Лекарь из Пустоты. Книга 3

Глава 14

Российская империя, город Новосибирск, Имперская площадь

Сердце Льва Бачурина отчаянно колотилось. Он сидел в автомобиле, постоянно вытирая мокрые ладони о штаны, и глядел на мелькавшие за окном сначала лесные просеки, а потом и первые городские постройки Новосибирска. С каждым километром вокруг его горла будто всё сильнее затягивалась удавка.

Он не появлялся в городе с тех самых пор, как перебежал к Серебровым. И вот теперь ехал прямо в пасть хищника. Бачурин не сомневался: Караев его выследит. Никаких сомнений. У того оставались связи, глаза и уши в Новосибирске, особенно среди алхимиков и торговцев компонентами.

Бегство главного алхимика, да ещё и с тайнами рецептов — это удар ниже пояса, публичное унижение. Караев не тот человек, который прощает подобное.

«Но в этом и план, — напоминал себе Лев. — В этом весь план».

Барон Серебров вызвал его к себе накануне. Разговор был коротким и деловым:

— Лев, мои гвардейцы убедились, что за нашими землями установили наблюдение. Скорее всего, люди Караева. Не спрашивай, откуда я это знаю.

— Х-хорошо… А при чём здесь я? — Бачурин почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Юрий Серебров посмотрел на него так, будто видел насквозь и готов был использовать как ещё один ингредиент в сложном рецепте.

— Ты завтра поедешь в город. Нужно будет посетить несколько алхимических лавок, присмотреть компоненты для новых экспериментов. Список я дам. Погуляй по городу, перекуси где-нибудь в уличном кафе, в общем, оставайся на виду. И пробудь в городе до вечера.

— Вы хотите сделать из меня приманку? — Лев нервно поправил очки.

— Да.

— Н-но…

— Тебя будут охранять, не беспокойся. Я отправлю лучших гвардейцев. Если что-то случится, они сразу вмешаются. Собственно, я и надеюсь, что на тебя попытаются напасть или схватить.

— Это жестоко, барон, — Бачурин громко сглотнул.

— Говорю же, тебя будут охранять. Кроме того, я наложу на тебя особое заклинание. Даже если в тебя выстрелят, пуля не достигнет цели. Слово дворянина, — серьёзно произнёс Юрий, и Лев почему-то ему поверил.

И вот он приехал в центр Новосибирска. Приманка… живая, дышащая и потеющая от страха.

Каждый прохожий казался подосланным убийцей. Каждый взгляд, брошенный в его сторону — враждебным.

Лев вышел из машины и сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях.

«Светиться, — напомнил он себе. — Надо светиться».

Он зашёл в алхимическую лавку. Долго приценивался, долго торговался, купил кое-что и отправился дальше. Посетил ещё три магазина, везде нарочито громко представляясь, везде упоминая род Серебровых и их «перспективные проекты».

С каждым шагом по оживлённым улицам Бачурин чувствовал себя всё более уязвимым. Хотелось идти как можно быстрее, постоянно тянуло оглянуться. Но он заставлял себя шагать медленно, останавливаться у витрин, делать вид, что изучает ассортимент.

«Следят, — лихорадочно думал он, краем глаза пытаясь уловить что-то в толпе. — Конечно, следят. Я чувствую их взгляды. Они просто ждут удобного момента».

Лев, как и велел барон, зашёл в уличное кафе, но аппетита не было. Он просто выпил чаю и дождался, когда наступит вечер, а затем отправился дальше.

Свернул с центральной улицы, прошёл через сквер и оказался в уже не таком людном месте. Темнело, воздух стал прохладнее, и холод внутри Льва от этого только усилился.

Он направился к очередному алхимическому магазину. Тот располагался в месте, идеальном для нападения: глухая тупиковая улочка, почти нет прохожих, ещё и неработающий фонарь в довесок.

Шаги Бачурина эхом отдавались в каменном ущелье переулка. Сердце колотилось так, что стало трудно дышать.

Лев дошёл до магазина и убедился, что тот уже закрыт. Хотя он знал, что так и будет, но для виду пожал плечами и развернулся.

Из-за угла вышли двое мужчин с такими лицами, что сразу стало всё понятно. А когда они вытащили из-за пазухи дубинки, последние вопросы окончательно отпали.

— Поедешь с нами, Бачурин, — сказал один из них.

— Я… я никуда не поеду, — с трудом выдавил Лев, и голос его сорвался на фальцет.

— Сопротивляться будешь? Так даже лучше. Хозяин разрешил тебя немного помять, — усмехнулся второй бандит.

