Летим за монстрами!

Глава 9

Следующим утром после плотного завтрака я оказался у просторного загона. Он был расположен в отдалении от дворца. С невысокого холма открывался вид на множество секций, огороженных досками. И в каждой из них находилось по несколько спасённых зверей.

— Здесь раньше находился домашний скот, — принялся объяснять Березин, сопровождавший меня. — Его пришлось оперативно перевезти чуть подальше. На отдельную огороженную территорию.

Это меня не интересовало. Куда, кого увезли, и как это происходило. Тут бы разобраться, что делать с этими магическими питомцами.

Когда мы зашли в коридор загона, я взглянул через сетчатую калитку на трёх серых волков, один из которых поднял голову и блеснул глазами в мою сторону. Волк не был озлоблен и не хотел разорвать меня, как прежде. Испуг, растерянность, отчаяние — вот что я прочёл в этом взгляде.

— И сколько их всего? — поинтересовался я у князя. Тот замешкался с ответом.

— Триста восемьдесят семь, — ответил подошедший к нам командир гвардии. Он тоже был каким-то потерянным. Для них это было жутко нестандартной ситуацией.

— Надо понять, что с ними делать, — добавил Валерий.

— И желательно уже сейчас, — поддакнул Березин. — Их слишком много. А припасы у нас не безграничны.

— В лес отпустить? — спросил Валерий. — Хотя нет… плохая идея.

— Точно не в лес, — резко ответил я. — Шувалов может поймать их и вновь бросить на штурм.

— Предлагаю продать, — просиял князь. Явно подсчитывал деньги, которые посыпятся на него золотым дождём. — Всем нужны магические питомцы. Даже гвардия императора использует их.

— Вряд ли мы будем их всем раздавать, — ответил я. — Следует пристроить питомцев в хорошие руки.

Конечно, я мог их всех приручить. Но куда мне столько сейчас? И своих зверят хватает. К тому же приручаю я исключительно монстров. Вот это мой профиль.

Притом я не рассматриваю питомцев Шувалова как живую силу. Не хочу, чтобы они погибли, как и остальные.

— И кому продавать? И как понять, что это руки хорошие, — покосился на меня Березин. Похоже, я его сильно обескуражил. — Не пойму я ваших размышлений.

— Устроим собеседование. Какая-то часть питомцев останется вам, князь, — доброжелательно улыбнулся я в ответ. — При условии, что вы будете заботиться о них.

— Вы не наглейте, молодой человек, — возмутился Березин. — Всё-таки находитесь в моих владениях. И тут я принимаю решения.

Я хмуро посмотрел на князя:

— Хорошо, тогда сделаем так. Я приручаю всех этих питомцев и увожу отсюда. Сам этим займусь. Тогда вы не получите ни одного из них. И прибыли тоже не будет.

Князь взял паузу, слегка покраснел. Затем он вздохнул, выдавил улыбку:

— Хорошо, будь по-вашему. Я возьму себе часть питомцев и буду заботиться о них. Но остальных продаём, и вся прибыль идёт в казну.

— Не угадали. Вся прибыль делится пополам со Смирновыми, — холодно ответил я. — И, кстати, забота о питомцах — это важное условие. Если нарушите его — я всё равно об этом узнаю.

— Да что ты себе позволяешь, малец! — вскрикнул Валерий, вставая на защиту охреневшего князя. — Ты угрожаешь Его Светлости⁈

Я же остановился, мрачно посмотрел на командира гвардии. Рядом со мной находился Акулыч, который слушал и мотал на ус. Сейчас он засверкал глазами.

— Не вы участвовали в битве, — процедил я. — И не вы рисковали жизнями, сдерживая толпу хищников. Подумайте, что бы с вами было, если б мы не пришли на помощь.

Командир гвардии открыл было рот, я даже ощутил, как его аура вспыхнула ярко-красным.

Ну, давай, смельчак. Акулоид быстро поставит тебя на место. Но тут князь резко осадил своего человека.

— Валерий, а ну прекрати! — гаркнул Березин.

