Лазейка

Глава 9

— Кофе.

Кастор молча кивнул и потянулся за небольшим кофейником, тоже, кстати, белым. Коричневая жидкость с негромким бульканьем наполнила одну из чашек, щедро отдавая в воздух клубы горячего пара.

— Спасибо.

Не знаю, что на уме было у этого человека, но меня такое начало беседы немного обескуражило. От напускной вежливости и торжественной окружающей обстановки он нисколько не перестал походить на бессердечного маньяка, однако этого вполне хватило, чтобы сбить с меня первоначальный боевой настрой.

— Мои люди говорят, что у тебя есть ко мне деловое предложение? — он отставил кофейник в сторону и уставился на меня немигающим взглядом.

— Есть. — ответил я. — Но сначала нам нужно полностью закрыть возникший конфликт. Я пришел сюда с тем, что ты просил, и теперь хочу убедиться, что моим родителям ничего не угрожает.

— И как мне тебя убедить в этом? — Кастор слегка подался вперед и наклонил голову вбок.

— Вы позволите мне перевезти их в другое место.

Никакой реакции. Сидящий напротив меня живой манекен не улыбнулся, не поморщился, не вскинул брови. Будь его воля — он бы и губами не шевелил во время разговора, если бы мог.

— Это возможно, мой друг. — слегка помедлив, ответил он. — Но прежде — информация.

— Назовите хоть одну причину, по которой я должен вам поверить?

— Разве тебе кто-то предлагал такой выбор?

И снова ни намека на угрозу, или усмешку. Бесчувственный робот — ни больше, ни меньше. Самое противное, что мне совершенно не понятно, что у него прямо сейчас на уме; даже косвенно.

— Хорошо. — пожал я плечами. — Не будем ходить вокруг, да около. Спрашивайте, что конкретно вас интересует.

— Ты знаешь мой вопрос. Зачем нужны амулеты добываемые из богов?

— Они — ключи, открывающие переход в другую реальность. И речь идет не о Земле-1.

Ну давай, удивись!

— Ты не врешь. — на лице Кастора не дрогнул даже самый маленький мускул. — Очень любопытно.

— Я не в той ситуации, чтобы врать.

— Твоим словам есть какое-то материальное подтверждение?

Быстро он с места в карьер рванул. Меня предупредили, что он не любит тянуть кота за хвост, но чтобы сразу перейти к делу и не спросить, главное? Почему он не задает вопросы о моих отношениях с Лешим? Почему ему не интересно, куда я на сутки пропадал из норильской Таверны? Почему ни слова о том, что я решил предать своих партнеров по игре? Полдесятка заученных сценариев разговора отвалились после его одной-единственной фразы.

Хотя, если честно, это было наилучшим развитием событий из возможных, поскольку избавляло меня от необходимости врать.

— Почему ты так долго думаешь? — начал давить на меня Кастор.

— Если вы получите эту информацию от самой Системы, это будет достаточным доказательством? — наконец произнес я.

— Более чем.

— Тогда начинайте готовиться к поездке в Южную Америку. — ответил я. — Интересующее нас место находится на озере Титикака, возле острова Солнца. Ближайший населенный пункт с Таверной — городок Копакабана. И вам очень желательно для этой прогулки раздобыть акваланги.

— Нам, — поправил меня Кастор, — ты отправишься со мной.

— И когда мы туда отправимся?

Ну наконец-то хоть что-то пошло по плану!

— Через час-полтора, но ты пока останешься здесь.

Кастор неторопливо поднялся со стула, подошел к белоснежной стене и через секунду просто растворился в воздухе. Судя потому, что я не увидел полутораминутной задержки, он не менял реальность, а просто переместился в свои владения, находящиеся за пределами этого мраморного мешка.

Забавное местечко, но это точно не тюрьма. Как минимум, у меня все еще существует возможность телепортироваться отсюда в Таверну, однако мой собеседник твердо уверен, что я не стану сбегать. С собой в замок он меня не взял, а значит не хочет, чтобы я там что-то увидел.

Интересно, что именно? Не пропавших же агентов в магических цепях?

Не найдя разумного объяснения происходящему, предпочел пока оставить этот вопрос открытым и потянулся за тем самым кремовым печеньем. Травить меня едой нет смысла, да и не очень-то просто это сделать в Незримом мире. Я временно выплюнул в ладонь капсулу и принялся задумчиво жевать халявное угощение.

