Лимитерия

Эпизод 12: Ответный удар

В дневник была добавлена новая запись:

— Привет, сестра. Полгода прошло с тех пор, как ты оставила меня и ушла. Помню, ты говорила, что так надо, это ради моего блага — но мне с трудом в это верится. В чём кроется истинная причина твоего исчезновения? Неужели из-за прошлого наших родителей? Но ведь они не были преступниками. Не связывались с криминалом, были законопослушными и добропорядочными. Я помню, ты говорила мне это. Или просто замалчивала правду? Я… я устал, сестра. Я больше не могу так жить, зная, что тебе грозит опасность. В этом мире у меня никого, кроме тебя, нет. Я люблю тебя! Я сделаю всё возможное, чтобы быть тебе полезным, выручить тебя. Хоть душу продам Морене — но с тобой обязательно увижусь ещё раз. Я тебя не брошу! Клянусь!

***

Печенег не соврал: Хога действительно хоронили живьём. Сначала связали по рукам и ногам, потом положили в деревянный гроб, который обмотали прочной цепью, а уже после опустили в вырытую на два метра землю. И стали закапывать, гнусно смеясь. Хог рычал, скалился, бился лбом о крышу, да только бесполезно. Ничто не поможет — ни сила духа, ни эмоции, ни даже ярость.

История Хога Лимита подошла к концу.

Он не смог спасти Орфея. В очередной раз решил, будто способен в одиночку противостоять обстоятельствам, согнуть их в бараний рог, перевернуть игру. Вот только игра такая же, как лом — несгибаемая. По крайней мере, для него, человека, не обладающего воистину убойной силой. Хог — всего лишь боец, не умеющий использовать магию, не знающий о себе ничего, полагающийся исключительно на самого себя.

Только в этой истории одиночки погибают первыми. Мораль сего сказа была озвучена ещё в самом начале: один в поле — не воин. Решившие данность оспорить попадают в тупики, после которых не предусмотрено продолжение. Не получится выехать из беды на силе сценария, подчас готового подстроиться под главного героя, дабы он при любом раскладе всё смог. Нет, это не так. Этот мир — самобытен. Ему без разницы, хороший человек в нём умрёт или плохой. Обстоятельства подчинены алгоритму закономерности, а не воле Всевышнего. Тот лишь намекнуть может на неверный выбор, но никак не переиграть его за допустившего ошибку.

Хог долго бился в агонии и истерике, пока, наконец, не осознал, как всё бессмысленно. Он отсюда не выберется сам. Не дозвонится ни до кого за неимением коммуникатора и отсутствием свободы движения. Просто будет лежать в гробу до тех пор, пока в нём не закончится кислород. Или сам не умрёт от жажды и голода.

Видать, таков апогей бесславного бродяги. Туманный эпилог, после которого последуют титры с возможным постскриптумом в конце. Что в нём будет, известно незримому писателю. А может, и тот ничего не знает, покуда привёл сюжетную линии ко внезапному, но весьма логичному завершению. Он не волен распоряжаться происходящим по собственному хотению. Ежели извратит историю до состояния ламповой магии, возникающей из ниоткуда и меняющей исход положения героя, та в одночасье потеряет своё лицо. Перестанет быть романом, в котором нет добра и зла, где не существует правильных или неправильных выборов, куда закрыта дорога тем, чей разум отказывается думать, полагаясь исключительно на собственное субъективное восприятие, забывая при этом, что объективно в этом мире — только Жизнь и Смерть. Всё остальное — выдуманные кем-либо правила, необходимые для того, чтобы систематизировать и упорядочить хаос, обличая его в знакомый нам с вами мир.

Что будет дальше? Хог мог лишь предполагать. Пряник, скорее всего, отправится на поиски хозяина, но найдёт его очень поздно. В этом случае енот с горя умрёт. А что Элли? Она будет в ярости и ужасе одновременно — покуда потеряла сразу двух товарищей: Хога и Орфея. Эс и Юля спохватятся ближе к вечеру, а может, даже утром. Только ничего они не сделают. Будут опрашивать жителей города, но те, пожимая плечами, не смогут ответить на их вопросы.

Будет ужасно, ужасно больно.

Всем разом.

Хог пал. В этом мире его больше нет…

***

В дневник была добавлена новая запись:

— В поисках тебя, сестра, я наткнулся на «Луч». Довольно странное место: кордон носит герб союза «Орёл», местные волонтёры сторонятся цивилизации, а профессор Сахаров, чья имя известно и в Лимитере, и в Эйрии, предлагает мне работу. Его заинтересовали мои познания, которые я перенял у тебя. Я принял его предложение. Вступил в команду, состоящей из двух девушек. Спустя некоторое время к нам присоединился рыжий парень — очень сильный, талантливый и боевитый. Мы отчасти сдружились даже, хотя я по-прежнему никому ничего не рассказал. Просто выполняю поручения и, в общем-то, стараюсь не ударить в грязь лицом. Мне… мне очень тебя не хватает, сестра. Я делаю всё возможное, чтобы найти тебя, но у меня пока ничего не получается. Но я не сдамся, слышишь? Буду искать тебя до тех пор, пока не умру. Ты — моя семья! Родная кровь! Свои своих не бросают!

