Лдолд

Глава 18

Организм, был, видимо, ещё очень слаб после всех испытаний, выпавших на долю Агеро в последние дни. Голодная полковая лошадь брела понуро и монотонно. Наверное, поэтому он задремал, если честно, то заснул. Так крепко, что ни окрик, ни остановка лошади, которую взяла под уздцы твердая рука, его не разбудили.

- Проснитесь, господин маг, - кто-то трепал его по колену. С трудом выныривая из объятий сна, беглый король бессмысленно хлопал глазами. Четверо солдат в форме орденских гвардейцев с амулетами высшей защиты!

Попал! Рванулась мысль: как глупо! Столько преодолеть и вот... Агеро затравленно озирался по сторонам, его лошадь уже вводили в лагерь. Один из солдат хлопал его по коленке и, как заведенный, повторял:

- Господин маг, проснитесь, проснитесь.

- Да не сплю я! - раздраженно рявкнул Агеро, стараясь понять, почему его никто не хватает и не вяжет? События развивались настолько странно, что он подумал было, что это продолжение сна. Ему вежливо предложили слезть с коня и столь же вежливо позвали к походному шатру, который, конечно, только прикрывал магический купол (от кого), с каких это пор орденцы боятся посторонних глаз? Пока шёл, никто не прикрикнул и прикладом арбалета не приложил, да и вообще его не конвоировали, а скорее препровождали. Из шатра вышел магистр, настоящий орденской магистр! Ну, вот и все! Если Агеро, видимо, по ошибке приняли за другого, сейчас все раскроется. Магистр спросит походный пароль и прочтёт заклинание проверки. Чужой амулет мага четвертого ранга с головой выдаст самозванца!

Апатия и тоска... Да пропади оно все... Агеро подготовил заклинание "взрыва ауры" - хоть уйти красиво,- громко хлопнув дверью, и прихватить с собой на суд богини десятка два врагов! Вот только события, свернув с хорошо наезженной дороги, застучали колёсами по буеракам целины, мир уже начал изменяться. Все, что было раньше естественным и единственно возможным, стало сомнительным и ненужным. Его почему-то никто не спросил о пароле, а орденской магистр, вместо того, чтобы начать знакомство с формулы распознавания, вдруг рассмеялся...

- Ну, и помятая же у тебя морда, парень! Что, с постели стащили?

Пока Агеро думал, как подостойнее ответить, орденец продолжал:

- Да на постели, видно не один был! И не с женой! Ишь, как расфрантился, ха-ха! Юзент, глянь на этого церковника! -Высунувшийся из палатки маг второго уровня зло ухмыльнулся:

- Что, приятель в туфлях в поход решил не ехать? Сапожки-то у конюха, наверное, взял? Ничего, хватит вам просиживать задницы в храмах, пора и поработать, господин маг четвертого ранга! - Последние слова были сказаны довольно грозно.

- Э-э-э, простите, мастер, - обрел, наконец, дар речи Агеро. - Я, конечно, поражен вашим воображением, - (а то ! Такую легенду ему с ходу сочинили), -но не объясните ли...

- Объясню, маг. - Перебил его магистр. - Задно извини, что набросились на тебя.

Юзент за его спиной скривился, всем своим видом показывая, что извиняться было не обязательно.

- Сейчас у нас все на нервах... преследуем ... Особо опасного преступника, которого к тому же надо брать живым. Мы везём с собой негатор магии, не хватает людей для обслуги. Потому я именем ордена (мне дано такое право) привлёк всех свободных магов.

Что? Негатор?! Легендарный артефакт и здесь!? Челюсть Агеро отвисла. Это, видимо, было принято за желание что-то сказать, потому что магистр властно поднял руку, как бы предупреждая возможные возражения.

- Там не нужно специалистов артефакторов, маг, просто сырая энергия, сойдут даже местные ведьмы и колдуны. Лишь бы их было не менее шести человек, - и чуть тише: - а лучше, конечно, двенадцати. Так что зачисляю тебя временно в спецотряд кода R. - Похлопав Агеро по плечу, бросил сержанту-ординарцу: - Проводи мага четвертого ранга на место службы! - Всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Ну и окончен! Кто-то, может, и огорчился бы, но не Агеро! Его судьба снова сделала лихой вираж. Вместо того, чтобы в специально замагиченных неснимаемых цепях ехать сейчас под конвоем в столицу Арринга, он принят в отряд класса "R" - элиту гвардии ордена! Приставлен обслугой к легендарному артефакту, тайна которого охранялась так тщательно, что он даже взглянуть на него не мечтал! И наконец, с этим отрядом и артефактом королю очень даже по пути. Да и цель весьма благородная - поймать самого себя... Агеро остановился, осматривая закрытый брезентом предмет на специальной повозке, жуя травинку и как-то недобро ухмыляясь.

Кибитку тихо и мирно покачивало. Не экипаж класса "А", но с рессорами, да ещё и магическая подушка, (магов везёт как-никак, не дрова). Вполне можно спокойно отоспаться и отдохнуть, а заодно и продумать ситуацию. Итак, что есть в плюсах? Во-первых, и Ринна, и сам Агеро в относительной безопасности. Он - потому, что только сумасшедший будет его искать в спецотряде, посланном на его же поимку, да ещё и при священном артефакте ордена, а чужой медальон вчера вечером забрал гвардеец, равнодушно кинув его в мешок, можно дать руку на отсечение, что в ближайшее время проверять его не будут, так и проваляется на дне какой- нибудь повозки до конца путешествия. В замен же выдали новый - временный, подтверждающий принадлежность к группе "R". Так что его величество теперь абсолютно законный Маг 4-го ранга! И амулет даже предполагает возможность связи с другими такими же (интересно, а с тем амулетом, который остался у дядюшки в Гороне, можно связаться?). Во-вторых, большой плюс, что в лицо его почти никто не знает, а тут и подавно. Изменился он за последние полтора месяца - это да... Ну, и двигался он, хоть и не самостоятельно, но в нужном направлении, то есть вслед за возлюбленной! Что касается Ринны, то тут, видимо, тоже не так плохо, как казалось! Во-первых, судя по сведениям, полученным от зомби-мага, ушла она сама, то есть не тащили её, а наоборот, когда засада, выставленная на случай неожиданного прибытия Агеро, атаковала странный отряд (сплошная нелюдь) , она помогала им. Впрочем, тот кто за ней пришёл, был, по-видимому, чудовищно силен. Церковники, конечно, не боевые маги, но тоже очень хороши. А сюда точно не поставили худших! Перебить такую группу нелегко даже для магистра. Он бы, точно, не смог и влип бы... Что же получается? Группа захвата ожидала Агеро и, как только он прихлопнул дорожный патруль (это сразу стало известно по сигналом амулетов мага и копейщиков), выдвинулась на блокирование и захват его, родного. Ну, и его любимой... И тут совершенно неожиданно и "случайно", прямо из непроходимых болот выходит к домику разношёрстная компания, и кто-то с силой чуть ли не архимага, хлоп... прибивает всю группу! А Ринна уходит с ними... А если учесть, что этот кто-то по параметрам магии, настолько близок к Агеро (к его добраслетному состоянию), что сбил с толку поисковый отряд и ведет за собой, то... Не слишком ли много совпадений?! Если пофантазировать, то кто- то, действительно, могущественный, давая королю время собрать силы и отвлекая на себя внимание ордена, помогает ему взобраться на трон. Стоп... А почему это не может быть кто-то из архимагов? Ведь в ордене нет единомыслия! Рентлер со своей шайкой хочет немедленно убить бывшего четвёртого принца, а Остран с боевиками изо всех сил старается взять его живым. Вон даже "поглотитель магии" тянут! Выходит, люди, убившие его семью, смотрели на будущее по-разному! Самое обидное, что Ринна... О Оргранги! Ринна с ними! Да, он любит её, но любим ли он?! Вот этот вопрос у принцев обычно не возникает - как можно не любить принца?! Впрочем, может и любит... А как королем станет - ещё больше полюбит! Но вот работать может на... На орден - вряд ли... Хазариат? Вряд ли! Слишком тонкая работа! А вот феминат... Вполне! Недаром у Рентлера так много феминатцев. Но зачем тогда эта игра в догонялки? Или опять перемудрили господа маги?! Агеро, приподняв полог, выглянул из кибитки - дождь почти перестал, и вечерний воздух был чист и свеж. Это надо же! Продрых в повозке почти сутки. Зато полностью восстановился (спасибо браслету). Что ж, пришла пора познакомиться со своими сослуживцами - соратниками, так сказать.

Возница (именно орденской возница, а не наемный) на вопрос Агеро молча ткнул большим пальцем за спину. Там хлюпала ещё одна повозка, в ней уже зажгли магический светильник. Четверо магов (третий , четвертый ранги) резались в крогт, азартно хлопая камни на широкую доску, что явно раньше служила бортом повозки.

- А-а-а, франт! Выспался , наконец? Присаживайся к нам, если деньги есть!

