Летим за монстрами!

Глава 19

Мои слова и красноречивый взгляд изрядно смутили министра обороны всея Империи. Орлов покраснел, пытаясь скрыть раздражение. Но у него не получалось. Покраснел, словно переспевший томат.

— Сергей, не спеши с выводами, — ответил он. — Зевса кормят тем, чем следует кормить. Согласно программе развития.

— Благодаря вашей программе у питомца сильные головные боли, — подметил я.

— Иначе мы бы не получили нужный эффект, — парировал Орлов. — Ты многого не знаешь, Сергей.

— Мне достаточно понимания того, что питомец страдает, — ответил я, не собираясь уступать. — И у нас, кажется, были с вами договорённости.

Мы с Орловым в это время направлялись к ступеням дворца. Его встретили две красавицы и Березин, довольный и с горящим взглядом, в основном от чести принимать у себя во дворце такую важную особу.

— Приветствую, князь, — мельком махнул ему министр обороны и покосился на хлеб с солью и водку. — Благодарю за гостеприимство, но это лишнее. У нас ещё много работы.

Березин кивнул, махнув красоткам, которые отошли в сторону, и пригласил во дворец. Но Орлов не спешил, он хотел урегулировать наш конфликт.

— Понимаешь, Сергей, в чём дело… Так содержат всех взращиваемых для Империи питомцев, — продолжил министр обороны. — И у каждого своя индивидуальная программа питания. Как и у Зевса.

— Мы вроде оба говорим на русском, а словно на разных языках, — категорично посмотрел я на Орлова. — Зевс в данный момент достиг магического потолка и не может дальше развиваться. Эта ваша программа ограничила его.

— Нам и того, что он умеет, достаточно, — сухо ответил Орлов.

— Но животное мучается, — продолжил я гнуть свою линию. — К тому же он пожаловался, что ему тесно в клетке, в которой его содержат.

Орлов взял паузу, затем нахмурился:

— Я рад, что у тебя питомцы живут в отдельном доме. Но позволь нам решать, где содержать НАШЕГО питомца.

Короче, всё с вами понятно. Я плеснул дополнительной маны в связующую нить с волчонком, сильнее приручая его. Хоть связь была и крепкой, но я старался пока не делать себя настоящим хозяином. Надо дать шанс Орлову, пусть пересмотрит своё видение на содержание питомцев.

— Зевс, ко мне! — скомандовал я.

По шкуре серого волчонка радостно пробежали магические искорки. Он дёрнулся в мою сторону, вырывая из рук вскрикнувшего Орлова поводок. Подбежал ко мне и сел рядом, вывалив язык.

Судя по вытаращенному удивлённому взгляду министра обороны, было понятно — он просто охренел от такого поворота.

— Сергей, это уже слишком, — процедил он.

Позвольте мне самому решать, что слишком, а что нет! Ещё один моралист нашёлся. Косячат и верят в то, что делают правильно. А когда окунаешь носом в их ошибки, обижаются как маленькие девочки.

— Зевса я приручил временно, — объяснил я. — Когда вы сможете выбить ему лучшие условия, передам его обратно.

Орлов ещё некоторое время постоял в растерянности. Родители притихли. Князь Березин от неловкой ситуации не знал, куда руки свои девать. Он ещё раз пригласил Орлова во дворец, и на этот раз министр обороны согласился, окидывая меня напоследок озадаченным взглядом.

Когда мы оказались в покоях, маман сразу принялась за нотации.

— Серёжа, ты понимаешь, что так нельзя разговаривать со взрослыми? А тем более с такими? — нахмурилась она.

— С какими? — улыбнулся я, скидывая туфли на пороге.

— Ты смотри, — повернулась мама Наташа к бате. — Он ещё и ухмыляется.

— Да всё правильно сказал, — поддержал меня батя. — Если хреново относятся к животным, почему бы не сказать об этом. Я бы тоже так поступил.

