Куратор: Том 2

Глава 11

— Войдите, — ответил я на стук в дверь, одновременно пытаясь вникнуть в написанное на экране планшета.

— Андрей Иванович, люди прибыли, — чуть открыв дверь, произнёс Аркадий Михайлович.

Мой первый и пока единственный сотрудник только что открывшегося агентства замер в дверях, давая мне сообразить, что к чему.

Видимо, прекрасно слышал, как я не стеснялся в выражениях, читая положение о частных сыскных учреждениях Империи. Черт возьми, да почему же когда я только прорабатывал эту идею, подобная информация фактически отсутствовала в свободном доступе!?

— Кхм, — кашлянул старик, вновь привлекая моё внимание.

— А? Да! Приглашайте их прямо сюда, — махнул рукой, убирая планшет в сторону и борясь с желанием разбить его об стену.

Ковальчук кивнул и зашёл в кабинет, открывая дверь шире и пропуская в кабинет троих.

— Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста, — поприветствовал я их, указывая на стоящие перед столом кресла.

Ожидая, пока прибывшие устроятся поудобнее, я внимательно их рассматривал, пытаясь составить первое впечатление.

Вот, например, мужчина, вошедший в кабинет сразу же за Ковальчуком. Первый кандидат оказался пожилым человеком лет пятидесяти. Коренастый, с бугрящимися, несмотря на солидный возраст, мускулами, которые не скрывала даже одежда свободного кроя. Эдакий ледокол, способный смести со своего пути если и не все, то очень многое.

Следом за его широкой спиной, словно за бронеплитой, двигалась бабушка-божий одуванчик. Другого сравнения я с ходу подобрать не смог. Одетая в цветастый сарафан и держащая в руках небольшую сумочку, давно вышедшую из моды, бабулька медленно переставляла ноги, вызывая у меня опасения, что сама она до кресла не дойдёт.

Последним в кабинете появился самый молодой из троицы: в меру худой мужчина лет тридцати пяти с лицом, словно в него только что прилетело «кирзачом». Встреть я такого в подворотне, сам бы кошелёк отдал. Интересно, Ковальчук, случаем, не перепутал, чем мы будем в агентстве заниматься?

Накаченный старик, подав руку спутнице, помог ей усесться, после чего устроился и сам. «Бандит» присел следом, тут же вальяжно развалившись в кресле. Ковальчук, к моему удивлению, встал позади меня, словно дистанцируясь от разговора.

Не люблю, когда у меня за спиной кто-то стоит, так что подтянув планшет к себе, поставил его обратно, но включать не стал, прекрасно видя на тёмном экране отражение помощника.

— Ещё раз здравствуйте. Разрешите представиться, меня зовут Шипов Андрей Иванович, и я являюсь владельцем только что открывшегося сыскного агентства, — произнёс, глядя на молчаливых посетителей. Блин, а почему у меня ощущение, что я на каком-то экзамене?

Старик, словно невзначай покосился на женщину, и та медленно моргнула. Впрочем, первым, что удивительно, ответил не он.

— Озерова Маргарита Павловна, — представилась старушка. Голос у неё оказался довольно звонким и энергичным. Если закрыть глаза, то вполне можно было представить перед собой молодую женщину.

— Виноградов Денис Давыдович, — назвался старик. Вот у него голос полностью соответствовал внешнему виду. Словно два камня тёрлись друг о друга.

— Глухов. Ростислав Андреевич Глухов, — выпалил «бандит», но тут же поправился, заметив, как на него зыркнула Маргарита Павловна.

— Итак, раз вы пришли, то, думаю, Аркадий Михайлович объяснил общие задачи принадлежащей мне конторы, — закончив со знакомством, перешёл к основной теме нашей встречи.

— В общих чертах, — ответила мне именно Озерова. К слову, примерно этого я и ожидал. — Но нам хотелось бы узнать все подробнее и … — она замялась, словно подбирая слова.

— И не организую ли я всё это ради собственного развлечения? — «помог» я ей.

— Что вы, я совершенно не это имела в виду! — старушка всем своим видом попыталась показать, что не хотела сказать ничего обидного. Что ж, актриса из неё никудышная, хотя…

— Маргарита Павловна, — я наклонился и внимательно посмотрел на женщину. В серых глазах не было ни малейшего признака старческого маразма. — Давайте прекратим эти странные проверки и поговорим на чистоту. По крайне мере настолько, насколько мы можем позволить себе на данный момент.

