Летим за монстрами!

Глава 11

В записке чёрным по белому было написано:

'Ну что сказать, ты удивил меня, мальчик. А теперь — я хотел бы пригласить тебя в гости. Сегодня в 15:00 жду тебя у ворот своего дворца. Если не явишься в срок — все в вашем дворце сдохнут так же быстро, как эта летучая мышь.

С глубоким уважением, хозяин Северного и Западного Забайкалья князь Олег Михайлович Шувалов'.

Этот князёк совсем меня не боится. Хотя, уверен, знает о моих достижениях и монстрах, которых я приручаю. Иначе бы не говорил с такой уверенностью и не угрожал.

Он чувствует себя сильным. Даже если посмотреть на то, как он написал свой статус, многое можно понять. «Хозяин» — звучит громко. Шувалов заявил о себе, показав, что я здесь чужак.

Этот мудак прилично так поднялся над остальными, которых он считает овцами. Уже очень скоро, чувствую, придётся опускать его на землю.

— И что теперь? — спросил меня Акулыч, когда мы направлялись во дворец. — Мочить гада?

— Шувалов не оставил себе шанса, — ответил я. — Уже натворил столько делов, что не отделается арестом.

— Он очень наглый и, скорее всего, могущественный маг, — предположил акулоид.

— Ты ещё многого не знаешь о людях, Акулыч, — усмехнулся я. — Некоторые настолько поверили в свою безнаказанность, что начинают вести себя аморально. Не исключено, что и князь Шувалов — один из них. Маг-то он сильный, я это увидел. Но насчёт могущественного… Не всем это дано.

— Эх, нет с собой блокнота, — вздохнул Акулыч. — Так бы записал.

— Запомнишь, — улыбнулся я. — Ты же человек, у тебя память есть.

— Это да, — просиял акулоид. Ему нравилось, когда его называли человеком. Даже более того — для него это было признанием. Он становится частью общества. Становится человеком.

Когда я вернулся во дворец, родители уже проснулись и готовились к завтраку.

— Как прогулка? — зевнул батя. — Удалась?

— Не то слово, — хмыкнул я, передавая ему конверт. — Это мы нашли во взорванной летучей мыши.

— Серёжа! — воскликнула маман. — Во что ты уже ввязался⁈

— Да ни во что шеф не ввязывался, — не выдержал Акулыч. — Мы подстрелили мышь, и она взорвалась. Внутри нашли этот конверт.

— Спасибо, Акулыч, — поблагодарил я. — Всё так и было.

— Ну ни хрена себе! — воскликнул батя, прочитав записку. — Шувалов совсем оборзел!

Маман выхватила из его рук послание, пробежалась глазами.

— Во дворце бомба? — удивлённо посмотрела она на меня, будто я сам готовил диверсию.

Откуда я знаю, что приготовил для нас Шувалов?

— Мне нужно отправиться к нему, — начал я, но родители были против.

— Ты не можешь так рисковать, Серёжа, — пробормотала маман. — Идти в логово к врагу…

— Твоя мама права, — поддержал её батя. — Зачем тебе лезть в самое пекло? Сейчас предупредим охрану князя. Они найдут бомбу, смертельную печать, или что там он приготовил…

— Вы не понимаете, — покачал я головой. — Конечно, мы предупредим, но они, скорее всего, ничего не обнаружат. Не удивлюсь, если даже кто-то из людей Березина — человек Шувалова.

— Нам надо срочно поговорить с князем, — вскочил с кресла батя, надевая рубаху. — Прямо сейчас, пока не поздно.

Мы встретили князя Березина за столом, на который уже ставили блюда служанки.

— Присоединяйтесь, — пригласил он. — Сегодня на завтрак вкуснейший омлет с гренками и фирменный кофе от шеф-повара моей кухни.

— Боюсь, нам не до омлета с гренками, — ответил я, передавая князю записку.

Как раз и Валерий зашёл в трапезную.

— Ваше сиятельство, передали послание… — начал он.

— Уже читаю, — пробормотал Березин и начал бледнеть. Затем обратился к Валерию:

— Так, пусть твои архаровцы прочешут весь дворец, допросят сомнительных людей. Ну, ты знаешь…

— Да, тех, кто у нас в сером списке, — кивнул Валерий и выскочил, уже по пути отдавая приказы по телефону.

— Серый список? — спросил батя.

— Неблагонадёжные, — поморщился князь, словно от зубной боли. — Везде есть такие люди, а в таком большом дворце их достаточно.

— Время у нас ещё есть, — произнёс батя, с тревогой взглянув на меня.

