Лдолд

Глава 4

Эльфийские вина, хмельные, чуть тёрпкие, с приятным послевкусием и тонким букетом. И пьянеешь от них весело, энергия плещет через край, силы - горы свернуть! Время, как будто бы останавливается, а ноги сами просятся в пляс. И ещё много чего говорят о чудных свойствах эльфийских вин. Не все эти байки, правда! Ох, не все!

Вот, например, на счёт утреннего похмельного синдрома... который чернь, не принадлежащая к благородному сословию именует бодун! Байки эти врут, нагло и беспардонно! Ну, смотря, конечно, сколько выпить... Если несколько бокалов за королевским столом, где еда для рыцарей (много вкусного, жирного, сочного мяса. И опять же жирной, нежной рыбы. То на утро и не почувствуешь, а если, вот так вот - на голодный желудок - кавалеристскую походную флягу....

Утреннее солнце, поднимающееся в ничейных землях, просто, сжигает мозг, а благородная, практически королевская голова раскалывается от самого что ни наесть простонародного бодуна! Агеро с трудом встал на четвереньки, повернулся задом к солнцу и попытался продвинуться вперёд, что- то мешало. При ближайшем рассмотрении это что то оказалось скалой ... серой... дошёл... дошёл? Дошёл!!! Он рефлекторно попытался оглянуться, но восходящее солнце ударило в глаза, точнее, через них, прямо в воспалённый мозг! Со стоном молодой маг упёрся лбом в скалу.

Сил нет! Ни простых, ни магических. Он так и останется здесь - высохшей мумией! Такой как мумии Феминатских правительниц в Антрокском мавзолее.... И кому, какое дело, что он, что он прошёл через пограничную полосу ничейных земель, чуть ли не единственный из живых... пока живых...

В ушах шумело. Чудовищным усилием Агеро напряг мозг и сквозь огненный туман протиснулась мысль: - вода. Шумит вода! А раз она шумит, значит, где-то рядом она есть....

10 шагов до ручья дались с трудом. Пить было болезненно приятно - холодная вода оживила горло, прошла восстановительной волной по внутренностям, наполняя собой, казалось, всё тело!

Агеро не знал, как долго он пролежал на берегу ручья, впитывая воду каждой порой кожи. Но боль отступила, появилась возможность выстроить мысли и вспомнить заклинание, которое он когда - то узнал от старого шамана из северных шхер. Ничего другого шаман не знал, однако, этой формулы хватило, что бы пользоваться искренней любовью своих соплеменников и особым уважением господ гвардейцев, а теперь и четвёртого принца.

Жизнь снова обрела краски, в душе проснулись чувства. С трудом вспоминались события ночи. Как? Как?! Он мог пройти через это? Да ещё в таком состоянии!? Или пьяным и дуракам действительно везёт. Или.... Его пока ещё не совсем величество упилось до такого свинства, что и нечисть с нежитью им побрезговали, а то и просто не захотели связываться! Как когда то говаривала старая нянька, вытаскивая маленького принца из пиршественного зала:"видишь - пьяный, отойди".

Солнце было уже довольно высоко, на небе ни облачка. Ничейные земли виделись чудесной и безопасной долиной, сверкающей свежей, росистой травой, в которой журчал сбегающий вниз ручей. По этому ручью он вчера и шёл... это заметно... - видны чёрные пятна выжженной земли, а в магическом диапазоне - до сих пор дрожат струны иманы порванные и спутанные жуткими формулами - мутантами - порождением пьяной фантазии... Эх, вспомнить бы! Очень, кстати, интересно получалось....

