Лжец великолепный

Глава 22. Время фантастических историй

Крис-Терри абсолютно спокоен. Как ни в чём ни бывало, сидит на краю душевой и читает электронную книжку. Поймала себя на желании включить кран, окатить его холодной водой.

— Опасность миновала? — поднял голову и улыбнулся.

— Кажется, да, — выдохнула. — Можете выходить.

— Спасибо. А я уже думал, что это никогда не кончится. Ваша подружка?

— Скорее коллега.

Многозначительно хмыкнул:

— Умная женщина.

Замечание не могло не разозлить меня.

— Подслушивал?! — прикрикнула. — Ты подслушивал наш разговор?!

— Не совсем… — Крис-Терри понял, что допустил ошибку. — Простите, но не слышать было невозможно — вы так громко разговаривали.

— Мерзавец! — зашипела. — Какой же ты всё-таки мерзкий тип!

— А что мне оставалось? — огрызнулся. — Не уши же затыкать! Да, по некоторым фразам я догадался, что она — ваша приятельница, но что в этом такого?.. Честное слово, я пытался сосредоточиться на книге! — помахал ею в воздухе.

Строго говоря, он прав. Действительно, что ему оставалось? И, в конце концов, в разговоре с Ларисой не было ничего постыдного или предосудительного. Да, временами мы обсуждали глубоко личные темы, но какое ему до этого дело? Через пару дней Крис-Терри сгинет из моей жизни, и никогда больше мы с ним не встретимся.

Однако мне было мало, разошлась. Привычная в общении с ним ярость заслонила взгляд, я вошла в раж. На этот раз объектом недовольства послужила электронная книга, которую Крис-Терри всё ещё демонстрировал.

— Что вы там постоянно читаете? Учебник террориста? — съязвила я.

— ? — Крис-Терри то ли крякнул, то ли подавился воздухом: звук получился неопределённый — не то горловой, не то грудной.

В следующие секунды на его лице сменилось несколько выражений — от удивления до обиды. Но смог совладать с собой и чувствами, лишь сдержанно проговорил:

— Не надо меня оскорблять. Никакой это не учебник, можете сами убедиться. — Протянул мне книжку.

Я приняла, взглянула на экран. Большие заглавные буквы: «Разумность как одно из качеств биосферы» — название статьи, которую читал Крис-Терри.

Ёкнуло внутри. Поразительно напоминает то, о чём рассказывала Лариса. Странно, очень странно. Совпадение? Или это каким-то образом взаимосвязано? Опять ищу там, где ничего нет и быть не может?

— Всегда подозревала, что вы неравнодушны к подобным темам, — куда более спокойно, примирительно сказала я, возвращая книгу Крису-Терри.

Это я соврала, до сегодняшнего дня и предположить не могла, что Крис-Терри интересуется вопросами разумности или проблемами биосферы. Ляпнула первое, что взбрело в голову, лишь бы выглядеть проницательной, словно вижу его насквозь.

Добавила:

— Небось, любимая книга?

— Да, — прижал серый пластик к груди, — никогда с ней не расстаюсь, всегда ношу с собой. Люблю читать.

— Стало быть, — осторожно начала, — вы неплохо разбираетесь в предмете разговора? Я имею в виду нашу с Ларисой беседу.

— Ну, вроде того… — замялся.

Посчитав, что инцидент исчерпан, Крис-Терри молча поднялся, аккуратно протиснулся в дверь, почти не задев меня, прошёл в каюту.

Юлит, вижу же, что юлит. Ничего мне не скажет, вертихвост.

Нет, не случайно он тут оказался. Не просто так Крис-Терри попал на станцию! Не с Луны он сюда свалился — закинули.

Люди за его спиной. Отлично помню, как некто, назвавшийся Крисом, но не показавший своего лица, звонил перед моим вылетом на «Ксению». Угрожал: «вы мне дорогу перешли…»

Дальше — больше. Сообщение о змееносцах — офицер из полиции проговорился о том, что на борту «Корвета» находились террористы, змееносцы.

Смахивает на заговор, вполне такой сложный, продуманный план. Безусловно, змееносцы могли так действовать. Некий серый кардинал, засевший в министерстве, продвигал на станцию своего человека, пытался внедрить. Преследовал цели, известные лишь узкому кругу посвящённых.

Не вышло. Когда я, совершенно не подозревая об истинном положении дел, возникла у них на пути, как они выразились — преградила им дорогу, они решили продвинуть агента другим способом. Следует заметить, довольно экзотическим способом: попёрли напролом, прорвались через полицейские кордоны.

И опять наткнулись на меня. Я и Крис-Терри — неизменные попутчики и соперники. Сладкая парочка.

Интересно, а может быть такое, что Крис-Терри и неизвестный блондин связаны между собой? Товарищи по несчастью, или хуже того — соратники.

Подвешенным остаётся, правда, вопрос о том, как блондин сюда пробрался. Заброшен ранее, или я прозевала его в то злосчастное дежурство? Не суть важно, конечно...

