежуток времени он открывает глаз и осматривается, останавливаясь. Это — идеальный момент для атаки, удара по его оку. Проблема заключается лишь в том, что чтобы дождаться выше описанного — надо не попасться ему во время скачек. И если для Хога это не проблема, то вот Юля сильно рисковала.

Лимит стянул с руки «Веретено» и туго его натянул. Юля перезарядила стволы.

— Ладно, пойду, потанцую с уродинами, — хмыкнул Хог.

— Я займу позицию на крыше и оттуда буду тебя прикрывать, — сказала Юля.

— Добро.

Волонтёры стукнулись левыми кулаками и разбежались.

Потомок Лимитеры кувырком выскочил во двор и, прокатившись под ногами Лиха, кнутом схватил его за ногу. Затем раскрутил, опосля в уцелевшее здание швыряя. И тут же бросился бежать по кругу от гонящегося за ним другого противника, одновременно уходя из-под удара третьего. Первый тем временем пришёл в себя, взвыл, на ощупь нашёл большой камень и швырнул в сторону шума. Лимит присел на колени, прокатываясь под снарядом, который в одночасье зашиб второго Лиха. Не насмерть. Тот башкой помотал, промычал что-то и продолжил гоняться за Хогом.

— Медленно, — волонтёр отскочил назад. — Слишком медленно! — перепрыгнул. — Воистину медленно! — крутясь на одной ноге, ушёл в сторону.

Началась жестокая рубка. Лихи лихорадочно замолотили тощими, но невероятно сильными руками по предполагаемому местоположению энергичного крикуна, однако били друг друга. Это их донельзя злило, и оттого демоны усилили свои удары. В итоге они повыбивали самим себе зубы, сломали носы, поставили жуткие гематомы — а азартный Хог только и делал, что кружил вокруг них, периодически сеча «братву» кнутом.

А пока весёлый Лимит кружил с Лихами в танце, Юля забралась на крышу дома и схоронилась за кирпичной трубой. Её задача — ждать, когда кто-то из демонов решит открыть глаз и по нему выстрелить. Заодно и за Хогом присматривать на случай, ежели его всё-таки свалят.

И вот один из противников выбывает из дуализма веселья и ужаса. Он продолжает слышать Хога и своих соратников, однако понимает, что вслепую нападать уже не стоит. Потому останавливается, дабы глаз свой змеиный открыть.

— Вот ты и попался! — усмехнулась Юля.

Воздушная пуля влетела в его око со свистом, и то разлетелось жидкостью, будто битое яйцо. Лихо не просто заорало. Оно завопило так дико и громко, что сумело заглушить возню лимитера с другими супостатами. Но на этом его битва и закончилась: поверженный враг упал на землю, опосля уже не встав.

Однако Лихо, как я писал ранее, сущность мозговитая (чуть-чуть). Один из демонов быстро сообразил, что да как, и резко рванул в сторону полуразрушенного дома, заставляя волонтёров округлить глаза. Бах! — враг с грохотом ломает стену, и крыша, потеряв опору, пошла вниз. Сахарова и вскрикнуть не успела, как провалилась вниз, больно падая на пол. Нависшее над ней Лихо занесло кулак, чтобы одним ударом прихлопнуть небесного стрелка. Девушка в панике закрыла глаза.

Хог быстрее звука подскочил к противнику сзади, ударом ноги пиная его вперёд. За это парень поплатился мощным хуком, которым третий противник в аккурат наградил его. Силища была бешеная: Лимит пробил собой стену и с громким звуком ударился в столб, отчего тот надвое переломился. Волонтёр харкнул слюной, сваливаясь на одно колено. Перекатившаяся по полу Юля открыла по врагам стрельбу, дабы те переключились на неё. Сработало — только девушка пришлось отчаянно убегать от настигающих её супостатов.

— Иха-а-а!!!

