Легенды Гарсариона: Искра (СИ)

XI

Делан

Лидер восстания стал постоянно выходить с рассветом к воротом и ждать появления Эрмира. Он сожалел, что не поехал с ним, чтобы похоронить жену, самое прекрасное, что с ним было в его жизни. Пусть бы восстание потухло, пусть бы все мятежники, взявшие оружие, разошлись по домам. Какое ему было до всего этого дело? Он, в порыве эмоций, сделал глупость, и теперь приходилось расхлебывать.

Три дня подряд он сидел на помосте, закрытом частоколом над воротами Дарона. Когда он шёл туда из Форпоста, люди приветствовали его, благословляли. По началу это его раздражало, но вскоре он привык. Теперь уже нужно было смириться, эти люди верили в него, они хотели за ним идти, хоть Делан не имел ни малейшего понятия куда ему идти самому. Берегор с головой погрузился в рутину начатой войны, давал советы, разрабатывал планы, но парню до этого было мало дела. Его беспокоило то, что вскоре придётся снова сражаться, и на сей раз это будет настоящий бой, настоящая резня. Это нагнетало ужас.

С момента начала восстания, с Колокольной ночи, у пределов Дарона появилось много палаток. Берегор работал с утра и до вечера, чтобы организовать людей, привить и научить хотя бы малейшей дисциплине. У него это хорошо получалось, никого заставлять не приходилось. С ворот казалось, что этот палаточный лагерь, горящие костры и гомон — просто продолжение города.

За те три утра, которые Делан проводил при воротах, в Дарон пришло ещё несколько групп желающий присоединится к мятежу. Они были воодушевлены, их глаза горели, они будто бы глотнули свежего воздуха, после долгих скитаний под землей. Всего пришло около полусотни человек, вооруженных чем попало. Но каждый из них, хоть немного, но поднимал настрой Делана. Шансов у них было мало, куда там, вообще не было, но вера этих людей…

На четвёртый день, Делан как обычно сидел и всматривался в лес, куда вела дорога на Ваасес, и дальше на Алекорн. Он все ждал появления Эрмира с его матерью, и начинал уже переживать. Вдруг, к нему поднялся старик, которого раньше он не видел. Он был полон сил, хоть его морщинистое лицо могло говорить только об обратном. Седые волосы заплетены в косу, достававшую ему до середины спины, но бороды не было, он был гладко выбрит. Делан обратил внимание на его особенность — яркие голубые глаза, почти что белые.

Старик улыбнулся.

— Могу я составить тебе компанию? — спросил он.

— Конечно, — кивнул лидер восстания. Присутствие этого человека мешало ему думать о своём, но прогнать он его не мог.

— Надо же, мятеж против Талла. Наконец-то.

— Да…

— Я все ждал, когда это случится. Но, нужные судьбы переплелись, пусть и не так радостно. Случилось то, что должно было.

Делан смутился. Похоже старик хотел его утешить, но разговоры о его жене делали парню только хуже.

— Ты боишься? — спросил старик, резко поменявшись в лице. Он стал серьёзен.

— Боюсь, — кивнул парень. — Я даже не знаю, что мне делать. На меня свалилось это… эта…

— Сила.

— Наверно… и я не знаю, что делать. Правда не знаю. Мне вроде бы нужно вести этих людей, наверно, я даже хочу, чтобы Алсогон освободился, чтобы мы снова обрели своего короля, чтобы больше не было Жатв. Чтобы другие не переживали того, что пережил я. Но я не хочу делать это сам, по правде говоря. Я бы хотел вернуться домой и чтобы все было как прежде.

— А ты сможешь с этим жить? — старик внимательно смотрел на Делана. — Думаешь, не будешь потом жалеть, что упустил возможность? На твою судьбу выпало это испытание, и если ты не возьмёшь на себя роль лидера, то никто не возьмёт. Эти люди просто не пойдут за другими. Именно ты показал им, что противостоять Таллу можно.

— Да кто угодно сможешь командовать, — возмутился парень. — А у меня нет знаний…

— Командовать и быть лидером — разные вещи, хоть и взаимосвязанные. Одно не может жить без другого. Но научись одному, и ты научишься другому.

Делан задумался.

— Впереди, — продолжал старик, — большие события. Я сделал то, что мог, и буду делать дальше. Я подтолкнул одного человека пойти туда, куда он не собирался, чтобы привести миру настоящее чудо и надежду. Другого, хех, к сожалению пришлось просто вышвырнуть из дома. С тобой получилось почти так же…

Парень посмотрел на старика вопрошающе. Эти слова были ему неясны.

— Твой путь переплетется с другими, не менее важными. Впереди ещё долгая дорога, Делан-Мятежник, трудная и полная боли. Но только так можно достичь того, что требуется.

Парень не находил, что ответить. Старик же положил руку ему на грудь, туда, где было сердце.

— Слушай его. Даже в трудные минуты, когда ты будешь один, когда никто не сможет тебе помочь, не теряй надежду. Не дай пламени угаснуть, иди вперёд.

— Я… не понимаю…

— О, смотри, кажется тот, кого ты ждал! — старик указал на лес, из которого выехала повозка, гружёная мешками, за ней шли люди, не меньше дюжины.

Делан пригляделся и увидел Эрмира, который шёл впереди повозки. Его каштановые волосы и бороду нельзя было не узнать.

Парень спустился с ворот, его одолевало волнение. Про старика он и думать забыл, и не заметил, что тот просто пропал. Он выбежал навстречу шествию, а ему навстречу, из-за повозки, выбежала женщина, в которой он узнал свою мать.

Они встретились, Лиера кинулась ему на шею, впилась в него так, что казалось задушит его. На ее глазах навернулись слёзы, она начала его целовать.

— Делан, мальчик мой, куда ж тебя понесло, дурачок! Слава богам ты цел!

— Я рад тебя видеть, мам, — он погрузился лицом в ее волосы. — Прости меня за то, что заставил тебя переживать.

— Ну зачем ты полез! Боги, я так тебе сочувствую, мне очень жаль, Илиена была такой хорошей девочкой!

Она зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Эрмир с мешками под глазами выглядел постаревшим. Он подошёл к Делану.

— Как дела? — спросил он, пожав парню руку.

— К нам пришли люди, — немного улыбнулся он. — С нами две с половиной сотни, Эрмир.

Тесть удивился.

— Значит, дело наше не пропащее. Я привёл желающих из Ваасеса и Алекорна. Все, кто отказал тебе тогда, сами изъязвили желание прийти.

И правда. Те, кого он собирал, и те, кто отказался от идеи пойти с ним, теперь стояли с опущенными глазами.

— Идём в город, — предложил Эрмир. — Лиера устала, да и мы тоже. Нужно поговорить.

К вечеру Берегор созвал собрание. Пришли Эрмир, Герин, Войцек и Истра.

