Лдолд

Глава 9

Агеро, наконец, встал, размял непослушные ноги, взглянул на застывшую перед капсулой тонкую женскую фигурку, усмехнувшись, показал ей язык. Фигурка не шелохнулась. А жаль. Вот если бы полезла за ним эльфийка! Сразу бы отпала проблема выхода, защита бы прихлопнула её, и все дела! Но видимо, для такого шага она все-таки недостаточно глупа... Что делать? Долго живущие, поопытней и похитрей. Агеро отбросил крышку ящичка - никакого замка! Пальцы ущипнула вторая защита, но опознав своего, вреда не причинила. На дне, в небольшой лунке, обитой шелком, лежал ОН!!! Легенда! Сказка! Артефакт, якобы делающий своего носителя не подвластным чужой магии и не лишающий своей, что даже в теории невозможно! Поглотитель силы действует в равной мере на всех! Были у ордена такие установки, блокирующие возможность пользоваться даром. С их помощью ловили ренегатов и пользующихся магией без благословения жрецов богини - самых сильных, конечно! Но такие установки были громоздки и неповоротливы, весьма капризны в обращении и требующие обслуги из пяти - шести магов или обладающих даром. Здесь же тонкий кусочек кожи, похоже, действительно человеческой, на вид ничего необычного. Агеро надел его на руку - нормально... Никаких ощущений. Мазнул кровью - бесполезно... Н-н-н-да! Пользоваться, видимо, тоже надо уметь. Что ж, пора подумать, как отсюда выйти! Лоин, вон сидит и ждёт. Хорошо, если на выходе просто отберёт браслет, а если прихлопнет? Маг вспомнил, что осталось от барона, и поёжился. Можно, конечно, попробовать ударить первым. Но! Во-первых, неизвестно, как быстро удастся пройти сквозь защиту назад. Фора во времени у неё будет - хоть на миг! Для эльфийки это более чем достаточно! Конечно, сил у Агеро побольше, но магия - это не фехтование, где новичок может порой заколоть заслуженного мастера, здесь победа в поединке напрямую зависит от опыта, а уж его-то у вечно юной достаточно! Да и "удар дракона" - не выпад шпагой! Что ж, видимо, придется опять "прыгнуть", конечно, на этот раз может и не повезти, но рискнуть стоит! Не отдавать же так неожиданно пришедший в руки могучий артефакт! На этот раз, возможно, придется пару недель обходиться без магии, ну так что ж - не беда! Выкрутимся!

Нужное состояние пришло легко, знакомо закружилась голова, заклинание мягко вплеталось в запутанную паутину реальности. Сейчас протянется извилистый, подобный водовороту ход в складке пространства, затягивая в себя мага... Рывок швырнул его на гладкий пол. Браслет сильно сжимал запястье, пережав вены так, что занемела рука, в виски молотом била кровь... Вот и первый сюрприз! Агеро инстинктивно попытался сдернуть браслет, но на его месте был лишь небольшой бугорок кожи...

- Вот и второй!!

