Куда Уехал Цирк. Дорога-3.

ГЛАВА 10

Если бы кто-то захотел нанести на карту траекторию движения циркового каравана, он немало бы подивился, такие замысловатые получились зигзаги. Объяснялось же все просто: шла охота за клубникой. Невс уносился на разведку, Флай, после пары попыток составить ему компанию, предпочитала отлеживаться на своем обновленном тюфяке. Разыскав достойную внимания поляну, рыжий сообщал по связи об изменении маршрута, и фургоны послушно сворачивали в нужную сторону. Клубничный джем заполнил уже половину всех заготовленных под него емкостей. Причем Оле совершенно серьезно заявил, что банок десять он заберет домой. А если спасатели будут возражать, то их ждут серьезные неприятности. Ибо тот, кто попытается лишить его девочек сего райского лакомства, изверг чистой воды. Еще бы! Джем без единой капли сахара, да еще из такого сырья.

И все же один человек заинтересовался выписываемыми цирком кренделями, ну так ему по должности положено. Коллега Красный Ходок, он же Желчь, появился в лагере вечером четвертого дня, как и полагается хорошему гостю прямо к ужину. Поинтересовался здоровьем Робина, удивившись его необычной резвости после недавнего ранения. И выслушал хоровое исполнение хвалебной осанны в честь Ло - лекаря в четвертом поколении.

- В третьем, - поправил честный док. - Прадед, дед и мама были лекарями, а до этого пра были травниками...

- Ты потом нам объяснишь разницу, - покивала Марья, улыбаясь.

- Твоей матушке, наверное, трудно было, - Федор на диво серьезно качнул головой. - Больные мужчине-лекарю больше доверяют.

- Нет, она деду с детства помогала, все привыкли, - пожал плечами Ло, ну кто поверит, что женщин среди врачей больше, чем мужчин. - Потом сама начала работать.

- После смерти дедушки? - уточнила Стаси.

- Почему после смерти?! - круглое лицо дока выражало искреннее удивление. - Мама вышла замуж и уехала в э-м-м... папино поселение. А дедушка и до сих пор лечит, он и не особо он старый, всего семьдесят пять... - естественно командир скорректировал возраст лет на сто. - В нашей семье живут долго, если нам не мешают.

- Тогда у тебя и прадед, наверное, жив?

- Нет, прадеду как раз помешали...

Желчь, внимательно слушавший разговор, поинтересовался странностями маршрута. Не нужна ли блуждающему цирку помощь в виде проводника. Но выданная к чаю плошка с клубничным джемом объяснила и странности, и маршрут. Цирковой коллектив впервые увидел смеющегося от всей души индейца, испытывавшего к тому же сильное облегчение.

-Нас, кажется, в шпионаже заподозрили, а потом обрадовались, что ошиблись, - прокомментировал почуянное Оле, и с ним согласились. Других версий просто не придумали. Хотя, что тут, в прериях, расшпионивать - просто непонятно. Желчь между тем посулил путешествующим сладкоежкам еще и заросли малины, но предупредил, что медведи тоже большие любители сладенького.

Как на этих равнинах не терялись первые поселенцы, просто уму непостижимо! Тут-то караваны переселенцев провожали индейские разведчики, а вот в нашем мире - как?! Ориентиров почти никаких, редкие холмы похожи как близнецы, а уж Великие равнины и вообще жуть: бесконечная чуть голубоватая трава, высокие метелки, похожие на овес, колышутся под ветром. В небе птичий щебет, из которого орнитологи-любители опознали только жаворонков. На привале у небольшой речушки, ходоки, истинные дети цивилизации, с изумлением наблюдали, как полдюжины вилорогих антилоп равнодушно взирают на них. Внезапно две сорвались с места, словно услышав выстрел. Их ног не видно в траве, а коричнево-белая окраска как будто смазывается. Остальные спокойно опускают морды к траве, потеряв интерес к пришельцам.

Луговые собачки становятся столбиком, высматривая, что это интересное приехало. Охотится Невс в основном на них, но по прямому и очень строгому приказу, только на взрослых самцов. Мясо у грызунов, запеченное на углях, нежное и очень вкусное, да и пироги с ним отличные!

Охотились и люди, но с арбалетами, чтобы не шуметь. Видимо, войдя во вкус во время пешей прогулки по берегу реки, Эни и сестренка Ю, продолжили охотиться на птицу. Кианг сначала морщился недовольно, но, поймав пару раз насмешливый взгляд Марьи, делал равнодушное лицо.