— Я до жути устал, — многотонным голосом сказал тесть Делана. — Так что попрошу не перебивать. Когда мы были в Ваасесе, к местному элукару, который забился в угол, узнав о мятеже, прибыл гонец из Матариса. Он объявил о том, что все, поддерживающие даронский мятеж будут казнены, и призвал элукара примкнуть со своими силами к гарнизону, уже идущему на нас. Да, к Дарону идёт матариский гарнизон, который насчитывает около четырёхсот-пятисот человек, если тот гонец не соврал.

— Он сообщил это тебе за кружкой пива? — спросил Берегор, подняв бровь.

— Он сообщил мне это, когда я выбил ему все зубы, — процедил Эрмир, показав разбитые кулаки. — Нам нужно подготовится. Оставаться в Дароне нельзя. Нужно встретить их.

— И как мы будем сражаться с полутысячным гарнизоном? — спросил Далан. — Нас в половину меньше, да и воинов среди нас единицы.

— Истра, — позвал Берегор. — Сколько лучников можешь взять с собой?

— Тридцать умельцев, — взволновано прощебетала девушка. — Хорошо стреляют, я в них уверена. Ещё человек пятьдесят, как ты и просил, я обучила стрельбе по команде, но меткость у них хромает.

— Возьми тридцать своих людей, доберись до Ульфреда, — распорядился Берегор. — Вы встретите этих подонков первыми. На пути до Матариса есть леса. Сделайте ловушки, засады, убейте как можно больше и задержите их. Но будьте осторожны, это главное.

— На рассвете я поеду по тракту на север, — сказал Эрмир, потирая глаза. — Найду место получше, чтобы встретить врага. Мне нужны будут полсотни крепких мужчин, мы оборудуем все как следует.

Делан, слушай их, совершенно не понимал, зачем он нужен здесь. Они и без него справляются замечательно, но вдруг тесть обратился к нему:

— Делан, завтра к вечеру тебе нужно собрать всех наших бойцов. Сделай все как тогда, как ты умеешь. Настрой парней. Вы выйдете к закату, мы сообщим вам нужное место. Доберётесь ночью, люди отдохнут и на следующий день будем ждать гостей.

Делан лишь коротко кивнул.

— Герин, — обратился Эрмир теперь уже к нему, тот аж дёрнулся от неожиданности. — К тебе у меня будет личное поручение. Обсудим наедине.

— Что за тайны? — поинтересовался Берегор.

— Важные, — повысил голос Эрмир. — И перспективы неясные… так что не хочу делится ни с кем своим планом сейчас. Это может быть пустой надеждой. Доброй ночи всем.

Он коротко кивнул, взял с собой Герина и удалился, оставив остальных в недоумении.

Ночью Делан спал ужасно. Вернее сказать, он не спал совсем. Ему все представлялась грядущая битва. Если он переживет ее, то впереди будут ещё, в этом нет сомнений.

Утром он был уставшим, но волнение бодрило. Эрмир ушёл, взяв с собой полсотни человек, как и планировал. Истра ушла вместе со своими стрелками. Герин просто пропал без объяснений.

Делан хорошо понимал, что вскоре может погибнуть, но по какой-то причине в нем все же теплилась надежда. Мысли, будто бы не его, крутились в голове. Командовать и быть лидером — разные вещи. Откуда эти слова? Эрмир говорил ему это? Сейчас из него и командир и лидер был никудышный.

В свете грядущих событий он решил собрать всех близких ему людей: матушку и Войцека, на обед. Они собрались в Форпосте.

— Я не хочу, чтобы ты это делал, — говорила Лиера. — Война! Вот тебе на! Делан, что же такое стало!

— Такова судьба, — бездумно пожал он плечами.

— Я против! Против! Не хочу… но… само собой, меня никто не послушает.

— Ваше мнение очень важно, — вставил своё слово Войцек, обсасывая кость курицы.

— Мам, если сейчас мы не сделаем этого, никто не сделает, — сказал Делан, и ему снова показалось, что мысли это были вовсе не его. — Я вернусь, обещаю. Видишь же, со мной до сих пор все хорошо.

— Если не считать стрелы в живот, — снова вставил Войцек, не подумав. Делан кинул на него укоряющий взгляд.

— Что? — взволновалась Лиера.

— Он так шутит. Все хорошо. Видишь же сама.

Они просидели в крепости до вечера. Делан попросил оповестить всех, кто намерен идти за ним, о сборе на главной площади Дарона. Наконец пришёл час выйти к ним. Солнце через некоторое время уже окрасит небо в алый цвет, Делан вышел на возвышенность, где казнили его жену и других невинных людей Алсогона. Внизу, на площади стояло его «войско» — на пару десятков меньше двух сотен. Они уже были готовы выйти на встречу врагу. Вооружились, жены приготовили в дорогу походные сумки.

Делан окинул взглядом лица этих людей. Молодые и старые, уверенные и испуганные, они готовы были идти за ним и умереть. Потому что верили в него, потому что, как говорили, он в одиночку смог захватить Форпост, хоть это и было неправдой, до большому счету. Сейчас Делан должен повести их за собой, на бой с превосходящими силами, хорошо подготовленными солдатами. Их, простых крестьян и ремесленников.

Он глубоко вздохнул.

— К нам движется враг, — громко заявил он. — Вы уже слышали, наверно. Таллийцы идут к нам из Матариса, они… вооружены, довольно хорошо и… и подготовлены…

Толпа молчала, смотря на него. Сердце забилось быстрее, он не мог подобрать слова. Но вдруг в толпе, прямо под самой возвышенностью он увидел свою мать. Она посмотрела на него с восторгом и страхом, на лице виднелись слёзы.

— Но знаете, — продолжил он, смотря на Лиеру. — Знаете что? Я думаю, что мы сможем затолкать наши копья и топоры им в зад!

По толпе прокатился смешок и пару возгласов.

— Что они делали с добрыми алсогонцами восемь лет? Все вы видели это! Я скажу вам, что это нужно прекратить, и только вы можете это сделать! Сейчас только вы стоите между этими подонками и вашими семьями, только вы можете остановить Талл! Я хочу, чтобы вы пошли со мной, туда, на путь к Матарису, стали со мной против них грудью и сразились! Мы можем погибнуть, да, но мы заберём их всех с собой, что скажете⁈

Толпа зашумела, одобрительные возгласы летели со всех сторон. Делан часто дышал.

— Мы поставим на кон все, что у нас есть — наши жизни, и пусть мы погибнем, но после этой битвы каждый ребёнок будет знать наши имена, будет знать, что мы дрались и умирали за свободу Алсогона! — теперь Делан уже закричал во все горло. — Мы пойдём туда, и будем драться, будем драться не жалея себя, будем рвать их на части, потому что мы больше не станем терпеть этих подонков на нашей земле! Как пал Форпост, так падет и Матарис, так падет и Ваттава, и мы поднимем знамя Алсогона! Знамя свободы!