Хорошо, что он вовремя заткнул этого зазнавшегося мага. А не то, клянусь всеми богами, дал бы добро Акулычу. Он уже хотел вступиться за меня. Одного удара плавником по темечку хватило бы, чтобы привести этого гвардейца в чувство.

— Хорошо, Сергей, — кивнул Березин. — Я согласен на твои условия. Ты уж извини… все в напряжении…

Ага, в напряжении… Да вы просто охренели, что семилетний мальчик может так разговаривать.

Больше всего на свете я терпеть не мог глупцов и алчных людей — и те, и другие готовы продать тебя за пару золотых монет. Хорошо, что всё-таки Березин не был ни тем, ни другим. И это для меня было хорошей новостью. Не хватало ещё воевать против друзей императора.

Далее, как и положено, более сорока магических питомцев оставили Березину. Он был безмерно счастлив. Всё-таки это серьёзное усиление его гвардии, как ни крути.

Затем ещё пятнадцать питомцев забрала родня Березиных.

А ещё чуть позже мы сошлись на оптимальной цене, и слуги князя разместили объявление в Сети о том, что с завтрашнего дня открываются продажи. Питомцы за чисто символическую цену… Уникальное предложение… Спешите, а то не успеете… И тому подобное.

Немного отвлёкшись, я решил прогуляться недалеко от дворца. Всё лучше, чем торчать в каменных стенах и наблюдать довольные физиономии местных вельмож.

Я взял с собой питомцев, решил просто отдохнуть в тишине. Но во дворе ко мне привязалась дочка князя, Настя. Рыжая, всё лицо в веснушках, любопытные зелёные глаза. И очень разговорчивая.

— Ну и куда мы идём? — спросила она, махнув косичками.

— Иду я и мои питомцы, — ответил ей.

— Нет — мы. Я тоже хочу с тобой пройтись, — улыбнулась Настя. — А как ты управляешь своими питомцами? Расскажи. А это монстр? — она показала на Акулыча.

Я вздохнул. М-да, обломался Серёжа с тишиной. Понятно, что так просто от неё не отделаться.

— Ну пойдём, — махнул я в сторону. — Мы на поле, вон туда.

— Я, вообще-то, его двоюродный брат, — подметил Акулыч. — Не монстр.

— Ага, так я и поверила, — хитро прищурилась Настя. — Я видела, как ты махал своими плавниками. Через вот это.

Дочь князя показала устройство, держащееся на шее при помощи кожаного ремешка. Затем она пробежала вперёд и остановилась перед Акулычем.

— А ну, сверкни ещё раз глазами, — уставилась она на акулоида. — На поле боя ты сверкал ими…

Акулыч озадаченно посмотрел на меня. Я кивнул акулоиду, и зрачки его зловеще засверкали.

— Офи-ген-но, — Настя открыла рот от удивления. — Вблизи это гораздо страшнее. Ух-х! Вот это монстр у тебя…

— Послушай, Насть, — ответил я, и, наверное, слишком резко. — Он мой родственник, но с магическими способностями… Всё?

— Понятно, — протянула Настя, восхищённо смотря на меня. — Ты такой крутой. Я просто не ожидала, что мальчишки могут быть такими боевыми. А твои питомцы! А червяк — это вообще!

— Он не червяк, — подметил я, смягчив тон. — Его зовут Грабби.

Ей просто интересно. Она любопытна и чрезмерно коммуникабельна. Серёга, просто успокойся и прими её как есть. На третьем глубоком вдохе вроде полегчало.

— А это кто? — показала она на шагающего рядом Кузьму. — Это ведь точно монстр!

— Да, но он для тебя не опасен, — предупредил я, поймав её опасливый взгляд.

Мы уже подошли к воротам дворца, когда Настя спохватилась.

— Да зачем нам на это поле? Там же ничего интересного! — воскликнула она. — Пойдём лучше на Байкал. На коньках покатаемся. Мы так семьёй регулярно развлекаемся.

— На коньках? А что это? — удивился я.

— Ты не знаешь? — ахнула дочь князя. — А ну, пойдём, подберём тебе подходящие коньки.

