Куртизанка (СИ)

Глава 10

Окунувшись в ванну, Элена довольно быстро стала приходить в себя.

Чезаре, без всякого к тому понукания, пристроился у неё за спиной и принялся массировать виски.

Элена застонала, откинулась назад, полностью доверяясь его рукам.

— Вы плохо спали сегодня, — сказал тот, заметив это движение, — позвольте вам помочь… молодая госпожа.

— Хорошо, — Элена опустила веки и несколько минут просто нежилась в тёплом молоке, а затем открыла глаза, поражённая внезапной идеей: — Чезаре, кто ты такой?

Пальцы Чезаре замедлили движения.

— Я не понимаю вопрос.

— Своего имени ты так и не назвал.

— Вы дали мне имя. Я рад носить его, если это удобно для вас.

— Ты разбираешься в одежде арабов, в благовониях, умеешь согревать постель…

— Вы же искали того, кто обучен служить в хороших домах.

— Да, но ты же… дикарь?

Пальцы Чезаре на секунду сильнее сдавили виски девушки, но тут же ослабили хватку.

— Тебе неприятно, когда я так говорю? — ухватилась за ниточку Элена.

— Полагаю, и вам не доставило бы радости знать, что говорят о вас у нас.

— И что же говорят… о нас?

Чезаре помедлил с ответом. Руки его снова начали размеренные движения, теперь уже больше поглаживая растревоженные места.

— Говорят… Вы чума, которой боги со дна вод наказали нас. Говорят, остров Калсу в небесах — осколок Тсахи, мира, куда после смерти попадают худшие из нас. Многое говорят.

— И ты веришь?

— В каком-то смысле — да.

— Как ты попал к нам?

Чезаре пожал плечами.

— Так же, как все. На мою землю напали и многих увели, превратив в рабов.

— Давно?

— Несколько лет назад. Ваши люди убивают моих людей и сами умирают, чтобы потом, стоя по колено в воде в загнивающих водоёмах, умирая от всех болезней, собирать плесень с речных камней… вы уверены, что это мы дикари?

Элена закрыла глаза. Ей надоел этот рассказ.

— Продолжай… массаж, — негромко сказала она, погружаясь в сонную негу.

Чезаре замолк, и это вполне устроило обоих.

Выбравшись из ванной, Элена долго перебирала ряды платьев, ни одно из которых не подходило для поездки в порт. Помимо длинных платьев и пеньюаров здесь были сари, разноцветные покрывала, старинные камзолы… Даже лёгкий металлический доспех. Но никто из тех, с кем она проводила вечера, никогда не изъявлял желания увидеть обычного человека, девушку из кварталов, где обитает средний класс.

В конце концов, брезгливо поморщившись, она натянула джинсы, в которых когда-то пришла в клуб, и одну из маек, в которых обычно бегала по утрам. Собрала волосы в хвостик, потому что завивать их в такой вечер было бы странно, и, перебрав кончиками пальцев ряды побрякушек на туалетном столике, вставила в правое ухо маленькую золотую серьгу — один из первых подарков, которые получил тут.

В назначенное время она выбралась на улицу через чёрный ход и, остановившись у тополя, где проходил их с Лэрдом разговор, стала ждать.

Тот появился из-за спины, и о присутствии его Элена узнала, обнаружив руку, лежащую у себя на бедре. Элена обернулась и окинула незнакомого наглеца ледяным взглядом, приготовившись дать отпор, однако через секунду уже поняла, что это тот, кого она ждала.

— Привет. Выглядишь потрясающе — даже лучше, чем по утрам.

Элена вежливо улыбнулась.

— О тебе могу то же самое сказать.

— Идём?

Элена кивнула. Рука Лэрда чуть подтолкнула девушку вперёд, оставшись лежать у неё на боку. Элена не была уверена, что ей нравится такой подход, но спорить не стала, решив, что не стоит портить вечер, когда тот ещё не начался.

До заката оставалось с полчаса, и Лэрд вёл её дорогой, о которой Элена никогда не знала — вдоль берега, потом по парку, мимо других гуляющих пар, и остановился перед будкой, которая походила то ли на вход в вентиляционную шахту, то ли на полицейский пост. Лэрд нажал кнопку, вызывая лифт, а бровь Элены невольно поползла вверх, пока тот полз.