И в этот миг из-за того же угла, откуда вышли эти двое, стремительно вынырнули ещё три фигуры. Они двигались быстро, чётко, без лишнего шума. Лев узнал лица — гвардейцы Серебровых. Барон не обманул.

Всё закончилось за несколько секунд. Бандиты едва ли успели понять, что вообще произошло, как уже лежали лицом в асфальт.

— Вы в порядке, господин Бачурин? — спросил один из гвардейцев.

— Д-да…

— Вот и хорошо. Ты всё снял? — спросил боец у своего товарища.

— От начала до конца, — ответил тот, приподняв телефон.

— Отлично. Полиции наверняка понравится кино. Всё прошло по плану.

— Вы… отдадите их полиции? — уточнил Лев.

— Именно. А вы возвращайтесь в усадьбу. Если понадобятся показания, следователь сам приедет. Да не тряситесь вы так, господин Бачурин! Всё уже закончилось. Род Серебровых своих не бросает, — улыбнулся гвардеец.

Лев кивнул, сглотнув комок в горле. Он оттолкнулся от стен и, не оглядываясь, зашагал обратно по переулку. По мере удаления от места происшествия он начал приходить в себя. Страх сменился таким облегчением, что голова закружилась.

Лев вышел на оживлённую улицу и увидел знакомую машину с гербом Серебровых. Очередной гвардеец, высунувшись из окна, помахал ему рукой.

Всё и правда закончилось. С ним ничего не случилось. Солдаты барона всё время находились рядом. Юрий Дмитриевич не обманул.

Да и с чего бы? Неужели Лев решил, что тот готов им пожертвовать, будто пешкой?

Нет, барон не из таких. Лев сыграл свою роль. И даже если в этой партии он являлся пешкой — то такой, которая только что подставила под удар чужую фигуру.

Российская империя, пригород Новосибирска, усадьба рода Серебровых

День начался с неожиданного визита. Мне доложили, что в наши владения прибыл целый кортеж автомобилей с гербами рода Курбатовых.

Ничего себе. Иван не говорил мне, что звал кого-то из своей родни в гости. А когда я позвонил ему, то убедился, что для него это тоже сюрприз.

Мы с Иваном вместе вышли на крыльцо и увидели, как подъезжают три машины — два тяжёлых внедорожника и седан между ними. Судя по всему, Ваня слегка преувеличил бедность своего рода — по крайней мере, автопарк у них явно неплохой.

Кстати, надо бы и нам обновить свой транспорт… Свободные средства, в принципе, имеются. Дмитрию надо купить другую машину, этот старенький универсал определенно не соответствует статусу владельца компании продающей популярный напиток. Да и мне не помешает личный автомобиль. Желательно с водителем.

Из седана вышел массивный мужчина с короткими седыми волосами и густыми бровями.

— Мой отец, — буркнул Иван.

— Что ж, буду рад познакомиться. Интересно только, зачем он приехал? — я шагнул навстречу гостю.

— Алексей Васильевич! Рад знакомству и добро пожаловать в наши владения. Я Юрий. Мы с вами уже имели удовольствие общаться по телефону, — произнёс я и протянул руку.

— Молодой барон Серебров, — он будто нехотя протянул руку в ответ.

Его рукопожатие оказалось твёрдым, как тиски. Ивану он только молча кивнул, а затем скользнул суровым взглядом по крыльцу и хмыкнул:

— А где же глава рода?

— Мой отец в отъезде. Навещает больных в деревне, а затем собирался посетить нашу строящуюся клинику. Наверняка вы видели стройку на въезде во владения.

— Видел… Да у вас, я смотрю, строительство идёт полным ходом, — Алексей Васильевич глянул на будущий алхимический цех.

— Так и есть. Развиваемся, — кивнул я.

Курбатов-старший цокнул языком и вдруг сменил тон на более вежливый:

— Интересно. Да, мы с Иваном несколько раз созванивались. Он много рассказывал о ваших успехах. А теперь я лично вижу, что Серебровы не стоят на месте… Прошу простить за неожиданный визит, Юрий. Я проездом в Новосибирске и решил познакомиться лично.

— Ничего страшного. Для отца моего друга у нас всегда открыты двери. Идёмте в дом, позавтракаем вместе.

Татьяна тоже присоединилась к нам за завтраком. Алексей Васильевич без конца задавал вопросы о наших делах — не вникая в детали, а просто убеждаясь, что у Серебровых и правда, всё хорошо. И даже лучше, чем хорошо.