Он что, от маман заразился? Что-то непохоже на него. Или правда думает, что я, не подготовившись, приду в гости к этому садисту?

Через пару часов, когда мы позавтракали и прогуливались по саду князя, пришли неутешительные новости.

Всё, как я и предполагал. Ничего опасного не нашли. Со всеми людьми из серого списка поговорили, и никаких подозрений не возникло.

Время близилось к полудню, когда князь собрал советников и заперся в своей переговорной комнате.

Я же решил наведаться к Евграфию Романовичу.

Когда я зашёл, старик сгорбился над столом. Из-за его плеча выбивался дымок. Он что-то делал. Скорее всего, очередной растопитель, ведь время поджимало.

Надо было у него спросить об одной штуке. Она бы мне точно пригодилась. Однажды, ещё в лаборатории на линкоре, мне попались на глаза чертежи замедляющего кольца. Понять было несложно, надпись вверху красноречиво об этом говорила.

Интересно, на какой стадии у артефактора эта разработка? Надеюсь, что он не забросил её.

Старик почувствовал чужое присутствие, вздрогнул и обернулся.

— О, доброе утро, юноша! — воскликнул он, снимая с носа увеличительные очки.

— Уже как бы и не утро, — подметил я.

— Для меня ещё утро, — хохотнул Евграфий Романович. — Всю ночь возился с этими растопителями. И вот, осталось всего два — и задача выполнена.

— Я к вам по другому вопросу, — ответил я, замечая растерянность в глазах старика.

— Так-так, а теперь подробней, пожалуйста, — он выпрямился и вопросительно посмотрел на меня.

Я ему напомнил о кольце. Старик тут же помрачнел.

— Конечно, я спроектировал его. Но двух ингредиентов так и не нашёл, — вздохнул он. — Розовый хрусталь и пыльцу цветка Дола. Если бы всего хватало — я бы вам собрал артефакт этот за полчаса.

— И какое количество нужно хрусталя и пыльцы? — напряжённо спросил я.

— Вы можете их достать? — вскинул брови старик. — Здесь? На Байкале?

— Сколько вам нужно по каждой позиции? — вновь спросил я.

Евграфий Романович вздохнул, почесал небритую щёку.

— Пожалуй, по два грамма того и того, — вспомнил он. — Сейчас… Я же брал с собой чертёж…

Он порылся в своей бездонной кожаной сумке, затем хлопнул себя по лбу:

— Ну точно! Он же у меня в боковом кармане!

Старик вытащил помятый чертёж, всмотрелся в него. И подтвердил требуемое количество.

— Ждите, — улыбнулся я.

Ну вот, пришло время вновь навестить знакомого торговца.

С помощью змейки я переместился в Сочи. В тот же самый магазин, где покупал чёрные кристаллы для артефактора.

На торговой улице, как всегда, было полно народу. А вот и знакомая блёклая вывеска «РАЙ ДЛЯ АРТЕФАКТОРА».

Заскочил внутрь, услышав звон колокольцев над собой, и заметил за прилавком того же крепко сложенного парня.

Он вытаращился на меня, затем потянулся куда-то под прилавок.

— Эй, полегче, — предупредил я. — А то я натравлю на тебя одного из своих монстров.

— Ого, точно! — воскликнул парень. — Ты же тот самый, Серёжа Смирнов! Блин…

— Ты испугался сначала и хотел вызвать охрану, или оружие достать, — напомнил я ему.

— В прошлый раз полицейские из меня всю душу вытрясли, — печально признался парень. — Потом приходили какие-то ликвидаторы. Один назвался Артуром…

Видно, парень дал показания этому Артуру и подумал, что я пришёл мстить.

— О нём можешь не беспокоиться. Он уже в тюрьме, — улыбнулся я. — Но я тебе не причиню вреда. Мне всего лишь нужны некоторые ингредиенты.

Парень расслабился, даже смог доброжелательно улыбнуться. Вот сейчас похож на самого настоящего продавца.

— Розовый хрусталь… — вспомнил я. — Пыльца цветка Дола. По два грамма каждого.

— Первое есть точно, а второе… — он удивился. — А пыльца цветка Дола — это очень редкий ингредиент. И цена его заоблачная.

— Что-то можно сделать? — в надежде спросил я. Надо было как-то выкручиваться. Да и видно, что парень хочет помочь.

Я немного подстегнул его интерес.

— Оплачу по двойной цене цветок, если найдёшь, — сказал я.

Парень засуетился, затем принялся кому-то звонить, с кем-то спорить. Я ждал около десяти минут, когда торговец сообщил:

— Есть ещё один знакомый. Мне нужно отлучиться. Можешь подождать на улице минут десять?

