Летим за монстрами!

Глава 10

Вдруг на моих глазах сугроб начал уменьшаться. Или мне показалось? Да нет — точно уменьшается! Снег таял, а коробка пищала настолько громко, что хотелось закрыть уши.

— Правда, ещё немного доработать осталось, — подметил сияющий от счастья Евграфий Романович. — Чтоб потише пищал. Без лаборатории сложно работать.

— Да вы гений! Просто гений! — воскликнул Березин, не веря своим глазам.

— Только не подходите ближе, — предупредил старик, останавливая князя, который хотел подбежать. — Устройство ещё работает.

— Как вы смогли это сделать? — воскликнул Березин.

Все остальные удивлённо уставились на то место, где снег и наледь превращались в лужу. Она расплывалась, замерзая по краям зоны действия артефакта.

— Решил совместить два артефакта, добавил ещё пару примочек. И вот… получил нужный эффект, — хмыкнул Евграфий Романович.

Буквально через полминуты перед нами появилась лужайка, наполненная водой, через которую просматривалась пожухлая трава, а прибор просто завис в воздухе, по центру растопленной зоны. Я примерно прикинул — пять метров в диаметре.

— Что интересно, в этом месте уже не будет аномального фона, — подметил артефактор. — Он должен быть по идее нейтрализован.

Артефакт перестал пищать, затих.

— Вот теперь можно подходить, — улыбнулся старик и протянул руку, на которой мигал перстень. Артефакт приблизился к старику, и он забрал его, выключая.

Князь подошёл к краю площадки.

— Это просто чудо, — пробормотал он. — Следует немедленно приступить к восстановлению территории.

— Вы можете сделать несколько таких артефактов? — спросил я, взглянув на старика. — Чтобы ускорить процесс.

— Всё, на что хватит моих запасов — десять таких растопителей, — задумчиво ответил Евграфий Романович. — И мне нужно три дня.

— Как я рад, что вы приехали, сударь… Как же я рад, — князь довольно улыбнулся. — Обязательно вас отблагодарю. Не сомневайтесь.

— Лучшая благодарность — это польза от моих артефактов, — скромно улыбнулся старик.

Да уж, в этом все исследователи. Миры разные, а люди всё те же. Он напоминает чем-то моих алхимиков, которые говорили точно так же. Они создали противоядие, когда враги решили отравить городское озеро. Конечно, я поймал всех гадов, и они поплатились за содеянное. Но скольких жертв удалось избежать!

Так и этот старичок. Вместо славы выбирает скромное служение народу. Главное, чтобы пользу приносил. Ну да, с таким отношением к достигнутым целям я бы жил не в хоромах, а нищенствовал. Надо бы поговорить с Евграфием Романовичем. Слишком он сильно заигрался в эту безвозмездность.

Но Березин точно отблагодарит, несмотря на слова старика. Вон как сияет. Словно ясно солнышко на небе.

Чуть позже, когда мы вернулись во дворец, я заметил батю, который присел с телефоном, наведя на маман камеру снизу. Мама Наташа в это время согнула ножку в колене и нюхала сорванный цветок.

— Уважаемые, нельзя рвать эти цветы! — воскликнул князь, возмущённо запыхтев, как паровоз. — Это клумба моей дочери.

— Я сама разрешила им сорвать один цветок, — появилась рядом с нами Настя. И как она так быстро тут очутилась?

Дьявол, я готов сейчас приказать змейке перенести меня в спальню и закрыться там. И ещё забаррикадироваться на случай внезапной атаки этой рыжей особы. Точнее, защититься от её бесконечных вопросов.

А то прицепилась ко мне как банный лист.

— Хорошо, доченька, — добро улыбнулся князь, приобняв её и поцеловав в темя. — Раз ты разрешила…

— А где вы были? — Настя заинтересованно уставилась на меня.

Тут меня выручил сам князь, восторженно рассказав об успешно проведённом эксперименте.

Кстати, слова Березина разрушили фотосессию маман. Родители отвлеклись наконец-то. За это батя, судя по довольному виду, был безмерно благодарен.

