Лекарь в мире ЗОМБИ – 3

Глава 6 Политех

Спасательный отряд собрался у выхода из метро. Четверо бойцов, я и Вита. Парни выглядели серьёзными и сосредоточенными — все в потрепанных кожанках или джинсовых куртках с самодельной защитой из подручных материалов: наплечники из пластиковых щитков, нагрудники из металлических пластин, мотоциклетные шлемы. У каждого автомат и какое-то дополнительное оружие — пистолеты, ножи, у одного даже мачете за поясом. Мужик со шрамом через всю щеку представился Графом. Высокий бритоголовый крепыш оказался Молотом. Двое других — Карась и Штык — были братьями с такими одинаковыми лицами, что я даже не пытался их различать.

— Слушайте внимательно, — сказал я, когда мы выбрались на поверхность. — Идём к Политеху, к главному корпусу. Судя по всему уцелевшие забаррикадировалась там после подачи сигнала SOS. Двигаемся быстро, но без лишнего шума. Стреляем только в крайнем случае — каждый выстрел привлекает новых мертвяков.

Все кивнули. Граф добавил пару технических деталей о маршруте, который они обычно используют. Вита встала рядом со мной, сжимая в руках короткоствольный дробовик. Лицо сосредоточенное, но я видел, как она нервничает.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал я. — Мы найдём его.

Она кивнула, не глядя на меня.

Наш путь лежал через парк Политехнического университета. День выдался пасмурным, тяжёлые тучи затянули небо, создавая гнетущую атмосферу. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая только звуком наших осторожных шагов да отдалённым рычанием, которое, казалось, доносилось отовсюду и ниоткуда одновременно.

Мы двигались цепочкой, держа дистанцию в несколько шагов. Граф шёл первым, за ним Молот, потом Вита, я, и замыкали шествие братья. Каждый следил за своим сектором и держал оружие наготове.

— А что на самом деле произошло с тобой и Демьяном Аркадьевичем? — тихо спросила Вита, когда мы преодолели первую сотню метров.

— Долгая история, — уклончиво ответил я.

— У нас есть время, — она не отставала. — До Политеха ещё минут двадцать ходу.

Я молчал, обдумывая, что можно сказать, не раскрывая правды о Рогове.

— Это связано с твоими способностями, да? — продолжила Вита, пригибаясь под низко свисающей веткой. — С тем, что ты теперь Целитель? Или… что-то большее?

— Это сложно объяснить, — вздохнул я. — Скажем так, я знаю вещи, которые другие не знают. И вижу людей насквозь.

— И что ты увидел в Демьяне?

Я бросил на неё осторожный взгляд:

— А ты как думаешь? Что он за человек?

— Он… — Вита замешкалась, подбирая слова. — Он жёсткий, но справедливый. Настоящий лидер. Знаешь, когда всё началось, паника была страшная. Люди метались, как сумасшедшие, каждый сам за себя. А он просто встал и начал раздавать указания. Спокойно, чётко, без истерики. И все слушались. Потому что от него исходила уверенность, понимаешь? Как будто он знал, что нужно делать.

«Естественно, он знал», — мрачно подумал я.

— И потом, — продолжала Вита, — когда мы организовали убежище в метро, он установил справедливые правила. Каждый работает по способностям, каждый получает по потребностям. Никакого мародёрства, никакого насилия. За это — пуля в лоб, без разговоров.

— И многих он казнил? — спросил я.

— Троих, — её голос стал тише. — Они напали на женщину. Хотели… ну, ты понимаешь. Демьян лично расстрелял их перед всеми. Сказал, что в новом мире таким нет места.

«Какая ирония», — подумал я, вспоминая то, что знал о Рогове из прошлой жизни. Но если он действительно вёл себя так, как описывала Вита… может, он и впрямь решил в этот раз пойти другим путём.

— А что с Виталиком? — сменил я тему. — У вас все серьезно?

Вита слегка улыбнулась, и её лицо на мгновение смягчилось:

— Очень. Мы вместе уже почти год. Знаешь, он на самом деле развёлся четыре года назад, живёт один. Успешный инженер, свой бизнес, квартира в центре… А самое главное — человек потрясающий.

— Странно, — я нахмурился. — Когда всё началось, я встретил твою одногруппницу Вику. Она рассказала совсем другое — что он бабник и просто выбрал для себя очередную жертву.

