Легенды Гарсариона: Искра (СИ)

XIII

Делан

Ранения были несерьёзными. Стрела пробила Делану ногу насквозь, но в Дароне рану быстро залатали. А вот шрам на лице пришлось зашивать, а это дело неприятное. Как выяснилось, его наградили разрезом от волос до переносицы, и ещё бы немного, и ему могли пробить череп.

Его матушка была с ним все время — от того момента, как его привезли на лошади, до момента, пока он не стал ходить. А ходить было до жути больно, так что приходилось ходить с тростью.

Делан пролежал день, после битвы, его напоили настойкой мака, он даже выспался как следует. Но проснувшись, не смотря на боль, вышел из своих покоев в замке Форпост. Был вечер, в городе была суета, люди метались кто куда. Женщины носили ведра с водой, окровавленные полотенца, мужчины переносили раненых на носилках. Делан решил, что нужно найти Эрмира. Он хотел знать, сколько народу погибло.

Он направился на площадь и не прогадал. Эрмир был здесь, он выглядел словно вот-вот свалится с ног. Все ещё в грязи и запекшейся крови, глаза его были пустыми, с огромными мешками. Он еле передвигался. Но все это время он руководил организацией здесь раненых. А их было немало, не меньше сотни. Такое количество объяснялось присутствием здесь раненых таллийцев тоже.

— Эрмир! — позвал Делан, но тесть не обратил на него внимания. — Эй!

Парень подошёл и схватил его за плечи. Эрмир не сразу понял, кто перед ним.

— Делан! — заторможенно сказал он, еле выговорив слова. — Ты как?

— Я то нормально, но ты… ты когда спал последний раз?

— Я сказал, чтобы принесли воды…

— Эрмир, тебе нужно поспать. Я займусь руководством, а ты отдохни. Есть кто из наших?

В этой суматохе он никого из знакомых не увидел.

— Нужно… еще немного… — сказал Эрмир, шлепая себя по щекам.

— Прошу тебя, пойди отдохни, положись на меня, — сказал Делан и спустя пару мгновений тесть кивнул и ушёл.

Лидер мятежа проковылял с тростью мимо рядов с ранеными. По большей части это были несерьёзные травмы, но встречались и страшные ранения, вроде рассеченного живота, отрубленной конечности, пробитого тела. Некоторые из таких раненых были уже мертвы, некоторые еще держались, местные женщины и лекари пытались оказать им хоть какую-то помощь. Были и дети, по всей видимости родственники.

Вдруг Делан увидел Герина, который тащил носилки вместе с Истрой.

— Эй, Гер! — крикнул радостно Делан и зашагал к ним. Наступать на раненую ногу было жутко больно, но сейчас он не обращал на это внимания.

— Делан! — обрадовался друг. Они обнялись. — Как ты? Цел? Сильно ранили?

— Не переживай, все нормально. Истра, привет, — улыбнулся он воительнице.

Та кивнула, попытавшись выдавить улыбку. Как только они поставила носилки, девушка сразу убежала.

— Переживает за Ульфреда, — пояснил Герин. — Вся не своя.

— Ты нам здорово помог.

— Битву вы выиграли и без меня. Таллийцы уже были разбиты.

— Не умаляй своих заслуг, — Делан хлопнул друга по плечу. — А теперь, главное, что меня волнует — какие у нас потери?

Герин поджал губы и окинул взглядом площадь, где лежали раненые.

— Погибли сто сорок три, сильно ранены еще человек тридцать.

Делан не смог сдержать свою челюсть, которая намеревалась отвалиться.

— Мы потеряли… сто семьдесят? Боги… сто семьдесят… нас всего было немногим больше двух сотен. Что теперь? Победили, но какой ценой…

— Да… вернулись немногие.

Делан никак не мог вложить в свой разум такую цифру. Столько погибших. Но, все же, они противостояли войску в пол тысячи человек. Их превышали числом в два раза. Он представил, что с ними было бы, если не тактика Эрмира, со рвом, отрядом Истры и Ульфреда, конями Герина.

— Народ хочет устроить праздник, — как бы между прочим сказал Герин.

— Праздник? А мы успели похоронить павших? Что это им в голову ударило?

— Я не знаю, но в Дарон сейчас отовсюду приходят люди. И готовые сражаться тоже. Мы встанем на ноги. А такое событие, как победа над Таллом, нужно отпраздновать. Да, родственники погибших сегодня будут рыдать, но всему остальному городу на это наплевать. Скоро тут будет настоящий пир.

— Нам нельзя расслабляться, — покачал головой Делан. — Нельзя. Мы не знаем точно, будут ли ещё попытки разбить нас.

Делан заковылял в сторону крепости, в голове было столько мыслей, что ее разрывало. Над Дароном не было никакого управления, и сегодняшний пир, по случаю победы, может закончиться не лучшим образом. Эрмир смертельно устал, Берегор был неизвестно где. Значит управление нужно брать на себя. Иначе ночью тут будет полная анархия.

Вдруг его схватили за ногу. Это был один из раненых, его голову закрывала повязка, лицо было в крови, вторая рука была отрублена почти по локоть, а культя перемотана окровавленными тряпками.

— Делан! — выдохнул человек.

Только спустя несколько мгновений парень узнал в нем Норхона. Того, кто был с ним с самого начала.

— Эй! — обрадовался Делан, присев рядом. — Ты куда пропал? Как… как ты вообще?

— Ты у нас стал тут главным, я не хотел лезть, — улыбнулся он. Его изъеденное оспой лицо сияло. — Представь, пятерых смог уложить в землю, а потом мне руку оттяпали. Моя женушка будет недовольна, хах! Кто теперь будет работать?

