Лазейка

Глава 11

— Да проверяй ты что хочешь! — довольно резко ответил я. — Только сначала потрудись пояснить, в чем ты меня подозреваешь?

Мне стоило огромного труда произнести эти слова, но кажется я догадался, на что Кастор собрался сделать ставку. И если мои умозаключения верны, то прямо сейчас этот человек ступает одной ногой в болото, ошибочно полагаясь на непогрешимость алгоритмов Незримого мира. Вот и хорошо — мне же будет проще.

Похоже, глава северян собирается лично выяснить, какого уровня отношений я достиг с ткелатами. Как мне недавно объяснял Леший, все предыдущие обладатели таких квестов доходили до предпоследней стадии — "уважения", и только потом получали финальное задание от верховного вождя. Но в моем случае Система все перевернула с ног на голову, вплетя в стандартную квестовую цепочку расу йети. И именно с ними я продолжаю выстраивать репутацию, а с волосатиками у меня пока всего лишь "дружелюбие".

— Начинай двигаться к центру зоны. — велел Кастор, полностью проигнорировав мой последний вопрос.

— Как скажешь, — я добавил в голос легкое недовольство и пошагал прямиком через капище. Туда, где по моим предположениям располагалось поселение мохнатиков.

— Грифон — остаешься здесь и не пересекаешь границу. — донеслось из-за спины. — Кливер и Корень — вы следуете за Вороном шаг в шаг и обеспечиваете группе защиту; Тамис — идешь рядом со мной и не сводишь глаз с нашего нового друга, инструкции ты знаешь. Задача проста...

Сильный порыв ветра заглушил его последние слова, лишив меня удовольствия выслушать пламенную речь до конца, но я и без этого все понял. Он собирается внаглую зайти на территорию ткелатов, и похоже его совсем не волнует, что ее хозяева враждебно настроены ко всем, кроме меня.

А ничего, что с вами в одном отряде находится носитель квеста и прямо сейчас вы можете легко угробить всю его репутацию?

Я невольно остановился и обернулся, но почти сразу получил ответ на невысказанный вопрос:

Ходок Кастор исключает вас из группы.

— Что-то не так, мой друг? — уставился на меня глава альянса.

— Все хорошо. Но мне до сих пор непонятно, что ты имел ввиду говоря о ловушке?

— Понимать ничего не нужно. Просто иди вперед.

Ну, не нужно — так не нужно! Изобразил "обиженную" физиономию и снова двинул в направлении центра зоны.

Поначалу ничего интересного не происходило. Я довольно быстро продвигался по утоптанной тропинке вглубь леса, а Кастор и его люди следовали в двадцати метрах позади, не отставая ни на шаг. Если честно, мне очень не хотелось становиться причиной массового истребления ткелатов, но с точки зрения Системы, моя репутация при этом пострадать не сможет. По факту, я иду к своим друзьям, а люди за моей спиной — ну извините, сами увязались.

Через пару минут на пути стали попадаться первые признаки жизнедеятельности мохнатиков. В основном таковыми оказывались самые привычные предметы человеческого быта: намотанные на ветки цветные провода и пестрые тряпки; висящие на кустах пластиковые бутылки, картонные коробки и даже чьи-то старенькие кроссовки, прицепленные к одинокой березе за шнурки. Местами можно было заметить останки различной бытовой техники, навроде корпуса от стиральной машинки, или пришедшего в негодность телевизора. Самих обитателей леса пока все еще не было видно, но я понимал, что стычка людей Кастора с ними уже на подходе. Местные, скорее всего, нападут, несмотря на то, что враги выше уровнем и одеты в превосходную броню.

Прошла еще минута, и я наконец-то увидел впереди неторопливо перемещающиеся желтые ники, принадлежащие дозорным и обычным бойцам. Некоторые из них расположились на нижних ветвях крупных деревьев, однако основная часть воинов предпочла нести службу на земле. Мое внезапное появление их нисколько не встревожило, и они лишь приветливо мне помахали руками издали — возросшая репутация начала приносить свои плоды. Раньше меня не пускали дальше капища.