Да хоть двадцать. Конечно, я согласился. Не так уж много это по времени. Когда я принесу ингредиенты старику, тому нужно будет — как он сказал — полчаса. Сейчас почти час. В целом успеваю даже пообедать до визита к Шувалову.

Я стоял у входа в магазин, всматриваясь в людской поток, а через пару минут встретился взглядом с тем же самым полицейским, от которого ускользнул в прошлый раз.

Он стоял по другую сторону улицы и в буквальном смысле впал в ступор. Не отводя от меня взгляда, страж порядка принялся продираться сквозь толпу.

Я услышал щелчок, и дверь магазинчика открылась.

— Заходи, — махнул мне торговец. — Достал быстрее, чем думал. Вот, — парень выставил два пузырька, — всё уже разложено.

Он взвесил. Ровно по два грамма. А потом озвучил стоимость. Ни хрена се! Я знатно офигел от кругленькой суммы. Пятьдесят с лишним тысяч!

Но я оплатил. Некогда мне было торговаться. Да и раньше договорились по двойной цене.

В дверь зашёл полицейский и зловеще оскалился, уставившись на меня. Он меня, типа, поймал.

— Мальчик, ты откуда взялся? И где твои родители? — резко спросил он.

— Так, сейчас расскажу, — кивнул я. — Записывайте.

Страж правопорядка достал большой блокнот, ручку. Меня же в этот момент обернула змейка и в мгновение перенесла во дворец. А точнее, в коридор, рядом со спальней Евграфия Романовича.

— Тук-тук, — зашёл внутрь, и старик вновь отвлёкся. — Я поискал тут немного ингредиенты, которые вам нужны… — подошёл я к столу.

— Я же говорил, юноша, их найти здесь не-ре-аль… — старик замер, нервно сглотнув, когда я поставил перед ним два пузырька.

— Как и заказывали, — довольно улыбнулся я.

— Это… это… А как?.. — изумлённо посмотрел на меня Евграфий Романович, когда изучил содержимое пузырьков.

— Неважно, — ответил я. Это был один из моих козырей, зачем его кому-то раскрывать? Даже этому старику. Всё равно для него это ненужная информация, да и мне спокойней — никому не сболтнёт лишнего за кружкой пива.

— Сможете сделать прямо сейчас? — пристально посмотрел я на старика.

— Конечно… Разумеется, — Евграфий Романович закивал и сразу же взялся за дело.

Я решил ему не мешать и вернулся в свои покои.

Увидев вместе с родителями князя Березина, я удивился. Они что-то бурно обсуждали, и увидев меня, засуетились.

— Так, — подорвался с места батя, хватая со стола приготовленный пояс невидимости. — Серёга, не забудь надеть это. И князь хочет тебе тоже кое-что предложить.

— Сергей, вот видео-жучок, — Березин протянул мне предмет в виде булавки. — Так мы будем видеть, что ты в безопасности. И дрон запустим. Есть у нас разведчик, который может скрытно подлететь к поместью. Он также будет показывать перемещение ваше по территории.

— Да всё это бесполезно, поймите, — вздохнул я.

— Серёга, ну ты же не дослушал, — подметил батя.

— Ну хорошо, что вы ещё хотите добавить? — приготовился я слушать.

— Шувалов — хитрый чёрт, постоянно скрывается или маскируется, плодит своих двойников, — продолжил князь. — Если вдруг он тебе начнёт угрожать — мы точечным заклинанием ударим по нему. По настоящему князю, не иллюзии. Дрон быстро наведёт на цель.

Ну да, дрон, булавки какие-то. Как же они не поймут, что Шувалов не дурак? Если он не захочет, никто за нашей беседой следить не будет. В этом я не сомневался. И артефакт невидимости этот… Ну вот как я могу защититься в логове врага, у которого наверняка есть питомцы, вычисляющие любого по запаху?

В общем, я согласился, даже поднял большой палец в одобрительном жесте. Лишь бы им было спокойно.

Чуть позже мы пообедали. Обстановка стояла напряжённая. Маман на редкость была молчалива, понимая, что уже всё решено, и другого выхода просто нет.

Батя пытался разрядить обстановку, периодически закидывая темы для разговоров. Растопление аномально-холодной зоны всё-таки поддержали.

Ну и Настя, чувствуя, что мне не до её вопросов, не тревожила меня. Лишь бросала в мою сторону любопытные взгляды. Её подмывало задать какой-нибудь вопрос, но она держалась изо всех сил.

