Лазейка

Глава 15

Как бы это не было прискорбно, но территория Лазейки представляла из себя полностью подземную локацию, которыми я уже пресытился по горло за последние недели. К тому же, в отличие от всех встреченных ранее пещер, здесь вообще не было никакого источника света, так что я даже примерно не представлял, какой размер могут иметь эти непроглядные пустоты вокруг меня, и насколько высоко находится потолок. А еще я абсолютно не понимал, что меня ждет в конце этого путешествия, так что пришлось полностью довериться Дикарю и двигаться за красным фонариком.

— Просто держись рядом, Ворон, и иди строго за мной. — предупредил он. — В отличии от тебя, я знаю тут каждую нору и могу пройти весь путь в полной темноте.

— Нору? Значит здесь кто-то водится? — поинтересовался я, скорее из любопытства, чем страха.

— Здесь везде "кто-то, да водится". — усмехнулся он. — Но большинство местных тварей полностью слепые.

— Это хорошо.

— Я бы не обольщался. Обоняние и слух у некоторых из них просто запредельные. А учитывая, что все монстры Лазейки имеют четвертый уровень, выходить один на один даже с моланчиком я бы не рискнул.

— Моланчиком?

— Что-то навроде ящериц. — охотно пояснил Дикарь. — Вообще, система их определяет, как моланы, но когда ты увидишь их вблизи, то тебе самому захочется их назвать ласково, а то и погладить. Исключительно обаятельные существа, к тому же неагрессивные к ходокам. Люди их не интересуют в качестве пищи абсолютно.

— Расскажешь мне побольше о них?

— Ты их сам скоро увидишь. Именно моланам мы обязаны наличием Безопаски. Они никого не впускают на свою территорию, кроме людей. А благодаря огромной численности и невероятной отваге, эти ребята сообща способны уничтожить даже такого противника, как моргуз, так что рядом с ними мы можем спать спокойно. Еще бы мертвяков от нас отличали — вообще бы сказка была.

— Моргуз, это та фигня, что тебя сегодня сожрала?

— Она, она… — хмыкнул Дикарь. — Совершенно отвратительная скотина, способная испортить любую охоту. Появляется из под земли в самый неожиданный момент и гарантированно кого-нибудь сжирает. Бронированная элитка, на которую, к тому же, очень плохо действует магия.

— И как он выглядит?

— Как уродливый крот, только размером с крупного носорога. — процедил ловчий. — Одна радость — гранит этой сволочи не по зубам и не во все локации она может добраться под поверхностью.

— А много их тут? Локаций, в смысле.

— Никто не знает. Есть такие места, куда нам просто нет хода. Я тебе позже… — Дикарь внезапно затих.

— Ты чего?

— Тс-с-с! — зашипел он, обернувшись. Красная лампа осветила его лицо снизу, отчего он стал похож на какого-то жуткого и властного демона.

Я молча кивнул, и тоже насторожился, но ничего не услышал. Для меня атмосфера вокруг по прежнему была наполнена мертвой тишиной. Хотя, нет… Вроде исходит какой-то высокий звук справа, словно от бабушкиного телевизора со старинным кинескопом. Говорят, у его трансформатора частота 15-16 килогерц, и не каждый человек способен различить такой диапазон.

Или это обычный шум в ушах?

— Ворон. — снова зашептал Дикарь. — Ты на ходулях когда-нибудь ходил?

— В детстве баловался. А что?

— Пойдет. Держи.

Получены керамические ходули среднего качества.

— Слышь, Дикарь. А у вас тут вообще все из глины сделано? — я начал с интересом ощупывать гладкую поверхность полученных предметов, пытаясь разобраться в их устройстве.

— Другого строительного материала здесь не найти. Еще используем кожу с убитых монстров, но единственный крафтер, умеющий с ней работать, пока слабоват — материал на порядок выше грейдом, все-таки. Рецептов здесь не существует, а системе нравится не каждая самоделка. Мы барабан неделю создавали. Для некоторых предметов еще можно использовать кости.