— Это Евграфий Романович сделал? — удивился папа Ваня. — Не в лабораторных условиях?

— Да, Иван, вот этими ручками, — показал старик раскрытые ладони. — Как говорится, в кустарных условиях.

Чуть позже мы собрались в большом зале. Наступило время собеседования. Уже скоро питомцев заберут дворяне княжества. Мне нужно знать, кому мы отдаём питомцев. Но как это сделать? Их чуть больше трёхсот, и это что-то до хрена.

Но я сделал ход конём. За одним столом устроился я, за второй посадил батю, который задавал те же вопросы, что и я. К нему приставил змейку. Если что будет не так происходить — она просигнализирует, и я тут же переключусь.

Ну а что — по три-четыре питомца в одни руки, всего примерно пятьдесят собеседований на каждого. В целом — нормально.

Дворяне начали подходить по одному к столам.

— Как вы собираетесь заботиться о питомцах? — спросил я пухлого дворянина, и тот сразу занервничал.

— Я выделю им лучший вольер. Лучший, — ответил он.

— Что вы понимаете под словом «вольер?» Клетку? — я не отводил взгляд от пухляша.

— Ну да, клетку, — пробормотал он. — Но она там это… будет разделена…

— До свидания, — холодно ответил я и крикнул:

— Следующий.

— Мне можно забрать питомцев? Нужны три волка, — ответил пухляш.

— Нет, я отказал вам. В клетках нельзя содержать магических питомцев, — резко ответил я. — Поэтому — можете идти.

— Но я заплачу даже больше! — пухляш внезапно покраснел, вскочил со стула. — Это же звери! А у меня дети во дворе!

— Это не звери. Магические питомцы, — подчеркнул я, наблюдая, как Валерий махнул своим людям, и пухляшу порекомендовали отойти.

Я посмотрел на зверей. Три волка сидели рядом со мной и ждали своих хозяев. Я чувствовал их волнение.

«Не переживайте, ни в каких клетках вы жить не будете» — такой сигнал я и отправил им по временным связующим нитям. Это помогло, животные успокоились.

Следующим оказался худой низенький мужичок с уставшим взглядом. Он был с маленьким сыном. Года три ему, не больше.

— Да, у нас есть отдельное помещение. Отапливаемое, разделённое на комнаты, — ответил на мой вопрос мужичок. — Всё как полагается.

— Их нужно кормить сырым мясом, притом три раза в день минимум, — добавил я. — По сути, это новые члены семьи.

— Да, я понимаю… Мясо найдём, — ещё сильней потух мужичок.

Не будет он их кормить регулярно, это и так понятно.

— Сынок, не подходи! — крикнул мальцу кандидат в хозяева.

— Они не укусят, не переживайте, — улыбнулся я.

Думал, что мальчик начнёт гладить ближайшего волка, к которому подошёл, но…

— Атя-тя! — грозно вскрикнул малец и захохотал, сильно дёрнув волка за хвост. Затем ещё раз!

Волк сдавленно зарычал. Ему было больно, и он зеркально реагировал на боль, защищался.

— Уберите ребёнка! — гневно вскрикнул я. — Немедленно!

— Сынок, нельзя так обращаться с собачками… — бормотал ему отец.

А я закатил глаза. Собачки, ха-ха! СОБАЧКИ! Это волки, мать вашу! Каждый из них любую собачку на лоскуты порвёт. Да и человека легко сможет при желании.

— Вы не подходите! — ответил я. — Следующий!

— Но почему? — возмутился худощавый мужичок, покрывшись пунцовыми пятнами. — Я буду следить за сыном. Я же сказал, что у нас есть все условия… и мясо будет.

— Я сказал же — нет! — вскрикнул я. — Того, что я увидел — достаточно!

Мужичок забрал начинающего истерить сына и, бурча под нос, удалился из зала.

Ну да, а потом его сынок доведёт собачек до белого каления, и те устроят кровавую баню. А последствия будем разгребать мы с Березиным. Такого точно я не желал.