Носом пошла кровь, прислонившись спиной к гладкой, вогнутой стенке, он попытался отдышаться... Удавалось это с трудом, а точнее, совсем не удавалось. Это уже третий и самый главный сюрприз! Древний маг, ваявший эту капсулу, забыл о самом главном - о вентиляции! Защитная пленка была полностью герметичной! И долго ещё так удастся продержаться? Минут 10, максимум 20! Что ж, делать нечего, будем сдаваться на милость эльфийки. В феминат, конечно, не тянет... совсем! Нет, может, магам и не выдадут, но просто так и не отпустят, Да что там... Просто не отпустят! Посадят в подвал и начнут торговаться с орденом. Но... не задыхаться же? Ничего. Авось, выберусь. На этой оптимистической мысли Агеро решил остановиться и сунул свой окровавленный нос в плетение защиты. Защита и на этот раз узнала родственника и выпустила, звонко лопнув, когда через неё проходил браслет. После затхлого воздуха капсулы, где маг уже начал задыхаться, дышалось легко, сладко, но... недолго. Что-то сильно ударило под вздох, согнувшись, он не удержал равновесия и покатился вниз. Это было гораздо неприятней, чем лезть вверх, даже с удавкой на шее. Спасло только то, что автоматически он успел поставить силовой барьер, но шишку все равно набил порядочную и бровь рассёк... О рёбрах лучше не думать. Встав на четвереньки, Агеро с трудом попробовал подняться - почти получилось... Вот и удавка снова на шее, а как же браслет? Инстинктивно сопротивляясь удушающему заклинанию, он вдруг почувствовал как тело будто бы окуталось сеточкой маленьких молний и... петля отпустила! Нет! Она присутствовала и, судя по энергонасыщености, давила. Но словно стальной ошейник защищал его шею. Значит действует! Агеро так обрадовался, что пропустил удар сапогом в живот. Сапожок был элегантным, явно не магическим, и браслет ничего против него, видимо, не имел. Скрючившись от боли, он едва успел выставить щиты. И новый удар, к счастью, пропал втуне. Эльфийка стояла перед ним злая и предельно собранная. От неё, конечно же, не укрылось, что со знаменитой конвойной нитью что-то не прошло, и это её насторожило. В левой руке у неё по прежнему был посох, а в правой - Ронсеновский арбалет - самый обычный гномий арбалет, с самым обычным, а отнюдь не магическим, болтом, скорость которого при выстреле в упор была такова, что он вполне мог пробить приличный щит, причём не только магический, но и настоящий, двухслойный щит аррингского пехотинца - в четыре пальца толщиной, со стальным покрытием. Именно этот арбалет привез юный четвёртый принц из поездки в Агатор как подарок, а затем передарил брату, коллекционирующему подобные вещи. Тот в свою очередь проиграл на спор Ронсенту. Теперь вот смотрит в лицо хищный, узкий наконечник болта, как бы напоминая слова Нинтгара, которые старый гном сказал, демонстрируя пробитый навылет доспех из отличной (гномьей, естественно) стали:

- Не от всего, мой юный принц, можно защититься магией или доспехом! Ибо против любой хитрости всегда найдется простая, но очень эффективная вещь!

Как в воду глядел...

- Где браслет? - голос эльфийки не предвещал ничего хорошего.

- Что ж... Скажем правду. Я тут его надел.. Госпожа...

- Не ври!

-Что вы?! Лоин! Посмотрите, он врос в кожу.

Надо быть искренним, говорить правду и ... Тебе никто никогда не поверит.

-Врёшь, подлец, этот браслет не надеть, кому попало...

До эльфийки начало, видимо, доходить, но она боялась в это верить!

- Ну что вы, Лоин, вы ведь видели, что я воспользовался при входе магией крови.

На трехгранный наконечник болта легла тончайшая ниточка формулы проникновения, и защита не лопнула, она открылась. Это значит, что... Заговорить ей зубы - и на шаг ближе. Ещё полминутки и смертоносная стрела, способная пронзить скалу и выходящая из иманы перед самой целью, будет готова! Агеро никогда бы не подумал, что будет готовить подобную "штучку" против себя, но чтобы браслет её почувствовал, она должна быть магической!

- И вы же понимаете, госпожа, - голос его был уже спокойным, и в нём сквозило лёгкое презрение, - что если бы во мне не текла кровь того, из чьей кожи сделан браслет, капсула не открылась бы. Защиту я, пожалуй, смогу пробить. Но подобное действие будет стоить мне жизни...

Почему она молчит? Отчего слушает эту муть?! Ведь всё, что я ей говорю, она и так знает (плетение было закончено). Эльфийка смотрела на него каким-то диким взглядом, губы её слегка кривились.

- Т-ты, - голос сорвался на шёпот, - тоже?!

Агеро чуть не задохнулся от неожиданно дошедшего до него факта - перед ним стояла его родственница! Ни больше, ни меньше! Она давно могла бы достать браслет, но боялась - формула крови сложная и опасная вещь, капризная, как сама кровь, если что-то прошло не так у её далёкого предка, ей конец! Так зачем рисковать? Можно послать на смерть так удачно подвернувшегося мага и по реакции формулы понять, насколько она сохранилась. Будь у неё побольше смелости, браслет был бы сейчас на её руке! Всё это отражалось на лице эльфийки. Её реакция была настолько очевидной, что Агеро даже втянул голову в плечи!

- Отдай!!! - Сказано это было так, что молодой маг громко и неприлично фыркнул:

- Мы не в песочнице, родная!