В дневник была добавлена новая запись:

— Я, наконец, узнал, где ты. Бандиты хотят получить за тебя выкуп в виде Щита Солярного Тарха. Я его украду, но не отдам. Сделаю макет оригинала. Не думаю, что мой обман раскроется. Вряд ли среди бандитов найдутся обладатели красного карио. Знаю, сестра, это очень рисковая авантюра, но иначе я не могу. Команде не скажу: они мне не позволят выручить тебя. А я должен это сделать. Потом, когда правда раскроется, будет уже не так страшно. Я им всё объясню, но через время, когда ты будешь свободна. Не имеет значения, отругают меня, поймут или даже выгонят из команды. Главное — чтобы ты наконец-то нашлась. Я люблю тебя! Я буду радеть за нашу скорую встречу!

В дневник была добавлена новая запись:

— Всё плохо. Очень плохо…!

***

Хогу снился сон. Довольно странный, замысловатый. Сюжет его частично напоминал реальное положение солярного волонтёра: он лежит в гробу, избитый и окровавленный, а сверху над ним что-то шумит. Какие-то голоса на повышенных тонах разговаривают. Вроде знакомые, а может, и нет. Слышатся удары по земле. Всё ближе и ближе они подбираются к крышке гроба.

Хог чувствует, как его тюрьма резко обрела невесомость: что-то сильное схватило её и подняло. Потом опустило. Это несколько забавляло Лимита: не прошло и суток — а он уже ловит глюки. Наверное, так должно быть. Пустой разум, дабы не выгореть из-за отсутствия мыслительной пищи, сам рисует иллюстрации мира, добавляя в них капельку сюжетной призмы. В ней всё и одновременно ничего. Демонстрация работоспособности отслужившего свой срок компьютера…

Бах!

Рвутся цепи. Слетает крышка гроба. Перед глазами маячат перекошенные от ужаса лица Эса и Юли. И если парень в силу мужского воспитания более сдержан в эмоциях, то девушка — нет. По её щекам льёт ручей из горячих слёз, свой рот она закрывает ладошками, а в прекрасных красных глазах наблюдается такая неописуемая боль, что можно и самому разреветься.

— Братан! Брата-а-а-а-н!!!

— Хог, миленький, пожалуйста, не молчи! Скажи что-нибудь!!!

Какой прекрасный сон. Настолько чудесный, что Хог позволил себе улыбнуться — а потом резко рассмеяться. Как же прекрасен в нём был воздух, который Лимит стал жадно глотать ртом и шмыгать носом до хрипоты. Как красив визуализированный дремлющим воображением мир, где зеленеющие трава и листья склоняются под ласковым натиском приятного ветерка, а сумеречное время разит своей изящностью, ламповым уютом, незримой нежностью.

Как прекрасно вдруг осознать — что ты ещё живой. Что мир вокруг тебя — реален, а ты в нём — по-прежнему существуешь. Ты не умер, не сошёл с ума. Происходящее — истовая правда: вытаскивающий юношу из гроба Эс — настоящий, а прижимающая голову Хога к своей груди Юля, что всхлипывает громко — не вымышленная. Её касания по его макушке, грубая ладонь пирокинетика, что стряхивает пыль с одежды друга — всё это здесь, рядом с ним.

Хога страшно трясло. Эмоции, что, казалось, умерли в нём, в одночасье ожили, наружу вырываясь в виде бешеной истерики. Он не просто смеялся — он драл себе горло криками, вцепляясь в Юлю, как в спасательный круг. Никто не задавал вопросов. Все предавались ужасу, пусть и не зная случившегося, но прекрасно наблюдая последствия пережитого Хогом. Его избили. Закопали живым. Он пролежал под землёй весь день и едва умом не тронулся. Ужасно хотел кушать, но ещё больше — пить. А точнее, выпить. Нервы ни к чёрту. Расшатанная стрессоустойчивость неспособна была систематизировать нарушение духовного баланса.

Нужно время. Нужно перезагрузиться.

***

Первый стакан пошёл без закуси. Хог скривился от обжигающей горечи в горле, одновременно чувствуя, как тяжелеют виски. Распространяющийся по телу жар интенсивно устранял туманность, возвращая Лимиту способность рационально мыслить. Тряска прекратилась после второго стакана, а на третьем волонтёр окончательно пришёл в себя. Чуть-чуть захмелел, но, в целом, выглядел бодрым.