Но, как и следовало ожидать, царившее в рядах ткелатов спокойствие продлилось недолго. Всего через несколько секунд я услышал над своей головой отчаянный крик, после которого два десятка встревоженных аборигенов повскакивали со своих мест и устремились ко мне за спину, громко выкрикивая боевые кличи на незнакомом языке.

Началось…

Оборачиваться и смотреть на творящуюся за спиной мясорубку не хотелось. Я прекрасно понимал, что мобы второго уровня, которые не являются даже элиткой, вряд ли смогут оказать Кастору достойное сопротивление. Десять-пятнадцать секунд — и вся эта храбрая орда неминуемо отправится на перерождение от какой-нибудь слабенькой массухи, так и ни причинив чужакам серьезного вреда.

Но я ошибся.

Вопли ткелатов ни через десять, ни даже через тридцать секунд не пропали. Я отчетливо слышал позади себя частые стуки копий и свист стрел, яростное улюлюкание и рассерженные вопли, но при этом так и не дождался хотя бы одного предсмертного крика. Любопытство взяло вверх, заставив меня обернуться, а затем удивленно открыть рот.

Корень шаг за шагом продвигался в мою сторону, прикрываясь от атак отважных безумцев каким-то костяным треугольным щитом. Последний имел довольно скромные размеры, несравнимые с его предшественником, и испускал вокруг себя бледно-фиолетовую ауру, похожую на туман. И этот самый туман как-то странно влиял на ткелатов. Они атаковали только танка, и только исключительно в щит, полностью игнорируя других участников похода. Более того, люди Кастора даже не потрудились вынуть из инвентаря оружие, и только Кливер изредка лениво вскидывал свою булаву кверху, чтобы восстановить здоровье главному защитнику.

Выходит, что они не собирались с ними сражаться?

Но каким образом Корню так легко удается выдерживать атаки? Да, ткелаты на его фоне слабы, но их довольно много. Я перевел взгляд на строку состояния его здоровья и обнаружил среди прочих баффов незнакомую мне алую иконку:

Пелена раздражения.

Предметное свойство Символа Рукханасса. Создает в радиусе пятнадцати метров зону повышенной агрессии и увеличивает входящее лечение на 300%. Вы не можете использовать никакие умения, пока экипированы данным щитом.

Опа! Какой-то артефакт с босса, навроде моей шпаги?

На вскидку кажется бесполезным, поскольку запрещает использовать скиллы и поддерживать нормальный уровень агрессии, но в данной ситуации, когда никто из ходоков не бьет, подходит идеально, так как позволяет пройти сквозь толпу воинственно настроенной мелочи, не убивая ее.

И получается, что северяне не хотят загонять свою репутацию с этим народом в откровенные минуса. Интересно, зачем? Кастор не сильно похож на гуманиста.

— Почему ты остановился?! — донесся его голос.

— Иду, иду… — буркнул я и поплелся дальше, тщательно обдумывая очередное открытие.

Сдается мне, что он хочет оставить для себя лазейку, если мой квест накроется медным тазом из-за подобного рода маневров. Ткелаты от меня отвернутся, и он сам получит шанс занять освободившуюся вакансию. Так что ли получается?

Какая-то чушь... Зачем так глупо рисковать? Надеется отжать квест?

Да и флаг ему в руки! Один такой уже пытался наладить с этим племенем контакт, вот только ничего у него не вышло. Кроме того, босс давно найден, а я пока еще жив и здоров, так что хрен у него что выгорит.

Подбодрив себя позитивными мыслями, я поднял глаза и понял, что наконец-то достиг местной деревни, если ее вообще таковой можно было назвать. Передо мной раскинулась довольно большая полянка с тремя десятками разлапистых шалашей, построенных из обычных веток, и украшенных сверху яркими полиэтиленовыми пакетами. Но вот само поселение встретило меня полной тишиной и отсутствием каких-либо признаков жизни.