Мелкий так сильно дёрнул волка за хвост, что тот до сих пор испытывал ноющую боль. Я отправил ему маны, погасив её, и волк успокоился.

Следующие десять дворян были вполне адекватными, да и чувствовалась в них зажиточность. И говорили они уверенно. Они забрали питомцев.

У бати всё происходило куда медленней. Ему друг за другом попадались какие-то жулики, вруны, неустойчивые психически люди.

Только я об этом подумал, как передо мной уселась бабка в вязаном костюме. Да, именно в вязаном. Она критично посмотрела на меня, сжав старческие губы.

— Вам тоже нужны питомцы? — спросил я.

— Именно так. Чтобы охранять моих козочек, — ответила она.

— И много у вас домашнего скота? — поинтересовался я.

— Тебе незачем знать об этом. Давай этих трёх волков, и ещё нужно два медведя, — ответила она. — Они будут гонять белок.

Я удивлённо уставился на женщину:

— Белок? Зачем их гонять?

— Я собираю кедровые шишки, а эти твари хвостатые их воруют, — объяснила бабка. — И ещё одного надо питомца. Самого способного. Мне нужно научить его пасти коров.

— Позвольте, — вздохнул я. — Магические питомцы могут служить для охраны рода от внешних врагов. В этом их основная роль. Это надёжные охранники.

— У меня есть деньги, — проворчала бабка. — Дай мне этих питомцев. И не болтай попусту.

— Послушайте, бабуля, я не болтаю, а говорю, — нахмурился я. — Не нравится — выход там.

— Да чтоб у тебя язык отсох, ирод проклятый! — взвизгнула бабка. — Ты грубишь колдунье в седьмом поколении⁈ Ну, жди тогда весточки! Ох, как тебе будет плохо… — бабку подняла охрана и оттеснила к выходу.

Меня её угрозы не пугали. Я куда более сильный маг, и сразу замечу, если ко мне захочет прицепиться какое-нибудь проклятье.

— Потом придёшь к Авдотье, будешь мычать, как телёнок!.. — вскрикнула она напоследок, когда её выволокли из зала.

Я помассировал виски, встретился взглядом с удивлённым батей.

— Работаем… — ответил я, и мы продолжили.

Ещё двадцать дворян забрали питомцев. А следующий оказался странным типом. Взгляд тревожный, и сам сгорбился, будто ему на плечи повесили двухсоткилограммовую штангу.

— Да, есть у меня строение… — пробормотал он.

— То есть дом? — спросил я.

— Ну дом, не дом… строение, — он отвёл взгляд, затем сложил руки на груди в замок и откинулся на спинку стула. — Там им будет комфортно.

— Опишите, пожалуйста, что там внутри, — серьёзно посмотрел я на него.

— Да это… там, конечно, пока ничего нет, но будет, — ответил он.

— Тепло ли там? — спросил я его.

— В хлеву?

— Вы говорили про строение, — напомнил я.

— А, да, точно. Поставим… несомненно, поставим отопление, — закивал этот странный тип.

— То есть в хлеву? — удивился я. — Там ещё кто-то у вас есть?

— Да, слуги живут. А, я же про строение… Хлев — это я так, — отмахнулся типок.

Что он мелет⁈ У меня уже голова кругом. Я начал задавать другие вопросы, но ни на один из них он не ответил прямо, и постоянно запинался.

— Вы не подходите, — вздохнул я. — Следующий.

— Да я хлев… то есть строение, если надо — перестрою… Слуг выгоню даже оттуда! — вскрикнул он. — Ну дайте мне хотя бы пару медведей. Да хотя бы рысь одну…

— Следующий! — крикнул я, и типок в сопровождении охраны покинул зал.

Когда я закончил, батя спорил с очередным кандидатом, одним из зажиточных дворян. Массивный тип в золотистом костюме доказывал ему, что нужны два оставшихся медведя. Причём он хотел, чтобы они участвовали в подпольных боях. Батя же ему доказывал, что магические питомцы нужны только для защиты.