Вита резко остановилась, её глаза сузились:

— Вика? Эта конченая стерва? — она покачала головой. — Поверить не могу. Она на Виталика давно глаз положила, а когда он её отшил, видимо, решила отомстить.

— Почему он её отшил?

— Потому что она интересовалась только его деньгами и статусом, — Вита поморщилась.

— А ты?

— А что я? — она пожала плечами. — Я в него влюбилась ещё когда не знала, чем он занимается. Думала, обычный тренер в спортзале. Потом уже выяснилось, что спортзал — это его хобби, а на самом деле он владелец инженерной компании. Но мне было уже всё равно, кто он и сколько зарабатывает.

Мы прошли ещё немного в молчании, прежде чем Вита снова заговорила:

— Знаешь, он так похож на тебя местами, — сказала она с лёгкой грустью. — Такой же упрямый, принципиальный и вечно постоянно печется о моей безопасности.

Я хотел что-то ответить, но Граф внезапно поднял руку, призывая всех остановиться.

— Впереди мертвяки, — шепнул он, указывая на просвет между деревьями. — Много.

Мы пригнулись и медленно двинулись вперёд, пока не вышли к восточной части территории Политехнического университета. Отсюда открывался вид на один из боковых корпусов и внутренний двор. И от открывшейся картины, мне захотелось смачно выругаться.

Десятки, если не сотни мертвецов бродили по территории восточной части кампуса. Они были везде — на дорожках между корпусами, на ступенях боковых входов, между припаркованными автомобилями на стоянке. Большинство выглядело как обычные ходячие — медленные, неуклюжие, с отсутствующим взглядом. Но среди них я заметил и Отожравшихся — тех, что покрупнее, с более осознанными движениями.

— Твою мать, — выдохнул Молот. — Их тут как грязи.

— Неудивительно, — тихо ответила Вита. — В первые дни мы гнали их сюда звуковыми приманками. Отрезали от жилых районов.

— И решили вернуться именно сейчас? — я недоверчиво посмотрел на неё.

— Мы начали зачистку позавчера, — объяснила она. — Хотели расширить безопасную зону.

Я внимательно осмотрел территорию, прикидывая возможные маршруты. От нашей позиции у парка напротив 3-го учебного корпуса до Главного здания было около 400 метров по территории кампуса. Напрямую идти было слишком рискованно — на центральной аллее кишели десятки мертвяков.

— Двигаемся к Главному через 3-й корпус, — указал я на ближайшее здание с колоннами. — Оттуда через переход попадем в Химический, а из него уже сможем пробраться в Главный.

Граф кивнул.

— Согласен. Я хорошо знаю эту часть кампуса, работал здесь до всего этого. Переходы между корпусами обычно запирались на электронные замки, так что там должно быть меньше тварей.

Мы начали обходить территорию, держась ближе к деревьям парка. Так, прячась за кустами и стволами, добрались до бокового входа 3-го учебного корпуса. У дверей стояло трое мертвяков — тощие, с обвисшей кожей, явно недавно обращённые.

— Я разберусь, — сказал я тихо и двинулся вперёд, не дожидаясь возражений.

Бесшумно подкравшись к первому мертвяку, я одним движением всадил нож в основание черепа. Тварь осела на землю бесформенной кучей. Второй заметил движение и повернулся ко мне, но я уже был рядом. Точный удар — и второе тело рухнуло рядом с первым.

Третий оказался проворнее. Он развернулся и попытался схватить меня за руку, но я увернулся и, пригнувшись, пронзил его череп снизу вверх. Лезвие вошло под подбородок и вышло через макушку. Я дёрнул нож на себя, и тело со чмокающим звуком осело на асфальт.

Всё заняло меньше десяти секунд. Я махнул рукой, подзывая остальных.

— Впечатляюще, — шепнула Вита, поравнявшись со мной. — Когда ты так наловчился?

— Долгая история, — снова уклонился я.

— У тебя всё «долгая история», — она недовольно поджала губы. — Когда-нибудь ты мне расскажешь, что с тобой случилось?

— Когда выберемся отсюда, — пообещал я.

Мы вошли в здание через боковой вход. Внутри было темно и пахло плесенью. Коридоры с высокими потолками и старинной лепниной пустовали, но на стенах виднелись тёмные пятна засохшей крови, а на полу — многочисленные следы ботинок и голых ног. Здесь явно шли бои.

