Лдолд

Глава 6

Вопреки не очень хорошей репутации Серые Горы вот уже неделю выступали с исключительно мирной стороны. Дорога к перевалу, несомненно, была когда то настоящей дорогой, прорубленной в скалах, чем то непредставимо мощным . Агеро, старался не думать, кто и чем мог рассечь огромный скальный хребет будто кусок масла раскалённым ножом! Просто шёл, себе и шёл не встречая ни серьёзных опасностей, ни диких зверей. Съедобные лишайники и растения, которые он, благодаря старому гному знал, а так же мелкие и не очень звери и птицы, составляли не богатый но вполне сносный рацион. К пятому дню своего путешествия, молодой маг расслабился настолько, что оставил только один защитный контур, а на восьмой, решил поберечь силы и ставить защиту только ночью. Подобная экономия тут же сказалась на здоровье, причём самым негативным образом!

Да, и в самом деле, как может улучшить здоровье и поднять настроение вид короткой и толстой стрелы с тупым наконечником, проткнувшей твоё бедро насквозь? В первые секунды Агеро не чувствовал боли, поставив щит, он похромал к укрытию. Валун, за которым можно было спрятаться относительно неплохо, был довольно далеко. Неизвестные нападающие хорошо выбрали место для засады. Поэтому, не успев проковылять и половины расстояния он получил ещё 2 подарка: охотничью стрелу (родную сестру первой) и арбалетную, покороче. Первую щит отклонил, но болт был явно не простым, возможно его вместе с арбалетом вынесли из диких земель, какие-нибудь проходимцы. Во всяком случае, он даже не заметил магических ухищрений жертвы, и сверкнув на границе щита, резанул болью бок. По своей магической начинке , он явно не уступал чёрным стрелам неизвестного эльфийского всадника. Агеро упал, попытался перекатиться, как учили, но стрела в ноге помешала, заявив о себе нешуточной болью. Тогда подняв вверх руки, беглый король встал и повернулся лицом к скале. Минуту он стоял ожидая болт в спину, но никто не стрелял. Боль становилась сильнее, кровь стекала под одеждой и капала на камень, августейшая кровь! Пролить которую считалось величайшим преступлением... до недавнего времени, считалось.... Агеро уже готов был поверить, что напоролся на магическую ловушку, или на капкан местных жителей (должны же здесь быть, хоть какие-нибудь жители!) когда хрипловатый мужской голос прямо за спиной сказал:

- Стой, как стоишь, маг, не пытайся шевелиться, или поворачиваться. А звонкий, сильный женский добавил:

- Дернешься - познакомишься с болтом, для которого твоя защита - ничто!

- спасибо, знаком... даже слишком близко...хотелось бы, что бы знакомство с его хозяевами было не таким кровавым.... Губы едва шевелились, но выручал "след ушедшего во тьму" - наследник вместе с зубцами на лбу, получал "королевский голос" - властный баритон. Негромкое слово слышно на большом расстоянии, а тембр сразу заставляет считать его обладателя господином и не сомневаться в его правоте! Вобщем, какая-то часть родовой магии.

Пока ловкие руки обшаривали его карманы, снимали амулеты и оружие, Агеро лихорадочно соображал: Если разбойники прикончат его, то увидят "след", если нет, то всё равно увидят... терять нечего. Пока не истёк кровью, нужно использовать все козыри. - голос, клеймо на лбу, это его единственное оружие. Какие бы они не были душегубы, но одно дело - раненный пленник, и , совсем другое - раненный король! Пусть даже беглый!

Маленькая, но сильная женская рука толкнула его в спину.

-Поворачивайся, и опусти глаза! Как тебя...

Агеро едва удержался, что бы не вскрикнуть от боли в боку и в ноге. И стал медленно поворачиваться, старательно нагибая голову - избегая прямого взгляда в глаза, который мог быть воспринят, как прямая магическая атака.

- Меня... он нарочито запнулся:

Меня можно называть "ваше величество", хотя... до коронации, я еще вроде бы не король, но уже и не принц, так, что с таким же успехом можно говорить и "Ваше высочество". Рассчитывая на произведенное впечатление, Агеро всё таки поднял глаза, рассматривая своих пленителей...