Похоже, местные только что дали отсюда деру. Наспех брошенные на землю предметы быта, разбросанные здесь и там, только усиливали впечатление всеобщего побега. Складывалось ощущение, что туземцы заранее получили сигнал приближающейся опасности и покинули свои жилища. Надеюсь, что временно...

Так, стоп. Кажется, кое-кто остался.

Мой взгляд замер на появившейся из-за шалашей удивительной процессии, состоящей из пятерки элитных, и не очень, ткелатов. Уже знакомые мне шаман в цветастых лохмотьях и сотник в джинсах, шли в компании двух местных военачальников, одетых ничуть не хуже своих спутников. Но самым колоритным оказался пятый участник группы — двухметровый волосатый верзила, облаченный в синий спортивный костюм с белыми лампасами. Завершала его модный прикид вязанная спортивная шапочка черного цвета, имеющая в простонародье неприглядное название "пидорка".

Ткелат-тысячник. Ур.2 (элитный)

Ткелат-жрец. Ур.2 (элитный усиленный)

Вождь ткелатов Тайпау. Ур.2. (рейдовый босс)

Ну вот и встретились. Четыре заместителя имели нейтральные ники, и смотрели в мою сторону пусть и вопросительными, но пока еще дружелюбными взглядами, чего не скажешь о боссе-гопнике... Надпись над ним горела ярко-красным цветом, а крупные синие глаза предводителя, налитые яростью и безумием, недвусмысленно намекали на приближающиеся проблемы. Даже Система на этот раз не осталась в стороне и сразу выдала грозное предупреждение:

Внимание! Безопасный вход в центральное поселение дружественной расы возможен при достижении репутации с его народом не ниже "уважения". Во избежание падения уровня взаимоотношений рекомендуем вам немедленно покинуть запретную территорию.

Вот в чем именно заключается проверка! Кастор хотел посмотреть, каким образом местная руководящая верхушка отреагирует на мое наглое вторжение в главную обитель! Если бы квест был уже выполнен, вождь бы сразу полез целоваться в десны с героем племени, ну или как-то так...

И это значит, что наш проницательный "друг" сильно просчитался. Ему ведь невдомек, что в моем случае события развиваются не так, как у остальных претендентов. Теперь главное вести себя так, будто мне до сих пор ничего не понятно.

Правда, кому-то прямо сейчас придется получить серьезных пи... пинков от вождя во имя торжества истины, и такой расклад меня совсем не радует.

Твою качель! Они меня хотя бы воскресят? Или бросят прямо здесь?

Я обернулся назад, жалобно посматривая на Кастора. Он стоял вместе с Тамисом в десятке метров от границы поселения и внимательно следил за моими действиями с безопасного места. Кливер с Корнем расположились чуть левее и не обращали на нас никакого внимания, продолжая сдерживать натиск безостановочно атакующих ткелатов. Кстати, тех стало уже вдвое, если не втрое, больше, но, судя по пляшущей туда-сюда полоске жизни, танк все еще справлялся с их смехотворным уроном, хотя булава целителя теперь мелькала значительно чаще.

Интересно, а где обещанная тысяча? Ведь того мохнатого парня не просто так тысячником назвали?

— Иди к вождю. — произнес Кастор, увидев мой растерянный взгляд.

— Но квест…

— Иди к вождю! — он немного повысил голос. — Я хочу, чтобы ты зашел прямо в деревню.

Ну, как скажешь, "мой друг". Я набрал в легкие побольше воздуха и сделал несколько шагов навстречу процессии.

Отношение народа ткелатов к вам изменено на "интерес".

Практически в эту же секунду цвет надписи над жрецом изменил окраску на враждебную. Он протянул в мою сторону обе руки и с кончиков его пальцев сорвались белоснежные молнии, которые быстро достигли моей груди, одарив тело средней силы электрическим разрядом. И пусть какой-то раздирающей, или острой боли я не почувствовал, да и урона почти не было, но ноги словно налились свинцом.