Ну а что, покататься по замёрзшему Байкалу я не прочь. Это точно лучше, чем гулять по тому полю. Заодно осмотрю владения Шувалова. Чем ближе враг — тем меньше маны змейка расходует. А она ещё может пригодиться. Я заметил, что в этой местности очень медленно она восполняется. Скорее всего, причина в этом странном аномальном фоне от территории вечной мерзлоты.

Мы зашли в какой-то амбар, и Настя подрядила двух служанок, которые открыли один из массивных сундуков у стенки.

Когда одна из них достала те самые коньки, я поневоле улыбнулся. Да, воспоминания никуда не денешь. Старые добрые воспоминания…

В прошлом мире отец меня учил кататься на аналоге того, что предлагала Настя. Правда, то, что я осваивал, было чуть более громоздким и сделанным из грубой кожи. Сколько я мозолей натёр — и не сосчитать.

Когда я, наконец-то, нашёл подходящие коньки и надел их, понял, насколько они удобные. Скоро проверим, многое ли я забыл с тех времён.

Мы в сопровождении охраны князя сели на гусеничные вездеходы и уже через пять минут заехали в зону вечной мерзлоты. Тут же в окна посыпал снег, а внутри вездехода стало ощутимо холодно. Хорошо, что оделись мы по-зимнему. Березин вовремя об этом позаботился.

Рядом со мной сидели батя с маман, которым тоже подобрали коньки. И, что странно, Евграфий Романович, который не собирался кататься на льду. Он всю дорогу был задумчив и посматривал в окно.

Две минуты — и вот мы рядом с замёрзшим бескрайним озером. Слышал, что оно большое. Но блин… я даже не предполагал, что настолько. Противоположный берег терялся под завесой лениво падающего редкого снега.

Маги воздуха из числа охраны расчистили лёд. И родители, смеясь как дети, первыми опробовали коньки, начиная кататься по замёрзшему озеру.

Евграфий Романович присел на корточки, достал какой-то длинный щуп и, воткнув его в сугроб, принялся что-то измерять. Периодически черкал в своём блокнотике, неразборчиво бурчал под нос.

— Серёжа, пойдём, не бойся! — крикнула мне Настя, уже вычерчивая круги у берега. — Я тебя научу кататься!

Ага, сейчас! Ещё посмотрим, кто кого учить будет. Я выехал на льдистую поверхность, слегка припорошённую снегом, слыша режущий звук коньков. Акулыч отказался от этих «хлипких ножей», как он выразился. Он стянул тёплые ботинки, трансформировал свои ноги в полозья и под удивленными взглядами окружающих не спеша проехал мимо.

Регина вместе с Кузьмой и Рэмбо остались на берегу, копошась в сугробе. Им и этой радости хватало.

Поначалу я качнулся в сторону, и Настя поспешила ко мне. Так, главное — поймать баланс. А затем я вспомнил и закрутил такой вираж, что маман радостно захлопала в ладоши.

— Ты меня обманывал! — выкрикнула Настя, надувая губы. — Умеешь ты кататься!

— Серёжа ещё ни разу не становился на коньки, — ответил батя. — Это и удивительно!

— Да я сам в шоке! — выкрикнул я и обогнал Акулыча, который что-то искал, разгребая своими полозьями снег.

— Ты просто отлично катаешься! — вновь восхищённо посмотрела на меня Настя. — Давай чуть дальше проедем?

— Дальше нельзя, княжна, — пробурчал нагнавший её телохранитель. — Там может быть опасно. Не забывайте о Шувалове.

— А далеко он? — спросил я.

— Его территория начинается в ста метрах отсюда. Вон, — махнул телохранитель вперёд, — видите мерцающие маячки в виде черепов? Недавно появились.

— Это означает границу владений? — удивился я.

— Каждый по-разному обозначает границу, — объяснил телохранитель. — Это его обозначение. Так он сообщает, что любого переступившего ждёт смерть.

— Мы туда не поедем, конечно, — побледнела Настя. — Здесь покатаемся.

Конечно, не поедем. Полетим. Я отпустил на разведку змейку, и она не спеша направилась в сторону противоположного берега.