Делан положил руку ему на грудь.

— Все будет хорошо, я обещаю вернуть тебя в Алекорн.

— Да хрен там, — усмехнулся Норхон, сплюнув кровь. — Конец мне. Культя болит, словно побитая псина. Заражение, сестры Натари говорят, что мне не помочь.

— Не говори так! — приказал Делан, взяв его за здоровую руку. — Что ты несёшь? Ты поправишься, вернёшься домой, к семье. Из всех, кто пошел со мной в Дарон, тебя единственного Жатва не коснулась. Ты пошел просто так, и за это я тебе бесконечно благодарен. Без тебя нас, возможно, убили бы ещё тогда, когда мы напали в первый раз. Так что я постараюсь сделать все, чтобы тебя вытащить.

— Когда эпарх казнил наших, — хрипло начал Норхон, — Энгор просил его о пощаде, говорил, что назовёт имена. Помнишь?

— Очень хорошо, к несчастью, — кивнул парень. Ему не хотелось вспоминать тот день.

— Не думал, что в нашем отряде заведётся крыса. После того, как все началось, я поймал его, избил и посадил к пленным таллийцам. Я знал его всю жизнь, и вот… надо было тебе сразу сказать о нем. Таллийцы его убили, как только узнали о том, кто он. Его смерть на мне. Не нужно было так делать. Вот и я теперь плачу за это. И я рад, что не вернусь домой, я не смогу смотреть в глаза его семье.

Делан не находил, что ответить. Он заметил, что среди улиц уже ходят толпы людей, поющих песни и размахивающих кружками. Нужно было что-то предпринять.

— Норхон, я дам распоряжение, чтобы тебя отнесли в дом. И чтобы за тобой ухаживали, как следует. Ты справишься, главное — не сдавайся. Ты мне нужен, как и все наши.

С этиии словами Далан поднялся, морщась от боли, дал распоряжение сёстрам Натари, лекарям из храма Истины, и двинулся к крепости. Добрался он с трудом, боль стала ещё сильнее. Он послал в город одного из людей, которые вызвались охранять его покои, правда, непонятно зачем. Ему была омерзительна мысль, что его ставили вровень со знатью.

Спустя некоторое время к лидеру мятежа привели нескольких человек, которым он передал распоряжение о запрете гуляний. После чего, принялся размышлять.

И что теперь? Всего пару недель назад он был простым крестьянским парнем, который жил тихой и спокойной жизнью. Теперь он глава войска, которое, правда, уже было разбито. И теперь от него требовалось продолжить эту войну. Первый бой был позади, но Талл все ещё держал в узде Алсогон. Само собой, теперь нужно было идти на Матарис, освободить его. Но это был не просто город, обнесённый деревянной стеной с полуразрушенной крепостью внутри. Это был укреплённый город, для взятия которого нужна настоящая армия. И где ему ее взять?

Вдруг в дверь постучались.

— Войдите.

Пришла Истра. Ее лицо больше не сияло, как обычно. Миндалевидные темные глаза были наполнены грустью.

— Делан, я пришла к тебе с просьбой, — она поклонилась.

— Прекрати, — сморщился он. — Прошу тебя, я не эрл. Истра, я обычный человек.

— Нет, не обычный.

— Давай к делу, — мягко сказал он, стараясь скрыть раздражение.

— Ульфред. Он до сих пор не явился.

— Я уверен, что с ним все хорошо. Может…

— Когда ты шел в Дарон, за своей женой, ведь ты знал, где она, жива ли?

— Знал, — он отвёл взгляд. Теперь раздражение скрыть он не мог, эта тема колола сердце.

— У меня нет такой радости. Я не знаю, что с ним. И не буду спокойна, пока не узнаю.

— Ты хочешь отправиться искать его? Сейчас?

— Да.

— Истра, я не думаю…

— Я поеду в Матарис и попытаюсь отыскать его там. Если его там не будет, значит он мертв.

После этих слов она опустила голову и быстро вытерла слёзы.

— Скоро мы пойдём на Матарис и сами все выясним, — уверенно, но сам себе не веря, сказал Далан. — Если и ты попадёшь им в руки, нам лучше от этого не будет.

— И все же…

— Истра, ты любишь его?

— Да. То есть нет! Нет… да… не в этом смысле, он — мой сводный брат. Он заботился обо мне, сколько я себя помню.

— Я понимаю тебя, как никто другой. Но если и ты погибнешь или попадёшь в плен, ему от этого лучше не станет. Подожди, нужно собраться с силами. Мы пойдём на Матарис, я тебе обещаю. И мы вытащим его, если он там.

— Значит, нельзя, — не смотря на него, сказала она. — Я поняла.

Она быстро поклонилась и вышла из комнаты.

— Истра! — позвал Делан, но она не вернулась.

Сейчас он чувствовал себя дерьмово. Но считал, что поступает правильно.

К вечеру, несмотря на его распоряжение, в городе начались настоящие гуляния. Город шумел, люд напивался, празднуя победу. Делан понял, что не в состоянии как-либо этому помешать.

Тогда же к нему пришёл Войцек, уже выпивший, и предложил прогуляться. От мыслей о том, что они потеряли все свои силы, ему было тошно, а поиски вариантов, что делать дальше, сводили его с ума. Так что он решил прогуляться, а заодно и выпить. Воспоминания о событиях последних дней крепко давили на нервы, ему нужно было немного разгрузиться. В любом случае, сейчас от него нет никакой пользы, а если на них нападут, то мятежу конец.

