Куртизанка (СИ)

ГЛАВА 19

Корабль, который увёз Элену с Манахаты, нес на борту гордое, хоть и короткое, название «Орб», и покинул порт пятнадцатого числа в половине четвёртого дня.

О том, что она не останется в клубе, впрочем, Элена знала задолго до этого: с тех пор, как через несколько часов после возвращения с планеты распорядитель клуба вызвал её к себе и, постукивая кончиками пальцев по столу, сообщил:

— Знаете, мис Лучини, вы немало поиздержались за последний год.

— Что? — хлопнула глазами Элена, которая, во-первых, плохо соображала от того, что её выудили прямиком из ванны, а во-вторых, ожидала чего угодно, но никак не обвинения в том, что приносит убытки клубу.

— Все эти духи, перчатки, зонтики… Жоэль, видимо, не хотела вас расстраивать, но они стоили огромных денег. Я даже с трудом представляю, как вы сможете расплатиться за это всё…

Элена хлопнула глазами ещё раз. Она по-прежнему продолжала не понимать.

— Только за последнюю неделю я приглянулась трём таким гостям, каких губернатор ни за что не заполучил бы на свою сторону без меня. Может, мой туалет и стоит подороже, чем у кого-то ещё, но уверена, что клуб на этом ничего не потерял.

— Четверым, — поправил её управляющий, — да к тому же ещё этот раб… Мало того, что он стоил немало денег, его ещё нужно кормить и одевать.

Элена подняла бровь. Слова, касавшиеся Чезаре, она успешно пропустила мимо ушей, сразу уловив более важный намёк.

— Четверым, — повторила она, — Сабир, МакФолен…

— Тихо!

— Таскони… кто же ещё? — продолжила она, не обращая внимания на окрик. — Маленький корсиканец, вот оно что, — Элена скрипнула зубами, — вы, стало быть, хотите, чтобы я обслужила и его? Кого ещё?

— Обслужить его, — перебил управляющий девушку, — вам будет нелегко. У мертвецов не встаёт.

Элена поперхнулась, побледнела и, сама не замечая этого, опустилась в кресло напротив массивного письменного стола, за которым сидел управляющий.

— Что?.. — осторожно повторила она.

— Тело молодого наследника «Нью Хаус Экселент» сегодня утром выловили в зоне ветров.

Элена облизнула губы.

— Полагаю, вы понимаете, что капо Таскони сейчас очень, очень зол.

Элена молча кивнула, хотя не понимала толком ничего.

— Но я-то тут при чём? — осторожно спросила она и продолжила уже увереннее. — Пусть пригласят полицию, я всё готова рассказать. Я была вместе с капо всю прошедшую неделю, он же сам захотел взять меня с собой.

— Тело Пьетро, судя по всему, дрейфовало в невесомости все прошедшие семь дней. Кто-то перерезал ему горло за день до того, как вы вместе с капо покинули порт.

Элена сглотнула и побледнела бы ещё сильнее, если бы смогла.

— Но я… — она замолкла, вспомнив нападение, которое произошло ночью — она не видела среди нападавших Пьетро, но, по большому счёту, она и вообще никого не разглядела. — Я же не могла этого сделать! Вы сами можете представить, чтобы я убила кого-то наподобие него? — Элена нервно хохотнула. — Разве что в постели воткнула бы в него нож. Но той ночью я была одна! Жоэль может это подтвердить!

— Той ночью вас провожал в клуб великий князь Аргайл. Полагаю, он вполне мог расправиться с Таскони, если у него был к тому мотив. Например… вы.

Элена снова сглотнула.

— Какой-то абсурд, — тихо сказала она. — Во-первых, Аргайл в ту ночь улетел. Во-вторых, ко мне у него не было никакого интереса, и это вам тоже подтвердит любой. И в-третьих, если бы это в самом деле сделал он — разве он бы бросил меня здесь?!

— Мне, в сущности, всё равно, — прервал её монолог управляющий, подняв руку перед собой. — Абсолютно всё равно, кто его убил. Имеет значение только то, что думает об этом капо Таскони. Ты хочешь сама с ним поговорить?

Элена сглотнула в третий раз и покачала головой.

— Вы должны меня защитить, — произнесла она, стараясь предать максимум убедительности словам, в которые не очень-то верила сама. — Вы же служите Аргайлам. Как и я. Мы все семья!

Управляющий поднял брови и снисходительно улыбнулся, но вслух ничего не сказал.

Элена тоже умолкла. Какое-то время царила тишина. Элена думала о том, кто на самом деле мог бы ей помочь — а управляющий выжидал.