Толпа кричала и свистела, люди начали скандировать «Далан», и «за свободу». А он, трясясь, пошёл к спуску, чтобы стать среди своего войска и повести их на место битвы. В тот миг он не думал о себе, и не боялся. Его сердце горело и он чувствовал пламя, слышал его биение.

Спустившись, он утонул в возгласах и десятках глаз, которые смотрели на него с восторгом и надеждой. Люди расступались, давая ему пройти, как настоящему эрлу. Он не мог не улыбнуться.

Вдруг появились две женщины в заношенных платьях и покрытыми головами. Одна из них протянула Далану камзол белоснежного цвета с гербом в виде башни, над которой горело пламя. По легендам, именно этот геральдический знак был у рода авиров, руководивших освоением этих земель почти тысячу лет назад, и спустя эти годы, он стал гербом Алсогона.

Другая протянула ему белоснежный плащ. Делан взял одеяния и поблагодарил женщин, поклонившись им.

Он направился к восточным воротам, меньшим, чем главные Даронские. Там его уже ждал Войцек с лошадью.

— Главнокомандующий должен ехать верхом, — улыбнулся он. Его щеки скрыли глаза-бусинки, которые блестели от радости. Делан все никак не мог понять, чему все так радовались.

— Я не умею, — ответил Мятежник, взяв в руки поводья.

— Придётся научиться, — пожал плечами его друг.

Делан передал одежды Войцеку, оседлал лошадь и выехал за ворота, неуверенно держась в седле. Наверно, он был все же великоват для лошади. Его войско колонной двинулось за ним.

— Ну вот, — проговорил он тихо. — Теперь я еду на войну. Илиена, — он поднял глаза к небу, — я сделаю все, чтобы отомстить за тебя. Может, мы скоро встретимся с тобой.

Даронский люд, в основном женщины и старики, стоял вдоль дороги и провожал мятежников, кидая им под ноги цветы. Они кланялись Делану, когда тот проезжал мимо. Интересно, они знали, что он вовсе не из знати? Должны.

Полторы сотни мятежников во главе с Деланом, Войцеком и догнавшим их чуть позже Берегором, шли на восток. Мысли о грядущем сражении никак не отпускали. Лидер мятежа хорошо понимал, что если струсит он — развалится все, но все же не мог перебороть страх. С каждым шагом в направлении своей возможной гибели он думал, что ещё можно повернуть назад. Сказать всем этим людям, чтобы бросили оружие и продолжили заниматься своими делами, жить своей жизнью. В противовес этому стояли воспоминания о гибели его жены, о Жатвах и страданиях людей, безжалостные казни… Если ты это не сделаешь, никто не сделает.

Оставалось только идти вперёд. И они шли. Вскоре их встретил всадник, которым оказался посыльный от Эрмира. Они нашли подходящее место и активно его оборудовали. К закату войско мятежников уже добралось до этого места. Им оказалось широкое поле, с одной стороны которого был лес, по другую сторону — холмы. Впереди тоже был лес, куда уходил тракт. Оттуда и должны были прийти таллийцы.

— Ульфред доложил, что уже завтра к полудню враг будет здесь, — сказал Эрмир Делану, когда тот спешился. — Мы оборудуем позиции, у меня есть хорошая идея. Враг увидит численное превосходство, наше слабое вооружение и дисциплину. Их командиры обрушат на нас все свои силы. Но… смотри.

Эрмир указал на линию вдоль поля, слабо заметную, если не присмотреться.

— Мы копали весь день. Траншея с кольями, скрытая от глаз. Ещё мы сделали длинные копья и мостики. Противник упадёт в нашу ловушку, после чего мы ударим луками и копьями, нанесём ему потери, до столкновения. Потом поставим мосты и вступим в бой.

Далан молчал, слушая тестя. Он ничуть не сомневался в его опыте и знаниях, доверял целиком.

— Сработает? — спросил он.

— Да, сработает, — уверенно ответил Эрмир. — Истра и разведчики уже донимают таллийцев, так что к нам придёт меньше, чем вышло из Матариса. У нас есть шансы, если мы обучим наших бойцов за завтрашнее утро. Сейчас нужно отдохнуть.

Делан, который уже не помнил, когда спал нормально, чувствовал себя паршиво, но знал, что и в эту ночь не уснет.

Они расстались с Эрмиром, который пошёл вместе с Берегором организовывать лагерь. Делан остался стоять на том же месте, смотря на лес впереди, откуда, казалось, вот-вот могут выйти враги.

Завтра будет страшный бой. Первый крупный бой. И он от всего сердца молился, чтобы он не стал последним.

Кайден

Поместье Воронов теперь соответствовало своему названию. От той роскоши, которую здесь устроил Скрайн, не осталось и следа. Теперь это было полуразрушенное здание, обвитое плющом и поросшее мхом, внутри росла трава и даже деревья.

Кайден, прийдя в себя, после пары толчков Дейти, поспешил уйти. Он не знал, существует ли ещё опасность. Демоны из леса не стали бы преследовать их, узнав, что они попали в лапы Скрайна, но теперь, когда он, возможно, погиб, они могут пуститься в погоню. Авир повёл девочку ближе к горам, на холмистой местности предгорий скрыться было значительно легче.

Бежать пока что нужды не было, тварей было не видно и не слышно. Они шли в полном молчании, поднимаясь и спускаясь по холмам.

Кайден думал. В голове не укладывалось то, что произошло. Мало того, что они выжили, что уже было немыслимо, так ещё и убили, убили Скрайна, первородного демона. Эта девочка была Истоком, в этом не было сомнений. Вот она, причина, по которой ей так интересовались многие, и ещё заинтересуется, это точно.

Появление Истока было не просто историческим событием, а событием, которое способно изменить, по настоящему изменить мир. Кайден учил историю, когда ещё жил в Авиране, и хорошо помнил описание первых лет века Маяков. Истоки, люди, на которых была возложена сила самого Нуррэ, сила Пламени, помогли остановить Тень. Они родились лишь единожды, среди авиров, в тот сложный для людей период. После победы над Тенью, которая по сути была ее временным отступлением, человечество уничтожило Истоки, создав из их естества Маяки, охранявшие Авиран и весь Гарсарион от нового наступления мрака. Больше Истоки не рождались. Но теперь…

Кайдену было страшно, по-настоящему страшно. Просто потому, что он не знал, что с этим делать. Эту девочку нужно было доставить Дордану, кому-то она нужна. Но правильно ли это? Воля ли это Нуррэ?

Авир внезапно остановился, Дейти вопросительно взглянула на него. Для него прояснился один вопрос.

— Тогда в лесу, — сказал он хриплым от долгого молчания голосом, — когда я был на грани смерти… как я выжил? Кто мне помог?