Н-н-н да... те ещё разбойники... Мужчина был похож на потрёпанного дворянина из "игрушечных баронств", яркие тряпки, всех цветов радуги, составлявшие его гардероб, здорово поизносились, и потому их явная безвкусица не бросалась в глаза. Впрочем, о каком вкусе может идти речь, среди разбойников, в глуши. Хотя... Вот эльфийка же одета, прямо таки с вызывающей элегантностью! Хотя... На то она и эльфийка. Конечно молода, ( а как же, небось и 300 лет ещё нет). Красивая - ну это как водится... все они на одно лицо, (пусть даже очень красивое), а у её напарника, лица, можно сказать, вообще нет - одна борода да глаза, ну ещё нос, вторгающийся красным полуостровом в чёрное море волос. - Самые обычные разбойники - беженцы серых гор, слегка опешившие и ещё не понявшие кто перед ними.

Если позволите (начал развивать успех принц - король) я извлеку легкокрылую эльфийскую стрелу из своей ляжки.

Странная парочка заозиралась вокруг, как будто ожидая появления из воздуха роты королевских гвардейцев в гномьей броне. Потом уставившись на его лоб, мужчина открыл, было, рот, что бы, что то сказать. - Э-э-э нет, инициативы упускать не следует!

- Если не вертите... думаете это подделка... (Агеро зашипел от боли обламывая наконечник стрелы) - можете проверить! Эльфы ведь чувствуют "след ушедшего", не так ли госпожа?! Он взглянул в глаза эльфийки, одновременно выдёргивая стрелу. От боли он зашатался. Чья то рука поддержала, не дала упасть. Незнакомец, которого Агеро окрестил "бароном" крепко поддерживая его за локоть, внимательно всматривался в рубец на лбу.

- Нет, подтверждений не нужно, сказал он спокойно и просто, как будто каждый день стреляет тут принцев да королей на дороге.

- Я посвящённый и вижу... но здесь это не играет роли, кто бы вы ни были, вы наш пленник. (Уже "вы", для начала неплохо!).

- Пойдёте с нами, Лоин... он обернулся к эльфийке и та, шагнув вперёд довольно ощутимо хлопнула Агеро ладонью по губам и по груди. Что-то стянуло беглеца, сжало, как удав сжимает свою жертву, крик попытался вырваться и застрял, наткнувшись на звуконепроницаемую преграду.

- Сильна, зараза, мелькнуло у него в голове, до того как сознание поглотила тьма.

Прохладный ветерок шевелил волосы, щёку щекотала травинка, касаясь своей метёлочкой двухдневной щетины. Надо бы побриться... но нет сил. Совсем нет, даже на простенькое заклинание бритья. Шумит ветер над головой, потрескивает рядом костерок, и если открыть глаза можно будет увидеть язычки пламени, которые пляшут свой вечный танец на почерневших ветках - этой вечной излюбленной пищи огня. Если открыть глаза, придётся принять то что они увидят, и жить в этом... а так, можно, просто слушать треск костра, и жить в себе отгораживаясь от жестокой реальности,... ещё целую минуту, или две... как в детстве, закрыв глаза ладошками, думаешь, что спрятался и никто тебя не видит. Но слышен голос няньки: - А где наше солнышко?! Где наш лучик?! Тогда делаешь между пальцев щёлочку, пытаясь подсмотреть, и в неё сразу врывается мир радостным криком: - А вот он!!! И можно куражиться, бегать вокруг огромного дубового стола и верещать от счастья и другого, не понятного ещё в таком возрасте чувства....

Агеро открыл глаза: мир вокруг оказался чёрным, с яркими оранжевыми язычками пламени и кусками серых скал, выхватываемых трепещущим кругом света. Он задействовал "ночное зрение" и обострил слух - всё так же тихо, всё тот же горный пейзаж. В какой-то момент, пленник поверил, что вся эта история с нападением и ранением, ему просто приснилась. Но при попытке пошевелиться, стало ясно, что это не так. Филигранно сплетённое заклинание пут, не чувствовалось в неподвижном состоянии, Но стоило пошевелиться, как становилось ясно, что твои возможности ограничены, и довольно сильно! Особенно тщательно обездвижены были руки, сразу видно - связка для магов! И по аккуратности наложения, сразу видно, что эьфийская.