- Да какие деньги! - В голосе Агеро прорезалась скорбь (действительно, ни кордо!).

- Понятно, влетел... Ладно, как зовут-то? - Спрашивал маг третьего ранга со знакомым прищуром глаз (вот такие и шулерят в высшем обществе, скрывая свое "магичество")...

- Марг Моэл, - буркнул Агеро (привет, камердинер). Ну... Можно просто Марг.

- Просто - это хорошо, просто - это правильно, - ухмыльнулся "шулер". - Садись, мы ведь можем и одолжить... Под твое честное слово, слово мага...

- Что ж, слово мага - не слово короля, - его величество, как можно "проще" улыбнулся, - сдавай!

Камни легли неплохо, теперь поиск... Игра магов... Кто обжулил, тот и победитель! Агеро полностью сосредоточился на игре, хлебнул винца, да пропади оно все!

- А отчего нас пятеро? Где шестой?

- Шестому тут не место, - пробурчал чернобородый боевик "третьеранговик" , - он знахарь из местных. Сейчас в обозе, сила есть...

- Ума не надо! - Закончил Агеро, и все засмеялись, каждый своему.

Агеро смело выдал расписку на приличную сумму (поди с него получи!). Весело проведенный вечер и выпитое вино придали ему смелости. А что, не попробовать ли... И попробовал! Но амулет молчал. Король точно помнил плетение, но, видимо, временные амулеты не настроены на дальнюю связь, что ж... Задумчивое созерцание предгорий Агатора было прервано довольно грубо:

- Пытаетесь связаться с кем-то, маг? -Юзент презрительно щурил глаз. И как он подобрался так незаметно? Агеро спрыгнул с повозки.

-Да, мастер.

- С женой , небось? - ехидный такой тон.

- Почти...- Пауза была долгой.

-Ну, что ж, вот вам мой амулет, свяжитесь, доложите, что живы и на задании, но ничего лишнего! Я слушаю! - Юзент явно издевался.

Отказываться подозрительно, но не отказаться - значит проколоться, этот гад все слышит, амулет настроен на полную громкость. Маги из повозки смотрят довольно ехидно: мол, давай, объясняй, франт, что ты на спец задании, так тебе и поверили! А если ... Да, бешенные варги с вами! Плетение ложится на амулет мастера - тянущая трель вызова... "Взрыв ауры" На выход! Не страшно! Жизнь почему-то не слишком-то дорога. Попрощайтесь, господа маги, с кругленькой суммой, а за одно и с жизнью. Ринна уйдет... Пусть через его труп. Ну, и пусть шпионка, но... Вызов принят.

- Кто? - По сердцу бьет знакомый голос. Почему-то легко... Услышал и помереть будет легче...

- Я. Это я, Лоин... - Пауза.

- Подонок! Предатель! Мерзавец! Где ты? Куда ты делся, ублюдок?! Ты бросил нас!!! Только появись! - В голосе слезы. - Я буду рвать твое мясо!!! - (угроза, кстати, не праздна). Агеро в наглую приглушил звук. Весело ржут маги соратники. Ухмыляясь, отходит в сторону Юзент.

- Милая, ради богини, заткнись! Я не один... - Веселье в кибитке магов доходит до неприличного состояния. Теперь можно отойти в сторону, пропустить эту долбанную телегу, на несколько секунд выйти из зоны слышимости...

- Тихо! Не рви узду! Слушай и передай другим. - Он опять на виду, потому лицо повиноватее. - Я в группе "R", преследую самозванца, канаю под мага-церковника, в прислуге негатора магии, поняла?

- Гера... Как ты?...

-Долго объяснять, кругом орденцы. Скажи всем, что б не волновались, я буду на связи.

- Подожди, - голос слегка взволнован, - я позову графа!

- Гера, малыш, что у тебя не получилось? - Голос толстяка успокаивает.

- Дядя, я внедрился в группу, преследующую меня (не удивляйся, я ещё не то могу), ищу Ринну, Выйду на связь, как получится. Все! Амулет пуст (слишком велико расстояние), что ж, подзарядим и отдадим хозяину. - Агеро шел к командирской повозке и улыбался, пообщался с родными (да, теперь самыми родными) людьми, и сразу появилось настроение, силы! Вот только почему граф Балила рядом с ней?! Ведь почти ночь уже! Дядя - известный сердцеед... Убью, сволочь!!! Нет. Тихо, успокоиться... просто они совещаются... Сидят в зале, возле камина и старый маршал излагает им свои планы. Ну... Хочется в это верить. По крайней мере, волнуются за него... А Лоин, она же ещё совсем ребёнок по эльфийским меркам!

- Ваш амулет, мастер, благодарю... - Юзент взял медальон, проверил заряд, бровь боевика иронично поднялась - Ну, как? Что ему сказать?

- Так, ничего. Приеду - разберусь.

- Правильно, Марг, так и нужно. Сначала дело, развлечение , потом! Личная жизнь для мага - это , знаешь, лишнее... - Разоткровенничался что-то первый зам.

Тот Горн был грустен и задумчив, как о чем-то обычном и естественном, он сообщил офицерам группы захвата о гибели тройки феминатцев. На присутствующих сообщение произвело гнетущее впечатление, многие задумались... И испугались, про себя так испугались, тихо... Агеро сам в своё время грохнул такую троицу. Но по реакции окружающих понял - это круто! Идя к своей повозке, он пытался понять , что происходит. Многое он узнал за эти дни, ох, многое! Маги, идущие в расчете негатора в большинстве были церковники и, озлобленные гибелью на болотах 15-и своих, выдавали всю информацию, которая не то чтобы была секретна, а так... не для посторонних ушей. К тому же, они считали Агеро за своего и не особо шифровались. Так о узнал, что за его любовницей долго охотились церковные маги, как ранее за ее мамой и бабушкой, ибо они тайно переправляли на север или в хазариат обладателей дара. Как для короля, то занятие вполне достойное, но для магов церкви преступление самой высшей пробы ( как же, хлеб отбирают!). Ведь не дошлешь одаренных, самого на шкворку потянут! И с династией болотных ведьм, скорей всего, покончили бы быстро и болезненно, если бы не одно но! И это НО, было очень интересное. У Ринны , как и у её матери и бабки, были весьма высокие покровители. Что характерно - все королевской крови! Прикидывая возможные мезальянсы, Агеро, пожалуй, смог бы даже вычислить степень родства его самого и своей возлюбленной (если, конечно, верить церковникам). А вспоминая некоторые факты и слухи относительно одного из своих кузенов, которому приписывался роман с матерью Ринны, и родного деда, (да-да! Того самого короля Веллара), что, видимо, был сердечным другом Ринниной бабушки, он не мог не задуматься. Итак, существует организация по лишению ордена его основной "подпитки", одним из её "учредителей" является королевский дом Аррингов, который поставляет своё покровительство, а возможно, и кровь... А ведь если задуматься, воскрешая в памяти образ любимой, то очень много в этом образе Аррингского - порода все- таки... Почти 1 500 лет выводили свою породу императоры, и её штрихи видны в бастардах. Оно и понятно, овчарка от овчарки болонку не родит! Но это все-таки отступление, лирическое, но отступление! А истина... Как обычно, непроста. Случайностью три поколения любовниц быть не может, а значит, его использовали... Но почему в темную? Потому, что он маг? Или... Это "ИЛИ" было страшнее всего. В него не хотелось верить, но как? Скажите, КАК объяснить то, что когда, действительно, запахло жареным, из ниоткуда, из болот, явился некто, обладающий почти сходным магическим слепком ауры, почти его внешностью, и перебив, как котят, боевой отряд церковников (а потом и феминатцев), уводит Ринну. Как набат, в голове звучали слова графа Галилы: "Возвращайся со своей королевой" ... Да кто отпустил бы знамя борьбы - претендента на престол одного в опасный путь?! При том, что за ним целая провинция и куча заинтересованных феодалов! Значит, дядюшка знал!!! И понимал, что в случае почти неминуемой гибели Агеро ему на смену придет этот НЕКТО... Со своей королевой...! О богиня... Ринна! Неужели и ты?! Ведь все знали, что четвертый принц не пригоден для борьбы и вряд ли выживет после переворота. Следовательно, его планировалось устранить! И одна из планирующих - ОНА. Ринна! Нет! Это сверх его возможностей воспринимать мир... Он должен был погибнуть в серых горах. Кто вытащил его? Заставил жить по новым правилам? Подстегивал и поддерживал? Случай?! Да! И имя ему - Лоин! Если бы не она и не браслет, найденный ею... Проклятье! Не даром она говорила, что все думают о том, как использовать нового короля, а она думает, как ему жить! Лоин, эльфийка - оборотень - камушек в жерновах, поправка в планах! Именно она билась за него, только за него! За человека, без которого в буквальном смысле слова не смогла бы жить. А остальные играли в очень интересную игру - "выбери короля!" называется... Три тысячи бешенных кроликов!!!

- Марг , вставай, будем учить матчасть. - Голос Тангра был каким то обреченным.

