Куртизанка (СИ)

ГЛАВА 21

— Раньше у нас, по крайней мере, было где спать.

Элена поморщилась, услышав от Чезаре последние слова, но промолчала.

Она отлично понимала, что краснокожий прав. Уход от Лэрда был красивым, но бестолковым поступком. И всё же она не жалела ни о чём.

В ней будто бы переключили какой-то тумблер, и Элена сама не знала, что именно стало причиной этого: бесконечное презрение одного из немногих людей, кто её заинтересовал… Равнодушие вчерашних любовников, казалось бы, всё готовых отдать ради неё… Или эти до боли простые слова «у меня есть покупатель на тебя».

Элена всегда была уверена, что держит руку на руле. И даже если бы неведомый «покупатель» был действительно покровителем, который просто хотел забрать её к себе, она не позволила бы кому-то завладеть собой целиком.

Впрочем, Элена сильно подозревала, что речь шла всего лишь о том, чтобы продать её корсиканцам живьём.

Она больше не хотела рисковать. Не хотела заходить за ту грань, где часто уже не владела собой, оказываясь полностью в распоряжении тех, кто платил за неё. И то, что Лэрд оказался всего лишь ещё одним покупателем, ничуть не удивило её — она просто не хотела больше играть в эту игру.

Однако холод, голод, засаленное тело и спутавшиеся грязные волосы отчётливо говорили о том, что надо что-то менять. И Элена тщательно просчитывала, что.

Несколько вариантов вертелись у неё в голове. Например, можно было обратиться за защитой к капитану. Безусловно, вряд ли тому было дело до стюардессы, которую чуть было не изнасиловал сосед по каюте, но можно было представиться кем-то ещё.

Элена чувствовала, что в этой идее кроется великая истина, но в то же время понимала, что если станет слишком заметна на корабле, Лэрд тут же отыщет её, и тогда долгих объяснений и бесполезных претензий не избежать.

Элена ничего с Лэрдом обсуждать не хотела. Она использовала моряка так же, как тот собирался использовать её. Хотя можно было догадаться, кто из них в случае чего окажется во всём виноват.

Был ещё один вариант, который, впрочем, больших прибылей не сулил.

В барах для первого класса часто можно было услышать живую музыку, и Элена подумывала, что музыкантам, наверное, должны были платить.

Поколебавшись, она решила испробовать второй путь и для этого послала Чезаре за багажом, наказав принести приличный костюм, свежую сорочку, шейный платок и туалетные принадлежности.

Сама она отправилась в единственную на всю палубу душевую, состоящую из трёх блоков, в каждом из которых было по три устройства, дающих воду: в каждый посетители запускались по трое — и за три минуты должны были окончить «туалет», чтобы уступить место другим.

Элена, конечно, к таким скоростям не привыкла, но выбор был невелик.

Окончив эту унизительную, но недолгую процедуру, Элена выбралась в общий тамбур и, завернувшись в одноразовое полотенце, стала ждать, когда Чезаре доберётся до неё.

Крепкие мускулистые матросы скользили взглядом по её узким плечам, но Элена не задерживала ни на ком из них взгляд, старательно делая вид, что этого интереса не замечает.

Наконец появился Чезаре и вручил ей большой пакет.

Пристроившись у раковины в уголке, Элена принялась разбирать его: извлекла сухой шампунь, расчёску и ещё несколько мелочей. Корсаж, плать и чулки достала последними, когда уже закончила туалет. Немного помучилась со шляпкой, которая, как всегда, не хотела садиться так, как она хотела, и, наконец вручив Чезаре пакет с грязным бельём, отправилась обходить бары.

В первых трёх она получила отказ. Правда, несколько раз ей предлагали подработать как-нибудь ещё.

— Подумаю, — коротко отвечала она и, пожав руку начальнику, отправлялась дальше.

К шести часам вечера ей основательно надоел этот променад. Очередной управляющий приказал ей подождать часок — из кабинета его, когда секретарь передавал эти слова Элене, почему-то слышался пьяный женский смех.

Элена, которой, несмотря на усталость, некуда было спешить, спустилась на первый этаж заведения и остановилась у бильярдного стола, наблюдая, как местный «топ» раскидывает шары по лузам, разоряя игроков одного за другим.

— Мадам, хотите сыграть? — услышала она вопрос и с удивлением обнаружила, что обращаются к ней.

Элена окинула оценивающим взглядом игрока.

— Мне нечего поставить, — сказала она и попыталась шмыгнуть в тень.