- Три тысячи бешеных кроликов! Откуда здесь эльфийка?! Как её? - Лоин... Изменница? Разведчица? Или просто решила поразвлечься разбоем? С эльфов станется! 1000 лет просидишь в лесу, ещё не так потянет к перемене мест и впечатлений! Размышления молодого мага были прерваны скрипучим, ворчливым голосом, раздавшимся прямо над ним:

- Эй, приятель... слышишь? Грубый толчок в плечё развернул его на спину и предоставил возможность лицезреть обладателя голоса Огромную, бесформенную груду мяса полностью заросшую жесткой, грубой шерстью. Из верхней части этой туши, где угадывалась голова, сверкали 2 красных огонька глаз. - Нейри... - не далёкий родственник тролля, его помесь с чем то или с кем то.

- Твои приятели в овраге, лошадь доедают, прохрипел Агеро и зашёлся кашлем.

-Где? Волосатый болван, огляделся по сторонам

В овраге... Если бы у Нейри был виден лоб, то на нём наверняка собрались бы морщины,от сосредоточенного соображания.

-Как в горах может быть овраг, глупый человек? В горах только ущелья! А в ущельях лошадей нет, их вообще нет в этих горах...

Что? Всех съели?

- Не знаю,... нет и всё. Здоровяк был невозмутим. Меня зовут Сминг. Хозяин сказал лечить тебе рану. Деловито заявил он, поднимая пленника как пушинку и усаживая лицом к себе. Тут только Агеро заметил, что его ранами занимались, видимо, когда он был в отключке. Одежда была аккуратно вырезана в нужных местах, Заклятие остановки крови.. формула обеззараживания... Края повреждений почти сошлись и совсем не кровоточили.

Нейри наклонился к его ноге и провёл над раной руками, или лапами? На концах волосатых, когтистых пальцев вспыхнуло голубое свечение.

С ума сойти! И этот не лишён дара! Было бы неплохо познакомиться с этой компашкой поближе.... Агеро откашлялся и начал издалека: Ты лихо управляешься с лечебной магией, Сминг, кто тебя учил? Мохнатый лекарь отозвался довольно живо:

- Да, приятель, я конечно не маг, но лечебные приёмы знаю хорошо! И получается у меня хорошо! Это потому, что меня хорошо учили! Он подумал, как бы соображая, что ещё может быть "хорошо", видимо не нашёл ничего стоящего и закончил весьма буднично - Барон Сибур учил. - Настоящий маг! И Лоин учила - она вообще эльфка!

-Эльфийка, автоматически поправил Король.

- Ага, я и говорю - эльфка - она тоже учила Сминга. И Сминг учился! Увлекшись Сминг стал проговаривать вслух формулы, к удивлению Агеро, довольно споро и грамотно соединяя края раны, и разглаживая шрамы.

Нет, нейри и раньше старались пристроить к делу из них получались неплохие слуги, и незлобивому характеру (полная противоположность их родственникам троллям). Мохнатых силачей часто использовали для переноски тяжестей. Но учить их магии... вроде бы ещё никто не пытался. И судя по всему зря! Вон, как споро трудится. Наблюдая за его работой и по привычке стараясь запомнить и проанализировать формулы, Агеро пропустил момент, когда к нему подошёл человек. Просто повернув голову на шорох встретился глазами с вчерашним незнакомцем, оказавшимся, если верить Смингу, на самом деле бароном. Теперь его можно было рассмотреть повнимательнее. На вид ему было лет 40 (на сколько можно верить возрасту мага), тёмные волосы обильно сдобренные сединой стянуты в тонкую косичку на затылке, выдающий северное происхождение, длинный нос с горбинкой, и глаза... глаза - холодные, водянистые, неопределённого цвета, они существовали как бы отдельно от лица. Наверное, у наёмных убийц и палачей такие же, или у рыцарей без страха и упрёка... а может статься и у тех и у других. Агеро заговорил первым, постаравшись, что бы это выглядело более, или менее пристойно.