— Ты бы? — покосилась на него маман. — С министром обороны Империи?

— Ну, может, не так жёстко, — смутился батя. — Но возразил бы.

— Орлов нарушил наши договорённости, — категорично ответил я маман. — Я напомнил ему. И ты ещё пытаешься меня в чём-то упрекнуть?

— Да не пытаюсь, Серёжа! — воскликнула маман. — Ты меня не слышишь! Я говорю, что с министрами так не разговаривают!

— А я разговариваю, — резко ответил я. — И Зевса не дам в обиду.

В ответ волчонок задорно рявкнул, поддерживая меня.

— Ладно, может, ты и прав, — вздохнула маман. — Как бы на отношение к нашей семье это не повлияло.

— Наташ, наш сын слишком ценен для Империи, чтобы с ним конфликтовать, — ответил батя.

— Ой, проехали. Всё равно ведь сделаете, как посчитаете нужным, — махнула в ответ маман и тут же перевела разговор в другое русло:

— Кстати, говорят, во дворце уже начались чистки. Вызывают на допрос с камнем правды.

— А тебе есть, что скрывать? — улыбнулся я.

— Нет, но подруги говорят, что этот камень действует на мозг, — побледнела маман.

— Ну да, а ещё говорят, что монстры скрываются среди нас, — напомнил ей батя. — И в барабашек верят…

Маман что-то резкое ответила, а я уже не слушал их. Переключился на Зевса. Принялся изучать его источник и способности. Надо сказать, что волчонок стал с прошлой нашей встречи гораздо сильнее, да и маны в нём прибавилось.

Но источник Зевса будто запакован в коробочке, и всё из-за неправильного за ним ухода. Ему некуда развиваться. Новых способностей, которые уже должны были появиться, нет и не будет. Если я не подпитаю его маной. Что и сделал, с удовольствием наблюдая, как тут же процесс развития продолжился.

Неспроста так боятся князья на периферии имперскую службу безопасности. Орлов с командой были беспощадны к каждому, кто имел хоть малейшее отношение к Шувалову.

На большой территории, окружающей озеро Байкал, начались масштабные чистки. Я как раз прогуливался по полю за дворцовой территорией и наблюдал с помощью змейки за тем, как работали имперцы.

Оказывается, гвардейцев Шувалова после бегства их хозяина осталось прилично. Многие из них не понимали, что происходит, и отчаянно сопротивлялись команде Орлова.

Но какие красавцы имперские архимаги! Они искусно вытравливали врагов из своих нор. А это были как замаскированные убежища в виде землянок, так и жилые дома обычных жителей. В последнем случае гвардейцы Шувалова брали людей в заложники, и вот тут…

Я увидел, как в двухэтажный дом проникли поисковые нити архимага, которые вспыхнули красным, и злодеи, взявшие заложников, попадали с прожжёнными черепами.

Картинка поменялась. Это змейка переместилась в другое место. В конце улицы несколько вражеских гвардейцев схлестнулись с группой элитников императора. Я увидел даже того самого бородача, у которого отобрал в своё время кинжалы. Сейчас в руках он держал магически усиленную катану, вычерчивая ею всевозможные финты, и даже задел одного из имперцев.

Но молниевый архимаг, который подошёл к группе с тыла, застал шуваловцев врасплох. Он просто растопырил пальцы, с которых сорвалась энергия. И более десяти молний уничтожили вражескую группу.

А вот и знакомое лицо. Лысый парень, в теле которого я был ещё недавно. Он прятался в погребе вместе с группой, взяв в заложники хозяина дома и его супругу с детьми. Эх, Серёга, Серёга… А ещё тёзка, называется…

Финал его истории был предсказуем. Два архимага просто спустились вниз, один заключил заложников в воздушные щиты, вырывая их из рук злодеев. Второй моментально уничтожил толпу шуваловцев — изрешетил злодеев огненными иглами.

