Куратор: Том 2

Глава 16

Утром, после бессонной ночи, я успел заскочить домой лишь на час, да и то, чтобы переодеться и позавидовать девушкам, опять собирающимся на пляж с друзьями. Эх, жизнь моя жестянка!

Пообещав Арине непременно когда-нибудь куда-нибудь выбраться, умыкнул бутерброд с тарелки у Оксаны и под гневные выкрики «волчонка» умчался обратно в агентство.

Теперь, сидя в кресле собственного кабинета, я смотрел на госпожу аналитика, прикидывая, как бы начать наш разговор. Обстановка в помещении почти один в один повторяла предыдущую нашу встречу. За малым исключением: на этот раз Глухов умудрился сесть как бы в стороне от Озеровой и Виноградова, словно демонстрируя, что теперь на моей стороне.

Впрочем, после пережитого им это и неудивительно. Теперь осталось убедить двух стариков, сидящих передо мной, не бежать в ближайшее отделение ИСБ или в «дурку» сразу.

— Андрей Иванович, судя по тому, как вы напряженно размышляете, что-то произошло, — первой начала Маргарита Павловна. — Это как-то связано с Ростиславом?

Хитрая бабулька неплохо умела считывать окружающих. Впрочем, с её способностями к аналитике, ничего удивительного.

— Слава Императору, товарищ Глухов никакого отношения к возникновению небольших неприятностей не имеет, — при фразе «небольшие неприятности» сыщик нервно хихикнул, но я, не обращая на него внимания, продолжил: — хотя, надо отдать должное, благодаря его действиям мы можем успеть предпринять определенные шаги, чтобы минимизировать последствия.

— Почему-то мне кажется, что ваши слова, Андрей Иванович, совершенно не относятся к работе агентства и это странно звучит, если вспомнить наш прошлый разговор, — старушка внимательно посмотрела на Ростислава.

— Все пошло не по плану. При удачном раскладе вы должны были получать информацию дозированно, а на некоторые вещи и вовсе посмотреть своими глазами, — предельно откровенно поведал я.

— Но? — подключился к разговору Виноградов.

— Но, как я и сказал, времени оказалось куда меньше… И теперь мне нужны ваши способности и связи уже сейчас, без долгих прелюдий. — Лежащий на столе телефон пиликнул, и я увидел сообщение от Доброва. Ага, видимо, заказанное оборудование и экипировку привезут ещё до обеда.

Блин, дядя наверняка позвонит, как увидит список. У него и так, наверное, вопросов уже накопилось на целый список. И что ему сказать?

— Тогда, чтобы не терять ещё больше времени, вы наконец объясните что к чему? — оторвала меня от размышлений госпожа аналитик.

— Ну, тогда начну сначала, — я мысленно вздохнул. Не люблю повторять одно и тоже по несколько раз. А я уже все это рассказывал Глухову и Ковальчуку, не пожелавшим дожидаться, пока придут Озерова с Виноградовым.

— В общем, к нам на планету планируют пожаловать боги. Нет-нет, сейчас я имею в виду настоящих богов, этаких сверхсущностей, а не жалких подражателей-магов… — У стариков от услышанного вытянулись лица, а Виноградов вообще собирался рассмеяться, но сдержался. Кажись, с трудом.

— Понимаю, что похоже на бред сумасшедшего, но пока прошу принять это как факт. Пришествие бога предваряет появление различных сект, культов и денежных пирамид. На счёт последнего, конечно же, шучу, — улыбнулся я.

Странно, но теперь люди в кабинете хохотать не спешили, особенно серьёзной выглядела Озерова. В её голове уже сложился какой-то пазл?

— Первым в мире появляется аватар бога. Им может быть любой человек. Хотя, обычно сверхсущности выбирают людей с определенными наклонностями. Жестокость, жадность, обман…

— Пока звучит, как сюжет какого-то фантастического фильма, — все же не удержался от комментариев старый штурмовик.

— Скорее, ужастика, — возразил я. — Впрочем, при определенном невезении весь сюжет вы сможете посмотреть и сами. Вот только в концовке я не уверен. Так вот, пробудившись, аватар начинает формировать вокруг себя паству тем или иным способом. Обычно это всякие религиозные течения, правда, все может прикрываться и какой-нибудь корпорацией. Главное, чтобы было основание собрать под одним крылом много людей.