Снег пошёл активнее. Теперь вообще сложно что-либо увидеть. Какие там маячки? Но змейка пролетела мимо них. Светящаяся гирлянда мелькнула под ней. Затем астральная питомица ускорилась.

Внизу на льду мелькали маги Шувалова с отрядами питомцев. Они обходили территорию. Дальше — несколько заграждений в виде мерцающих голубым магических щитов.

Змейка за мгновение достигла берега. И я заметил каменную стену княжеского замка. Затем увидел питомник Шувалова. Он находился в отдельно стоящем огромном здании, за дворцом.

«Зависни над площадкой», — приказал я змейке.

На снежной площадке бились белые медведи с невероятно длинными когтями. Я заметил, что когти всё-таки искусственного происхождения. И тут же вспомнил Милославского. Тот обожал вот так экспериментировать над животными.

Причём когти вшиты, вроде магических артефактов. Вот один из медведей извернулся и громко зарычал на своего противника, большого чёрного волка. Тот не успел увернуться. Передние лапы волка моментально примёрзли к земле, и зверь громко заскулил.

Второй волк подскочил на помощь обездвиженному. Он выпустил из пасти еле видимую волну в сторону мишки и тот замер, громко фыркая. Точно, это же заклинание оцепенения!

К животным подскочили маги, завершая бой.

Посмотрим, чем он ещё занимается, кроме издевательства над своими питомцами. В стороне я заметил небольшой ледяной дворец. Змейка влетела в него. Ого! Да тут ледяные колонны в виде монстров. Много щупалец и хищных физиономий.

Шувалов стоял в дальнем конце зала, и у него из руки тянулась тонкая энергия. Значит, магией льда владеет.

То, что приближаться к нему не нужно я понимал. Даже отсюда веяло силой. Князь точно перешагнул ступень архимага, и уже давно. Серьёзный противник.

«Полетели отсюда», — предложил я астральной питомице, и та одобрительно зашипела в ответ. Ей тоже было здесь некомфортно.

Во дворе я заметил вход в подземное строение. Но туда змейка проникнуть не смогла, стояла слишком хорошая защита. Что-то вроде хранилища.

Змейка вернулась, когда Настя чуть не сбила меня с ног. Хорошо, что я вовремя уклонился. Рыжая с хохотом пролетела мимо.

— Ты чего замер? Забыл, как кататься⁈ — звонко засмеялась она.

— Собираюсь с силами, чтобы показать вот это, — ухмыльнулся я. А затем разогнался и подпрыгнул, закручивая тройной оборот вокруг своей оси.

Когда упал на коньки и проехал до берега, услышал очередные радостные крики ошеломлённых родителей.

— Да ты просто мастер! — воскликнула Настя. — Это даже я не могу делать! А как?

— Я же говорю — сам в шоке! По телеку видел, вот и решил попробовать, — улыбнулся я.

— Да ты ж наша гордость! — воскликнула маман, встречая меня. Они с батей уже сняли коньки.

— Да просто красавчик! — добавил батя. — Дай пожму руку чемпиону.

Мы обменялись с ним рукопожатиями.

Я ещё не снял коньки, когда увидел замершего Акулыча. Он застыл слева, недалеко от берега, а затем превратил руки в плавники, выставил зубы и принялся вгрызаться в лёд.

— Ой… А что твой двоюродный брат делает? — пробормотала подъехавшая ко мне Настя, повисая на моём плече.

— Воду ищет, — засмеялся я.

— Так установка же есть, — Настя махнула рукой в сторону.

Я тоже заметил большую прорубь и магическую установку, которая добывала воду для дворцовых нужд. В тридцати метрах справа.

— Ура! — вскрикнул Акулыч, вылезая на поверхность, чтобы отдышаться. — Я, кажется, почти добрался до воды.

— Сейчас, — ответил я остальным и подъехал к акулоиду. — Пойдём, кое-что покажу.

— Ну шеф, дай мне закончить дело, — обиженно скорчился Акулыч. — Я так хочу искупаться, только нашёл тонкое место…

— Пойдём, — взял я его за локоть, ниже которого уже был острейший плавник.

— Ну давай, — удивился акулоид. — А что там?

