Летим за монстрами!

Глава 20

Бабка тряслась словно в лихорадке.

— А ну, не трясись, я тебе говорю! — зарычал Акулыч, сверкая глазами на Авдотью.

— Ты плавник убери от её шеи, — приказал я. — Дай бабушке шанс выжить.

Акулыч оставил бабку в покое, отошёл, погрозив ей острым плавником:

— Смотри у меня.

— Скажи этому дьяволу, чтоб не подходил, — выдавила Авдотья. — Он прокажённый!

— Акулыч, постой в сторонке, — обратился я к акулоиду, улыбнувшись. Хотя он уже всё понял. Скорее, это для того, чтобы бабка начала говорить.

— На болоте нашем появился Большой, — ответила колдунья.

— Да кто это такой вообще⁈ — не выдержал я. — Отвечай!

— Водяной, — тихо ответила бабка.

— Пойдём, покажешь, — махнул я, готовясь отдать команду Акулычу, чтобы поднимал Авдотью и помог ей дойти до нужного места.

— Я сама, — поднялась на ноги псевдо-колдунья, отходя от Акулыча.

Мы тронулись в путь. Прошли поле, ещё больше отдаляясь от дворцовых ворот. Зашли в лес и направились по вьющейся между высоких деревьев тропинке вперёд. Кузьма челюстями пытался поймать в кустах птиц, которые благополучно сваливали от него. Из-за чего бабка ещё больше пугалась и останавливалась. Приходилось успокаивать её, убеждая, что я контролирую звуколова.

Рэмбо сопровождал нас, перелетая с одной кроны дерева на другую. Регина выглядывала из рюкзачка, всматриваясь вдаль. Грабоид полз под землёй, отчего я чувствовал еле ощутимую вибрацию под ногами.

Зевс вышагивал рядом со мной, как верный пёс, принюхиваясь.

Через пять минут путешествия мы набрели на натуральное болото. Оно было метров тридцать в диаметре. Заросшая тинами лужа с редкими кочками.

— Вот здесь он появился, — бабка махнула рукой в сторону трясины.

Я сконцентрировался и попытался почувствовать хоть какой-то намёк на существо впереди. Но ничего. Несколько десятков лягушек не в счёт.

Змейка тоже ничего не нашла.

— Ты нас обманула, — процедил я. — Ничего здесь нет.

— А вот и есть, — ухмыльнулась бабка, хотя в её глазах промелькнул страх. Притом она старалась держаться подальше от болота. — Только он появляется при полной луне.

— Сегодня будет полная луна, — ответил Акулыч.

— Всё верно, — закивала бабка. — Сегодня и будет. Вот его и посмотрим. Но его ещё надо призвать.

— Сегодня ночью ты пойдёшь вместе с нами, — предупредил я.

— А что мне за это будет? — прищурилась Авдотья.

— Я не вырежу тебе гланды, — Акулыч вновь показал старухе острый плавник, и она попятилась.

— Это совсем не деловой разговор, — покачала головой Авдотья. — Пусть твой прокажённый перестанет меня пугать.

— Будет тысяча рублей, — ответил я.

— Вот это другое дело, — оскалилась бабка.

Мы вернулись на поле, и бабка нашла сухую ветку, втыкая её рядом:

— Вот здесь мы и встречаемся. Без десяти полночь.

— Смотри, не обмани, — ответил я старухе. — Я слежу за тобой.

— Мы следим, — Акулыч зловеще замигал красными зрачками.

— Если обманешь — я сожру твои мозги, сучка! — басом заревел Кузьма, и бабка сиганула в сторону нескольких домов, видневшихся справа.

— Не придёшь вовремя — я приду за тобой! — закричал ей вслед Акулыч.

— Акулыч, ну что ты старую больную женщину пугаешь? И Кузя… не ожидал от тебя, — обратился я к своим защитникам. — Она и так согласилась.

— Больная? — улыбнулся Акулыч. — Если только на голову. А так — вон как побежала. Даже Кузя так не сможет.

Кузьма посмотрел на него и мощными прыжками втопил вперёд. Догнал бабку, которая шарахнулась от него, падая в траву, затем вернулся.

— Беру свои слова обратно, — хохотнул Акулыч.

— Завязывай, провокатор, — предупредил я. — А то мы ТАК напугаем старушку, что она отправится в панике в другое княжество.

Акулыч пообещал больше так не делать.

Я оглядел поле. Всё понятно. Мой ледовый монстр растаял. Но это разве проблема? Я создал ещё одного, почти такого же, как и прежде. Раз вышли на тренировку, значит, надо заняться делом.