Клубники народ наелся и объелся, и смотреть на нее уже не мог, ведь собрать это пол дела, а ее еще и обиходить нужно! Помыть да хвостики обобрать! Правда, к пирогам с оной еще не остыл. К заготовке джема и сушеной ягоды приспособили сундук-тохи, и завхоз развернулась во всю ширь своей заготовительской души. Ло, пользуясь правами командира, в приказном порядке остановил сию деятельность, уже стремящуюся к промышленным масштабам. Марья обиженно пожала плечами, а Невс от радости принялся скакать и кувыркаться.

Здесь, на просторах Вест Ривер, обнаружилось, что территории не такие и пустынные! По словам Джонатана, а ему как-то привыкли верить, людей здесь жило куда больше, чем в нашем мире. К тому же если у нас немцы, норвежцы и ирландцы в основном осели в восточной части штата, то тут они сильно продвинулись на запад. Фермы со стадами коров и лошадей чередовались с мирно пасущимися стадами бизонов. Силосные башни, ветряки водных насосов, аккуратные поля - и снова безлюдье прерий. Ходоки уже вполне уверено шипели и свистели приветствия на официальном языке ящерок. Могли пообщаться на самые простые темы на «базарном», но прекращать занятия не собирались. Вот плести из веревок, уже было некуда – занавеси на окнах и дверях, панно на стенах и в каждом фургоне своя личная сова,не похожая на других.

Небольшие городки посреди прерий, в основном с одной улицей и со стандартным набором организаций: офис шерифа, банк, жилые дома, пожарная команда, церковь, салун, пара-тройка лавочек и супермаркет, замаскированный под аптеку. В общем, всё, что нужно человеку для жизни. Ходокам казалось, что вот сейчас из-за угла выпорхнет дрон с камерой и начнет брать крупный план, снимая кино о прибытии цирка в городок. Городки были разные, но похожие настолько, что воспринимались как один и тот же. Только один запомнился, когда выяснилось, что выпас, указанный им для стоянки, придется делить с семейством верблюдов. Федор даже загорелся купить верблюжонка и сделать с ним номер. Но хозяин животных, заметив восторженный блеск в глазах Стаси, заломил такую цену, что ой. Верблюжонок провожал фургоны грустными глазами.

В основном люди относились в цирковым доброжелательно, добродушно, посмеиваясь над объявлением о следующем позади борделе, хотя многие и заинтересованно. В этой реальности на Западе не было фронтира, который, как грязную пену, катил по великим равнинам социальные отбросы. Преступникам, ворам и авантюристам всех мастей, формировавшим понятие «дикий запад», не было места среди добропорядочных переселенцев. Зачастую сюда ехали целые общины, немцы, народ основательный, предварительно засылали на разведку своих представителей. Те договаривались с индейской администрацией, выбирали места для поселка, строили бараки, в которых и жила прибывшая община. Поначалу, конечно. Потом люди обустраивались, а освободившееся помещение переделывалось под общественные нужды. Наверное, только украинское село собралось все скопом и рвануло в никуда, надеясь на лучшую жизнь. И не прогадало.

***

Мэр очередного городка, солидный немец, с обветренным и загорелым лицом человека, проводящего много времени не в кабинете, а в седле. Имя которого уже никто не старался запомнить,( только Марья пожалела, что тут еще не принято носить бейджики с именами, и с ней дружно согласились) предупредил хозяев цирка о том, что в следующем по дороге городке их могут и камнями побить. Пару лет назад там появился молодой, но очень активный пастор, застращавший народ геенной огненной до крайней степени. Причем народ в это свято уверовал и живет как в средневековье. Правда, ведьм на кострах еще не сжигали, но, по мнению соседей, и до этого недалеко. Индейские полисмены не вмешиваются, ибо повода вроде нет: ни драк, ни членовредительства. Там даже салуна нет, не говоря уже о веселых девочках, так что бродячим циркачам вообще стоило бы объехать городок. А то, не ровен час...

