Куратор: Том 2

Глава 20

— Андрей, что думаешь? — спросила Оксана, переводя взгляд с Арины на меня. — Стоит попробовать?

Я, успешно пропустивший весь разговор, размышляя о своём, лишь неуверенно пожал плечами.

— Извини, задумался и прослушал, — признался честно и приготовился выслушать кучу упрёков. Второй раз за день.

Впрочем, брюнетка умудрилась меня удивить.

— Ты в порядке? С самого утра сам не свой, — в голосе девушки звучало беспокойство.

— Все нормально. Ночью пришлось поработать и сейчас в голове просто каша какая-то, — сказал я почти правду.

— Может, не поедешь тогда? — подключилась Арина — Папе с мамой скажем, что приболел. Они точно пойму.

— Ага, а потом ваша мать нагрянет сюда и будет проводить добровольно-принудительное лечение бедного Андрюшеньки. Ну уж нет, — улыбнулся сёстрам, приложив неимоверные усилия, дабы улыбка не переросла в зевок.

— Тогда соберись, тряпка! — ткнула меня кулачком Арина, а потом тихо добавила: — а то мама точно приедет и всех построит…

— Я постараюсь, — на полном серьёзе кивнул, подхватывая сумку Оксаны, опередив девушку. — И зачем ты туда-сюда вещи возишь?

— Все равно не поймёшь, — немного резковато ответила брюнетка, а Арина резко закашляла, правда, звуки больше походили на сдерживаемый смех.

— Нет так нет, — пожал я плечами. — Пойдёмте уже, красавишны, тётя с дядей нас явно заждались.

Усевшись в машину, прислонил голову к прохладному стеклу и, прикрыв глаза, вполуха стал слушать девичьи разговоры. Впрочем, видя моё состояние, разговаривали они тихо, стараясь не мешать.

Я же волей-неволей переключился на размышления о нашей с Глуховым вылазке.

Чисто технически прошла она почти на отлично, если не считать полученный Ростиславом вывих. Вообще, ему ещё повезло, мог бы и на шею приземлиться.

К плюсам можно было отнести полный фургон оружия с боеприпасами. Пару ящиков с бронежилетами. И не той гражданской фигни, а самыми настоящими. Легкими, прочными и до жути удобными. Сам проверил ранним утром, не удержавшись.

Кроме того, радовали упомянутая ранее взрывчатка, средства связи и несколько боевых дронов в виде пауков и сфер. Ума не приложу, как Шах умудрился все это собрать, не привлекая внимания.

Теперь о минусах. Взять, к примеру, ту мутную девицу, что сейчас сидела в одной из комнат в агентстве и молча пускала слюни. Молодец, Глухов, подкинул ненужную проблему!

А ещё непонятная наркота. Один небольшой ящик я все же прихватил с собой. Надо разобраться, какие эффекты она вызывает. Правда, без лаборатории осуществить это будет сложно.

Но, что-то мне подсказывает: уже скоро про неё узнают в половине клубов, где тусуется имперская молодёжь. Наведаться опять в «Кураж», что ли? Авось вежливый администратор чего-нибудь да и расскажет в счёт своего долга.

А вот то, что Шах со своими выжил, можно было расценивать как с отрицательной, так и с положительной стороны.

Конечно, подобную шваль нужно было давить на корню, но я отчего-то был уверен, что бывший лидер «Цепей» начнёт свою личную охоту на кутхов, и, как говорится, враг моего врага помрёт вторым, потому он и мой враг тоже.

В общем, в ближайшие дни у морфов на районе будет точно неспокойно.

Помимо этого, мне не давало покоя странное совпадение. По словам Шаха, вся кутерьма началась после моей первой вылазки на базу «Цепей». Чем именно это событие привлекло внимание последователя кутха?

Пальцы начали выбивать нервную дробь по дверной ручке. Черт, что-то я сегодня слишком много думаю.

Выдохнув, вернулся обратно в реальность и понял, что в машине стоит гробовая тишина, а девушки смотрят на меня, точнее, на треснувшую у меня в руках ручку.

— Упс, неудобно вышло. Нынче пластик совсем дешёвый стали использовать, — отшутился я и тут же перевёл разговор, стараясь выкинуть из головы все произошедшее ночью. — Так, про что мы говорили до того, как уехали из дома?

— Думаю, пока каникулы не закончились, пойти на какие-нибудь курсы. Скучно дома одной сидеть. Ты весь в работе, Аринка из-за компа не вылезает со своими соревнованиями.