— Сейчас увидишь, — ответил я, сдерживая смех.

Когда я доставил его до установки, он непонимающе уставился в прорубь. А затем поднял голову и вскрикнул:

— Да что ж такое! А-а-а! — затем повернулся ко мне. — И как я её не заметил!

— Не благодари, — хмыкнул я и слегка постучал пальцем по своему виску. — Вот этим надо думать чаще. Хоть бы сказал, что ты там высматриваешь.

— Да понятно… — пробурчал Акулыч и стянул с себя одежду, оставаясь в семейных трусах. — Ладно, я немного ополоснусь.

Секунда, и он исчез под водой.

— Ой, там же вода ледяная! — округлила глаза Настя.

— Не переживай, Настюш, он у нас парень закалённый, — улыбнулся я в ответ.

В течение дальнейших пяти минут мы сняли коньки, поговорили насчёт погоды, и батя перекинулся парой слов с седым телохранителем княжны.

— Говорит, нам надо уходить, — обратился он ко всем. — Акулыч там скоро?

— А что случилось? — поинтересовался я.

— Погода портится, — ответил седой маг, и в кармане у него что-то запищало. — Скоро в этой зоне ветер усилится. Приборы редко обманывают.

— Зови Акулыча, — тревожно посмотрела на меня маман.

А её хлебом не корми — дай только поволноваться. Я втянул носом морозный воздух. Да, значительно холодает, и ветер усилился.

«Акулыч, а ну, бегом на берег!» — скомандовал я акулоиду, и тот через несколько секунд показался в проруби.

— Можно я ещё полчасика поплаваю? — умоляюще посмотрел он на меня. — Вода — чистейшая!

— Не можно, — махнул я акулоиду. — Вылезай, говорю. Погода портится.

Евграфий Романович наконец-то отвлёкся от своего занятия, сложил приборы в чемоданчик и таинственно улыбнулся. Явно что-то задумал.

Чуть позже, загрузившись в вездеходы, мы спешно покинули место развлечения. Ещё не доехали до границы аномальной зоны, как внезапно погода поменялась.

— Топи! — крикнул на водилу седой маг. Вездеход взревел, словно раненый зверь, и рванул с места.

Ещё полминуты в снежной метели и — щёлк! — будто кто-то щёлкнул выключателем. Осень. Птички поют. Солнышко светит. Травка, местами ещё зелёная, колышется на ветру.

— Вот так мы и живём, — ухмыльнулся седой маг, оглядывая нас весёлым взглядом.

— А были попытки исправить это? — обратился к нему артефактор.

— Что? — растерялся седой маг. — Зону вечной мерзлоты? Да, были попытки. Но магия льда настолько сильна в том месте, что все они провалились. И архимаги были здесь, и архитекторы, и консилиум учёных из Москвы. Кстати, он каждый год приезжает. А толку?

— Понятно, — хмыкнул Евграфий Романович. — Интересно…

— Что интересно? — спросил я у старика.

— Да многое интересно, — растянул он старческие губы в улыбке.

Странный старик. Неужели так на него повлиял магический фон, что он того… крышей двинулся? Надо бы за ним последить.

Чуть позже мы с родителями сели за стол в их спальне. В этот раз решили заказать ужин, по моей просьбе. Опять там за общим столом будет Настя, а я уже устал от её вопросов и бесконечных слов восхищения. Вот правильно говорят, что всего должно быть в меру. С нами вызвался поужинать и Акулыч.

— Серёг, тут такое дело… — ответил батя, дожёвывая блин с икрой. Он переглянулся с маман, и она кивнула. — Мы с мамой твоей заметили… в общем, заметили интерес со стороны Насти. Присмотрись к ней.

Я аж поперхнулся, и Акулыч тут же постучал мне по спине.

— Вы серьёзно? — кашлянул я ещё раз, глотнув кваса.

— А что, девочка хорошая, — маман поддержала разговор. — Мне улыбка её очень понравилась. Такая искренняя, светлая. Прям солнышко, а не ребёнок. Представляешь, какая красавица растёт?

— Родители, вы в своём уме? — возмутился я. — Мне гарем не нужен.