Дейти отвела взгляд в сторону, красные волосы, половина длинны которых ещё была окрашена чёрной краской, упали ей на лицо.

— Это ты сделала? — вновь спросил Кайден.

— Да, — ответила девочка.

— Но… я… зачем?

Она пожала плечами, не смотря на него.

— Почему ты не использовала свою… силу, когда демоны напали?

— Я не могу использовать ее когда захочу, — недовольно сказала она. — Само получается.

И все же вопросов было ещё много. Что с ней делать? Какова его роль? Если это случайность, а не воля Нуррэ, что тогда? Кто ее родители? Последний вопрос был самым интересным, ведь девочка была авиром, в этом не было никаких сомнений. Но все авиры погибли. Ее возраст никак не сходился с этими данными, ведь в таком случае где-то должны были жить авиры.

К вечеру они сделали привал и Кайден решил поискать еды. Здесь, в предгорье, в ряд ли была дичь, но он надеялся на птицу или какое-нибудь подземное существо. У него остался один лишь болт, который мог прийти в негодность, тогда охотится будет нечем, а идти до ближайшего поселения, вдоль гор — три недели. Сейчас, если Кайден не ошибался, шёл месяц Итины, который длился шестьдесят семь дней. Наверно, сейчас была его середина, а значит хорошо было бы успеть добраться до южной черты Волчьих гор до конца этого месяца, последнего летнего месяца.

После долгих поисков, ему повезло — он нашёл небольшое озеро, в которое впадал ручей, бегущий со стороны гор, в камыше вокруг него сидели лягушки. Ему удалось наловить два десятка, только на это ушёл не один час. Запас еды это все же было важно. Наполнил бурдюки родниковой водой и побрел обратно.

Когда он возвращался, солнце уже скрывалось за черными тучами на западе, которые висели над горами Эльдихор, их пики было видно поверх крон леса. Он раздумий уже начинала болеть голова. Никак не получалось решить, что же делать с этой девочкой. Наверно, лучшей идеей будет все-таки доставить ее к Дордану, тот передаст ее заказчику. Кто эти заказчики, и правильно ли это? Может, это авиры? Ее семья? Бред какой-то. Как бы там ни было, все же других идей у него не находилось. При себе оставить ее он не мог, слишком большая ответственность для человека, который уже давно ушёл от попыток что-то изменить в этом мире, да и попросту был уже не так молод. Значит поведёт ее к Дордану, и дальше пусть будет, что будет.

Девочка сидела у костра и смотрела в огонь, как она обычно это делала. Кайден заметил, что рядом с ней лежит одна из его сумок. Он и не заметил, что она пропала после Поместья.

— Зачем сумку утащила? — спросил он, сев у костра и принявшись нанизывать лягушек на палку.

— Хотела тебе помочь, — быстро ответила девочка, бегая глазами. — Понести немного… там ничего важного и я ничего не украду…

— Ладно, ладно, — остановил ее авир. — Раз уж мы начали с тобой хоть как-то общаться, ты стала мне отвечать, может, расскажешь, кто ты такая и откуда? Хотелось бы узнать твою историю.

Она потупила взгляд, покачала головой.

— Вот как, — усмехнулся он. — Было бы лучше, если бы мы познакомились.

— А ты расскажешь свою историю? — вдруг выпалила она. Этот разговор ей явно не нравился.

— Я живу на сто тридцать лет дольше тебя, моя история слишком длинная, очень кровавая и неприятная, — он засмеялся. — Нет, слишком долго.

— Ты не хочешь вспоминать плохие события, — раздраженно сказала она. — Почему я должна? Не буду.

Эти слова наводили на мысль, что и у неё жизнь сложилась неочень. Как и у Кайдена.

— Ну, ладно, скажи хоть…

Вдруг он услышал писк. Дейти встрепенулась, забегала глазами.

— Что это было? — спросил авир. — Мне не послышалось…

— Ничего, — вдруг затараторила она. — Это, наверное, мышь где-то здесь пробежала…

Она начала оглядываться.

— Мышь? — усмехнулся он. — Тут одна мышь, это ты.

Она кинула на него недовольный взгляд.

— На, поешь, — он протянул ей палку с жареными лягушками.

Она взяла, и, на удивление, стала есть без отвращения.

— Ты авир, девочка, — сказал он. — Знаешь, что это значит?

— Что у меня причуда в виде красных волос, — пробурчала она. — И что меня все за это ненавидят.

— В том числе. Но не это главное. До встречи с тобой я считал, что все авиры, кроме меня, погибли. Мы с тобой последние из древнего колена людей, благословенных самим Нуррэ. К тому же ты ещё и Исток, что в голове не укладывается…

— Спасибо за лягушек, они очень вкусные, — пролепетала Дейти и легла, отвернувшись. Она прижала к груди сумку Кайдена.

— Вот же мышь, — фыркнул авир.

Посидев ещё немного и съев пару лягушек, он подкинул дров в костёр и лёг спать. Звездное небо было чистым, миллионы огней мерцали в бездонной темноте. Причудливые переплетения созвездий, туманности, переливающиеся различными цветами. Порядок и хаос. Сейчас это творилось в голове авира. Все было просто — доставить девочку Дордану, делов то. Дальше пусть рука Нуррэ ведёт ее туда, куда нужно. Но с другой… она авир, самый ценный на земле человек и просто хрупкая девочка, которая совсем одна…

Нет, Кайден не нанимался нянькой, он уже давно твёрдо решил для себя, что не станет больше лезть в судьбу этого мира. Он пытался, долгие годы потратил на борьбу с Тенью, которая унесла всех дорогих ему людей, в том числе его брата. После он бродил по миру, ища способ перевернуть ход событий. Тщетно. Тогда он решил, что должен выследить и уничтожить мойр, людей, избранных Тенью и ее богами, чтобы вершить ее волю. И уничтожил, кого смог. Тогда он скитался, пытался что-то сделать, что-то придумать, но в конце остались только пустота и одиночество. Безысходность, которая заполнялась лишь вином, женщинами и развлечениями. Тогда Кайден и решил, что больше он не на тропе, он на обочине, и будет только ждать своей смерти.

Так он пришёл сюда, с твёрдой уверенностью, что больше он не ступит больше на тропу. Он не хотел этого. Это было ему отвратно.

Значит, девочку нужно доставить Дорану, после чего взять деньги и пойти своей дорогой. Хоть она и авир, она ему никто.

Следующий день снова был днём молчания. Они шли почти без остановки, было лишь два привала, чтобы поесть. В один из таких, Дейти на слишком долгое время ушла в небольшой лесок, вместе с сумкой Кайдена. Он не хотел знать, что она там делала, но длительность отсутствия настораживала.

Вечером снова костёр, на сей раз у подножия холма, где образовалось естественное углубление-пещера в возвышенности.