— А я думаю, что-нибудь найдёшь, — на губах игрока заиграла поощрительная усмешка.

— Да? — поинтересовалась Элена и подняла бровь. — Ну, если так, то я бы сыграла. Только от тебя я такой ставки не возьму.

Парень немного удивлённо посмотрел на неё. Потом достал из кармана пачку купюр и помахал ими в воздухе.

— Ставлю двадцать против тебя.

— Мало.

— Тридцать?..

— Сто.

В рядах зрителей послышался свист и пара смешков.

— Ну… — парень поколебался, — хорошо.

— Я бью первой — у меня должен быть шанс, — заметила Элена и, отобрав у чемпиона кий, слегка натёрла мелом кончик.

Третейский судья собрал шары, расставил их треугольником, и Элена нанесла удар.

Первую партию она всухую проиграла.

— Удачный вечер, — победитель приобнял её и зарылся носом в волосы у Элены за ухом.

Элена вывернулась, изо всех сил изображая смущение.

— Не надо… — почти шёпотом попросила она. — Я же раньше никогда…

Чемпион хохотнул.

— Вот и попробуешь разок.

— Дай хоть шанс отыграться.

— Тебе же нечего поставить.

— Я найду что-нибудь. Только… — Элена закусила губу и спрятала руку в карман, — вот, это родовое кольцо, — она извлекла из кармана перстень, который пару месяцев назад подарил ему памятный клиент. — Только… Оно стоит больше, чем сто.

Чемпион убрал руку с её бедра и, взяв в пальцы кольцо, старательно осмотрел со всех сторон. Потом присвистнул и, покосившись на Элену, произнёс:

— Где ты взяла его?..

— Я же сказала, мне оставил его отец.

Чемпион отошёл на шаг назад и осмотрел Элену с головы до ног. Девушка и правда была одета весьма хорошо, да и держалась… больше, чем на сто.

— А у тебя есть ещё?

— Не скажу. Сначала дай мне отыграться.

— Значит, есть. Ну, хорошо. Сыграем ещё пул.

— Только против него ставка должна быть другой, — Элена накрыла кольцо рукой и жестом фокусницы заставила его перекочевать в собственную ладонь.

— Двести?

— Пятьсот и мою честь.

Снова были собраны шары, и снова Элена выпросила право разбивать. Стараясь скрыть усмешку, она гоняла по столу шары, приговаривая, что новичкам везёт. Интуиция подсказывала ей, что надо позволить противнику нанести хотя бы один удар — но в то же время она понимала, что стоит передать инициативу, как игра может закончиться.

Пятьсот фунтов перекочевали в её карман, и ладонь недавнего чемпиона тут же накрыла его.

— Ты должна дать мне шанс отыграться.

Элена задумчиво смотрела на него.

— Я же тебе разрешил.

— Нет, — Элена отвернулась. Бросила короткий взгляд на лестницу, куда управляющий так её и не пригласил, и, насвистывая про себя, двинулась прочь.

Дойти до места, где они с Чезаре проводили ночь, Элена не успела. Уже на подступах двое парней обошли её с двух сторон.

— Красотка, гони бабло, — потребовал один.

— Что? — Элена подняла бровь. За спиной нападавшего мелькнул силуэт Чезаре, но хотя его наверняка видел и второй бандит, вряд ли он признал в скромном юноше участника событий.

— Я сказал, деньги отдай. Бо для дела их собирал.

— Само собой, — Элена, развернувшись, заехала зонтиком в висок стоявшему сзади, и в ту же секунду Чезаре накинулся со спины на второго. Фактор неожиданности сделал своё дело, и, свалив обоих нападавших на пол, парочка бросилась наутёк.

Бежать в длинном платье было не очень удобно, и Элена сильно опасалась, что та вот-вот разойдётся по швам, но портной сработал хорошо — после продолжительного бега они укрылись в тёмной нише между лифтов, а нападающие пролетели дальше. Какое-то время Элена сдерживала смех, а затем её прорвало.

— Что теперь? — спросил Чезаре, когда госпожа его немного успокоилась.

— Интересно, тут кто-нибудь комнаты сдаёт?

Комнату снять им не удалось, зато получилось договориться с одним из стюардов, который за двадцатку пустил их переночевать к себе, а наутро обещал подыскать в среднем классе уголок.

Впрочем, по всему судя, оставаться на корабле больше было нельзя — даже с учётом того, что дела наконец пошли на лад.