— Ну, как ты, братан? — обеспокоенно спросил Эс. Он сидел напротив товарища, пропустив с ним за компанию пару рюмашек.

— Нормально. Теперь всё хорошо, — тихо ответил Хог. Благодаря мёртвой воде, которую Юля держала в своём рюкзаке, парень исцелился и теперь был невредимым внешне. Разве что на одежде остались капельки крови, но это уже не страшно. Одеяние можно опосля постирать.

— Хог, расскажешь, что с тобой произошло? — Юля сидела рядом с Лимитом и заботливо взяла его за руку, когда задала ему вопрос. Она искренне волновалась за своего друга. — Мы искали вас с Орфеем, но нашли только тебя.

— Орфей… ох, Орфей.

Лимит понурил тяжёлую голову.

Рассказ получился кратким, но этого хватило вполне, дабы Корт и Сахарова ахнули в изумлении, друг с другом переглянувшись. Рыжик так и вовсе пропустил следующую рюмку спиртного, опосля закуривая.

Вот уж действительно событие, которого никто не мог предвидеть.

— Надо сообщить Элли! — после недолгого молчания заявила Юля, чем насторожила парней.

— С ума сошла, что ли? Не вздумай! — резко запротестовал Хог. — Не хватало ещё, чтобы и у неё истерика случилась.

— Уж не знаю, кто из нас двоих сумасшедший, а Элли должна знать правду. Это не та ситуация, о которой можно смолчать.

— Да я и не прошу, чтобы ты молчала. Но пока повремени с отчётом. Рано говорить.

— В каком смысле — рано? — Братан просто намекает тебе на то, чтобы мы решили эту проблему без Эл, — разъяснил Эс. — В целом, я его поддерживаю. Ситуация не настолько хреновая, чтоб тревогу бить.

— Да вы… вы что… Вы с ума сошли! — схватилась за голову Сахарова.

— Ни в коем случае, дорогая. А вот ты — да. Ты хочешь оповестить о случившемся Эл, которая наверняка скажет, чтобы мы не лезли в это дело и рвали с острова когти. Или ты забыла о первых и ключевых правилах, не допускающих риска?

— Н-но ведь Орфей… один из нас…

— Он опозорил честь команды, когда выкрал Щит Даждьбога. Ну, как опозорил…? Там всё не так однозначно и… Короче! — Корт решил довести свою мысль до ума. — Пока предлагаю собрать сведения о бандюках, заодно узнать, где они могут держать Орфа.

— Этот Кузя говорил, что артефакт наверняка находится на острове, — напомнил Хог. — Так как Орф дальше города не ходил — скорее всего, тут нам и надо начинать поиски.

— Согласен, братан. Давай выпьем за это.

— Да вы сумасшедшие! Идиоты несчастные, возомнившие себя детективами! — Юля вскочила из-за стола и закричала на парней, отчего те немного испугались. — Нас трое, а их — целый легион! Как вы собираетесь воевать с превосходящим нас противником? Это безумие!

— Юлька, ты пессимистка. А ещё — отчаянная трусиха. Во-первых, никто ни с кем воевать не собирается. Мы просто разыщем Орфа, вызволим его и сбежим с острова. А во-вторых, — рыжик потёр глазницу указательным пальцем. — Знаешь, мне вообще не в кайф сейчас выслушивать от Эл очередную порцию гадостей. А она сорвётся на нас, я в этом уверен. Скажет, какие мы конченные лохи, которые ничего сами сделать не могут.

— Я уверен, это не займёт много времени, Юль, — добавил Хог. — Мы просто спасём нашего друга и сразу же уйдём. Ведь Орф — часть команды «Серп». Нашей, как любит выражаться кэп, семьи. Разве нет?

Юля нервно закусала нижнюю губу, напряжённо хмуря брови. Ей, как заместительнице лидера, не нравилась предлагаемая хулиганами затея, но, в то же время, идея бросить Орфея на произвол судьбы тоже не казалась отличной. То, что Якер похитил божественный артефакт у её отца, не делало его плохим. Скорее, ставило в безвыходное положение, когда ради искомой цели нужно было пойти наперекор нравственности. Это тяжело и обществом нередко порицается, но таковых ситуаций в мире уйма.

Хог и Эс ждали ответа девушки — и были немного удивлены, когда та резко схватила бутылку с водкой, наполнила рюмку до половины, а затем опорожнила, опосля отчаянно закашляв.

— Эм-м… Юля…?

— Хорошо. Я пока ничего не скажу Элли. Но… — Сахарова строго посмотрела на парней. — На момент нашей внеплановой миссии вы будете слушать меня. Не станете лезть в пекло. Не будете голову на отсечение класть ради чего-то великого.