Лихи остановились — и улетели назад от столкновения с машиной, что бампером сшибла их. Из неё выскочил Эс, зажигая кулаки огнём. Без лишних слов, лишь ухмыляясь хищно, бросился он в драку. Парень поймал руку первого врага и через себя выкинул назад, отчего демон с грохотом приземлился на крышу уцелевшего дома, её же собой и проламывая. А вот со вторым устроил настоящую боксёрскую рубку. Хук права, слева, апперкот, прямой, боковой, с ноги — в общем, резвился хлопец. При этом Корт и сам получал, ибо махало Лихо ручищами своими хаотично, неточно, но сие вообще не останавливало рыжика. Он распалился, разъярился, стал остервенело теснить врага. Лишь в конце пнул Лиха по голеням, дабы тот упал, затем поднял ногу — и с силой опустил её на глаз супостата, отчего око разлетелось зелёной краской по земле.

Бац! — Эс получает удар от третьего демона. Враг не дремлет. Он хватает упавшего парня за ноги и с размаху вышвыривает в дом, который под тяжестью пирокинетика разрушается окончательно. Юля, конечно, открыла стрельбу по Лиху, но противник все выстрелы стерпел и одним махом схватил девушку, отрывая её от земли. Сахарова приготовила лезвие, интегрированное в её пистолет, и стала им бить по худой руке. Это ожидаемо позволило ей освободиться, однако демон просто пнул её в живот, отчего девушка с глухим звуком улетела в развалины. Единственное, что смогла сделать Юля — воздушным лезвием, выпущенным из «Стрый-львера», порезать огромный камень, что Лихо над головой подняло. Поделённый надвое снаряд свалился на макушку твари, и та, рассвирепев, приготовилась нападать.

Вжух!

Лихо заорало. Его правая рука в мгновение ока оказалась отсечённой и полетела вслед за Хогом, что скольжением себя затормозил. В его правом глазу пылал Коловрат.

— Сейчас я тебе покажу кару Перуна, — хмуро осклабился Хог. «Веретено» в его руке стало белоснежно-золотистым.

Заряд оружия карио — ужасно затратная штука, потому Лимит нечасто к этому прибегал. Ему этого в принципе не нужно было делать, ибо сие сказывалось на скорости. Ненамного, но всё же. Однако сейчас волонтёр решил наплевать на условности и просто порвать супостата на куски — за то, что тот его отфутболил ранее в столб.

Вжух!

Лихо снова орёт. В сторону полетела вторая рука. Сине-голубой силуэт со скоростью молнии снова пробежал мимо — вместе с отсечёнными ногами демона. А потом одноглазая бестия вмиг покрылась десятками полосами. Но прежде чем из них хлынула зелёная кровь, Хог в slow-mo остановился напротив Лиха, хватающим ударом вырвал его глаз и сдавил до расплёскивания. И пафосно ушёл вперёд, оставляя позади себя фонтан из болотистой краски.

Пульс!

Хог, округлив глаза, резко упал на колено и тяжело задышал. Boost в виде Коловрата реально помог ему в засчитанные сроки управиться с Лихом, однако и карио покушал с половину. Необходимость в тренировках сама себя явила в сей час, ибо Лимит по-прежнему много тратил энергии на использование волшебного глаза. Благо, слепнуть перестал (благодаря закулисным трём неделям).

Это была первая серьёзная рубка команды «Серп», если не считать провального нападения на болотницу. Побиты были все: Хог, Юля, Эс. Троица вышла на середину двора, где к ним подъехал Орфей. Всё это время мальчишка находился у дальних ворот, куда Лихи вообще не смотрели (не слышали).

— Сейчас-сейчас, — Якер закопошился в рюкзаке, откуда извлёк бутыль с мёртвой водой. Целебного эликсира оставалось совсем немного. Его троица выпила и вмиг исцелилась. Повреждённой осталось лишь одежда.

— Значит, Лихи бандюков пожрали, — Хог глянул в сторону разваленных домов. Вот теперь блокпост действительно походил на крепость, пережившей натиск демонов.

— Мнится мне, дальше будет только хуже, — Юля устало привалилась к машине и испустила вздох, голову запрокидывая.

— А вот взяли бы меня с собой — и всё б по кайфу закончилось, — весело заявил Эс.

— Ты вообще больше всех получил, так что не вякай, — в унисон рявкнули на него Лимит и Сахарова, и Корт обиженно замолчал.