— Отдыхала бы, пока возможность есть, — немного подумав, ответил я. — Смысл тебе в тех курсах, если в академии и своих секций хватает? Лучше побольше тренируйся и готовься к учёбе. Если уж совсем скучно, съезди к Раде, пусть она тебе до конца лета какую-нибудь работёнку подкинет. Всяко полезнее какого-нибудь кружка по вышиванию крестиком.

— Работа, говоришь? — задумчиво произнесла девушка. — А что, звучит неплохо.

Хитро улыбнувшись, теперь уже она отвернулась к окну и, достав телефон, принялась там что-то сосредоточенно печатать.

Спустя минуту телефон брякнул у Арины — и вот мы уже едем в сопровождении сигналов отправляемых и принимаемых сообщений с телефонов сестёр. Между друг другом переписываются, что ли?

В таком режиме мы и добрались до поместья Авиновых. Девушки усердно переписывались и хихикали, я же пытался освободить мозг от лишних пока что мыслей.

У входа встретили дядя с тётей собственной персоной. Авинов ласково обнял дочек и крепко пожал мне руку. Дарья Вячеславовна оказалось куда более эмоциональна, наградив материнскими объятиями всех троих.

«Завалиться в бар да напиться до чёртиков на днях? — почему-то мелькнула мысль, когда меня наконец-то выпустили из тесного плена рук тёти. — Да и вообще расслабиться… в полном смысле этого слова».

— Ну что, вы пока приведите себя в порядок после дороги, — произнёс Кирилл Григорьевич, обращаясь к женской половине нашей компании, когда радостные приветствия закончились.

Я удивлённо поднял бровь. Мы ехали от силы час, чего там приводить-то? Хотя, если надо… Я бы ещё об этом думал. Пойду пока в свою комнату, новости почитаю.

— Андрей, а ты со мной, — остановил меня Авинов, увидев, как я двинулся следом за девчонками. — Поговорим пока в кабинете.

С трудом сдержав вопль разочарования, так как явственно ощутил очередные проблемы, покорно двинулся следом.

— Выпьешь? — спросил дядя, усаживаясь в кресло и указывая мне на другое. На столе у него появились графин с янтарной жидкостью и два стакана.

«По ходу, всё совсем плохо», — пришёл я к закономерному выводу, смотря на пустой стакан.

— Пожалуй, откажусь, — покачал головой. Авинов одобрительно улыбнулся. Впрочем, себе все же налил.

Сделав глоток, дядя немного посмаковал напиток, собираясь с мыслями, а после пододвинул ко мне лежащий на столе планшет.

— Письмо от твоего отца.

Ожидаемо. Правда, я думал, что на меня отче выйдет лично. Теперь интересно, угадаю ли с содержанием. Я глянул на Авинова повнимательнее… Да не, не похоже.

— Прийти лично он постеснялся? — хмыкнул, взяв устройство в руки.

— Скорее, не смог. Прочитай, это многое прояснит.

— Сами-то читали?

Авинов молча кивнул. Блин, неужели я ошибся?

Включив планшет, приложил палец к сканеру и засветил мордой, следуя указаниям на экране. Основательно папаня подошёл к письмецу с приветом.

Стоило мне пройти аутентификацию, как по экрану побежали строчки.

«Дорогой сын, прежде всего я хочу принести свои извинения. Нет, не за произошедшее в больнице, а за то, что оставил тебя в самый трудный период. Смерть твоей матери очень сильно перевернула мою жизнь, вынудив совершить поступки, которыми я не могу гордиться. И, чтобы не запятнать твою репутацию, мне пришлось максимально от тебя удалиться, оставив на попечение Авиновым…»

Бла-бла-бла! Половину письма можно смело пропустить: читать нытье папаши не было никакого желания. Сплошное «Все для тебя! Так будет лучше! Это не ты плохая, а я…» А, блин, это же из другой оперы…

Про больницу этот козел тоже упомянул, сообщив, что хотел сделать как лучше, а получилось…Как всегда, короче говоря, получилось. Там, конечно, чуть более развёрнуто написано, но смысл тот же.

Разве что ещё упомянул про черную жижу. Она являлась побочным продуктом выращивания симбионтов и должна была подстегнуть моего внутреннего «паразита». Но что-то пошло не так.

Конечно, сука, не так! Во мне уже столько всякой хрени намешано, как в физическом, так и в ментальном плане, что очередной нахлебник там точно лишний.

Собственно, из всего письма меня интересовали строки про больницу и … не удержавшись, я хмыкнул.