- Господин барон, я, как вы видимо догадались, бывший четвёртый принц Арринга. Мне пришлось бежать, сюда, в серые горы, в надежде скрыться от узурпаторов и может быть найти единомышленников. Позвольте мне узнать, с кем имею честь? На "господина барона" этот монолог никак не подействовал, зато нейри аж подпрыгнул от восторга:

-Правда!? Неужели ты настоящий принц, приятель, взаправдашний? Никогда не видел принцев! Проглотив "приятеля" и стараясь удерживать благородно - грустный тон, Агеро ответил:

- Нет, добрый Сминг, уже не принц, видишь этот знак? Это "след уходящего во тьму" он появляется на лбу у наследника, как только умирает старый король. Так что я некоронованный король Арринга. Сминг буквально задохнулся от восторга:

-Настоящий король! Не может быть! Скажите, хозяин он не врет? "Хозяин" раздвинул в улыбке спрятанные в густой бороде губы. Нет, Сминг, это действительно бывший четвёртый принц Арринга - Агеро и если верить полученным от наших друзей известиям - единственный оставшийся в живых из королевской семьи.

Барон смотрел в глаза пленнику, но говорил только Нейри, это, почему-то, очень не понравилось молодому магу.

- Надеюсь, вы меня не боитесь, барон? Агеро решил брать быка за рога, - я не страшный, раненный, и к тому же связан по рукам и ногам. Кстати, теперь ( он сделал ударение на этом слове) могли бы и снять "связку", мне совершенно некуда бежать, а если вы сомневаетесь я могу дать слово.... И после многозначительной паузы добавил: - быть может Я могу быть вам, чем то полезен?

Насчёт слова, конечно, блеф чистой воды. Во первых король сам хозяин своего слова - сам дал, сам забрал. Но на простолюдинов и мелких дворян действует. Во вторых - какая может быть честность с людьми, без предупреждения стреляющими в одинокого беззащитного путника... ну, почти беззащитного...

-Н-н-да, Сибур кивнул, вы будете нам очень полезны, на сколько , не знаю... он запнулся, - посмотрим во что оценит вашу голову Великая Перенна. Затем он повернулся и шагнул в ночь. Уже из темноты донеслось: - Попытаетесь сбежать - пожалеете! Вот так обломали, просто пощёчина! Эх, и как не догадался, что дворянин занимающийся разбоем в серых горах не может быть благородным! А тем более дураком! Благородные, же дураки, здесь и вовсе не выживают. Агеро закрыл глаза, сосчитал до десяти, а затем, как можно более дружелюбно стал отвечать на вопросы Сминга. Которые сыпались, как горох из мешка. Любознательный Нейри с открытым ртом слушал, о столице Арринга, о дворе и дворце самой древней династии. Агеро показалось, что добродушный великан почувствовал к нему симпатию и жалость. Пусть Сминг, здесь всего лишь слуга, но в некоторых случаях и симпатия слуги, что нибудь, да значит. Закончив сеанс врачевания, нейри постарался как можно лучше уложить своего пациента, попутно спрашивая каждую секунду - удобно ли ему.

- Спите до утра, господин король, завтра Сминг вас совсем залечит. Напутствовал он пленника. " Господин король" глубоко вздохнув, повернулся на магической подстилке и сделав вид покорившегося судьбе, засопел в две дырки. Пусть охранник думает, что он уснул...

-Так, что тут у нас? - Связка, явно эльфийская, завязана на нервные центры. При попытке снять, парализует и даст знать хозяину. Таких "удавках" для магов, немало рассказывал молодому принцу старик Больё - шаман Халорских островов . Такую не снять без амулета, амулетом же может быть всё что угодно, от пуговицы до целой горы, к которой нужно приводить пленника. Агеро ещё долго разбирался в плетении, перебирая нити формулы. Хуже всего оказалось, то что при любой попытке воспользоваться магией, "связка" тут же отбирала силу и сбрасывала её в амулет.

Отчаявшись самостоятельно освободиться, Агеро, наконец, уснул, впервые, без кругов защиты, сторожка и прочих магических уловок которые делали сон предельно чутким, но выспаться как следует не давали. Везде есть свои плюсы - попав в плен можно спокойно выспаться доверив свою охрану пленителям, поскольку другого выхода всё равно нет!