Иван и Татьяна вскоре отправились по своим делам, и мы с бароном остались наедине. Он допил свой кофе и вдруг сказал:

— Я хочу извиниться, Юрий. За тот разговор по телефону, свою грубость и предвзятость. Признаю, был неправ. Позволил своему высокомерию взять верх над здравым смыслом, — признался он.

Я слегка кивнул, принимая извинение, но не стал прерывать Курбатова-старшего.

— Я думал, вы втянули моего сына в какие-то авантюры. Думал, чему Серебровы могут его научить, если их род не обладает никаким влиянием? Думал, моего сына сделают здесь мальчиком на побегушках. А оказалось, что ваш род стремительно развивается, а моего сына здесь уважают и прислушиваются к нему.

— Так и есть. Иван и его дар приносят нам большую пользу, — ответил я.

— Да… Жаль, что я сам не разглядел в своём сыне такие перспективы. Зато теперь вижу их благодаря вам. Спасибо, Юрий.

— Пожалуйста, Алексей Васильевич. Иван — талантливый целитель и очень ответственный человек. Его помощь неоценима, — ответил я.

Алексей Васильевич кивнул, и его суровое лицо смягчилось на долю секунды.

— Рад слышать. Но я хочу не только извиниться. Как вы смотрите на взаимовыгодное сотрудничество, Юрий?

— О чём речь? — уточнил я, сделав глоток кофе.

— Я готов закупать ваши эликсиры. Тот же «Бодрец» пригодится моим гвардейцам для тренировок и в патрулях. Может, вы даже какую-то усиленную формулу сможете предложить, чтобы бойцы глаз не смыкали, когда это необходимо.

— Может быть, — согласился я.

Охренеть, а это идея. Почему бы нам и правда не сделать эликсир сильнее для боевых и прочих экстремальных задач? Да, вероятно, возникнут побочные эффекты, но такое снадобье будет не на каждый день.

Курбатовы могут стать нашими первыми клиентами. Поставки боевому роду — это не только стабильный доход, но и укрепление репутации, выход на новый, серьёзный рынок.

— А что вы предлагаете взамен? — спросил я.

— Кадры и снаряжение. Скажем, я могу предложить вам пару боевых магов, готовых принести клятву Серебровым. Они усилят вашу гвардию, помогут с обучением обычных солдат и установкой защитных периметров. Плюс мы можем обеспечить вам доступ к поставкам боевых артефактов через наши контракты с проверенными мастерскими, — предложил Алексей Васильевич.

Более чем щедрое предложение. Боевые маги на дороге не валяются, да и боевые артефакты тоже.

— Звучит крайне привлекательно, Алексей Васильевич, — сказал я.

— Отлично. Мои юристы подготовят проект договора в течение трёх дней, — кивнул Курбатов. Он явно привык решать вопросы без проволочек.

— Договорились. Я очень ценю такое предложение. И рад, что недоразумения остались в прошлом, — улыбнулся я.

Мы пожали руки, и после этого ещё полчаса обсуждали детали, потенциал сотрудничества в будущем, включая возможные совместные действия по защите территорий. Алексей Васильевич отказался от обеда, сославшись на срочные дела в родовом имении, но перед отъездом попросил коротко повидаться с Иваном.

Я проводил его до порога, где уже ждал Иван, видимо, только что вернувшийся с приёма пациентов.

— Работаешь? — спросил Алексей Васильевич, хлопнув сына по плечу так, что тот слегка пошатнулся.

— Работаю, отец.

— Говорят, ты здесь ценный специалист. Продолжай в том же духе. И… береги себя, — добавил он уже более мягко и, кивнув мне на прощание, направился к своему автомобилю.

Иван посмотрел вслед уезжавшему кортежу с лёгким недоумением, а затем обернулся ко мне.

— Что это было?

— Твой отец — мудрый человек. Он увидел в нас потенциал. Теперь можешь считать, что наши рода заключили союз, — с улыбкой ответил я.

День начался на редкость удачно. Вчерашняя приманка сработала — Бачурин отделался испугом, а троицу бандитов гвардейцы сдали в полицейский участок. Шансы, что они заговорят и сдадут Караева, конечно, невысоки. Но сам факт провала — уже хорошо. Это покажет Караеву, что его действия предсказуемы и что мы готовы к ним.

Однако просто отразить удар — мало. Нужно ответить.

Я вызвал к себе Демида Сергеевича и отдал распоряжение усилить охрану дома и всех ключевых объектов, особенно стройки. Атака могла повториться в другом месте.

Затем, оставшись один, я достал телефон и позвонил Шраму. Он ответил моментально, будто ждал звонка.