— Что такое? — грея уже второй стакан с коньяком в ладонях, спросил Авинов.

— Пожелал мне удачной работы в бюро и еще, найти общий язык со своим внутренним я.

— Ага, я тоже удивился, у тебя же агентство, — кивнул Кирилл Григорьевич.

— Ох уж этот невнимательный папаша, — задумчиво произнёс я, ещё раз пробежавшись глазами по тексту. Да не, вроде больше ничего странного. Хотя одного пожелания в части внутреннего Я было достаточно, чтобы заставить задуматься об осведомленности папани. — Ладно, будем считать, что извинения приняты. А где он сам все-таки?

— Отправился обратно на Север. Скажем так, из его туманных намёков я понял, что находиться в столице ему нежелательно.

— И вы ему поверили? — скептически посмотрел я на Авинова.

— Он точно не врал, — упрямо мотнул головой дядя.

— Ладно. Но вам же он ещё что-то сказал? — продолжил давить на родственника. — Вряд ли вы из-за прочитанного второй стакан пьёте.

— Это относится не к тебе, Андрей, а к информации, которую мне рассказал Иван. Твой отец не последний человек в Империи и часто имеет доступ к сведениям, о которых некоторые аристократы никогда не услышат.

— Но с вами он поделился. И это вас совершенно не радует.

— Война, — коротко бросил Авинов. — Глобальная заварушка, которая всколыхнёт весь мир.

— Но я не вижу никаких приготовлений, — на это только пожал плечами. Неужели ИСБ во главе с Императором оторвали свои жопы от насиженных мест и готовятся дать бой верующему сброду?

— А с чего бы им быть? По плану сражения будут происходить не на территории Империи, так что здесь все будет спокойно.

Вот и приплыли…

Моя рука непроизвольно потянулась к пустому стакану, и я с трудом себя остановил. С каждым днём новости становятся все хуже и хуже.

— Примерные сроки? И количество задействованных сил?

— Ну у тебя и вопросы, — улыбнулся Кирилл Григорьевич, но тем не менее ответил. — По срокам… конец лета, начало осени. По составу… Много, очень много…

Увидев на моем лице отголосок эмоций, бушевавших внутри, он поспешил меня успокоить.

— Не переживай, операторов твоего уровня если и возьмут, то в самом крайнем случае. Если, конечно, сам захочешь.

— Вот уж спасибо. Мне и тут веселья хватает, — буркнул я.

— Так, ладно. Засиделись мы тут с тобой, — поставив стакан, дядя поднялся из кресла. — Пойдём. Думаю, наши дамы уже заждались.

Действительно, как-то быстро время пролетело, так что когда мы зашли в зал, все представительницы прекрасного пола были в сборе.

Ужин прошёл в приятной семейной обстановке, только под конец Кирилл Григорьевич смазал общее впечатление, сообщив, что они с Дарьей Вячеславовной улетают на пару недель на Остров.

Девчонки особо не удивились, так происходило не в первый раз, а вот я, сложив два плюс два, понял, что подготовка к грядущей войне идёт полным ходом, раз уж главу ударного отряда «Зверей» направили на базу. Видать, собираются использовать все доступные ресурсы.

Кажется, самое время задуматься о строительстве личного бункера… Ладно, шучу.

В общем, услышав и переварив эту новость, Авиновы решили продолжить тихий семейный вечер на веранде. Сестры тут же умчались переодеваться во что-нибудь попроще, а я подошёл к дяде.

— Пойду прогуляюсь до озера. Хочется тишины, чтобы только птички пели, — сказал я ему. — Просто мозги в порядок привести после папашиного письмеца.

— Зря ты так о нем, — нахмурился Авинов. — О тебе же беспокоился. Кто же знал, что все так обернётся.

— Тоже верно, — кивнул дяде, улыбнулся тёте. — Пойду я, в общем.

Махнув рукой, вышел с веранды и, поправив на запястье незаметный браслет, отправился к озеру.

— А где Андрей? — спросила Оксана, едва появившись на веранде. Следом за ней нарисовалась и Арина.

Девушки успели переодеться. И если младшая сменила одежду на домашние шорты с футболкой, то вот брюнетка предпочла предыдущему платью полуспортивную одежду, прекрасно подчёркивающую все достоинства девичьей фигуры.

— К озеру пошёл, — моментально ответила Дарья Вячеславовна, словно не заметив предостерегающего взгляда мужа.

— Вот засранец! — резко развернувшись, девушка направилась в сторону леса.

— Зря ты так, — покачал головой Авинов.