— Что мы делаем?

— Спускаемся в подземку. Мы же собирались ехать в порт?

Элена молчала.

— Ты чего-то другого ожидала?

— Нет, — Элена молча вошла в лифт и остановилась внутри, не поворачиваясь к Лэрду лицом. Несколько секунд оба молчали, а затем двери снова открылись, пропуская их на платформу между двух расщелин, в прорехах которых сверкали силовые линии рельс, и чернела бесконечность звёздного неба. Элена сглотнула. В последние полтора года большая часть её жизни проходила в закрытых помещениях, и видеть пустоту открытого пространства так близко, почти что под собой, не слишком радовало.

Они подошли к краю платформы, крепившейся к потолку широкими пилонами, и несколько минут в молчании ждали поезда.

— Мне кажется, тебе неловко со мной, — сказал Лэрд наконец.

— Ты не прав. Просто я думаю, что ты должен начать раз… — окончание фразы потонуло в грохоте поезда, на некоторое время лишив Элену необходимости отвечать. Затем поезд остановился, раздвинув двери прямо напротив них, и оба вошли в вагон.

Элене мгновенно стало душно, едва двери сомкнулись за её спиной — людей вокруг было слишком много, они стояли слишком плотно, и, казалось, все до одного смотрели на неё. Отчасти в этом параноидальном страхе она оказалась недалека от истины — большая часть пассажиров действительно внимательно разглядывала девушку, бледную, как мел, и будто только что сошедшую со страницы журнала мод. Здесь были портовые рабочие, механики, возвращавшиеся домой, и на несколько дней застрявшие транзитом в Манахате собиратели плациуса. Рука Лэрда, лежавшая у неё на талии, вдруг показалась Элене единственной защитой от чужого и неприятного мира, окружившего её. Она накрыла ладонь Лэрда своей, едва ли не стиснула её, прижимая плотнее, а через несколько секунд свет в вагоне моргнул и погас, оставив только грохот силовых путей и жар ладони в руке. Когда же в следующее мгновение Элена обнаружила, что чьи-то сухие и жадные губы касаются её губ, она чуть не выпрыгнула в окно.

Свет снова вспыхнул, и Элена осталась стоять, широко распахнув глаза и пытаясь понять, кто в произошедшем виноват — хотя ни одна из возможных перспектив её не утешала.

— Я сто лет не была в метро, — сказала она, когда поездка, наконец, закончилась, и они поднимались на лифте в порт.

— Вот видишь, мне уже удалось тебя удивить, — усмехнулся Лэрд.

— Не могу сказать, что это был приятный сюрприз, — Элена шагнула на металлическую мостовую и замерла. Ворох запахов ударил ей в лицо — промокших тюков с плациусом, горячей смолы, палёной резины и чего-то ещё, чему названия она не знала. Элена закрыла рукой лицо и тут же увидела перед собой помост, на который только что прилетевший джентльмен выкатывал свой чемодан. Стайка оборванных мальчишек вилась вокруг него, явно надеясь получить хотя бы небольшой заказ.

Воспоминания о том, как она сама всего полтора года назад сидела на таком же помосте, готовая разрыдаться, затопили её изнутри. Элена качнула головой, решительно прогоняя их прочь.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Вон туда, — Лэрд ткнул пальцем туда, где в темнеющем небе выделялись контуры двух фиолетовых вихрей, почти сходившиеся у корней. Лэрд убрал, наконец, ладонь с талии Элены и, поймав её за руку, потянул вперёд.

Корпусы кораблей и забегаловки с мгновенной едой мелькали с обеих сторон, люди спешили туда и обратно — высаживаясь с кораблей и пытаясь на них успеть.

Элена попыталась отрешиться от шума толпы, неожиданно остро напомнившего ей о том, кем она была не так уж давно. С горем пополам это ей удалось, и когда они добрались до той части порта, что располагалась на самой окраине Манахаты, у перекрестья ветров, она наконец-то почти совладала с собой.