— Я не понимаю, о чем вы…

— Давайте поясню, — я тяжело вздохнул. Все же мне как-то привычнее бить морды морфам или тем же аристократишкам, чем нормально разговаривать с хитромудрыми старикашками.

— Вот, судя по тому, как сюда зашёл Денис Давыдович, он бывший военный, — размышляя, постучал пальцем по столу. — Хотя нет, скорее всего, из полиции. Смею предположить, что из какого-нибудь штурмового подразделения.

Виноградов вновь покосился на спутницу, но та молчала, так что старик лишь кивнул, подтверждая мою версию.

— Тогда продолжим, — я повернул голову в сторону Глухова. — Вероятно, вы тоже из полиции, но уж, извините, с вашей бандитской мордой и поведением выше какого-нибудь старшего патрульного не в самом благополучном районе вам вряд ли удалось подняться.

— Начальника отделения… — вставил Ростислав. Впрочем, обиды в его голосе я не заметил — простая констатация факта. Похоже, он и сам смирился со своим положением.

— И то, полагаю, что сейчас вы не служите по той или иной причине, раз находитесь здесь, — закончил я.

Озерова продолжала хранить молчание, лишь вопросительно посмотрев на Ковальчука, а я в отражении увидел, как тот отрицательно покачал головой.

— Не переживайте, Аркадий Михайлович ничего мне не рассказывал. Я сегодня вообще впервые узнал о вашем существовании, — уже я покачал головой. — Просто ваши спутники своим поведением выдали сами себя, ну и вас за одно, госпожа аналитик.

На губах пожилой женщины мелькнула улыбка, и она положила руку на свою сумочку. Интересно, у неё там пистолет? Впрочем, зная паранойю этих государственных служащих, я бы не удивился.

— К интересным выводам вы пришли, молодой человек, — продолжая улыбаться, буравила меня взглядом старушка, а я прямо слышал, как в её голове хрустят шестерёнки.

— Таких как вы я вижу впервые, но информации в сети хватает. А сложить два и два не так уж и сложно, — пояснил ей я.

Аналитики были отдельной группой, скорее, даже кастой людей, живущих в Империи. Некоторым приговорённым к смертной казни преступникам предлагали превратиться в ходячий компьютер с гигантской базой данных.

И, кстати, на это соглашались далеко не все. Вживление имплантата проходило довольно болезненно и вело к разрушению личности: фактически на свет появлялся совершенно другой человек.

Наверное, именно поэтому после операции с него снимались все обвинения, а индивидуум полноценно возвращался в общество.

— Они простые дуболомы, так что им простительно, — покровительственно глядя на спутников, улыбнулась Озерова.

Кстати, на счёт шестерёнок я пошутил, так как имплантат, усиливающий логические способности и расширяющий память, встраивался в район брюшной полости.

— Ну, раз мы выяснили, кто из вас кто, теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы, — старушка утвердительно кивнула, и я продолжил. — Вопрос первый. Вы все действительно порвали со службой?

— Мы по-прежнему граждане Империи, и если вы задумали что-то противозаконное… — начал было Виноградов, но я перебил его жестом руки.

— Денис Давыдович, я вроде задал конкретный вопрос? Извольте ответить на него прямо, — добавил немного стали в голос. Сейчас ни в коем случае нельзя дать слабины.

— Нет, я уже как несколько лет оставил службу и поддерживаю только дружеские связи с бывшими сослуживцами, — играя желваками, все же ответил мужчина.

— Я там и друзей не завёл, — усмехнулся Глухов, а Маргарита Павловна закатила глаза, всем видом показывая, что нисколько не удивлена.

— А вы? Бывших аналитиков не бывает? — посмотрел я на молчавшую Озерову. Пауза затягивалась, и даже её спутники начали смотреть на женщину с удивлением.

— Не бывает. Денис все верно сказал. Мы все граждане Империи, а я так тем более, — вздохнула женщина, коснувшись рукой живота, словно поглаживая его. Вполне нормальный жест для обычного человека, если не знать, что именно там находится имплантат.