— Вам ещё повезло, что благородный капо хочет избежать войны. Как, впрочем и мы. В сложившейся ситуации я вижу для вас два выхода, — так ничего и не дождавшись, сказал он. — Вы должны найти того, кто оплатит ваши долги, и покинуть клуб. Или же довериться мне — и тогда я передам вас тому, кто прямо сейчас готов уплатить долг.

Элена стиснула зубы.

«Какой долг? — хотелось кричать ей. — Сколько нужно работать, чтобы вы были должны мне, а не я вам?» Вслух она не сказала ничего. Только поднялась и отвесила лёгкий поклон.

— Я поняла. Каков срок, в который нужно принять решение?

— Я выиграл для тебя пять дней. Мой покупатель больше ждать не будет.

При слове «покупатель» Элену передёрнуло. В эту секунду она впервые по-настоящему осознала, насколько мало значит её жизнь в сравнении с желаниями тех, кем она привыкла вертеть и с кем проводила одну ночь за другой. Она улыбнулась — внезапно показавшись самой себе невозможно смешной, — и произнесла:

— Я буду иметь в виду.

Поклонившись ещё раз, она покинула кабинет и направилась к себе.

Пять дней истекали четырнадцатого числа, но Элена ни в коем случае не собиралась выдавать своего волнения: всё должно было идти так же, как и шло.

Слежку, установленную за ней, Элена заметила ещё в первый день. Впрочем, своих преследователей она вовсе не собиралась волновать.

По утрам она выходила на пробежку. Днём принимала ванну с молоком. Затем отправлялась на променад и даже заказала ещё одно платье. Удостоверившись, что уже заказанные ранее платья готовы, поручила портному отвезти их в камеру хранения в порт.

Ещё через пару дней она собрала десяток блузок и несколько пар туфель. Корсетов в чемодан влезло в итоге только два, потому что кроме этого там лежала обувь, туалетные принадлежности, килт и несколько дорогих, но не слишком броских аксессуаров. Из того, что было действительно значимо для неё, Элена взяла лишь серьгу, подаренную Сабиром, но её она все эти дни носила с собой, отчасти надеясь на чудо, которого, впрочем, так и не произошло.

Ещё несколько драгоценностей она обменяла у соседок на другие, не такие заметные, чтобы можно было продать их прямо в порту, если это будет нужно.

Тем же вечером, раньше, чем Чезаре вернулся из прачечной, где оставил весь заготовленный багаж, Элена, почувствовав, что преследователи её расслабились, отпросилась у Жоэль и поехала в «Саладин».

К её разочарованию поездка закончилась ничем — Сабир гостиницу уже покинул, улетел он на собственном транспортнике, который, в отличие от транспортников Содружества, не числился ни в одной базе.

Элена, впрочем, не слишком-то и рассчитывала на этот вариант — Сабир, даже если бы и остался здесь, вполне мог ей отказать — и наверняка бы отказал.

Оставался ещё один человек, который настойчиво добивался встречи с ней. И хотя контактов с Лэрдом Элена всячески хотела бы избежать, другого выхода она найти не смогла.

Четырнадцатого числа, приказав Чезаре с самого утра отправиться в прачечную и затем ждать её в порту, Элена в последний раз вышла на пробежку. Затем, вернувшись к себе, погрузилась в ванну с молоком. Странное спокойствие овладело ею. Она будто бы всё ещё мчалась по рельсам, к которым привыкла, и не могла до конца поверить, что впереди обрыв. Сознание разделилось пополам: половина всё ещё видела, как она вечером спускается в салон и подсаживается за столик к какому-нибудь джентльмену с обручальным кольцом. Другая просчитывала все возможные варианты, из которых оставалось только два: Ливи, которая оставалась ей должен, но она, впрочем, ничем сейчас помочь не могла. И Лэрд, к которому у Элены доверия не было ни на грош.

На всякий случай она приготовила деньги на билет, понимая при этом, что в порту её могут ждать люди Таскони, и в кассах наверняка легко опознают и тут же позвонят капо.

Все эти рассуждения не имели значения, потому что назад пути не было — только вперёд. Надев джинсы и майку, Элена накинула сверху белый пушистый халат и вышла в коридор. Тщательно заперев за собой дверь, она подошла к двери Констанс и постучала. Когда же та открылась, и испуганное личико показалось в проёме, Элена бесшумно вошла внутрь.

Окно, ведущее на улицу, уже было открыто. Оставалось только скинуть халат и выбраться наружу.

На встречу она немного опоздала — впрочем, всё было запланировано именно так. Чезаре задержал Лэрда и отвёл его в один из боковых залов ожидания, где не было почти никого, а потом туда же привёл и саму Элену.

Та не стала слушать романтических бредней, которые по-прежнему не принимала всерьёз, и, выждав, когда Лэрд сделает паузу в своих рассуждениях, произнесла:

— Докажи это.

— Что?..

