Ковенант. Акрополь

Глава 3

Снижающиеся всадники Дикой охоты двигались группами-формациями — я уже различал их тесно сбившиеся силуэты сквозь пелену дождя. Кони бегут по воздуху, как по земле, только объятые зеленым свечением копыта мелькают. Фигуры самих всадников видно довольно размыто, но уже можно понять — выглядят словно псы-рыцари «на стероидах», еще и в антураже ядовитого технофентези. Особенно общее впечатление усиливали несколько замеченных характерных шлемов-ведер, рога которых ярко светились кислотным сиянием.

По спине провело холодком, сразу после над крышей послышался грохот — как будто в метро, когда по линии сверху поезд проезжает. Нарастающий шум прошел над нами и начал стихать — на крышу никто не приземлился, невидимый третий отряд удалялся. В это же время снизившиеся над вертолетной посадочной площадкой два других отряда стремительно пронеслись на высоте нескольких метров от земли и синхронно начали набирать высоту.

Я обернулся к серпенту с вопросом, но осекся — он уже успел несколько царапин на щеках и скулах оставить.

— Слай, прекрати портить лицо Ярику!

— Что⁈ А, да⁈ — отдернул серпент руки от не своего лица.

— Почему они поднимаются? — показал я на вновь уходящие под облака отряды Дикой Охоты.

— Смертельный ливень!

— Что смертельный ливень⁈

Рептилоид похоже запаниковал настолько, что внятных ответов от него без наводящих вопросов не дождаться.

— Он для них так же опасен! Они ж такие ж как мы ж, почти люди!

— Угу, только вопрос трансмутации их испортил, — негромко фыркнула Василиса.

Слай внимание на слова девушки не обратил, вновь поднял руки к лицу, но вовремя опомнился и запустил пальцы в волосы, обхватив голову. Я резко, с силой хлопнул в ладоши пару раз — получилось хорошо, сочно и громко, серпент аж подпрыгнул от неожиданности.

— Приди ты в себя! — раздраженно посмотрел я на него.

— Дядь, ну я ж только жить начал, мне просто страшно! Это ты юноша в силу возраста бессмертный, а я уже мир по-другому воспринимаю, — ответил серпент, но вроде действительно взял себя в руки, задышал равномерно и глубоко явно в попытке успокоиться.

Три отряда Дикой Охоты между тем вновь поднялись под самые черные тучи, к ним присоединился четвертый и все они пошли в движении по кругу, периодически ярко озаряемые вспышками молний кислотно-зеленого цвета. Сквозь пелену ливня выглядит так, как будто мы со дна смотрим как акулы над нами кружатся.

— Макс, Алиса мне сказала, что тут вокруг… — обратился ко мне Ушан, до этого момента молчавший.

— Слай? — случайно перебивая Виталика, одновременно обернулся я к серпенту.

— Й-йа, — тот уже ногти грыз, вернуть спокойствие у него никак не получалось.

— Почему они над нами кружатся?

— Мене, текел, фарес.

— Что? По-русски говори!

— Посмотрели, оценили. Сейчас ждут, пока смертельный ливень кончится.

— Когда он кончится?

— Уже скоро, я слышал что он долго не идет.

— Таких отрядов много вообще?

— Четыре, ты же видишь!

— Я в общем спрашиваю.

— Дядь, в общем я черт его знает.

— Да я про другое! Это элита или расходники? Их сюда может как гарпий набежать, чтобы целая туча вокруг кружилась, или это особо ценные юниты?

— А, нет-нет… Да, в смысле да! Я конечно не сильно специалист, но что за Дикую Охоту точно знаю — это считай самая элита. Бест оф зе бест, таких банд одна-две максимум на толпу легионов всегда было. Если брать Стужу и Инферно, конечно, за Скверну вообще не в курсе, не сталкивался, но вряд ли отличия есть, принцип-то один.

— Если это самый бест оф зе бест, почему тогда к нам сразу четыре отряда прибыли, притянувшись как пчелы на сладкое?

— Как мухи на говно, — пробормотала Вася вполголоса.

В иной ситуации указал бы ей, что сравнивая Дикую Охоту с мухами, она нам тоже не совсем хорошую роль отдает, но сейчас не отвлекался, в ожидании ответа смотрел на серпента.