Дейти по обычаю как заворожённая глядела в костёр, Кайден сидел у стены пещеры и старался не подпускать новые думы. Он заметил, что девочка несколько раз оторвала взгляд от костра и кинула на него.

— Если бы умер, я бы осталась одна, — вдруг сказала она.

— Что?

— Я по этому тебе помогла… как-то само вышло, я ведь не могу использовать силу когда хочу. Если бы тогда ты умер, то… я, скорее всего, тоже.

— И почему тот боров вспорол мне живот, а не горло, — сморщился авир. — Сейчас бы все было проще. Все проще, когда ты мёртв.

Дейти пожала плечами и снова уставилась в огонь. Снова повисло молчание.

— Спасибо, — бросил авир.

Девочка мимолетно улыбнулась, не сводя взгляд с пламени. Ее большие и, как подметил Кайден, красивые глаза, блестели.

Вдруг снова послышалось пищание, короткое и глухое. Дейти встрепенулась, закашляла.

— Так, — сказал авир, поднимаясь. — Что это такое?

— Ничего, наверно…

— Дейти, ты ещё не научилась врать как следует. Что это за звуки?

Она прикусила губу, забегала глазами. Потом медленно подтянула сумку, с которой таскалась последние дни и открыла ее. Оттуда исходило слабое белое свечение.

— Что за…

Не успел Кайден закончить вопрос, как из сумки вылетел шарик, размером чуть меньше головы подростка, покрытый белым мехом, со странными отростками, которые то появились, то исчезали. Этот шарик светился белым светом. Он взлетел к потолку пещеры, потом опустился и сел Дейти на шею, она улыбнулась, прикрыла его рукой.

Кайден достал меч.

— Нет! — воскликнула девочка, поднявшись. — Он не опасен, это не демон!

— Что это за существо? — Авир до сего дня не видел таких. Он не мог точно сказать, демон это или нет. Калибаны тоже были просто воронами.

Шарик пискнул пару раз, зарываясь в волосы девочки. В качестве рук он использовал бесформенные отростки, которые то втягивались обратно в его тельце, то снова появлялись.

— Он… я нашла его под обломками. Ну, под теми обломками, что остались от того демона…

— Ты хочешь сказать, что это Скрайн? — Кайден направил на девочку меч.

— Нет! — выпалила она. — Вообще-то… я точно не знаю, но он добрый! И безобидный! Не трогай его!

Авир не переставал удивляться. Что ни день, то новое потрясение. Этот комок был слабо похож на первородного демона Скрайна, но что же тогда это было?

Существо продолжало, тихо попискивая, прятаться в волосах девочки, освещая их. Кайден опустил меч. Опасности, видимо, не было.

— Покажись, — приказал он.

— Пушистик, вылезай, — сказала Дейти, подставляя руку к плечу. — Он тебя не тронет.

— Ты уже и имя ему дала, — проворчал авир. — Вот что ты прятала, и зачем ходила сегодня в лес.

Пушистик прыгнул на руку девочки, схватившись за ее пальцы своими отростками. Дейти протянула его Кайдену, но когда авир потянул руку, существо резко взлетело и снова забилось в волосы девочки. Она засмеялась, а Кайден, хмыкнув, сел на место.

— Этого ещё не хватало. Говоришь, нашла его на месте гибели Скрайна?

Дейти кивнула, играясь со своим питомцем, сидевшем на ее плече. Кайден задумался. Он пытался припомнить все, что знал о демонах. О первородных ему было известно, что они не были чистым творением Тени, как новорождённые. Они были захваченными духами анарами, слугами Сущих, одним из которых был Нуррэ. Может, и это существо было анаром, вот только похоже оно было больше на питомца, нежели на могущественного духа.

— Ложись спать, — сказал он, ложась сам.

Девочка ещё долго шепталась с духом, хихикала, прежде, чем уснула. Кайден удостоверился, что существо это точно безвредно, проследив, как оно залезало обратно в сумку.

На следующий день пошёл дождь, обещавший идти несколько дней, небо было затянуто тучами, которые наползали с запада, со стороны Эльдихор. Дейти больше не прятала своего питомца, он витал вокруг неё, издавая радостные писки, веселя девочку. Она даже разговаривала с ним, хотя дух, само собой, не отвечал словами.

Одинаковый на протяжении километров пейзаж не менялся. Дни походили один на другой. Иногда Кайдену удавалось подстрелить птицу, или белесого кролика. Последний арбалетный болт на удивление держался молодцом. Будто бы знал, что он последний. Но каждый выстрел могстать последним, стоит только немного испортится оперению, острию или древку.

Спустя пару дней они наткнулись на развалины. Эти выглядели совсем не так, как Фархен — все же крепость была построена около тысячи лет назад, а заброшена сто лет тому. Только мастерство авиров тех лет и материал для стройки помог сохранить ее, хоть и в ужасном состоянии. Эти руины были не результатом разрушения. Это было просто недостроенная крепость, ее бросили в таком состоянии. Но все же камень местами порос плотным мхом. Одинокая смотровая башня была целой, но стены вокруг неё были в брешах, а где-то и вовсе отсутствовали. Видны были горы строительного камня, который так и не успели использовать.

— Что это за крепость? — спросила Дейти. Пушистик сидел у неё на голове и будто бы тоже смотрел на Кайдена.

— Лет сорок назад Нордрим хотел снова колонизировать эти земли. Отправил сюда поселенцев с армией, они пытались отстроится, закрепиться, вырубить этот поганый лес. Как видишь, ничего у них не вышло.

— Демоны?

— Скорее всего. Скоро будет темнеть, можно заночевать здесь. У меня скоро кости промокнут от этого хренова дождя.

Они подошли к стене, которая была Кайдену по пояс, но тут же авир пригнулся, схватив Дейти.

— Что такое? — она посмотрела на него с испугом. Пушистик запищал.

— Тихо, — шикнул авир. — Там в башне кто-то есть. Огонь горит, как я сразу не увидел?

Он прикинул, стоит ли вообще лезть туда. Там точно были люди, ну или кто-то из им подобных. Но кто это был, и сколько их там?

— Видимо сегодня мы снова без крыши, — тихо сказал он, а Дейти издала губами неприличный звук. — Давай, пошли, мышь.

Они аккуратно двинулись подальше от развалин, надеясь, что дождь скрыл их разговор. Но вдруг мимо просвистела стрела.

Кайден по привычке спохватился, рухнул на землю, повалив рядом Дейти.

— Сукины дети, — выругался он, доставая арбалет.

Послышался свист, через несколько мгновений показались люди и кто-то очень низкий. Начинало темнеть, но Кайден смог различить очертания ликенов, их было двое. Низкие существа, с коренастыми телами, морды их были похожи на морды жаб — большие, вытянутые вперёд, с широким ртом, а по бокам два больших чёрных глаза, однако смотревших не в стороны, а вперёд.

