Куда Уехал Цирк. Дорога-3.

ГЛАВА 23

Попытка виртуально поприсутствовать при разговоре не удалась никому. Связь была перекрыта полностью, включая личные каналы. Оле переглянулся с Марьей и Гари, пожал плечами и обратился к Невсу. Тот лежал на крыше фургона и смотрел на людей своими желто-зелеными глазами.

- Киса, киса, иди сюда, - позвала его Марья, и кот, потянувшись, спрыгнул на землю. Пришел, вспрыгнул на скамейку, подсунув лобастую голову под руку. Мол, давай чеши.

- Почему нет связи? - тихо спросил Оле, как будто обращаясь к Марье.

- Пря-умой приказ кома-ундира, - еще тише ответил кот. - Для до-устижения адекватной реакции на про-уисходящее.

- Поэтому не предупредил о появлении гостя? - догадался Гари. Кот молча кивнул.

- А общую-то связь зачем вырубать? - все еще недоумевал Оле.

- Для адеква-утного поведения внутри ко-уллетива, - Невс фыркнул. - Ло сам объя-уснит...

- Невсик, солнышко, - Марье было жаль бифага. Кем бы это существо ни являлось, но кошачий акцент его явно раздражал. - Ты нараспев говорить не пытался? При заикании, говорят, помогает...

- Я что со-убака, вы-уть? - возмутился Невс и прошипел. - Поймаю програ-уммера, я ему-у... - кот спрыгнул со скамейки и, гордо задрав хвост, удалился.

- Значит, пробовал...

- Так про какое адекватное поведение внутри коллектива шла речь? - возмутилась Эни.

- Мы себя нормально ведем! - поддержал сестру Дени.

- Это вам так кажется, - усмехнулся Кианг. - А все остальные уже привыкли.

- И чего такого неадекватного?!

- Говорим по связи, потом идем и делаем так, как будто поговорили вслух, - предположил Гари. Кианг кивнул.

- Индейцы народ внимательный...

- Да одного Желчи хватило! А палиться мы умеем просто феерически...

- Желчь-то промолчит, на крайняк поделится с начальством, а кто другой...

Народ пригорюнился. Обходиться совсем без связи все уже давно отвыкли, но и пользоваться ею как раньше было бы опрометчиво.

Совещание в узком кругу не затянулось, Ло приказал собираться в дорогу, а сам пошел к Федору Артемьевичу. Коротко с ним переговорил, после чего совладелец цирка как-то обреченно махнул рукой. Мол, делайте что хотите, и ушел в свой фургон.

Хромой Медведь, испросив у Кианга разрешения, отвел сестренку Ю к ручейку, но так чтобы оставаться на виду у всех. Там они проговорили, пока лагерь сворачивался и фургоны выстраивались в походный ордер. Правда, почти сразу Ю сбегала в свой фургон и вернулась, неся свернутое лоскутное одеяло. Потом, проводив невесту, молодой индеец верхами возглавил движение. Ехали не так чтобы долго, всего пару часов. Фургоны, мягко качаясь, перебирались через корни, по их крышам царапали низкие ветки, но, к удивлению, всех, ни разу не застряли. Все это время Ло и Джонатан упорно молчали, верней, связь так и не включилась. Остановился караван на площадке, как будто счищенной гигантским скрепером. Вверх и вниз уходили склоны, заросшие соснами, чем-то неопознанно лиственным и травой, а посредине - почти горизонтальный участок. На нем и стали обустраивать стоянку. Медведь куда-то увел Джонатана и Оле, Невс ушел следом, хоронясь в подлеске.

Отсутствовали ушедшие не долго. Вернулись, неся полные котелки отборной малины. После обеда, Медведь наконец-то уехал восвояси, перед этим коротко переговорив с Сонком.

Ло посмотрел вопросительно на Невса, и тот важно кивнул.

- Итак, начнем с того, что мы приехали слишком рано.

- Но они же сами... - начал возмущенно Дени, но его остановил строгий взгляд командира.

- Они не ожидали, что мы будем переться вперед с такой скоростью и ни разу не свернем не туда! Ни разу! - подчеркнул Ло. - А наоборот, как по ниточке, не плутая.

- Как это по ниточке?! А за клубникой кто петлял?! Сам же Желчь интересовался, что мы за кренделя выписываем,- возмутилась Марья таким не справедливым обвинением.