— То есть все те легенды, рассказывающие о богах и их последователях, реальность? — спросила Озерова.

— Именно так, — подтвердил я, матерясь про себя на себя же!

Вот же туплю. Ведь все эти истории действительно напоминают попытки пробуждения! Вот только кто-то их успешно пресекал. Другие кураторы или бог-недобиток?

— На данный момент мне известно о двух сущностях. И с представителями обеих столкнулся недавно. Первый связан с недавним происшествием в торговом центре, вы наверняка про него слышали.

— По новостям передавали об атаке террористов. Я видел репортажи, — вспомнил Виноградов.

— Можно и так их назвать — «террористы», — согласился я. — Но сейчас они не самая большая проблема. Насколько я понимаю, им на хвост должна сесть какая-нибудь имперская служба.

— Почему вы так думаете? — уточнил Виноградов.

— Потому что по новостям ты услышал то, что должен был услышать добропорядочный гражданин, дабы ни на минуту не усомниться, что Империя защитит или, в крайнем случае, покарает виновных, — вместо меня объяснила Озерова.

— Ну да, террористов быстро нашли. И казнили также быстро, — согласился Денис Давыдович. — Хотите сказать, их подставили?

— Ну, я сомневаюсь, что казнили невиновных. Просто поверьте на слово, если бы вы увидели участников нападения в торговом центре, вы бы все поняли сразу. С людьми их спутает только слепой, — произнёс я, с трудом сдержавшись, чтобы не скривиться от воспоминаний.

— Я так понимаю, что вас больше беспокоят последователи второй сущности? — спросила Озерова так, словно приняла как факт наличие двух богов, и сейчас просто собирает и раскладывает по полочкам всю доступную информацию.

— И те, и те хороши. Но, если «терры», пока назовём их так, заявили о себе достаточно громко, чтобы привлечь внимание Империи, то вот вторые, «морфы», более хитрые и, следовательно, гораздо опаснее.

— Почему? — поинтересовался Виноградов.

По глазам вижу, не верит. Нет, что происходит нечто нестандартное, он не отрицает. Но вот всякие там боги, сущности и прочее… Тут уж увольте. И сидит он тут только из-за того, что старушка ещё не ушла.

— Потому они уже среди нас, — жутко захотелось добавить в конце «б-у-у-у» зловещим тоном, но сдержался. — В смысле, могут менять личины и, предположительно, копировать воспоминания жертвы.

— Не очень хорошо, — покачала головой Озерова.

— Ещё как, — согласился я и повернулся к Глухову. — Теперь ваша очередь, уважаемый Ростислав Андреевич. Поведайте товарищам, что вам довелось увидеть интересного. Ну и выводами поделиться не забудьте, само собой.

— Ну, это… — Глухов принялся пересказывать свою первую встречу с культистами.

Надо ж, на удивление косноязычный человек в спокойной обстановке. А вот в нестандартной ситуации показал себя куда лучше.

— Аркадий Михайлович, не организуете ли нам чаю? Все равно рассказ нашего молодого товарища вы уже слышали, — попросил я Ковальчука, так и стоявшего весь разговор за спиной.

— Конечно, — старик кивнул и, уточнив у присутствующих, кто что желает, вышел из кабинета.

Проводив его взглядом, подумал, насколько старик изменился за последние дни. Появилась цель в жизни — и вот из древнего старика с палочкой он превратился в просто старого мужчину. Только бы не разочаровать его. Такого он точно не переживёт.

— … по итогу мы кости сюда привезли, — закончил Глухов и шумно отхлебнул из чашки. Видимо, тоже в горле пересохло.

Говорил он долго и обстоятельно. Я за это время уже успел подписать гору документов и перекинуться парой сообщений с Серёгой, узнав «по большому секрету», что сестры Авиновы что-то затевают.

Люблю сюрпризы, но в данном случае все будет зависеть от того, кто их организует. Надеюсь, за дело взялась Арина.

— Все равно не понимаю, — пробормотал Виноградов, стоило Ростиславу замолкнуть. — В чем смысл? Зло во имя зла?