Вы обездвижены. Осталось: 00:00:05…

Дебафф колдуна прошел на меня легко и беспрепятственно, несмотря на то, что я имел уровень на порядок выше атакующего. Хорошо хоть время удержания оказалось смехотворным.

— Достаточно! — за спиной снова раздался голос Кастора. — Возвращайся к Корню и ни в коем случае не лезь в бой, иначе потеряешь квест.

— Я не могу! Меня обездв…

Договорить я не успел. Вождь племени размазался в воздухе синей кляксой, и через доли секунды материализовался передо мной, одновременно нанося мне в живот мощный удар кулаком. Удар был такой силы, что я мгновенно потерял больше трети здоровья и мячиком полетел к самому краю деревни.

Закончилось действие эффекта обездвиживания.

Спасибо, а то я ведь сам бы ни за что не догадался...

Резко вскочил на ноги и метнулся в сторону танка, прячась в спасительном фиолетовом тумане, рядышком с Кливером, а через пару секунд к нам присоединились остальные участники похода.

— Идем обратно тем же путем. — скомандовал Кастор.

Как бы это не было странно, но вождь предпочел остаться в границах деревни и отказался меня преследовать. Из всей его процессии за мной в погоню увязался только вредный жрец с молниями. Однако, едва тот очутился в непосредственной близости от танка, попав под воздействие артефакта, как резко перестал интересоваться мной и начал метать свои колдовские гадости уже в него. Правда Корню от этих заклинаний не было ни холодно, ни жарко, поскольку они на него просто не проходили. Защитник медленно и верно пятился назад, концентрируя все внимание атакующих на себе, и таким образом надежно прикрывал нас.

Я взволнованно посматривал в ту область, где обычно появлялись сообщения Системы, ожидая увидеть очередное понижения репутации, но она упорно молчала. Очевидно, что Кастор прекрасно понимал, что можно делать, а что нельзя. В группу меня не до сих пор не приняли, и это прямо указывало на то, что глава северян старался сберечь мой квест, и не хотел испытывать судьбу, желая его оставить за мной.

Очень хорошо!

Наше "отступление" продолжалось около четверти часа. Двигаться через кусты и деревья под натиском все возрастающего количества ткелатов, и при этом случайно никого из них не травмировать, было невероятно сложно. Кливер уже серьезно просел по мане, поскольку теперь лечил танка практически безостановочно.

Тем не менее, мы смогли вернуться на нейтральную территорию живыми, и, постепенно, один за одним, мохнатые вояки начали убегать обратно в свою деревню. Самым последним отступил назойливый жрец, который продолжал нас преследовать аж до самого центра белой зоны. Но видимо, и его мана оказалась не резиновой, поскольку последнюю молнию он безбожно сфейлил, и, громко матерясь на своем языке, достойно засверкал пятками.

— И зачем все это было нужно? — злобно выдохнул я, обращаясь к Кастору.

— Чтобы убедиться, что твои помыслы чисты и искренны, мой друг. Теперь я абсолютно в этом уверен. Если не ошибаюсь, ты потерял всего лишь одну ступень репутации, так?

— Так. У меня теперь с ними "интерес", — честно ответил я.

— Отлично! — Кастор позволил себе легкую улыбку и довольно потер руки. — Завтра мы вернем тебе "дружелюбие", и затем сразу же сделаем "уважение", чего бы это нам не стоило. А дальше сильно подобревший вождь тебе поведает, где искать последнего бога.

— Сначала контракт у Распорядителя. — напомнил я. — Пока не будет обеспечена полная безопасность моих родителей, я и пальцем не ударю, чтобы сделать хоть один шаг в твою сторону.

— О, мой друг, не волнуйся. Мы заключим сделку сегодня же вечером, а кроме этого тебя очень скоро ожидает подарок. Уверен, ты даже не представляешь, насколько приятный.

