Леди Кру и дракон на миллион (СИ)

Глава 20 Вся правда о драконах от первого лица

Кру разглядывала незнакомку и одновременно пыталась угадать, сколько ей лет. Судя по мимике и холодным глазам — гораздо больше, чем сорок. Состояние кожи близко к идеальному. Странный металлический блеск и сверкающие зрачки выдавали в ней не человека. Добавить сюда некоторое сходство с Арчибальдом… Перед ней драконица и, возможно, мать ее босса. Марианна подозревала, что тот после контузии находился где-то поблизости.

— А я бы сказала пару слов мистеру Голдмайеру, — призналась Кру и порадовалась, что голос звучал неожиданно бойко.

— Огромная удача, что вы оба выжили и у тебя будет такая возможность, — хмыкнула дама, не утруждаясь лишними любезностями.

Это, пожалуй, основное свойство дракона — в любой, даже незначительной фразе, остальным чудится угроза, подумала Марианна. А еще они редко здороваются и почти никогда не представляются.

— Когда я узнала, что с ним вылетел целый спасательный отряд и что перед тем, как напасть на Артура, он искал тебя, то все встало на свои места. Арчибальд всегда был слишком рассудочным, чтобы атаковать правителя. Однако они превратили Перекресток в поле боя. Вдвоем им просто не хватало места.

Кру медленно кивнула. Вряд ли от нее требовалась какая-то реакция. Впрочем, у первой госпожи Золотого клана должна была быть причина, чтобы явиться к ней. Любопытство или желание оказать поддержку Мари отмела сразу же. Эта дама не опускалась до таких мелочей и по отношению к собственным сородичам.

Она слышала, что драконицы — великая редкость; их оберегают с самого рождения. Правда, по той же самой причине, что и всегда… Как идеальный материал для продолжения рода.

— Как только Арчи вытащил тебя из тюрьмы, мы с его отцом стали требовать, чтобы он привез тебя домой, в гнездо. Но ты же знаешь его упрямство. Заставить его сделать что-либо практически невозможно.

Глаза с золотыми искрами продолжали ощупывать девушку, и Кру вспомнила, что не представляет, как сейчас выглядит. Появились ли с ссадины, шрамы, что творилось у нее на голове… Если имелись переломы и ушибы, то врачи корпорации уже все поправили. Но что с лицом?

— Давайте о главном. Какую мысль вы собираетесь до меня донести? Что бы про меня ни говорили, я понимаю единый язык и умею держать за зубами свой, — Мари не пыталась быть резкой, но испытывала инстинктивную неприязнь к драконице. Как и мужчины, она так и излучала превосходство.

— Спешу предостеречь от иллюзий в отношении моего сына. Его увлеченность тобой увидели все. Артуру попытка уничтожить тебя стоила жизни. При этом на тебе нет его метки, а это означает, что по какой-то причине он предпочел от нее отказаться. Или, что тоже вероятно, она и не должна была появиться.

Кру устало потерла переносицу:

— Сиятельный объяснял примерно то же самое. Только вывод делал совсем другой: какая разница, как это называть, если этот дракон принадлежит мне.

Наверное, падение с башни (или падение в руки телохранителей) так на нее повлияли. Раньше она бы и отдаленно не произнесла бы подобного. Драконистые очи тут же выразили недовольство. Показались узкие янтарные зрачки.

— Этот дракон принадлежит своей семье. Я совершенно не обязана это делать, но все же объясню тебе, с кем ты связалась. Тем более, что с драконами, судя по твоей биографии, ты ранее не контактировала. Иначе поставили бы на место еще в самом начале «блестящей карьеры».

Марианна подавила желание выставить мадам за дверь. Тем более что без личного участия Голдмайера провернуть такое кому-то вряд ли под силу. Или все же напомнить, что без денег сыночка, который почти что в детском возрасте отчалил покорять мир, папа и мама влачили бы жалкое существование? Золотой клан в те годы не имел никакого влияния.