— До свидания, — подошёл я к столу, за которым сидел зажиточный. — Можете идти.

— Простите? — покосился он на меня. — Зачем вы вмешиваетесь в разговор?

— Потому что я всё слышал, и потому что я против того, чтобы отдавать вам питомцев, — ответил я.

Когда этого возмущённо надувающего щёки дворянина сопроводили из зала, мы отдали медведей следующим кандидатам, семейной паре.

А затем к нам подошёл Березин.

— Вы даже не представляете, сколько ещё на площади народу. И все хотят магических питомцев, — улыбнулся он. — Ажиотаж просто невероятный.

— Мы сами не ожидали, что так быстро управимся, — я посмотрел в сторону настенных часов. — Четыре часа всего прошло.

— Да, вы профессионал, Сергей, — улыбнулся он по-доброму. — Благодарю вас. Я слышал, как вы отсеивали несознательных. И оценил, насколько вы любите животных. Мне приятно осознавать, что я знаком с таким человеком, как вы.

— Благодарю вас, — кивнул я. — Взаимно.

Мы выглянули в окно. Князь оказался прав. На площади яблоку было негде упасть. Валерий со своими людьми уже объяснял, что питомцев всех отдали в нужные руки. И на этом акция закончилась.

Я услышал доносящиеся из окна возмущения толпы и резкие ответы охранников.

Ну что ж, на этом основная задача завершена.

Но расходиться было рано.

— У нас есть местные обычаи, где люди приносят освободителям в честь победы свои дары, — предупредил князь. — После обеда начнётся этот обряд. Так что не удивляйтесь.

Сытно пообедав, мы расположились в церемониальном зале за большим столом.

Я чуть не прыснул со смеху, когда двери открылись, и толпа разодетых в цветастые одежды людей принялась танцевать под барабаны и какие-то дудки, громко охая и вскрикивая.

Настя оказалась очень расторопной. Устроилась рядом со мной, и бате пришлось сесть на стул возле маман, правее от меня.

— Это танцы нашего княжества, — прошептала мне на ухо Настя. — Обязательные танцы. А потом понесут еду и подарки.

— Еду́? — удивился я.

— Ага, закрутки, мясо и сладости, — расплылась в улыбке княжна. — Сладости я особенно люблю.

После того, как толпа оттанцевала и вышла из зала, к столу потянулась вереница людей — как дворян, так и простолюдинов с дарами.

— Защитникам сытного сальца, да копчёного домашнего мяса, — довольно проговорила бабушка в расписной косынке и сарафане. — Кушайте на здоровье и набирайтесь сил.

На столе появился первый дар. Несколько больших кусков сала, которые я скормил Кузьме. Тот радостно зачавкал в сторонке.

— Он у тебя сало любит? — удивилась Настя.

— Ага, и ещё сырую рыбу, — ответил я.

— Ничего себе, — заблестела она глазками и покосилась в сторону звуколова. — Он так быстро ест. Будто с голодного края.

— Он всегда так ест, — ответил я и переключился на следующих приносящих дары.

На этот раз я увидел толстенную женщину. Таких я никогда в жизни не видел. Как она передвигается? Её грудь была такой большой, что я удивился, как женщина ещё стоит на ногах.

— Нашим дорогим защитникам черничных пирогов напекла. Десять штук, чтобы силушек прибавилось, — улыбнулась она, и щёки у неё увеличились, словно у хомяка-переростка.

К пирогам подползла Регина, принюхалась и начала поедать ближайший. Ничего себе! Это может означать только одно. У черепашки скоро откроется новая способность!

— Ого, она, как и я, любит черничные пироги! — звонко крикнула Настя чуть ли не в моё ухо.

— Обычно шоколадные торты ест, — подметил я.

— Удивительные у тебя питомцы! — восхитилась Настя.

Затем вперёд выбежал мужичок с интересным инструментом. Он назывался в этом мире «баяном». Хотя в прошлой жизни я помню почти такой же музыкальный инструмент. Меховик. Только там меха побольше, и ещё прилагалось устройство, цепляемое к ногам. Музыкант, который играл на меховике, ещё и притоптывал, извлекая к тому же что-то вроде барабанных звуков.