- Что, старшой - отозвался король, нашел время?!

- Ты не выделывайся церковник, нахмурился единственный среди них маг боевой чаши. - Артефактом надо уметь пользоваться.

- Тогда карты на стол! Мы хотим видеть этот артефакт, - занаглел Агеро. Минута заплыла тишиной, судя по всему молчание остального расчета было достаточно красноречивым...- Тайны в сторону!

- Ладно, - буркнул Тангр, - расчехляйте... Будем учиться.

Руки трех магов церкви и двух мелких колдунов снимали защитный полог с самого тайного и охраняемого артефакта ордена - негатора магии...

- А устройство его оказалось не простым... А очень простым!

Кто бы мог подумать, что гигантский искусственный кристалл при простенькой формуле и шестерых держателях силы (среднего уровня) может впитывать магию в радиусе километра, не оставляя ничего, кроме внутреннего запаса мага, который, как известно, не велик. Просто и гениально! Ведь искусственные кристаллы всегда считались накопителями второго сорта. От них многого не ждали, и орден не засекречивал и не ограничивал их производство. Хочешь? Покупай по дешевке, если на натуральные денег не хватает . Ха! Хочешь что-нибудь спрятать - положи на видное место.

Толстяк Буль хмыкнул:

- Это и есть главный секрет боевой чаши?

- Ага, - буркнул Агеро, - и нас после узнавания этого секрета...

У Буля округлились глаза, да! Этот маг был уязвим. В неполных 70 успел обзавестись семьёй. Жена, трое детей - это очень хороший стимул к жизни! Особенно если учесть , что к 60-и выбираешь не ту, которая громче пищит в койке, а ту, что, действительно, годится в жены и матери. Ту, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО только твоя! Нет! Такую семью не бросишь не нищенское существование пенсионеров ордена! Стало быть, толстого Буля можно использовать, как используют его, четвёртого принца, короля Арринга , Агеро первого. Чем он лучше?! Да ничем, только возрастом, с которым слово верность становится гипотетическим понятием , от которого зависит твоя молодость. Дай ему силу и энергию для долгой жизни, и он твой! Ну, или хотя бы пообещай... А потом... Потом можно и обмануть. Как обманывали его - четвёртого принца - картонного короля Агеро первого! Кулаки сжались сами по себе, ну, погодите, сволочи! Вы играете мной, как куклой, но у куклы есть собственный разум, и ниточки марионетки так нестойки в такое время! Вы рискуете, кукловоды? Что ж, я постараюсь, чтобы ваш риск вышел вам боком! И снисхождения достойна только она - Лоин... Кстати, что граф Балила делает ночью поблизости от тебя? Впрочем, все... Прощаю! И... Никаких вопросов тебе... Агеро усмехнулся очень недобро, вопросов, конечно никаких, но вот ответы все равно давать пройдется. Я вернусь, Лоин... Я вернусь, граф... Я вернусь, провинция Варран... Я вернусь , народ Арринга! Лицо молодого мага, смотрящего на далекие горы Агатора, было красиво. Известной, породистой красотой Аррингов, не броской, но властной! Нос с горбинкой от давнего перелома (изначально был матушкин - прямой и тонкий), чуть прищурены газельного выреза глаза с искрящейся зеленью радужки, чувственные губы, при улыбке образующие маленькие ямочки в уголках, такая же ямочка на подбородке... Картинка! Агеро довольно поздно заметил, что на него пристально смотрит единственная женщина их отряда - маг второго ранга, рунная мастерица. Хург!!! Как же её зовут?!

- Дорфа, Марг, Трента - Дорфа - Гру. Не бойся, я не "мозговик", просто вопрос был написан на твоём лице. Единственную женщину отряда знает по имени каждый маг, а ты затрудняешься вспомнить? Почему? Твои мысли заняты личными заботами? Или нет? Дорфа наклонила очаровательную, коротко стриженную головку, Твои личные заботы заняты твоими мыслями? Улавливаешь разницу, маг?

Агеро усмехнулся:

- А есть разница?

- Тебе решать... - Лошадь под магиней неровно переступала с ноги на ногу...

- Мои личные заботы и мои мысли, кроме меня, никого не касаются, - Агеро взял под уздцы лошадь. - Сначала дело, все остальное потом... Так ведь, кажется, говорил Юзент? - Дорфа улыбнулась.

- Похвальное рвение и хорошая память, церковник. - Игнорируя руку Агеро, она соскочила с высокой кобылы. - Вот только оценят ли?...

Что это? Провокация или треп молодой (ну, не больше пятидесяти лет) магини? На всякий случай король напрягся:

- Нас всех оценят, госпожа маг второго ранга...

- Вы думаете? - (почти соблазняющая улыбка).

- Надеюсь...- (улыбка в ответ). Дорфа перехватила у него узду и взглянула прямо в глаза.

- Зачем так официально? Это в академии я маг второго ранга, в команде я просто Дорфа.

- Вы... - Начал было принц.

-Следопыт, да... Преподаю в академии, сейчас временно прикомандирована к команде "R", преследующей... Вас, если не ошибаюсь , принц...

Оп! Караул!!! Опознали! Кто она, откуда? Почему знает... Где-то видела?! Смятение было огромными буквами написано на лице мага, смертельную формулу уже не составить, сейчас ментальный удар и все... Страх, растерянность? Не дождетесь! Агеро расправил плечи и покровительственно улыбнулся:

- Король , госпожа Дорфа, его величество Агеро первый.

- Что, так и называть?

- Почему нет? Госпожа следопыт.

- Потому что не знаю, кто там впереди...- лицо магини стало олицетворением её специализации - сплошное любопытство.

- Кто он? И почему вы здесь? Или вас двое?

Охо-хо! Любопытство губит женщин и еще, говорят, кошек. Кто мешает ей закричать: "Ату его! Хватайте!" Оглушить ментальным ударом, и все! Поход окончен, все возвращаются, Ринна уходит в горы. Ну, и раздача пряников. Самый большой - ей!

- Вы знаете меня? - (ответ - вопрос).

- Да, Гера... Я мама Альберта...

Ну , тогда да... Тогда все ясно. Альберт.... Сколько лет...

Среди благородной и полублагородной детворы, служившей массовкой к играм принцев, он выделялся тихим поведением, грустным взглядом и тонким, почти болезненным чувством справедливости. Ну, еще немалым "даром", тщательно, впрочем, скрываемым. Его отец - маркиз Дезард - определил своего бастарда в свиту четвёртого принца, видимо, в надежде, что аура сиятельного колдунишки, вокруг которого крутились обучающие маги, прикроет дар сына, а потом... Потом в родовом замке маркизов появится свой маг, уж богатейшие феодалы империи найдут способ инициировать родственника! Да и жизнь возле "великих" учителей принца чему-нибудь да научит... Про мать юного отпрыска древнего рода никто не спрашивал. Да и зачем? Маркиз не женат, в выборе женщин не ограничен! Многие богатые феодалы пытались завести "своего" мага, пускаясь в авантюры, в том числе и мезальянсы с деревенскими знахарками и ведьмами, в которых была хоть крупица дара. Поговаривали , что дочерей и жен подкладывали под магов, вернее, пытались подкладывать . Любой маг обезопасит себя от ненужного наследника, а не то ... Суд Шоффы недолгий и суровый! Орден не поощрял попытки завести семейного мага. Мягко говоря... Не запрещал, конечно (запретить мог только король), а так, просто... Уничтожал отпрысков , зачастую вместе с мамами и папами. Что? Не законно? Да?! Ну, что ж... Давайте, возьмем пергамент и напишем: "Закон". Что сюда вставить? Ах, молчите! Что ж , вы заслужили легкую смерть!

Но возле Агеро было относительно безопасно. К нему в окружение церковники не совались. Кроме одного раза... Да, именно тогда, тёплой весенней ночью, когда все наиболее влиятельные аккредиты при королевском дворе и маги из обучающих Агеро были пьяны по поводу его августейшего пятнадцатилетия, а сам виновник торжества был до опротивления трезв. Это было несправедливо! И потому, как водится, "тайно", почти ночью собрался его "близкий круг". Барон Тарг - его одногодка и участник детских игр - принёс бутылку вина. "Слеза Оргранга" из именных подвалов пошла на раз! Альбер оказался проще, заныкав с пиршественного стола кувшин с пивом, а Отор - Бард (по прозвищу Гмырх) - одиннадцатый сын герцога Сантра - выставил величайшую редкость - бутылку гоблинского пойла! Весь этот коктейль уместился в желудках четверых пятнадцатилетних пацанов и вызвал бурную реакцию, которая в отдалённом флигеле, где размещались комнаты четвертого принца, осталась практически незамеченной (учитывая градус участников пира). К полуночи развеселой четверке было уже море по колено (ну, или чуть выше...), и распевая скабрезные песни, эта самая четвёрка не обратила должного внимания на появившегося в дверях каноника их дворцовой церкви. Отец Дурх был, казалось , настолько безобиден и далек от ордена, что Агеро считал его практическим своим. Понимающе улыбнувшись, старик тихо отозвал принца.