К исходу дня вся территория, которую держал Шувалов — включая и его исконные наследованные земли — была вычищена от вражеских гвардейцев. Ни одного выжившего. Орлов и его команда не церемонились с врагами, наглядно демонстрируя всем князьям, живущим в отдалении от столицы — так будет с каждым, кто осмелится творить беспредел в Российской Империи.

Сам Шувалов был лишён княжеского и дворянского титулов и получил другой статус — «террорист».

В это же самое время продолжали проводиться масштабные проверки княжества Березина. Выявляли засевших по норам скрытых агентов Шувалова и убежавших сюда под видом мирных жителей пособников террориста.

— Гуляешь? — услышал я рядом голос Насти и обернулся, отвлекаясь от торжества справедливости.

— Ага, решил прогулять своих зверят, — кивнул я.

— Я тебе не говорила, насколько благодарна за спасение моей мамы… и за то, что вырвал нас из лап Ктулху, — слегка покраснела Настя. — Мама говорит, что ты герой.

— А ты что думаешь? — улыбнулся я, и Настя подошла ко мне, чмокнув в щёку.

— И я тоже так думаю, — хихикнула рыжая, запылав от смущения. — Кстати, мама и Ольга быстро подружились. И Березин сказал, что теперь у меня будет две мамы.

— Понимаю тебя, — улыбнулся я, вспоминая свою ситуацию. У меня ведь тоже по сути две мамы — мама Наташа и мама Анжелика.

— Теперь они будут жить рядом со мной, — нахмурилась Настя. — Хотя зачем оставлять эту Ольгу…

Оп-па, нет, у меня совсем не так. Две жены? А князь Березин не охренел ли нарушать имперские законы?

— Многожёнство в Империи запрещено, — заметил я.

— Да, я знаю, читала про это, — растерянно ответила Настя. — Но Березин сказал, что его это устраивает.

Странно это как-то. Под боком Орлов с лютующими имперцами. Березин знает, что за многожёнство серьёзные штрафы, вплоть до лишения титула. И он — тот, кто трясётся так над деньгами и статусом — идёт на такие риски?

Вот недавно на обеде обнимал то Елизавету, то Ольгу. И министр обороны даже немного смутился от таких его действий.

Но какое мне до этого дело? У меня и своих забот хватает. Вот только любопытно, что мотивирует Березина поступать именно так. Но я спрошу у него чуть позже.

Через некоторое время из поместья Шувалова привезли питомцев, у которых уже вытащили управляющие кристаллы. И Орлов собрал совещание.

— Хочу сообщить, что основная фаза зачистки завершена, — оглядел он всех присутствующих. — Но расслабляться рано. Шувалова мы так и не нашли.

Я в ответ ухмыльнулся про себя. И не найдёте. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы оставаться здесь. Он уже далеко. И кроме сильных питомцев, этот ублюдок захватил с собой тёмных жрецов, которые помогают ему изменять животных.

Так что этот подонок ещё покажет себя. И надеюсь, я узнаю о его планах раньше, чем произойдёт очередной нежданчик.

— … К тому же не всех скрытых агентов мы выявили, — продолжал Орлов, жёстко посмотрев на князя Березина. — Ну что же вы так довели ситуацию, Евгений Васильевич? Почему у вас преступники в совете?

Ого! В совете нашли агента⁈ Вот это новости!

— Для меня это такая же неожиданность, — покраснел Березин. — Я уже уволил с должности командира гвардии. Взял надёжного человека, который прямо сейчас занимается жёсткой проверкой своих подчинённых.

— Раньше надо было проверять, князь, — строго ответил Орлов, а затем резко смягчился. — Но хорошо, что вы всё понимаете. И уже действуете…

Затем Орлов начал рассказывать о проведённых чистках, приводить статистику и завершил речь тем, что им принято решение забрать на службу Империи более ста магических зверей.

Когда все разошлись, я остался за столом.

— Сергей, ты что-то хотел сказать мне? — удивился министр обороны.