- Петляли мы все больше вперед, на запад, а по кругу ни разу не блудили, - отмахнулся Ло. - Так что на ближайшую неделю у здешних хозяев, намечены ритуалы, на которые чужаков не пускают. Сонку вот, как индейцу, предложили поучаствовать, но он отказался, мотивировав тем, что он друзей не бросит...

- Ага, счастье ехать туда одному и отвечать на кучу вопросов! И основной - откуда я такой красивый и главное похожий нарисовался... - пробурчал парень. - На хрен!

- Вот нам и предложено погулять маленько, отдохнуть на природе, пару-тройку дней пособирать малинку, а потом нас проводят к озеру, как я понял, это Сильван Лейк. А уж как придет время, нас опять таки, проводят к горе Стонущий Медведь, где и состоятся свадебные торжества.

На сем общее собрание закончилось, и за столом остались ходоки со товарищи и старик Федор. Молодежь тем временем живо обсуждала перспективы отдыха.

- Зашибись! - высказала свой восторг Эни. - Озеро! Там такая красотень. Со скал попрыгаем, наплаваемся, позагораем!

- Эни, там нет особо удобных пляжей, с берегами ведь терраформисты не работали, чтобы зону отдыха создать, - попыталась поумерить восторги девушки Марья.

- Ой, да ладно! Медведя спросим, может, он знает пляжик. Если нет, веревку скинем с чего-нить не высокого, и выбраться из воды можно будет... - Дени ни каких проблем не видел, как впрочим и его сестра.

- И толпени туристов не будет, - неожиданно поддержал их еще один энтузиаст дикого туризма, а по совместительству дядюшка Ник. Вот уж удивил по полной!

- Вот одного я не понимаю, - вступил в разговор Федор Артемьевич, и в его голосе слышалась обреченность. - Зачем вам та малина?

- Деда, она вкусная, и душистая, - сообщила Стаси.

- Да, детка, но сушить ее столько зачем? Вы ж небось, как клубнику, мешками насушите!

- Раз не можем заработать выступлениями, то заработаем продажей сушеной малины, - пояснила Марья, вспомнившая, что она тут вроде завхоз. - Желчь вон клубнику враз выгреб! Насчет малины сказал, что заберет все, и по хорошей цене. Потому как качественно посушено. Он интересовался, не можем ли мы и мясо так посушить. Даже целого бизона притаранить предлагал...И свою помощь в процессе.

- И как же ты отказалась?! - неподдельно изумился Ник.

- А лень стало, - совершенно честно призналась Марья, но видя, что ей не поверили, добавила. - И вообще у меня медовый месяц!

- Марь, я Медведю показала одеяло и спросила: пойдет ли такое на подарок, - сестренка Ю блестела глазками и улыбалась. - Он сказал, такое одеяло будет очень богатым подарком. Прям из рук выпустил с трудом, - Ю хихикнула.

- Так вот, на стоянке нужно будет еще пошить, сколько успеем, - озаботилась женщина. - А то боюсь, тех что есть, будет мало.

- Ткани у нас еще хватает, и мы тебе поможем, - обнадежила ее Эни.

- А я вот не совсем понимаю, что тут с языком лакота, - вздохнул Сонк. - Еще при первой встрече с индейскими студентами заметил, а тут подтвердилось полностью.

- В смысле?

- Я его прекрасно понимаю!

- Сонк, ты объясни проблему развернуто, - попросил Джонатан. - Почему ты не должен понимать свой родной язык?

- Потому что мой современный лакота отличается от того, на котором говорили наши предки! На том старом говорят только шаманы, и мы молодежь их почти не понимаем! А тут все говорят на современном.

- И шаманы?

-Да откуда ж я знаю?! Я что, с шаманами встречался?!

- Еще один вопрос к Дыму, как появится...

- Если появится, однако.

- Ой, а про связь мы забыли! Что теперь совсем без нее будем обходиться, - озвучил интересующий всех, но тем не менее чуть не забытый вопрос, Гари.

- Нет, не совсем. Разговаривать между собой не будем точно, а все сообщения будет мониторить Невс, - обстоятельно пояснил Ло. - Важное и экстренное он будет передавать, а вот остальное - по старинке голосом и ножками.

- В смысле ножками? – не понял установки командования Робин.

- В смысле пришел ножками, сказал голосом, - усмехнулся командир. - Периметр в три километра, тоже будет отслеживать Невс, но о гостях докладывать только мне. Оценив предварительно степень их агрессивности.