— Дядь, а я не знаю, — пожал тот плечами недоуменно.

— Они чувствуют людей, пролетали мимо и условно навелись на эманации жизни, или они чувствуют нас, ковенантов? Или кого-то конкретно из нас? Кинжал твой, мою или Васину силу?

— А ты мне кинжал подарил уже? — вскинулся Слай.

— Я-то здесь причем? — вскинулась Василиса.

— Нет, кинжал не подарил, — глянул я на Слая, после перевел взгляд на Василису: — У тебя рога лука горят таким же зеленым сиянием.

— Не таким!

— Не важно. Слай, так что думаешь?

— Дядь, ну я реально не знаю! Думай лучше, что делать — бежать некуда, из-под земли нас достанут, а раз на раз если выходить, то таким составом нас развальцуют как два пальца об асфальт.

— Макс, так у нас же… — вновь начал было Ушан, намереваясь рассказать о линии обороны вокруг. На удивление, Василиса на него зыркнула так, что он осекся на полуслове.

Неожиданное вмешательство — похоже Вася думает, что я не доверяю серпенту и не желаю раскрывать знания об имеемых козырях. На самом же деле просто некогда объяснять, потому что сейчас я лихорадочно размышлял о возможной тактике действий.

Дикая Охота определенно чувствует кого-то из нас, иначе они просто так бы сюда не слетелись как мухи на мед. Надо просто выяснить кого они чувствуют.

— Слай, ты же в легионах нежити тридцать лет под своего маскировался, неужели не…

— Да что тут знать⁈ — прервал меня Слай. — Вэйк ап, Нео, мы в заднице! Ты реально не понимаешь, что если у тебя нет артиллерийского дивизиона за холмом, нам…

— Макс, ну у нас же… — забубнил вновь пытающийся встрять в беседу Ушан.

— Спускаются! — прервала Василиса обоих.

Действительно, все четыре отряда, продолжая круговое движение, вновь начали постепенно снижаться. Весь цикл вращения мы не видели, но стало понятно, что два отряда стремительно теряют высоту, а два — пусть опустившись из-под облаков, остаются в воздухе на подстраховке.

— Все, приплыли, — выдохнул Слай, явно вновь готовый впасть в уныние.

— Ливень же еще идет? — посмотрел я на расчерченное крупными каплями стекло. Хотя действительно пелена немного рассеялась, теперь это не стена ливня, просто моросящий дождь.

— Уже не смертельно, — подтвердил мое наблюдение серпент.

— Слай, давай бегом вниз и подсказывай лысому что делать.

— С чем делать⁈ Я не пойду вниз, нас там точно…

— У нас вокруг есть артиллерийский дивизион!

— А какого ты молчал⁈

— БЕГОМ!

Возмущенный и одновременно обрадованный серпент исчез как не было, только стремительный перестук шагов по галерее и лестнице удалился. Про систему обороны я ему говорить ничего заранее не стал, чтобы сэкономить время на вопросах. Понятно, что у нас сейчас два варианта — или орудийные башни в готовности, хоть по кабелю с удаленным управлением или с операторами из эскорт-воительниц, или нам конец. Потому что даже если мы скроемся в заглубленном командном пункте, сотня демонов скверны наверняка быстро придумает, как нас достать из этой спрятанной под землю консервной банки — я и сам об этом думал, да и серпент подтвердил первоначальным отказом спускаться под землю.

В погрузившейся в сумрак гостиной с панорамной обзорной площадкой остались только мы втроем с Василисой и Ушаном, заметно напряженными. На меня поглядывают, я же стараюсь выглядеть уверенно. Что делать не знаю, но почему-то спокоен — меня Алиса на удачу поцеловала. Так что даже если я сейчас забуду обо всем и начну с разбега в стены биться, все у нас получится, — мелькнула мысль шуткой-юмора в попытке успокоиться. Хорошая попытка, но успокоиться не получилось, конечно.

Страшно, очень страшно, особенно от того, что вообще не понимаю, что перед нами такое. Самое настоящее неведомое.