— Юля…

— Подождите, я ещё не закончила! Так вот, кхм… Наша задача — спасти Орфея. Мы не станем воевать с бандитами, если того не потребуют обстоятельства. Не будем строить из себя героев, готовых бросаться на помощь первому попавшемуся человеку. Просто вызволим Орфи — и покинем Златогор. Всем всё ясно?

— Об этом речь и шла, — развели руками Хог и Эс.

— Тогда… приступим к заданию. Но…!

Сахарова поморщилась. Как же ей всё это не нравилось.

— Сначала — пропустим ещё одну рюмку.

— Хе-хе, моя девочка! — похвально улыбнулся Корт.

***

А вот теперь давайте приостановимся на чуть-чуть, чтобы самим подумать, каким образом троица собралась искать Орфея? Город, который ребята избрали как зону основного поиска, большой; весь Златогор — того больше. С таким успехом можно искать иголку в стоге сена без магнита и спичек, не так ли? Никаких намёков, никакой информации — вообще на руках пусто.

Но для начала стоило кое-какую деталь уяснить и запомнить на весь оставшийся роман: Эс — следопыт. Помимо магии и абсолютной силы, он способен выслеживать искомую цель по запаху, чем отчасти походил на Пряника. Непонятно, каким образом ему это удавалось, но благодаря данной способности он и Юля смогли найти Хога. Или вы решили, что положение главного героя выручил сценарий? Отнюдь, нет. Не окажись Корт таким острым на нюх — и точно бы можно было ставить точку на истории Хога Лимита.

Собственно, к чему я? Волонтёры не стали тратить время на сон (они хотели как можно быстрее покончить с возникшей проблемой) и сразу же отправились на место, с которого всё и началось. Там Эс приступил к работе, пока Хог с Юлей осматривали локацию. Найти парочка ничего не нашла, хотя искренне на это надеялась, но приятные новости получила: Корт выследил одного из бандитов. Им оказался никто иной, как сам Печенег. Почему конкретно он? А только от этого бандита пёрло тройным одеколоном вперемешку с алкогольно-сигаретным перегаром. Ещё днём Хог на это обратил внимание, да пошутить, правда, не успел — но, к счастью, данная деталь здорово пришлась к месту. Настолько, что оставшуюся дорогу Эс ни разу не потерял след и вскоре привёл товарищей к предполагаемому местонахождению Печенега.

Так троица оказалась напротив ночного клуба, неоновая вывеска которого гласила: «О объятиях Леля».

— Мерзость, — хмуро резюмировал Хог. Он такие места презирал откровенно.

— Согласна, — Юля в этом плане была с ним солидарна.

— Ой, да ну вас, серость, — а вот Эс улыбнулся, хотя сие и неудивительно: такие, как он, в подобных заведениях готовы просиживать штаны и день, и ночь.

Теперь — самое главное: как попасть внутрь клуба? Не то, чтобы данная миссия не казалась невозможной, однако наличие охотников-волонтёров, ещё и со знаком команды «Серп», будет не слишком желательным. Наверняка среди толпы найдутся те, кто обратит на это внимание, а так как Хог во время драки с бандитами носил и знак, и эмблему, велика вероятность, что кто-то да просечёт что. Театр не прощает дилетантов, даже если те красиво играют.

Юля, как заместитель Элли, бразды правления взяла в свои руки. Быстро смекнув, что да как, девушка велела парням снять со своих предплечий эмблему и знак команды. Затем повела их за собой в магазин, попутно объясняя своё видение решения возникшей задачи. Идея достаточно проста: слиться с толпой гулящих. Также необходима была машина, добыть которую поручили Эсу.

Что касалось Хога и Юли, то…

— Писец! Как гей выгляжу, — кисло поморщился Лимит. От своего любимого одеяния пришлось отказаться на время, чтобы облачиться в обтягивающие джинсы, майку и лёгкую куртку. Все они — чёрного цвета. Ещё парик жёлтый на голове. Эдакий пепсикольный мачо.

— Братан, геи — тоже люди, — успокоил друга Эс, за что едва не отхватил от него по шее. Собственно, рыжик и подбирал одёжку товарищу, ибо тот ни на грамм не смыслил в подборе необходимого гардероба. — А вообще, знаешь, это я должен скулить, шо пёс.

— С какого перепугу?

— Ты пойдёшь туда, где много классных тёлок, ещё и с Юлькой. А я, блин, в машине сидеть буду, курить «Беломор» и слушать «Цоя». Не то, чтобы это было плохо — но я б не отказался помацать какую-нибудь чиксу.

— Я бы с удовольствием поменялся с тобой местами. Но Юлька против.

— Потому что она вредная, фригидная, противная, а ещё…

— Я всё слышу! — донёсся из раздевалки недовольный женский голос. Парни притихли.