- А еще Невс, ты уже нас экранировал через блох, - Джонатан принял эстафету в ознакомлении коллектива с нововведениями. – Теперь попробуй экранировать частично. Чтобы и слышали немного и эффекта обучения ирландским народным танцам не возникало.

- Ой! - Эни вдруг захлопала в ладоши. - Это же Ивана Купала будет! У них свой праздник, у нас свой! Венки попускаем, со свечами, через костер попрыгаем...

- На углях потанцуем... - фыркнула Марья. - Джонатан тут пошутил, а Желчь поверил, и взгляд у него был очень недоверчиво- ошарашенный, но и заинтересованный...

- Сам пусть и танцует...

- Я мизинец обжег на зачете, - буркнул Дени, - Концентрацию потерял...

- Да там же техника шага, а не терморегуляция! - возмутился Оле.

- Да? Ты это нашему преподу скажи! - хором возмутились стажеры, причем все трое.

- Там ничего сложного нет! Я вас научу на раз, - пообещал им Оле.

- Ребят, это же шутка была! - изумилась Марья, оглядывая всех удивленно. - Зачет я, конечно, сдавала тоже, давненько, правда. Но на фиг, на фиг...

- Я буду танцевать, и братья Джей тоже, - тихо сказал Робин. На него уставились с искренним изумлением.

- Так, никакого хождения по углям! - завершил прения Ло. - Тоже мне надумали!

- А ты мне не начальник, - ехидно усмехнулся Робин. - Дух огня будет рад нашему танцу...

***

Что представляет себе современный человек при слове малин-ник? Аккуратные кустики где-нибудь в уголке дачного участка или гигантские, похожие на виноградник шпалеры аграрного комплекса. Где между столбиков, на проволоке, распластаны ветви кустов, с громадными ягодами, в зависимости от сорта, малинового, желтого или черного цвета. Хотя потребитель почему-то предпочитает именно малиновую, не иначе память предков срабатывает. С этих веток так удобно стряхивать спелые ягоды в маленькие вакуумные контейнеры. Не царапая рук о совсем крошечные, почти пушистые иголочки на ветках.

То, что народ увидел в лощине, можно было именовать только с большой буквы. Массив спутанных плетями вылезающих во все стороны, многолетних веток. Дааа, не косили этот малиник под ноль каждую осень. Еще и украшенных просто железными шипами и усыпанных отчаянно душистой ягодой. Сладкий запах долетал даже сюда, наверх.

- Ребята, вы специально не сказали, какой монстр нас тут ждет? - не отрывая глаз от грандиозного зрелища, поинтересовалась Марья.

- А то! - хмыкнул Оле.

- Правда, сильное зрелище? - вопрос, заданный Джонатаном, был риторическим, но все дружно закивали, соглашаясь.

За полдня все успели наесться, и объесться малиной. А как устоять? Ягода была сладкой до невозможности. Редко кто из городских жителей знал о таком странном свойстве малины. Она была сладкой прямо с куста, но чем дольше лежала сорванная, тем кислей становилась. А уж после заморозки становилась кислей лимона. Вот и наслаждались… До степени создания небольшой, но постоянно имеющейся очереди у сборного домика. В рекордные сроки отрастив густую и высокую «травку». Ло, глядя на беготню, усиленно делал вид, что ничего не видит и не понимает. Он не спешил с помощью, чтобы преподать урок послушания - если док сказал прекратить жрать малину, так нечего втихаря запихиваться. Можно подумать, завтра этот малинник снимется с места и откочует на север! А страдающая часть команды, не могла понять, почему клубнику, док разрешал есть от пуза, а малину вдруг нииизя.

Еще по опыту сбора урожая выяснилось, что самая-самая ягода растет там внутри свитых из колючей проволоки зарослей. Ходоки чувствовали себя первобытными людьми, с азартом ваяющими первую в истории, палку-копалку. Правда, эта палка была с крючком. Палок было полно, а вот крючки из гвоздей соток, делал Кианг. Над стоянкой плыл одуряющий запах сосен и разнотравья мешаюсь с не менее одуряющим запахом пирогов с малиной.

***

Марья закончила мазать руки Кианга мазью, выданной Ло, с указанием использовать только улегшись в постель. Тонкая пленка, быстро снимающая неприятные ощущения, боялась воды, а лежа в постели, облиться было сложно. Женщина сидела по-турецки, накинув на себя тонкое покрывало, мазала царапины и хихикала:

- Мы с тобой как в бочке с кошками болтались.