— Погоди! Это здесь все вручную надо делать? — напрягся я. — Может ты еще скажешь, что мне и зверей придется потрошить, как истинному химерологу?

— Маловероятно. Весь крафт так же происходит у ремесленника в кубе, но с некоторыми небольшими отличиями. Стремена нащупал?

— Какие еще стремена?

— На ходулях! Я тебе их ведь не для красоты дал! — он немного повысил голос.

— А-а... ты про ремни! Нащупал. Лучше мне подсвети и не ругайся. Я, в отличии от вас, в темноте не жил месяцами.

— Ладно, ладно. — его тон стал мягче. — Просто день хреновый выдался. Когда тебя медленно пережевывают в течении пяти минут — приятного мало. Короче, дело такое Ворон. Отсюда в Безопаску ведут ровно два маршрута. Один проходит через пещеру, другой через озеро. Первый более простой, но длинный; второй — короткий и сложный, сноровка нужна. Само озеро относительно неглубокое, но упаси бог в него наступать. Дно ровное, без камней — навернуться сложно. Так что пойдем на ходулях.

— Может все-таки по длинному маршруту?

— Я сначала так и хотел, но там свигуны на брачные игры вышли. Часа на два в пещере засядут, а ждать, пока они все пересношаются друг с другом мне не очень хочется.

— Это еще кто? — чуть не застонал я.

— Что-то типа плотоядных сверчков. Живут колониями, убиваются с одного удара. Проблема в том, что их десятки тысяч — будут нас жрать долго и больно. Без мага огня к ним лучше не соваться.

— Так погоди! Этот высокий свистящий звук, от них?

— Значит слышишь?

— Угу, но думал глюк.

— Теперь будешь знать, что не глюк. Идем к озеру, нечего время терять, но сначала попробуй пройтись по суше.

Дикарь помог мне закрепить лямки ходуль на ботинках, а затем любезно дал себя использовать в качестве опоры, чтобы на них встать. Следующие пару минут я привыкал к давно забытым ощущениям, балансируя туда-сюда. Вроде получается.

На самом деле, ходить на них не так трудно — пройти по натянутому канату сложнее раз в десять. И то, и другое я пробовал делать еще в шесть лет, когда провел все лето у бабушки. Развлечений в небольшой деревушке особых не было, так что местная шпана развлекалась как могла, ну и я за компанию с ними. Никогда бы не подумал, что мне это когда-то пригодится.

— Хорошо, очень хорошо. — прокомментировал мои успехи ловчий. — Озеро неглубокое, в ширину метров тридцать. Это наш основной источник воды. В нем полно рыбы, но в еду она непригодна — дебафф несварения желудка на сутки словишь. Зато ее саму ходоки очень интересуют, и исключительно в качестве пищи.

— Она здоровая, эта рыба?

— С ладошку. Про пираний слышал?

— Угу.

— Местный аналог, только в десять раз агрессивнее и злее. Один из наиболее быстрых способов срочно и быстро умереть, если руки-ноги сломаны. Лучше них только мертвяки. У этих яд вообще не причиняет боли и убивает меньше, чем за минуту.

— Я уже проверил.

— Вот и хорошо. Ну что, готов идти?

— Вроде готов.

— Ориентируйся на фонарь и ступай за мной след в вслед. Пойдем по краю, вдоль периметра — там наименьшая глубина. Начнешь терять равновесие — постарайся опереться на стену, тогда будет шанс выровняться.

— А где озеро-то?

— Перед тобой. — с этими словами Дикарь поднял фонарь выше и мне удалось увидеть впереди небольшие красноватые отблески. — Ты думал волны услышать? Это тебе не море, ветра здесь не бывает.

Твою телегу! Страшновато, мне чего-то.

— А там что такое светится? — я указал на слабое зеленое сияние вдали.

— Это и есть начало Безопаски.