— Есть задание, — сказал я без предисловий.

— Прекрасно. Какое?

— Тебе знаком Олег Витальевич Караев?

— Конечно. Даже выполнял для него пару поручений, — усмехнулся Шрам.

— Ну, теперь он сам — поручение. Нужно оказать на него давление. Психологическое. Внушить ему, что не стоит связываться с дворянами. В том смысле, что им играют, как пешкой, и в любой момент сбросят с доски, — объяснил я.

— Запугать, — констатировал Богдан.

— Да, но есть нюанс. Ты хорошо меня слушал? Он должен понять, что его используют и что если он не остановится, для него всё плохо кончится. Искренне посоветуй отступить. Насилия не нужно, если обстановка вдруг начнёт накаляться — уходи. Моя фамилия звучать не должна, — добавил я.

— Понял. Когда?

— В ближайшее время. Лучше сегодня.

— Сделаю, — коротко ответил Шрам.

Я сбросил звонок.

Надеюсь, Караев прислушается. Хотя что-то мне подсказывает, что у него не хватит на это мозгов…

Российская империя, город Новосибирск

После провала с похищением Бачурина Олег Витальевич не находил себе места.

Да, конечно, стоило предположить, что алхимика охраняют… Но соблазн схватить предателя оказался слишком велик, а никакой видимой охраны его люди не заметили. Вот и поплатились.

В дверь кабинета осторожно постучали, и внутрь заглянул помощник.

— Олег Витальевич, к вам какие-то люди.

— Кто? — буркнул Караев.

— Не знаю. Требуют личного разговора. Видок у них откровенно бандитский, — промямлил помощник.

— Хрен с ними, пусть заходят. Посмотрим, что за бандиты… — хмыкнул Караев.

Помощник исчез, а Олег тем временем достал телефон и набрал номер. Мессинг и Измайлов не ограничились деньгами. Они на всякий случай прислали ему охрану из четырёх человек. Караев подозревал, что эти люди скорее нужны, чтобы следить за ним, и даже в случае чего готовы будут пустить ему пулю в затылок.

Но охранять до поры до времени тоже будут. Вот пускай и поработают.

Дверь широко распахнулась, и внутрь вошли трое. Во главе — лысый мужик со шрамом через всё лицо. И без него урод, а с ним вообще чудовище.

— Здравствуй, Олег Витальевич. Мы побеседовать пришли. По душам.

— Может, представишься для начала? — буркнул Караев.

— Может, ты заткнёшься на хрен и послушаешь, что люди скажут? — пролаял один из гостей.

Шрамированный усмехнулся, но успокаивающе поднял руку:

— Погоди, не шуми пока что. А ты, Олег Виталич, лучше и правда послушай внимательно. Проблемы у тебя.

— Какие ещё проблемы? — фальшиво бодро спросил Караев.

— Большие. Ты ввязался в серьёзные игры с влиятельными людьми. И если думаешь, что сможешь кошмарить дворян и выйти сухим из воды…

— Ты от Серебровых? Я так сразу и подумал, — фыркнул Олег.

— Лучше дослушай. Не люблю, когда меня перебивают, — нахмурился мужик со шрамом.

— Лучше ты меня послушай! Серебровы ответят за всё, что мне сделали. И мне плевать, что будет потом! Так и передай своему хозяину.

Из коридора тем временем послышались быстрые шаги. Люди Шрама напряглись. Один из них выглянул за дверь и выругался сквозь зубы.

— Гвардейцы. У них стволы.

— Вижу, беседа не клеится, — вздохнул главный бандит и вытащил из-за пазухи пистолет.

Караев похолодел и нырнул под стол прежде, чем понял, что делает. Но уже через секунду понял, что всё сделал правильно.

Первый выстрел прозвучал отчётливо. А все последующие слились в беспорядочный хаос. Комната наполнилась воплями и запахом пороха. Олег Витальевич сидел под столом, обхватив руками голову, и трясся от ужаса. Он думал, что шальная пуля в любой момент может пробить стол и тогда ему конец.

Потом из коридора раздался громкий хлопок. Следом — звон стекла. Бандиты покинули кабинет через окно.

— Ещё увидимся, сука, — процедил мужик со шрамом, выпрыгивая последним.

Стало тихо. Караев осторожно выглянул из-за стола, увидел расстрелянную дверь, засыпанный гильзами пол и небольшую лужу крови.

В кабинет ворвался один из охранников, мельком глянул на Олега и тут же бросился к окну. Выпустил пару очередей вслед бандитам и выругался, опуская автомат.