— Насколько? — я для видимости сделал заинтересованное лицо.

— А вот об этом мы с тобой поговорим на обратной дороге. У твоей замечательной обезьянки несомненно имеются слабые места в бою, и тебе стоит рассказать мне какие.

— А если откажусь? — напрягся я. Выдавать свои слабости этому человеку выглядело не самым логичным поступком.

— Я тебя не заставляю насильно что-то рассказывать. — развел руки Кастор. — Но тогда твой будущий высший доспех, а также новое оружие могут оказаться не совсем тем, что бы ты хотел увидеть.

— Ты подаришь мне легендарный комплект? — у меня отвисла челюсть так, что даже особо притворяться не пришлось.

— Да. Насколько помню, я тебе уже говорил, что умею быть благодарным.

В Минусинск мы отправились тем же способом, которым добирались сюда — вызвали такси, и всю обратную дорогу Кастор внимательно записывал в свой смартфон мои пожелания. Как я понял из его слов, в хранилище альянса "69" уже имелись заготовки для любых видов Вещей, начиная от магических тряпок и заканчивая латами. Их оставалось только довести до ума финальным крафтом, чтобы придать дополнительные свойства, навроде того же рывка, или дополнительной силы атаки.

И вот тут я снова встал перед сложным выбором. Если магические шмотки исключались сразу, поскольку не имели для меня никакой практической ценности, то выбор между кожей и тяжелой броней было очень не просто сделать. Как ни крути, но я являлся бойцом ближнего боя, и потому дополнительная физическая защита мне очень бы пригодилась. К сожалению, пониженное сопротивление к магическому урону у лат оказалось серьезным камнем преткновения.

Доспех крестоносца, который мне давал в "аренду" Крест, частично решал проблему защиты от магии при помощи активного скилла отражения, но только на несколько секунд. Мне же хотелось иметь что-то более универсальное и не с таким бешенным откатом. Девяносто процентов всех атак боссов Незримого мира являются физическими, но я ведь не только с одними боссами буду сражаться? Какому-нибудь прыткому ледяному колдуну не составит труда меня откайтить, дождаться, когда я использую свои рывки в его глыбу, или что там у них, а потом закидать меня замедлениями и разложить на атомы с безопасного расстояния. Особенно учитывая, что у меня возникла слабость к такого рода заклинаниям после подарка Хаоса.

— Твои проблемы легко решаемы. — ответил Кастор, когда я поделился с ним своими сомнениями. — Среди прочих твоих пожеланий я отметил сопротивления холоду, побольше физической защиты и встроенный вампиризм. При этом ты хочешь оставаться нормально защищенным от магии. Правильно?

— Верно, — кивнул я, — но сомневаюсь, что это все можно объединить в голом доспехе, не пожертвовав его дополнительными скиллами. Если только камни резистов добавить...

— Камни вставишь сам. — отрезал он. — Ты знаешь, кто такие юёры?

— Нет.

— Это упыри из якутской мифологии, что-то навроде гремучей смеси вампира с оборотнем. — Кастор после визита к ткелатам стал на удивление словоохотлив. — Мой альянс, со всем прочим, контролирует большую часть Якутии, и на территории этой республики обитает достаточно редкий босс — Повелитель юёров. Главную ценность для ходоков представляет его удивительная шкура, которая способна очень сильно твердеть на некоторое время, увеличивая физическую защиту вдвое, а это уровень очень серьезных лат. Активируется такая особенность у монстра тогда, когда его здоровье снижается до пятидесяти процентов, но при этом он не теряет отличное сопротивление магии. Единственный минус — вдвое снижается скорость бега, так что сбежать раненным у тебя не получится. За все нужно платить.

— На какое время это свойство активируется? — воспрял я.

— Сложно сказать, пока сет не доделан до конца. Исходя из поведения босса в бою, это что-то около пятнадцати минут, плюс-минус, однако в доспехе временные параметры немного ниже, чем у тех, из кого они сделаны.