Проснулся он довольно поздно. Костёр давно догорел, солнце стояло высоко, но от его лучей защищал скальный козырёк. Вокруг было тихо, свиристела какая-то пичужка, скальная крыса пыталась перевернуть закопчённый котелок, больше никакого движения не чувствовалось. Агеро поднялся, раны почти не болели, (умело поработал Сминг)ноги позволяли делать небольшие шаги, но руки были по-прежнему связаны заклинанием. Отковыляв на 3 шага от своей лежанки он почувствовал, как натянулся незримый поводок - ещё шаг и будет больно. Ох... ну ладно, попробуем кого - нибудь найти... . Молодой маг сел на камень, сосредоточился и запустил заклинание пчёл которому его научил когда-то пасечник из готторовой пустоши, куда вездесущие маги ещё не добрались, да и старик, умело скрывал свой дар. Заклинание состояло из тысячи с лишним отдельных формул которые удерживали пчёл вокруг того кто решил забраться в улей, Простенькая на вид но очень энергоёмкая формула, над ней нужно было работать много лет, а вот запустить можно за секунду. Агеро коллекционировал такие и вот пригодилось... . Тысячи маленьких заклинаний впились в узлы связки одновременно, система предупреждения, буквально взвыла. Ответный парализующий удар пришёл почти мгновенно, но среагировав сразу на все узлы плетения, рассыпался сотнями мелких покалываний. Агеро расслабился и улыбнулся - вот и пригодилась коллекция. Посмотрим, как отреагируют "хозяева"? Хозяева среагировали незамедлительно. Через пару минут раздался топот и перед рассевшимся на тёплом камушке пленником предстала мрачная и злая эльфийка с арбалетом наголо и растерянный Нэйри, с какой то странной конструкцией в руках. Этикет здесь явно не соблюдался, а августейшую особу ни во что не ставили. Пленный мог убедиться в этом в течении последующих пяти минут, за которые эльфийка выдала потрясающую по гнусности тираду, способную смертельно оскорбить даже ящерицу. Заканчивалась она угрозой, заставить, королевского выродка, жрать собственное дерьмо. Впрочем, смутить, Агеро, не один год общавшегося с королевскими гвардейцами, было трудно. И когда прекрасная в своём гневе "дочь леса" приостановилась, что бы вдохнуть воздуха перед следующей тирадой, он с доброй улыбкой и абсолютно невинным взглядом, ответил - И вам, любезнейшая, доброго утра! Затем, совершенно игнорируя, слегка обалдевшую перворождённую, обратился к Нэйри:

- Извини, Сминг, но я, собственно, по поводу упомянутого госпожой (Лоин, кажется) дерьма. Не мог бы ты сводить меня по надобности...

- А под себя нагадить не хочешь? Зловеще поинтересовалась эльфийка. На губах вертелся ответ, но Агеро предпочёл просто промолчать опустив глаза. И... О да! Нэйри тихо но уверенно пробурчал: - Да приятель, сейчас... на гневный взгляд перворождённой, он ответил старательно отворачиваясь но твёрдо, - Хозяин приказал, водить его по м-м-м делу и кормить . Хозяин, сказал - Сминг сделает. Несколько секунд в воздухе висела тишина, затем презрительно хмыкнув, эльфийка вытащила из кармана потертых, кожаных штанов какую-то монетку и бросив Нэйри молча удалилась источая презрение. Тот как то неловко помявшись, наконец показал на скалу, -- иди туда, приятель, там уступ... и что то шепнул поворачивая монетку. Потом, как бы оправдываясь добавил - Я поводок то удлинил, ты пока того... а я поесть принесу.

Двигаться стало посвободней, конечно, широкого шага не сделаешь и рукой особо не махнёшь, но отойти за скалу и спустить штаны можно. И это уже первая победа, маленькая, но значимая! И Нейри ему симпатизирует настолько, что осмелился выступить против эльфийки, хоть и ссылаясь на волю хозяина - это вторая победа! А то, что амулет "связки" у симпатизирующего ему, - это уже победа третья... Вот только нечем победителю задницу подтереть! И магией не воспользуешься, такое заклинание - это не "пчёлки", По нему так долбанёт обраткой... Кое-как выйдя из положения, оторвав подол рубахи, Агеро выбрался к кострищу под козырьком. Там уже колдовал Нейри, вздувая огонёк и ставя на него подозрительного вида миску.