Ну а после обеда я вернулся к Евграфию Романовичу, который протянул мне кольцо.

— Знаете, что это такое, юноша? — спросил он.

— Замедляет противника, понятно же, — улыбнулся я.

— Ну это да. Причём первая фаза действия артефакта полностью обездвиживает врага на одну секунду. А потом — замедляет на две секунды. Так… Тогда я вам расскажу, как им пользоваться.

Старик показал на практике. Я надел на палец кольцо, которое моментально обжало его. Удивительно, оно было невесомым, почти не чувствовалось. Затем я сконцентрировался на артефакте и поделился с ним маной.

Вот Евграфий Романович пошёл на меня, а теперь задержался, затем будто поплыл вперёд, словно преодолевая плотную завесу.

— Фух, ну вот, как-то так, — старик вытер платком пот со лба. Видно, действие артефакта сказалось и на температуре его тела. — И кстати, если вы не обратили внимания — кольцо почти не видно на пальце. Оно практически прозрачное. Только во время действия артефакта его можно ещё как-то рассмотреть. Это дополнительный эффект от пыльцы цветка Дола.

— Благодарю вас, Евграфий Романович, — довольно улыбнулся я. — Верну вам чуть позже.

— Не-не… — старик замахал перед собой ладонями. — Это мой подарок. Но если вы достанете ещё этих ингредиентов…

— Вообще без проблем, — согласился я. — После визита к Шувалову займусь этим.

— Вот и славно, — хохотнул старик. — С вами приятно иметь дело, юноша!

Я вышел из комнаты артефактора довольный. Прибавился ещё один козырь, который, скорее всего, Шувалов не заметит.

Через полчаса, когда на часах стрелки показали 14:30, мы вышли во двор.

Я заметил, как из ближайшей башни вылетел дрон, исчезая в небе. Затем я проверил пояс невидимости, поправил булавку, собрал питомцев, улыбнулся совсем неулыбчивым родителям и направился через площадь, за пределы дворцовой территории.

— Сергей, подожди, — меня догнал Березин. — Мы готовы отвезти тебя к воротам Шувалова. Закрепим белый флаг, что мы на переговоры…

Зачем такие сложности? Зная Шувалова, он может напасть и на транспорт.

— Это пустое, — улыбнулся я. — Я сам доберусь.

— То есть как сам? На питомце верхом? — покосился Березин в сторону вышагивающего рядом Кузьмы.

— У меня свои методы, — ответил я. — Оставьте меня одного. Справлюсь.

Оказавшись за воротами, я перенёсся при помощи змейки к воротам князя Шувалова. Нос тут же втянул морозный воздух, слегка онемели щёки от резкого перепада температур. Затем рядом со мной появился Акулыч, Кузьма и Рэмбо. Регина выглядывала из моего рюкзачка, любопытно осматривая открывающийся нам пейзаж.

Здесь было на что посмотреть. Массивная стена, вся в светящихся символах. А она неплохо усилена от разрушения магией. Между стеной и нами — большой ров.

— Акулыч, смотри, чем тебе не озеро? — предложил я ему искупаться и подобрал камешек, бросив в воду.

— Бульк! — скрылся он под водой.

— АГР-Р!

— АГР-Р-Р-Р!

— АХР-АГР-Р-Р!

На ранее тихой мутной поверхности промелькнули несколько чешуйчатых рыбьих тел. Очень агрессивных и безумно зубастых!

— Да ну нафиг! — отпрыгнул от края Акулыч. — Я что, дурачок совсем туда нырять? Мне моя шкура дороже.

— Кожа, Акулыч, кожа, — напомнил я. — Ты же человек, не забывай.

— Да тут от такой картинки даже имя своё забудешь! — воскликнул акулоид.

Я заметил в небе силуэт дрона. Точнее, его заметила змейка. И увидела, как в летающий артефакт врезалось ледяное копьё, разрывая устройство на части.

«Змейка! Возвращайся», — кольнула меня в груди тревога.

Но змейка не откликнулась. Я обнаружил её уже на территории дворца Шувалова. М-да, интересный поворот. И серьёзный противник.

А затем я услышал скрежет скрытых в стене механизмов. Ворота со скрипом распахнулись. Затем на цепях опустился массивный широкий мост, давая возможность нам перейти через ров.

Но я не спешил, внимательно посматривая на высокого плотного мужчину. Его орлиный взор будто пытался прожечь во мне дыру. Его губы растянулись в садистской улыбке.

Передо мной стоял князь Шувалов, а рядом с ним тихо рычал большой волк-альбинос.