Летим за монстрами!

Глава 5

Я увидел большой чёрный кристалл размером со страусиное яйцо. Стены тоннеля были в этом месте просто утыканы магическими лампами. Но даже без них я бы рассмотрел камень. Он поблёскивал гранями, а изнутри лилось пульсирующее свечение.

Неужели это камень духа⁈

В прошлом мире я слышал об этом пару раз. В каждом кристалле заключён дух. Причём он может быть как добрым, так и злым. Тут уж как повезёт.

Над происхождением таких реликвий учёные моего мира не одну сотню лет ломали голову. Плодилось множество версий. Но так никто и не смог точно ответить, откуда они берутся. Удивительно, что и в этом мире есть такие кристаллы.

Конечно, мне стало жутко интересно, кто же заключён в этом камне, и я решил распечатать его. Так сказать, лично познакомиться с узником кристалла. Им мог быть абсолютно любой человек.

— Серёга, попробуй ещё этот пряник, — батя показал на тарелку. — Думаю, тебе понравится.

— Ага, очень вкусный, — добавила маман, улыбнувшись. — Ты же любишь с начинкой.

— Да что-то наелся я и напился, — вздохнул я, похлопав себя по животу. — Пойду-ка, прогуляюсь к Грабби. Посмотрю, как он трудится.

С максимально беспечным видом я вышел из беседки. Хотя внутри всё горело от интереса. Затем не спеша направился вместе с питомцами к будущему бассейну. Через пару минут, услышав шуршание в большой яме, я подошёл к её краю. Грабби кропотливо работал, не покладая рук… точнее, хвоста.

Ну что, вот и отвлечётся от однообразной работы. Я приказал грабоиду проделать ход в тоннель в точке, которую подсветила змейка. Чуть дальше того самого про́клятого места.

Грабби помог с радостью. Выскочил из ямы, затем вгрызся в землю. И вот уже передо мной большая нора, в которую меня вместе с Акулычем, Рэмбо, Кузей и Региной перенесла змейка.

В сопровождении питомцев я дошёл до алтаря, поднялся на него. Руны, вырезанные на деревянной поверхности — характерные. На этом месте проводились какие-то ритуалы. Затем я заметил в углублении столика изогнутый кинжал, покрытый густым слоем пыли.

Жертвоприношения? Но служба Орлова ни слова не сказала о таких пристрастиях Лариных. Но кто им мешал это делать скрытно?

Я вновь взглянул на чёрный кристалл. Что надо делать? Да ничего особенного.

Общался я как-то с одним из старейших архимагов в прошлом мире. Как он объяснял, достаточно дотронуться до кристалла и призвать духа мысленно или вслух, как угодно. С этих пор человек, выпустивший духа, становится связанным с этим духом. Точнее — почти. После этого следует заключить сделку.

И самое важное, что я запомнил — ду́хи ничего не делают просто так. Каждый из них преследует личную выгоду. А особо агрессивные даже могут подчинить выпустивших их своей воле.

— Может, его разрубить? — предложил Акулыч, задумчиво посматривая в сторону чёрного камня. Он уже трансформировал свою руку в заострённый плавник и ждал от меня команды.

— Вот этого как раз и не надо делать. Всё гораздо проще, — улыбнулся я, затем выдохнул.

Справляясь с волнением, я прикоснулся к камню.

— ПРИДИ! — крикнул я.

— Ди!.. Ди!.. Ди!.. — подхватило эхо.

Камень перестал пульсировать. Загорелся мерным светом, затем вспыхнул ярко-фиолетовым. Из него вышло облако, которое сформировалось в призрачную тень.

Затем тень приобрела очертания. Лысоватый старик с длинной бородой, одетый в серую хламиду, уставился на меня горящим взглядом.

— Назовись, дух, — обратился я к нему.

Он молчал, разглядывая меня и питомцев. Кузьма занервничал, угрожающе защёлкав челюстями. Регина зашипела, а Рэмбо застучал клювом, приготовившись дать отпор.