— Не совсем, — покачал я головой. — Последователи этих культов не обязательно злые сами по себе. Обозлённые — да. Жаждущие власти — да. Уставшие от жизни или погрязшие в долгах — да. Причин на самом деле много. А тут перед носом помахали возможностью решить все свои проблемы сразу.

— Убив при этом другого человека? — фыркнул старик.

— Сколько вам лет, Денис Давыдович?

— Почти шестьдесят, — удивлённо ответил он.

— А что бы вы сказали, предложи я вам вернуть молодость? Прекратить ощущать по утрам боли, вернуть телу былую подвижность? Дать возможность прожить новую жизнь, пусть короткую, но яркую? И это не гипотетический вопрос, — я внимательно уставился на старика. — Вам всего лишь нужно прийти к морфам и сообщить им о нас. И они наверняка вас наградят.

— Но… я… — Виноградов прикрыл на мгновение глаза, словно представляя все то, что я сейчас озвучил.

Спустя несколько секунд в повисшей тишине, — Глухов, кажется, даже дышать перестал, — я услышал негромкий смешок.

— И все это ценой чьей-то жизни? Да ни за что! Я слишком многих вытащил с того света, чтобы сейчас отправить туда ради собственной выгоды!

— Хорошие слова, — уважительно кивнул я. — Жаль, что не все столь принципиальны. Ну, а вы что скажете, уважаемая Маргарита Павловна? Хотите новую жизнь?

— Я уже прожила две…Куда мне третью, — ласково улыбнулась женщина, словно разговаривала с глупым подростком. — Мир меняется и, увы, далеко не в лучшую сторону. Не хочу увидеть, во что он превратиться в конце.

Опять кивнул, принимая её ответ. Замечательные слова. И у Виноградова, и у Озеровой. Вот только что они на самом деле выберут, когда осознают, что все это правда?

— Андрей Иванович, — обратилась ко мне аналитик, — общий смысл вашего с Ростиславом рассказа я уловила, но меня с самого начала разговора мучает один вопрос.

— Кто я такой и кто за мной стоит? — уточнил на всякий случай. Старушка утвердительно сомкнула веки. Что ж, ожидаемо. — Ответ, что я просто неравнодушный гражданин, который беспокоится о благополучии Империи, вас не удовлетворит, верно?

Тут все, за исключением Ковальчука, замотали головой. Впрочем, уверен, что и старику это было интересно, просто он все больше и больше вживался в роль молчаливого слуги, который если и будет спрашивать, то только наедине.

— Тогда, извините, не расскажу. Это тайна, причём не моя, — развёл руками и придал голосу извиняющиеся нотки. Все трое от подобного заявления замерли.

— И после этого вы хотите, чтобы мы вам поверили? — удивлённо посмотрела на меня бабулька, придя в себя первой.

— Вера в скором времени станет ругательным словом, уж поверьте мне, — улыбнулся небольшому каламбуру. — Я сейчас говорю о доверии. Вы сомневаетесь во мне, но и я не могу до конца открыться вам. Ничто не может помешать вам выйти из этого кабинета, набрать пару телефонных номеров… и спустя двадцать минут здесь будет очень шумно.

— Действительно, ничего, — согласилась она.

— Но, вопреки всему, я рассказал очень много. Можно сказать, что на всей планете таких осведомлённых, как вы и ваши друзья, единицы, — отхлебнул кофе, приводя мысли в порядок. — Это мой шаг навстречу, теперь следующий ход за вами. Мы либо работаем вместе, либо вы просто уходите и забываете о состоявшемся разговоре.

— Вот так просто?

— Вот так вот. Убивать вас и Дениса Давыдовича я не намерен. Да даже если вы решитесь рассказать кому-нибудь о том, что вам стало известно, я не буду вам мешать. Правда, уверен, после этого долго не проживёте, — «обрадовал» я аналитика.

— Думаете, окопались уже на самом верху?

— Вряд ли уж прям там, — ткнул я указательным пальцем вверх, — но где-то по середине несомненно. Причём как «терры», так и «морфы».

— И все же, почему вы так рискуете, открываясь незнакомым людям? — задал логичный вопрос Виноградов.