И маловероятно. Хотя я, как и Грэг, не верю в совпадения, но слишком уж много натяжек. Одного агента ещё можно заслать, но двоих… Нет, исключено. К тому же, не стал бы Крис-Терри выдавать своего соратника — ведь ему достаточно было просто промолчать, ничего не говорить об утренней встрече в коридоре.

Если только это не часть какого-то чрезвычайно хитроумного замысла, не двойная игра отчаянных шпионов…

А сейчас в наглую ушёл от разговора. Нет, так не пойдёт. Мой запал ещё не иссяк, намерения грозились своей серьёзностью. Обуревало желание разобраться до последнего, раз и навсегда расставить точки над «i». Азарт. Ладони чесались от возбуждения.

Прошла в каюту. Села на кровать — нога на ногу. Сурово, изучающе на него посмотрела.

Крис-Терри крутился возле стола.

— Плюшки! — обрадовался, как мне показалось, фальшиво. — А можно мне попробовать?

— После того, как ответите на один вопрос.

— Я — весь внимание.

Выждала паузу, собралась с духом.

— Скажите честно, вы — змееносец?

Вопрос застал его врасплох. Тень смятения мелькнула на лице, но этого было достаточно.

— Змееносец? — Недоумённо пожал плечами. — А кто это?

— Не валяйте дурака, — устало сказала я.

Слишком хорошо его изучила, чтобы не заметить обмана. Слишком хорошо знала его реакции, чтобы не увидеть лжи в растерянной улыбке.

И он это понял. Крис-Терри вдруг сдался, вот так — неожиданно, в одночасье. Мелко закивал головой, с сожалением опустил взгляд.

— Да.

Он прислонился плечом к стене, обмяк и сгорбился. Кажется, ещё были силы сопротивляться, бороться, но зачем? К чему драться, когда соотношения сторон неравны, и нет никаких надежд на выживание? Теперь, признав своё происхождение, раскрыв последнюю карту, он один против всего мира.

— Да, змееносец, — повторил Крис-Терри, — но… Как бы это выразиться? Взбунтовавшийся, что ли?

— Это ещё как? — издевательским тоном спросила я.

— У нас возникли разногласия относительно общего курса, идей. История эта долгая, нет смысла отнимать у вас время подробным рассказом. — Пауза. — Короче, я решил отойти от дел. У меня были единомышленники. Нас было трое, тех, кто думал так же, как я. И нам удалось сбежать с корабля. На «Корвете»… — Снова пауза, под моим пристальным взглядом не так-то просто придумать внятное продолжение. — Бывшие товарищи бросились в погоню. Но рядом с Луной мы нарвались на полицейский катер, который обстрелял и нас, и их. Копы уничтожили корабль, я видел это своими собственными глазами. Из последних сил я откорректировал курс «Корвета», взял направление на околоземную орбиту. Так и очутился на «Ксении»…

— Захватывает. Но вы опять врёте! — упрекнула я.

— Вру, — смиренно согласился Крис-Терри. — Простите. В данной ситуации врать — это единственная доступная мне стратегия. Когда люди слышат про змееносцев, то обычно негативно реагируют. Если бы сразу сказал, кто я такой, вы бы вышвырнули меня вон.

— А сейчас? Что-то изменилось?

— Сейчас я надеюсь, что этого не произойдёт.

— Почему?

— Потому, что… — Крис-Терри закатил глаза, придумывая очередную небылицу.

— Ну, и?.. — поторопила.

Он недовольно посмотрел в мою сторону.

— Ну, хорошо, ваша взяла. — Сделал рубящее движение рукой, словно отметая всё то, что сказал ранее, словно решившись на что-то важное. — Я лгал вам всю дорогу. Не было никакого ограбления, не было никакого побега. Мы банально угнали корабль из Лунной колонии, он был нужен нам для выполнения акции, которую мы планировали. Неудачно — почти сразу на хвост присели полицейские. Оторваться не представлялось возможным, пришлось покинуть борт. Распределились по «Корветам», одновременно стартовали. Обычная тактика: когда много целей, глаза разбегаются, больше шансов спастись. Нам не повезло, попали под прямой обстрел… Впрочем, некоторым из моих товарищей повезло ещё меньше...

— Это я поняла. Что же дальше? Разве это вас оправдывает? По-хорошему, вас нужно сдать властям. А я тут с вами нянчусь.

Крис-Терри отрицательно замотал головой:

— Нет, нет, дослушайте, — торопливо продолжил он. — Люди неправильно всё понимают, неправильно воспринимают змееносцев, их идеи, миссию. Мы пытаемся говорить о другом, но нам постоянно затыкают рот, говорят за нас, очерняют, навязывают образ террориста. Наши акции — это попытки заявить о себе, привлечь внимание, чтобы к нам прислушались…

— Поменьше пафоса, Терри, — холодно оборвала я.

— Я расскажу вам всё! — Крис-Терри повернулся, облокотился спиной о стену, заложил руки в карманы. — Всё, что известно мне из общедоступных источников, всё, что я знаю от своих коллег по Ордену Змееносцев.

— Валяйте, — развязно сказала я, откинулась на кровати, приняла любимую позу полулёжа. — Люблю сказки.