Людей было трое, они были вооружены. Кайдена скрывался в траве, но они все равно его видели.

— Ни шагу ближе! — крикнул авир, потом обратился к девочке, которая прижимала к груди Пушистика. — Ползи отсюда подальше.

— Но…

— Давай! Эй вы, я сказал, ни шагу дальше! Иначе один из вас покормит местных червей!

Незнакомцы все же остановились, решили не рисковать. Он понял, что вооружены они были неслабо — у людей мечи, у одного ещё и копье, у одного ликена топор, а у второго — лук. Хорошо было бы сначала убрать стрелка. Один из людей махнул и отряд разделился, они начали обходить Кайдена. Он понял, что без демонстрации возможностей они не успокоятся. Подняв арбалет, он стрельнул в ликена с луком. Тот квакнул и рухнул. Остальной отряд тут же замер.

— Я предупреждал! — крикнул Кайден, поднявшись из травы, нацелив на противников арбалет. Болтов в нем больше не было, но об этом знал только авир. — Ноги в руки и валите к херам обратно!

— Ты кто такой? — спросила женщина с волосами, собранными в тугую косу, у неё был хриплый голос, большой нос и опухшее лицо — явный признак заядлого пьяницы. Двое мужчин были такими же «красавчиками».

— Ты не поняла меня? — спросил Кайден. — Вали к херам, сука!

— Хо, какие манеры! Мы ведь поговорить хотели, а ты убил нашего соратника.

— Вы первые напали, — авир стал отходить от незнакомцев, набирая расстояние.

— А чего, в этих землях иначе нужно себя вести? Ты кто такой, спрошу ещё раз?

— Я сказал…

Он не успел договорить. Из травы выскочил ликен, визжа, напал на него, выбив из руки арбалет и намереваясь воткнуть в него кинжал. Кадйен еле увернулся, пнув мелкого гада. Как он забыл про него⁈ Это нападение дало мгновение остальным, они с воплями кинулись на авира.

От арбалета пользы уже не было, так что искать он его не стал. Изготовился к бою, схватив меч двумя руками. Но не успел первый из незнакомцев накинуться на него, ему в голову врезался светящийся шарик, сбив его с ног. Дух стремительно, со скоростью стрелы пролетел мимо, сделал крутой разворот и помчался обратно.

— Что за херня⁈ — завопила женщина.

Она успела пригнуться, мужчина попытался рубануть Пушистика, но тот ловко увернулся, взметнулся вверх, и обрушился на врага сверху, ударив по голове. Мужчина получил сильный удар, но не упал без сознания, как его соратник. Кайден воспользовался возможностью и всадил меч ему в живот. Женщина с яростными воплями накинулась на авира, но тот легко парировал атаку, отпрыгнул, увернулся от другого сильного, но нелепого удара, резанул ей по ноге. Она завизжала и свалилась в траву.

— Сдаюсь! Сдаюсь! Хватит! Не надо!

Она поползла от авира, но тот, часто дыша, подошёл к ней вплотную.

— Да хер тебе, шлюха недоделанная, — сказал он, вонзив меч прямо в сердце.

Следующим он добил первого, которого с ног сбил Пушистик, перерезав ему горло. Карем глаза заметил, что ликен со всей скоростью, на которою способны его короткие ноги, бежит к крепости. Он побежал за ним, схватил его, повалил на землю и взял за горло. Ликен заскулил, его голос напоминал кваканье жабы.

— Не надо! Не надо!

— Кайден! — сзади подбежала Дейти. — Ты видел, как Пушистик… о…

— Прошу, помилуй! — стонал ликен.

— Дейти, — позвал авир. — В крепость.

— Но они же…

— Бегом! — рявкнул Кайден, и девочка пошла, уводя за собой своего питомца.

Ликен держался своими тощими лапами ща руку авира, ему было тяжело дышать.

— Кто вы? Что здесь делаете? — спросил авир.

— Мы… наемники… решили денег заработать, нас послали на дело…

— Что за дело?

— Что-то забрать из крепости Фархен, клянусь не знаю, что. Дордан нас послал.

— Дордан, — хмыкнул Кайден. — Догадывался… значит мой отряд был не первым и не последним.

— Ты… знаешь его? Тебя он тоже послал? Давай договоримся, прошу!

— Как вы шли сюда?

— Обошли горы с юга.

— Таллийская армия?

— Все еще там… была… дней двадцать назад была. Но юго-западе все спокойно, пройти можно. Я покажу! Давай договоримся!

— Демоны? Встречали?

— Парочку, но в лесу. Повезло, не напали.

— Что за демоны?

— Да хрен его знает! Боги, отпусти уже, дышать не могу!

Кайден взял лежавший рядом с ликеном кинжал, которым он пытался убить авира, и всадил ему в глотку. Тот подергался, из горла вырвалось бульканье, он затих.

Дейти он нашёл в башне у уже разожженного костра. Здесь, в пустом круглом помещении, где не было даже лестницы на верхние этажи, стояли сумки с вещами наёмников, на полу лежали спальники. Почти все вещи Кайден оставил у Фархена, так что это был неплохой подарок.

— Ты убил его? — спросила девочка, взглянув на спутника.

— Да, — буркнул он. — Наконец-то крыша. Боги, как я устал от этого дождя.

— Мог бы пощадить, — пожала плечами девочка, поглаживая духа, сидевшего на ее плече.

— Позволь мне самому решать, что делать в таких ситуациях. Я знаю кто это такие, хорошо знаю их натуру, а этот был ещё и ликеном, а этим гадам нельзя доверять никогда.

Он обдумал слова наемника. Все как он и представлял — парочка демонов и таллийская армия. Да, путь предстоял не легкий, но радовало, что до конца этих проклятых земель оставалось не так долго, по большому счету.

И сколько же Дордан отправил групп, за этим ценным «товаром»? И сколько уже полегло?

Сукин сын всеми силами хочет заработать круглую сумму. Но Кайден его не винил, сейчас он сам был таким же.

Саннэфея

После пары часов рыданий, сокрушений и отчаяния, принцесса успокоилась. Вокруг были неизвестные ей люди, стояла вонь, дети рыдали, люди паниковали. Трое ее спутников забились в угол и что-то обсуждали, уже и не думали о ней, понятное дело, что своя шкура была сейчас важнее.

Саннэфея же понимала, что никто ей не поможет. Сейчас она одна. Кто их схватил было невозможно понять, они не носили никаких опознавательных знаков. Скорее всего, это были разбойники, но где тогда гарнизоны Раймена? Почему ее дядя ничего не делал? Ведь он оставался сейчас за ее отца эрлом этой земли. Может, новая война? Но с кем?