А вкусно, кстати!

Он появился внутри комнаты немного раньше, чем обещал — примерно через сорок минут, и первым делом протянул мне небольшую полупрозрачную сферу, размером со среднее яблоко.

— Что это? — поинтересовался я.

— Убери в инвентарь, скоро пригодится.

Получен кристалл призыва.

А поподробнее?

Кристалл призыва.

Расходный предмет. Позволяет призвать члена группы к себе. Только для класса Демонолог.

Внимание! Призыв не возможен в подземелья, временные зоны, клановые территории, обители высокоранговых монстров и иные места с особым статусом.

— То есть вы меня призовете сразу на место?

— Да, мне так будет удобнее. Прими приглашение.

Ходок Кастор предлагает вам вступить в группу. Распределение добычи: только лидер группы.

Я подтвердил согласие, после чего перед моими глазами возник список из пяти ников, среди которых знакомым оказалось только имя главы северного альянса. Как ни странно, именно Кастор оказался Демонологом, в специализации Ярость.

Хм... Как-то со всеми этими инструкциями Леший упустил такой важный момент, а я даже и не поинтересовался его классом и возможностями, хотя стоило. Как минимум из-за уникального умения Драконьей немоты. Очевидно, что такие плюшки просто так случайным нубам на старте не выдают.

Впрочем, это небольшое открытие быстро затмил другой неприятный сюрприз. В составе нашей группы присутствовал некий Тамис со специализацией Мастер кукол, а я уже прекрасно знал, на что способны эти ребята. Наличие такого бойца в отряде указывало, что на меня могут попробовать воздействовать силой, а значит до более-менее приемлемого доверия Кастора мне было еще очень, и очень далеко.

Ладно, посмотрим, как он запоет, когда увидит Тоннель.

Следующие два ходока имели классы Снайпер и Защитник, а замыкал нашу бравую шестерку Темный жрец. Если не ошибаюсь, это вторая специализация класса Сыча. Итого мы имели танка, трех дамагеров, дебаффера и хила, то есть полноценную пачку, вполне способную оказать сопротивление большинству угроз Незримого мира.

— Вы готовитесь к битве? — поинтересовался я.

— А разве не нужно? Хочешь сказать подобное место не охраняется?

— Охраняется, но нам необязательно сражаться. Чтобы подтвердить правдивость моей информации, достаточно просто пройти через портал к Тоннелю. Внутри его стережет всего один окаменевший монстр четвертого уровня, но если эту тварь не трогать, и не подходить к вратам, то ничего не произойдет.

— Мы с ним сможем справится? — поинтересовался Кастор. — Мои бойцы одеты в лучшие доспехи.

— Должны. Но я бы заменил Мастера кукол на нормального бойца.

— Значит справимся, на крайний случай ты поможешь. — он проигнорировал мою рекомендацию. — Жди, я тебя скоро призову. И, кстати, мне нужны более точные координаты портала.

— Есть один момент. Если вы рассчитываете на мое участие в бою, то я сразу пас.

— Почему?

Мне показалось, или он удивился?

— У меня сейчас нет ни оружия, ни брони.

— Это совсем не проблема, мой друг. — Кастор выдавил из себя легкую улыбку. — Если то, что ты говоришь, подтвердится — будут тебе и великолепные доспехи, и лучшее оружие. Можешь считать это моим подарком тебе.

И то хлеб. Не думаю, что такой человек, станет позориться и толкать мне обычную синьку. Если из предстоящей затеи получится урвать себе крутой шмот — это уже будет большая победа!

— Итак, мой друг, мне нужно точное место. — он повторил свой вопрос, протянув мне дорогой смартфон, на дисплее которого красовалось озеро с продолговатым островком в его южной части.

— Записывайте координаты.

Следующий час внутри мраморной комнаты пролетел довольно быстро, и оперативности главы северян можно было только позавидовать:

Ходок Кастор желает вас призвать к себе.

Встречай меня Америка, где я не был никогда! Правда там про Северную было, ну, да ладно.