Там, где два контура, похожих на два магических цветка — или на две гигантские проекции структуры ДНК — скрещивались между собой, освещённая светом закатного солнца парила в их потоках статуя Матери Изгнанников — первое произведение искусства, привезённое в Манахату десятки лет назад. Её рука, воздетая вверх, удерживала факел, горящий неоновым светом, который сейчас почти что сливался со светом солнца, но уже через несколько минут, когда светило уйдёт за плоскость горизонта, должно было стать маяком приходящим судам.

— Красиво? — спросил Лэрд, притягивая Элену к себе и прижимая спиной к своему животу. Та стояла неподвижно. Она не могла бы сказать, что прикосновения Лэрда были ей неприятны — как, например, прикосновения корсиканцев. Размеренное и глубокое дыхание выдавало возбуждение Лэрда, но Элена в себе ничего подобного не ощущала.

— Ты это хотел мне показать? — спросила она.

— Говорят, такая же точно стояла на старой Земле. А эту изготовили, как только Земля погибла. Её должны были установить в Альбионе, у резиденции короля. Но Манахата перекупила её — и теперь она здесь, освещает путь прибывающим кораблям.

— А мне отдайте из глубин бездонных своих изгоев, люд забитый свой, пошлите мне отверженных, бездомных, я им свечу у двери золотой! — продекламировала Элена задумчиво, разглядывая черты колосса в самом сердце ветров.

— Сама сочинила? — Лэрд заглянул ей через плечо. Силясь сдержать внезапно нахлынувшее раздражение, Элена покачала головой.

Она перевела взгляд с Матери на бесконечную звёздную бездну, окружающую её. Здесь, покачиваясь в волнах гравитационных полей, парили корабли и катера, хозяевам которых не хватило места в порту — или денег на него.

Заметив, куда направлен её взгляд, Лэрд снова поймал Элену за руку и потянул вперёд.

Прыгая с борта на борт, он стал пробираться в направлении статуи, и Элена, у которой поначалу сердце замирало при каждом прыжке, последовала за ним, стараясь попадать след в след.

— Ветра отбрасывают собственное гравитационное поле. Оно волнами расходится каждые четырнадцать секунд. Самая сильная — девятая волна. Смотри, — Лэрд ткнул пальцем вперёд. Приглядевшись, Элена увидела, как в самом деле импульсы фиолетовой энергии волнами разбегаются от линий ветров. Она улыбнулась.

— Никогда не замечала, — сказала она. Какое-то время оба снова простояли молча, разглядывая фиолетовые брызги. Дыхание Лэрда мерно колыхалось около уха Элены.

— Пойдём, — сказал тот наконец, осторожно подталкивая девушку вперёд. — Покажу тебе народ.

Элена поморщилась. Она не хотела никуда идти, однако сопротивляться не стала. Они миновали несколько барок, плававших в пустоте, обогнули корпус высокого ржавого корабля, загораживавшего обзор, и Элена вдруг увидела перед собой целую ватагу ребят в такой же полосатой форме, как у Лэрда. Все они сидели на бортах покачивающихся катеров, курили и что-то обсуждали между собой. Один из парней, заметив приближающегося капитана, встал и махнул ему рукой. Все остальные тут же обернулись, прослеживая, кому адресован его жест. Кажется, кто-то из них приветствовал Лэрда, а Лэрд приветствовал их — Элена этого уже не замечала, потому что прямо перед собой увидела чёрные глаза корсиканца и его улыбку — улыбку хищника, к которому жертва пришла прямо домой.

Судорожно отвечая на рукопожатия, Элена всё не могла отвести от него глаз. Здесь, вдали от стен клуба, она чувствовала себя абсолютно беззащитной и слишком хорошо понимала, что в одиночку против целой команды не сможет сделать ничего.

Наконец приветствия были окончены, Лэрд стал обмениваться новостями с друзьями, а Пьетро всё смотрел на Элену, пожирал её взглядом.

— Я думала, мы побудем вдвоём, — шепнула Элена, улучив момент, когда Лэрд замолк.

Тот улыбнулся и кивнул.

— Ребята, забудьте, что видели нас, ок?