Но Мириам — а мать Голдмайера звали именно так — все же поведала много интересного. Кру не встречала этих фактов ни в одном курсе межмировой истории.

По ее словам, драконы испокон веков враждовали с другими расами, однако какое никакое равновесие в предыдущие эпохи все же существовало. История сохранила легенды о наездниках и об охотниках, которые умудрялись подчинять себе этих тварей.

В те времена человеческая ипостась у ящеров, по всей видимости, была куда менее разумна, но потом драконы поумнели, объединились и принялись истреблять тех, кто им угрожал… Скорее всего противники справлялись с ящерами при помощи магии, потому что другого объяснения просто не могло быть. А магия, как известно, в итоге все же покинула миры Перекрестка.

Наездники и охотники сгинули, а драконы остались. Теперь от вымирания все остальные виды спасало лишь то, что летучие твари принялись грызться между собой, их количество сокращалось. К тому же оказалось, что размножаются они без привлечения магически одаренных, крайне тяжело.

Что-то около двадцати тысяч лет назад — тут Мириам плавала в цифрах — среди драконов появились цари, семейство Сиятельных. Эти особи отличались невероятной силой и живучестью. Они принялись делать уже привычное — добивать тех, кто пробовал сопротивляться, и чуть не извели остальных драконов полностью.

— Послушать вас, так это чудо, что сегодня мы имеем сразу пару десятков драконьих кланов. Они относительно миролюбивы, справляются с любой внешней угрозой, а взамен контролируют денежные потоки и не жрут девственниц, — заключила Кру, которую впечатлил этот красочный экскурс в историю.

Когда Мириам забывала о собственном статусе, то делала паузы в нужных местах и даже жестикулировала.

— Все потому, что Сиятельные осознали, что они тоже вымрут, если другой драконьей крови на Перекрестке не останется. Они приняли доктрину, которая их серьезно ограничила; она действует до сих пор… Ни один из них не имеет права вызвать на бой дракона из другого клана, то есть априори более слабого. Поэтому Артур Сиятельный подсылал к Арчи наемных убийц, когда тот был ребенком, а потом изводил его любовниц, рассчитывая, что среди них зацепит истинную, — добавила драконица, и рыцарский ореол вокруг Сиятельных тут же померк.

Мари представила себе Артура. Мир его праху.

— Почему же Арчибальд не вызвал его раньше?

— Потому что он мечтал низложить Сиятельного, а собственная смерть помешала бы это сделать? — вопросом на вопрос ответила Мириам.

Артур, Мириам и Родерик выросли вместе, причем отец Голдмайера в этой троице был самым младшим и самым безбашенным. Все тренировочные бои кузену он неизменно проигрывал, и уже тогда не оставалось сомнений, кто станет следующим предводителем Сиятельных. Родерик не желал быть тенью брата. Василиски по своей природе еще большие гордецы, чем другие драконы. Он порвал с правящим кланом и ушел к Золотым, с которыми имел связи по материнской линии. Там его шансы на лидерство оценивались гораздо выше.

Развязка произошла позже, когда Артур возглавил свой клан.

— Я любила Сиятельного, а он любил меня, — спокойно сообщила мать Арчибальда. — Союз между двумя драконами считается нежелательным, так как дети обретают сильного зверя, но управлять им тяжело, почти невозможно… На мне появилась дремлющая метка. Не буду объяснять тебе, что это такое. Артур был юн, в возрасте Арчи метка вылезла бы сразу.