Собственно говоря, в песочнице его высочество никогда не играл. Это был удел детей челяди, а принц взирал на копошащуюся в куче песка на заднем дворе детвору с небольшого балкончика, в сопровождении двух нянек. Однако в его впечатлительной детской душе остались все потасовки, происходившие там. И начинались они с того, что хныкающий карапуз пытался вернуть отобранную более сильным или более удачливым товарищем игрушку, вот таким же трагическим голосом произносил: "Отдай!". Уже уверенный в своей победе лидер не обращал внимания на столь тихое предупреждение, ибо кто не знает, что лучший - всегда самый громкий, и поэтому удар в нос был для него очень неприятной неожиданностью и часто заканчивался не только потерей присвоенной игрушки, но зачастую и хорошей трёпкой! Агеро готов был спорить на что угодно, что лет 100 или 300 назад Лоин была маленькой, глазастой девчонкой со спутанными волосами и сбитыми коленками. Вот так же, со слезами в глазах и сжатыми кулачками, она смотрела на обидчика, и дело наверняка заканчивалось разбитым носом...

И сейчас тоже, скорей всего, этим закончится, а поскольку в сжатых кулачках "девочки" оружие, которого достаточно, чтобы выжечь дотла сотню кавалеристов с приличным магическим прикрытием, то мало Агеро не покажется! И не показалось!

Если женщина поджала губы, через мгновение нажмёт на спусковой крючок. Кто бы это ни сказал, сказано было в самую точку! Нервы Агеро были натянуты, как струны, потому на всякий случай он плюхнулся на живот, когда указательный палец эльфийки надавил на вычурный спуск... От стрелы он, конечно, не увернулся. На таком расстоянии на это способна только специально выведенная и обученная порода элитных бойцов фемината. Слабым утешением служило то, что колдовал он не напрасно, короткий стальной болт просто перестал существовать, растворившись в яркой вспышке в двух пальцах от его драгоценного тела! Эльфийка, отступив на шаг, бросила арбалет и выхватила чуть изогнутый клинок туглука (и где прятала?). Посох мешал ей, но бросать его она не хотела (не уверена в себе, что ли?). А применить боялась, чтобы не сжечь ценный артефакт. Агеро контратаковал классически - "дрожь земли" с вплетённой молнией. Облако пыли и мелкие камни закружились облаком вокруг тонкой фигурки. Конечно, защита остроухой справится, но Агеро хотел просто протянуть время, надеясь что что-то удастся придумать. Ну, не в рукопашную же идти!? Вот где ни единого шанса! Ведь для того, чтобы выучить азы эльфийского рукопашного боя нужно всего 40 лет. Человек неизбежно состарится, пока будет учиться, а ведь борьба рассчитана на вечно юных! 33 проклятья! Пятидесятилетний человек вряд ли сможет исполнить такие кульбиты, сочетая их, при том с магией! Сами эльфы считали бойца готовым через 120 лет регулярных тренировок, и каждый последующий век опыт накапливался, и мастерство совершенствовалось. Из людей с эльфами могла поспорить только уже упомянутая порода "мужчин для войны" - одна из двенадцати. На селекцию ушёл не один век! Они не продавались, а лишь за огромные деньги передавались на очень короткий срок дружественным феминату державам. Арринг в число таких не входил, а с эльфами никто и никогда на его территории не дрался. Вот и получается, что его беглому монарху нечего предоставить остроухой убийце, кроме магии!