— Если что, я плавник не убрал, — тихо отозвался Акулыч.

— НАЗОВИСЬ! — крикнул я, не отводя от старика взгляда.

— Алавир, — прошелестел дух, продолжая блестеть зрачками. — Но тебе, пришедшему из другого мира, ничего это не скажет.

Ох, как же ты ошибаешься, бесплотный. Я хоть и не встречал вашу братию, но слышал многое. И понимал, что окончания имён многое значит. Окончание «ир» означало, что дух всё-таки злой. Ничего хорошего от него не жди.

— Я должен выполнить твою волю, приручитель, — продолжал шелестеть старик. — Ты освободил меня.

Вряд ли стоит связываться с этим Алавиром. Но мне стало любопытно, что же он хочет мне предложить.

— Что ты можешь мне дать? — спросил я у него.

— Я могу сделать тебя могущественным магом. Ты же этого хочешь, приручитель? По щелчку пальцев ты сможешь приручать Высших монстров. Даже более того — стать величайшим в этом мире магом воды.

Заманчивое предложение. Очень даже заманчивое. Я даже представил картинку у себя в голове, что достиг пика развития. Чего не успел достичь в прошлом мире.

— Ни один маг тебе не сможет противостоять, — продолжал соблазнять меня Алавир. — Империи будут склоняться к твоим ногам, а правители целовать твои пятки…

Я замотал головой. Это слишком просто, и цена будет слишком высокой. Внезапно в голове у меня сложилась картинка. Алтарь, кристалл духа, Алавир, описывающий мне заманчивые перспективы.

— И всё это будет сразу? — улыбнулся я.

— Нет, конечно, — оскалился старик. — Всё будет не сразу… И будет зависеть от небольшой услуги. Но это мелочи по сравнению с твоим потрясающим будущим. Только представь, насколько ты станешь могущественным…

— Ладно, хорош трындеть, — нахмурился я. — Скажи лучше, что хочешь взамен.

По лицу Алавира пробежала тень. Он сделал шаг к алтарю, затем рука его материализовалась и схватила кинжал.

— Сущий пустяк, — прошипел дух. — Нужна лишь капля твоей крови. После этого я расскажу об ответной услуге.

— Говори сейчас, — добавил я настойчивости в голос. — Ну же!

Старик засопел, затем злобно блеснул зрачками.

— Ты должен приносить человеческие жертвы на алтарь, — он указал на исписанную рунами деревянную поверхность. — Вот сюда. Остальное я сделаю сам.

— Не устраивает, — помотал я головой. — Я не хочу быть связан с жертвоприношениями. Наоборот. Я в прошлой жизни искоренял таких, как ты.

Старик тихо засмеялся, затем громче, и ещё громче.

— Ты не понимаешь! Алавир не принимает отказов! — закричал он скрипучим голосом. — Тебе это сделать придётся!

А потом старик протянул ко мне руки. Полупрозрачная пелена выплеснулась из его груди. Ментальная атака, значит! Ну-ну…

Мои питомцы как заворожённые уставились на Алавира. Я же довольно улыбнулся.

— У меня иммунитет к ментальным заклинаниям, подлая ты шкура, — ответил я.

Старик взвыл, материализовываясь полностью и пытаясь в меня швырнуть какой-то чёрный шар, который моментально появился в его руках.

Но змейка оказалась быстрее. Астральная питомица увеличилась, раскрыла пасть и проглотила этого агрессивного старика.

Кинжал упал на деревянный настил алтаря. Акулыч очнулся, попытался поднять ритуальный предмет, но я перехватил его руку в последний момент.

— Не нужно этого делать, — предупредил я. — Этот предмет опасен не меньше, чем этот старикан.

— Понял, — кивнул Акулыч и огляделся. — А что произошло? Меня на мгновение отключило.

— Алавир затуманил твоё сознание, — объяснил я.