Элена, тем не менее, ещё пару раз выбралась в бары. Работу она уже не искала — только играла в бильярд.

Она считала часы до остановки, на которой собиралась ещё раз попробовать сойти — и на сей раз девушке повезло.

Судя по расписанию, которое висело в швартовочном отсеке на стене, последняя остановка означала переход корабля в пограничную зону, и теперь остановки должны были идти одна за другой: ближайшая из них ожидалась на третье утро после «планеты болот» — у планеты Сонора, и там должно было сойти «на берег» почти пятьдесят человек. У Элены вызывало некие опасения то, что планета была слабо заселена, но едва она ступила на неё, её охватил восторг.

В первые секунды ей показалось, что она никогда не видела более прекрасного, дикого и романтичного места.

Вся колония представляла собой своеобразный палаточный город, состоящий из одной длинной улицы, по обе стороны которой раскинулись шатры — и самый большой располагался впереди, в дальнем её конце.

Кампо де Сонора, как называли этот импровизированный город поселенцы, утопал среди деревьев, а жилища местных были сделаны из толстой ткани, похожей на парусину, пропитанного влагоотталкивающим раствором хлопка или — изредка — веток. Большую часть из них украшали шёлковые драпировки разных цветов, пёстрый ситец, флаги, всевозможные предметы, ярко сверкавшие на солнце: повсюду были разбросаны разноцветные мексиканские сарапе, богатые мати, расшитые золотом, самые дорогие шарфы и шали, видимо, из вновь открытых миров, сёдла, уздечки и брелоки аборигенов.

Заглянув в один из шатров, вход в который не был ничем прикрыт, Элена увидела, что это лавка, где продают товары, которым позавидовал бы иной бакалейщик на Манахате: кружевные мантильи, кашемировые шали, шёлковые чулки и обувь соседствовали с пряностями, красной фасолью, сахарным песком и мешками с маисовой мукой. По стенам были развешаны богато украшенные сёдла и переливающиеся всеми цветами радуги сарапе. Тут же у прилавков толпились люди всех рас и национальностей, пёстро шуршала звуками многоязычная речь.

Сам город был полон китайцев в коротких штанах, с длинными косичками и в забавных конических колпаках, краснокожих, как Чезаре, молодцов с босыми ногами, но в коротких рубахах или же военных куртках, бородатых шотландцев с пышными шевелюрами в тяжёлых сапогах и с кольтами, заткнутыми за широкие пояса, корсиканцев в пёстрых костюмах, которые переговаривались между собой, улыбались и явно не собирались ни на кого нападать. Один из них старательно подмигивал Элена, но та так же старательно отводила взгляд.

Оставив чемодан на руках у Чезаре, она направилась вперёд — прямиком к центральному шатру и, не замедляя хода, вошла в него.

— Вам кого? — спросил её секретарь, сидевший за столом рядом со входом.

— Мне к губернатору, — в том, что у губернатора должен быть самый большой шатёр, сомнений быть не могло

— Зачем вам к губернатору? По какому делу?

Элена улыбнулась, убедившись в том, что не прогадала.

— По личному, — сказала она и, равнодушно прошествовав мимо секретаря, нырнула за следующий полог. Поймала взглядом фигуру губернатора, сидевшего за большим дубовым столом над кипой бумаг, и, кашлянув, произнесла. — Простите, могу я войти?

Ответа она ждать не стала, миновала полог и под пристальным взглядом губернатора, устремлённым на неё, подошла к столу, отобрала у того листок бумаги и, горестно вздохнув, произнесла:

— Здравствуйте, вы меня узнаете?

Губернатор окинул её рассеянным и немного раздражённым взглядом и произнёс:

— Нет.

— Совсем нет? А многие говорят, что я очень похожа на отца.

— Я тоже похож на своего отца, — нетерпеливо сказал губернатор. Поколебался и добавил: — Вы кто? Что вам надо от меня? Сек…!

Элена торопливо накрыла его рот рукой.

— Тут все дело в том, какой отец, — шепнула она, склонившись к губернатору, так что дыхание её коснулось щеки немолодого уже мужчины. Затем грустно вздохнула и, подняв глаза к потолку, во вселенской тоске произнесла: — Я дочь капитана Гранта.