Агеро спустился к основанию скал. Вот, здесь он выбрался на камень и ещё некоторое время жёг всё сзади "ударом дракона", затем бросил посох, (надо, кстати, подобрать - пригодится) и полез по осыпи, время от времени пуская стрелы. Хотя тут он был уже в безопасности (порождения тьмы отстали с первым шагом на серые камни) но маг, видно, этого не заметил...вон лук с колчаном (тоже не бросим) хотя стрел и осталось штук 5, но можно будет наделать новых - обычных, или почти обычных... А вот под ногами звякнул брошенный или уроненный вчера меч - одно лезвие из стали, другое - из серебряного тумана (против нечисти). Драгоценнейшее оружие! А сколько всего еще там осталось... А герой едва не поддался искушению прогуляться назад, а что, толп недругов не видно, разве что парит над самой границей, дрожа полупрозрачным розовым телом, медуза, да силуэт прозрачника сверкает радугой, чуть преломляя солнечный свет. Таких друзей мы в музее... Но врожденная порядочность победила. Одно дело взять на поле боя оружие для защиты, и совсем другое - обшаривать трупы... Хотя благородные не гнушаются мародерством, но... Но! Стоит ли оглядываться на других.

Кстати, о королевской гордости на случай, если поймают или когда поймают. Надо почистить воспоминания. Наверняка, будут считывать память, так хоть выглядеть перед врагом не так погано!

Подобрав оружие и разложив амулеты, Агеро стал подправлять воспоминания.

Во тон идет по руслу ручья не качаясь... Нет, слишком яркое воспоминание... Ну, хотя бы не падая... И не брызгая водой на кружащего вокруг него берегового вампира, не визжа, не ругаясь, не смеясь истерически - молча идет, как мужчина, как воин! Ну, иногда взывая к светлому лику богини! И не шатается, нет, ловко прыгает в стороны, уворачиваясь от атак стаек змей, стрел. И крылан неизвестной породы (судя по отсутствию зубов, - охотник за душами)промахивается не оттого, что бывший принц буквально ударил лицом в грязь, споткнувшись об убитого им же тоноса, а оттого, что тот ловко увернулся, упав на землю! А вот морт не разобрался с его логикой. Хм! А ведь то оцепенение, которое сковывает человека во время атаки любого оборотня, похоже, не действует на пьяного! Точнее, вусмерть пьяного! Время, конечно, замедляется, но можно двигаться и без магии! Просто медленно отстраняешься и подставляешь меч под летящую тушку. Как на королевской охоте!

Хотя морты просто не смогли перестроиться для атаки, а ведущие их тоносы просто растерялись. Ну, не видели они никогда пьяных! Стоп!!! Не пьяных, а чуть выпивших и очень-очень храбрых, ловких и благородных. Вот так, грациозно и слегка устало молодой маг прыгнул на первый серый камень, помогая себе посохом, поднялся по осыпи, вытер пот со лба и привалился к скале - не выпуская (ясное дело) из рук меча! Дальше - сон и ... Пробуждение - самое трудное! - вот он встает слитным мягким движением и плавной походкой старого егеря (бойца с нечистью) идет к источнику, ступая твердо и уверенно... И меч! Меч на отлете - вот так, покрасившее! И пьет, опустившись на колено, как перед присягой, и не наклоняясь к воде и лакая аки зверь, а поднимая воду в ладони! В левой... А в правой, конечно, меч! И чтоб видно туманное лезвие...! Вот эту картинку оставим основной.

Агеро наложил новые воспоминания и помассировал минуту-другую виски. Заклинание болезненно, но зато, считывая его память, враги увидят короля-воина, благородного мага - бойца с нечистью! А не пьяную свинью, мучающуюся пустыми рвотными позывами, которые брезгует, кажется, даже нечисть покрупнее. А ползущего на четвереньках утром к ручью лучше забыть самому - это несложно!

Если правильно наложить новые воспоминания, то истинные станут бледными, как сон, а со временем исчезнут и вовсе. Эх! Агеро усмехнулся: "Был бы я королевским историографом, цены мне бы не было!"