— Так что делать? Оставим всё как есть? — Акулыч растерянно посмотрел на меня.

— Вызовем имперскую безопасность. Она наведёт порядок, — ответил я.

Когда змейка перенесла нас на поверхность, я созвонился с помощником Орлова. Объяснил ситуацию.

Имперская служба безопасности, как всегда, отреагировала моментально. Уже через десять минут у дыры в земле копошились маги-строители, которые устанавливали что-то вроде лифтовой площадки.

А затем к алтарю спустилась целая делегация во главе с тем самым помощником министра обороны. С десяток элитных магов, несколько учёных и два ликвидатора, на всякий случай.

Через полчаса изучения алтарь вместе с кинжалом вывезли. Дополнительно изучили тот пятачок, который был освящён жрецом, и сделали заключение, что он без алтаря безопасен.

Я предполагал, что это связанные вещи. Видно, эта девушка являлась одной из несчастных, умерших на алтаре.

— Кстати, Сергей, — обратился ко мне помощник Орлова. Он выглядел очень смущённым. — Приносим свои извинения. Мы упустили этот момент.

— Как вы могли знать, что здесь тоннель? Всё нормально, — ответил я.

— Нет, это не нормально, — мотнул головой помощник. — Обычно мы проверяем землю перед тем, как передать во владения аристократам. А тут всё произошло слишком быстро.

— Главное — вовремя убрали алтарь, — ответил я.

— А кристалл не светился? — поинтересовался помощник.

— Да я как только увидел — сразу вам и позвонил, — придал я своему голосу растерянности.

— Понятно, — огорчённо кивнул он, вытаскивая телефон. — Тогда сейчас вызову магов земли, чтобы засыпали тоннель.

— А вот этого не надо, — ответил я. — Мы его, возможно, в хозяйстве применим.

— Ну, сами смотрите. Тогда лифт вам оставляем, — кивнул помощник Орлова, а затем посмотрел в сторону:

— О, а вон и твои родители. Добрый день.

— Добрый день, — поздоровался батя, косясь в сторону большой дыры, защитного ограждения вокруг неё и поручней лифтовой площадки. — А что здесь произошло?

— Это что, разлом? — охнула маман.

— Нет, конечно, — объяснил помощник. — Всего лишь нашли алтарь, который сейчас увезём.

— Всё равно непонятно, — ответил батя.

— Я всё потом расскажу, — произнёс я.

Когда автомобили с грузовиком выехали из поместья, мы вернулись в сад, и я приступил к пересказу случившегося. Умолчал лишь про диалог со злым духом.

Остаток дня прошёл совсем непримечательно. Сначала — урок с Ларисой Батьковной, затем — просмотр познавательной передачи про путешествия. Потом мне позвонила Юленька и предложила прогуляться на Муромскую ярмарку, которая открывает свои двери уже завтра.

Это явно лучше, чем торчать дома. Поэтому я охотно согласился.

Чуть позже я переместился в детскую и добрался до кровати, тут же уснув.

Муромская ярмарка в Подмосковье, на следующий день.

В Подмосковье приехала пятидневная ярмарка из города Мурома, которая проходит один раз в год. И это для многих было событием.

На этот раз организаторы также решили расположиться на природе, в живописной местности. Кучу палаток и каруселей разложили на большом поле. Слева речка, а вокруг лес. Красота!

Сегодня родители были по уши заняты запуском усовершенствованных артефактов невидимости. Поэтому им было не до этого.

Я взял с собой питомцев, так как вход был свободный.

— Привет! — замахала мне Юленька, едва увидев меня в толпе входящих на территорию. Её сопровождала знакомая служанка.

Мы обнялись с Юлей, а затем бестия потащила меня сразу к одной из палаток. Я заметил тир, покосился на ружьё.

— Давай что-нибудь выиграем? — радостно улыбнулась Юля.