— Короче, братан, ты понял. То, что делает тебя несчастным, дарит радость мне. И наоборот.

— Ага.

— Я готова.

Какой была Юля. Она — скромная, сдержанная и очень женственная милая девушка, если её, конечно, не дразнить. Вульгарный образ жизни презирает, несерьёзность намерений тоже, а похотливые бабники рождают в ней желание перестрелять их всех. Одевается пусть и открыто (плечи, ноги, частично живот), но не настолько, чтобы в обществе прослыть девушкой лёгкого поведения.

Так каково же было лицезреть Хогу Юлю, внезапно переставшую соответствовать выше написанному? Он удивился… нет, не так — охренел. Хотя и понимал, что вырядилась так Сахарова для дела, но глаза не сразу смогли оторваться от созерцания того, что привлекало парня физически, но отталкивало морально.

Юля маленького роста. Она ниже Хога и Эса на голову. Но фиолетовый топ смотрелся на её теле возмутительно офигенно. Он облегал объёмные девичьи формы будто вторая кожа, имел рисунок в виде красного сердца, верхние доли которого ложились в аккурат на грудь. Чёрные короткие шортики преобразились в красное мини, способное обнажить исподнее при неосторожном движении, а большие сапоги — в туфли на каблуке. На губах — чёрная помада, вокруг глаз — фиолетовые тени с подкрашенными ресницами. Наличие серёжек и цепочки на шее (обе — с сердечками) предусматривалось.

— Ох, блин…! — Хог сразу же отвернул голову. Что касалось Эса, то…

— Ля! Ты не подумай, Юлька, я ни в коем случае не хочу тебя оскорбить, но… мне и голову никогда не приходило, что в тебе живёт такая потрясающая шлюшка, — и нет, Корт не стебал девушку. Наоборот — глазами влюблёнными на неё смотрел, изо рта язык, как оголодавший пёс, высунув.

Юля заскрипела раздражённо зубами.

Как же её весь этот цирк бесил.

— Короче…

— Я тебя хочу.

— Заткнись! — рявкнула Сахарова, напугав Эса (и Хога заодно). — Именно поэтому ты будешь ждать нас на улице!

— Но Юличка… сладенькая моя…

— Я тебя сейчас пристрелю.

— Л-ладно, п-понял, молчу.

Девушка сделала глубокий выдох, чтобы остыть.

— Итак, повторим для особо рыжих и похабных: мы с Хогом заходим в клуб. Он видел того бандита, потому сможет его опознать.

— Думаешь, этот козёл будет светить рожей? — вопросил Лимит.

— Разберёмся на месте. Ты в любом случае будешь бездействовать, пока я не подам сигнал.

— Э-э-э…

— Не «Э», а «Да», — хмуро промолвила Юля. Волонтёр не стал с ней спорить и просто кивнул. Девушка посмотрела на Эса. — Ты нашёл машину?

— Да, дорогая.

— Тогда по коням, мальчики. Сегодня наш черёд пить шампанское.

***

Начинался самый обязательный, но, к сожалению, неприятный этап: проникновение на территорию пьянства, разврата и грязных танцев. Данная сцена подразумевает постыдные и, возможно, пикантные моменты, о которых герои сего действа опосля забыть предпочтут.

Итак, ночной клуб, частично архаизмом дышащий. Расположен в зоне маргинального общества, где в оборот идут алкоголь, наркотики, женщины безнравственного поведения. Заведение — исключительно для совершеннолетних. Особо впечатлительным людям сюда не стоит заходить: у них может произойти моральный «хысь» в головушке, который даже психолог навряд ли починит.

К клубу подъезжает жёлтая машина с синими полосами по бокам. Рыжеволосый водитель кокетливо подмигивает проходящим мимо девушкам и пыхтит сигаретой. В клуб он не идёт, остаётся на улице. Из транспорта выбирается спортивного телосложения блондин изнеженной породы, старающийся особо не смотреть по сторонам. Он помогает своей сексапильной шатенке со стрижкой каре выбраться с задних сидений, а та, обняв его за руку и прижавшись к ней упругим бюстом, вместе с ним не слишком уверенным шагом приближается к двум мордоворотам, что стоят на входе.

А теперь перестанем скользить по описаниям поверхностно и немножечко углубимся в эмоциональные настроения… ладно, не будем будить лихо, пока оно тихо. И так ясно было: Хог и Юля пребывают в диком ужасе от того, куда им предстоит идти. Им невероятно стыдно, они всеми силами пытаются поддерживать образ блудливых Ромео и Джульетты, готовых заняться грязным сексом прямо в туалете ночного клуба — а душе чувствуют себя настолько отвратительно, что аж плакать готовы.