— Жа-аль… — задумчиво протянул я. — Но все-таки, когда вы шли сюда, то точно понимали, что данная работа на грани законности. Недаром конторы, подобные нашей, подвергаются проверке не реже чем раз в три месяца.

Именно это огорошило больше всего, когда у меня в руках оказался Устав агентства. Три месяца! Сука, у меня оказалось всего три месяца, чтобы укрепить своё положение настолько, чтобы ни одна падла моего уровня не посмела капать в мою сторону! А желающих будет ух как много.

— Я знала. Все же не один десяток лет в полиции прослужила, — кивнула Озерова. — Но ваш вопрос звучал слишком категорично… и это наводит на нехорошие мысли.

— Тогда я задам следующий. Если завтра мои люди в ходе расследования убьют несколько представителей организованной преступности, как быстро мне ожидать ваших друзей? — мне чертовски не хотелось терять таких кандидатов.

Ладно, я даже как-то переживу то, что у меня не будет потенциального наставника для боевых операций или человека, с чьей рожей можно втесаться в любую криминальную ячейку, но вот упускать аналитика, пускай и с затёртой базой, — непозволительная роскошь.

— Ох уж эти аристократы, — неожиданно рассмеялся Глухов, — совсем там в своём розовом мирке закуклились! Да твоим подчинённым в таком случае руки пожмут, а может, и проставятся, что район от такой швали избавили.

— На самом деле немного не так, — покачала головой Маргарита Павловна. — Официально, если, конечно, их возьмут с поличным, могут и посадить. Но обычно такие дела быстро прикрываются.

— Да почему не так? — воскликнул Ростислав. — Вы давно уже не были на улицах. Там идёт настоящая война. Особенно там, где ещё остались последние честные полицейские.

— Хм-м, даже так? — очередной неожиданный поворот и опять со своими минусами и плюсами. — А в чем проблема полиции привлечь тех же операторов? Парочка групп зачистки — и всё. Любой главарь даже пикнуть не успеет.

— Да потому что у каждой такой твари есть свой покровитель сверху, — тон у Глухова сменился, словно он разговаривал с несмышлёным ребёнком.

Впрочем, мог бы и сам догадаться. Я же в курсе дел «Цепей» и Гавриловых. А это далеко не самая крупная банда в городе.

Что-то не нравится мне эта неделя. С каждым новым днём радужная Империя превращается во что-то отвратительное. А тут ещё и эти новые божки. Может, они все-таки не зря объявились?

— Что ж, в таком случае могу дать слово, что деятельность агентства не причинит ущерба Империи, — заверил их я.

В принципе, ничего не теряю. Если на этой долбанной планете все пойдёт по тому же сценарию, что и на других, то количество прорывов, подобных произошедшему в торговом центре, будет только нарастать. Следовательно, очень скоро я и мои потенциальные бойцы пересекутся с какой-нибудь группой быстрого реагирования ИСБ, и вот тут желательно наладить взаимоотношения.

Так что, если Озерова и начнёт сливать часть информации на сторону, это сыграет мне на руку. А если не будет, а станет полноправным членом команды, то ещё лучше.

— В общем, думаю, первоначальное впечатление мы друг о друге составили, так что на этом наш разговор предлагаю заканчивать, — окинув всю троицу взглядом, произнёс я. — Буду ждать вашего решения, так как меня вы полностью устраиваете.

— Вам тоже спасибо за беседу, Андрей Иванович, — ответила Озерова. — Мы ещё обсудим ваше предложение и сообщим о своём решении через Аркадия Михайловича.

— Тогда всего хорошего! — кивнул, наблюдая, как мои посетители, попрощавшись, поднимаются и медленно выходят из кабинета. — Кстати, Аркадий Михайлович, как проводите друзей, зайдите ко мне. Нужно будет обсудить пару вопросов.

— Конечно, Андрей Иванович, — сказал Ковальчук и закрыл дверь, оставляя меня наедине с мыслями и проклятым планшетом.

— И что вы думаете? — Ростислав махнул рукой, подзывая официанта.

— Странно все это, — пожал плечами Денис Давыдович, глядя в окно. Мимо забегаловки, где они остановились, проехала разукрашенная машина с затонированными окнами. Бывший штурмовик по привычке прикинул, сколько там сидит обдолбанных укурков и как рациональнее их оттуда вытащить.