Как ни странно, но озеро я преодолел легко, и даже ни разу не потерял равновесие. Черная неподвижная вода тихо и безмятежно журчала под движущимися ходулями, отчего мне с трудом верилось, что в каких-то десяти сантиметрах от моих подошв скрываются маленькие кровожадные монстры. Дикарь попросил сильно не болтать по дороге, и потому у меня снова создалось впечатление, что он боится лишних ушей.

Интересно, кто и кому здесь вообще может стучать? На первый взгляд, само это место уже только своим существованием обязывает держаться вместе, и полностью доверять друг-другу.

Хм... А вдруг он мне темную устроит? Заведет сейчас куда-нибудь и начнет пытать?

Не, это навряд ли. Не думаю, что у кого-то здесь хватит силенок меня завалить в одиночку, или вдвоем. И еще куда менее вероятно, что Кастор каждому раздал по легендарному доспеху перед тем, как отправить сюда. Единственный способ меня победить — напасть толпой, или заманить в ловушку. Вот к такому и стоит подготовиться. Слияние и неуязвимость кастуются мгновенно, но для них нужен питомец, а его призыв занимает время. И значит надо сделать это заранее.

— Пета вызову? — прошептал я, как только оказался на берегу.

— Зови. — легко согласился Дикарь. — Но здесь шансы нападения монстров минимальны. К тому же мы уже почти пришли.

Вроде зря опасаюсь. Тем не менее я не стал отказываться от идеи обезопасить себя и вызвал Большого Лу. Появившийся около меня обезьян громко засопел ноздрями, принюхиваясь по сторонам, пару раз дежурно рыкнул и пристроился рядом со мной, готовый исполнять любые приказы. Его спокойствие вселило в меня какую-то непоколебимую уверенность, что все будет хорошо. Пока что мои питомцы были единственными существами в Лазейке, от которых я гарантированно не мог ожидать подвоха, или ловушки.

— Здоровенный дядя, уважаю. — коротко оценил его появление Дикарь и пошагал вперед.

Зеленое сияние приближалось с каждым шагом. Издали оно напоминало свечение фосфора и уже заранее намекало, что особо много разглядеть при таком освещении не удастся, но в любом случае это было лучше, чем полная темнота и крошечное пятно угольного фонаря. Какого же было мое удивление, когда подойдя еще ближе, я понял, что именно является источником света!

Грибы! Громадные грибы, размером от полуметра и до двух, с идеальной формой, какую рисуют на картинках в школьных учебниках. Средней толщины ножка и полукруглая шляпка неопределенного цвета, поскольку из-за зелени освещения сложно было угадать их истинный оттенок.

— Они называются кандефу. — пояснил Дикарь. — Единственный наш источник более-менее приемлемого света. Жаль, что их нельзя сорвать и взять с собой. Отлученные от грибницы плоды сразу теряют свойства.

— Я посмотрю? — ноги меня сами понесли к этому чуду.

— Посмотри, конечно. Только не трогай моланчиков и не делай перед ними резких движений.

Приблизившись вплотную к шляпке ближайшего исполина, я понял, о чем он говорил. На мясистой поверхности гриба сидела семейка из трех крупных ящериц, размером вполовину человеческой руки. И, кажется, это действительно были самые милые существа, которых я когда-либо видел в обоих мирах!

Представьте себе розового аквариумного тритончика, только с крупной мультяшной головой и громадными блестящими черными глазами, размером со сливу. Их выражение походило на то, как смотрит на мир счастливый ребенок, еще не познавший его проблем и опасностей. Длинный тонкий рот от уха до уха, похожий на приветливую улыбку, еще больше усиливал это впечатление, отчего мне срочно захотелось взять эту прелесть в руки, но я все-таки решил прислушаться к совету провожатого и пока не экспериментировать.

Существа при моем приближении даже не шелохнулись, тем не менее я заметил, что их дружелюбные взгляды переместились на меня. В них не было даже толики страха, скорее — безграничное любопытство.

— Они приручаются? — завороженно прошептал я.