Мы двигались осторожно, я шёл впереди, держа нож наготове. Стрелять не хотелось — звук выстрелов привлёк бы всех мертвяков в округе. Пока что нам везло — коридоры третьего корпуса пустовали, только в одной из аудиторий мы наткнулись на труп преподавателя, уже начавший разлагаться. Судя по ране в голове, кто-то позаботился о том, чтобы он никогда не восстал.

— Переход в Химический должен быть на втором этаже, — шепнул Граф. — А оттуда уже прямой доступ к главному зданию.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и вскоре нашли крытый переход, соединяющий 3-й корпус с Химическим. Стеклянные стены галереи открывали вид на внутренний двор, где бродили мертвяки — но их было заметно меньше, чем на центральной аллее.

— Странно, — пробормотал я, оглядывая территорию. — Почему вокруг Главного корпуса их так мало?

— Какая разница? — нетерпеливо отозвалась Вита. — Нам же лучше.

Но что-то в этом было неправильно. Мертвяки обычно стекаются к местам, где есть живые. Если группа Виталика действительно забаррикадировалась в Главном здании, то логично было бы ожидать, что твари соберутся вокруг него, а не будут равномерно распределены по территории.

— Мне это не нравится, — остановился перед входом в галерею, принюхиваясь. — Слишком тихо.

— Зомби не устраивают засад, — возразил Молот, передёргивая затвор. — Они тупые.

— Обычные — да, — согласился, прижимаясь к стене и вглядываясь в тени. — Но Отожравшиеся и псионики… они умнее, чем кажутся. Намного умнее.

— Говоришь так, будто давно с ними воюешь, — заметил Граф, подозрительно сузив глаза.

— Так и есть, — отрезал коротко, не вдаваясь в подробности.

Мы всё же двинулись дальше. Пробираясь через галерею, наткнулись на парочку медленных зомби. Одного удалось обойти, второй получил нож под основание черепа. Даже не пискнул — просто осел тряпичной куклой.

Выйдя из Химического корпуса, пришлось пересечь открытый участок территории. Тридцать метров казались бесконечностью. Каждый шаг — словно по минному полю, пригнувшись, сжимаясь в комок при малейшем шорохе. От напряжения по спине тёк холодный пот.

У бокового входа в Главное здание мелькнула тень. Молот вскинул автомат, но я жестом остановил его. Из-за колонны медленно выплыл мертвяк — тощий старик с оторванной челюстью. Граф метнул нож, пригвоздив тварь к стене. Хриплое бульканье, и всё стихло.

Внутри главного здания царила противоестественная чистота — ни крови, ни следов борьбы. Будто сюда не заходили ни живые, ни мёртвые. Словно время обошло это место стороной.

— По информации, они должны быть в аудитории 215, — прошептал Граф, сверяясь с потрёпанным планом здания. — Второй этаж, правое крыло.

Мы начали подниматься по парадной лестнице, когда сверху донеслись выстрелы. Один, второй, третий — короткая очередь, словно точки в конце предложения.

— Виталик! — Вита рванулась вперёд, но удалось перехватить её, вцепившись в куртку.

— Стой, идиотка! — прошипел, дёргая её назад. — Мы не знаем, что там!

— Там мой парень! — в глазах сестры плескалось отчаяние. — Пусти, он может умирать там!

Она вырвалась и бросилась вверх по ступеням, перепрыгивая через две сразу. Чёрт! Вот почему не стоило брать её в эту вылазку.

— За ней, живо! — скомандовал, и группа рванула следом.

Мы нагнали Виту на втором этаже, когда она уже пробежала половину длинного коридора с тяжёлыми лепными потолками. Схватил её за куртку, дёрнув назад с такой силой, что ткань затрещала.

— Стой! — прошипел я, осматриваясь по сторонам. — Здесь что-то очень не так.

Величественный коридор был пустым. Пугающе, противоестественно пустым. Никаких следов, никакой крови, ни единого признака разложения в воздухе. Словно это здание существовало в другом измерении, отдельно от заражённого университетского городка.

— Слышишь выстрелы? — Вита дрожала, но глаза горели решимостью. — Они там, в конце коридора! Они ещё живы!

Не успел и рта раскрыть, как она снова вырвалась и помчалась вперёд, не обращая внимания на окрики. Твою мать! Ничего не оставалось, кроме как броситься следом, сжимая в руках оружие и чувствуя, как внутри разрастается холодное предчувствие беды.