— Что именно странно? То, что там от сыскного агентства только одно название? Или то, что там во главе какой-то мутный подросток? — натыкав в электронное меню, спросил Глухов и передал его Маргарите Павловне.

— На счёт мутного ты верно подметил, — согласился с молодым мужчиной Виноградов. — Ты видел, как он следил за нашими движениями? Да он даже Ковальчука из виду не упускал.

— Слушайте, а вдруг это подпольные агенты той же Конфедерации? — выдвинул предположение Ростислав. — Идеальное прикрытие же. Сидят, не отсвечивают, собирают информацию.

— Это как минимум нелогично. Зачем тогда им нанимать нас и привлекать лишнее внимание? — возразила Озерова.

— Да и что это за прикрытие, которое подвергается особому контролю со стороны полиции и ИСБ? — окончательно разрушил теорию Глухова бывший штурмовик.

— Что ж, думаю, нам стоит встряхнуть стариной и попробовать. В конце концов ничего противозаконного в нашем понимании он не предлагает, а в случае чего мы всегда сможем уйти, — подвела итоги разговора Озерова. — Тем более Аркадий почему-то доверяет этому парню.

— Вот и славненько, а то мне скоро нечем будет квартиру оплатить, — радостно произнёс Ростислав, потирая руки, чем заработал осуждающий взгляд Маргариты Павловны, так и не оставившей попыток привить взрослому несмышлёнышу хоть какие-то правила приличия.

После отбытия товарищей Ковальчука, который пребывал в абсолютной уверенности, что они согласятся на моё предложение, я провёл в агентстве ещё несколько часов и оторвался от бумаг, когда за окном уже стало вечереть.

— Аркадий Михайлович, особенно прошу проконтролировать, как идут работы в подвальных помещениях. Кроме того, свяжитесь с Добровым и попросите его максимально быстро приобрести системы контроля доступа по биометрическим данным с возможностью анализа крови.

— Андрей Иванович, пожалейте старика! Да я половины слов не понимаю, что вы произносите! — взмолился Ковальчук, ступая за мной следом. — Ладно по части подвала и оружия, а все эти датчики и прочая современная электронная ерунда… Я же в ней не разбираюсь!

— Тогда найдите себе помощника, я же вам не запрещаю. Тем более штат нужно расширять, — усмехнулся я. — Но подвал под вашей полной ответственностью.

— И ещё, Андрей Иванович, — старик замер в напряжении.

— Да?

— У меня начинают возникать вопросы. Для чего все это? — наконец решился Ковальчук?

— Очень скоро узнаете, Аркадий Михайлович, уже очень скоро! — я похлопал старика по плечу, и уже в одиночестве направился к ожидающему меня автомобилю.

Пока ехал к городскому дому Авиновых в сопровождении неизменных «церберов», успел переговорить с Добровым по поводу закупки разрешённого оружия для агентства, да и всякого другого барахла.

Тех же дронов в черте города можно было использовать только определенной модели и только при наличии лицензии. Сроки же поджимали, так как в ближайшее время я планировал наведаться на одну из баз «Цепей» и попробовать выяснить, кто же побывал прошлой ночью в доме Ковалёва.

Машина, скрипнув шинами, остановилась, и я выбрался наружу. Словно тень за мной двинулся Влад, остальная же охрана отправилась в гараж.

Подойдя к двери, замер. Она оказалась приоткрыта, что, с учётом местного дворецкого, казалось совершенно за гранью реальности.

Прежде чем идущий за мной Влад успел среагировать, я вытащил пистолет и резко заскочил в дом. Внутри меня встретил полумрак, а из зала раздались звуки выстрелов. Твою дивизию! В доме же должны были быть Арина с Оксаной!

На ходу формируя в руке нож, я ворвался в зал, на автомате занося его над собой и готовясь выстрелить в перового же попавшегося противника.

Секунда немого молчания — и очередная вспышка выстрела озарила тёмный зал. И тут я увидел, как из-за ствола пистолета, упёршегося ей в лоб, улыбается Арина.

— Эй, народ, бросайте своё электронное барахло, тут настоящие стрелялы принесли!