— Да. — ответил Дикарь. — Но, как и все в этом месте — с большим трудом.

— И какой шанс? — поинтересовался я, вспомнив день первого знакомства с крабами-каменщиками. — Десятые доли процента?

— Где-то так. Но есть один момент, серьезно облегчающий задачу. — охотно поведал ловчий. — Поскольку здесь смешались две реальности, то вероятность подружиться можно сильно поднять, если подойти к этому процессу творчески. Приходи сюда ежедневно, болтай с ними, приноси угощение, не обижай. Дай им к тебе привыкнуть, и только потом применяй скилл приручения. Жаль, большого толку от них не будет — они сильны только стаей. Хотя, постой! — тон Дикаря внезапно изменился на восторженный. — Ты ведь химеролог, а значит можешь их клонировать и вызвать десятками! Слушай, а ведь это может нам…

— Расслабься. — со вздохом обломал его я. — Я не тот химеролог, о котором ты думаешь.

— В смысле? Ты не Повелитель Роя?

— Не повелитель… Так получилось.

— Это очень плохая новость, Ворон. — восторг ловчего как-то сразу поутих, но он тут же снова воспрял. — Погоди-ка! Держи.

Получены глаза клаторка. Ур.4

— Эмм?

— Ты способен их поставить своему орангутангу?

— Сейчас гляну, — пожал я плечами и открыл химерологический куб. На первый взгляд, в нем ничего не поменялось:

Возможна установка в выделенную область.

Тип: L : T

Ожидаемые эффекты: Возможность превосходно видеть в темноте. Сильное ухудшение зрения, вплоть до полной потери при ярком дневном свете.

Время действия эффекта: неограниченно.

Время повторного применения: нет.

Необходимые ингредиенты для установки:

Затылочная доля мозга моргуза — 1 шт.

Глемадин — 117 грамм.

Тек'Халин — 3 шт.

Химерологическая капсула изменения генома. (доступно при достижении четвертого уровня).

Так-так… А вот и первые "сюрпризы". Что за капсула, и с чем ее едят мне было абсолютно непонятно. Пояснений, кроме тех, что в скобках, тоже не предусмотрели.

— Ну что там? — с нетерпением произнес Дикарь.

— Есть две хороших новости, и несколько плохих, — пробормотал я.

— Давай с хороших.

— В Лазейке мне не нужен дополнительный компонент для сращивания органов разных генотипов, и одним из ингредиентов является кусок мозга моргуза, а он, как я понял, здесь водится.

— И это ты считаешь хорошей новостью? — возмутился ловчий. — Ты хоть представляешь, что вообще такое моргуз?

— Хочешь сказать мы его не убьем?

— Теоретически можем, если серьезно подготовиться, собрать человек тридцать и, главное — знать, где он появится. — задумчиво хмыкнул Дикарь. — Но это нецелесообразно. Если бы ты мог поставить эти глаза себе — тогда да, а рисковать ради глупого питомца, от которого будет мало пользы, смысла нет.

Вообще-то есть… Но рассказывать про подарки Хаоса пока было вне моих интересов.

— Расслабься. — вздохнул я. — Ты еще не слышал плохие новости, так что затея все равно обречена на провал. Моя химерология в этом месте не будет работать.

— Обоснуешь? — уже без особого энтузиазма произнес Дикарь.

— Начнем с того, что эти глаза не видят при дневном свете и ставить их на своего лучшего...

— Здесь это не проблема — света все равно нигде нет. — перебил он меня. — Если ты когда-то и сможешь выйти отсюда, то запросто вернешь пету нормальные глаза.

— Допустим, — согласился я. — Второй момент — нужен глемадин. Как я понял, он требуется для любого химерологического улучшения, когда речь идет о работе с ингредиентами четвертого уровня.

— Это тоже не препятствие. Глемадина полно в помете клаторков, а этих тварей здесь, как на дворняге блох.

— Скажи, что еще и Тек'Халин есть!

— Достанем. У тебя все?