Узкая, то и дело теряющаяся среди камней тропинка вывела его на площадку в скалах. Отсюда открывалась панорама ничейных земель - действительно, райская долина! Из зелени которой, как зубы, вздымаются серые, мрачные скалы. Вот там внизу и не так далеко, кажется, сверкает та самая "стеклянная" площадка, где принц отбивался ночью, окруженная небольшим пятном серой земли! А во-о-он за теми холмами в дымке то место, куда он каким-то странным образом прыгнул. До него никому такое не удавалось, да и пройти пограничную полосу тоже никто не мог. Что-то тут было не так... Крутилась странная мысль: "В чем-то тут подвох, какой-то я слишком удачливый". Агеро самим плебейским движением почесал затылок (увидел бы этикет-мастер - руки бы оторвал!). Или же... Или же, действительно, так создаются герои? Вопрос повис в пространстве. От осознания тог, кто может на него ответить, холодело в груди. Ведь ничто в этом мире не дается просто так! Но все равно у него уже есть надежда. Еще дикая, но уже реальная! И он сможет, оправдает...

- Светлая богиня! - вырвалось из глубины души. - Если...

На большее не хватило, а светлая богиня, как обычно, промолчала, да и ему ли, просвещенному, верить во все эти сказки для черни, что рассказывают в храмах маги церковной чаши.

Забросив меч за спину, поближе к луку с колчаном (неудобно прыгать по горам с мечом на поясе), и перехватив покрепче посох, последний наследник королевского дома Аррингов двинулся по тропинке к первому перевалу.

Веками по этой тропинке спускались люди, эльфы, гномы, другие обитатели сего мира, были маги чудовищной мощи и существа не совсем обычные, их кости белеют там, в зелени долины, их мощь рассеяна над границей ничейных земель - неширокой тридцатикилометровой полоской. И лишь самые темные из них смогли остаться на этой полосе, воплотившись в ту нечисть, что защищает ее, бегая, как псы на цепи, но тоже не имея возможности пройти в глубину. Агеро даже жалел, что так быстро ушел из сердца странного таинственного края! Азарт исследователя не давал покоя. Уже поднявшись на последнюю гряду (которая для него была первой) и, обернувшись, он с тоской посмотрел на панораму ничейных земель, вскинув в прощальном приветствии руку.

- Ну, не скучайте! Я еще вернусь!

Впереди закатное солнце разливало огонь по перевалу и окружающим пикам, безжизненным и бесснежным. Быстро прошел день. Даже очень, вроде бы, и немного продвинулся вперед и вверх, но ... В горах иные расстояния. Агеро здорово устал, и желудок настоятельно требовал наполнения. Конечно, можно было придушить усталость и голод магией, но на долго ли хватит сил? Ведь если быть честным, то это по сравнению с обитателями дворца (и то далеко не всеми) Агеро - путешественник, закаленный в странствиях. А если смотреть непредвзято, то поездки в удобных полумагических экипажах класса А, где совсем не слышно тряски, и ночевки в постоялых дворах, а то и в замках мелких феодальчиков (не знавших, как угодить такому знатному гостю) - далеко не пешие походы по горам. И наследник Аррингов здесь лишь неженка, при всей своей магии и силе.

В горах Агеро бывал дважды, и оба раза со свитой. Первый - когда ему стукнуло 18 лет. Отец отправил его с посольством в Агастор - гномью столицу. И хотя официально гномьи горы находились под протекторатом королевского дома, в реальности никакого влияния этот самый дом на жадный и хитрый подземный народец не оказывал. И если гномы еще не разорвали договор двухсотлетней давности, то лишь из-за явной выгоды в торговле, да из-за гарнизонов империй, стоящих на перевалах и сдерживающих хищный хазариат, где всегда было много охотников до чужого добра. Тогда юного принца поразили не столько масштабы рукотворных и нерукотворных пещер, сколько их обжитость и уют. Теплые, светлые (он насчитал более сорока видов светильников - как магических, так и фитильных, газовых), чистые помещения, которые то и пещерами назвать язык не поворачивался. Не сразу разберешь, где здесь кончается улица и начинается жилище. А в покоях, предоставленных принцу со свитой, вообще чудеса, причем настоящие, без следа магии! По зеркалам солнечный свет передается; вода - хочешь, горячая, хочешь, холодная. Даже лечебная, ароматная, просто так, из труб хитрых в бассейн малахитовый льется! Полы и стены каменные - ни одного ковра, но теплые. Слуг почти нет, никто над душой не стоит, не жаждет приказов. Но захотел, допустим, попить - в ладошки хлоп! - и прямо с потолка - столик подсвеченный да украшенный с напитками. Еще запомнилось огромное количество зелени: ярких цветов, вьющихся лиан, что росли из каждой щелки стен, пола, потолка; огромные невиданные бабочки летают, рыбки чудные за прозрачными стенами горного хрусталя. Да мало ли чудес у гномов, всех не упомнишь!