Мы почти добрались до аудитории, когда произошло то, чего я подсознательно ожидал всё это время. Двери всех аудиторий вдоль коридора одновременно распахнулись, и из них хлынули мертвяки. Десятки, сотни тварей, которые, казалось, только и ждали, пока мы окажемся в самой глубине коридора.

— Засада! — крикнул я, вскидывая автомат.

Граф и Молот среагировали мгновенно — встали спина к спине и открыли огонь по приближающимся мертвякам. Братья прикрывали фланги, методично отстреливая тех, кто подбирался слишком близко.

Я прикрыл Виту собой и начал стрелять короткими очередями, экономя патроны. Но их было слишком много. Мертвяки лезли изо всех аудиторий, заполняя коридор плотной массой гниющей плоти. Воздух наполнился звуками выстрелов, рычанием и запахом пороха, смешанным с вонью разложения.

— Отступаем! — крикнул я, продолжая стрелять. — К концу коридора.

Мы начали медленно пятиться, не прекращая огонь. Я держался рядом с Витой, не позволяя мертвякам приблизиться к ней. Но твари всё прибывали и прибывали, словно кто-то специально собрал их здесь, готовя ловушку.

Внезапно из-за моей спины раздался крик. Я обернулся и увидел, как один из братьев — кажется, Карась — отбивается от Отожравшегося, который каким-то образом зашёл нам в тыл. Тварь впилась зубами в его руку, разрывая плоть. Молот развернулся и выпустил очередь в голову зомби, но было поздно — Карась уже был укушен.

— Помогите ему! — крикнула Вита.

— Поздно, — отрезал я. — Он уже заражён.

Штык, брат раненого, бросился к нему с криком отчаяния. И это стало его ошибкой. Ещё один Отожравшийся, появившийся, словно из ниоткуда, схватил его за ногу и одним рывком опрокинул на пол. Прежде чем кто-то успел среагировать, целая группа мертвяков навалилась на Штыка, разрывая его на части.

— Нет! — вскрикнул Граф, но Молот оттащил его назад.

— Они мертвы! Уходим!

Мы продолжали отступать, но зомби всё прибывали. Магазин моего автомата опустел, и я быстро сменил его на новый. Вита стреляла из дробовика, но её запас патронов был ограничен.

И тут случилось то, чего я боялся больше всего: из глубины коридора вышел массивный силуэт. Зомби-Танк — огромный, с неестественно развитой мускулатурой и голубоватым силовым полем вокруг тела.

— Танк! — крикнул я, перенаправляя огонь на него.

Пули отскакивали от энергетического щита, не причиняя твари никакого вреда. Зомби-Танк ускорился, сметая со своего пути более мелких собратьев.

Молот вскинул автомат и выпустил в мертвяка-Танка целую очередь. Бесполезно — пули только высекали голубые искры, отскакивая от силового поля. Чудовище рвануло вперёд, сметая всё на своём пути. Одним сокрушительным ударом оно отбросило Молота к стене — тот врезался в неё с влажным хрустом и сполз на пол безжизненной куклой, оставляя на мраморе кровавый след.

Граф бросился наперерез, пытаясь прикрыть отступление к дальнему концу коридора, откуда доносились выстрелы. Он выхватил нож, отчаянно ища любую уязвимую точку в силовом поле монстра. Но не успел. Тяжёлая рука Танка сомкнулась на его шее и оторвала от пола. Хруст костей прозвучал как выстрел в этом хаосе. Безвольное тело полетело в сторону, сбивая с ног нескольких обычных мертвяков.

— Вита, вперёд! — крикнул я, оттаскивая сестру за себя. — Беги к той аудитории, откуда стреляли!

— Но они…

— Они мертвы! Беги! Выхода назад уже нет!

Оглянувшись, Вита увидела, что путь к лестнице полностью перекрыт новой волной мертвецов. Она рванулась вперёд по коридору, к источнику выстрелов, а я остался один против чудовища и десятков обычных зомби, наступающих со всех сторон. Перевёл автомат в режим непрерывного огня и выпустил весь магазин в Танка, целясь в одну точку. Пули рикошетили от силового щита, но с каждым попаданием голубое сияние заметно тускнело.

Последний патрон в магазине нашел свою цель, и затвор автомата безжизненно клацнул, застыв в крайнем положении. Времени на перезарядку не было — Танк надвигался неотвратимо, как цунами из разлагающейся плоти.

Отбросил бесполезный автомат и выхватил собственный пистолет из-за пояса. Энергетический щит Танка уже ослаб от предыдущего обстрела — голубое поле мерцало и шло рябью, словно поверхность воды под порывами ветра.