- Все вместе, в одной большой бочке, - тоже улыбнулся мужчина. Потрогал одну из царапин, проверяя степень засыхания, сунул руку под покрывало, добрался до женской ступни и пощекотал. Марья фыркнула, она-то щекотки не боялась, в отличие от мужа. Кианг прищурился и стал стопу массировать.

- Дорогой, - женщина жмурилась от удовольствия. - Если ты сейчас не прекратишь, я начну тебя грязно домогаться.

- А почему грязно? - Кианг от такой формулировки слегка опешил и таки прекратил.

- Могу и чисто, если ты уж такой придирчивый, - промурлыкала Марья, пошевелила пальцами, мол, чего остановился...

Ветерок из поднятого окна приносил запахи и звуки ночного леса. На столе лежал яркий серебряный прямоугольник лунного света. Луна в этом измерении была явно повышенной светимости, вон уже далеко не полнолуние, а светит как тот еще прожектор.

- Марь? - Киангу не давали уснуть навязчивые мысли.

- Умгу? - женщина уже явно проваливалась в сон.

- Почему ты не рассказываешь о своей семье?

- Потому что ты умеешь считать... - пробормотала Марья и окончательно заснула.

- Считать? –задумчиво повторил ответ, посмотрел на спящую на его плече жену и поцеловал ее в макушку. - И верно...

***

В девичьем фургоне разговоры велись тоже весьма серьезные. Девушки не успели до мазаться, как в их дверь постучали и на пороге появилась Зара. В свете прикрученной керосинки старая цыганка как никогда напоминала не очень добрый сказочный персонаж. Она уселась на кровать и обратилась к сестренке Ю.

- Ты таки уже решила за Медведя пойти, - Зара не спрашивала, а констатировала факт, но Ю все равно согласно кивнула. - А не боишься, девонька, одна остаться, среди чужих людей?

- А какая разница где? - удивленно открыла глаза юная китаянка. Старая цыганка уставилась на Ю с не меньшим удивлением. Стаси в недоумении смотрела то на одну, то на другую.

- Можно я объясню? Я реферат про это писала! - Эни подняла руку, как школьница на уроке. – «Семейные традиции Китая конца ХIХ - начала ХХ веков», а если где ошибусь, то Ю меня поправит, - и не дожидаясь согласия аудитории, приступила к лекции: - В Китае девушка после свадьбы полностью прекращала всякие отношения с семьей родителей. Если мать и дочь встречались на улице, то они раскланивались как малознакомые люди.

Стаси и Зара изумленно переглянулись, но перебивать не стали, а вот сестренка Ю удивленно задрала бровь, хотя тоже промолчала.

- О свадьбах сговаривались зачастую еще до рождения детей. Если жених рождался калекой, это ничего не меняло, договоренность оставалась в силе, - Ю кивнула. - Даже если жених умирал, то свадебный обряд проводили между девушкой и поминальной табличкой с именем жениха. Как только ей исполнялось шестнадцать, так и женили, и сразу становилась вдовой. И в чем вся фишка, вдова замуж второй раз выйти не могла - позор большой, а мужик второй раз жениться был даже обязан!

- Ну как всегда... - вздохнула Зара.

- Вдову еще и в семью мужа отдавали, как рабыню, и издевались, избивали и морили голодом, ужас просто... - продолжила живописать Эни.

- Так это в Китае, а у нас Америка! - возмутилась Стаси.

- Да нет у нас такого! – тоже возмутилась Ю. – И к маме ходить можно и разговаривать с ней! И вдова может замуж опять выйти, особенно если она красивая или мастерица какая,- помолчала, потом поморщилась.- А вот избить свекровь может, и если муж не заступится, то плохо совсем… - вздохнула Ю. – Мы с Киа триадам ничего не должны, за переезд в Америку. Нас белая дама из Китая вывезла, а то бы мы из Чикаго уехать не смогли... - потом девушка задрала носик и гордо заявила: - А с Медведем я буду тай-тай - старшей женой! И свекрови у меня не будет...

- Значит, у вас, демичка самые людоедские законы подправили, - похмыкала, вдруг оживилась Эни. - Ой, Зар, а в шар ты смотрела?

- Смотрела, да ничего не усмотрела. Белой кисеей все подернуто, будто мешает кто, - цыганка недовольно поджала губы. – Ладно, пойду я, девушки, поздно уже...