В миске оказалась каша с приличным куском мяса, довольно вкусная. И травный отвар на запивку был тоже ничего, о чём Агеро не замедлил сообщить своему охраннику. Слово за слово, понемногу завязался разговор.

- Слушай, отчего это Лоин такая злая? Ей что, Арринги на хвост наступили? - как бы между делом поинтересовался пленник.

-Да нет - Нейри замялся. - Нет у эльфиек хвоста...

- Да? А ты видел?

- Что?

- Ну, что нет хвоста? Сминг слегка было растерялся, но быстро нашёлся:

- Нет... а ты?

- И я ,- фыркнул Агеро - оба рассмеялись. Потом посерьёзневший Нейри сказал:

- Много зла видела госпожа Лоин от людей... очень много зла...

- Так ведь люди разные бывают, - резонно заметил король, - мне тоже люди немало зла сделали: отца убили, братьев тоже, всех троих... , а иначе, - он ткнул себя пальцем в лоб где набряк розовый рубец "следа", - этот забор не нарисовался бы. Ну, и сестричку младшую... скорей всего.

Сминг мрачнел, глядя перед собой. Нейри - очень слабо организованные существа, у них нет ни богов ни явных лидеров, единственное святое, что у них есть - это семья. За убийство члена своей семьи мстят страшно и не останавливаются ни перед чем, часто жертвуют жизнью, чтобы не нести позора неотомстившего. Агеро грустно и задумчиво склонил голову, давя на личные чувства доверчивого и эмоционального Сминга. Этих наивных здоровяков давно обратили бы в рабство более хитрые и ушлые народы, если бы не их уникальная особенность - чувствовать ложь не только в словах (словами можно играть), но и в намерениях! Но Агеро был откровенен, и чувства его были открыты, и магия связана...

- Знаешь, приятель, меня тоже хотели убить... но я сбежал, там, за горами, на диких землях поднабрал артефактов, хотел отомстить... Но другие люди... и не только. Напали из засады, ранили, связали - теперь вот хотят продать подороже... этим... Мы, знаешь, люди такие, вобщем разные, да и нелюди тоже! Агеро перевёл дух, а ведь каждое слово, каждая эмоция не только правда, а прямо таки воплощение истины! Сминг смотрел прямо перед собой и молча крутил монетку. Стараясь разрядить обстановку, пленник сменил тему:

- Ну, а вы с хозяином как тут оказались?

- Я работал на верфи, в вольных баронствах, - начал Нейри, запнулся, но потом как то отрешённо махнул лапой, и тоскливо взглянув на пленника продолжал. - В общем, гномы нас наняли стену в портовой крепости латать, гномы платят хорошо и кормят тоже, вот мы с братом и работали... Ну, потом дикие орки налетели, да вместе с горцами, они там на холодном хребте дружат. Грабили... Нас почти всех перебили... и брата... Я и ещё два гнома отбивались на стене, потом мне пикой в живот... Вобщем, считай, прикончили. Но тут баронская дружина подоспела. - Нейри неопределённо двинул лапой, - хозяина. В общем, барон Сибур сам в магии силён, вылечил меня и взял к себе на службу. А когда возвернулись, замок хозяина уже захватили его друзья и слуги, жену его забрали, сказали, она ихнему главному нового барона родит, и всё будет по закону.

Сминг тяжело вздохнул:

- Дружина не захотела штурмовать замок и другие бароны не захотели. Все от хозяина ушли, а я остался. Вот и пошли мы с хозяином искать артехвакты, чтоб, значить, замок магией вернуть. По пути встретили шибко учёного человека - книжника! Он и сказал нам, что артефахт этот в серых горах водится, Ну, Лоин с остальными потом прибилась, у неё своя месть... Нейри замолчал, видимо, соображая, насколько сильно проболтался.

- Да-а-а! Вот такая она, жизнь, - заполнил паузу Агеро. - И чего б хорошим людям не объединяться?