Солнце уже село, город окутал вечер, приятный, тёплый. Но все только начиналось, ибо народ сегодня праздновал. В Дарон действительно прибыло очень много народу, порядка здесь точно не будет. В отсутствие власти народ сойдёт с ума. Делан боялся, что начнутся драки, которые могут привести к смертям. В таком случае мятеж, победивший гарнизон Талла, уничтожит сам себя. Интересно же напишут историки и барды об этом восстании.

Но все было более-менее спокойно, люди действительно радовались, пили и кричали тосты за здоровье Делана. Несколько человек подошли к нему, чтобы пожать руку, сказать «спасибо». Молва о нем уже разнеслась за пределы даронских земель, Делан-мятежник стал героем для многих.

Они с Войцеком остановились в одном кабаке, который ещё не был забит под завязку, и попросили налить пива. Само собой, владелец денег не взял, а люди сразу ломанулись к нему, чтобы прикоснуться к своему герою. Очень скоро Делану это надоело и они ушли, Войцек прихватил с собой бочонок. После долгих скитаний по городу, они решили пойти к городским воротам, и подняться на стену, где Делан часто сидел в ожидании Эрмира. Само собой там никого не было.

— Я толком не участвовал в бою, — признался Войцек.

— И хорошо, — сказал на это Далан, улыбнувшись. — Боец из тебя не очень.

— Но я видел, что ты вытворял, — восхищённо выпалил он. — Боги! Скольких ты порубил! Меня бы точно убили, это ты правильно сказал. Это спасло бы сотню-другую бочонков пива в этом городе, но я не хотел бы пока уходить на тот свет. Слушай, я подумал…

— Да?

— Я бы хотел вернутся к семье, в Алекорн. На время, потом сразу обратно, не бросать же тебя, ты без меня не справишься.

— Я думал о том, чтобы весь Алекорн эвакуировать в Дарон. Так будет безопасней для всех. Слухи обо мне уже разлетелись, так что до врага быстро дойдёт откуда я родом. Чтобы подорвать наш дух они ударят туда.

Войцек рассмеялся.

— Что?

— Да просто… хах… я представил лицо Дастона, когда он услышит твой приказ об эвакуации. Вот так смеху будет!

Делан улыбнулся тоже. Это и правда было бы забавно.

— Завтра будем разбираться с этим вопросом.

— А какие у нас планы? — допив кружку, Войцек принялся наполнять ее. — В смысле, что мы делаем дальше?

— Я пока ещё не решил. Нужно поговорить с Эрмиром и Берегором. Наверно, нужно идти на Матарис. Теперь я уже не остановлюсь.

Войцек широко улыбнулся, стукнул друга в плечо.

— Мой друг — герой.

— Будет тебе. Я бы не хотел здесь быть. Я бы хотел быть в Алекорне, с Илиеной, спокойно жить…

— Мы побьем их, этих подонков, — серьезно заявил Войцек. — Они заплатят.

Вдруг Делан услышал радостные вопли. Люди начали сбиваться в толпы и двигаться в сторону площади.

— Что там твориться? — спросил он.

— Пошли, узнаем.

Парни спустились со стены и двинулись к площади. Пиво немного притупило боль в ноге, так что идти было проще.

Раненых уже убрали с площади, сестры Натари, наверно, унесли их в храм Истины. Вместо них тут соорудили на скорую руку виселицы.

— Что тут происходит? — спросил Делан какого-то подпитого мужчину.

— Таллийцев караем! — заорал он радостно.

— Что⁈

Не успел он спросить, как в воздух взлетели сразу несколько человек, привязанные за шеи. Они начали болтать ногами и дёргаться.

— Что вы творите⁈ — завопил Далан и устремился через толпу. Некоторым это не нравилось, и его то толкали, то не пропускали, не узнавая в нем своего героя.

Но абы как, с помощью Войцека он смог пробиться. К тому времени повешенные уже были мертвы. Ждущие своей очереди таллйиские пленники стояли рядом с виселицей, их готовили к повешению.

— Остановитесь! — заорал Далан. — Идиоты! Верните их в клетки!

— Эй, а ну убери руки! — крикнул Войцек на какого-то доходягу, который уже потянулся к Делану.

— Вешай таллийцев! Вешай подонков!

— Молчать! — заорал что есть мочи лидер мятежа. — Молчать всем!

Толпа не сразу, но стихла.

— Вы что тут устроили⁈

— Подонков вешаем! — заорал какой-то мужчина, а толпа в ответ одобрительно завопила.

— Это наши пленники, недоумки! С ними мы можем диктовать Таллу условия! Можем менять на наших, как вы не понимаете⁈

— На кой они нама щас нужны? — спросил мужчина, надевавший петли на шеи пленникам. Один из солдат, молодой совсем, смотрел на Делана с надеждой.

— Убрал от них руки!

— Эти подонки убили моего сына! Он с тобой пошёл, мятежник! За тебя дрался!

— Мы не должны опускаться до их уровня! Мы сохраним им жизнь!

Мужчина сплюнул.

— Ты ж убивать их намеревался! А тут вона как заговорил! Але мятеж кончился?

— Они нужны нам!

— Делан! — крикнул Войцек, оторвав его от спора. — Рог! Сигнальный рог!

— Что?

Какая ещё напасть случилась этой клятой ночью? Он прислушался и действительно услышал рог. Но он звучал не из города.

Позабыв о боли, он помчался к воротам вместе с Войцеком. Толпа же быстро разошлась с площади, началась паника. Парни забрались на стену. Вокруг стояла темнота, лишь нечёткие очертания деревьев, да уходящая во тьму линия дороги. Но среди этой темноты Далан увидел огоньки факелов, их было немало, не меньше трёх десятков. Судя по скорости их приближения, это были всадники.