Я подтвердил призыв и через пару секунд очутился на скалистом берегу перед бескрайним водным пространством. На противоположном конце планеты время только-только перевалило за полдень, однако, вопреки моим ожиданиям увидеть палящее солнце и приветливых аборигенов в национальных одеждах, все оказалось совсем не так. Температура воздуха, по ощущениям, колебалась на уровне десяти-двенадцати градусов, а само место оказался абсолютно пустынным и диким, если не считать двух небольших моторных катеров у самой кромки воды, в которых уже сидела наша команда.

Интересно, как он смог так все быстро организовать? Взял лодки в аренду, что ли?

Хотя, чего я спрашиваю… Имея столько бабок, можно и в космос смотаться на ближайших выходных.

Свежий ветерок, и прозвучавший с ним одновременно голос Кастора отвлекли меня от раздумий:

— Садись в лодку.

Я послушно кивнул и одним прыжком перемахнул через метровую полоску воды, отделяющую меня от носа катера. Не знаю, также ли пустынно в районе археологических памятников в нашем мире, но в Незримом даже не было намека на раскопки, или что-то похожее. Никаких тебе временных домиков, или вагончиков; только голые скалы и серое, словно сталь, озеро.

Два небольших судна, недовольно урча моторами, медленно начали удаляться от берега. Вообще, я в прошлый раз вычитал, что первые останки древней культуры можно найти уже недалеко от берега, всего лишь на глубине пяти метров. Однако то место, где находился проход к Мефису, по словам Лешего, имело глубину что-то в районе двадцати-двадцати пяти метров.

Плыть далеко не пришлось, и примерно через семь минут один из парней на впереди плывущей лодке замахал нам руками:

— Стой! Стой!

Уже?

К сожалению, смартфон мне не вернули, так что свериться с координатами прямо сейчас я не мог. Однако сомневаться в том, что такие серьезные ребята что-то напутают с географией было глупо. Наша лодка медленно приблизилась почти вплотную к соседней, после чего Кастор негромко перебросился парой слов с подчиненными и скомандовал:

— Приступаем!

— Эм… А акваланги? — пробормотал я.

— Они нам не понадобятся. — он повернулся к одному из участников отряда. — Кливер, раздавай бафы.

Кливер — тот самый темный жрец.

Худой скуластый мужчина, лет тридцати пяти, поднялся со скамьи и негромко затянул молитву, широко расставив руки в стороны. В отличии от Афродиты, которая имела очень похожую специальность, его молитва совсем не походила на ведьмовское карканье. Напротив, медитативное звучание этого приятного баритона можно было назвать даже успокаивающим.

Пение продолжалось с минуту, и в какой-то момент мое тело стало наливаться силой, а перед глазами быстро поползли строчки:

Вы ощущаете эффект Защита Тьмы Ур.3

Физическая и магическая защита повышены на 25% от базового значения. Время действия: 30 мин.

Вы ощущаете эффект Проворство Тьмы. Ур.3

Уклонение и скорость атаки повышены на 25% от базового значения. Время действия: 30 мин.

…

Вы ощущаете эффект Подводное дыхание.

Во время действия умения ваш персонаж может безболезненно усваивать кислород из воды. Время действия: 30 мин.

Высокоуровневые баффы Кливера давали не только ощутимую прибавку к статам, но и имели довольно любопытную природу. Пусть количественно их было намного меньше, чем у Сыча, или той же Фары, однако каждый из них сочетал в себе два мощных усиления. Лишь последнее умение Темного жреца влияло только на один параметр, но зато какой!

— Держи, в ней будет удобнее. — Кастор мне протянул маску для подводного плавания. — Или ты в рыбу тоже превращаться научился?

— Нет, — улыбнулся я.

Как только команда полностью была готова, главарь северян скомандовал погружение. Странно, что парни не озаботились ластами, ну да ладно. Имея такой крутой бафф, можно и не особо торопиться.

Прохладная вода мягко обволокла мое тело, но большого дискомфорта я не почувствовал — все-таки в этом мире на ходоков действовали другие законы. Мы старались не терять друг друга из вида, и постепенно опускались все глубже и глубже. Я совсем не чувствовал привычного давления на уши, однако сделать первый подводный вдох все еще немного боялся. И вроде бы система ясно сказала, что можно дышать, однако привыкший за столько лет к нашему миру мозг упорно отказывался в это поверить.

В какой-то момент я понял, что начинаю задыхаться и не выдержал. Пресная вода ворвалась в мой нос, рот, легкие, при этом рвотного рефлекса, или чего-то похожего не возникло. Жидкость будто заполнила меня изнутри, но я ей дышал точно так же, как обычным воздухом и спокойно плыл дальше.