- Я того... - великан поднялся, - я схожу... - Потом, видимо, решил, что перед пленником он отчитываться не должен, и буркнул: - Я ослаблю тебе поводок, вязать не буду, если что, так позови - голосом, не магией. И, подхватив миску и котелок, скрылся в расселине, откуда они с эльфийкой и появились.

- Та-а-ак! - Агеро потёр руки, - уже что то есть. Один из разбойников сочувствует, правда. Он всего слуга, но зато у него амулет связки и кроме того, руки-ноги у него свободны, по сравнению с тем, что предлагала Лоин - совсем неплохо! Теперь, главное, чтобы барон- неудачник не заметил попустительства своего слуги и не принял меры. Эти ребята из вольных баронств - дикие! Кто банду собрал и замок захватил - тот и барон! У них, говорят, и орки в баронах ходили. В общем, с этим субчиком не договоришься и на жалость не пробьёшь. А эльфийка... а что эльфийка! Небось, сидела где-нибудь в взаперти в хазариатском или халарском гареме да местных купчин удовлетворяла - поколение за поколением, у неё злости накопилось на 500 лет вперёд.

Остаётся неизвестный книжник, да те "остальные". Интересно, сколько их?

Размышления беглого короля были прерваны осторожными шагами. На площадке со скальным козырьком, служившей тюрьмой, вход, видимо, был только один - через расселину, а с других сторон, как он успел рассмотреть, окружало ущелье метров 300 глубиной. Шаги затихли: - Что-то посетитель пошёл несмелый, - Агеро усмехнулся

- Входите, не стесняйтесь! Из-за скалы выглянуло сморщенное личико, и затем маленький человечек в серой одежде бочком, с опаской оглядываясь, приблизился к нему.

- Ваше высочество... здравствуйте... - челюсть Агеро отвисла. Вот кого он не ожидал увидеть здесь!

- Ронсент! Вы!? Здесь?!!! Старый книжник - главный архивариус - бумажная крыса... Здесь!!!

- Э-э-э, здравствуйте, Ронсент, рад вас видеть, хотя и не ожидал... - Светлая богиня! Вы-то тут как оказались?!

- Ваше высочество, - книжник вытер слёзы, и его взгляд остановился на "знаке ушедшего во тьму", - Ой, Ваше вели-и-ичество-о-о... Ронсент всегда отличался повышенной чувственностью и слезливостью. Если не остановить, соплей будет море... или два. Поэтому Агеро твёрдым командирским голосом ввернул: - Господин, главный архивариус, потрудитесь-ка объяснить, как вы тут оказались? Почему вы с разбойной шайкой напали на своего короля? И почему не с магами...

- Что вы! Книжник едва не задохнулся от возмущения - Как вы могли подумать, что я... я и, в общем... с ними! - В его голосе было столько эмоций, столько искреннего чувства, что несчастный король едва не рассмеялся.

- Я просто верю своим глазам, Ронсент, да и как не верить? Согласитесь - вот пленник, - он ткнул в себя пальцем, - и вот - пленитель, - тем же пальцем в перепачканную мантию архивариуса. Тот решительно замотал головой, беззвучно раскрывая рот. Потом слёзы снова закапали из его глаз, смотрящих на своего бывшего повелителя горестно и безнадёжно, как смотрит собака на связанного хозяина, понимая, что ему плохо и осознавая свою беспомощность - невозможность помочь. Боясь, что сейчас явится кто-нибудь из разбойников и прервёт не начавшийся разговор, Агеро снова повторил вопрос:

- Ау! Ронсент, злобные Оргранги вам в печёнку, прекратите, наконец, ныть и объясните, как вы здесь очутились и для чего собрали эту шайку.

- Это не я, - заныл было архивариус, но увидев улыбку Агеро, немного успокоился. - Это они меня подобрали, у меня не было выхода, в-ваше...

- Хватит, Ронсент, это удача, что вы здесь, рассказывайте скорее и желательно с самого начала. - Успокоил, его бывший принц, после чего молча выслушал историю незадачливого учёного.