Дополнительно усилил мишень маной, чтоб подольше продержалась. И началась пляска!

Регина принялась за работу, раздавая всем ману. Мои питомцы вместе с Акулычем взялись за уничтожение ледяного гада.

Зевс пока не шёл в атаку, с интересом наблюдая за битвой. Я решил его задействовать под занавес битвы.

Регина подползла к волчонку, понюхала и воинственно зашипела, приглашая в бой. Ну, давай, моя хорошая, поделись и с ним своей энергией.

Интересно, что произойдёт с Зевсом после того, как он примет ману от черепашки? А вот сейчас и узнаем.

Когда красная энергия сорвалась с панциря Регины, впитываясь в волчонка, тот засиял и выстрелил вперёд молнией. Но как-то странно. Молния попала в землю в пяти метрах от него. Причём волчонок не терял с ней связь. Она подняла зверя, устремляя вперёд. Секунда — и он уже около ледяного монстра. Вот она! Новая способность!

И спровоцировала её появление именно мана Регины! Теперь Зевс может переноситься на большие расстояния с помощью молний. Метров на сто уж точно! И это была просто шикарная новость!

Затем молнии Зевса ударили в то, что осталось от мишени, раскалывая её на две части. Конечно, его энергия воздействует лишь на настоящих монстров. Если б это был реальный бой, от монстра ничего бы не осталось. Его выстрелы были гораздо сильнее, чем прежде.

Такого питомца я точно заберу себе. Чуть позже, но заберу. Даю себе слово. Сейчас мне его император точно не отдаст.

Вернулся я в покои, когда родители принимали блюда, заказанные на княжеской кухне.

— Серёжа, мой ручки, сейчас садимся обедать, — напомнила маман, отпуская слугу князя.

— И что на обед? — поинтересовался я, раскладывая питомцам еду.

— Гороховый суп с копчёностями и картофель с тефтелями, — ответил батя, чуть ли не пуская слюну. — Сказали, что очень вкусно.

— Про стейк тоже недавно много хорошего говорили, — посмотрел я на горячие блюда, от которых шёл достаточно аппетитный аромат.

— Я уже ем, — маман попробовала суп. — И честно скажу — это оч-чень вкусно.

Через минуту я тоже попробовал первое блюдо и — честно скажу — мне понравилось. Да и второе было на высоте. Акулыч в этот раз вновь обедал с нами за столом, закреплял правила этикета на практике. Но его главным блюдом была снова сырая рыба. Точнее, стейки, которые он деловито разделывал, орудуя ножом и вилкой.

— Посмотрел за вашими тренировками из башни в бинокль. И увидел ту сумасшедшую женщину, колдунью, — вспомнил батя. — Она убегала от вас.

— А, да опять грозилась проклясть, — отмахнулся я. — Ничего особенного.

— Да и про Большого наврала, я уверен, — хмыкнул Акулыч. — Никого там в болоте нет.

— Так… Что за ерунда? — удивилась маман.

— Что за ерунда? — переспросил я.

— Большой… Это, собственно, кто? — спросил батя.

— Да мы сами не поняли, — улыбнулся я, ударяя под столом Акулыча, и тот меня понял, покраснев. — В общем, очередной бред услышали.

— Может, это большой монстр? — предположила маман.

— Дорогая, большой монстр у нас Грабби, — засмеялся батя. — Но вряд ли он любит купаться в болотах.

— Кстати, Зевс приобрёл новую способность, — решил я перевести разговор в другое русло.

— Да ты что⁈ — воскликнула маман.

Мне пришлось рассказать в ярких деталях недавнюю тренировку, чтобы родители окончательно забыли об упоминании водяного.

А потом я решил наведаться к Евграфию Романовичу. Он попросил зайти к нему после обеда, чтобы модернизировать кольцо замедления, которое всё ещё не восполнило заряд, поэтому было пока бесполезно.

Княжеский дворец Березина, покои министра обороны, в это же время.

Семён Михайлович Орлов был в полнейшей растерянности. Что задумал этот мальчуган? Почему он так дерзко разговаривает?

Хотя, с другой стороны, он и возразить ничего не мог. На этом пацане всё держится, а император чуть ли не молится на него. Когда Сергей Смирнов начал им активно помогать — появилась надежда разобраться не только с внешними угрозами, но и со вторжением тварей.

Поэтому патовая ситуация, как в шахматах. Он по взгляду этого мальца понял — он точно знает себе цену и пользуется этим вполне искусно. Такое мышление для семилетнего мальчика вызывает удивление. Но он с самого рождения такой. Одарённый.