- Ваше высочество, отец Альберта хочет его срочно видеть, - голос церковника был слегка виноватым, но твердым и не принимающим возражений. Право отца - это право отца! Агеро задумчиво почесал в затылке. Что, сейчас...? Вот в таком виде (Альберт, обычно такой скромный и тихий, в это время отплясывал на столе.)?! Хихикнув, церковник заверил Агеро, что да, именно сейчас.

-Так он уже опоздал! - Хмыкнул прислушивающийся к их беседе Гмырх.

- Воля отца выше всего! - Ехидно ухмыляясь, ответил служитель богини.

- Эй, Альберт, - Агеро стащил друга со стола, - твой папа желает прочесть тебе лекцию о поведении. Надеюсь, мой подождет до утра...

Общий хохот заставил юного маркиза стремительно покраснеть. Его тёрли полотенцем, обливали холодной водой, стараясь по мере возможностей протрезвить юного гуляку. Получалось плохо... Прямо скажем, совсем не получалось. Через 15 минут сильно шатающегося Альберта вывел во двор церковник, а трое его приятелей смотрели в окна и давились глупым смехом. И всё бы было спокойно, подъедь к крыльцу обычный экипаж, даже без гербов маркиза (мало ли, послал за сыном наёмный кабриолет с охраной). Но из темноты неожиданно вынырнула карета класса "AR", специально предназначенная для перевозки магов-отступников. Заклинание, вмонтированное в корпус этой повозки, начисто блокировало магию. Почти минута потребовалась воспаленному алкоголем мозгу Агеро, чтобы понять: не то! Малыш Тарг (надо отдать ему должное) сообразил быстрее.

- Герка, это не Дезард!

Ещё с полминуты, отмеряющие жизнь друга, ушли на то , чтобы понять: Альбера забирает орден! Потом все слилось в страшном и прекрасном танце первого боя! Агеро вышиб раму и прыгнул на улицу со второго этажа, помогая себе формулой левитации, его друзья выломились в двери, кто с фамильной шпагой, кто с табуретом. У четвёртого принца фамильной шпаги не было... Ну, и Оргранги с ними со шпагами! Сейчас он сам оружие - он маг! Не велик был арсенал пятнадцатилетнего принца, но дури и силы хватало! Файербол был направлен под ноги лошадей (остатки здравого смысла подсказали, что на экипаж класса AR давить магией бесполезно) - слишком серьёзная защита корпуса. Вспышка заставила бедных животных шарахнуться в сторону от ворот. Двое в капюшонах поднялись на площадках кареты, и к мальчишкам потянулись белые нити. В голове запульсировала боль, глаза застилал туман. Не тогда ли проявилась странная особенность "пьяного мага", что спасла его в диких землях? А если и тогда, то что? Он все-таки успел поставить защиту... Детскую, ненадежную... Безжалостно коверкая спьяну стройные формулы... Но... Нити оборвались, и малыш Тарг, подхвативший где-то со стены алебарду, с маху засветил топором на двухметровой ручке по ногам пристяжной. Дико взвизгнула лошадь, форейтор в капюшоне рубанул постромки. Не знал ещё юный принц изысканных смертоносных формул! Просто ударил перед собою "молотом силы". Слетели с площадок маги сопровождения, вспыхнула сеть защиты. Продираясь сквозь неё, быстро протрезвевший Агеро добрался до дверцы кареты, выжег замок, дёрнул с сидения безвольно обмякшее, как не живое, тело товарища, попытался поднять и упал вместе с ним.

Всё! Силы и энергии больше не было! Как во сне, видел принц чужие руки, вырвавшие Альберта, бешенный, самоубийственный выпад Гмырха, отлетевшего к стене флигеля, рванувший с места экипаж, отбросивший раненную лошадь. И уже почти без сознания, разрывая ткань реальности и таща к себе силу, упирающуюся, как норовистый конь , он послал вслед увозившей друга карете выжимающий его, как губку, удар... Рухнуло невидимое лезвие, то, которым Онна разделывала туши коров и свиней, только изменённое по наитию. С треском отвалилось заднее колесо экипажа класса AR, в теории защищённого от любого магического воздействия... А затем наступила тьма.

И было утро, и заботливые няньки по-собачьи заглядывали в глаза, и была злость, и... И сила, рвущаяся из астрала в его вены!

Строго-настрого, под страхом смерти, запрещалось в Арринге заходить в королевскую спальню, ибо там вершилось таинство любви, что давала империи королей! Никто без особого приглашения не смел зайти в это святое место! Может, потому король Орнеро от неожиданности чуть не упал с кровати, когда в королевскую спальню вместе с обломками тяжелых, защищенных магией дверей влетели охранники эльфы с переломанными луками. А может, потому что банально испугался своего недавнего именинника сына, вошедшего в образовавшуюся на месте дверей дыру.

- Отец!!! - Агеро захлёбывался слезами, - что это , отец?! Они забрали Альбу! Атаковали меня и моих друзей! Ты знал, отец, ты не мог не знать!

С трудом приходящий в себя Орнер потянулся было к графину со спасительным рассолом, но тот разлетелся на осколки, обдав его своим содержимым. Агеро требовал ответа, полыхая смертоносной аурой.

Что мог сказать или сделать король? Только подойти и обнять сына, путаясь в длинной ночной сорочке, и гладить по голове, и обещать, что разберётся и непременно вернет Альберта. Что мог четвертый принц? Слушать слова отца, понимая, что все это ложь, и содрогаясь от унижения своего отца, своего короля... Опустившегося до неё. И еще, краем глаза видеть сонную, закрывшуюся одеялом мать, что почти единственный раз за всю жизнь смотрела на него с какой-то безумной злой гордостью...

В глазах Агеро стояли слезы ... Совсем неприличные слезы и горечь в его голосе, не королевском - подчиняющем, а обычном голосе пятнадцатилетнего мальчишки, у которого на глазах убили его друга, эта горечь вылилась в несправедливую и обидную фразу:

- Вы так хорошо выглядите , госпожа Дорфа.. Вам не дашь больше двадцати... Это плата за жизнь вашего сына?!

Солнце садилось, обливая малиновым светом пики Агатора, суетились люди, привычно создавая лагерь-ночевку. Чуть в стороне от палатки обслуги кристалла стояли мужчина и молодая, красивая женщина, вдвоём держась за узду храпящей, норовистой лошади. Только подойдя на неприлично близкое расстояние, можно было увидеть, что из глаз этой женщины, так похожих на глаза юного Альберта, текли слезы и тонкие губы шептали:

- Успокойся малыш... Мой король... Я с тобой!

Мы почти оторвались... Ключевое слово - почти! Нет, все, вроде, было правильно, и шли мы с опережением, и преследующая нас тройка начала отставать. Дорога-то в гору, а мы все, кроме гоблина, маги, можем помогать себе силой, а у кого её недостаточно, я поделюсь, я добрый (тем более, что мне это ничего ни стоит)! Гурму, конечно, было нелегко, но мы сделали наплечники - две палки на наших с гномом плечах, с которых петли свисают, эти петли продеты гоблину подмышки и закреплены ремнями на груди и спине. Эту всю конструкцию подсказала Ринна, говорит, легкораненых так носят. Где, не сказала, но мы и так догадались. Штука получилась хорошая, и нам не тяжело, поскольку на нас двоих распределён вес верхней части гоблинского тела, а самое тяжёлое у этой расы то, что пониже торса, повыше ног. Так что наш зеленокожий друг в буквальном смысле слова уносил только свою задницу, остальное тащили мы. Это существенно повысило скорость передвижения нашего отряда, но внимание ослабило, так как два наиболее сильных мага находились, так сказать, на переноске тяжестей, не впрягать же Данку с Ринной . Как говорится на этом и попались...

Короткий привал уже заканчивался, я мыл котелок, гоблин упаковывал вещи, остальные заметали следы (в том числе и магические) нашего краткого отдыха. Я на автомате просканировал окрестности и был просто ошарашен наличием трех явно чужих аур в 300-400 метрах от нас. Мы как-то забыли, что бойцы фемината - по сути воинская элита этого мира, они и после смерти способны на три осмысленных движения, как наши самураи, а уж идти без ночевки для них плёвое дело. Они сократили расстояние, когда мы вечером обходили большое село с церковью (а следовательно и магами), когда я покупал продукты в придорожном трактире! А от утреннего сканирования они укрылись. Вобщем, мы расслабились - они тут как тут! И появились бы, как в прошлый раз, неожиданно, если бы не моя обострившаяся подозрительность, в последнее время заставлявшая меня все чаще прыгать в астрал. Итак... За сколько бегала у нас десантура четыреста метров? Нет! Это не здоровые лоси с одышкой и выпученными глазами под цвет беретов! Это воины! Задолго до рождения выведенные воинами! Значит, минута... Раз, два, три... На объяснения времени нет! Котелок в левой руке (он чугунный, слава богине) сойдет вместо каски, которой драться я мастак. Четырнадцать, пятнадцать... Тонкая шпага барона в правой руке - стряхиваю ножны... Двадцать три, двадцать четыре... По клинку бегут разряды... Сосредоточиться! "Зрение демона", боевой режим! Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять... Гурм отвлекается от содержимого мешка и с удивлением смотрит на меня, гном упер руки в боки и собирается сказать что-нибудь ехидное - тормоз! Его любименькая сто очков ему даст в бою, вон уже застыла с "занозой" за его левым плечом. Сорок восемь, сорок девять... Нет, Ринночка, защиты уже не сплетёшь! Времени нет, но... Спасибо! Закрываю глаза, "зрением демона" четко видны ауры - три штуки... Вот они!