А случилось вкратце, если отбросить всхлипывания и сопли, следующее. Примерно за два месяца до того момента, как в разлетевшиеся двери и окна дворца хлынула огненная волна, и за ней полезли во все щели маги и наёмники фемината. Старший архивариус дома аррингов граф Велинур Ронсент был обвинён, ни много ни мало, в попытке государственного переворота. Секретная служба, теперь уже известно на кого работающая, предоставила "неопровержимые" доказательства сношения вышеупомянутого графа с архимагом Рентлером. Письма, предоставленные королю, были, действительно, написаны рукой главного архивариуса, и содержали весьма недвусмысленные пожелания. Естественно, граф никаких писем не писал и знать ничего не знал. Однако, три дня в застенке сделали своё дело. Никогда не терпевший боли книжник готов был оговорить себя. Однако, что-то пошло не так. Слишком уж белыми нитками было шито дело. Орнер никогда дураком не был и почувствовал это. Расследование потекло в несколько ином направлении, а Ронсента отпустили "до выяснения" под надзор. Обезумевший от плохого обращения в застенках, он сбежал в первую же ночь. Причём для Агеро , знакомого не понаслышке со службой безопасности, было совершенно ясно - учёного не только "выпустили", но и вели! Тот выбравшись из дворца, направился, как можно дальше от столицы, в имение своего кузена, находящееся на краю географии - у самых серых гор, где он и познакомился с бароном-магом и эльфийкой, искавшими очень мощный и легендарный артефакт - "волна зори" по слухам оберегающий своего владельца от любого магического воздействия и многократно увеличивающего его силу, в общем, галиматья, приписываемая всем древним "чудесным" артефактам. Агеро фыркнул - ну да, в магии Ронсент никогда силён не был!, Ронсент обладающий весьма специфическими знаниями, вызвался помочь авантюристам, чтобы отвести подозрение от своего родственника: (подался, мол, в Серые горы, и с концами!) По словам несчастного графа, он как раз недавно наткнулся в библиотеке на любопытный документ, который совершенно чётко указывал на местонахождение этого артефакта. Написал, как положено, докладную да и забыл, а тут такое совпадение... . Агеро хмыкнул. Ну да, такими докладными занимался обычно он сам, а в отсутствие четвёртого принца её, конечно же, положили "в стол", мол, вернётся светлейший колдунишка, разберётся, что к чему. Видимо, нашли и "разобрались" до его возвращения... вероятно, слишком опасным показался магам древний артефакт. Когда пришла весть о перевороте (подозрительно быстро, кстати), Ронсента поздравляли, как участника. А тому было тошно и страшно. Вроде бы он как инсургент мог возвращаться домой, но что-то не пускало его - то ли страх, то ли просто интерес к судьбе "дыхания зари", который они всё-таки нашли, правда, не без потерь - погибли оба спутника эльфийки - хазариатский маг и боец фемината. Последний - при схватке с местными разбойниками, уничтожив в ней их всех, первый - при вскрытии тайника. Пещеру распечатали, но открыть замок хранилища, так и не смогли. Не поддавался замок ни магии, ни примитивным отмычкам. Ломать же гранитную плиту маг-барон не хотел - боялся повредить артефакт, а может, выжидал, чтобы надуть эльфийку. И вот, когда отношения между "поисковиками" начали накаляться, в один из глазков, которые Лоин развесила над единственной дорогой и перевалом, Нейри заметил путника, который на ночь окружал себя защитой, а значит был магом... барону с эльфийкой позарез нужен был маг для открытия тайника, никто из них не хотел рисковать, памятуя судьбу хазариатца. И они решили "брать" его, благо, что он днём шёл без защитного кольца! Взглянув мельком в шар наблюдения, Ронсент чуть не упал, узнав своего принца. Своим спутникам он, слава богине, ничего не сказал, но в душе молился (и на том спасибо), чтобы его ученик остался жив.

Когда книжник замолчал, вытирая слёзы и преданно глядя на Агеро, тот похлопал его по плечу, успокоил и заверил, что вместе они выберутся из любой передряги, пусть он только помогает своему королю! А справедливость они восстановят, то есть архивариус снова займёт подобающее ему место, а король... впрочем про это он старался не думать. Думать пока было о чём. Условившись о тайных сигналах, Агеро отправил учёного и, скромно расположившись на своём месте под козырьком, стал ждать.