— Боги, — выдохнул он. — Нападают… что же делать… закрыть ворота! Эй, кто-нибудь, закройте ворота! К оружию!

Но никто не торопился к воротам. Люди разбежались, ушли как можно дальше, будто думая, что из это спасёт. Делан остался с Войцеком. Кое-как они закрыли ворота, поднялись обратно. Ну вот, мятеж будет окончен таким глупым образом. И ради чего были все эти смерти прошлым днём?

А между тем, всадники быстро приближались.

Кайден

И снова побег от демонов. Кайдену это уже порядком надоело, но делать было нечего. Твари преследовали беглецов, и теперь их было больше. Их было слышно отчетливо — вопли, визги, рык доносились из леса. Авир с девочкой ушли от деревьев как можно дальше, скрылись среди холмов предгорий и двинулись на юг. Днем было более менее спокойно, хотя из-за холмов, из темноты леса скрипящие вопли тварей все ещё звучали. Ночью же, они могли выйти из леса.

На вторую ночь, Кайден увидел стрыксу, тварь высокую ростом, с тощим телом и длинными конечностями, ее кожа была бледной, с чёрными пятнами, и обвисшей. Из головы торчали пара длинных черных волосков, а вместо лица было противное месиво из висячей кожи. Трудно было понять, где у этой твари глаза, но зато огромную зубастую пасть было видно хорошо. Горбатый демон пробежал с бешеной скоростью в паре сотен метров от них на четвереньках.

Авир тут же повалил Дейти на землю, вместе они отползли в небольшое углубление в земле, заросшее сверху кустарником. Ночь была холодной, Кайден до жути устал, а ещё эти твари, бегающие рядом. Они прочесывают местность, знают, что их цель где-то рядом. Может быть, они даже забегают выше — в горы. Вчера ночью он видел пару воронов, которые кружили неподалёку, но не решались приблизиться. Урок со Скрайном и лешим дал понять, что авиры не так просты. Потому Тень бросила на их поиски орду.

Дейти дрожала, лежа рядом с Кайденом, хотя от неё исходило тепло, согревавшее авира. Пушистик витал рядом.

— А ну спрячься! — шикнул на него авир, так как от духа исходило, пусть и слабое, но свечение.

Питомец недовольно затрещал, но все же скрылся за пазухой девочки. Сама же она не проронила ни слова с того момента, как Кайден освободил ее из лап лешего. Он понимал, что она до смерти перепугалась. И теперь она дрожала, а как слышала вопли тварей в ночи так дёргалась и сжималась.

— Спокойно, — авир пытался придать своему голосу уверенности. — Они нас не найдут. Пусть рыщут, к утру снова свалят в лес.

Это немного, но действовало. Девочка хотя бы переставала часто дышать.

— Скоро мы уже выйдем из Дождливых земель. Там, на южных склонах Волчьих гор, лесов не так много, демоны за нами не пойдут. Да и люди дадут им отпор, я уверен. Тише, не переживай.

Он даже не знал, кого успокоившие больше — себя или ее. Ведь она, в случае чего, могла запросто спалить тварей своей силой. А что мог он против орды? Старый и не такой способный, как в прежние годы. Он погибнет. И почему теперь он этого боялся? Ему ведь было все равно.

— И они ищут меня, — сдерживая слезы пискнула девочка. — Почему все меня пытаются схватить и убить…

Теперь она сорвалась и зарыдала, сотрясаясь всем телом. Кайдена это укололо, он обнял ее сильнее, положил руку на волосы, но отдернул. Вдруг он поймал себя на мысли, что не должен так поступать, не должен ничего ей говорить, ведь она никто для него. Но он хотел.

Снова положил руку на волосы и медленно провёл. Они были мягкими.

— Все будет хорошо. Я и сам, знаешь ли, не спешу помирать. Я нас вытащу, обещаю.

Она немного успокоилась.

— Обещаешь?

— Да. Эти твари тебя не возьмут. Только через мой труп. Вот так, спокойней, тише. Что это… это твой комок шерсти там мурчит?

Сквозь слёзы девочки пробился смешок.

— Ага, прямо как котёнок…

Снова послышался вопль твари, совсем рядом. Потом Кадйен услышал быстрый топот, который приближался к ним. Демон перебирал своими мерзкими лапами быстрее самой скорой лошади в несколько раз. Авир задержал дыхание, сжал меч, сердце забарабанило. Но тварь пробежала мимо, в сторону гор.

— Видишь, тут безопасно, — выдохнул Кайден. — Постарайся поспать, утром нужно будет снова бежать, пока у нас будут силы. Осталось совсем немного.

Авир спать, само собой, не собирался. Хоть и очень хотел. Он прислушивался к воплям, доносившимся издалека, на их счастье. Но кто знал, как скоро твари смогут их обнаружить. Овраг с кустарником сверху скрывал их, но калибаны могли увидеть их с неба.

В голову невольно лезли воспоминания, уже тусклые, выглядевшие как осколки или обрывки бумаги. Некогда великая империя Авиран, гордая земля Скараграс. И все это рухнуло в одночасье. Тогда по землям за горами Эльдихор бегала не просто орда, а настоящая тьма демонов. Кайден не мог толком сказать, как он выжил тогда. Как он выжил после катастрофы. Невероятное стечение обстоятельств могло быть только волей Нуррэ. И все это ради этой девочки. Он прожил все эти годы только чтобы спасти ее, довести до нужного места.

И как это сделать теперь? Может, Нуррэ и сейчас поможет? Кайден уже не был молод для таких приключений.