Сердце Кру предательски заколотилось. Драконица не могла этого не услышать, но продолжала дальше:

— Бывали дни, когда я не сомневалась, что мы скоро поженимся. Иногда я, наоборот, бросала его и улетела к родителям. Тогда Артур возвращал меня, успокаивал и клялся, что со всем разберется. Надо только подождать, чтобы древние перд… колдуны в драконьем совете сменились и никто бы не стал оспаривать его право жениться на драконице. Нашим детям, из-за нашей с ним силы, давались неблагоприятные прогнозы; ему даже угрожали изгнанием. И я снова обещала ждать…

Кру недолюбливала драконов, и это слабо сказано. Более того, она чуть не погибла в лапах возлюбленного Мириам. Но от того, что она предполагала услышать, в горле все равно образовался ком. Вот если бы Артур бросил эту женщину, тогда бы все это было чуть менее чудовищно. Но как она ни готовила себя к развязке, все равно поежилась:

— Сиятельный подкупом и несколькими убийствами склонил сенат в нашу пользу. Артур сделал мне предложение. И все равно, надев кольцо, я продолжала чувствовать его страх. Он боялся, что наши дети родятся безумными и будут сброшены со скалы, — Мириам печально улыбнулась, глядя на свои пальцы, лишенные украшений.

— Вас похитил Золотой дракон, — закончила за нее Кру.

— Да, и тут же поставил метку. Настоящую. Затащил, как трофей, на вершину сенатской горы и долго тряс в доказательство прав на свою истинную. Его дракон выбрал меня, как и дракон Артура. Только Родерик действовал наверняка.

Обе женщины какое-то время молчали.

— Сопротивляться ему было невозможно. Как василиск он еще сильнее Артура. Он даже маленького Арчи, с его способностями, легко подавлял лет до пятидесяти… Первое время я ходила, как в кошмаре, в полной пустоте, понимая, что это смерть и будущего нет. Артур судился с Родериком даже после нашей свадьбы и все суды проиграл. Истинность — это высшее право дракона. Мы с любимым свою парность так и не подтвердили до конца. Ритуальный поединок по инициативе Артура не провести. Его наемные убийцы оказались бесполезны, за этой историей нонстопом следили все кланы. В конце концов я забеременела.

Если бы Кру умела, она бы постаралась выразить сочувствие. Мать Арчибальда, не менее жестокая, чем ее мужчины, прошла через ад. Мари хватило нескольких минут под контролем василиска, чтобы повиснуть на веревочках, как марионетка. Эта женщина жила так годами.

Золотой, как менталист, действительно, легко одолел Сиятельного. Теперь понятно, что это Арчибальд, находясь на расстоянии, не давал тому вторгнуться в ее мысли.

— Мы подарили сыну худшее детство из всех возможных. Я и Родерик часто дрались. В виде драконов, разумеется. Как человек Родерик слишком высокомерен, чтобы ударить женщину. У нашего мальчика диагностировали, наоборот, переизбыток самоконтроля. Он подавлял своего зверя и это мешало ему в поединках. Все тестовые бои сыновьям Сиятельного он проиграл, чем неимоверно разочаровал отца. Иногда мне кажется, что Арчи ненавидел драконов, и себя в том числе, даже больше, чем нас ненавидят люди. Учитывая, что всю беременность меня на этом свете удерживал только приказ мужа, то ничего странного.

Кру вспомнила Сиятельного с распахнутой ширинкой. Вот у кого не было предубеждений против того, чтобы бить женщин. Этот маньяк охотно воплощал разнообразные фантазии, а что он сделал со своей помощницей…

— Это же не конец, — утвердительно спросила Кру. — Ваш сын рано сбежал из дома, но с мужем вы так и не расстались.

— Я его истинная, — с горечью напомнила Мириам. — Если бы мы расстались, то о Родерике сейчас говорили бы только в прошедшем времени. Артур после нашей разлуки и то на пять лет покинул клан, пролежал у себя в замке между жизнью и смертью. Говорят, после этого он вернулся еще более жестоким. Не знаю. Любовные письма от него приходили мне регулярно… вплоть до прошлой недели. Он, по-своему, способствовал нашему с мужем объединению, потому что все время пытался извести маленького Арчи. Врачи предупредили, что второго ребенка нам нельзя. Результат мог быть еще менее предсказуемым… Когда Голдмайер-младший улетел из гнезда, то я открыла для себя большой мир за пределами нашей расы. Надо было вникать в его дела, незаметно поддерживать, искать ему союзников, партнеров.