Охранники особо не стали обыскивать гостей. Так, взглядами лениво пробежались по ним, и пропустили внутрь. Атмосфера разврата усилилась до предела: танцующие не чурались друг друга трогать, неоновые огни вперемешку с пурпурными чуть ли не во всё горло кричали, к каким поступкам призывают дорогих гостей, а будоражащая кровь клубная музыка с эротичным придыханием талантливой певицы уже рисует в воображении бедняг уж очень неприглядные для не достигших восемнадцати лет деток иллюстрации.

— Мда уж. Святая водичка была бы к месту, — резюмировал хмурый Хог.

— Мне надо выпить. Срочно! Катастрофически! Сварга Небесная, какой же стыд!!! — Юля держалась до последнего — но в итоге сдалась и уткнулась лицом в грудь друга, пряча пылающий на щеках румянец от всех.

Лимит приобнял Сахарову за стройную талию — ему было дико неудобно (в плане морали) это делать, но того требовали обстоятельства — и повёл её к свободному столику. За ним он и оставил девушку, а сам отправился к барной стойке — успокоительное покупать.

Первая. Вторая. Третья. Хог и глазом моргнуть не успел, как Юля моментально опустошила три бокала с коктейлем. В одночасье волонтёрка захмелела, на её щеках засиял румянец, но уже не от дикого смущения, что терзало впечатлительную девушку минутами ранее. Ей теперь было хорошо. Даже очень.

— Поаккуратнее, — попросил Хог. — Не хватало ещё, чтобы ты упилась в стельку и уснула.

— Всё нормально, я себя контролирую. Мне просто надо было снять стресс, — обнадёжила Юля, после чего окинула взглядом танцующих. — Значит, так, Хог. Ближайшие минут тридцать мы с тобой мило воркуем и, быть может, няшимся. Н-но п-понарошку, не всерьёз, в-вот…! — тотчас добавила девушка, вспыхнув, как новогодняя звезда. — Если за отведённое время Печенег не объявляется — бросаем всё и уходим. И нет, драку в клубе тебе и рыжему балбесу я не дам устроить. Нам лишний шум ни к чему.

— То есть, ты предлагаешь уповать на авось?

— Мм, да.

— Эх, Юлька. Кэп такой подход бы не одобрила.

— Я тебе скажу больше, Хог: Элли бы вообще ничего не одобрила, расскажи мы ей всё.

— Твоя правда, — сдался Лимит и усмехнулся. — Тогда… строим из себя очарованных друг другом дебилов?

— Точно, — хихикнула Сахарова.

Можно ли быть уверенным, что Печенег покажется на сцене? Разумеется, нет: обязательная часть плана полностью зависела от настроения удачи, а та точного ответа не даст. Возможно, бандит себя проявит как-нибудь. Может, нет. Он точно здесь, в клубе — но где конкретно? Возможно, на втором этаже, куда вход доступен был немногим. Или в туалете. Или здесь, в зале, просто слился с толпой. В любом случае отсвечивать нельзя было — а потому Хог и Юля «увлеклись» друг другом и на что не обращали внимания.

Игра эмоций, мимики, жестов — всё было выполнено на высочайшем уровне. Где-то волонтёры мило хихикали, якобы над каламбуром партнёра смеясь. Иногда брались за руки, чтобы пальцами скрепиться. Разок даже слишком близко друг к другу наклонились, чтобы на ушко пару ласковых и нежных слов сказать. Со стороны это выглядело так, будто ребята целовались (благо, длина волос девушки позволила частично скрыть их лики во время близости).

Сейчас, отыгрывая сцену вожделеющего, Хог понял, почему Юля предпочла его, а не Эса. И дело даже не в том, что Лимит мог опознать Печенега: Корт сие тоже способен сделать за счёт нюха. Ответ крылся в самой игре, частично предполагающей реальные действия актёра. Уж если Хог периодически терялся, соприкасаясь взорами с актрисой, полностью вжившейся в роль — то как бы себя повёл на месте неспособный противостоять женскому обаянию Эс? А всё просто: увлёкся происходящим — и претворил в реальность. И это ещё притом, что пару раз волонтёры изволили на танцпол выйти, чтобы отжечь. Не по максимуму — но всё же.

Доля благоволила Хогу. В очередной, как ни странно, раз.

Печенег действительно был здесь. Через какое-то время показался у барной стойки, на которую чуть не упал. Он был страшно пьяным, почему-то мокрым и тоскливым, будто случилось у него что-то. Пробовал заговорить с сидящими рядом дамами, но те, испугавшись его отвратительного облика, предпочли соскочить с разговора и уйти.