Схватка длилась уже не меньше часа, хотя это время показалось Агеро бесконечностью. Он отступал, петляя по дну ущелья, стараясь применять как можно менее энергоёмкие формулы, чтобы иметь возможность поднакопить силы для более серьёзного удара. Эльфийка, конечно, была куда как слабее в магии, но с помощью амулетов, а иногда и посоха, напирала, стараясь загнать противника в какой-нибудь узкий тупичок, которых так много в этих горах. Правда, "удар дракона" она применила лишь раз, когда после удачной серии атак Агеро почти удалось разорвать расстояние с помощью иллюзии (казалось бы совершенно неприменимая формула для боя, а прошло ведь! Почти получилось). Вот именно, почти... Маг не сразу понял, что произошло, волна огня залила его с ног до головы и... схлынула. Лишь браслет полыхнул на руке лютым холодом, сковав всё предплечье, да энергия, накопленная для заключительного удара, бесследно исчезла, словно испарилась! Какой был прекрасный случай закончить бой не в его пользу. Но противница не смогла воспользоваться его беспомощностью. На краткий миг Агеро показалось, что она просто растерялась... Вернее, показалось бы... Если бы он хоть на секунду мог допустить, что эльф-воин способен растеряться! Однако, невнятное чувство уверенно обосновалось на задворках сознания мага. Что-то было не так с этой эльфийкой, не говоря уже о том, что она и её мать из фемината - страны, изначально недружественной эльфам. Она иногда допускала такие ошибки, которые и для человека были непростительны! Обычный эльфийский воин (если для эльфийских воинов применимо слово "обычный") уже нарезал бы из кожи Агеро браслетов и ремней в приличном количестве! Лоин дралась, как человек, поступала, как человек, ошибалась, как человек! Но дико было бы предположить, что за таким ценным артефактом пошлют несовершеннолетнюю (до пятидесяти лет) девчонку. Ведь эльфы живут долго, но и взрослеют поздно. Какая-то мысль настойчиво пробивалась из глубин сознания, но атакуя двумя заклинаниями и три держа на подхвате и в защите, кружа и кувыркаясь не хуже ярмарочного скомороха, молодой маг просто не имел возможности уделить ей достаточно внимания.

За поворотом ущелья стояла осёдланная лошадь под тороками, переступая с ноги на ногу и нервно косясь на кучу камней и пыли, пронизываемую молниями, которая приближалась к ней. Сибур, видимо, не собирался здесь долго задерживаться... Агеро, стараясь сдвигать защитное поле как можно более плавно, повернул к ней. Не то, чтобы он рассчитывал ускакать, нет! Даже теоретической возможности такого не существовало! Но на попоне и седле маги обычно ставили обереги и накопители силы, чтобы в случае боя можно было защитить животное, даже находясь на приличном расстоянии от него. Именно эти артефакты интересовали молодого мага, причём жизненно интересовали! Да! Он был намного сильнее странной эльфийки, да! На его запястье пульсировал один из самых легендарных, даже теоретически невозможных артефактов. Но количество энергии, которое он мог безболезненно для себя использовать в заклинаниях, было относительно невелико и сильные, действенные формулы оставили бы его без щитов. Эльфийка же имела под рукой посох, энергия из которого с лихвой возмещала слабенький дар и неумение сплести что- нибудь убийственное. Ей достаточно было на несколько секунд подавить защитное поле противника, чтобы дотянуться до него ножом, что она и пыталась сделать. И не без успеха! Раны Агеро, закрытые добросердечным, но неумелым Смингом на скорую руку, стали открываться. Дыхание сбилось, левая штанина пропиталась кровью, вдобавок стал накрапывать дождь и вдалеке громыхнул гром. Молодой маг уже готов был сдаться, если бы питал хоть какую-то надежду, что Лоин оставит его в живых. Но браслет активирован и добровольной передаче уже не подлежит. Надо быть круглым идиотом, чтобы оставить жизнь такому опасному пленнику! Особенно, если есть возможность дотянуться до него длинным, кривым лезвием туглука...

Эльфийка, всё-таки отрезала его от лошади. Щит не выдержал и, получив приличный толчок, Агеро попятился. Поскользнувшись, упал. Перекатиться, конечно, не удалось! С трудом поднявшись и вкладывая остатки сил в щиты, он зачем-то сжал в руке камень, как пещерный предок из легендарных времен. Вот и все... Браслет, конечно, остановит магию, но щиты уже не удержать! Не оттолкнуть гибкую зеленоглазую смерть! На мгновение он почти почувствовал холодное лезвие клинка в своем многострадальном, ещё не оправившемся от стрелы боку... Но случилось нечто неожиданное: лошадь барона, хотя и с тревогой, но достаточно спокойно наблюдавшая за схваткой (что неудивительно, хозяин-то маг был, а те своих лошадей специально учат), при приближении эльфийки дико заржав, встала на дыбы и, оборвав повод, рванула от него в сторону Агеро, который, наверняка, был бы сбит с ног обезумевшим животным, если бы его противница сгоряча не "плюнула в неё струей магического пламени. На близком расстоянии (не более десяти шагов) "удар дракона" не смог развернуться в "веер огня". Лошадь сгорела ровно наполовину и, оставшись на двух ногах, рухнула на мокрые от уже прилично пошедшего дождя камни, из страшно и беззвучно оскаленного рта вырвался пар, передние ноги несколько раз дёрнулись и застыли. С умирающего животного свалились обугленные остатки того, что было седлом, висящий на нём свёрток ярко догорал, обнажая своё содержимое - меч... Меч-туманник!!! И его прибрал к рукам гад-барон! Эльфийка, пригнувшись и оскалившись, рванула вперёд. В каком-то мгновенном отчаянном порыве он метнул в нее камень, который так и сжимал в руках и... Прыгнул, видя перед собой только витую гарду древнего меча!