Как занялся рассвет, вопли тварей стихли на предгорье. Но лес все ещё иногда шумел. Кайден не давал волю сну из последних сил. А как рассвело, ему стало ещё хуже — ведь впереди дорога, которая закончится либо такой же бессонной ночью, либо сражением. Но идти нужно было.

Он разбудил Дейти, которая уснула крепко. На ней усталость сказалась ещё больше. Конечно, пережить такой шок, когда тебя чуть было не удавил леший, утащив под землю. Она вздрогнула, когда он ее расталкивал.

— Все нормально, — тихо сказал он, сев и принявшись копаться в сумках.

Авир протянул девочке немного солонины, которую они забрали у наёмников и бурдюк воды. Сам он лишь попил воды. Если он начнёт сейчас есть, то раздразнит аппетит. Лучше пусть будет глухое чувство голода.

— А ты? — тихо спросила девочка.

Он лишь покачал головой, после чего вылез из оврага, чтобы осмотреться.

Тишина. Небо как обычно было затянуто тучами, но на сей раз они были ещё чернее. Будто бы сама Тень ползла с запада. Но на деле это были обычные, черные тучи. Над Молчаливым лесом в дали стояла прозрачная стена дождя. Он был сильным и двигался к ним. Кайден прикинул, что дождь скоро настигнет их с Дейти, так как ветер дул в их сторону мощными порывами.

Насколько же безжизненным и мертвыми выглядели эти земли.

Дейти вылезла спустя пару минут. Пушистик уже летал вокруг неё.

— Это там раньше был Скар… гара… — начала девочка, смотря на пики гор Эльдихор, старательно пытаясь выговорить последнее слово.

— Скараграс, — медленно сказал авир. — Да. Наша с тобой родина. Дом для всех авиров. Твои родители оттуда, как и я. Может даже, я их знал.

— Там было красиво? — заворожённо спросила она.

— Да. Идём, не будем терять времени.

И они шли. Дейти шла уверено, а вот Кайдену путь давался с трудом. Постоянная отдышка, ноги, налитые свинцом. Все это признаки жуткой усталости. Но он шёл, думая лишь о том, что в конце этого пути его ждёт огромная кружка пива и жареная курица. Можно было бы и бабу. Да, однозначно. Но не в Нордриме, сейчас там война, а как известно, на войнах мужчины умирают, отчего шлюхи теряют доход. Значит нужно будет податься на юг.

Спустя пол дня пути они наткнулись на маленькую речку, бегущую со стороны гор. Кайден принялся наполнять бурдюки, а потом и вовсе решил устроить небольшой привал, чтобы перекурить. Табака оставалось немного, но он не видел смысла его экономить. Он может умереть уже этой ночью.

Дейти играла с Пушистиком. Он садился перед ней на землю, после чего с огромной скоростью и писком подлетал вверх и падал, девочка же пыталась его поймать.

Кайден же прислушивался к лесу. Все ещё были слышны вопли, далеко, но все же они были. Почему Тень раньше не взялась за эту девочку? Она же была у неё как на ладони — в Фархене. Может, все дело в Скрайне? Ведь до этого Дейти не проявляла никаких способностей. Кроме того, кейнарцы накачивали ее пурпуром, чтобы она превратилась в овощ. Сильно подсесть на него она не могла, тем более с учётом возраста. Есть опасность, что она когда-то к нему вернётся, но для этого нужна обычная, скучная жизнь. Но она у неё была не скучная.

Вдруг Кайдан заметил кое-что, чего ему сейчас очень не хватало. Вдоль устья мелкой речки рос куст с бордовыми листиками и белыми цветочками, похожими на ромашки. Бробир.

Он вскочил и подбежал к кусту, начал собирать листья, самые сочные. Из этого растения можно было приготовить зелье, которое, в малых количествах, отлично бодрит, а в хорошей пропорции — дает безумное количество энергии.

Кайден умел готовить его, ему всего-то нужен был огонь. И он решил, что немного огня сейчас, немногим позже полудня, не навредит. Демоны в лесу в ряд ли их увидят.

Достал маленький котелок, налил воды, сложил немного сухой травы и веток. Принялся варить листья.

— Что это? — спросила Дейти.

— Выварка бробира, — улыбнулся он. — Отличная штука, сейчас она как раз. Правда потом мне будет хреново, как только я перестану его пить. Но потом мы будем безопасности.

Когда он закончил готовить, разлил выварку в маленькие пузырики (как раз для него и предназначенные), и затоптал костёрчик.

— Нужно дать время, — сказал авир, убирай пузырьки. — А нам пора идти.

Уже ближе к вечеру Кайден выпил первый пузырёк и сразу же почувствовал, как тело наливается силой, усталость уходит, а конечности немеют, перестают ощущать боль и какой-либо дискомфорт. Так они пошли быстрее. Этой ночью у него не будет проблем со сном.

— Мою маму звали Ири, — вдруг сказала Дейти.

— Что? — У Кайдена в ушах стоял гул из-за бробира.

— Мою маму звали Ири, — повторила девочка. — Ты знал ее? Ты сказал, что мог знать моих родителей.

Кайден попытался вспомнить всех тех, кто вышел с ним из Скараграса, после катастрофы. Это были единственные авиры, спасшиеся из лап Тени. И из рук норадов.

— Нет, я не знал ее, — ответил он, удивившись таким обстоятельствам. Кто она была такая? Может покинула Скараграс до катастрофы?

— А отец мой был обычным, — продолжала Дейти. — Ну, этим, как их…

— Норадом?

— Ага.

— Интересно.

— Его я совсем не помню, но знаю, что он был одним из них.