— Почему зря? — улыбнулась Дарья. — Ты разве не видишь, что девочка повзрослела? Она же нам буквально в открытую заявила, что имеет на Андрея виды. Попробуй теперь остановить.

— Мы же уже говорили, что ничего из этого не выйдет, — тяжело вздохнул Кирилл Григорьевич.

— Но его новые способности…

Арина, успевшая усесться в кресло, затаила дыхание и прикинулась подушкой. Вдруг вспомнят про неё и ушлют куда подальше, а тут самое интересное начинается.

— Непонятны, нестабильны и не делают из него сильного оператора, — зло буркнул Авинов. — Иван рискнул, вытащил сына из комы, но не сотворил чуда. Поднимется Андрей до второй ступени, и что из этого? В нашем мире этого мало.

— Думаешь, Оксана не понимает? Она далеко не глупая девочка, давно все сообразила.

— Ей всего девятнадцать, и думает она сейчас отнюдь не мозгом. Там сейчас гормоны пляшут, тормоза срывая. Да и Андрей ей чем-то помог. Я верно говорю? — Кирилл Григорьевич тяжело посмотрел на младшенькую.

Арина медленно кивнула и лишь потом сообразила, что сделала.

— Вот видишь! Юность, гормоны, рыцарь, сумасшедший коктейль из всего этого — и нашей принцессе вскружило голову, — повернулся к жене Авинов. — Да и сам Андрей не очень горит желанием рушить дружбу и переходить к чему-то более близкому.

— Кто его спрашивать-то будет? Хочет он или не хочет… — улыбнулась Дарья. — Ты тоже не особо рвался жениться.

— Время не то было. Да и кто бы мог подумать, что подающий надежды маг решится связать свою судьбу с обычным анимагом, — хмыкнул мужчина.

— И я не прогадала со своим выбором, — мягко возразила Дарья, положив свою руку на плечо мужа.

Авинов, взяв её ладонь, приложил к губам.

— И все же попробуй рассказать Оксане о проблемах, которые у неё возникнут, если она продолжит свои попытки, — ласково, но настойчиво произнёс мужчина, а после замер, к чему-то прислушиваясь. — Хотя, сейчас лучше просто её обнять.

Из-за угла выскочила Оксана с глазами полными слез. Игнорируя родных, она промчалась по веранде и скрылась в глубине дома, со всей силы хлопнув дверью.

— Собственно, чего и следовало ожидать, — негромко констатировал Авинов в звенящей тишине. — Давайте, идите успокаивайте, пока она весь дом не разнесла.

— Наконец-то этот день закончился…

Весёлая ночка, письмо от отца и новости о приближающейся войне, что оставит столицу без прикрытия.

Аватары наверняка этим воспользуются, так что нападения стоит ожидать в начале сентября.

Ещё и эта чокнутая девчонка, едва не испортившая мне один единственный шанс без свидетелей зарядить браслет.

Не успел я расположиться на своём излюбленном месте, крохотном пляже, как услышал тихие шаги. Сперва подумал, что это крадётся Арина, но потом сообразил, что та так долго молчать не сумела бы.

— Чем обязан такой чести? — устало произнёс куда-то за спину. Время не резиновое, а я сегодня планировал хорошенько выспаться. В кои-то веки.

— Бегала просто, — Оксана обошла меня сбоку и присела.

Я лениво повернул голову в её сторону и посмотрел на всю ту «боевую раскраску», что она на себя нанесла. М-да. Ещё и украшений, как на ёлке. Почувствовал, как где-то в глубине нарастает раздражение.

— Тогда ты отклонилась от маршрута, — убедившись, что браслет не выглядывает из-под одежды, уселся поудобнее и закрыл глаза.

Почувствовав сгусток зеленой энергии поблизости, попробовал его подтянуть, не прикасаясь руками. Секунда, вторая — и вот, когда я почти ощутил, что у меня стало получаться…

— Как тебе сегодняшний ужин? Родители были рады нас всех увидеть.

Сгусток, словно в насмешку, махнул на прощание едва видимым протуберанцем и полетел в противоположную сторону, а я открыл глаза и увидел Оксану, стоящую прямо передо мной.

— Ты не могла бы отойти? Загораживаешь вид на озеро, — с трудом сдерживаясь, попросил девушку.

— Но ты же сидишь с закрытыми глазами! — уперев руки в бока, она смотрела на меня сверху вниз.

— И дальше бы сидел, если бы кое-кто не отвлекал своим присутствием. Скажи сразу, чего хочешь и не ходи вокруг да около.