Поднимите мне веки!!! Виюшка, как тебе повезло! Было кому... А я сам... Все сам! Как домкратом, поднимаю эта чертовы Веки, мы на уровне земли, Оргранг не поможет... Пятьдесят шесть... Аура сзади, переливается всеми цветами радуги, а тело впереди (вот так, батенька, они и ауру позади оставлять могут... Убийцы магов, что сказать!)! Здоровое такое, двухметровое тело, не акселерата-микроцефала с болезненно медленной реакцией (вы когда-нибудь видели человека выше 190 см абсолютно здорового и идеально сложенного?), а машины для убийства. На секунду (нет, меньше) отвлекаюсь. Прекрасное зрелище - огромный, сильный, смертельно опасный и потому до боли красивый зверь! Двуногий зверь! Пятьдесят восемь! Фигуры растворяются в дымке - ушли в боевой режим! Вхожу в него и я, здрасте... Теперь я единственный из нашей четверки, кто может им противостоять.

Нарочито медленные плавные, но все же неуловимые движения... Я быстрее, лучше, но не опытен. Как ребенок с автоматом, против безоружных , но матерых спецназовцев (впрочем, вот так они, кстати, и гибнут... От десятилетних пацанов с автоматами...). Караул! Он меня рубит! Сплеча! Ныряю под клинок (их два) , ловлю второй на котелок и бью снизу шпагой в живот (ох, как противно) , рывок шпаги вверх вместе с разрядом - этот готов! И уворачиваясь от клинка уже мертвого воина, качусь по земле. На ноги! Двое огибают меня... Куда!? Ринка, со своей недоделанной в прямом и переносном смысле защитой! Мать!!! Просто падаю под ноги одному. От такого низкого плебейского приёма супербоец просто не застрахован. Оно и понятно... О футболе здесь не слышали ( пятьдесят девять... Где то в глубине меня считает таймер, выключить его времени нет)... что? Ах, да, оно и понятно... но не ему. Понимать со сталью в паху можно только очень грустные вещи и в очень высоком прыжке... Разворот! Толчок "щитом воздуха". И Ринна катится по земле за моей спиной. Гном, видимо, наконец что- то понял, а Дана успела обнажить свою "занозу". Суперскорость у девки! Была бы у нас олимпийской чемпионкой! Шестьдесят один... Как долго мы смотрим друг другу в глаза... Ну, красавец, блондин... по внешности ловелас? Нет, воин! Просто бабы выводили... Глаза голубые, взгляд чуть удивлённый и слегка высокомерный (вот это зря). Удар! Красивый, быстрый, сталь клинка плывет туманом... Такая и булат разрубит! Но не чугунный котелок... Звяк... Лопнул все-таки чугун. А что вы хотите - углерода много... Но клинок остановил. Булат, не булат, а супротив чугунного котелка... Выпад с левой! Нет, парень. Заученные формы боя не спасут. Ты, конечно, профессионал, но я твой ночной кошмар! Дилетант... Хуже! Думающий дилетант! Лезвие баронской шпаги вскользь отбивает выпад, и витая гарда бьёт в переносицу с боевой скоростью... Голова со светлыми соломенными волосами откидывается назад, мерзкий хруст... Тело медленно и прямо падает , рука с мечом, как сама дергается ко мне (воин и после смерти опасен), а шпага на что ... Звяк... глухой удар об землю... Шестьдесят два... Все! Нормальное восприятие возвращается, выворачивая картину реальности. Ринна, бледная, с текущей из носа кровью смотрит почти с ужасом, орчанка наконец кинулась ко мне, Эх, заломиться бы и упасть так красиво на её сильные руки да уронить буйну голову, на её высокую грудь... Припрётся откачивать Крандт и все испортит... Гурм... Не обращай внимания, приятель, собирай мешок. Только от меня опять прёт свет, и голос чужой и властный:

- Добить раненных, обобрать трупы и вперед!

Проклятье, почему я падаю?! Когда кончатся эти откаты... Всего - ничего боя - 3 секунды, а в глазах уже все плывет, и время начинает двигаться рывками...На последнем импульсе силы выскакиваю в астрал. Наблюдаю сверху, как суетятся гоблин с Ринной возле моего упавшего тела. Спокойно, надо сказать, суетятся, без фанатизма. Вошло в привычку, что ли? Да и как тут не привыкнуть - чуть выложился больше нормы и сразу в обморок бах! Как кисейная барышня! Нет, с этим надо что-то делать! Ведь это пока эти породистые воины прут тройками, а сзади у них, если верить моим "астральным" наблюдениям, целый отряд. А ну, как четвёрка появится или пятерка?! Возьмут голыми руками! Я-то круто их валю исключительно на магии и "памяти" Оала, а без боевого режима я им даже не на один зуб - и не заметят даже. Хорошая штука этот режим - эдакая сказочная подпорка, с которой любой лопух сразу супербойцом становится . И ведь появилось это недавно, Гро и Гру этому не учили, и спросить про него подробней не у кого, Оргранг, гад , юлит и увиливает от ответа . Я так думаю , что это божественное... (как звучит, а?!) Проявление, так сказать , местного приходящего бога... Вот. Оттуда, видимо, и свет, что из меня льётся! Мать честная! Икону с меня пишите со светлым ликом... А кроме шуток, что-то, видимо, происходит со временем и пространством вокруг меня. Не то чтобы время сильно замедлялось, бойцы - феминатцы почти так же быстро двигаются, но... Стоп! Они почти не отличаются в быстроте движений на расстоянии, но только входят в круг света, сразу становятся какими-то предсказуемыми, и их движения растягиваются не только во времени, но и в пространстве. Вон тот... Последний, которого Данка добила, тянулся ко мне своей железкой, ох, как тянулся! Я задумался, восстанавливая картинку боя... Да! Нет сомнения, от него до меня было дальше, чем от меня к нему. Парадокс? А если бы я просто стоял на месте, а не отбросил меч бойца шпагой? Он мог тянуться ко мне, тянуться и не дотянуться? Может, ему ещё с километр бежать до меня было, а может, и больше. Получается, я управляю не только скоростью течения времени, но и пространством? А чему тут удивляться, вон камушки, заряженные мной, взрываются как! А тут моя энергия в виде света исходит, вот ткань мира и истончается (хаос-то рядом), и делай с ней, что хочешь! Н-н-да... Теория магии, однако... Ай, да я! Ай, да профессор! Нет, я не претендую на абсолютную истинность моей теории, но как говаривал покойный Юхан Смулл, "где-то так или что-то в этом роде".

Мои "щупальца", которые я раскинул в астрале, уже натянули достаточно энергии и я, преобразовав её в силу, спустил вниз по привязной нитке к своему бренному телу. Ему, телу, пожалуй, хватит открыть глаза и постонать. Ещё раз замечу - это не дело! Если я трачу на "боевой режим" такую уйму силы, то я должен научиться её быстро восстанавливать, но как? Единственный случай, когда я не сомлел после режимного боя, был возле домика Ринны. Но там в воздухе сконцентрировалось просто чудовищное количество энергии в следствие гибели одиннадцати магов. Не станешь же водить за собой десяток волшебников и после каждого боя приносить их в жертву. Хотя... После того, что мне понарассказывала о них Ринна, видимо, стоило бы. Вот только в технике исполнения этой идеи наблюдаются некоторые затруднения...

Ещё порция силы ушла вниз, о-о-о! Уже подняться смогу, даже идти если недолго. А надо долго... Значит, занимаемся собирательством дальше, а тело пока полежит. Эх, если бы можно было быть и здесь, и там... А почему нет?! В самом деле! Мне подвластны поток времени и материя пространства! Хаос стоит за моей спиной! Ого! И что? Мне недоступно раздвоение личности? То, счастливым обладателем чего является на земле каждый мало- мальски приличный параноик! Впрочем, вторая личность у меня есть - змеиная, так сказать. Но сбор энергии ей не поручишь - слишком высоко. А тело ей доверить... Дураков нет! Увлёкшись размышлениями, я не уследил за зондами-щупальцами, но они от этого не перестали заниматься "сбором урожая" - похвальное трудолюбие! А что, если... Я поставил над собой купол, какой мы с Огори ставили на привалах, и свел туда концы своих зондов. Энергию купол удерживал, теперь по ниточке вниз и ... Я открыл глаза. Надо мной встревоженное лицо Ринны. Увидела, что я пришел в себя, улыбнулась... Хорошо-то как!!! Вот от кого свет! Теперь осторожно, как из трубочки коктейль, потяну силу из купола... Пошла, родимая! Я назову тебя парашютом, мое первое магическое творение! Отныне я не только маг-практик, но и маг-теоретик! Впечатляет? Что ещё нужно для полного счастья? Ах, да...