Сейчас девушке оставалось только ждать. Должен же кто-то прийти, чтобы выгнать захватчиков? Ох, если бы с ней сейчас был Вэлиан, если бы он мог ее обнять, успокоить. И снова перед глазами его образ, его взгляд, умоляющий ему помочь, лицо в крови. А потом стрела в сердце и пустые глаза, смотрящие на неё. Ее выворачивало от боли и отчаяния, и не только по этому, но и потому, что она ясно как никогда понимала, что ничего уже не исправить. Мертвых не вернуть к жизни. Если бы они не ехали в Раймен, может он был бы жив. Почему она не настояла на своём? Эти его уговоры, уверения, что опасность не миновала…

Какая же это нестерпимая боль. Удушающая, разрывающая.

Эйвирик, Энтон и Таллар сидели отдельно от всех и постоянно шептались, больше всего трепался их лидер. Наверняка они придумывали как отсюда выбраться, а до девушки им уже не было никакого дела. Она была для них не более чем товаром. Но им не повезло, что хоть немного радовало Саннэфею.

Мысли о том, куда ее пытались доставить, напомнили ей о семье. Ведь в Раймене была ее мачеха, сводная сестра, а так же брат ее отца, который ныне и остался за эрла, вместо ее отца. Сам же Аландор Фарамонд был сейчас в Нордриме, со своим войском. Если эти люди захватили провинцию, то и ее семья была в опасности, наверняка сам Раймен был в осаде, если его ещё не захватили.

Вдруг она столкнулась взглядом со странной девушкой, которая сидела возле стены напротив. Ее лицо было каменным — не выражало никаких эмоций, взгляд голубых глаз был холодным. На лицо она была милой, если не считать рубца на щеке, волосы девушки были рыжими и растрёпанными. Из одежды на ней был бурый камзол, штаны и высокие заношенные сапоги. Она сидела, поджав ноги и крутила в руке монету, вроде бы золотую. До неё никому не было дела, как и ей. Но почему-то она уставилась на Саннэфею, внимательно рассматривая ее.

Принцессе стало не по себе. Ей и без того было плохо, но от этого становилось ещё и жутко. Не сразу она заметила, что девушка эта была прикована кандалами.

— Эй, — обратился к поникшим людям Эйвирик. — Тут кто-нибудь в курсе, кто эти люди снаружи? А? Нет? Никто не знает? Да что б вас…

— Ты кто вообще такой, дурачок? — спросил какой-то мужчина. — Сядь на место и прекрати донимать людей.

— Что? — парня это явно зацепило. — Что ты…

— Сядь на место, — приказал Энтон. — Ещё драки не хватало.

Не успел Эйвирик возразить, в амбар вошли четверо вооруженных людей.

— Четверо новых, ты, ты, ты и ты, дамочка, на выход, без глупостей.

— Эй, вы! — крикнула рыжая девушка. — Слышите⁈ Меня допросить не хотите? Я ой как хочу с вами поговорить! Идиоты, я с вами на одной стороне!

— Потом, шлюшка, — сказал ей один из этих людей. — И не только поговорим, хах.

Их по одному вывели из амбара и отвели в соседний дом. Обычный крестьянский дом, построенный из дерева, с простым убранством в виде стола, кровати, стульев. Полы были устланы жухлой травой, воняло копотью. Четверку задержанных усадили на стулья в ряд, вокруг было не меньше пяти вооруженных людей, а перед ними стоял крепкий мужчина в нагруднике и клепаном камзоле. У него было широкое лицо с квадратной челюстью, щетина и короткие каштановые волосы. Кустистые брови постоянно были сведены, отчего казались одной линией, а взгляд был тяжёл.

— Господин, — начал Эйвирик. — Кто бы вы ни были…

— Я разрешал говорить? — пробасил мужчина.

— Прошу прощения, — сказал Эйвирик.

— Вы с какой целью нас схватили? — спросил Таллар, своим тихим и монотонным голосом. — Деньги? Мы можем вам заплатить.

— Кто вы такие? — спросил мужчина.

— Я бравый воин шуан, — процедил Таллар. — Это мои братья Пшелнахер и Вылижияйца.

После его слов к нему подошёл один из стоявших позади мужчин и крепко приложился Таллару по лицу. Тот сплюнул кровь.

— Безоружных бить… молодцы.

— Кто вы, такие? — повысил голос глава.

— Мы странники, — заверил Энтон. — Не обращайте внимание на моего товарища. Мы простые путники, шли мимо. Хотели попасть в Алсогон, чтобы найти одного человека.

— Какого? — прищурился допрашивающий.

— Тальмагана Йеина, — сказал Эйвирик. — Знаете такого?

— А что за дама с вами? Не похожа она на шаболду, вроде вас.

Саннэфея опустила глаза, не зная, что ответить.

Мужчина подошёл к ней, навис, сдвинул с плеча грязный плащ и потрогал платье.

— Хм…

— Мы можем договориться, — вдруг подал голос Эйвирик. — У нас есть информация, для вас, наверняка, ценная.

— Договоримся ли мы, решать мне, — заявил мужчина, взглянув на него. — Говори.

— Мне нужны гарантии, что нас отпустят, ведь мы не представляем для вас никакой ценности. И не несём опасности. Мы просто уйдём.

Мужчина медленно подошёл к Эйвирику, глянул на него сверху вниз.

— Я могу просто вас убить.

— Можете, ага, только важные сведения вы не получите.

Саннэфея начала переживать. Она поняла, что парень хочет сказать, кто она такая. Если эти люди узнают, то точно никогда ее не отпустят. Более того, они могут взять ее в плен, и боги только знаю, что сделают с ней дальше.

— Мне нужны гарантии, что вы нас отпустите, — продолжал настаивать Эйвирик, часто дыша.

Мужчина беспристрастно смотрел на пленного, обдумывая его слова.

— Ты подонок, — прошипела Саннэфея. Он понял, что она знает его намерения. Парень мимолетно улыбнулся.

— Нам нельзя терять время, а если мы умрем, то потеряем очень много времени…

— Если сведения будут важными, — сказал мужчина, кинув взгляд на принцессу, — я отпущу всех вас.

— Клянётесь?

— Да.

— Хорошо. Вот только отпустить всех у вас в ряд ли получится. Девушка то принцесса Талла, Саннэфея.

Мужчина посмотрел на неё с удивлением, глаза заблестели.

— Неужели?

— Чистая правда, — заверил Эйвирик, а сердце девушки ушло в пятки.

Мужчина задумался, посмотрел сначала на троицу, потом на Саннэфею.

— И что же она здесь делает? — спросил он.

— Ехала в Раймен, к семье, — трещал дальше Эйвирик. — В девичестве она Фарамонд, а они, как известно, эрлы Раймена…

Мужчина поднял руку, показывая Эйвирику замолчать. Потом махнул и их повели к выходу.

— Мы свободны? — спрашивал он, пока его выводили.