— Ну давай, — хмыкнул я, посматривая на призы, которые ждали победителей на боковых полках. Впереди несколько металлических фигурок в виде монстров с нарисованными на них мишенями.

Мы купили по двадцать пулек. В итоге Юленька расстреляла весь боезапас, попав лишь в пять мишеней.

— За это — вот, утешительный приз, — хозяин протянул бестии леденец на палочке.

Юленька мрачно посмотрела на сладость, затем на хозяина тира. И принялась грызть леденец, не отводя от мужичка взгляда. Тот сразу поёжился, поправил мишени и вернулся.

— Можете стрелять, — обратился он ко мне.

— Не расстраивайся, Юль, выиграем мы тебе главный приз, — улыбнулся я бестии.

— Да здесь всё подстроено. Мишени не все падают, ружья кривые. Жулики, — фыркнула Юленька.

— Да вы что? — удивился хозяин тира. — У нас всё честно!

— Выиграем, — кивнул я и прицелился.

Что касается стрельбы из ружей, в прошлом мире были у нас допотопные варианты. И даже соревнования устраивались. Забавы ради я участвовал во многих. И выходил победителем.

Прицелился. Выстрел — и упала первая мишень. Второй выстрел — упала вторая. Всего надо было выбить двенадцать. На подряд упавшей десятой мишени Юленька начала подбадривать меня. Хотя крик её над ухом больше мешал, чем помогал.

Когда упали последние две, самые мелкие мишени, Юля радостно закричала. А хозяин удивлённо зацокал языком.

— Поразительно, молодой человек. Давно я таких стрелков не видывал, — ответил он. — Где вы так научились стрелять⁈

— У меня это от природы, — признался я.

— Удивительная меткость, — хмыкнул хозяин тира и протянул нам большого плюшевого мишку. — Вот ваш главный приз.

— Не, мне лучше вон тот меч, — показала пальцем Юленька на правый прилавок.

— Так это же приз за половину выбитых мишеней, — удивился мужичок. — Я вам выдал главный приз.

— Да на хрен мне этот медвежонок? — фыркнула Юленька. — Мне нужен меч.

— Хорошо, — растерянно улыбнулся хозяин тира. — Ваше право.

Чуть позже мы пошли по тропинке мимо торговых палаток, пробираясь через толпу людей. Когда мы вышли на более-менее свободное пространство, Юленька принялась радостно махать мечом вокруг себя. И чуть не попала в прохожего парнишку.

— Осторожней! — вскрикнул он, отходя в сторону.

— Смотри, куда идёшь! — зарычала бестия.

— Ну ты, правда, Юль, аккуратней, — подметил я. — Здесь всё-таки общественное место. Полно людей. Кого-нибудь пришибёшь!

— Значит, будут сами виноваты, — хмыкнула Юленька, а затем заметила деревце позади одной из палаток. — Во, проверим, как он рубит. Он острый, оказывается, прикинь⁈

Мы подошли к дереву, и бестия, размахнувшись, ударила по стволу.

— Хр-р-руп! — отозвалось оружие Юленьки, и от него отлетела половина.

— Я ж говорю, жулики! — возмущённо воскликнула воительница. — Поддельные мечи продают!

— А ты что хотела за такую цену? Настоящий меч? Это же детская игрушка, — засмеялся я.

— Меня тут оскорбили, а ему смешно, — надулась Юленька.

— Ну ладно, я смеюсь, что это всё ерунда. Стоимость настоящих мечей гораздо больше, чем цена двадцати пулек, — объяснил я бестии.

— Ладно, пошли дальше, — схватила Юля меня за руку и потащила к комнате страха.

В той комнате насмеялись мы вдоволь, конечно. Резиновые вампиры и надувные монстры, внезапно выскакивающие из стен, были очень забавными. А последний монстр — кругляш с огромными глазами и болтающимися ниточками щупалец — вообще умора.

— Это было нечто, — вытирая слёзы от смеха, выдавила Юленька.