- Ринна... - Голос мой слаб, губы едва шевелятся, в глазах мука! Девушка тревожно наклоняется ко мне:

- Все будет хорошо, Серг, сейчас сделаем носилки... Ты просто истощен. Все будет хорошо...

Фырк! Тоже мне, "Русское радио"... Но какая забота в голосе, почти нежность! Мои сухие губы едва шепчут, заставляя наклоняться девушку все ниже и ниже...

- Ринна... Поцелуй меня... - В глазах нестерпимая мука! Где?! Где вы, рыдающий от умиления Станиславский? А вы, Немерович-Данченко, заламывающий руки в экстазе, где?! Ведьмочка слабо улыбается и нежно касается губами моей небритой щеки... Счаз-з... Не этого мне нужно, мадам! Отнюдь не этого братского поцелуя жажду я! Ха! Я, коварный, жду, когда наклонившись, вы потеряете равновесие... Левой рукой я помогаю девушке потерять его окончательно, ловлю губами её губы, а правой фиксирую очаровательную головку... Вот так, а вы как думали? С кем поведёшься... Как говорится! Ринна делает несколько попыток освободиться, сначала слабых, потом серьёзных, и видимо, поняв, что её развели, так очаровательно бьёт меня кулачком по плечу!

- Нет, ну посмотри на них, Данка! Мы тут корячимся, носилки вяжем, трофеи собираем, думаем, как его, гада, тащить на себе, а он...! - Гневно грохочет Крандт, привлекая к нам внимание общественности. Я отпускаю Ринну.

- На себя посмотрели бы, жертвы мезальянса, - бурчу в ответ и улыбаюсь... Ну, стараюсь улыбнуться, той улыбкой, которую один мой знакомый Грокх называла кошаче-котячей (интересно, что она имела в виду?).

Стоило! Да, стоило бы, судари мои, перебить всех бойцов фемината, а потом добраться до их хозяек-мичуринок, чтобы увидеть выражение Ринниного лица, красного, такого притворно гневного и смеющегося одновременно!

Мы снова в пути... Нет, не бежим! В пути. Я именно так классифицирую наше передвижение, и плевать на погоню, в конце концов, ко всему привыкаешь и везде находишь радости жизни. Я модифицирую своё изобретение, с каждым часом оно даёт больше энергии, больше силы. И если замкнуть купол, получится уже не парашют, а "аэростат", это кстати, уже второе изобретение (я так думаю...). Самодовольство из меня так и прёт, его все трудней маскировать. Побоку скромность , от неё все беды! Кто умеет себя хвалить , тот и жить умеет! И чего бы мне скромничать? Ведь маг немерянной силы, и свет из меня прёт, хоть икону пиши! Как уже говорилось , светоносный... Стоп. Нет! СТОП!!! От неожиданности я останавливаюсь, и поскольку я замыкающий, наш отряд потихоньку уползает вперёд. Медленно, с натугой приходит понимание: приходящий! Изменяющий! Головняк местных богов... Я сажусь прямо в пыль дороги. Факты, накопившиеся за последние месяцы, просто рушатся, снося крышу до фундамента! Тело - тюрьма! Демон в душе! Светоносный... Люцифер?! Мать!!! Остановитесь, господа иконописцы, вам не сюда... Да нет, ничего так... Адресом ошиблись! Это что же, и у нас так?! Рука что-то ищет на груди и, поняв, что, я с ужасом отдёргиваю её. Господи, как же все запущено-то!

Моё отставание замечает, как обычно, Гурм уже метрах в ста, гортанно крикнув что-то, со всех коротеньких ножек припускает назад (гоблин... Жертва... Искушающий... Люди! Плохо мне!!!). За ним бежит Ринна, на лице неподдельное волнение (спасибо, девочка!). Гном с орчанкой поворачивают и трусят ко мне спокойно, привыкли уже к моим мансам. Я, прикрыв глаза, тяну энергию из "аэростата".

Это что же получается? Какая-то зараза (вирус?!) входит в стандартный набор любого мира. И как только попадается подходящий чужак, слишком иной, чтобы вписаться в местную трясину, начинает его раскручивать, взбаламучивая мир и на уши ставя силы стабильности. Оно и понятно... Если мир никуда не подталкивать и не перемешивать время от времени, он просто испортится - протухнет. Прогресс требует постоянных войн, революций, завоеваний и нашествий, когда более слабая сторона ищет неотразимые аргументы в споре (кем был бы Чингиз-хан с его монголами без составного чукотского лука, а Кортес - без пороха?!). Прогресс требует регулярной смены моральных и этических ценностей (это мы проходили совсем недавно). Но почему я? Почему опять "жить во время великих перемен"?! За что???!!! Я домой хочу! Туда, где теплый туалет, душ, уютная мягкая кровать. Привычная работа! И главное, где не пытаются все время убить!!! Ринна, заглядывая в глаза, тревожно и несмело улыбается... Или уже не хочу... Я отговорился головокружением, мне поверили и заботливо спрятали в середину нашего маленького партизанского отряда. Думают, все еще страдаю от энергопотери . Про свои изобретения, позволяющие восстанавливать тонус за считанные минуты, я не рассказал. И не буду... Пока. Мы стали двигаться медленнее, но мне это только на руку, есть время для осмысления , так сказать , новых откровений. А погоня... Погоня подождёт! На ночь мы остановились в лощинке, как обычно , в стороне от дороги. Я старался выбирать места для привалов в низинах, чтобы иметь возможность пообщаться с Оргрангом. Правда, змей так на связь и не вышел, а жаль, поговорить было о чем. Тщательный астральный осмотр не дал результатов - коварные убийцы не подбирались, основной отряд погони отстал безнадёжно, а завтра днем, если верить гному, увидим Фиолетовый мост. Ученый-переученный, битый- перебитый, я снова с упорством, достойным лучшего применения, наступал на старые грабли... Я успокоился!

Палатки - мужскую и женскую - поставили друг напротив друга, через костер. Распределили смены ночного дежурства, причём, меня, как перетрудившегося, от такового освободили. Я не стал спорить - дрался-то, как лев (дДве тройки феминатцев в этом мире , по- моему, не завалил ещё никто)! Теперь можно и отдохнуть, а меня есть кому посторожить. Вон ведьмочка опять наплела охранных формул - не пройти - не проехать... Ужин был каким-то по- особому вкусным. Гурм постарался на славу, свежие продукты, купленные в придорожной таверне, очень пригодились. Традиционный гоблинский кулиш удался на славу, а подстреленное гномом животное, чем-то напоминавшее помесь муравьеда и коалы, разрезанное на куски и запеченное в глине , порадовало вкусным и сочным мясом. Крандт долго распространялся о том, какая удача подстрелить онхи (так оно называлось) . Мол, это деликатес, достойный стола королей и принцев. Н-Н-да, действительно, недурной вкус... Уже лежа в палатке, я ворочался на приевшемся уже ложе из прелых листьев, тоскливо смотрел через открытый полог на устроившегося у костра на дежурство гоблина с двухствольным арбалетом, ловил ухом, как ворковал у женской палатки гном с орчанкой. Временами лёгкой тенью проскальзывала фигурка Ринны, настраивающей охранные заклинания. Мне не спалось. Мысли... Будь они прокляты, причём отнюдь не отличающиеся лёгкостью, бродили в моей многострадальной голове, как некогда призрак по Европе. Я старался найти свое место в обоих мирах в свете новых, так сказать, реалий. Сравнивал, сопоставлял, рассчитывал ... Тяжёлая, бессонная ночь была обеспечена. Хотелось прогнать гоблина спать и самому сесть у костра, чтобы размышлять, как водится, глядя на язычки пламени, вечные и мгновенные, как все миры. Быть может, ко мне подсядет Ринна... Её тонкая фигурка остановилась у входа в палатку. Дрогнуло сердце...

- Серг, ты спишь?

- Нет.

Секунда замешательства, потом она скользнула в отверстие входа и звучным рывком опустила полог... Какое-то время мой мозг, захлёбываясь от восторга, не воспринимал реальность. Потом захлебнулся и воспринял!

- О, богиня!!!

Это не тебе, зараза, подсадившая мне в черепушку демона... Это я о той, с которой я в безумии страсти срывал одежду, добираясь до красивого, сильного, такого желанного тела!!! Моё сознание как бы разделилось на две части: одна исступленно ласкала ожившую и пришедшую ко мне мечту, сплетая из наших тел всепобеждающую и всеулавливающую сеть для душ... Другая внимала ночи, слышала шелест листьев, журчание ручейка в овраге, треск костра, прислушивалась к несмелым шагам гнома, который приблизившись к нашей (теперь нашей) палатке и поняв расклад, видимо, с большим удовольствием сообразил, что рядом с Данкой место вакантно. Немного жаль было Гурма. Не огорчайся, приятель, глядишь, и на твоей улице перевернётся КамАЗ с конфетами!