— Когда мы отразили первое нападение Шувалова, часть питомцев осталась в живых, — начал я. — Мы также вытащили из них кристаллы, а затем провели серьёзный отсев, выбирая для зверей ответственных хозяев для питомцев.

— И что ты этим хочешь сказать? — министр обороны уже напрягся, начиная нервно постукивать по столу шариковой ручкой.

— Я не могу выдать вам питомцев, — ответил я.

— Подожди, как это? — удивился Орлов. — Сергей, это уже не смешно. Ладно, я сдержался, когда ты забрал Зевса. Но это… Это же воля императора. Как ты можешь ей перечить?

— Всего лишь хочу убедиться, что звери будут содержаться в хороших условиях, — ответил я. — Чтоб не получилось, как с Зевсом. Предоставьте мне доказательства, фото, видео, где звери будут содержаться. И чем будут питаться.

— Я не очень доволен твоей позицией, — нахмурился Орлов, сдерживаясь. — Хотя принимаю её. Если у тебя всё, можешь идти. У меня ещё много работы.

Окно было приоткрыто, и я услышал чьи-то вопли. Вроде кто-то знакомый! Точно! Это же Антон Карлович, самый старый в совете Березина.

— Что-то там происходит, — ответил я. — Кого-то схватили.

— Чистка выявила агента Шувалова. Я об этом и говорил на совещании князю, — объяснил Орлов. — Когда его советника задерживали на станции, тот убил одного из моих подчинённых, второго тяжело ранил.

— Подсудимый приговаривается к смертной казни! — раздался с площади зычный голос оглашающего приговор.

— Как вы можете так поступать⁈ — вопил Антон Карлович, надрывая голосовые связки. — Я лишь защищался! На меня напали — и я защищался! Слышите⁈

— А суд был? — удивился я.

— Конечно, но очень быстрый, — ухмыльнулся министр обороны. — Обычное дело во время чисток.

Я покинул кабинет, в котором заседал Орлов, но на улицу выходить не стал. Увидел при помощи змейки, как на шею Антона Карловича, дрожащего на помосте, накинули петлю. Через несколько секунд раздались его каркающие проклятья, а затем и хрипы. Приговор был приведён в исполнение.

Через некоторое время я решил вновь отправиться на условную тренировочную площадку. Поле, которое было идеальным для проверки боевых способностей моей небольшой армии.

Также я решил потренировать и Зевса. Волчонку не терпелось проявить себя. Не удивлюсь, если у него в процессе тренировки появится новая способность.

Конечно, по пути размышлял и над ситуацией с Орловым. Что он будет предпринимать в ответ? Конфликт со мной ему на фиг не нужен, это понятно. Да и мне особо не хочется воевать с ним. Но я всё равно не отступлюсь. Мне плевать, как там у них в Империи принято и как они привыкли. Раз хреново за питомцами ухаживают, значит, пора это менять.

В общем, за питомцев я готов стоять горой. И никакие там министры обороны мне не указ. А с Романовым мы всегда сможем договориться. Человек он грамотный и поймёт пользу, когда я всё объясню.

Выкинув эти мысли из головы, я решил приступить к тренировке.

Вот я начал формировать ледяные мишени. Питомцы накинулись на них, разрывая с десяток ледяных фигур за считанные секунды.

Так, значит, нужно что-то более массивное и долговечное. Сделаю-ка я большого монстра. Образовав в полусотне метров от себя большое водяное пятно, высотой под четыре метра, попытался хотя бы примерно сформировать форму чудовища. Но из меня скульптор, как из Грабби пушистый котёнок.

Когда получилось что-то вроде гигантского хищного и многолапого снеговика, я решил, что достаточно. Заморозил большую фигуру.

Только хотел направить Акулыча с питомцами на штурм босса, как услышал в стороне тихое хихиканье.

Это ещё что за новости⁈ Я увидел ту самую колдунью Авдотью. Точнее, мошенницу, выдающую себя за великую магичку.