К доброму совету грех не прислушаться, и проблемный городок решили объехать стороной, кстати, единогласно. Даже Федор Артемьевич не бухтел по поводу потери заработка. Он давно понял, что казавшееся провальным «турне» оказалось весьма прибыльным. Люди, редко видевшие даже простенькие развлечения, не задумываясь, расставались с деньгами, увидев красочное, качественное представление. Они чувствовали, что артисты выкладываются по полной. Да и как можно было халтурить, видя в глазах зрителей восторг, тем более, что прибыль приносили даже, кажется, самые бредовые на первый взгляд затеи миссис Марьи. Как с тем распущенным на дрова плотом. Лишние дрова «ушли» влет, по цене чуть ли не красного дерева. Федор скрипел зубами, подсчитывая упущенную прибыль, ведь можно было задержаться еще на пару дней и затариться, как следует. А сушеная клубника?! Желчь всю выгреб, как только попробовал! Его конь, обвешанный объемными мешками, был похож на вьючного верблюда. Клубничный джем на продажу не выставляли, сами съедим!

Решение-то объехать приняли, но, как говорится, человек предполагает, а демиург располагает. Хотя местные демиурги вряд ли приложили свои лапки к дальнейшим событиям. Дым пропал с концами, даже пироги и молоко оставались нетронутыми. Но Таня все равно каждый вечер сервировала угощение, а утром скармливала Невсу. Не появлялись его представители и на сыроварне, по крайней мере, пока там стоял цирк. Миссис Прайс осторожно предупредили о возможности появления нового клиента, а также его высокой платежеспособности. Флора отнеслась к этому весьма спокойно, пожала плечами и заявила, что обдумает предложение, когда оно поступит.

С утра небо затянуло высокими плотными облаками. Серое покрывало напрочь закрыло солнце, но дождя не было. Прерия выцвела вместе с небом, травы ложились волнами под слабым ветерком. Барометр стремительно падал, указывая на сильную непогоду. Но день клонился к вечеру, а особых изменений в погоде не наблюдалось. Караван двигался на запад, городок, который нужно было объехать, уже можно было рассмотреть вдали.

- Внимание! - ворвался в сонную монотонность голос Невса. – На-ублюдается образование гро-узовой суперячейки. Ра-усстояние до эпицентра примерно два-удцать километров.

- Попадаем в периферию? – встревожился Ло.

- Недостаточно да-унных, - проинформировал кот. – Диаме-утр подобных обра-узований достигает до-у пятидесяти километров. Мо-ужем попасть.

- Суперячейка - это что? - поинтересовался Кианг вслух.

- Суперячейка - это мощное кучево-дождевое облако, вращающееся вокруг собственной оси. Суперячейка содержит в себе мезоциклон - область восходящего потока, шириной обычно в несколько километров, в котором происходит подъем воздуха с циклонической завихренностью. С прохождением суперячеек связаны такие опасные явления погоды, как-то: смерч, крупный град, ураганный шквал. Для развития суперячеек нужна не только сильная конвективная неустойчивость и большая влажность воздуха, но также и вертикальный сдвиг ветра. Такие условия чаще всего возникают в теплых секторах активных циклонов перед полярным холодным фронтом», - отбарабанил Невс скороговоркой автоответчика, боясь, что его прервут на полуслове.

- Хм, ну, можно считать, что мы все поняли, - покивал головой Робин.- За исключением половины слов...

- Будем считать, - поддержал его Кианг. - Значит, нужно готовиться?

Фургоны поставили в круг, тревожно всхрапывающих лошадей укрывали попонами. Братья Джей успокаивали встревоженных ходоков, объясняя, что лошадки умные, опытные, не двухлетки, чай. Да и попоны у них вон какие справные, а головы и морды мы им специальными мешками закроем. Есть тут такие. Да в такой одежке им и град не страшен. Народ бегом таскал в грузовой фургон ящерок продукты, портативную печь и 'сундук'. Палатку ящерок слегка сократили, впихнув рядом палатку ходоков, и она тоже развернулась, заняв предоставленный ей объем, благо в полупустом 'грузовике' места было достаточно. Всю цирковую поклажу оттуда давно перегрузили, чтобы полностью исключить нечаянное посещение посторонних. А то попросишь местных помочь коврик, покрывающий манеж, перенести, двери откроешь, а на полу помещения стоит нечто и прохладой от него веет... Еще по весеннему дождю выяснили, что фургоны вполне приспособлены к противостоянию стихии, да и кто бы сомневался. Окна закрывались крепкими ставнями, двери закладывались брусом, и даже колеса стопорились!

Ло, взобравшись на крышу фургона, смотрел в бинокль, как строго над пожарной каланчой далекого городка раскручивается стремительно наливающаяся чернотой туча, принимая отчетливую форму гриба. Ветер трепал его волосы, и в лицо уже летел дождь, но грозная красота завораживала. Хотя оценить всю грандиозность с такого маленького расстояния было сложно, на такое смотреть надо издали.