— Вы в порядке? — обернулся он на Караева.

— Д-да… А вы?

— Один из наших погиб, один ранен. Эти ублюдки гранату бросили. Кто это вообще был?

— Понятия не имею… Судя по всему, от Серебровых, — ответил Олег, чувствуя, как тело начинает сотрясать дрожь.

— Понятно. Свяжитесь с господином, мне надо заняться раненым, — охранник быстрым шагом вышел из кабинета.

Олег Витальевич дрожащей рукой вытер пот со лба и отыскал на столе телефон. Зачем-то снова спрятался под стол и набрал номер Станислава Измайлова.

— Алло, — ответил тот.

— Н-на меня напали! Только что! В моём доме! — выпалил Караев.

— Успокойся и говори по порядку. Кто напал?

— Откуда мне знать! Какие-то бандиты. У главного шрам через всю морду… Одного из ваших убили!

— Погоди-ка… Шрам на лице, говоришь? Такой длинный, начинается от брови и через нос идёт?

— Да-да! Вы его знаете? — удивился Олег.

Измайлов коротко усмехнулся.

— Можно и так сказать. Чего он хотел?

— Чтобы я не лез в дворянские дела. Наверняка его Серебровы послали!

— Да, скорее всего… Значит, Шрам теперь работает на Серебровых. Как интересно. Ну вот и хорошо.

— Хорошо⁈ Что в этом хорошего⁈ — взвизгнул Караев.

— Успокойся, тебя же не тронули. Сиди дома и не высовывайся. Твою охрану усилят. А насчёт Шрама… Я знаю, как этого подонка достать. Можешь не переживать насчёт него. Лучше готовься к следующему шагу против Серебровых. Понял?

— П-понял…

— Вот и молодец, — сказал Измайлов и сбросил звонок.

Караев опустил телефон, глядя на разгром в своём кабинете. Слова Станислава не принесли утешения.

Может, Шрам был прав? Может, действительно не стоило во всё это лезть и лучше отступить, пока не поздно и…

Нет. Нет! Он не позволит этому выскочке, этому мальчишке Сереброву, его сломать

У Олега Витальевича ещё есть союзники. Сильные союзники. Они помогут. Они отомстят за него.

А Серебровы ответят за всё…

Российская империя, пригород Новосибирска, усадьба рода Серебровых

Звонок от Шрама раздался поздно вечером, когда я просматривал отчёты о ходе строительства нового автоматизированного цеха. Темпы строительства радовали — к зиме новое производство уже должно начать работать.

В трубке раздался хриплый, сдавленный голос:

— Слышь, нам кабзда. Еле от Караева ушли, а теперь нас в розыск объявили по старому делу, которое давно уже в архиве пылилось. И какие-то типы нас по квартирам ищут. Помощь нужна, барон.

— Что случилось у Караева?

— Да мы поговорить толком не успели. К нему там гвардейцев приставили. Короче, пострелять пришлось, — ответил Богдан.

Вот как. Значит, разговор не удался. Даже более того — мои враги поняли, кто приходил к Караеву, и теперь хотят достать Шрама и его людей.

— Ясно. Слушай. Встретимся ночью, в три часа у того старого элеватора, где мы в первый раз встречались. Только убедитесь, что хвоста нет. Понял?

— Понял, — буркнул Шрам и отключился.

Сразу после звонка я отдал Демиду Сергеевичу распоряжение собрать отряд из проверенных людей и взять оружие с глушителями, на крайний случай.

В полтретьего ночи мы выдвинулись. До заброшенного элеватора добрались быстро, без приключений. Гвардейцы заняли позиции, а я сидел в машине, ожидая появления Шрама.

Он и его люди вскоре пришли. Заметив меня, двинулись навстречу, озираясь. Я вышел из машины.

— Спасибо, что приехал, барон. Хвоста за нами вроде нет. Кружили по городу весь вечер, сюда пешком добрались.

— Ладно, садитесь в машины. Отвезём на наши земли, спрячетесь пока в одном из дальних домов возле леса. Потом разберёмся, что делать.

Богдан кивнул и буркнул:

— Спасибо. Вот уж не думал, что ты и правда нас выручишь.

— Я же тебе сразу сказал, что не собираюсь сливать при первой возможности. Поехали, — я мотнул головой в сторону автомобилей.

Не успел я открыть дверь, как тишину ночи разорвал сухой хлопок, а затем визг пули, отрикошетившей от капота прямо передо мной.

— Господин, в укрытие! — рявкнул Демид Сергеевич.

Твою мать. Всё-таки Шрам с парнями все-таки привели хвост…