— Так… надо обсудить… — пробормотал Орлов себе под нос и разложил планшет.

Затем достал специальный артефакт в виде короба с антенной, подцепил его специальным шнуром к экрану.

Только так можно было разговаривать с императором — по секретной связи.

Он сделал дозвон, подождал, а затем на экране показалось непроницаемое лицо Романова.

— Семён Михайлович, добрый день, — сухо ответил он. — Мы договаривались связаться после окончания вашего задания. Неужели вы с ним уже справились?

— Приветствую вас, Ваше Величество, — поздоровался Орлов, перебарывая лёгкое волнение. — Чистка ещё не завершена. На самом деле я звоню насчёт Сергея Смирнова.

— А что с ним? Жив-здоров, надеюсь? — вцепился взглядом в него император.

— Всё с ним хорошо, — ответил министр обороны. — Наш маленький герой отлично себя чувствует и успел приручить ещё одного монстра.

— Ты успел снять данные? Перешли в ближайшее время, — в глазах императора появился огонёк интереса.

— Сегодня готовлю по этому дракону отчёт, — кивнул Орлов.

— Дракону? — поднял бровь Романов. — Взрослая особь?

— Почти, — отозвался министр обороны. — Я предполагаю, что монстр ещё вырастет.

— Ну что же, Сергей ещё раз смог меня удивить, — произнёс Романов. — Но о чём ты хотел поговорить? Отчёт отправишь, чистка не завершена.

— Сергей взял на время Зевса и не даёт забрать в столицу сотню питомцев, которых мы нашли в клетках поместья Шувалова, — объяснил Орлов.

— Что он хочет? — спросил Романов.

— Лучших условий для содержания питомцев, — отозвался министра обороны.

Император взял паузу, затем ответил:

— Предоставим их Зевсу, затем ста питомцам… а потом он захочет таких условий для всех остальных.

— Именно, Ваше Величество, — закивал Орлов. — Поэтому я решил обсудить этот вопрос сперва с вами.

— Правильно сделали, Семён Михайлович, — одобрил император. — Не переживайте, я сам поговорю с Сергеем и всё улажу.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — вновь кивнул Орлов. — До…

Романов уже сбросил видео-звонок.

— … свидания, — закончил фразу Орлов, вздыхая.

Теперь Сергею будет гораздо сложнее что-то требовать. Он, по крайней мере, надеется на это.

Дворец Березина, в то же самое время.

Акулыч напросился со мной, но я его предупредил, чтобы ничего не трогал. А то получится как в тот раз, на линкоре.

Попав в покои Евграфия Романовича, я понял, что он не один. Увидел Рязанова, и тот, улыбаясь, поздоровался, позвав нас в дальнюю комнату.

— Доброго дня, юноша, — пробурчал Евграфий Романович, сосредоточенно прикладывая какую-то пластину к металлическому диску, затем также осторожно закрывая его.

Получился большой металлический блин, сбоку которого мигали кнопки.

— Мы тут с Иваном Борисовичем решили одну мою головоломку, — улыбнулся старик и повернулся на крутящемся кресле к нам, откидывая на лоб оптический прибор вроде бинокля.

— И что это вы придумали? — спросил я, краем глаза наблюдая за Акулычем, который осматривал стеллаж с различными приборами.

Евграфий Романович очень быстро превратил стандартную комнату в подобие лаборатории. Быстро же он освоился.

— Это ключ, который поможет вскрыть защиту на призывателе, — объяснил Рязанов. Старик приоделся и уже выглядел посвежевшим. Да и взгляд не такой испуганный.

— Разве этот артефакт изобрели не вы? — удивился я.

— Конечно, я, — закивал Рязанов. — Но Шувалов поставил на него свою защиту. Ну а мы хотим её вскрыть.

— Зачем? — спросил я, хотя и так уже знал ответ.

— Иван Борисович объясняет превосходно, и чертежи есть, но мне надо посмотреть, как работают отдельные элементы, — объяснил Евграфий Романович. — И затем я смогу это использовать в своих разработках.

— Вы можете призвать ещё один портал, — сказал Акулыч, посматривая на цилиндр с антенками, тот самый призыватель. — Это опасно.

— Мы зациклим энергию перед запуском, ничего не вылетит из активной части, — пообещал Евграфий Романович.

— Кольцо после эксперимента? — спросил я у старика.

— Да, мы не можем ждать, время идёт, — объяснил он и включил взломщика, положив его рядом с цилиндром.

Энергия выплеснулась из ключа и попыталась войти в цилиндр, но затем вернулась обратно, встречаясь со следующим импульсным всплеском.