— Мимо тёщиного дома я без шуток не хожу! — запел мужичок, играя на баяне. — То ерша в забор просуну, то осётром помашу!

Батя засмеялся в сторонке, и я услышал его тихий голос:

— Интересный вариант частушки. Я слышал другое.

Он зашептал на ухо маман, и та возмущённо толкнула его в бок.

— Дур-рак… — прошипела она.

— Расскажешь потом? — спросил я у бати, и тот густо покраснел.

— Не, Серёга, там для взрослых, — закашлялся папа Ваня.

Мужичок ещё спел несколько частушек. Причём каждая связана почему-то с осетром. Я потом понял, почему.

А игра на баяне была потрясающей. Я сразу почувствовал ностальгию по детству. Тому детству, когда я оказался у бабушки в деревне и как раз попал на деревенскую свадьбу. Гуляли там масштабно, и мы с ребятнёй хохотали, наблюдая за всякими конкурсами и пьяными танцами взрослых.

— Дарю вам трёх осетров! Царская рыба — лучшим воинам земли русской! — вскрикнул мужичок, вырывая меня из воспоминаний. — Слава защитникам!

На стол поставили три больших блюда. Запечённые рыбины. Акулыч, расположившийся рядом с батей, понюхал дары и сморщился. М-да, если бы рыба была сырой, они с Кузей уплетали бы за обе щёки. А тут больше заинтересовались князь с супругой и несколько его родных.

Хотя нет, мужичок поставил на стол ещё одну рыбу, оказавшуюся сырой. И тут же отпрыгнул от испуга. Акулоид блеснул зрачками, подтянул блюдо к себе. К нему подключился Кузя. Они принялись пожирать под опасливые взгляды собравшихся сырого осетра.

Затем несколько барышень подарили банки с маринадами. Грибы, огурчики с помидорками, патиссоны. Квашеная капуста и бочковые огурцы были бонусом.

— На стол праздничный да как не поставить бутылёчек запотевший, а⁈ — вскрикнула следующая молодая девица. Щёки красные, глаза светятся радостью, пухлые губы в счастливой улыбке.

Она протанцевала, демонстрируя всем через сарафан отличную фигуру. Притом грудь была почти оголена. Как во время танца она не выпала из платья наружу — ума не приложу.

— Защитничкам добротного самогона! — добавила она, и её слуга принёс большую пятилитровую бутыль с мутной жидкостью, поставив её на стол. — Пейте на здоровье! Счастья в семьях и достатка!

— Спасибо! Попробуем! — ответил я женщине, замечая, как маман показывает мне кулак.

— Ты что, пьёшь самогон? — удивлённо посмотрела на меня Настя. — И как он на вкус?

— Нет, конечно, — засмеялся я. — Зато мой попугай очень его уважает.

— Да ты шутишь! — снова этот восхищённый взгляд. — Докажи!

— А что тут доказывать? Рэмбо, пора кушать, — позвал я попугая. Когда слуга налил около литра этого напитка в большую чашу, Рэмбо уронил в неё клюв.

Он махом втянул в себя самогон, возмущённо постучал клювом о край чаши. Ещё хочет?

— Может, тебе хватит, родной? — спросил я у него.

— СУДАР-РЬ, ИЩ-ЩЁ Р-РЮМ-М… — попугай не договорил. Он, шатаясь, почапал на край стола и чуть не упал, взлетая под потолок. Затем ударился о люстру, уцепился за неё и только там отключился.

— Просто класс! — воскликнула Настя. — Я даже не думала, что попугай может столько выпить самогона.

— Да ладно, это ещё фигня, — отозвался Акулыч, вытирая рыбью кровь с подбородка. — Рэмбо может выпить в два раза больше. Просто он до этого ещё накатил.

— Акулыч, ну что такое? — сделал я ему замечание.

