Курс лечения

33

Соединение покинуло планетную систему Сорок Седьмой, не задерживаясь. Как только последний галакт ступил на борт своего транссистемника, была объявлена подготовка к переходу в режим транспорт-сна.

И корабли ушли на родину, в пределы Мешка. Там линкору и трём транспортам надлежало отправиться к Незабудке, а крейсеру «Волопас», с трофейным пространственным порталом и экспертом Милановым на борту, предстояло взять курс на Землю. Дальнейшие планы ведения кампании командование собиралось разрабатывать после тщательного изучения захваченной вражеской техники.

Так, по крайней мере, на последнем перед отлётом совещании высказался Миланов.

Наверное, он был совершенно прав.

Любой трофей следовало внимательно изучить. В истории не раз за счёт этого целые кампании выигрывались.

Впредь, может, такого количества боевых кораблей, какое постоянно готовили к войне, и не потребуется. Наделают порталов и грузовиками переправятся куда надо. Впрочем, без помощи линкоров и крейсеров не обойдёшься — вряд ли противник позволит вот так, за здорово живёшь, устанавливать порталы, изготовленные уже человеческими руками, на своих планетах. А было бы здорово!..

Галактов в точке расставания боевых кораблей решили из транспорт-сна не выводить. Для того чтобы отправить портал к месту назначения, участие бойцов не требуется.

Но майора Кентаринова, разумеется, разбудили.

Попрощались с экспертом.

— Надеюсь, ещё увидимся, Пётр Павлович, — сказал Кирилл.

— Кто знает, — отозвался Миланов.

— Вы правы… Изуґчите портал, разберётесь в его устройстве. На Земле наделают сотни таких — уже собственных. И война пойдёт совсем по другим планам.

— Не пойдёт! — В голосе Миланова зазвучала откровенная досада. — Дело в том, что портал исчез.

У Кирилла отвалилась челюсть.

— Как исчез? Когда?

Эксперт пожал плечами:

— А пока мы летели от Странной сюда. Сегодня собрались переправлять эту штуку на «Волопас», а её в трюме нет.

— Кол мне в дюзу! — Кирилл не нашёл другого ответа.

Ему сразу стало ясно, что портал растворился — как тогда, на Незабудке.

— Об этом никто не знает. Кроме меня и контр-адмирала Самсонова. Да теперь вот вы ещё… Думаю, вы, майор, имеете право знать. Вы же рисковали жизнью для того, чтобы человечество заполучило эту штуку. Но враг оказался хитёр. Видимо, у этих порталов существует ещё один режим самоуничтожения — без выбросов энергии. Когда не нужно привлекать наше внимание. По всей видимости, так оно и произошло.

— Мда-а-а! — Кирилл опять не нашёлся, что ответить.

— Возможно, ксены нас просто обдурили. Решили, что мы, захватив портал, тут же покинем планетную систему. Похоже, они разбираются в человеческой логике и человеческих побуждениях. Так оно и получилось… А потому, в смысле материальных трофеев, я лечу на Землю с пустыми, увы, руками. Но тут, — эксперт постучал себя по лбу указательным пальцем, — кое-что всё равно появилось. Так что эта экспедиция была предпринята не зря. А вы готовьтесь к новым свершениям, майор! Ваш опыт ещё пригодится. Не думаю, что мы оставим Сорок Седьмую Большой Медведицы в покое. И флот без помощи «кентавров» никогда не обойдётся. Портовые города захватываются не флотами, а морской пехотой.

На сём они и расстались.

Но у Кирилла осталось ощущение, что за обычными словами эксперта Миланова прятался и другой, более сложный смысл.

Однако понять его пока не представлялось возможным.