Кайден прикинул, что Ири, мать Дейти, могла быть дочерью тех, кого он знал. Вполне, ведь девочке было четырнадцать, значит родилась она в девяносто восьмом году века Королевств. За девяносто восемь лет у кого-нибудь из спасшихся запросто мог родиться ребёнок, у которого родилась сама Дейти.

Кайден удивился, что девочка наконец решила заговорить о своём прошлом. Но не стал расспрашивать больше. Сама расскажет, если захочет.

Больше его интересовало, как так вышло, что она сохранила все черты авира, если ее отец был норадом. Более того, она Исток, что ещё более немыслимо.

К ночи дождь настиг их. Лило как из ведра, небо затянуло наглухо, так, что и звёзд было не видно. Тень пыталась их задержать, нагнать.

Вопли демонов усилились, но были все ещё далеко. Вероятно, они каким-то образом знали, где находятся авиры. Может чувствовали их, может их направляла сама Тень.

— И где нам укрыться? — спросила Дейти Кайдена. Ни он ее, ни она его практически не видели. Единственным легким источником света был Пушистик.

— Понятия не имею, — ответил авир, который начинал замерзать. Он промок насквозь почти сразу, а бесконечный ветер с запада делал только хуже. Он всерьёз начинал думать о том, чтобы уйти в горы.

Они шли дальше, Пушистик витал у самой земли, чтобы освещать им дорогу, и чтобы твари из леса не могли их увидеть.

В конце концов девочка устала. Тяжёлая от воды одежда затрудняла путь. Пришлось остановиться. Кайден нашёл углубление между холмами, которые скрывали их от глаз из леса.

Спустя примерно час, когда авир уже начал дрожать как осенний лист, он услышал нехарактерные для дождя звуки. Напрягся, прислушался.

— Что такое? — спросила Дейти, пятерней зачесывая мокрые волосы назад.

— Кажется… надо посмотреть… Сиди здесь.

Он поднялся на холм, аккуратно, скрываясь за травой. Сначала все вокруг было чёрным черно. Но когда он уже готов был списать услышанное на эффект от бробира, он увидел огоньки. Их было очень много и двигались они с юга, вдоль опушки леса. Когда они поравнялись с холмом, на котором сидел авир, то он понял, что это были факелы, а держали их всадники. Они мчались галопом, что-то выкрикивая.

— Кто это? — услышал он голос рядом. Дейти тоже поднялась.

— Я же сказал тебе сидеть внизу! — шикнул Кайден.

— Я… извини.

— Пригнись и не высовывайся. Эй, летающая заноза, а ну скройся.

Пушистик спрятался в сумку к Дейти.

— Я не могу разглядеть… — задумчиво говорил Кайден. — Кажется это… точно. Хах, самые безумные люди Гарсариона. Стражи гор. Можно сказать, мои поклонники.

Кайден невольно хохотнул.

— Можно обратится к ним за помощью, — предложила Дейти.

— Демоны, люди, все едино для тебя, мышь. Никому нельзя доверять. А тем более людям, сидящим на краю света, вдали от цивилизации, рядом с Тенью. Они прознали про демонов, а значит выиграют нам время. Готова идти сейчас? Нет, конечно… на, выпей.

Он протянул ей склянку с бробиром. Девочка выпила все залпом.

— Нам нужно идти. Уже скоро эта проклятая земля закончится. Осталось совсем немного.

Кайден воодушевился. Появившиеся как раз вовремя Стражи гор, отвлекут на себя демонов, что даст им шанс уйти. Но идти придётся до рассвета. А потом и целый день. Осталось немного. Они попадут аккурат в Нордрим.

Очень скоро они смогут поспать под крышей и нормально поесть.

Кайден дал себе обещание, что больше никогда в жизни не сунется в эти проклятые земли.

Саннэфея

— Что такого опасного в этом лесу? — спросила принцесса Дерена, когда они пробирались через заросли папоротника. Элукар и остальные держали в руках факелы.

Саму девушку вели под руку один из солдат, не давая ей сбежать.

— Надеюсь, что нам эта опасность не грозит, — взволнованно ответил Дерен. В свете факела его заросшее косматой бородой лицо блестело.

— Шуан’фэрод, — шепнул солдат ей на ухо. — Полукровки.

— Шуан ведь не опасны для людей, — возразила принцесса. — Я видела их, они вовсе…

— Принцесса, я в ванши отношения с энтими не лезу. Чего знаю, то скажу. Энти полукровки вроде как срать на людей хотели, так что порешают нас коли увиндят.

Саннэфея слышала рассказы о Чёрном лесе, давно, в детстве. Мол, название ему дали не просто так, что люди оттуда не возвращаются. Да и вроде как местные правители что-то пытались с этим лесом сделать, отчистить, да так и не смогли. Но эти истории пришли на ум только сейчас. Раньше она не придавала им значения.

Сейчас ее волновала усталость и ломота в ногах. Ещё и как не кстати начавшиеся месячные. Ввиду ее болезни, из-за которой она не могла иметь детей, они у неё были редко, и вызывали не самые приятные ощущения.

— Вроде далеко ушли, — запыхавшись, стоя по пояс в папоротнике, сказал элукар. — Надеюсь, не потревожили местных.

— Господин, — позвал еле стоявший на ногах стражник, которого вроде как звали Седур. — Сил уже нет… давайте привал…

— Молчать. Идём дальше. Завтра мы уже должны быть у лодок, никак не позже. Ежели жить хотите. Вперёд!

Солдаты заныли, но побежали дальше, потащив за собой принцессу. Одна лишь рыжеволосая, жертва этой ночи, не жаловалась и молча двигалась с отрядом. Саннэфея заметила, что она часто бросала на неё виноватые взгляды.