Хог почувствовал нарастающую ярость. В одночасье вспомнились ему последние минуты его контакта с бандитом, что избивал волонтёра больше всех, нагло в лицо смеялся и вообще был тем, кто предложил закопать парня живым. Лимит оскалился, сверкнул злобой во мрачных глазах и рывком вскочил из-за стола, намеренный идти к Печенегу, чтобы выносить ему хлебало. Ничто бы в сей час не остановило разгневанного волонтёра.

Ничто — кроме одного.

Это произошло случайно, ненамеренно. Всего-то и хотела Юля — просто потянуть на себя Хога, чтобы не позволить ему осуществить задуманное им. Она это сделала. Схватила за воротник куртки и к себе дёрнула, открывая рот с желанием выругать его за неспособность сдерживаться. Однако Сахарова в попытках спасти ситуацию немного переборщила с силой, потому что Лимит вместо того, чтобы просто наклониться, полетел вперёд с распахнутыми устами и…

Тук-тук!

Хог остыл моментально. В одночасье забыл про Печенега он и о том, как секундой ранее целенаправленно шёл за его головой. Перестал обращать внимание на музыку, гул, людей. Не мог ни о чём больше думать, по крайней мере, в ближайшие минуты две-три. Только — чувствовать под собой тело миниатюрной девушки, приятную упругость в левой руке и сладковато-горький из-за выпитого алкоголя вкус девичьих губ. Голова отключилась моментально. Хог вздрогнул. В попытке что-то сказать просто соприкоснулся языками с Юлей, тоже, видно, собирающейся заговорить.

Тук-тук! Тук-тук!

А музыка играет. Её присутствие рождает атмосферу, идеально дополняющую действия пары, где парень лежит на девушке и упирается в неё по воле проказливой случайности, ибо та оголённую ножку в колено согнула да в сторону отвела. Никаких баррикад, никакого сопротивления. Они слишком близко. Настолько, что дышат друг на друга горячо, прерывисто, в рот. И ежели до сего часа им приходилось просто играть, создавать видимость взаимной очарованности, то сейчас всё было иначе. Более чем.

Хог не знал, что в этот момент чувствует Юля. Мог лишь предполагать обоюдный шок, глядя в её расширившиеся глаза рубинового цвета, немного поблёскивающие из-за ранее выпитых трёх коктейлей. Однако Лимит хорошо понимает, что чувствует сейчас он сам, в особенности — его левая рука. Так уж получилось, что при падении ею парень ухватился за правый упругий холмик Сахаровой. Он очень мягкий и охотно поддаётся сжиманию пальцев, частично форму свою меняя. Юля потрясающе пахнет. Как и одеяние, духи она тоже специально подбирала такие, чтобы уж наверняка влиться в образ распутной девки — а сейчас лежит под своим другом, который вдыхает их с неосознанным наслаждением. На это ли рассчитывала Сахарова? Конечно же, нет. Как и Хог, росскийка страшно происходящего чуралась, клубному разврату предпочтя с превеликим удовольствием рейды по тёмным лесам. Но… сейчас это уже мало что меняет. Они просто смотрели друг на друга и ничего не предпринимали.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Хог вдруг осознал, что видит в Юле девушку. Не в смысле персонажа противоположного пола, отличающегося от него физиологически, а человека, которого он неожиданно возжелал супротив воли своей. От неё исходило невероятно притягательное и успокаивающее тепло, прежде непознанного потомком Лимитеры. Соблазнительность зрелого тела подчёркивалась прекрасно подобранными одеждами, дополнялась чудесным характером и взывала к инстинктам парня своей хрупкой беззащитной женственностью. Хотелось обнять её, к себе прижать покрепче и перестать резонировать их поцелуй, который так-то и поцелуем сложно назвать. Просто робкое да неумелое соприкосновение губ.

Но ведь в этом всё и дело — в случайном, но в то же время волшебном поцелуе. Магия его проста, как копеечная монета: он — первый. Для него. Для неё. О нём не могло быть и речи, ведь ни Хог, ни Юля не собирались настолько живо «играть», покуда того, что они воплощали до сего момента, было достаточно, чтобы редких окружающих убедить в своей мнимой любви друг к другу. Однако сейчас это уже не важно. Теперь, зайдя так далеко, как только можно, Хог больше не мог не думать о Юле, как о женщине. Она очень обворожительная и привлекательная, а её попытки свою очаровательность скрыть ввиду стеснительности не могут не умилять. Всё это напоминает Лимиту о сказочной виле, которая себя истинную крылами прячет и открывается только тогда, когда интуитивно понимает, что её не обидят.

И прежде чем Хог понял, в каком направлении идут его шаловливые мысли, их поцелуй завершился. Теперь Лимит мог полностью видеть красивое личико Юли, чьи щёки пылали румянцем. Она тяжело дышала, отчего её грудь то поднималась вверх, упираясь в шею парня, то опускалась вниз. Было очень жарко, несмотря на то, что волонтёры фактически ничего для этого не сделали.