- Внимание, высота ячейки пять километров, - доложил Невс совершенно четко. - Диаметр активной зоны примерно тридцать километров.

- Так, хорош метаться, все в помещение! - приказал Ло.

Джоди порывался установить камеру между фургонами и заснять такую… такое… - вот это! Но парню пояснили, что с его аппаратом да при таком ветре ничего не получится. Камера будет дрожать. Надо сказать, что паренек уже стал настоящим фотохудожником. Он проштудировал уроки по фотоделу, экспериментировал со светом, снимая на заре, в полдень и в сумерках. Его пейзажи уже сейчас были неимоверно хороши. И всем уже давно стало понятно, что он никогда не станет великим музыкантом. Да, музыка останется хобби для минут отдыха, а всепоглощающая страсть уже отдана объективу.

Старые циркачи желали переждать непогоду в своих фургонах, мол, и не такое видели. С тем, что видели, никто и не спорил, но Джонатан спокойно объяснил, что эта свистопляска может затянуться и на сутки, поэтому лучше быть всем вместе. Да и фургон специально подперли со стороны той жути в небе еще одним грузовым. Циркачи, прихватив одеяла и подушки, расположились в палатке ходоков, все же похожая на простое полотно ткань была привычней.

Вот ходоки и иже с ними собрались у ящерок, стеклянное сооружение посредине их не пугало. Потапыч уверено пролез в павильончик ящерок, поточил когти об антуражное бревно, попил воды из корыта, зевнул и завалился спать. Флай тоже предпочла помещение попроще и лежала рядом с Булькой, тревожно поглядывая на вход. Ее обожаемый Невс где-то шлялся.

Непогода добралась до лагеря, дождь был сильный, но не настолько, как ожидали. Все же периферия ячейки - это не эпицентр. Хотя гром гремел пушечными раскатами, да и молнии полосовали небо.

Два часа прошли почти незаметно, Таня с Марьей соорудили легкий перекус, с бутербродами и чаем, и сразу стало веселей.

По фургону зашелестело явно не дождем, в слегка приоткрытую дверь забросило густой мелкий град. Ветер усилился, пытаясь раскачать фургоны. Лошади спокойно стояли в уголке и даже не переступали ногами, они спали, положив друг на друга головы. На улице было темно почти как ночью, хотя, судя по времени, еще и солнце не село.

- Внимание! Смещение эпицентра суперячейки на шесть километров, в нашу сторону, - доложил Невс тоном автоответчика. - Высота ячейки до пятнадцати километров, порывы ветра в эпицентре до тридцати метров в секунду.

- Невс, убирайся в помещение! - приказал Ло.

- И блох своих собери, - посоветовал Джонатан, – чтобы их не смыло!

- Е-усть, - коротко ответил биофаг и на удивление не стал сопротивляться эвакуации.

Шен и Фен уже не первый раз обстукивали «бантик», уверяя окружающих, что их палатка имеет защитный купол. По крайней мере, так в инструкции написано. Но вот запускаться эта защита никак не хотела. Прямо над головой грохнуло так, что фургон подпрыгнул, народ зачем-то посмотрел вверх, как будто мог увидеть что-то кроме потолка.

- С-С-СААА! - радостно завопили ящерки, и теперь все посмотрели уже на них и тоже чуть не завопили. Стеклянный «бант» превратился в молочно-белое облако, которое сформировалось в шар, метрового диаметра. «Молоко» растаяло, уступив место виду бесконечного океана на экране интерфейса. Раздался мелодичный звук, и женский голос произнес что-то свистяще-шипящее. Стандартное приветствие продвинутые ходоки опознали, а вот все остальное нет.

-НУ?! - хором и почти угрожающе поинтересовались у ящерок.

- Она с-сарядилас-сь на 30% и может работать! - ящерки колотили хвостами о пол от возбуждения. - Она предлагает развернуть с-саш-шитный экран. По крыше фургона что-то грохнуло, потом еще и еще раз.