Лес казался бесконечным. Принцесса отбила себе все ноги о корни, было уже трудно идти.

— Прошли бы спокойно, тихо, — сетовал Дерен. — Твою то мать! Надеюсь этот подонок, Альмор, сдох! Сукин сын! Так, парни, сколько нас…

Алсогонцы посчитались. Оказалось, что их было всего восемь, не считая рыжей и самой принцессы.

— Не густо, — покачал головой Дерен. — Идём дальше, уже скоро рассвет.

— Поспать бы хоть немного, — заныл один из парней.

— Пожрать бы…

— Закройте хлебала! — рявкнул элукар. — Бабы вон, и те не ноют…

Их путь продолжался, хоть отряд и замедлился. Саннэфея уже не могла ни о чем другом думать, кроме боли, она была повсюду. Даже воспоминания о роскошной жизни уже казались ей чем-то очень далеким.

Когда запели птицы и в лесу стало немного светлей, они решили устроить привал. Солдаты повалились на землю и тут же уснули. Дерен единственный из них не спал, хотя было видно, что он выбился из сил.

Саннэфею саму сильно клонило в сон, и она готова была уже уснуть, как вдруг рядом с ней на корточки присела рыжеволосая.

— Спасибо тебе, — шепнула она, смотря на принцессу холодными голубыми глазами. — Ты меня спасла, если бы ты не позвала на помощь… я вела себя гнусно, извини меня. — Последние слова она протараторила очень быстро, после чего поднялась, отошла и села за деревом так, чтобы ее не было видно.

Саннэфея мимолётом улыбнулась. Несмотря на отношение со стороны этой девушки, она не держала на неё зла. Наверняка в ее жизни было гораздо меньше светлых моментов, нежели в жизни принцессы.

Проснулась девушка от толчка. Ей стало только хуже, спать хотелось до безумия. Ещё эта боль…

— Так, мужики, подъем! — басил Дерен, поднимая солдат. — Где наша воительница? Эй, что ты там…

Рыжеволосая бежала из глубины леса им на встречу.

— Бежим! Бежим! — прокричала она. И сразу же мимо неё просвистела стрела.

— Срань! — выругался Дерен. — Бежим! Оружие к бою! Давай, шевелись, сукин сын!

Просвистела ещё одна стрела. За ней ещё одна воткнулась в дерево. Третья же попала ровно между лопаток одному из солдат, он закричал и свалился.

Отряд побежал, Дерен был во главе. Саннэфея уже и забыла о боли, теперь ее подстегивал страх. Голова была совершенно пуста. Новые стрелы просвистели, но цели не нашли.

— Да отвалите от нас! — рявкнул элукар.

Вскоре начались улюлюканья, высокие и яростные. Преследователи гнались и не думали отставать.

— Боги всеблагие! Не дайте мне сдохнуть в этой сраной стране! — орал Седур.

Вскоре один из солдат споткнулся и упал. Что-то очень громко хрустнуло, и Саннэфея сомневалась, что это была ветка. Солдат завопил.

— Стойте! Стойте! Нога! Подождите!

— Не останавливаться! — орал Дерен.

Частое дыхание, хруст веток и шелест папоротника. Дерево, а за ним другое. Хорошо, можно спрятаться. И снова дерево. Саннэфея видела лишь деревья, и иногда мощную спину бегущего впереди Дерена. Бежать нужно было — сзади смерть. Полукровки, обитающие в этом лесу, не желали церемониться с гостями.

— До озера недалеко! — крикнул Дерен, из его рта вылетела слюна. — Держаться!

Улюлюканья продолжались. Радовало хотя бы то, что было светло. В темноте пересекать лес бегом — плохая идея.

Вдруг на них слева выскочило похожее на человека существо, с чёрными кошачьими глазами, бледно-голубой кожей и весь в рванье. С ним схлестнулся Дерен, и очень быстро вонзил меч ему в живот. Полукровка упал, дёргая ногами.

— Давай, давай! — махнул элукар рукой. Волосы прилипли ко лбу, он весь был красный.

Стрелы продолжали свистеть, но цели не достигали. Вдруг Дерен остановился.

— Не добежим! — выплюнул он, кашляя. — Седур, Ори, берите девчонку… тащите к лодкам! И рыжую тоже… возьмите. Роза! С ними пойдёшь!

— Хрена лысого! — возразила она, вынув меч.

— Я сказал, пойдёшь! Я дал слово, что доставлю тебя… домой. Будешь… драться… мертвой ты не поможешь… давай!

— Господин! — сказал один из солдат. — Мы вас…

— Пшел! Сын шлюхи! Бегом!

Седур, Ори, молодой парнишка лет семнадцати, схватили Саннэфею и побежали с ней дальше. Рыжая, которую, видимо, звали Роза, побежала за ними.

— Давайте, сукины дети! — услышала принцесса крики Дерена. — Выходите!

Они продолжали бежать, пока не выбились из сил окончательно и свалились в заросли папоротника.

— Ну… все… нам конец, — выдавил Ори.

— Переведём дух и рвём когти! — заявил плюя на землю Седур. — Идти всего ничего…

Ноги принцессы болели, она удивлялась своей выносливости. Никогда она так не бегала. Наверно, виной всему был страх.

— Давайте, бабы, подъем! — приказал Седур. — Иначе нашпигуют, как свиней!

И снова бег.

Боль.

И наконец, лес закончился. Они выбежали на опушку, которая резко оканчивалась высоким берегом спусти десяток метров. А перед беглецами раскинулось большое озеро, которое называют Тере-Тайен, иначе говоря — Око Земли. Здесь, на клочке земли раскинулся лагерь, прямо вдоль высокого берега. Палатки, костры, даже лошади здесь были. А на воде стояли сотни лодок.