Говорят, что во время смертельной опасности человек способен на очень многое, что и не удивительно, ибо во время нервного напряжения любой на мгновение может стать магом, а маг - так и супер магом! В любом случае, прыжку Агеро позавидовал бы матерый горный барс, а его меткости - эльфийский стрелок! Перворожденная схлопотала в глаз камнем величиной с куриное яйцо (оно и понятно... После "удара дракона" посох в режиме накопления, щиты сняты для рукопашной). Её слегка развернуло, и обиженно ойкнув, свирепая убийца плюхнулась на пятую точку, держась за глаз. Посох, выведенный при атаке вперёд, как копьё, удержан не был, при падении откатился на пару шагов, а рука Агеро жадно схватила показавшийся таким родным туманный меч. Шарик в навершии эфэса, тускло мигнув, наполнил руку силой, по туманной стороне лезвия побежали серые волны.

Не то чтобы четвёртый принц был хорошим фехтовальщиком... Скорее, наоборот... Фехтовальный зал был его самым нелюбимым местом во дворце, потому что именно там он бывал частенько бит соперниками, а синяки от тренировочных мечей не сходили по две недели, а болели ещё дольше! Но с оружием в руках чувствуешь себя гораздо увереннее, чем без оного. Потому-то, наверное, молодой маг расхрабрился настолько, что сам атаковал свою противницу! Та как раз успела, встав на четвереньки, дотянуться до посоха... Его-то Агеро как раз и не боялся! Удар по основанию древка и выпад... Насколько позволил дождь и мокрые камни, ну и усталость, конечно... Эльфийка потеряв посох попятилась, падая на спину метнула в противника , свою последнюю надежду - старый добрый туглук. На этом схватка должна была и закончиться, но... Подбитый глаз, дождь, усталость, магическое истощение -вобщем все те причины на которые так любят ссылаться плохие бойцы, пытаясь выставить их причиной своего поражения... А вернее всего, ещё и злая доля перворождённой распорядилась иначе! Тусклое мокрое лезвие вошло Агеро над ключицей в двух пальцах от шей. Чуть левее или ниже и... Но этого и... не было. Удача сегодня благоволила исключительно беглому королю!

Агеро достал нож из раны нарочито медленно, жадно впитывая боль, подогревающую ту ярость, что зарождалась в его груди. Подними он посох, и эльфийку уже ничто бы не спасло, но ярость туманила мозг, горячечная усталость и напряжение последних дней, наконец, нашли выход. Вот он, враг, собиравшийся его убить, то, что это женщина и эльфийка, значения уже не имело. Враг обезоружен, его надо добить - воткнуть в его тело меч, насладиться видом крови, которая брызнет из раны... Плевать на благородство и честь Аррингов, предписывающих предложить врагу сдаться, плевать на проклятия эльфов, настигающих убийц их соплеменников даже после их смерти! Убить! Сейчас! С каким-то хриплым рёвом, не имеющим ничего общего с его голосом, он бросился на соперницу, а та, естественно, от него! Бегала эльфийка, конечно, быстрее и наверняка ушла бы от раненного, запыхавшегося Агеро, если бы удача снова не улыбнулась ему, на сей раз зловеще...

Лоин перепутала поворот и на полном ходу влетела в узкий глухой тупик, один из тех, которыми вообще-то славятся эти горы. Ошибку она поняла слишком поздно. Мага переполнял азарт охотника. Казалось, его жертва уйдёт, бесследно растворившись в сером мареве дождя, но вот она мечется в ловушке. Агеро остановился и перевёл дыхание - всё! Отсюда она никуда не денется, сейчас... Сузив глаза, он стал медленно приближаться. Честно говоря, кровожадный пыл уже прошёл и в глубине души он пожалел, что эльфийка так глупо попалась. Но назад пути нет. Внимание сосредоточилось на кончике клинка. Может быть, поэтому он и не придал значения странно растянувшемуся времени...