Круто, чего тут сказать…

По мере погружения, света становилось все меньше, и меньше, но, в отличии от ласт, эту ситуацию Кастор предусмотрел. У трех из шести участников группы появились в руках яркие фонари, лучи которых высветили под нами очертания останков древних построек.

Сердце учащенно забилось в предвкушении невероятного приключения. Почти сразу же мой взгляд выделил среди разрушенных зданий небольшой, но сильно отличный от всего остального храм, стены которого имели форму сквозных полукруглых арок. Именно его я видел на фотографиях в ноутбуке Сойки, и именно в нем находился портал, ведущий к началу Тоннеля.

Я часто заработал ногами, устремляясь к Тамису, который плыл самым первым. Поскольку бафф не предусматривал возможности подводного разговора, пришлось жестами ему показывать куда нужно двигаться дальше. Проклинатель довольно быстро сообразил, что мне от него нужно и помигал светом остальным участникам группы. Через несколько секунд команда собралась в одном месте, после чего мы дружно двинули в нужном направлении.

Это действительно было круто! Никогда бы не мог подумать, что у меня появится интерес прикоснуться к чему-то древнему, созданному за полторы тысячи лет до моего рождения. Я восторженно вертел головой по сторонам, с интересом разглядывая полустертые водой барельефы, покрытые илом и водорослями обломки стен с давно утратившими свой первоначальный вид узорами и символами. И пусть мне не было известно их значение, эмоций хватало и без этого.

Постепенно, мы все дальше продвигались к центру храма, лавируя между разрушенных стен и в какой-то момент одновременно увидели его — небольшой бледно молочный круг, похожий на тот, через который мы с Сычом пару дней назад проникли в лирилловые шахты. Я было устремился вперед, однако Кастор перехватил меня за руку и погрозил пальцем.

Первым к порталу поплыл Защитник по имени Корень. Вот уж кто соответствовал своему нику, как никто другой: невысокий, но очень широкий в плечах и крепкий, словно дубовый пень. Про таких еще частенько говорят, что их рост нисколько не поменяется, если они лягут набок.

Наш танк довольно быстро достиг мерцающей дымки и мгновенно исчез. Остальная группа замерла неподалеку и принялась наблюдать за порталом. Мой взгляд невольно устремились на его иконку в ожидании появления дебаффа, или изменения величины здоровья, однако ничего такого не произошло.

Почти ничего, если не считать, что у него исчезла цифра, обозначающая уровень.

Леший предупреждал, что меня удивит это место. Оно являлось аномальным, непохожим на все, к чему привыкли ходоки в Незримом мире, да и я сам прекрасно помнил, что на той фотографии у него и остальных членов группы отсутствовали ники. Я повернул голову и посмотрел на остальных членов команды. Заметили, или нет?

Кастор оставался все таким же невозмутимым, что для него являлось совершенно нормальным, но вот то, что остальные внешне не испытывали никакой тревоги, меня сильно напрягло.

Да они что, каждый день по таким местам ходят?

Прошло около минуты, и вскоре возле портала из ниоткуда материализовался Корень. Он уверенно махнул нам рукой, после чего снова исчез. И только после этого вся группа выдвинулась вперед.

Желаете войти в зону сплетения миров?

Даже так? Сплетения?

Я подтвердил вход, и сразу же почувствовал, что стал тяжелее. Вода вокруг исчезла, а под ногами появилась твердая каменистая поверхность. Заполненные водой легкие не лучшим образом отозвались на такую перемену, отчего почти сразу меня изнутри охватил рвотный спазм. Жидкость непроизвольно хлынула изо рта наружу, и сопровождающие процесс ощущения очень были похожи на стандартные обнимашки с унитазом, после бурной вечеринки.

Кастор и компания также синхронно согнулись пополам, избавляя себя от лишней жидкости, активно приправляя действо характерными кряхтящими звуками. Возможность увидеть этого лишенного эмоций козла в таком непотребном состоянии доставила мне неимоверное удовольствие, отчего я даже на время забыл о собственных неприятностях.

А ведь я говорил, что нужны акваланги!