- Включайте, - Ло смотрел спокойно и доброжелательно. - А еще покажите нам двор, если это возможно. Грохот прекратился внезапно, тишина после нескольких часов шума ватой заткнула уши. Эни даже головой потрясла. Сферический экран тем временем сменил рисунок, на нем отобразился двор с редкими кусками льда, с теннисный мяч размером. Изображение отодвинулось, и весь лагерь стал виден в проекции чуть сверху и сбоку. Защитный экран мерцал, как радужный пузырь, обтекая крыши и стены фургонов почти впритык. Видимо, мощности для полноценного поддержания такой энергоемкой структуры было маловато. По щиту лупил гигантский град с дождем, но в фургоне было по-прежнему тихо. Между тем в центре щита вспух похожий на ручку крышки пузырь и быстро потянулся вверх, превращаясь в радужный шпиль. Молнии тут же накинулись на предоставленную их вниманию игрушку, лупя целыми пучками сразу. Земля дрожала, передавая буйство стихии, а радужная оболочка светилась все ярче. Перезвон и еще одно системное сообщение, озвученное тем же приятным голосом, оторвало зрителей от завораживающего зрелища на экране.

- С-сис-стема с-саряш-шается, - перевел Шен. - При энергетической подпитке такого урофня до полной сарядки системы один час, тридцать дфе минуты и шесть секунд.

- Ребят, это мы сейчас сияем на полпрерии, как праздничная ёлка? - поинтересовался Джонатан, направляясь к двери.

- И молнии как стрелочки на указателе – «Всем смотреть сюда!»? - дописал картину Оле.

- Только тут, - Фен ткнула пальцем в экран. - Для нагляднос-сти.

Джонатан уже и сам видел, что небо над цирком расцвечивают только молнии.

- Тревога, чужой на территории! - взвыл Невс, встопорщив шерсть.

- Сами видим!

-Спасибо! Ты бы еще сказал, когда он в двери постучит!

Не видеть было трудно. Посередине двора стоял, задрав голову вверх, Желчь. Мокрый до трусов, если он их, конечно, носил, в компании с таким же мокрым конем и верблюжонком.

Смотреть вверх было большой ошибкой, но любой из нас поступил бы так же. Вот едешь ты сквозь стену дождя и ветра, твой непромокаемый плащ давно дал течь и похож на тряпку. А последние пару минут с неба сыплются куски льда. Еще шаг и все это прекращается: и ни дождя, ни ветра и звука грома. Конечно, захочешь узнать, в чем дело...

- Глаза! - крикнул Ло, но опоздал. Двор залил плазменно-белый свет от целого веера молний. Даже смотревшие на Красного Ходока люди промаргивались какие-то мгновения, а индеец сидел, прижав ладони к лицу.

- Твою дивизию! - непонятно для пострадавшего выругались рядом, дальнейшая фраза было тоже мало понятна. - Шен, убери громоотвод, к свиньям собачьим, а то этот стробоскоп всех ослепит!

- Не полушаетс-ся, - через пару секунд ответил ящеренок. - Он аф-фтаномный, пока не с-сарядится, не выключитс-ся.

- Да что это за хрень такая, вообще, ваша палатка? - это поинтересовался, кажется, Оле.

-Аф-фтаномный ис-следовательс-ский модуль, - отрапортовала Фен. - Он был разряш-шен пош-шти ф ноль, и потому не функс-сионирофал!

- А теперь дорвался до вкусненького и фиг его отлепишь, пока не нажрется!

- Дети, выбирайте выражения! - возмутился Ник, решивший, что высказался кто-то из его племянников.

- Мы не дети! - возмутились те хором. - И вообще это Марья сказала.

- Бе-бе-бе... - выдала Марья.

- А ну, все заткнулись! - не выдержал Ло.

- Та-а-ак. Давай руку - помогу дойти до фургона. С конем и верблюдом разберемся сами.

- Докладываю. Суперячейка сдви-унулась назад, на семь ки-улометров, - доложил рыжий корректировщик.- И сно-ува проутюжила этот горо-удишко!

- Влюбилась она в него, - фыркнула Эни. – Юзает его туда-сюда.

- Осторожней с конем, - предупредил индеец. - Норовистый.

- Дени, слышал?

- Слышал, - фыркнул, парень которого Желчь запомнил еще по свадьбе. - И не таких видывали.

- Молодежь, - буркнул провожатый. - Все они видели, все они знают... Вот интересно, мы такими же были?

- Я был, - серьезно подтвердил Красный Ходок.

- Да и я тоже. Садись, стул я подвинул, но глаза пока не пытайся открыть, - индеец и не пытался, даже перед закрытыми глазами мелькали черно-белые «звезды». - Красный Ходок, я врач, тоесть доктор.

- Желчь, - поправил его пациент, включая тем самым, ходоков в ближний круг.

- Спасибо, так удобней обращаться будет, - Ло автоматически кивнул и взялся катать по векам шариком диагноста.