Вокруг стоял хаос — мертвяки лезли изо всех щелей, вопли Виты где-то в конце коридора резали слух — но время словно замедлилось. Выдохнул. Прицелился. И начал методично всаживать пулю за пулей в одну точку на грудине чудовища, где свечение щита казалось тусклее.

Первая пуля высекла искры. Вторая заставила щит мигнуть. Третья создала видимую рябь в энергетическом поле. Четвертая образовала крошечную трещину. Пятая расширила ее.

Танк замедлился, почувствовав уязвимость. Его глаза — мутные, с желтоватым свечением — сузились, фокусируясь на мне. Он понимал, что происходит, и это делало его еще опаснее.

— Давай, сука! — прорычал я, продолжая стрелять. — Я уже валил таких, как ты, десятками!

Шестая пуля. Седьмая. Восьмая. С каждым попаданием трещина в энергетическом поле росла, пока не превратилась в паутину разломов, покрывающую всю поверхность щита.

Тварь взревела — звук, похожий на скрежет металла по стеклу, вырвался из разорванной глотки. Она бросилась вперед в отчаянном рывке, но я был готов.

Последняя пуля попала точно в центр паутины разломов. Секунда невероятного напряжения — и энергетический щит лопнул, разлетевшись синими искрами во все стороны, словно разбитое в дребезги стекло.

Отбросив пистолет в сторону, я активировал Поглощение. Темная энергия вскипела в венах, разливаясь по телу обжигающей волной. Ладони окутало зловещее лиловое пламя, похожее на жидкий аметист.

Первый зомби, рискнувший приблизиться, получил касание кончиками пальцев — и в мгновение ока превратился в иссохшую мумию. Плоть усыхала на глазах, кожа трескалась и сворачивалась, как пергамент в огне, глаза западали в черепе. Тело рухнуло к моим ногам, рассыпаясь серой пылью.

Второй. Третий. Четвертый. Они падали один за другим, как колосья под косой. Каждая смерть наполняла меня новой силой, каждое прикосновение высасывало из них жизненную энергию и вливало в мои жилы. Я пировал на их существовании, и с каждым поглощенным зомби ощущал себя сильнее.

Но разъяренный Танк, лишившийся своей защиты, прорывался сквозь ряды собратьев, не обращая внимания на их судьбу. Огромные мускулы, раздутые до неестественных размеров, перекатывались под серой кожей, когда он расшвыривал других мертвяков, словно тряпичные куклы.

Его кулак размером с мою голову обрушился с такой силой, что воздух вокруг загудел. Я едва успел уклониться — удар пришелся по стене, вырвав кусок мрамора размером с футбольный мяч. Второй удар задел плечо, отбрасывая меня на несколько шагов назад.

Боль пронзила тело, но интерфейс показывал, что щит поглотил большую часть урона.

«Здоровье: 94/120. Энергия: 82/120».

Танк надвигался, разбрасывая обычных зомби, словно их вообще не существовало. Его глаза горели яростью — никогда еще я не видел столько осознанности во взгляде мертвяка. Словно он действительно ненавидел меня, словно по-настоящему жаждал моей смерти, а не просто подчинялся примитивным инстинктам.

Мы столкнулись в центре коридора, как два древних титана. Его массивный кулак просвистел в миллиметре от моего лица, когда я нырнул под удар. Время растянулось, как в замедленной съемке, позволяя разглядеть каждую деталь — вздувшиеся вены на его руках, клочья отмершей кожи, слипшиеся от засохшей крови волоски.

В развороте, используя инерцию собственного тела, я вонзил охотничий нож между лопаток монстра — в то самое место, где позвоночник создавал естественную уязвимость в броне любого существа. Лезвие прошло сквозь гниющую плоть с большим сопротивлением.

Танк взревел — не от боли, а от ярости. Звук, который не должен был исходить из человеческого горла. Он извернулся с нечеловеческой гибкостью, пытаясь сбросить меня со спины, но я вцепился в рукоять ножа, как альпинист в единственный крюк над пропастью.

Тварь билась, врезаясь в стены, сметая других зомби, пытаясь раздавить меня о потолок. Я чувствовал, как трещат ребра от ударов, но не отпускал. Вместо этого активировал Поглощение — и весь мир окрасился в оттенки пурпура.