— Назад! — крикнул Рязанов. — Ща рванёт!

Пространство вспыхнуло, и я приготовился изолировать его в водяном пузыре. Но Акулыч рванул к ведёрку с водой у стола.

— Ох! — отскочил Евграфий Романович, испуганно таращась на то, как акулоид выплеснул жидкость в сторону вспышки.

— В-В-ВУХ-Х-Х-Х! — огонь поднялся стеной. Точнее, почти поднялся и почти достиг стеллажа с артефактами, а также тем самым призывателем.

Я вовремя заключил пламя и сам ключ в водяной пузырь. Правда, пришлось его делать гораздо больше и стараться, чтобы вода не попала на два мигающих лампочками шкафа.

Пожар был потушен в зачатке. И Евграфий Романович прикрикнул, впервые на моей памяти, на Акулыча:

— Молодой человек, вы с ума сошли! Это была жидкость для смазывания механизмов!

— Да я просто хотел помочь, увидел воду… — начал оправдываться Акулыч.

— Он хотел помочь, — подтвердил я. — Тем более мы справились.

— Сп-пасибо, — ответил всё ещё испуганный Рязанов.

— Потушили огонь великолепно, — Евграфий Романович улыбнулся, но через силу. — Только больше ничего… ничего не трогайте.

— Я и не собирался, — пробурчал Акулыч.

— Просто ничего не делай и руки лучше в карманах держи, — строго предупредил я акулоида.

— Ладно, в этом и наша вина, — ответил старик. — Мне надо было убрать эту жидкость уже давным-давно. И не предупредил.

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Защита оказалась мощнее, чем мы предполагали, — тяжело вздохнул Евграфий Романович. — Придётся подумать ещё немного.

— А что насчёт кольца? — снял я с пальца артефакт и протянул старику. — Он всё ещё не зарядился.

— И не зарядится, — ответил старик, пришпандоривая к кольцу большой агат. — А вот теперь энергия восполнится уже к вечеру.

Удивительно, кольцо, превращённое в перстень, было таким же невесомым, несмотря на крупный камень. И ещё я почувствовал тепло, исходящее от артефакта. Он сам себе восполнял энергию, и очень активно.

Чуть позже мы вернулись в покои Смирновых, поужинали, и каждый занялся своим делом.

А дождавшись назначенного времени и прихватив мощные фонарики, мы с Акулычем переместились при помощи змейки к той самой деревянной ветке, которую воткнула в землю колдунья. Остальных решил оставить дома.

— Всё, я так и думал, — ответил Акулыч. — Старуха нас обманула.

— Да с чего ты взял, прокажённый? — прокаркал знакомый голос со стороны леса. — Идёмте за мной.

Я высветил фонарём лицо бабки, которая держала в руках что-то вроде лампады.

— Хватит в лицо светить, ирод, — пробурчала Авдотья. — Догоняйте.

Когда я нагнал старуху, она выставила руку:

— Тыщу гони.

— Когда покажешь водяного, — ответил я, и бабка что-то забурчала в ответ нечленораздельное.

Вот мы уже на болоте. В нос ударил резкий запах тины, которого днём я не почувствовал. Взглянул я на часы и понял, что уже полночь. И луна полная.

— Ну и где твой водяной? — резко обратился я к старухе.

— Щас будет, хи-хи-хи, — сгорбилась Авдотья.

— Что-то ты развеселилась, старуха, — прорычал Акулыч, превращая правую руку в острый плавник. — Может, ещё раз пощекотать твой подбородок?

— Да неважно, хи-хи-хи, — прищурилась Авдотья, начиная пританцовывать.

И змейка пока ничего не видела, хотя обследовала всю топь, даже два самых глубоких участка.

— Показывай уже своего водяного! — зарычал я. — Живее, старуха!

— Большой не появится, — раздался позади меня очень знакомый женский голос. Где я его слышал?

Обернувшись, я увидел… Ольгу. Какого чёрта она здесь делает⁈

— Почему? — спросил Акулыч.

— Ему нужны жертвы, — ответила Ольга, и я высветил её хитрую улыбку.

Она толкнула меня в грудь, причём достаточно сильно, и я погрузился спиной в трясину. Сбоку вскрикнул Акулыч, тоже погружаясь в болото.

— Сдохните! — вскрикнула с берега Авдотья. — Все вы сдохните, ах-ха-ха!..

Секунда — и вот я уже по подбородок в болоте. А затем стало ещё интересней! Кто-то схватил меня за ноги и резко дёрнул вниз.

Что ж, этого я и ожидал. Сейчас будет весело.