Курс лечения

68

В парадном президентском дворце Кирилл никогда не бывал.

Ну не приглашают в такие дома приютских крысенышей и мелких питерских хакеров. Им сначала приходится произвестись в полковники и героически поучаствовать в какой-нибудь войне, дабы до них снизошли устроители парадных шоу.

Впрочем, особого впечатления дворец на Кирилла не произвёл.

Четыре башенки из неведомого материала с высокими окнами и короткими шпилями, украшавшие углы квадратного здания, показались ему пришедшими из древних времён.

Зато внутри царила отъявленная современность.

Световые шторы на окнах, огромные светильники под потолком в стиле «галактический модерн», никакого, к удивлению Кирилла, золота и серебра, на стенах большие триконки с картинами современных художников.

Правда, золото и серебро в какой-то мере всё же присутствовало — на шеях и платьях приглашённых дам. Дамы просто ослепляли, и Кирилл тут же ощутил, как он далёк от обитательниц этого рая.

Ну да и дьявол с ними!

Его бы вполне устроили жительницы совсем другого рая — «Ледового», но теперь они были гораздо более недоступными, чем шастающие вокруг соратницы богатеньких буратин.

Кирилл чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, однако приходилось соответствовать обстановке, полковничьим погонам и полученным в прежние времена орденам на иссиня-чёрном кителе.

Он прошёл по залу, пытаясь отыскать советника Ломанова, но в этой толпе можно было встретиться только случайно.

Сама церемония оказалась совсем не помпезной.

Вначале президент Конфедерации Объединённого Человечества произнёс небольшую речь, смысл которой свёлся к благодарности в адрес доблестных защитников этого самого человечества. Речь получилась неожиданно задушевной — у Кирилла даже мурашки по спине пробежали.

Впрочем, ведь её сочиняли отнюдь не лагерные капелланы. Пропагандист пропагандисту — такая же рознь, как и воин воину… Есть таланты, а есть ремесленники. Таланты президент в конце речи и упомянул — военачальников, сумевших пресечь Вторжение. В числе остальных был назван и полковник Галактического Корпуса, герой решающего сражения Кирилл Кентаринов.

О подробностях решающего сражения, президент, естественно, не распространялся.

После речи началось вручение наград. Героев дня вызывали по инлиновскому алфавиту. Оказалось их неожиданно много.

Хотя, понятное дело — не одно только подразделение полковника Кентаринова участвовало в сражениях с ксенами. На каждой периферийной планете было несколько баз, у каждой базы имелся командир, и большинство из них воевали честно, упорно и отважно.

Один за другим к президенту подходили генералы и адмиралы, полковники и подполковники. Разумеется, затесались среди награждаемых и тыловики — куда ж от них денешься?

Наконец, пригласили и Кирилла.

Тот подошёл.

— Включите общую трансляцию, — сказал президент.

Видимо, звукорежиссёру… или как они там называются?

Микрофона Кирилл не заметил.

Наверное, использовали удалённый остронаправленный. Или спрятали под воротником пиджака.

— Дамы и господа, — продолжил потом его превосходительство. — Особое удовольствие мне доставляет вручить высокую награду полковнику Кентаринову. Полковник принимал участие в одном из решающих сражений минувшей войны, и именно его чёткое руководство позволило нашим войскам одержать в этом сражении победу. Именно поэтому полковнику Кентаринову присваивается высокое звание «Герой Конфедерации».

По залу разнеслись бурные аплодисменты, переходящие, как в таких случаях пишут журналисты, в овацию.

Кирилл вдруг подумал, что всё происходящее смахивает на некую игру.

Присутствовала в действе неуловимая фальшь. Но, впрочем, ведь тут вершилась большая политика, а большая политика — всегда фальшь.

Ну и требовалось продолжать соответствовать.

— Служу человечеству! — отчеканил он, вытягиваясь.

Ему повесили на левую сторону груди знак «Героя Конфедерации» — четырёхконечную золотую звёздочку, знаменующую единство четырёх ипостасей Творца, а на правую ещё один орден Славы — непременную принадлежность нового почётного звания.

Душа слегка дрогнула от торжественности момента, и он сумел сказать президенту несколько благодарственных слов, а потом вернулся на своё место в шеренге награждаемых, и церемония продолжилась.

Ещё одного «Героя» получил теперь уже вице-адмирал Звёздного Флота Васисуалий Самсонов.

И в общем-то, на взгляд Кирилла, по делу, поскольку адмирал несомненно внёс свой вклад в победу землян на Сюрпризе. Хотя бы тем, что очень своевременно отвёл от планеты корабли соединения, не дав врагу возможности ударить корабельной артиллерией по десантникам.

После награждения устроили торжественный ужин а ля фуршет.

Кирилла, практически не и мевшего в этом кругу знакомых, позвал в свою компанию Самсонов. Выпивали и закусывали несколько голубых кителей — разного калибра адмиралы, а также пятеро знакомых каперангов с кораблей соединения, ходившего в Центр Галактики. Присутствующие в зале старшие офицеры Корпуса посматривали на коллегу косовато — видимо, посчитали церемоний-предателем.