— Закройся уже, — осадил его Энтон.

— Я нас спас…

Они вышли и дверь за ними закрылась. Теперь принцесса осталась один на один с главой этих странных людей. Он взял стул и сел перед ней.

— Мы не причиним вреда тебе, — сказал он. — Мое имя Дерен Лесобор, и я элукар.

Саннэфею уколола надежда, но потом она поняла, что он не простой элукар… во всяком случае, не местный, а значит и настроенный враждебно.

— Ты действительно принцесса Талла?

Саннэфея не ответила, она принялась рассматривать свои руки. Вновь на неё начала накатываться истерика и паника, слёзы прорывались.

Дерен достал платок и передай девушке. Она не могла не взять.

— Молчишь, значит это правда, — вздохнул он. — Это большая удача для нас.

— Я вовсе не принцесса… — попыталась выкрутиться девушка.

Элукар усмехнулся, указал на платье.

— Я сразу заподозрил неладное. Платье то непростое, простолюдинки такие не носят. Я не поверил бы тому дурачку, если бы не платье, и не это колечко у тебя на пальце. Тоже необычное для простолюдинки. Золото, не иначе. Так как же принцесса Талла попала сюда? Ещё и в компании такого сброда?

Она покачала головой.

— Ну что ж, — пожал плечами Дерен. — Не хочешь, не говори.

— Кто вы? — сквозь слёзы спросила она.

— Мы диверсионный отряд из Алсогона. Больше я ничего не скажу, незачем.

— Алсогон? — удивилась она. — Но…

— Да, наше королевство скоро перестанет быть под вашей оккупацией. Скоро мы начнём мятеж. Король Талла умер, погиб по пути в Нордрим, насколько мы слышали, один из его сыновей идёт в Алсогон, но выгружен будет повернуть к Раймену, чтобы выбить нас.

— Вы захватили Раймен? — дрогнувшим голосом спросила Саннэфея. — А моя семья…

— Твоя семья бежала, не переживай за них. Но очень многие селения провинции под нашим контролем. Гарнизон Раймена разбит, так что единственное его спасение — люди принца Ардорфа, которые должны зачистить нас.

— У него много людей, — процедила Саннэфея, ее уколол гнев. — Он вас всех вырежет.

— Пусть. Это наша задача, чтобы Алсогон стал свободным. Ваша армия рассыпется, два захваченных королевства освободятся, а потом вся эта озлобленная толпа пойдёт и в Талл, дабы вернуть все, что вы сделали нам. А ты, принцесса, нам поможешь. Завтра я отвезу тебя в Алсогон. Ты будешь нашим пленником, чтобы мы могли поставить условия принцу таллийскому. Пока что ты останешься в этом доме, я прикажу покормить тебя.

Дерен поднялся со стула, направился к выходу.

— И попрошу без глупостей, — сказал он, обернувшись у выхода. — Мои люди сейчас на взводе, так что не могу гарантировать, что они вас не тронут, если вдруг вам вздумается сбежать.

Сказав это он вышел. Саннэфея осталась одна в чужом доме. Теперь ее увезут в Алсогон, в плен к мятежникам, для обмена с Ардорфом, братом ее мужа. Зная, что она принцесса, наверняка с ней будут обращаться соответсвенно, но меньше ее это не пугало. Она сейчас была в паре шагов от дома, а тут такое… будто бы весь мир сошёл с ума, и нет больше ни единого безопасного места. Ей не к кому было даже обратится, сейчас она готова была отдать что угодно, лишь бы снова вернуться в Эль-Тайен. Этот подонок Мартон, который так красиво притворялся ее другом, сломал ей жизнь. Более того, его поступок теперь мог привести к упадку весь Талл! Это было просто немыслимо. Это приведёт к новой войне, тут и думать нечего. Один человек, всего один, сделал такое.

Вскоре девушке принесли еду — похлёбку с мясом и кусок хлеба. Несмотря на излишне кислый вкус ужина, принцесса была рада наконец поесть. И после трапезы ее начало клонить ко сну. Она толком не спала последние дни, да и теперь боялась. Вэлиан никак не выходил из головы. Она старалась занять себя другими мыслями, просто чтобы не видеть его мертвые глаза.

Когда она легла на мягкую кровать, то поняла, насколько это замечательно, иметь такую возможность — спать на кровати, а не на сырой земле. Очень скоро она уснула. Принцесса была истощена, не только физически, но и морально.

Утром она проснулась резко, даже вскрикнув. Ей вновь снился какой-то ужас, но она, слава богам, не помнила сон. Но сердце не билось учащенно.

Она села на кровати, прижавшись к стене, зарыдала снова, как вдруг в дом вошли.

— … и что тогда будем делать? — взволнованно говорил солдат второму, который вошёл следом. — Мы для того тут их и заперли, чтобы никто не сообщил… так, принцесса, идём с нами, мы отправляемся в Алсогон.

Саннэфея судорожно вздохнула, руки ее затряслись.

— Эй, дамочка, это не предложение, ваше высочество. Подъем! — приказал второй солдат.

Выбора не было, пришлось последовать да этими людьми. Было уже утро, по Перепутью все так же шатались алсогонцы, сколько их было принцесса определить не могла. Ее отвели к центру поселения, площади, в центре которой стояло поместье, окрашенное в белые цвета с деревянными перемычками. У строения, стены которого обгорели от недавнего пожара, уже стояли запряженные лошади и небольшая повозка. Дерен уже был тут, с ним в Алсогон отправлялись ещё человек десять. Все были на взводе.

— Постарайтесь задержать их, — наставлял элукар одного из солдат. — Мы должны доставить эту девушку к нашим, противник не должны узнать, что она у нас… принцесса, — поздоровался Дерен. — Все хорошо? Вы готовы?

— А у меня есть выбор? — спросила она без эмоций.

Дерен невесело улыбнулся и покачал головой.

— Для вашей безопасности, вы поедете со связанными руками.

— Для моей безопасности?

— Поверьте, да.

Ее усадили на лошадь, связав руки, но не так сильно, чтобы поступала кровь.

Вдруг она увидела, как блеснуло что-то оранжевое, совсем рядом. Обернулась и увидела ту самую рыжую девушку, которая не далее как этой ночью была пленницей. Теперь же она сидела на лошади, с мечом на поясе. Ее волосы были так же растрёпанны, видимо, она не шибко заботилась о своём внешнем виде.

Колонна двинулась в путь, и оказалось, что рыжая девушка была в отряде с алсогонцами, сопровождавшими ее. В голове не укладывалось. Что она могла сделать для того, чтобы из заключённого стать солдатом?

— Мальтер! — позвал Дерен какого-то солдата. — Будьте начеку. Если прижмут — лучше отступите к Сервину.

Солдат по имени Мальтер кивнул и засеменил прочь. Колона с особо важным пленником выехала из Перепутья.