В компании послышались смешки и подначки, но это уже не имело значения, потому что Лэрд наконец потащил Элену прочь.

— Не любишь, когда вокруг много людей? — спросил он, пробираясь по очередному баркасу.

— Можно сказать и так.

Лэрд запрыгнул на борт небольшого катера, который тут же накренился под его весом, и, уловив положение шаткого равновесия этой посудины, уселся на него, расставив ноги в стороны.

— Иди сюда, — он кивнул на пространство у себя между ног.

Элена поколебалась. Она хотела было устроиться рядом, но лодка слишком качалась, так что она едва не рухнула в бездну между бортов. Лэрд едва успел поймать её и всё-таки устроил там, куда сразу звал — прислонив спиной к своей груди и обняв руками с двух сторон.

— Кто ты такая? — спросил он.

Элена пожала плечами.

— Просто девушка. В городе много таких.

— Таких красивых я ещё не встречал. Ни здесь, ни в других мирах.

— Ты видел много людей?

— Конечно, — Лэрд улыбнулся и пристроил подбородок ей на плечо. — Я же был среди исследователей двадцати миров, помнишь? Мы нашли пять новых народов. Возможно, кто-нибудь из них знает другие пути для путешествий в космосе кроме этих проклятых ветров. Или, по крайней мере, согласится торговать с нами в обход кочевников.

— Ты бы этого хотел?

— Конечно. А ты нет?

Элена пожала плечами. Она много слышала о том, что кочевники виноваты во всём, но сама никогда подобного не ощущала.

— Там есть миры… Там есть горы, целиком состоящие из алмазов, и хрустальные дворцы, вход в которые стерегут крылатые львы с человеческим лицом. Жители этих планет куда более дикие, чем мы, но ткани, в которых ходят их девушки, легче воздуха, и если смотать их как свиток — целое сари легко пройдёт через обручальное кольцо. Там…

Лэрд говорил, а Элена молча смотрела в пространство между звёзд, перечёркнутое фиолетовыми вихрями ветров.

— А там есть птицы, у которых хвосты синие, как мои глаза? — внезапно спросила она.

— Что?.. — Лэрд озадаченно замолк.

— Ничего, — Элена усмехнулась и покачала головой. — Если бы мы не нашли их, в мире давно бы уже не было никого из нас.

Лэрд ничего не сказал.

— А ты? — после долгого молчания спросил он.

— Что — я?

— Ты никогда не хотела пойти на флот? Дальние миры, далёкие странствия… разве это не лучше, чем проклятый город сотни народов, закованный в металл?

— Я служила на флоте, — Элена повела плечами, прогоняя внезапно охватившее её оцепенение.

— Правда? Глядя на тебя, никогда бы не сказал.

Элена пожала плечами.

— Чем ты занималась? Была пилотом? Вряд ли тебя взяли работать с грузом, да и на механика ты не похожа.

— Ничем, — оборвала его догадки Элена, — я не хочу продолжать этот разговор.

Лэрд хотел было ответить, но не успел, потому что корпуса ближайших барок загремели друг о друга, и через несколько секунд над одним из бортов появился высокий силуэт.

— МакКензи! — услышала Элена голос Пьетро. — Парни хотят начинать. Как насчёт тебя?

Элена перевела на Лэрда вопросительный взгляд.

— Сейчас будет Игра, — подмигнув, сказал он.

— Игра?

— Да. Будем играть в волнах. Нужно удержаться дольше остальных как можно ближе к перекрестью ветров, — удовлетворившись удивлённым выражением лица Элены, он отвернулся и крикнул Пьетро: — у меня нечего поставить! Я пустой!

Элене показалось, что она заметила, как на лице корсиканца мелькнула усмешка.

— А я думаю, у тебя есть кое-что, — он перевёл на Элену жадный взгляд.

Лэрд колебался не больше секунды.

— По рукам! — крикнул он и, в один прыжок поднявшись на ноги, стал перебираться к корсиканцу по бортам.

— Лэрд! Как это понимать?!

— Не бойся, — Лэрд усмехнулся и снова подмигнул Элене, — всё будет хорошо.