— Мне нужны ваши способности. Как бы прискорбно это ни звучало, но я не полководец. Работа в одиночку и малыми группами — это да. Но вот руководство организацией, составление далеко идущих планов, аналитика событий, тут уж извините… — я в шутливом жесте поднял руки вверх, мол, сдаюсь. — Теперь выбор за вами. Прошу прощения, но много времени на обсуждение дать не могу, так что хотелось бы услышать ответ до того, как вы покинете кабинет.

— Да что тут думать-то?! — воскликнул Глухов. — Валить этих гадов нужно! Если бы вы видели, что видел я, у вас бы и сомнений не возникло.

— Успокойся, Ростислав, — осадила мужчину Озерова. — Если ты ещё не понял, в каком дерь… какой неприятной ситуации оказался, я тебе попозже объясню.

Я удивлённо глянул на женщину. Смотрите-ка, божий одуванчик, а крепкого словца не чурается.

— А то я не понимаю, — обиделся сыщик, но притих.

Виноградов покосился на спутницу, но та молчала. Хитрая бабулька явно ждёт, пока старик выскажется, чтобы потом не было сомнений, почему он принял то или иное решение.

— Ладно, согласен, — так и не дождавшись реакции от Озеровой, раздражённо бросил Денис Давыдович. — Но! Если я узнаю, что это какие-то игрища кланов, ты умрёшь первым! — ткнул он в меня пальцем.

— Договорились, — кивнул в ответ и перевёл взгляд на Маргариту Павловну. Ну давай, старая, последнее слово за тобой.

— Когда мне покажут мой кабинет, шеф? — бабулька неожиданно козырнула и звонко рассмеялась, глядя на вытянувшиеся лица окружавших её людей.

— Восемь минут до прибытия, — голос Лапина, командира отделения, раздался в гарнитурах бойцов. — Работать будем в «катакомбах». Разведка и зачистка.

— Ну твою ж мать! Опять! Да пошла на хрен эта работа! — прозвучал нестройный хор бойцов, «обрадованных» заданием.

— Отставить разговоры! — гаркнул Лапин, устанавливая тишину на канале.

Впрочем, несмотря на окрик, он прекрасно понимал своих ребят. Командир полученная задача тоже «осчастливила». Вернее, то место, в котором её придётся выполнять.

Канализация, в простонародье названная «катакомбами», существовала с самого основания столицы и росла вместе с ней. Сейчас её размерам мог позавидовать какой-нибудь небольшой городок, а может, и несколько.

К сожалению, несмотря на то, что многие туннели были огромных размеров, часто попадались и узкие переходы, где подчинённым было попросту негде развернуться.

Лапин последнее время часто спорил с руководством, обращая внимание на то, что его команду, как и многие другие, отсылают работать «не по профилю».

Дайте им противника в чистом поле или, на худой конец, в городе, и они не оставят от него и мокрого следа. Но нет, с каким-то маниакальным упорством руководство отправляло бойцов в места, совершенно не подходящие для их стиля боя.

— Проверить экипировку. Не забудьте про противогазы. Воронова, тебя это особенно касается! — Лапин придирчиво осмотрел каждого подчинённого.

Почти все из них облачились в лёгкие костюмы, снабжённые встроенными системами отчистки воздуха. И только последний боец стоял в обычном камуфляже с автоматом за спиной.

— Серов, ты как? — Лапин толкнул вроде бы дремавшего анимага, но неожиданно упёрся в начавшую формироваться броню.

— Все хорошо, капитан. Я в норме, — кивнул парень, недавно прикомандированный к отряду.

— Тогда взбодрись и готовься к высадке. Идём в тоннели, так что ты впереди, — раздражённо распорядился Лапин. Вот не любил он анимагов. На каком-то подсознательном уровне не мог терпеть их рядом с собой.

— Есть! — коротко ответил Серов, постепенно сгущая вокруг себя форму.

К тому моменту, когда их автобус остановился у одного из входов в коллектор, в машине стало тесно. Открыв заднюю дверь, наружу выбралось существо, напоминающее трёхметровую гориллу, покрытую костяными пластинами.

— Чисто! — доложил анимаг и из автобуса, способного пережить выстрел танкового орудия, выскочили остальные.

— Да-а-а, — протянул один из них, вглядываясь в черный провал тоннеля минимум пятиметровой высоты. — Каждый раз поражаюсь таким размерам.