Было решено сделать короткий перекур, чтобы отдышаться после боя. Ибо мёртвая вода лишь лечит тело, но не тонизирует его. Можно, конечно, попросить Орфея сварить живую воду, но сей процесс займёт полчаса (по десять минут на каждого человека).

До гробницы Вия оставалось шесть часов езды. Всего-то и нужно было — проехать по мосту на другую часть горы, подняться наверх — а там и до цели рукой дотянуться.

Волонтёры, отдохнув, продолжили свой путь.

***

— Ля, а штука-то цивильная! Будь я Избранным — точно б непобедимым с ней стал, хе-хе!

Хог лениво приоткрыл левый глаз, чтобы посмотреть на Эса. Тот в своих руках крутил Щит Даждьбога и так, и эдак, едва на зуб не пробуя. Из магнитолы доносилась песня «Ветер Перемен» в исполнении Виктора Цоя, в такт которой покачивала головой Юля. Орфей продолжал вести машину.

Ожидаемый мост замаячил на горизонте совсем скоро, и волонтёры с облегчением вздохнули. За столь долгое время они ни разу не напоролись на бандитов, благодаря чему смогли сохранить инкогнито. И не повстречайся им на пути ранее лихи да полудницы — глядишь, уже давно бы у Золотой Горы были.

Собственно, потому Эс и достал Щит Солярного Тарха, ибо совсем скоро его придётся использовать по назначению.

— Откуда он, кстати, у Макса? — спросил Хог у Юли. Та пожала плечами.

— Не интересовалась, прости уж.

— Капец, Юлька, ты…! — Эс осуждающе головой покачал. — Это же божественный артефакт, алё! Да другие люди, чтоб хоть глазком его увидеть, души свои Морене закладывали. А ты… эх ты.

— Мне пофиг.

— Нет, это не так. Прямо сейчас чувство вины наполняет твоё сердце тяжестью, отчего тебе становится не по себе. Ведь ты осознаёшь подсознательно, с каким безразличием относилась к своей жизни до сего момента. Как хладна была к тем вещам, что были частью твоего…

Щелчок.

— П-понял, молчу, — заткнулся сразу же Корт, когда раздражённая Сахарова направила на него пистолет. — Вот и молчи! И вообще…! — девушка вырвала Щит Даждьбога из рук рыжика и вручила его Хогу.

Пульс!

Лимит вздрогнул. Он лишь соприкоснулся пальцами с металлом неземного происхождения, но странная волна, не то электрическая, не то импульсная пробежалась по его телу рысью. Довольно непонятное и одновременно забавное чувство чего-то знакомого, чем-то на дежавю смахивающее.

Пульс!

Прежде Хог не сталкивался с подобными вещами. Слышал о них из разных источников, но сам в руках не держал. А потому не знал, можно ли считать нормальным дрожь, коей он не смог сопротивляться? Ведь Эс абсолютно спокойно себя вёл, хотя с артефактом не просто обнимался, а чуть ли не в трусы себе засовывал. Или сие — дело привычки?

Пульс!

Хог перестал на что-либо обращать внимание. Просто смотрел на лик солярного бога и не понимал, откуда вдруг родилось в его душе чувство некоего покоя. Да, артефакт имеет происхождение из Прави, светлого мира, и собою, вероятно, благую ауру источать должен. То-то демоны страшатся всего, что божественным зовётся. Ни один обладатель красного карио не коснётся таких вещей, покуда тотчас обожжётся.

Пульс!

Но Хог не чувствует жжения. Вообще ничего — кроме тепла, до боли родного и знакомого, но, в то же время, непонятного. И, что самое интересное — артефакт сам как-то необычно начал реагировать на Лимита. Парень изумился: неземной металл в его руках светлел. Несильно, слабо — но всё же.

— Братан, всё норм? — Эс первым заметил растерянность на лице Хога.

— Что с тобой, Хог? — Юля повернула голову назад.

— Сэр Хог, ты в порядке? — Орфей тоже глянул на него.

Лимит безмолвно поднял взгляд на товарищей — и резко их округлил, устремляя его вдаль.