***

Следующий день прошел тихо и спокойно. Правда оказалось, что сбор малины в промышленных масштабах - это не так и весело, а скорей, монотонно и травмоопасно. Несмотря на палки, царапин добавилось у всех. Да еще ветер, так и норовящий сорвать шляпы, и солнце, желающее во что бы то, ни стало припечь носы. Как и с клубникой, Невсу пришлось работать сборщиком. Он шипел, обзывал ходоков рабовладельцами, но увы обойти четко сформулированный приказ, не мог. После обеда на малинник выдвигались с большой неохотой и с тихой радостью одновременно. Завтра уже отправятся к озеру. Видимо, из-за усталости вечером пересушили всю малину, забыв просьбу Тани оставить ягод на утренние пироги. Обнаружила сей факт повариха только рано утром, уже поставив тесто. Со своей проблемой она пришла к Эни, ну не к Марье же или Заре идти! А о мужиках молодая женщина даже не подумала. Эни, не просыпаясь до конца, выдала предложение сделать пироги со сгущенкой, предварительно сварив оную. Таня озадачилась, как варить сгущенку, если она в воде растворится и превратится просто в молоко?

- Берешь банку, бросаешь в воду и варишь в банке пару часов... - выдала указание сонная девушка.

- Мне пироги на завтрак нужны, а не на обед, - возмутилась повариха.

- Ну-у, Та-а-ань, сделай пустые булочки, с сахаром и корицей, сожрут все равно! - Эни просыпаться не желала.

- А мне так с малиной хотелось... - тихо вздохнула черная повариха и собралась уходить.

- А-а-ах, - зевнула ей вслед Эни и обреченно уселась на кровати, если беременной хочется... - Раз сильно хочется то нужно сделать. Мы быстро смотаемся.

Девушки собрались быстро, четко выполнив приказ командира: меньше, чем по трое не ходить. Взяли тревожный рюкзак, хоть и один на троих. Посмотрев на хмурое небо, захватили два зонта, повесив их на манер мечей за спину, и рванули бегом. Тропинка к малиннику была уже натоптана и знакома, так что добежали быстро. И остановились в растерянности, малин-ник выглядел так, как будто по нему пронеслась стая саранчи и заполировала пара носорогов. От саранчи остались только зеленые ягоды, и за ночь красных появилось от силы десяток. Носороги оставили за собой две неширокие просеки, ну надо же было добраться в самую гущу, там же самые, самые ягоды!

- Дааа, вот так нас пускать в приличные места... - пробормотала Эни, ее подруги хихикнули, соглашаясь. - Ну что, пойдем к дальнему, куда все сегодня собирались идти?

- Оле говорил, что недалеко, а тропу они отметили, - согласилась сестренка Ю. Стаси повернулась и молча пошла искать первую отметку. Идти было нетрудно, отмеченная «тропа» шла вдоль склона. Только под ноги нужно было смотреть внимательно, камни и корни никто не отменял. Видимо, поэтому девочки растерялись, когда снизу прямо на них вылетела полуголая (верхней частью одетая только в корсет) девица, с вытаращенными, как у рака, глазами. И если Эни и Ю успели с ее дороги отпрыгнуть, то Стаси замешкалась. Девица, не останавливаясь, схватила ее за руку и швырнула себе за спину. Девочка с криком полетела вниз, благо склон тут был более пологим, именно по нему проходил спуск к малиннику. Эни бросилась за катящейся вниз Стаси, а Ю, подхватив с земли камень, швырнула вслед убегающей обидчице. Камень попал между голыми лопатками, девица упала на четвереньки, проскакала так пару шагов путаясь в юбке и, распрямившись, умчалась. Стаси удалось остановиться, ободрав при этом руки, только за кустами в средине склона. Эни перепрыгнула через девочку и онемела, на них вальяжной трусцой бежал некрупный бурый медведь. Девушка сдернула зонт и с хлопком открыла его практически в морду зверя. И только мысленно пририсовав к громадным глазам зубастую пасть и когтистые лапы, пропорциональных размеров, поняла свою ошибку. Зверик нападать не особо собирался, пестун - подросток-двухлетка - страдал излишним любопытством. Он просто решил посмотреть - а что это новенькое появилось в их краях. Но ментальный посыл уже ушел. Да еще от неожиданности Эни вбухала в него столько «души», что мишка, завизжав от ужаса, кувыркнулся назад через голову. Вскочил и, громко крича, кинулся назад к хорошо видному малиннику. Из кустов, обсыпанных яркими ягодами, с громовым ревом поднялась матерая медведица и рванула вверх. Она была готова защищать своих детей от громадного самца, даже ценой своей жизни.