— Слава богам! — завопил Ори, падая на землю. — Слава богам! Мы живы!

— Эй! — позвал их один из людей, которые уже шли к ним навстречу. — Кто такие?

— За нами шуан гнались! — выпалил Седур, все ещё часто дыша. Он не мог подняться на ноги. — Там элукар Дерен с парнями остался. Хрен знает, живы ли ещё… у нас тут принцесса Та… прин…

Он не договорил, потерял сознание.

— Так, тащите их всех в палатки, — приказал мужчина с худым лицом и короткими чёрными с сединой волосами. Судя по чистой белой тунике он был из знати, а значит командовал. Собрав с собой десятка два человек, он повёл их в лес.

Принцессу и остальных выживших завели в палатку, Седура так вообще затащили. Там они рухнули без сил. Саннэфею трясло от боли в ногах, да и по всему телу тоже.

— Будет что рассказать, — усмехнулся Ори. Его лицо было измазано грязью и потом, но выглядел он довольным.

— Повезло, — сказала рыжеволосая, кинув неуверенный взгляд на принцессу, улыбнулась. — Самой не верится. Ушли от шуан…

— Почему они напали на нас? — спросила Саннэфея, еле открывая рот.

— Ты же знаешь, что шуан когда-то давно разделились на тех, кто примирился с владычеством людей, и тех, кто нет. Так вот те, кто не примирился по всему Гарсариону сбиваются в банды на протяжении многих лет. Обычно они сидят в лесах. Забирают себе какую-то территорию и защищают ее от людей. А иногда нападают. В общем, творят всякие безумства.

Принцесса ничего об этом не знала. Она могла лишь радоваться, что ее не убили. В очередной раз.

— Меня зовут Роза, — сказала рыжеволосая, по глупому улыбнувшись. — Прозвище — Колючка. Мне оно даже больше нравится. Так что называй как угодно.

Саннэфея лишь мимолётом улыбнулась. И откуда у этой дамочки столько сил на разговоры?

— Мне совестно, что я к тебе так отнеслась, ну… в лесу, плюнула и все такое… в общем. Просто я ненавижу Талл и все, что с ним связано. Таллийцы… они сделали очень плохие вещи с моей семьей.

Ее лицо исказилось, она принялась вытаскивать из копны спутанных волос веточки и листочки. Пару раз выковыряла куски земли.

— Что тебе сделал Талл? — через силу спросила принцесса. — Ведь ты сама отсюда.

— Я не из Талла, — сморщившись, сказала Колючка. — Из Алсогона. Когда вы начали войну, наши земли попали в пекло первыми. Солдаты, ещё бодрые и воодушевлённые, делали, что им вздумается. Нашу деревню сожгли, жителей изнасиловали и убили…

Она осеклась, видно было, что ей было больно вспоминать. Но выражение боли вскоре сменилось гневом.

— Они изнасиловали мою мать, убили ее и скинули ее тело в колодец. Брату отрубили голову. Отца зарубили, как скотину. А меня…

Рот девушки перекосило.

— Так скажем, в лесу был далеко не первый случай. Они забрали меня с собой, как свою игрушку. А когда подвернулся случай, продали в Нкоран в рабство.

— В рабство? — удивилась принцесса. — Разве…

— Ещё как есть. Не везде, в основном на юге. Мне все же удалось сбежать, спустя три года, и эти три года были самыми ужасными в моей жизни.

Она отдернула заношенную рубашку и показала клеймо в виде круга с тремя точками на плече.

— Три точки значит, что я могу работать, драться или раздвигать ноги, — пояснила Роза. — Так рабовладельцы помечают свой «товар». Я побывала в разных ситуациях.

Саннэфея не нашла, что сказать, лишь многозначительно кивнула.

— В лесу, ты спасла меня от насильников. — Роза отвела взгляд.

— В этом нет ничего…

— Конечно есть. Да, для меня это уже не первый случай, не то, чтобы я испугалась до смерти, просто… понимаешь, я пошла с ними, чтобы сражаться против Талла. Я примкнула к своим, к алсогонцам. Но они же меня и пытались изнасиловать. Мои соратники. А спасла меня ты, принцесса, мать его, Талла. И… вообщем, я в долгу перед тобой.

— Я прощаю твой долг, — буркнула Саннэфея, еле поднимая веки.

— Нет, я…

— Так, на выход народ! — крикнул внезапно ворвавшийся в палатку солдат.

— Расскажешь, что было после того, как ты сбежала из Нкорана? — спросил Колючку Ори. — Правда интересно.

— Завали хлебало, — бросила она и вышла.

— Она мне нравится, — сказал он, растянув рот до ушей, бросив взгляд на Саннэфею.

— У неё вместо дырки колодец, олень, — хлопнул его по голове Седур. — Пошли.

— А мне все равно, — весело сказал паренёк.

Четверка вышла из палатки, их встретил тот же худой человек. Его одежда оставалась такой же чистой, зато у его солдат она была в крови. Позади него лежал элукар Дерен, а из его тела торчали три стрелы.

— Господин Лесобор? — вопросительно указал на раненого Седур.

Лысый покачал головой.

— Не дотянул. Нашли живым, но… Значит, ты у нас принцесса Талла? — спросил он, кивнув на Саннэфею. — Вот те на… Дерен хотел доставить тебя в Алсогон. Теперь этим займусь я. Парни, накормите ее и под стражу. Следить в оба глаза!

Саннэфея лишь вздохнула. Она и не рассчитывала на побег. Сейчас она хотела только поесть и как следует поспать, чтобы унять боль.