Темная энергия заструилась по моим венам, спускаясь по рукам, перетекая на лезвие ножа и проникая глубоко в тело Танка. Само оружие стало проводником, раскалившись до багрового свечения, словно металл в горне кузнеца.

Монстр дернулся с новой силой, ощущая, как его сущность высасывается изнутри. Его рев превратился в задыхающийся хрип. Огромные мышцы, секунду назад бугрившиеся под кожей, начали сжиматься и иссыхать.

Я видел, как трансформируется его тело — не просто усыхает, а буквально схлопывается внутрь, словно из него выкачивают воздух. Кожа покрывалась трещинами, похожими на русла высохших рек. Глаза, еще секунду назад полные ярости, западали в глазницы, пока не превратились в черные провалы.

Жизненная сила твари текла в меня мощным потоком — горячая, густая, опьяняющая. Каждая капля этой извращенной энергии наполняла мое тело экстатическим ощущением власти. Я чувствовал каждую клетку, каждый нерв, каждый сосуд внутри себя — все они пульсировали в унисон, насыщаясь украденной жизнью.

В последней судороге Танк рухнул на колени. Его тело, еще минуту назад бывшее воплощением силы, теперь напоминало мешок с костями, обтянутый пересохшей кожей. Я выдернул нож из мумифицированной плоти, и туша окончательно рассыпалась, оставив на полу лишь кучку серой пыли и пожелтевших костей.

«Получен уровень», — интерфейс полыхнул золотистым светом. — «Доступно одно очко навыка».

Волна удовлетворения, смешанного с опасным, темным восторгом, прокатилась по телу. Я чувствовал себя богом среди насекомых.

Не раздумывая, вложил очко в улучшение Поглощения. По телу прокатилась раскалённая волна, когда тёмная энергия трансформировалась внутри. Она стала гуще, сильнее, злее.

Первый же зомби, коснувшийся моего плеча, начал иссыхать, будто от прикосновения жидкого азота. Теперь само моё тело действовало как проводник Поглощения! Рванулся в гущу мертвяков, позволяя им касаться меня. Каждое прикосновение забирало их жизненную силу и переливало в меня.

Но твари всё прибывали. Они заполняли коридор плотной массой, выползая из каждой аудитории. Даже с улучшенным Поглощением я не мог справиться со всеми.

Вдруг позади раздался треск — одна из дверей аудитории распахнулась. На пороге, пошатываясь, появился мужчина. Весь в крови, с разорванной рубашкой и пистолетом в руке. Сделав пару неуверенных шагов, он привалился к стене и сполз по ней.

— Виталик⁈ — крик сестры прорезал хаос. Вита каким-то чудом оказалась в дальнем конце коридора, проскользнув мимо нескольких мертвецов.

Она бросилась к парню, не обращая внимания на опасность. Мертвяки развернулись, почуяв новую добычу.

— Вита, стой! — заорал я, но она не слышала, ослеплённая слезами радости.

Сестра упала на колени рядом с Виталиком, обхватила его лицо руками. Он что-то прошептал ей, попытался улыбнуться сквозь маску боли.

Мертвяки приближались к ним с обеих сторон. Молот мёртв. Граф мёртв. Мы остались втроём — я, израненный Виталик и моя сестра. Против сотен тварей, наводнивших здание.

Я встал между ними и надвигающейся волной мертвецов. Другого выхода не было. Мне нужно было защитить сестру, даже ценой собственной жизни.

И вдруг, в самый критический момент, внутри что-то щёлкнуло. Тёмный голос, раньше лишь шептавший на краю сознания, теперь зазвучал громко и отчётливо.

«Ты сдерживаешь себя, Макар. Темные Лекари намного сильнее, чем ты думаешь. Отпусти контроль. Позволь тьме течь свободно. Это единственный способ спасти их».

Я знал, что это опасно. Знал, что, отпустив контроль, могу никогда не вернуть себе человечность. Но выбора не было.

Взглянул на заплаканное лицо сестры, обнимающей Виталика, и почувствовал, как на губах появляется грустная улыбка. Она не понимала, что сейчас произойдёт. Не понимала, во что я превращусь.

Я развернулся к мертвякам, и тёмное пламя Поглощения вспыхнуло вокруг всего моего тела. Не только вокруг рук, как раньше, а вокруг каждого сантиметра кожи. Я стал живым воплощением тьмы, готовым пожирать всё, что приблизится на расстоянии вытянутой руки.

— Ну что ж… тьма, так тьма, — произнёс я и шагнул навстречу волне мертвецов.