Сейчас машина волонтёров едет по мосту. Он частично походит на мифический Калинов Мост, но пролегает не над Пучай-рекой (или же Смородиной), а над обычным ручьём, расположенным на низу пропасти. Хога насторожило не это. Причина заключалась в одинокой фигуре, что шла им навстречу. Это, вне всяких сомнений, человек: средний рост, спортивное телосложение, серая мастерка и чёрные штаны. Волосы пепельного цвета колыхаются на ветру, руки в карманах, а лицо скрывает чёрная бандана с белыми черепами…

Хог окаменел в лице в одночасье. Орфей, быть может, так же, как и он, поступил бы, смотри в сей час парень вперёд, а не назад. Как и Хог, узнал бы Якер того человека, из-за которого Лимит однажды оказался в гробу. Каким образом данный персонаж оказался здесь, кто его сюда поставил — эти вопросы следовало отложить на потом, ибо…

— Это Кузня! — выпалил Хог.

…ветер усилившийся в одночасье пыль смахнул с дороги, ею же создавая своеобразную дымовую завесу. Не успели волонтёры и ахнуть, как в их транспорт ударила мощная воздушная волна. Она была настолько сильной, что машину тупо подкинуло вверх, и та, крутясь, полетела за пределы моста. Хог оскалился. Без лишних слов выпрыгнул он через люк наружу и взмахом «Веретена» отпугнул наёмника, заставляя его отскочить назад. Сам Лимит спрыгнул на дорогу. Что до остальных, то…

— А-а-а!!! — закричали в страхе Юля и Орфей.

— Держу! — а вот Эс не растерялся. Ударом кулака выломал он крышу, прыгнул вверх и одной рукой зацепился за упору моста. Другой же держал машину, не позволяя ей упасть в воду.

Хог хотел было кинуться на помощь товарищам, да только не дал ему этого Кузня сделать. Наёмник направил на волонтёра руку и выстрелил воздушной сферой, что при столкновении с землёй создала импульсный взрыв. Лимит уклонился, перекатился через плечо и собрался бежать на врага, но тот, явно сие предвидев, резко взлетел вверх, дабы Абсолют Скорости его не достал.

Хог стиснул зубы. Он понял, что Кузня не позволит ему помочь остальным.

— Ну здорова, чёрт в бандане, — ухмыльнулся тогда Лимит, одновременно призывая Коловрат и заряжая его энергией «Веретено». — А я уж и не надеялся, что свидимся ещё.

— Взаимно, волонтёр. Мне казалось, Печенег разобрался с тобой в моё отсутствие. Видно, слишком многого я хочу от этой шпаны, не так ли? Она настолько бесполезна, что даже горло какому-то охотнику, избитому и ослабшему, перерезать не может, — Кузня удручённо вздохнул.

— А я всегда говорил: хочешь что-то сделать по красоте — делай сам.

— Именно этим я сейчас и займусь. Начну с тебя.

Есть орёл. Он летает там, где хочет. Смотрит с горы высокой на мир, что кажется ему открытым.

Есть тигр. Этот хищник ходит по лесам тихо и бесшумно. Охотится исключительно в одиночку. Он редко покидает границы своей территории, потому, дабы выжить на ней, сему сызмальства учится.

Есть свободолюбивый волонтёр, который живёт сегодняшним днём и делает то, что считает нужным сам.

Есть наёмник, которому не важно, как; не важно, где, — но надо выполнить поставленную задачу. Он делает то, чего от него хотят другие.

Они охотники — однако разные. Их менталитеты, идеология, воззрение, уклад жизни не могут друг в друге увидеть хоть капельку сходства. То, что порицается одним, другим восхваляется. То, что доступно одному, не дано другому. Они охотники, да. Однако каждый видит мир по-своему. Не так, как его аналог.

А потому Хог был настороже. Кузня — не Гарсон и уж тем паче не Печенег. Этот противник пострашнее даже полудниц с лихами будет. Маг воздуха, не Абсолют, но явно понимающий, как с оными сражаться — он не побоялся прийти сюда один. Каким-то образом прознал про обманку и лично решил покончить с теми, кто вставлял ему палки в колёса. Одним махом руки убрал со сцены трёх персонажей, оставив только того, кого однажды одолел.

Пришла пора во второй раз «поговорить».

Как волонтёр с наёмником.

Как охотники из противоположных идейно союзов.