Элена не стала вставать. Молча и неподвижно наблюдала она, как Лэрд исчезает за высоким бортом баркаса, и как затем два небольших катерка отчаливают и, набирая ход, продвигаются в сторону ветров. Она даже не знала, на каком катере кто — и ей было всё равно. Она видела, как оба они перепрыгивают волну за волной и как подходят настолько близко к фиолетовому контуру, что даже у неё, сидящей вдали, невольно захватило дух. Она посмотрела на соревнование ещё несколько секунд, поднялась на ноги и двинулась прочь — туда, где вдали виднелась серая плоскость мостовой.

Она успела миновать большую часть порта и, оглядевшись, принялась выбираться на улицу сетью узких проулков, которые основательно изменились с тех пор, когда Элена была здесь в последний раз. На какое-то время Элене показалось даже, что она окончательно заплутала, и когда она свернула за очередной поворот, то нос к носу столкнулась с Пьетро, стоявшим посреди дороги, спрятав руки в карманы.

— Наконец-то. Я тебя ждал.

Элена сглотнула и попятилась назад, но тут же натолкнулась на что-то мягкое и, повернув голову, увидела ещё одного из корсиканцев. Довольно хихикнув, тот обхватил её руками и, не обращая внимания на невольный вскрик, повёл рукой вниз. На несколько секунд до боли стиснул промежность сквозь джинсы, и только когда Элена взвыла, снова провёл рукой вверх — на сей раз задирая край футболки и поглаживая гладкий впалый живот.

— Знаешь, что МакКензи тебя проиграл?

Элена молча смотрела на Пьетро, пока тот говорил.

— Будь честной, конфетка. Нужно уметь отвечать за данное слово.

Элена стиснула кулаки и проглотила подступивший к горлу ком. Она судорожно искала возможности для побега, но вместо этого лишь нашла взглядом ещё двух парней, жадно смотревших на то, как их приятель шарит по обнажившейся коже рукой. Корсиканец, стоявший сзади, уже задрал майку достаточно высоко и, нащупав кончиками пальцев сосок, болезненно ущипнул.

Элена снова вскрикнула. Пьетро шаг за шагом приближался к ней. Элена дёрнулась, но руки корсиканца были сильней. Она приготовилась брыкаться, но стоило ей занести ногу для удара, как Пьетро перехватил её щиколотку и с силой отвёл в сторону, протиснувшись таким образом между бёдер, а затем потёрся пахом о промежность Элены, демонстрируя, как возбуждён. Где-то совсем рядом с лицом Элены мелькнул нож, кровь зашумела у девушки в висках, а потом все звуки перекрыл выстрел, прозвучавший совсем рядом — этот звук Элена в своей жизни слышала в первый раз, и потому поначалу ей показалось, что это не просто выстрел, а целый взрыв.

Через секунду руки, державшие её, исчезли, и за считанные мгновения фигура Пьетро исчезла в темноте проулка, а следом за ним один за другим исчезли и его друзья.

Элена упала на мостовую, тяжело дыша. К горлу подступила тошнота. Она наклонилась вбок, и её вырвало, но даже это не помогло — сердце продолжало бешено стучать, а живот сводили судороги.

Наконец, немного взяв себя в руки, она попыталась встать, поскользнулась и снова упала. Посмотрела туда, откуда донёсся звук выстрела, и увидела два силуэта и два лица на перекрестье теней, одно из которых заставило её сердце стучать ещё сильней.

— Отвратительно, — сказал Эван и поморщился, — шлюха в луже собственной блевотины. Тебе было мало тех, кого тебе предлагает Жоэль?

Элена молчала. Обида сдавила грудь, и она никак не могла подобрать слов.

— Надеюсь, ты сама доберёшься домой? Я не нанимался нянчиться с тобой.

Элена механически кивнула. Эван развернулся и двинулся прочь.

— Стой! — крикнула Элена ему вслед, наконец поднимаясь на ноги и вытирая рот рукой. — Чёртов Аргайл! Если я так тебе отвратительна, какого дьявола ты меня спас?

Губы Эвана дёрнулись, и он на секунду замедлил ход, чтобы бросить через плечо:

— Потому что ты тоже Аргайл.

— И всё?!

— Всё.