— Согласен, надо было назвать это комнатой смеха, — улыбнулся я. — Сейчас куда?

— А вон, кривое зеркало, — потащила меня за руку бестия.

Я сразу прыснул со смеху, замечая, как удлиняется до пола лицо Юленьки. А она начала хохотать, показывая пальцем на мою сплющенную физиономию.

Изрядно повеселившись, через пять минут мы вышли из небольшого помещения.

Затем настала очередь карусели, на которой Юля наотрез отказалась кататься.

— Кони, бегущие по кругу — это просто бред. Тем более у меня голова от этого кружится, — объяснила она.

Зато на следующей карусели мы прокатились с удовольствием. Стена с креслами, которая резко поднимается вверх, а затем летит вниз. От визга Юленьки у меня даже на некоторое время заложило левое ухо.

— Я немного отойду, — ответила позеленевшая бестия, когда мы отошли от карусели. — Что-то дурно стало.

Я проводил взглядом Юленьку, которая затерялась в толпе, и служанка побежала за ней.

Игорь находился в сторонке и сейчас что-то объяснял прохожему.

Я же увидел сияние в стороне, за ближайшей палаткой. Отправил змейку, но она ничего не увидела, кроме колыхающегося пространства между деревьями. Будто сейчас появится портал.

Адреналин выплеснулся в кровь. Мои питомцы и Акулыч тоже напряглись, чувствуя моё состояние. Как это возможно⁈ Вряд ли я что-то упустил, делая отметки на карте. Значит, это нечто другое.

— Пошли, проверим, что там происходит? — обратился ко мне Акулыч.

— Это может быть ловушка, — ответил я. — Пока змейка не изучит — смысла нет туда соваться.

А затем я услышал с помощью змейки сдавленный голос Юленьки.

— Ай, отпусти меня! — глухо рычала она изнутри колыхающейся магической простыни. — Пошёл вон, тварь!

А вот теперь совсем не смешно. Я завернул за палатку и направился вместе с питомцами в сторону странного явления. По пути раздумывая, что же там происходит и кто может угрожать Юле.

Недалеко от Муромской ярмарки, в это же время.

— Так, проверь барьер, — Артур напряжённо обратился к Сане.

— Работает, — кивнул тот, сжимая в руках небольшую коробочку.

— Теперь включай непроницаемость, — добавил Артур, и Саня нажал на кнопку.

Второй купол покрыл первый, антизвуковой. Теперь их не только не слышно, но ещё и не видно. Десять метров — диаметр скрывающей их круговой защиты.

Когда приманят цели, и они подойдут поближе, охотники увеличат боевую зону до двадцати метров. Тем самым отделят пацана с питомцами от окружающей среды.

А затем мгновенно нейтрализуют монстров с магическими питомцами. Вырубят пацана и свалят вместе с ним куда подальше. Артур потом решит его судьбу.

— Артур, пацан в зоне видимости, — тихо отозвался Евгений. — Его охранника и служанку отвлекли. Девчонку закрыли в биотуалете.

— Врубай имитацию, — кивнул Артур.

Сигнал вылетел из трубы на штативе и отправился в сторону замершего между торговых палаток Сергея Смирнова.

Мальчик посмотрел в их сторону. Рядом стоящий монстр в облике подростка заблестел красными глазами. И от этого взгляда стало не по себе. Артур его убьёт первым.

— Так, внимание, — резко обратился к замершим охотникам Артур. — Объекты начали движение. Приготовились.

Вот Сергей Смирнов с питомцами приблизился. Затем сделал ещё пару шагов, переговариваясь с подростком-монстром.

Артур, ни слова не говоря, махнул рукой Евгению, ожидающему от него сигнала. Охотник на монстров собрался, выдохнул, наблюдая, как два купола расходятся в разные стороны, а ловушки активируются одна за другой.

Ещё секунда… и он активирует приманки, замедляющие монстров.