— Докажи, что готов ради меня на всё.

Секунду Лэрд в недоумении смотрел на неё, а затем метнулся к окну, но Элена перехватила его руку и расхохоталась смехом холодным и колким, как разбитое стекло.

— Нет. Мне твои подвиги не нужны. Я знаю, на что способны моряки. Ты делаешь это только для того, чтобы потешить себя самого.

— Тогда как мне тебя убедить?

Элена улыбнулась.

— Забери меня.

Лэрд на несколько мгновений заледенел.

— Ты к этому не готов? Кто бы сомневался, что все твои слова о любви ничего не стоят.

Лэрд поджал губы на секунду, а затем произнёс:

— Хорошо. Но тебе придётся слушаться меня.

Элена кивнула.

— Мой корабль завтра покинет порт.

И тут Элене почудилось, что мир закружился вокруг неё и рассыпался на тысячи осколков.

— Что? — не слыша собственного голоса, уточнила она.

— Завтра, — повторил Лэрд.

— Но ты сказал, что сегодня!

— Я соврал, чтобы увидеть тебя. Подождём один день, что с того?

Элена покачнулась и едва не рухнула в обморок. Внезапное осознание всей абсурдности происходящего захлестнуло её, и, хохоча, она рухнула на одно из кресел, стоявших вдоль стен.

Лэрд в недоумении смотрел на неё.

— Завтра будет поздно… — в отчаянии произнесла Элена, поймав на себе его взгляд, и, поднявшись на ноги, поковыляла прочь.

Уже на полпути к выходу Лэрд поймал её за локоть.

— Стой.

Элена медленно повернулась через плечо.

— Это так важно?

Элена кивнула.

— Я не могу вернуться домой.

— Я спрячу тебя до утра. А завтра ты улетишь со мной.

Элена растерянно кивнула, и, воспользовавшись её замешательством, Лэрд потащил девушку прочь.

Эта ночь была для Элены самой страшной из всех, какие она когда-либо переживала.

Лэрд потащил её в Нижний Истсайд — густонаселённый район, где проживал рабочий класс. Один из трёх районов Манахаты, больше известный жителям остальных количеством найденных там мёртвых тел, чем тем, кто там живёт. В отличие от Лонг Айленда, где выросла Элена и который тоже входил в эту тройку, Истсайд населяли в основном эмигранты из малых, неблагополучных планет — потомки ирландцев, евреев и латиносов, по неведомому капризу природы оказавшихся здесь такими же лишними, какими они были бы на Старой Земле.

Миновав ряды невысоких домишек, Лэрд затащил девушку в низенькую дверь бара. Чезаре шмыгнул следом за ними и тут же подхватил Элену, в момент одуревшую от запахов табака и дешёвого эля, на руки.

Вместе с Лэрдом они усадили Элену за стол, и, обращаясь уже не к ней, а к Чезаре, Лэрд произнес:

— Я узнаю, не сдаёт ли кто на ночь жильё.

Он удалился, а Элена медленно приходила в себя. Теперь она смогла разглядеть освещённый газовыми фонарями узкий подвал, вдоль стен которого выстроились ряды зеркал, на которых неведомый художник-любитель изобразил сцены из крестьянской жизни, по которой, видимо, тосковал. На одном из них, среди пшеничных снопов и залитых солнечным светом полей, раскинулась ярмарка, и сельские жители продавали лошадей. На другом начиналась свадьба.

С гвоздей, вбитых в стены, тут и там свисали связки разноцветного перца и сушёного чеснока, добавлявших ещё одну густую ноту в местный аромат.

За длинными столами, покрытыми разноцветными клеёнками, каких здесь было большинство, сидело множество людей, говоривших, кажется, разом на пяти языках. Тяжёлые облака синего дыма висели в воздухе, отделяя этих хохочущих бородатых мужчин в котелках от Элены и Чезаре, который по-прежнему поддерживал свою госпожу под плечо.

Наконец, Лэрд снова опустился за стол, отгородив Элену от зала широкой спиной.

— Комнат нет, — вполне ожидаемо сказал он. — Ничего, тебя здесь никто не найдёт. Слушай… Мне надо вернуться на борт…

Элена кивнула, понимая, что выбора у неё нет.

— Я зайду за тобой утром и подготовлю всё.

Элена кивнула ещё раз.

Так она и просидела до утра, не решившись заказать даже бокал вина, чтобы не привлекать к себе внимания. Она уже едва могла держать глаза открытыми, когда за окнами забрезжил рассвет. А когда первые лучи упали на столик перед ней, дверь открылась, и в проёме появился Лэрд.

— Всё готово, — сказал он, — идём.

И уже окончательно перестав понимать, куда двигается и зачем, Элена поднялась и пошла за ним.