— Стой! — у меня чуть дыхание в зобу не сперло. — Значит у вас в альянсе еще нет ни одного такого доспеха?

— Ворон. — он назвал меня по имени, что происходило крайне редко. — Материалы даже с обычных боссов добываются очень долго, из-за длительного времени их воскрешения и малого шанса дропа. Каждый такой комплект в своем роде уникален и на данный момент редко где существует больше, чем в единственном числе. Возможно, с открытием Тоннеля ситуация изменится, но пока что даже мне не под силу одеть всех своих людей в одинаковые доспехи. Если ты думаешь, что я наряжен в мифический сет из шкуры божества, то очень сильно ошибаешься. Моя собственная броня сделана из босса той же категории редкости, что и твой.

— Ну да… — пробормотал я. — Сначала с определенным шансом должна упасть шкура, потом ее еще нужно дважды перекрафтить, да так, чтобы критануло. А что делать тем, у кого нет лирилла и шансы крита очень маленькие?

— Хорошо, что ты понял это. Но я еще не закончил свою речь, поскольку ты меня нагло перебил. Мои люди обычно задают вопросы в конце беседы.

Он меня уже "своим" человеком считает?

— Больше не буду, — я сделал наигранно-виноватое лицо и приготовился слушать дальше.

— Кроме повышения физической защиты, доспех даст тебе еще несколько полезных особенностей. — продолжил Кастор. — Это восстановление собственного здоровья при нанесении урона врагу, что обусловлено вампирической природой юёров, а также повышенное сопротивление магии льда, воды и небольшим бонусом — увеличенный запас дыхания. Последние особенности связаны с тем, что эти существа спят днем в холодной воде и выходят охотиться исключительно ночью. Не нужно спрашивай меня, какие будут итоговые проценты — это станет известно только после окончания работ над доспехами.

Офигеть! Три моих хотелки решались разом, и при этом речь еще не шла о дополнительных свойствах! Я даже в какой-то момент почувствовал, что начинаю проникаться к Кастору уважением, но быстро спохватился. Пока что это было только красивым обещанием, и не более.

Да, благодаря мне, он теперь может думает, что может взойти на вершину мира, однако есть одно "но". Я все еще продолжаю оставаться в его руках любимой игрушкой и об этом не стоит забывать.

Несмотря на все опасения и страхи, мое настроение по прибытию в Таверну было более, чем радостным. Не испортило его даже то, что мне пришлось поселиться в одном номере с Тамисом — это было обязательное условие Кастора. Он потребовал, чтобы я всегда оставался на виду у его людей, что являлось вполне логичным желанием, учитывая его параноидальную подозрительность. Мне с такой прихотью пришлось временно согласиться, поскольку она не особенно сильно влияла на наши с Лешим планы. Пускай у меня все еще оставалась необходимость найти способ выйти с охотником на связь, чтобы уточнить некоторые тонкости, но в целом, картина сильно изменилась в лучшую сторону. Кастор стал мне доверять, и теперь прямиком шагает в расставленные под него силки.

А если все пройдет идеально, то кто-то, не будем показывать на него пальцем, поимеет с этого неплохую плюшку. Да что там плюшку — целый свадебный торт!

С этими розовыми мечтами я и завалился в гостиничную кровать, поскольку мой изрядно уставший организм за последние сутки достиг предела своих возможностей. Кастор, в свою очередь, отправился отдыхать на север в свои апартаменты, где ему было необходимо передать мой заказ ремесленникам, а также решить какие-то свои неотложные дела. Вернуться в Минусинск он собирался ближе к ночи, после чего мы должны были отправиться к Распорядителю.

В общем, впервые за долгое время, я заснул в полном душевном спокойствии и даже сидящий над моей душой мастер кукол, а также внезапно пришедшие в сновидения ухмыляющиеся якутские юёры не смогли его потревожить.