Хог сглотнул. Еле смог побороть хрипоту в голосе, чтобы вымолвить:

— П-перебор…!

— У… гу… — в той же манере ответила ему Юля.

Потом Сахарова обязательно отчитает Лимита за его неспособность контролировать свою злость. Выскажет ему по первое число, лекцию унылую прочитает и, быть может, ущипнёт даже от негодования. Она, разумеется, помягче себя вести будет, не станет воплощением суровой Элли, но этого хватит вполне, дабы волонтёр опосля себя виноватым почувствовал. Но всё это будет потом. А сейчас им необходимо было отдышаться, привести в мысли в порядок и, наконец, вспомнить о том, за чем они вообще пришли в этот клуб.

— Значит, это он?

— Да.

— Ясно.

Юля ещё раз сглотнула, после чего посмотрела Хогу в глаза. Пусть и несильно, но сейчас она выглядела собранной.

— Хог, я говорила, что ты будешь бездействовать, помнишь? Так вот — бездействуй. Сейчас мы поставим точку в нашем с тобой вечере. Просто сделай вид, будто тебе супер обидно стало. Можешь даже выпить на эмоциях. Ну, типа.

— Погоди, а…?

— Я тебе позвоню, когда всё будет готово. А пока сиди здесь и грусти. И… держи себя в руках… пожалуйста.

С этими словами Сахарова легонько толкнула Лимита, и тот плюхнулся на мягкий диван, ноги от изумления растопырив. Сама же девушка рывком вернула себя из горизонтального положения в вертикальное, выпрямляясь в полный рост. Демонстративно поправила причёску, надменно нахмурила брови, поджала губы — и закричала:

— Ну и вали к своей шлюхе, кобелина проклятая! Ненавижу тебя!

…после чего развернулась и нервным шагом двинулась к барной стойке.

Хог быстро смекнул, чего от него хотела Юля, и «злобно» схватился за бутыль, наполняя бокал горьковато-сладким пойлом. Первый раунд. Второй. Третий в ход не пошёл, ибо Лимит и так захмелел из-за предыдущих партий (и после поцелуя). Просто вцепился пальцами в свои блондинистые волосы, свешивая уныло голову со своих плеч.

Сцена данного действа: Джульетта бросает Ромео ради Париса.

Юля действовала согласно поговорке: «На ловца и зверь бежит». В данном случае просто подсела к Печенегу как бы невзначай, а тот ожидаемо обратил внимание на такую миловидную красотку. О чём они разговаривали, Хог не слышал, но понимал прекрасно: Сахарова изящно компонует свой флирт с предысторией о неразделённой любви, которую ищет в ком-то другом. Так, шаг за шагом, мало-помалу подводила омерзительного бандита к идее бросить всё к чёрту и уединиться где-нибудь подальше от клуба. Она, как богатая иностранка, прибывшая из далёких далей, имеет личного шофёра и шикарный домик на берегу моря, что находится за пределами города. Ей несвойственно отдаваться в комнатах особых условий, а уж тем паче — в туалете.

Хог усмехнулся, когда Печенег, клюнувший на такую дешёвую байку, охотно поплёлся за Юлей к выходу. Сам парень не спешил, ибо сцена брошенного Ромео ещё не кончилась. Просто сидел, в уме прокручивая проходящую за кулисами игру. Вот Эс открывает двери машины и учтиво улыбается, будто слуга. Высокомерная стервочка в лице Сахаровой высокопарно отвечает ему что-то, после чего тащит за собой счастливого Печенега, предвкушающего воистину великолепный секс с милашкой голубых кровей. Автомобиль покидает город и едет в лес. И прежде чем бандит начинает задаваться вопросом, почему они едут по дороге, которая ведёт к месту его встречи с Орфеем, в его бок упирается дуло холодного «Стрый-львера». Раз — и маски сбрасываются. Никакие это не богатенькая сучка и её ручной пёсик. Он находится в машине с двумя охотниками-волонтёрами, которым ничего не сможет сделать. Печенег не желает получить пулю из чистейшего воздуха в ребро. Боится без толпы и мага воздуха столкнуться с Силовым Абсолютом, способным его спалить одним дыханием.

Шах и мат. Козырный туз падает на стол последним. Игральные кости выдают одинаковые числа.

Партию не переиграть. Она слишком хороша, чтобы оспоренной быть.

На коммуникатор Хога поступил вызов.

— Не заскучал ещё? Независимо от твоего ответа, мне есть, чем тебя развлечь. Приходи туда, где мы тебя нашли. До встречи! — с этими словами довольная Юля сбросила звонок.

Лимит хмуро осклабился.

Допил коктейль и покинул клуб под пафосный даб-степ.