Вот это характер. Марианна всегда считала себя сильной, но на фоне этой женщины, которой не повезло встать между двумя сцепившимися монстрами… Она тоже дракон, напомнила себе Кру. Уничтожить ее не так-то просто.

— Концовку истории ждать совсем немного. Лет пять назад после очередной ссоры с мужем я все же собралась уйти к Артуру. Он продолжал заверять, что любит, присылал подарки, а на ментальное давление я с годами перестала реагировать. Родерик не стал мне мешать, просто уселся лицом к стене. На половине маршрута я развернулась и вернулась домой. Что меня ждало у Артура — его взрослые дети, бесконечные любовницы, чтобы подчеркнуть статус? А здесь нас согревала взаимная ненависть. Арчибальд уже крушил Сиятельных по всем фронтам. Было ясно, что он своего добьется. Я убрала сломанную любовь куда поглубже… Кстати, Родерик сидел на том же самом месте, где я его оставила. Мы не разговаривали почти год.

— В новостях предположили, что Арчибальд бился с Артуром, чтобы отомстить за отца, — Кру зацепилась за это, лишь бы не слышать немного прерывистое дыхание драконицы.

— Месяца два назад, когда стало ясно, что Арчи и Артур столкнулись насмерть, Родерик вдруг решил, что он должен закончить то, что когда-то начал. Это же была его идея фикс, одержать верх над Артуром, пускай и в своих детях. Думаю, с возрастом он размяк и понял, что не вынесет гибели единственного сына. В том, что Сиятельный сделает все, чтобы уничтожить Арчи, никто не сомневался… Муж вызвал кузена на бой и проиграл. Домой его доставили без крыльев, с перебитым позвоночником. От моего тирана мало что осталось. Но он вытащил Арчи домой и они, кажется, первый раз за последние лет пятьсот спокойно пообщались.

Вот из чьей чешуи Артур сделал себе браслет. Он низверг отца и не сомневался, что сокрушит сына. Какая роль при этом была уготовлена Мириам? Только дракон Золотого клана на этот раз проснулся и надрал Сиятельного в отместку за череду поражений.

«Он бился за свою женщину. И, как его папаша, вертел на хвосте сенат, доктрину и уйму других законов, подчиняясь лишь самому древнему», — пояснил Кру внезапно проснувшийся внутренний голос.

В палату заскочил пухлый взлохмаченный мальчонка с золотыми нашивками на рукавах.

— Сэр Родерик никак не может с вами связаться. Блокнот выключен, браслет вы изволили забыть…

— У тебя редкий талант, Кру, расположить к беседе. Давно я ни с кем не была так откровенна. Но, между прочим, распиналась я здесь не для того, чтобы ты меня пожалела. Запомни, такой дракон, как мой сын, не станет медлить, если ему нужна девушка. Раз истинности до сих пор нет, то бессмысленно ее ждать. Не советую тебе рассчитывать на место правительницы. На этой неделе Голдмайер должен назвать имя своей невесты. Тянуть ему больше не дадут, потому что он возглавит два клана сразу. Советую тебе быть скромнее.

Но в глубине глаз, где смешались сталь и мед, Кру читала другое:

— Беги. Беги, если сможешь. Беги, если не любишь.

Мириам вышла. Какое там «до свидания» или «приятно познакомиться», но Кру была ей благодарна. Арчибальд даже под пытками не выдал бы ей и четверти.

Мальчик-слуга задержался в палате, поклонился и бочком-бочком протянул Кру конверт с золотой печатью.

— Сэр Родерик велел передать бабе с разноцветной головой, — шмыгнул носом невоспитанный ребенок.

Глава Золотых был краток:

«Не слушай никого. Нагни их всех».

Ага, это же девиз его жизни. Кру знала еще одного дракона, который в любой непонятной ситуации поступал точно так же.