Не успел я как следует прийти в себя и осмотреться, как почти весь мой обзор закрыли строки Системы, и, судя по всеобщему молчанию, остальные сейчас видели то же самое:

Внимание! Вы находитесь в зоне Сплетения миров. Теперь вам недоступны все виды телепортов и переход в другие реальности, а также любые существующие средства связи. Полученные в бою раны будут настоящими и болезненными (хотя вы все еще сможете их залечить с помощью целителей и зелий). Установление личного надгробия в зоне Сплетения невозможно. Каждая следующая смерть понижает боевые способности ходока на 10% от базового состояния. Воскрешение мертвых членов группы невозможно, пока не будет закончена очередная битва.

В случае смерти всех участников группы ваши тела будут автоматически телепортирована ко входу и воскрешены, при этом состояние зоны обновится до первоначального статуса и все достижения будут потеряны. Тем не менее, вы всегда можете отступить и покинуть зону Сплетения с помощью портала, через который в нее вошли.

Помните! Полученные в зоне Сплетения посмертные эффекты будут сохраняться с вами на протяжении следующих трех суток, и не могут быть никаким образом сняты.

Эти строки провисели примерно с полминуты, после чего в моих ушах, в прямом смысле слова, заиграл торжественный оркестр, и появилась новая надпись:

Внимание, лучшие!

То, что вы находитесь возле входа в Тоннель, говорит о том, что здесь собрались самые достойные представители вашей расы. Вы смогли победить двенадцать божеств Незримого мира на своей планете, но это далеко не означает, что игра окончена. Все только начинается, и впереди вас ждут куда более удивительные открытия и приключения.

Теперь пришло время подтвердить, что вы готовы открыть врата в новый мир полный опасностей и защитить от них свой собственный.

Сделать это можно, двумя способами: победить монстров Тоннеля, либо собрать все амулеты воедино и не проливать ничью кровь. Каждый божественный артефакт позволяет пропустить одну комнату, но чтобы пойти этим путем, вам придется очень постараться и научиться договариваться с другими представителями вашей расы, доказав, что вы едины в своих устремлениях.

Грубая сила? Или дипломатия?

Междоусобицы? Или основанный на доверии Союз?

Вам решать!

Чтобы выбор не казался слишком простым и очевидным, Незримый мир приготовил для вас награды. После прохождения Тоннеля и создания Перехода, за каждый имеющийся амулет в ваших руках вы получите одну из двенадцати уникальных способностей, которые невозможно добыть никакими иными способами.

Будет ли это один человек, который вберет в себя все самые невероятные умения, и станет равным богам? Или могущество получат двенадцать представителей расы, что возвысятся над остальными на целую голову, и совместно поведут свой народ в жестокую битву? А может вас будет всего трое, взявших себе сразу по четыре приза?

Вам решать!

Удачи и правильного выбора, ходоки!

Ну, наконец-то! После прочтения этих строк у Кастора уехала вниз челюсть, не говоря уже об остальных участниках команды. Сообщение Системы пробрало даже меня, хоть я уже и знал, чего примерно ожидать.

— Я не понял, а разве двенадцатого бога уже нашли? — рассеяно пробормотал Тамис.

— Нет. — Кастор отрицательно покачал головой, и как-то недобро взглянул на меня. — Но я теперь понимаю, почему наш осторожный друг Леший с таким фанатизмом ухватился за этого парнишку, и даже затащил его в свой таинственный отряд.

У меня внутри словно все заледенело. Кастор своей проницательностью ломал наши подготовленные сценарии один, за одним. Да, я должен был ему об этом сказать сам, чуть позже. Но точно не сейчас...

— Я прав? Ты это мне хотел мне предложить? — с нажимом произнес он. — Обменять информацию о последнем боге, на хорошее вознаграждение?

Твою телегу!

Я открыл рот, лихорадочно перебирая в голове варианты ответа, и в этот момент из дальнего края пещеры донесся голос одного из парней, кажется стрелка:

— Шеф, гляди! Тут какой-то псине памятник поставили!

— Не трогай!!! — заорал я.

Не прокатило...

Полоска здоровья снайпера мгновенно обнулилась, рядом с ней мгновенно появился обещанный системой значок посмертного дебаффа, а из глубины грота раздался оглушающий рык, от которого, в прямом смысле этого слова, у меня затряслись поджилки.

Все-таки Кастору иногда стоит делится информацией. Хотя бы с самыми приближенными людьми.