Юный принц смотрел во все глаза, впитывая кожей все новое, необычное, яркое. Пока лорды миссии - послы - вели переговоры с осторожными гномами, Агеро на правах гостя знакомился с подземным миром, совал нос во все щели со здоровым любопытством молодого кота. Ему дали проводников, всюду пускали, а кое-куда и звали. Вообще старались ни в чем не ограничивать молодого бездельника. Эх, до чего же было здорово и интересно! Недели три не видел солнца, неба и даже не вспомнил ни разу. Вот почему, когда маг подгорного народа Ниндгар вывел его на скальный балкон, принц даже немножко устыдился - негоже как-то забывать, что есть на небе солнце, звезды, луны и вольный ветер, если ты, конечно, не гном!

С балкона, расположенного на самом пике гномьих гор, открывался великолепный вид! Весь горный хребет, искрясь снегами, сверкал в дневном свете. Агеро долнго не мог оторвать глаз от величественного зрелища. Ниндгар стоял, задумавшись и поглаживая чисто выбритый квадратный подбородок (сказки о том, что все гномы носят бороды - для темного простонародья, хотя большинство подгорных жителей бородаты, также как большинство наземных - бриты). Наконец, оторвавшись от созерцания, принц выдохнул:

- Как красиво! И как... мертво!

Старый маг усмехнулся:

- Я бы сказал, что мертвое красивым не бывает, но... как говорят у людей, на вкус и цвет товарища нет. Быть может, кому-то нравится и мертвечинка.

Агеро поморщился:

- Я не то имел в виду Я в том смысле, что здесь безжизненно.

Нинтгар пожал плечами:

- Как везде. Как и в долине и в море и в лесу...

- Вы хотите сказать, что эти скалы могут прокормить столько же живых, что и долина, и море? Недоверчиво вскинул брови молодой принц. - Нет, я понимаю - мхи, там, лишайники... но животные... Им то чем здесь питаться?!

Гном заржал так, что Агеро всерьёз испугался, как бы он не свалился с балкона. Отсмеявшись старый маг схватил его за руку и без объяснений потащил за собой. Загудила хитрая подъёмная машина, и через 15 минут оба вышли на дне ущелья.

-Смотрите сюда ваше высочество, смотрите внимательно, - говорил Нинтгар- ( и на его унизанных перстнями пальцах загорались огоньки заклинаний) - смотрите, что бы не повторять глупые вещи за дураками!

Принца кинуло в краску, но он смолчал. Всё равно, пока старый маг не выскажется, его лучше не перебивать. А посмотреть было на что, да и послушать тоже...

С тех пор Агеро интересовался обитателями гор, которых, вроде бы и не видно, но на самом деле горы просто кишат ими. Надо просто уметь смотреть и вызывать...

Вот и сейчас, расставив силовые ловушки, он стал приманивать скалогрызов, лентухов и всякую мелочь, что жила в трещинках между камней, на камнях и даже внутри их. Через час в старом шлеме, видимо, брошенном кем-то у самой тропы, уже булькала похлебка из аккуратно разделанного и нарезанного горного полоза и двух случайно подлетевших птичек явно голубиной породы. Кроме того, Агеро собрал и бросил в импровизированный кулиш семена растений лишайников, корни и прочую мелочь. Вот так - с миру по нитке, а король и не голый. И действительно, он был сыт, одет и вооружен, а это уже очень не мало. Забившись в расселину и выставив все известные ему обереги, настроив их на охрану, Агеро наконец заснул.