— Я хотела поговорить, ну… про нас… Точнее, про то, что происходит последнее время, — речь брюнетки становилась все тише и неразборчивее.

— Понятно. Давай так… Как сможешь чётко сформулировать чего хочешь, так и подойдешь. Причем сформулировать именно для себя. Надо тебе это или нет. А сейчас не могла бы ты оставить меня одного?

— Но… Я… Просто сложно вот прям сразу сказать. А ты совсем не помогаешь! — смущение на девичьем личике стало перерастать в возмущение.

— Так это же не мне нужно, — уже не скрывая недовольства, произнёс я, повышая голос. — А теперь свободна! Поговорим, как у тебя голова прочистится.

Оксана еще несколько секунд всматривалась в мое безучастное лицо, а после, не выдержав, убежала в сторону дома. Да уж, у девчонки гормоны бушуют, а я тут с ней так обошелся. Надеюсь, глупостей не наделает и ночью не придёт, чтобы меня прирезать.

Но, несмотря на произошедшее, браслет я все-таки зарядил. Правда, из-за произошедшего и накатившей усталости процесс то и дело стопорился.

Ладно, сейчас полежу чутка — и в душ. Блаженно растянувшись на такой гостеприимной кровати, я прикрыл глаза, давая себе установку проснуться через двадцать минут.

И проснулся. Но царившая за окном темнота намекала, что проспал я не меньше пары часов.

Снаружи раздался лёгкий стук, словно кто-то шумел за стеклом. Так вот что разбудило меня!

Звук повторился — пришлось подняться и подойти к окну.

— Здравствуй, мой бледный друг, — приветливо произнёс я, увидев Графа, белого ворона придурковатого Повелителя.

— Кар-р-р, кар-р-р, — донеслось до меня сквозь тонкую преграду.

— Завязывай со своими шутками, старина, знаю же, что ты можешь разговаривать, — открыв окно, сообщил я.

И только сейчас заметил, что бледный птиц выглядит изрядно побитым. Прозрачное крыло вывернули, один красный глаз отсутствовал, а второй словно заволокло чем-то черным, а небольшое тело ворона пронизывали тонкие черные полосы. В общем, будь он обычным человеком, сказал бы, что бедолаге хреново.

— Что-то случилось?

— К-а-а-р, к-а-а-р, по. ги, — силуэт птицы исчез, и вот у меня на карнизе застыл человек, но лишь на мгновение. Очередное преображение — и ворон, вновь каркнув, сорвался вниз.

— Да блин! — в сердцах выругался я, натягивая на ноги кроссы и выпрыгивая из окна. Второй этаж, полет — одна секунда! Орел!

Оглядевшись, заметил то, что когда-то было вороном, а сейчас представляло из себя жалкое подобие почти рассеявшегося тумана.

Рванул за ним, с удивлением поняв, что бегу в противоположную от места проведения ритуалов сторону. Все чудесатее и чудесатее…

Приняв допинг, подстегнувший внутренние резервы организма и раздвинувший границы тёмного леса, помчался вслед за Графом.

Призрачный ворон, то взлетая, то падая, упорно двигался вперёд, но каркать перестал. Не хочет привлекать чьё-то внимание?

Перепрыгнув поваленное дерево, понял, что покинул владение Авиновых, а значит, отмахал уже порядка пяти километров. Далековато, однако, в случае чего.

Забежав на пригорок, на мгновение остановился и осознал: Графа из вида я потерял. Впрочем, по доносящимся из-за высоких кустов звукам, и так было понятно, куда идти. Вряд ли это грибники шумят.

Держа нож наготове и стараясь как можно меньше шуметь, пролез через кустарник. Выбравшись на небольшую полянку, заметил двух людей.

В десятке метров от меня стоял невысокий, я бы даже сказал — мелкий, парнишка в черной водолазке и брюках, и вокруг него кружилось белое облачко.

Чуть поодаль лежала девушка в пышном, но сером платье, словно когда-то оно было белоснежным, а потом его хорошенько изваляли в пыли и паутине.

Лицо её закрывали длинные черно-белые волосы, а поза говорила, что она либо мертва, либо без сознания.

Я свистнул, привлекая внимание парнишки.

— Что-то в этом лесу сегодня многолюдно, — произнёс Ансельм Вайс собственной персоной, поворачиваясь и улыбаясь, обнажив при этом пасть, усеянную мелкими зубами.

— И тебе привет, Повелитель, — кивнул я. — Развлекаешься? Перешёл с оленей на человеческие жертвоприношения? И почему у неё в руках твоя маска?