— И нужна химерологическая капсула, которая дается моему классу на четвертом уровне. — добил его я. — Левел ап здесь тоже дают всем желающим?

— Чего нет, того нет. — мгновенно сдался Дикарь. — Это обязательное условие?

— Кажется нет. Оно появилось в той строчке, где раньше находился компонент для сращивания разных генотипов. Но раз ты говоришь, что клаторков здесь водится много — можно просто попробовать найти такого, у которого в маркировке присутствует литера генома одного из моих питомцев. Тогда, по логике, капсула не потребуется. Так что, теоретически, у нас есть все, чтобы сделать ваших и моих петов способными видеть в темноте. Питомца ведь могут завести любые классы? Вопрос только в том, как их наловить — нужны будут любые профы с приручением, из-за низкого шанса.

— Хм… — задумался он. — Идея интересная. Но моргуз… Знаешь что, Ворон. Пойдем-ка с тобой обсуждать это в Кишку.

— Не в мою, надеюсь?

— Не в твою. — рассмеялся ловчий. — Это место, где нас никто не услышит. У меня к тебе еще очень много вопросов, перед тем, как показать Снегирю.

Аллилуйя! Наконец-то знакомый ник из списка Лешего. Один из людей, за жизнь которого он очень беспокоился. Снегирев Василий Иванович! Хрен бы я его, конечно, запомнил, если бы не имя отчество, как у Чапаева из анекдотов!

Тем не менее, я пока не стал ничего говорить по этому поводу и лишь вопросительно уставился на собеседника:

— А…

— Это наш главный. — опередил меня Дикарь. — Обязательно познакомишься. Он и определит твое место в общине.

После этого, весьма содержательного диалога, мы двинулись дальше. Постепенно, светящихся кандефу стало так много, что необходимость в фонаре полностью отпала, и Дикарь его убрал в свой инвентарь, предварительно вытряхнув тлеющий уголь на землю. Выросло также и количество моланчиков, которые теперь облепляли не только шляпки грибов, но и появившиеся вокруг многочисленные каменные стены, и даже высокие десятиметровые потолки. Забавные существа висели на них вверх ногами, а некоторые даже быстро перемещались и играли друг с другом, не испытывая никаких трудностей. Шикарная особенность!

Идея в голове родилась мгновенно.

— Слушай, а как они так бегают и не падают?

— Присоски на лапах. Иногда я жалею, что у меня нет таких же, иначе бы мы давно уже все здесь исследовали. — обреченно произнес Дикарь.

— Моланы все такие маленькие? Ну, с локоть в смысле.

— Есть и побольше. Чего ты так взбодрился? — он пристально уставился на меня.

— А килограмм сорок бывают? — я скрестил пальцы везде, где только можно.

— Пойдем в Кишку. — повторил он, проигнорировав мой вопрос.

Примерно через минуту появились первые люди. На вскидку — два десятка мужчин и пятерка женщин. Некоторые из них лежали на кожаных подстилках и молча рассматривали потолок пустым взглядом, отчего я предположил, что они и есть "больные". Другие, напротив, бодро суетились у горки раскаленных углей, где варилось что-то ароматное в небольших глиняных горшочках. Третьи занимались повседневными делами, навроде уборки, и других хлопот по хозяйству. В целом, атмосфера была какой-то гнетущей и не воодушевляющей. По сравнению с остальными мой проводник казался самым позитивным человеком на свете.

Наше появление с питомцем какого-то особенного фурора не вызвало, однако несколько человек все же приветливо махнули мне рукой, на что я им ответил встречным приветствием. После этого они снова занялись своей работой, а я двинул дальше за ловчим. Дикарь довел меня до большой дыры в каменной стене, возле которой дежурили два крепких парня, и затем велел идти внутрь:

— Пойдешь до самого конца, а там подождешь меня. Света внутри нет, но путь полностью безопасен.

Получается, это и есть Кишка?