Дождь падал медленно и величественно, каждую каплю в отдельности было отчетливо видно и в каждой капле отражался он - небритый, мокрый, перемазанный грязью и кровью мужчина с мечом, одна половина которого сверкает сталью, другая плывёт серебристым туманом. И через эти капли, разрушая сотни его отражений, с того места, где только что стояла обречённая эльфийка, на него летит оскаленная пасть пепельно-серого, огромного волка... Сторонний наблюдатель, замедливший время, сместивший ось видимости, чтобы отчётливо видеть сквозь дождь, и разместившийся в середине скалы, чтобы иметь лучший обзор (ну, вот такой сторонний наблюдатель), увидел бы, как гибкая фигурка девушки, оттолкнувшись обеими ногами от камня и "оборачиваясь" в воздухе огромным, собакообразным зверем, полетела на загораживающего выход из расселины человека. У последнего не было никаких шансов выжить, особенно, если принять во внимание то, как он держал меч. Но ... Дуракам и неумехам везёт, а ещё, говорят, везет королям... Даже свергнутым, изгнанным и принципиально не желающим быть самодержцами! Мокрый камень поехал под ногой. Смешно вскинув руки, Агеро хлопнулся на копчик, растерянно закрываясь от близкой и жестокой смерти. И ,скорее, по чистой случайности, меч во вскинутой руке оказался направлен в сторону тоноса. Полыхнуло холодным серебром туманное лезвие, и мир рванулся вперёд, обретая нормальную скорость. Пахнула жаром так и не дотянувшаяся до горла страшная пасть, пришла боль от ушиба, по ушам резанул визг - вскрик... Шар на гарде меча наливался силой, по лезвию скользили тени. Молодой маг растерянно смотрел, как в нескольких шагах от него, судорожными рывками "оборачивается" в человека окровавленный зверь. На удивление сил уже не было, широко открытые глаза и шок от неожиданности он решительно отложил на потом. Есть оборотни люди, орки, гномы... Вполне естественно, что и перворождённые бывают тоносами, а что сами они этого не признают... так мало ли о чём они помалкивают! Вот про феминат тоже никто ничего не знал... Одним словом, удивляться Агеро решил в укрытии, у весело пляшущих язычков костра, суша свою одежду, чем он и собирался заняться, добив зверюгу. Держа обеими руками меч и напитывая силой клинок, он подходил к тоносу, стараясь держаться подальше от головы, на всякий случай... Лоин уже перекинулась полностью - левая рука висела плетью, приталенная кожаная жилетка и щегольски вышитая золотом шёлковая синяя рубаха были распороты от ключицы до пояса и быстро окрашивались в красный цвет. Рана, нанесенная туманником, безусловно, была бы смертельна для оборотня в его звериной личине, но в человеческой - оставался бы неплохой шанс выжить... Ага! Ключевое слово - БЫ! Кто ж ей даст выжить! Поводя из стороны в сторону клинком и осторожно ощупывая ногой мокрые камни, маг приблизился на расстояние удара... Эльфийка отползала, оставляя тут же смываемый дождем, широкий кровавый след. Изящная ручка с таким, словно точёным, запястьем, маленькая упругая девичья грудь с торчащим соском, залиты кровью. К ним прилипли мокрые от крови остатки одежды... В зеленых глазах полное безумие страха! Она просила бы не убивать её! И плевать на извечную эльфийскую гордость, на кодекс тоносов, никогда не просящих пощады, она молила бы о хотя бы одной лишней минуте жизни, в которую можно сделать несколько вдохов такого сладкого воздуха, ощущать тысячи капель дождя, падающих на израненное тело, и даже боль в такую минуту - лишь лишнее доказательство жизни! И если бы был хоть краешек надежды, что ей эту минуту дадут, она просила бы... Ключевое слово БЫ!!! И все- таки Агеро замешкался. Мысль о том, что сейчас придется ударить раненную, беззащитную девушку по голове острой стальной палкой, показалась очень неприятной. Он никогда не убивал вот так... И то, что она тонос, не меняло дела! И он даже испытал странное облегчение, когда увидел, что губы его жертвы шевелятся. Вот сейчас остроухая сплетёт какое-нибудь заклинание или посмертное проклятие эльфов. Ни то, ни другое не принесет ему вреда, от магии защитит браслет, а на проклятия чихал он... Зато убить её будет легче.