Отряд стоял уже два часа. Солнце было довольно высоко, и то, что никто не двигался с места, говорило о том, что затевается какая-то гадость и, что характерно, магическая. Ещё вчерашним вечером Агеро понял, что будут приниматься весьма нетривиальные решения. Действительно! Беглецы уверенно и не очень торопясь, уходили от погони. Отряд при своей скорости не мог за ними угнаться. По крайней мере, до фиолетового моста точно, а там начнется такое, что Хфург рога поломает и не только рога... Десятки тропинок, разветвляющихся в разные стороны, перекрываемых обвалами, осыпями, лавинами и другими неприятностями, которые могут в горах устроить маги, горный ландшафт, разветвленная сеть пещер... Короче, такие передвижения были не по зубам отряду. Стало быть, беглецов попытаются нагнать по- другому или тормознуть чем-то.

От командирской палатки, где кучковались старшие маги, прибежал посыльный, молодой гвардеец, совсем по мальчишечьи шмыгнув носом, бросил, не обращаясь ни к кому:

-Негатор с экипажем вперёд, личные вещи не брать.

И побежал дальше, кого-то выискивая взглядом. Ну, у Агеро вещей - только что на нём. А остальные, слегка приуныв, тоскливо заглядывали в обозную телегу, будто прощаясь со своими мешками, узлами, коробками и всем тем, что делает жизнь разъездного мага сносной. Ясно, как день: если без вещей и оружия на выход, будет не бой, а бойня, заградотряд , как говорил старый маршал.

- Слышь, церковник, - зашептал на ухо толстый Гринд, - если нас сейчас на мясо спускать будут, то первыми ставим к трубкам шаманов - их не жалко, мы с тобой во второй паре, если их начнут гнуть... Ну, понял? Кончаем их сами и без дураков... Мы тут уже посоветовались и решили. Вобщем, будешь делать, что скажут, - выживешь, понял?!

Агеро, скривившись, промолчал. Нет, он, конечно, понял. Шестеро магов контролировали 6 граней кристалла. Большой силы маги нужны не были, достаточно было слабенького дара универсала, чтобы просто удерживать щит воздуха над вверенной тебе гранью, когда кристалл станет смерчем втягивать в себя магическую энергию, разбросанную в пространстве, перенаправляя её векторы. Если же хоть один не удерживал грань, выплеском энергии уничтожало весь расчет. Наибольшая нагрузка приходилась, естественно, на две верхниех грани, туда ставили обычно самых опытных и сильных магов. Решение же трех матёрых "боевиков" поставить на них неопытных и слабых шаманов, чтобы в случае неудачи прихлопнуть их и сбросить напряжение на щитах, было не просто пораженческим, но преступным! Только сейчас Агеро осознал , как боятся его маги! То есть не его, а того, кого они считали четвертым принцем. Хотя, с чего бы?! Ну, прихлопнул две тройки супербойцов из фемината, ну, перебил, как котят, 11 церковников (не без помощи команды, в которую входила и Ринна), ну... Вот тебе и ну! Жуткую славу о нем распространяет незнакомец, ох, жуткую!

Повозка с кристаллом выехала вперёд колонны. По команде негатор расчехлили, и расчет уселся на места, а на козлы сел Юзент (ничего себе кучер!), по бокам встали феминатцы - оставшаяся тройка и десятник. Все маги отряда вышли вперед , напротив остановился Тот Горн, его голос был глух и спокоен:

- Сейчас откроем портал - выпрыгнете возле моста... Кого сможете, убейте, если что, мост уничтожить , но перед ними ... Ясно?

Предельно ясно! Яснее не бывает! Но портал?! Можно понять общий прыжок, но портал... Это же процентов на 50 верная смерть! Неужели так нужен Агеро ордену, что группа R рискует жизнью половины своих магов? А впрочем, нужен! Очень нужен! Знали бы они, что тот, за кем они так отчаянно гонятся, рядом с ними... Дорфа подъехала к Тот Горну и что-то ему сердито сказала, но он отмахнулся и резко дернул головой, видимо, просилась с расчетом негатора, а он отказал. Что ж, девочка - женщина ... Матушка, придется подождать. А жаль, свой человек бы Агеро не помешал... Почти все маги отряда встали в круг, Тот Горн в середине, он будет открывающим. Дело опасное, смертельно опасное. Не сумев пропустить через себя поток силы , открывающий не только гибнет, но и губит почти всех магов в круге! Во всяком случае, после такого отката выжить удастся не многим.

Воздух от напряжения стал светиться , магистр стиснул зубы. У них будет всего 5 секунд, чтобы проскочить портал , для этого придется разогнаться до... Ну, короче, со всех ног! И ещё не факт что успеют , портал может схлопнуться, раздавливая их . Юзент привстал и хлестнул лошадей, губы Агеро сами шептали "защиту богини" . Впряженной в повозку осталась только пара вороных, и их сейчас под горку разгонял "возница". Подпихиваемые разогнавшейся повозкой каким-то бешенным аллюром неслись кони, скорость нарастала, а портал еще не был открыт! Вцепившись в борт повозки, Агеро тупо смотрел на приближающееся облако тумана, в котором должно было, наконец, появиться долгожданное окно. Вот побежали молнии по серой пелене, вот прыгнули на повозку феминатцы, вот повозка, подрессоренная магией, скакнула на ухабе... Не успеют... И... В сером тумане появился глазок. Светлый глазок, который стал расти, оформляясь в окно с чужой природой, так не вязавшейся с окружающим ландшафтом. Вот в треске разрядов окно, наконец, распахнулось. Тот Горн упал на колени - секунда, и взмыленные кони на полном ходу пролетают портал. Вторая - дико подпрыгивает и заваливается на бок повозка. Вылетая из седла негатора, Агеро успел заметить, как в закрывающуюся диафрагму портала прыгнула взмыленная кобыла Дорфы...

Фиолетовый мост, фиолетовый мост... Ничего фиолетового в нем нет. Разве что пару дней в году, как объяснила Ринна, силы, поддерживающие стройные каменные арки, отвечают на свет, естественно, на последний свет спектра - фиолетовый. Вот и светится он осенью фиолетово несколько дней. Но этого хватило для громкого названия, а так мост как мост - ровный, длинный, ну, разве что по науке он стоять не может. Сопромат и теормех нервно курят в сторонке. Но ведь на то и магия! Так вот и стоит полукилометровое чудовище без видимых опор, и пропасть под ним с километр в некоторых местах, а где и меньше, конечно. Перекинут он через ущелье, вот это самое, километровое в глубину, под названием Акрумат, что на языке гномов означает глубокая яма. Так себе название, но смысл вполне понятен.

Мы подошли к нему почти в полдень (к мосту, стало быть). Я, если честно, о всей этой дребедени думать не мог, и если слушал эту инфу, то только потому, что исходила она из уст Ринны. Если честно, я вообще ни о чем, кроме нее, не мог думать. Страшная это штука - любовь! Так что к чуду местной архитектуры я отнесся с прохладцей. Мол, видали мы мосты и покруче. Крант повеселел и постоянно острил, выполняя роль гида, мол, посмотрите направо, посмотрите налево.. Оно и понятно - для него родные места начинаются. Ринна загадочно и умопомрачительно улыбалась (причем мне, мне и только мне!!!). Орчанка тоже была в хорошем настроении. Оно и понятно...

Мы входили в узкое ущелье, что вело к входу на мост. Длиной оно было метров триста, не больше. Казалось ,все волнения позади, и впереди обычный квест. Ну, по горам (так с гномом же в качестве проводника). Ну, без снаряжения, ну, без припасов (почти) и без четкого плана действий. Но ведь рядом она!. Нет... ОНА !!! Жизнь уверенно и необратимо обретала смысл. Ну, почему в такие моменты мы не собираемся, не готовимся к смертельному бою? Не вспоминаем боевые заклятья?! Наверное, потому что каждый человек (гном, орк, гоблин) когда-нибудь должен быть счастлив, и судьба жестоко наказывает расслабившихся нас: людей, гоблинов, гномов и т.д. Наказывает за счастье, что само по себе уже есть грех во всех мирах, у всех религий. Я даже не заметил, как перед нами в проходе стало сгущаться сизое облако. Просто услышал предупреждающий крик Ринны и автоматически рванул из ножен шпагу. В центре быстро сгустившегося облака образовалась воронка, а затем разрыв реальности.

- Портал! - кричала Дана. Назад бежать поздно...

- Вперёд! - раскомандовался коротышка. Правильно, кстати, раскомандовался. Назад пути нет. Единственный шанс прорваться - обрушиться на выходящих из портала преследователей и смять их! Вот только мы вряд ли были готовы к этому. До них метров сто. Бегом!