Она пробежала вокруг меня, хихикая, и разбросала какой-то пепел.

— Не вырвешься… Застрянешь… Сгинешь, и-хи-хи-хи-хи, — бурчала она под нос, доставая из-за пазухи какой-то засаленный веник.

Я прыснул со смеху, просто не удержался. Акулыч замер в сторонке, растерянно улыбаясь. Но он был готов среагировать в любой момент, как и питомцы.

Бабка продолжала наяривать веничком, бегая по кругу. Вот же неугомонная! И откуда у неё столько энергии? Может, коктейли какие пьёт энергетические или батончики жуёт, похожие на те, что мы пробовали во время прогулки с Юленькой?

— Ты сгинешь, и-хи-хи-хи! — визжала Авдотья, приплясывая.

О, боги, она уже муку рассыпает, а второй рукой закидывает в образованный круг непонятный гербарий. Что-то вроде водорослей.

Затем забегала вокруг питомцев и Акулыча.

— Может, среагировать? — вздохнул он, умоляюще посматривая на меня. — Она же психованная.

— Подожди, ещё немного понаблюдаем, — хохотнул я.

Тут бабка повысила голос:

— Червячок лесной, мозжечок больной, забытые, тиной покрытые…

Затем Авдотья замерла, выдохнула, присела на травку, чтобы отдышаться.

— Женщина, вы мне мешаете тренировать питомцев, — обратился я к лжеколдунье.

Бабка искоса посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты ничего не сможешь сделать… — улыбнулась она, показывая кривые зубы. — Я тебя замуровала… и твоих питомцев.

— Ну всё, уходи отсюда, «великая колдунья»… Колдуй баба, колдуй дед, понимаешь… — я шагнул вперёд и не смог пройти дальше.

Какой-то невидимый барьер удержал меня. Что⁈ Какого чёрта⁈

— Ага! А я говорила, — Авдотья показала на меня пальцем. — Я же сказала, что не пройдёшь! Большой помог мне!

Что за херня⁈ Кто это такой⁈

Я кивнул Акулычу. Никакие привороты, травы и прочая херня не действуют на монстров. Это даже школьник знает.

Акулоид спокойно вышел из круга, подошёл к бабке сзади и положил на её плечо плавник, трансформированный во что-то наподобие весла.

— Хватит уже… — сказал он.

— Ах ты, ирод окаянный! — отпрыгнула от него бабка. — Всё-таки выбрался, нечистый! Надо тебя закрыть! Срочно!

— Бум! — Акулыч шлёпнул её по темечку, и бабка упала навзничь.

Я вышел из круга беспрепятственно — ведь непонятный заслон пропал — подошёл к бабке и присел перед ней на корточки.

— Не убил? — взглянул я на Акулыча.

— Обижаешь, шеф, — ухмыльнулся акулоид. — Я же легонько.

Бабка медленно открыла глаза, посмотрела на меня, затем на Акулыча. И вновь закрыла.

— Не притворяйся, Авдотья, — обратился я к ней. — Я видел, как ты очнулась. Ты что сделала? Почему я не смог пройти через твой круг?

— Да это не я… — прошелестела колдунья. — Это Большой сделал. Он неожиданно откликнулся мне! Наконец-то откликнулся.

— Расскажи о нём, — резко произнёс я. — Кто такой⁈

Бабка вскочила и побежала через поле в лесок.

Кузьма в два прыжка догнал старуху и сбил её с ног, и Акулыч перехватил инициативу, прижимая псевдо-колдунью к земле.

— Большой — кто это⁈ — крикнул я. — Говори!

— Нет, — замотала она головой. — Я не… Я не могу сказать! Иначе он лишит Ольгу силушки болотной… Ой, чего это я ляпнула?

Акулыч заострил плавник и приставил его к горлу охнувшей бабки:

— Сказала А — говори Б, — оскалился он акульими зубами.