Я не стал возражать, и вошел внутрь прохода, пропустив вперед Большого Лу. Двигаться приходилось исключительно на ощупь. Но едва только мы с питомцем прошли первый поворот налево и караульные скрылись из виду, как я достал свой основательно подсевший телефон и продолжил двигаться уже с ним. Внутренне, я все еще боялся оказаться в ловушке, а потому тщательно осматривал пространство впереди перед каждым следующим шагом.

Обычная круглая пещера. Пару метров высотой и столько же в ширину, что очень напоминало ходы, оставляемые Окопуулосом, разве что в этих не было прожженных кислотой дыр. В итоге я пришел к выводу, что даже при всем желании и изобретательности, разместить на этих голых гранитных стенах ловушку просто невозможно.

Шаг за шагом, я постепенно достиг конца извилистого тоннеля, и уперся в каменную стену, чуть не споткнувшись о какой-то предмет. Последний, при ближайшем рассмотрении оказался небрежно слепленной глиняной табуреткой, соседствующей с тройкой таких же кривоватых подруг. Похоже, это венец здешних технологий.

— Ну что, дружище. — я потрепал Большого Лу по шее. — Ждем очной ставки с серьезными дядями?

— Ар-р-р… — недовольно отозвался обезьян и показал рукой на свои глаза, а потом на пространство перед собой.

Вау! Да мы общаемся!

— Я тоже плохо здесь вижу, малыш. Но мы очень скоро обязательно что-то придумаем, вот увидишь. А пока давай-ка опробуем здешние табуретки на прочность. Надоело ходить уже.

Дикарь появился примерно через пять минут, освещая путь все тем же незабвенным угольным фонарем. Он приблизился к нам, бегло осмотрел помещение, после чего со вздохом уселся на один из табуретов. Никакой тревоги, или агрессивности на его лице мной замечено не было, тем не менее он выглядел предельно серьезным и сразу же приступил к допросу:

— Ты, надеюсь, понял, зачем мы здесь?

— Думаю да. Сейчас ты будешь интересоваться кто я такой, и за что меня Кастор сюда отправил.

— Соображаешь, — кивнул ловчий.

— Ничего не получится. У меня договор о неразглашении, извини.

— Ах-ха-ха. — громко рассмеялся Дикарь. — Ты не поверишь, но если бы здесь действовали договоры, мы бы уже давно гуляли на поверхности, а не ели корешки из глиняных чашек.

— То есть? — удивился я.

— Думаешь, люди здесь не готовы обменять доступ в Незримый мир на свободу? Ошибаешься. Ты ведь помнишь, что при нарушении контракта, другие миры становятся недоступны ходокам? Соответственно, нас уже давно должно было выбросить в обычную реальность, но мы так и продолжаем находится тут.

Твою корзинку! А ведь и правда…

— Так что можешь спокойно выкладывать, что есть. — продолжил он. — Если ты не понял — Лазейка все еще не активированная зона со своими собственными правилами. Нет никаких перезагрузок ландшафта, зато есть мертвяки из наших собственных тел, про которых от Системы даже предупреждения не было. По сути, мы сейчас находимся в бесконечном режиме тестировщика, если сравнивать с компьютерными игрушками. Все мы попали в один большой кусок системного кода, который ждет своего запуска в определенный момент. Вопрос — когда он наступит?

— Я верю, что договор здесь не работает. Но это совсем не означает, что при выходе отсюда, ситуация останется прежней. — возразил я. — Возможно система зачтет мне это нарушение позже, а у меня большие планы на будущее. Но знаешь, что?

— Что?

— Та часть, которую я могу рассказать, даст понимание, кто я такой. Однако есть один момент — разговаривать я стану только с Василием Ивановичем.

— А… э… — замялся и одновременно как-то обрадовался Дикарь, сообразив, что я не мог бы просто так узнать имя-отчество их главаря. — Так значит ты пришел от Лешего?

— От Лешего, от Лешего. — улыбнулся я. — Давай, тащи сюда своего начальника, и будем вместе думать, как выбираться из этой помойки.