Собираюсь и, входя в боевой режим, вижу отрывочно (за мельканием спин моих спутников) вылетающую телегу с какой-то установкой и прицепившимися к ней людьми. Мелькают фигуры феминатцев (ну, эти уже знакомы, потому не страшны). И почти навстречу нашему отряду выпрыгивает с горящей воронки портала всадник. Время послушно замедляется, и я вижу взмыленных коней, на полном скаку налетевших на скалу, почти перевернувшуюся повозку, сверкающие грани кристалла на ней и каких-то людей возле... Вперед!!!

Мы быстрее! Ощетинившийся оружием отряд пробегает мимо суетящихся людей, приходящих в себя после перехода. За нами ,как тени, устремляются "супербойцы". Я вижу их кожаные штаны и жилетки со множеством заклепок (металлисты, блин!), сосредоточенные в атаке лица. Гурм отстал. Я остановился подождать его, а заодно прикрыть отряд. Шаг в подпространство. В шпагу "шокер" - держитесь, гады! За супербойцами вырастают воины в темной одежде с длинными широкими мечами. Двое? Ха! Нет, не "ха!". Оба скользят по камням не хуже меня в боевой трансформации. К бою! И... И все... Меня выталкивает из-под пространства. Движения становятся медленными, неуклюжими. "Взгляд демона" исчезает. Все! Я снова обычный человек. Магия, где ты? Ау! А вот нет магии! К которой так привык, что она стала второй моей сутью (к хорошему привыкаешь быстро). Как все-таки тяжело быть обычным человеком! По граням кристалла из полуразвалившейся повозки бегут тени. Я вижу их! Они втягивают в себя всю силу, энергию, начисто лишают магического фона все вокруг диаметром, наверное, в километр. Я чувствую это! Я проиграл! И все-таки они опоздали. Три фигурки бегут через мост: гном, орчанка и Ринна... За мной - отставший и запыхавшийся Гурм, за ним - четыре бойца... Уже четыре (sig)? Тройки себя не оправдали?! Впрочем, на нас с гоблином хватит и одного, теперь за глаза хватит. Я останавливаюсь на первом пролете, жду гоблина - не брошу! Что ж, убежать я не смогу. Задержу на секунду - и ладно. Гурм бежит на пределе сил. В правой руке нож кукри, в левой - моток веревки (да брось же ты ее, придурок, мешает же!). Его догоняют феминатцы, за ними два мага - высокий и худой с широким длинным мечом, от вида которого мне становится тоскливо, и всадник на высоком вороном коне. Всадник? Нет! Всадница. Точно, баба! Несмотря на короткую стрижку, это видно. Внутренней магией накачиваю мышцы. Пальцы до побеления сжимают эфес баронской шпаги. Левой рукой лезу в карман, где загодя припасены два кристалла с моей и Ринниной энергией. Скреплены они ,к счастью, не магией, а обычной суровой ниткой. И прослойка обычная - береста. Видимо, подспудно я на магию не надеялся. И правильно делал (сапог в бою надежней!).

Первый феминатец догоняет Гурма.

- Падай, дурак! - я не понимаю, что кричу по-русски. - Падай же! Они за мной. Просто обойдут тебя, а потом... Потом будешь жить, парень!

Не для гоблина такая жизнь, видимо... С какой-то отрешенностью вижу, как маленькая зеленая фигурка вдруг растворяется в воздухе, просто исчезает из-под клайда феминатца, и в следующий миг тот, согнувшись, кувыркается со вспоротым животом (видно, все-таки не так ты прост, дружище Гурм), но это не спасает его от ударов вскользь. Следующий боец, не замечая сиротливо стоящего обезглавленного им тела, устремляется ко мне. Секунду смотрю на оседающее туловище того, кого я мог бы назвать другом и в этом, и в том мире. Потом приходит ясность... И злость! Я шагаю вперед, доставая свою фирменную "бомбу". Всадница опережает феминатца, и в ее руке отливает серебром палаш. Я не тороплюсь, замахиваюсь вовсю, как на тренировках по метанию гранаты - это мой последний бросок.... Кристаллы улетают под углом сорок пять градусов, при котором лягут на максимальной дальности - у основания моста (фиолетового, блин...). Спокойно смотрю на замах всадницы. Красивый такой, кавалерийский замах. Помню, песня была в моем детстве с такими словами: "Вы слыхали когда-нибудь сабельный свист? Вы видали когда-нибудь сабельный шрам...". Вот он, свист палаша. Прекрасное лицо девушки, сосредоточенное на единой цели: убить меня... Бац! Арбалетный болт пробивает ее вместе с доспехом, и прекрасное тело откидывается на круп коня... Потом скатывается мне под ноги.

Молнией мелькает клайд феминатца, потом айдал. Звяк-звяк. Шпага сама, кажется, отбивает удары. Вот и конец. На мгновение все замирает. Вижу острый клинок, летящий мне в грудь. Уходя от него ,падаю навзничь. И потом знакомый уже и такой долгожданный взрыв! Расцветает всеми цветами радуги разрываемый мир. Что-то часто его рвут - не к добру! Выворачивается почти родная уже черная воронка "ничто". Хаос рвется к нам. Встречайте! Феминатца, готового покончить со мной, бросает навзничь. Нас тащат по брусчатке моста к всасывающей пространство дыре. Вакуумная бомба отдыхает!!!

Мост, как будто перерубленный ударом топора, рушится в глубокую яму - "акрумат", значит. Я лечу на обломке вниз, но хаос тянет в себя плоть этого мира, тянет ,как пылесос. Я чувствую ,как наиболее легкие обломки взлетают вверх. Я и феминатец самые легкие, мы летим выше облаков, в самом низу грохочет водопад. Там конец. Почти над самой водой мы застываем, поддерживаемые силой хаоса. Тело воина оказывается передо мной. Я вижу непонимающе безумные глаза, и за мгновение до конца успеваю с темной ненавистью всадить почему-то до сих пор сжимаемую мною шпагу ему в бок.

- На! - это все, что я могу сказать доблестному бойцу фемината (выведенному, как овчарка для сражений) перед тем, как мы окончательно падаем.

Как быстро! Как мгновенно все было кончено! Нет, выйди они раньше хоть на минуту, все было бы по-другому, совсем по-другому! Но вышло так... Почти перевернувшаяся повозка и оглушенный "переходом" отряд ничего не смогли противопоставить сплоченной команде беглецов. Они прорвались на мост. Он видел... Он видел ЕЕ с двухстрельным, подаренным им самим арбалетом в руках ,каждая стрела которого была замагичена ими до абсолютной поражаемости. Он видел... Нет, уже чувствовал. Когда очумелый расчет пришел в себя и активировал кристалл. Он чувствовал все! Мощенную гладь моста, бешенную атаку феминатцев, желающих отмстить за смерть своих собратьев, гибель одного из них, радость успевшего срубить мерзкого гоблина, предсмертный крик Дорфы... И разверзнувшийся ад, который вызвал ОН. Тот, кто, как две капли воды, был похож на него, тот, кто стоял, прикрывая отход Ринны. Тот, спасая которого, она выпустила стрелу... Все смешалось: лопались глаза и тела его спутников, тащила в бездну хаоса Юзента с товарищем, да и всех уже мертвых магов. Он один держал грань. Единственную грань кристалла, остававшуюся светлой. И браслет сжимал до онемения его руку...

Потом, а что потом... Полуразрушенный мост. И он - король Арринга, стоящий среди трупов своих врагов, как последний из них. И тонкая фигурка, остановившаяся там... На той стороне. И прежде чем скрыться навсегда, обернувшаяся...

- Ринна... - шептали губы.

Они видели друг друга и знали ,что это они. Долго... Целые две секунды продолжалась эта дуэль взглядов. Он не крикнул, она не бросилась к нему. Просто повернулась исчезла среди камней, где растворились двое ее спутников. Все! В сердце была пустота и странное чувство, что все это уже было... Не с ним, нет, с другим, тысячи лет назад. И браслет разжался, пуская свежую кровь в занемевшую руку. И осталась усталость воина, единственного выжившего из своего отряда да еще какое-то чувство...

Он прошел вдоль дороги до основания разрушенного моста, потом вернулся, по пути сорвав амулет связи с изуродованного трупа Юзента. Сел на камень, привычной и такой желанной строкой легла формула вызова. Только бы она! Только бы ОНА! Пожалуйста...!

- Да, Гера, я слышу. Где ты, что с тобой? Да не молчи же, отвечай!

Какое-то время Агеро впитывал этот голос. Потом осознал, что он уже не тот и никогда не будет тем... И принимая это изменение, с улыбкой ответил:

- Лоин, милая, если ты будешь и дальше так кричать при связи, меня точно поймают. Все. Теперь слушай...

Сжато, в течение двух минут, до разрядки амулета, который на таком расстоянии жрал энергию, как проглот, он поведал о случившемся и пообещал вернуться. Затем слушал еще с полминуты тишину и начал заряжать амулет снова.