Кириллу их отношение было до фомальгаута. В компании звезднофлотцев хоть нашлось с кем поговорить. Да и зависть к более удачливому представителю иного рода войск всегда меньше, чем к своему.

Обсуждали в основном будущее. Флотские, в отличие от большинства землян, знавшие, что Мешок снова закрылся, смотрели в предстоящее с некоторым пессимизмом. Кто-то слышал, что в правительстве уже обсуждаются предложения по сокращению вооружённых сил. Другие предполагали, что на резкие шаги власть не решится — побоится возможных социальных потрясений. К тому же язонит по-прежнему будет нужен промышленности, а значит, потребуется охранять периферийные планеты и маршруты грузовых перевозок.

А потому не всё так плохо, господа. Власть прекрасно знает, что тот, кто не пожелает кормить свою армию, рано или поздно будет вынужден обеспечивать пропитанием чужую…

А потом в компании появился советник Ломанов. Поздоровался за руку со знакомыми, познакомился с иными прочими, сказал несколько тёплых слов новым «Героям Конфедеранции».

Разговоры о перспективах флота тут же угасли. Потрепались некоторое время на нейтральные темы, повосхищались речью президента…

А потом советник отвёл Кирилла в сторону:

— Ну, как ваше расследование, полковник? Удалось вам преодолеть сопротивление подполковника Раменского?

— Так точно, удалось, ваше превосходительство. Раменский допустил меня к весьма ценной информации. Спасибо вам за помощь!

Ломанов улыбнулся:

— Не за что, Кентаринов. Мы делали и делаем одно общее дело. У вас есть что сообщить мне?

Ага, сейчас, подумал Кирилл. Держи карман шире!

Он развёл руками:

— Пока нет, ваше превосходительство. Я только прилетел на Землю. Необходимо проверить кое-какие полученные сведения. А потом я непременно напрошусь к вам на аудиенцию.

Советник и глазом не моргнул:

— Конечно, конечно, полковник. Меня очень интересует это дело.

Ну не мог он быть агентом противника, никак не мог! Иначе давно бы перекрыл расследованию кислород.

А потом Самсонов познакомил Кирилла с адмиралом в отставке Кушаковым, создателем Галактического Корпуса, и отвалил в неизвестном направлении.

Кушак, крепкий ещё старик с седой окладистой бородой, произвёл на Кирилла гораздо большее впечатление, чем президентский дворец и весь собравшийся в парадном зале штатский сброд.

Была в Кушаке какая-то внутренняя сила, привлекавшая к нему людей. Достаточно было понаблюдать, как он, прямой и худощавый, около двух с половиной метров росту, шагает по залу, и как с ним здороваются. Нет, не подобострастно — какая подобострастность, если человек в общем-то уже ничего не решает в государственных делах?…

— Очень рад нашему знакомству, молодой человек. Наслышан о ваших подвигах. Поздравляю со званием «Героя». Уверен, что вы ещё не раз проявите себя.

Кирилл сдержанно поблагодарил.

Кушаку понравилась его сдержанность.

— Вы правильно понимаете жизнь, юноша. Все эти цацки, — он кивнул на ордена, украшавшие китель Кирилла, — конечно, приятно звенят и порой греют сердце… Но главный наш звон совсем в другом. Главное — это выполнение долга. Судьба поручила мне когда-то создать Галактический Корпус. Вам она поручила достойно воевать в его составе. И нам с вами нечего стыдиться.

Старческий пафос показался бы смехотворным, когда б слова Кушака выглядели пропагандистской трескотнёй. Но старик сейчас говорил то, что думал, — это было ясно даже ежу.

И потому он заслуживал, как минимум, уважения.

— Я согласен с вами, господин адмирал, — сказал Кирилл.

Он не лицемерил.

Старик прав: главное теперь — исполнить свой долг. Вот только знать бы ещё, в чём этот долг заключается.

Адмирал, продолжая раздавать поклоны встречным и поперечным, энергичной походкой умчался по своим отставным делам.

Торжественная вечеринка продолжалась.

Для желающих потанцевать в соседнем с залом торжественных приёмов помещении организовали дискотеку. Многие сразу оторвались от столов и поспешили туда. Двери были оборудованы акустической блокировкой, и потому противникам дрыгоножества и рукомашества музыка не мешала.

Кирилл тоже станцевал пару раз, пытаясь развлечь партнёрш остроумием. Однако попытки эти получились неуклюжими.

В конце концов, ему стало скучно.

Как ни крути, а гулять приятно с хорошо знакомыми людьми. Вот в прежние времена, на Синдерелле, в «Весёлом галакте», было и в самом деле весело.

Он бы полжизни отдал за возможность вернуться туда. Чтобы снова полнокровно пережить те дни. И исправить некоторые ошибки в последующем. Но изменить прошлое не способны даже генералы от машинерии. Как ни крутись, как ни терзайся…

И Кирилл, решив, что время удовольствий завершилось, покинул президентский дворец и отправился в гостиницу.

Адмирал Кушаков совершенно прав — каждому надо исполнять свой долг. И тогда существование твоё не будет бессмысленным.