— А, ну да, точно, — ответил акулоид. — Этикет же… Прошу простить меня. Не накатил, а выпил до этого литра самогона.

И кто же это такой щедрый, что делится с попугаем спиртным? Надо бы узнать в ближайшее время.

Остался без внимания только Грабби. Но ему и под землёй возле замка неплохо. Оставил его там, чтобы не пугал народ. А то мало ли — приспичит ему поздороваться со мной. Вылезет посреди оживлённой дворцовой площади. Инфаркты или обмороки среди местного населения обеспечены. Ну и паника, а как же без неё.

До позднего вечера мы принимали дары. И я, если честно, даже устал сидеть на одном месте. Настя продолжала засыпать меня вопросами. А как я понял, что попугай бухает? А что ещё умеет делать Кузя? А у Регины не болит живот после того, как она съест торт целиком?

В общем, стоило мне добраться до кровати, я убедился, что все питомцы рядом. А затем вырубился.

Утром я проснулся пораньше. До того, как родители встали. Умылся, перекусил тем, что было в холодильнике, а именно — слопал несколько блинов с мясом и икрой, запивая ячменным квасом.

И решил прогуляться рядом с дворцовой стеной. Всё-таки поле там было большое. Кузьма обожал такие просторы. Да и остальные не прочь размять суставы. Надо себя держать в хорошей форме.

Стоило мне выйти за пределы застройки, Кузьма втопил вперёд, за ним, разумеется — Регина. Следом — Рэмбо. И Акулыч тоже присоединился к ним.

В стороне я заметил двух охранников, которые что-то высматривали в небе. Затем один из них схватился за арбалет.

— Вон, смотри! — показал ему пальцем его товарищ.

Я прищурился. Да, чёрная точка, которая приближается.

— К нам летит… Целься, говорю, — толкнул арбалетчика охранник с биноклем.

— Будешь толкаться — точно промажу, — прицелился тот.

Змейка подсказала, что это за птичка. Большая летучая мышь летела прямо на нас, взмахивая здоровенными крыльями.

Она увидела нас и ускорилась.

— Уходите, Ваше Сиятельство, — обратился ко мне тот, что с биноклем. — Здесь опасно.

— Я помогу, — хищно оскалился я. — Не бойтесь.

— Да мы сами справимся, — хмыкнул арбалетчик.

— Ну и бей тогда! Быстрее! — крикнул на него приятель.

— ВЗЗЗЭН-Н-Н-Н! — сорвался с тетивы магический болт и ударил в хищную тварь, которая была уже в тридцати метрах от нас.

Та упала вниз.

— Пошли посмотрим на неё, — обратился к нам охранник с биноклем и добавил, посматривая на меня:

— Но вы не приближайтесь.

— Хорошо, — ухмыльнулся я.

Больше не за меня переживают, а как бы им не влетело, если со мной что-то случится.

Охранники подошли ближе, и я понял, что может произойти в следующий момент.

Змейка закрыла их, и меня в том числе, от взрыва.

— БУ-У-УМ-М-М! — земля содрогнулась под ногами, в ушах раздался писк. Я даже присел и помотал головой, чтобы прогнать головокружение.

— Это что за херня⁈ — закричал один из охранников.

— Да бомба, Коля. Нас Его Светлость защитил. Если бы не он… — ответил второй.

Я их не слушал больше. Приблизился к небольшой воронке от взрыва. От летучей мыши мало что осталось, но вот посередине лежал большой стальной шар.

Он открылся, и оттуда выпал конверт.

— Постойте, — оттеснил меня подскочивший охранник. — Мы сами посмотрим.

Я не смог сдержать улыбки. Да смотрите сколько угодно!

— Тут написано — «Сергею Смирнову!» — закричал мне один из охраны.

Ух ты! А вот это уже интересно. Я подошёл, забрал конверт из рук охранника. Да, действительно. Каллиграфический почерк. Моё имя.

Конечно, перед этим змейка проверила это послание на предмет наличия яда.

Разорвав конверт, я достал небольшую записку с таким же почерком. Прочитал её и удивлённо округлил глаза.