— А что такое гарем? — заинтересовался Акулыч.

— Тебе рано об этом знать, двоюродный брат, — отмахнулся я. — Подрастёшь — поймёшь.

— Да о чём ты говоришь⁈ — воскликнула маман. — Какой гарем⁈ Просто… подружись с девочкой.

— Знаем мне эти «подружись?» — ухмыльнулся я. — Нет уж. Мне Юленьки с Ульяной за глаза хватит.

— А это не гарем? — Акулыч вновь вопросительно посмотрел на меня.

— Это дружба, Акулыч, — хлопнул я его по плечу. — Хорошая, крепкая дружба.

— Ты всё равно подумай, — не отступала маман.

— Ну вот и дружи с ней, если так она тебе нравится, — резко ответил я. — Я уже сыт по горло её вопросами.

— Наташ, ну правда, пусть Серёга сам решает, — ответил батя. — Он же не маленький уже. Разберётся.

— Ладно… — надулась маман. — Всё вам не скажи, и не посоветуй. Как хотите…

Она махнула бокал вина и улыбнулась, правда — через силу. Вот так-то лучше. А то нашлись тут «советники». Я и без ваших советов и рекомендаций вполне справляюсь. Уже, как-никак, триста лет от роду, если считать всё вместе, конечно. Опыта в амурных делах — хоть одним местом ешь!

После ужина с помощью змейки я проведал Евграфия Романовича. Тот склонился над своим портфелем и что-то искал. Долго и упорно. Я устал за ним следить, переключившись на переписку с Ульяной. Поделился с ней недавними приключениями. Затем о себе напомнила Юленька. И с ней тоже пообщались. Так и пролетело время до сна.

На следующий день после завтрака мы с родителями вышли во двор. Решили прогуляться по дворцовой площади. Маман приспичило пофоткаться, и бате предстояла почётная миссия побыть в очередной раз её личным фотографом.

— Сынок, перед женитьбой всегда проверяй одну вещь, — прошипел мне на ухо батя.

— Продолжай, — так же тихо попросил я.

— Есть ли у твоей дамы пристрастие к фотосессиям, — добавил батя.

— Вы о чём там шепчетесь⁈ — вскрикнула маман, уже найдя какую-то клумбу.

— Всё хорошо, дорогая, просто радуемся погоде, — прищурился батя.

— Смотри, какие цветы шикарные! — воскликнула мама Наташа. — Сфотографируй меня!

— Запомни, сын, — подмигнул мне батя и вздохнул, крикнув:

— Иду, дорогая! Спешу!

Я улыбался, посматривая, как батя выбирает ракурс, щёлкая позирующую маман, а затем увидел выскочившего из дворца Евграфия Романовича.

Он был взбудоражен, редкие седые волосы торчали на голове в разные стороны. В руках он держал какую-то чёрную коробку.

Старик подскочил ко мне и радостно бросил:

— Юноша, вы даже не представляете, что я придумал! Это просто разрыв мозга. Я сам не ожидал!

— Вы это о чём? — удивился я.

— Нам нужно срочно на берег Байкала. Вон туда, где вечная мерзлота.

Рядом появился и князь Березин. Он услышал фразу Евграфия Романовича.

— О чём разговор? — спросил он у старика.

— О, и Его Светлость здесь, — учтиво поклонился артефактор. — Вы нам тоже нужны. Надо на берег озера. Срочно!

— Что-то важное? — спросил он, доставая телефон.

— Очень. Очень важное, — закивал старик.

Я оставил увлечённых родителей у очередной клумбы. Взял с собой лишь Кузьму. Акулыч ещё дрых, как и остальные питомцы. Не стал их тревожить.

Когда мы подъехали на то самое место, где отдыхали вчера, Евграфий Романович отошёл в сторонку, положил на блестящий под солнцем наст коробочку. Затем нажал сбоку, и зелёная лампочка принялась мигать. Все быстрее и быстрее. А потом и вовсе загорелась мерным светом, артефакт громко запищал.

Евграфий Романович задорно хохотнул и сказал:

— А теперь смотрите внимательно, что будет происходить.