Сквозь шум дождя, сквозь апатию и усталость, боль ушибов и ран до него доходили её слова, складывались во фразы и обретали смысл!

-Жить одной судьбой - служением королю и Аррингу... Словом! Делом! Всей жизнью своей...

- ЧТО!!! ??? - Агеро рванулся вперёд, но меч завяз в сгущающемся розовом мареве родового заклинания, на которое браслет не среагировал никак. И не мудрено, никто не собирался убивать его, или причинять вред. Просто новому королю приносили присягу... В первый раз...! И в непредставимо сложной, понятной лишь богине да ещё, может, тетушке Эл формуле, рождался "Первый у трона", тот, кто пройдёт вместе с королём весь путь его жизни! И до самого погребального костра, или тёмной пустоты могилы, у них с королём будут одни печали, одни радости, одни проблемы - одна жизнь на двоих!!! И смерть тоже одна!!!

-В один день, в один час...

За отверстием входа небольшой пещерки плескалась в струях дождя ночь, на магической термо-подстилке металась в жару тоненькая зеленоглазая девушка со страшной резанной раной от плеча до бедра... Не очень глубокой, но зато очень болезненной, скреплённой грубой, не совсем умело выполненной кровеостанавливающей формулой. Над раной медленно угасало "облако исцеления" - заклинание, требующее огромных затрат энергии. Рядом, держа в руках полностью выжатый и потому бесполезный посох, сидел худой заросший мужчина с запавшими глазами, бездумно устремлёнными в одну точку. Когда девушка вскрикивала, и по её телу проходила волна страшной болезненной трансформации, мужчина касался её лба, вместе с бисеринками пота снимая на себя пик боли. И тогда его сухие, потрескавшиеся губы искривлялись в болезненной гримасе. А в ушах набатом били слова: "Одна кровь! Одна боль! Одна жизнь!"

Донатан Ронт Остран - глава боевой чаши ордена - спал прямо за столом в кабинете. Раньше он ни за что бы себе подобного не позволил, но последние две недели превратились в форменный ад. Горы дел, донесений, некомпетентность никогда не занимавшегося государственными делами магов, да и чего греха таить - его самого... Просто сводили с ума! Власть пришлось брать сходу, без подготовки и удерживать на вдохновении. Но Остран не отступал, он никогда не отступал! Ведь он был архимагом ордена, ведь он сам создавал и пестовал боевую чашу из лучших магов, которых приходилось порой отбивать у Рентлера и борн Ората. Он просто не имел права не победить! Вот только спать надо даже архимагам! Хотя бы раз в две недели... На магии долго не продержишься, а на сон времени нет...

Голова Острана медленно клонилась к столу, уже затуманились открытые заклинанием глаза, уже ниточка слюны предательски соскользнула из угла губ...

Дверь открылась с пинка! В кабинет влетел "воин тени". С трудом возвращаясь в этот мир из объятий сна, архимаг различил нашивки мастера первого уровня на рукаве гиганта и осунувшееся лицо секретаря за его спиной. Ещё одно насилие над собой, и он понимает, о чём идет речь, но в душе пусто - никаких эмоций уже нет, на них просто не осталось сил, хорошо хоть лицо остается непроницаемо холодным...

По гулким коридорам королевского дворца Острана передвигала магия. Зачем он пошёл в тронный зал? Вряд ли он мог бы объяснить, но непоколебимая уверенность, что "так надо!" вела его по лестницам и коридорам, заставляла двигать плохо слушающееся тело, а губы - говорить короткие, рубленные фразы, расставляющие, корректирующие, приказывающие... Во дворце заметались люди, вспыхнули магические огни, ожили камни дальней связи. А в большом тронном зале стоял смертельно уставший человек, глядя, как на гравюре Готтора Арринга (в полный рост вместе с конём) прямо за пустующим троном, наливалась розовым сиянием корона. Новый король прошёл посвящение присягой, и теперь у него был свой первый лорд королевства, почётный член палаты пэров - Первый у трона!!!