— Простите… — губернатор отодвинулся от неё. Он чувствовал, что посетительница здесь не просто так, и за словами её стоит нечто большее, чего он пока не может понять, но осуждающий взгляд незваной гостьи, теперь устремлённый на него, отчего-то пробудил в губернаторе чувство стыда — как будто он что-то очень важное забыл. «Кто?» — хотел было спросить он, но интуиция подсказывала, что вопрос неуместен, а черноволосая девушка, по-хозяйски устроившаяся на его столе, вторила ей:

— Вы что, не помните моего отца? Герой двадцати планет! Он…

— Конечно помню! — пробормотал губернатор и растерянно прошёл по комнате из конца в конец. Он вообще плохо помнил героев каких бы то ни было планет. Но… — Простите, — он замер напротив девушки и остановил на ней растерянный, почти что умоляющий взгляд. — Что вам нужно от меня?

— Королева вас отблагодарит!

— Да?..

— Да. Видите ли… — Элена поднялась и, подхватив губернатора под руку, прильнул к его плечу, — видите ли… со мной в дороге приключилось несчастье. Я заблудилась в джунглях и отстала от корабля. Представьте, я бродила по этим зарослям больше двух недель! И вот теперь оказывается, что мой корабль давно ушёл…

Губернатор хмыкнул. Накрыл руку девушки своей и осторожно похлопал по ней. Горячее дыхание у самого уха немного мешало ему соображать, но он всё же понял одно: девушка от него чего-то хотела.

— Корабль?

— Да! Мне нужно добраться до центральных планет. Но… — дочь капитана Гранта вздохнула, — здесь ещё два месяца не будет подходящего корабля.

— М…

— Видите ли, мне негде жить… королева вас отблагодарит…

— Вы хотите остановиться у меня?!

— Если вы в самом деле готовы мне это предложить…

— У меня жена!

Элена осуждающе воззрилась на него.

— Простите… мис Грант… Я хотел сказать, что… — губернатор торопливо высвободил руку, — одним словом, вас устроят в комнатах для посла. Так будет хорошо?

— Сойдёт, — Элена отвела взгляд и разочарованно посмотрела на зонт, который покручивала в руках. — По крайней мере, у вас здесь есть еда…

— Само собой! Вы хотите есть?

— Я — не очень. Мой слуга…

— Винченсо! — крикнул губернатор, и тут же из-за полога высунулась голова секретаря. — Сделай что-нибудь! Устрой моих гостей. Очень важных гостей! — поправился он.

Секретарь, поклонившись, приблизился к Элене и, осторожно отцепив её пальцы от губернаторского плеча, повёл прочь.

Губернатор дождался, когда полог, наконец, перекроет вход, и только после этого перевёл дух.

Он опустился за стол, но сердце его бешено стучало, а пальцы, перебиравшие бумаги, тряслись. Проклятая дочь проклятого героя, взявшаяся непонятно откуда, была хороша…

Губернатор невольно задел ноутбук, стоявший чуть поодаль — просто нажал случайный набор букв. Окошки замельтешили на экране. Губернатор выругался, спешно пытаясь прекратить не вовремя запущенный процесс, но не успел: верхнее окно, перечёркнутое большими красными буквами: «Wanted» — замерло на экране, и губернатор вздрогнул, мгновенно узнавая лицо.

— Дочь капитана Гранта… — повторил губернатор, и внезапно его накрыла злость на собственную глупость и на себя самого, — вот ты какая…

Элена и Чезаре сидели за длинным столом из полированного тиса друг напротив друга. Элена медленно и грациозно нарезала отбивную и отправляла её в рот кусочек за кусочком. Чезаре внимательно изучал движения её рук и старался их повторить, хотя получалось у него пока что не очень хорошо.

— Что теперь? — вполголоса спросил он.

Элена пожала плечами.

— Немного тут поживём, — Элена улыбнулась, — думаю, нам тут будет хорошо. А потом… Может быть, я и правда вернусь в центральные миры. Может… — она закусила губу, проглотив окончание фразы: «может быть, на Альбион».

Через некоторое время, когда путешественники уже заканчивали есть, секретарь снова откинул полог и, поклонившись, произнёс:

— Вы, должно быть, устали с дороги? Пройдёмте со мной, я покажу вам, где можно передохнуть.

Элена величественно кивнула и так же грациозно поднялась. Чезаре последовал за ней. Однако, едва они переступили порог, Элена почувствовала, что что-то пахнущее больницей и кабинетом стоматолога накрыло её лицо. Где-то рядом пискнул Чезаре, Элена дёрнулась, силясь вырваться, но тьма обступала её со всех сторон — пока не накрыла с головой.

Конец первого тома