— Кто о чем, а Степанов об архитектуре. Запомни, очкарик, девушки не любят нудных, — подколол стоящий рядом мужчина, хлопнув товарища по плечу. — Воронова, каркни в подтверждение.

— Пошёл на х…! — окрысилась девушка.

— Ну что ты, Ворон!? Я ж любя…

— А ну заткнулись все! Степа, что там видно? — Лапин повернулся в сторону автобуса, в котором остался оператор дронов. Парочка из них как раз сейчас обследовала ближайшие окрестности туннеля.

— Пока пусто, командир. Сигнал неустойчивый, — сообщил парень. — Стоп, секунду. Вывожу картинку.

На экране шлемов у бойцов появилось мутное изображение тёмного тоннеля, слабо освещённого инфракрасными прожекторами от дронов.

Но вот картинка стала чётче, и Лапин разглядел у ближайшего поворота какой-то куль.

— Степан, давай вперёд и посмотри что там! — скомандовал Лапин и картинка, все чаще прерываемая помехами, поплыла дальше.

— Твою ж мать! Походу, прорыв, — выматерился один из бойцов. Кто именно, командир разбираться не стал, рассматривая несколько десятков тел.

Кто-то из них лежал на полу, образуя странные фигуры, некоторые оказались прибиты длинными кольями к стенам и потолку.

— Степан, доложи начальству. Остальные, приготовиться отражать нападение! — отдал приказ Лапин, продолжая буравить глазами экран.

Ответа долго ждать не пришлось.

— Командир, приказывают добраться до места ритуала и закрепиться там. Дальше в тоннели не углубляться, — доложил оператор, в глубине души радуясь, что ему соваться в эти чёртовы подземелья не надо.

«Сука! — мысленно выругался Лапин и на всякий случай укрепил барьер вокруг себя. — Так, все слышали? Барьеры на максимум. Серов, ты первый! Остальным приготовиться к нападению. Вперёд!

Отряд двинулся в катакомбы и спустя несколько минут Степан остался один. Чувствуя какое-то беспокойство, он запустил ещё одного, охранного дрона и повернулся к мониторам.

Глядя на них, он видел, как отряд медленно продвигался вглубь, подсвечивая тёмные закоулки. Гулко звучали шаги тяжёлого анимага, а в некоторых узких местах его защитные пластины и вовсе высекали яркие искры, оповещая о приближении.

— Долбанные «звери»! Вообще никакой пользы от них, — процедил Степан, глядя на все это. — Отбросы!

Раздавшийся скрежет заставил оператора на мгновение отвернуться от экрана, и длинное лезвие, пробив обшивку автобуса, пронзило парня насквозь, пригвождая к стене.

— Но как же…дрон… — харкая кровью, судорожно прошептал Степан, пытаясь дотянуться до тревожной кнопки. Но, прежде чем он успел сделать хоть что-то, лезвие взорвалось, превращая все находившееся внутри машины в покорёженные обломки.

В это же время на идущего по тоннелям анимага обрушилась тонкая черная плёнка, до этого сливавшаяся с бетонным покрытием потолка. Обернувшись вокруг своей жертвы, она выпустила зубы и, словно чудовищная цепная пила, принялась вгрызаться в магическую плоть, стремясь добраться до ценного содержимого.

Шедшие за анимагом бойцы прожили и того меньше. Из змеившихся по стенам труб появились лезвия, пронзавшие их за доли секунды, и даже барьеры оказались не в состоянии остановить чуждую им магию.

Тишина, установившаяся спустя пару минут после дикого крика раздираемого заживо анимага, казалось, звенела, но и она продлилась недолго. Из бокового тоннеля, не отмеченного даже на самых новых картах, вынырнула странная троица.

Пройдя мимо плёнки, раздирающей «зверя» и мурчащей от удовольствия, они остановились возле трупов. Содрав с них маски, они застыли, едва слышно шепча молитву, никогда не звучавшую до этого во внешнем мире.

— Форк, пора, нас ждут, — закончив молиться, произнёс человек, напоминающий полуразложившийся труп.

— Да будет так. Эти сгодятся только на корм Утробе. Но хоть так их потерянные души обретут покой, — существо, похожее на вывернутого наизнанку полусгнившего медведя, схватило двух бойцов за ноги и поволокло вглубь туннелей.