Два отряда Дикой Охоты между тем снизились — заходя на посадку один за другим. Когда объятые зеленым сиянием копыта коней первого отряда коснулись земли, я отчетливо ощутил вибрацию по полу — как будто поезд неподалеку проходит.

После посадки размывающие силуэты защитные коконы у обоих отрядов постепенно пропали, истончаясь, и вот уже сквозь пелену дождя видны два отряда черных технорыцарей на черных лошадях — также упакованных в доспехи, также с горящими кислотно-зеленым сиянием глазами. Да, автомат против таких не поможет, тем более что патронов «от Гефеста» мне не завезли, так что я бросил оружие на стол и торопливо снял куртку, оставшись в одной плотной футболке с длинным рукавом.

Всадники между тем совсем затормозили бег, снижая скорость до вполне обычного лошадиного шага. Оба отряда сейчас встретились в одну толпу, а после рассредоточились на десяток плотных групп по пять-шесть рыцарей скверны, расходясь полукругом веера и двигаясь к нашему зданию, как будто нас чувствуют.

Мимоходом отметил, что унификации доспехов нет — некоторые рыцари скверны в рогатых шлемах, у некоторых сверху капюшоны накидок; на поножах и наплечниках разных форм сияет рунная вязь, как и у виденных на Осколке техномагов-нелюдей, но здесь и рисунки более резкие, угловатые, да и оттенок ядовито-кислотный, а не сочный цвет июльской зелени.

Всего приближающихся групп одиннадцать — одна в самом центре, десять по сторонам полукруга. Почти каждая двигается в своей отдельной формации — один аккуратный клин пятерки всадников в построении один-два-три, два ромба, две группы идут в шеренгу по четверо с одним или двумя всадником за спинами, еще два обратных клина в построении всадников три-два-один; каждая из небольших формаций завязана на техномагические способности отдельных рыцарей, это понятно даже к сивиллам не ходи.

Мельком окинув взглядом остальные десять групп, сосредоточил все внимание на одиннадцатой, идущей в центре полукруга прямо в нашу сторону. Этих всего трое, выстроились клином и первым двигается огромный всадник на заметно большем чем у остальных рыцарей скверны коне. Копыта коней этой троицы ярче чем у других объяты сиянием кислотно-зеленого пламени — даже сквозь пелену дождя заметно, как чернеет от расходящихся кислотных разводов земля, как по краям выжженных ядовитой кислотой участков жухнет трава.

Вся возглавляющая Дикую Охоту троица рыцарей скверны нечеловечески массивная, черные техномагические доспехи делают фигуры невероятно широкими, на вид агрессивными. Лица закрыты глухими забралами, сквозь прорези ярко светятся зеленым глаза; двое с рогами, у третьего — возглавляющего троицу лидера, шлем накрыт капюшоном накидки, и видом ткань схожа с той, что использовалась в балахонах культистов.

— Макс, что делать? — негромко сквозь зубы спросил Ушан.

Ответить я не успел, да и не знал пока что конкретно отвечать. Возглавляющий Дикую Охоту рыцарь скверны уже поднял руку, при этом по ощущению глядя через стекло мне прямо в глаза. Да, точно прямо на меня смотрит — отвратное ощущение, по коже прямо склизким отвращением повело.

Вскинувший руку рыцарь скверны заговорил — причем его голос, вернее даже «Голос», вот прямо с большой буквы, пробирал до костей как стылый ветер на морозе. Слова звучат незнакомые — язык грубый и неприятный, но по интонации призыв абсолютно понятен: «Покорись».

Будь я обычным человеком, покорился бы без сомнений, очень уж силен управляющий призыв. Но сейчас, как и в памятном случае с очарованием Люции, пришел на помощь внешний фактор — только в этот раз это была не Василиса, а морозное жжение на предплечье от метки Диспатера.

— Тоже чувствуете? — коротко спросил я.

— Что чувствуем?

— Чувствуем что?

Василиса с Ушаном спросили в один голос. Ясно, призыв покориться они не ощущают, это направленный только на меня эксклюзив. Едва это осознав, я сделал несколько шагов и с размаха ударился грудью и плечом о панорамное стекло впереди.

Забавная была недавно мысленная шутка про «биться о стены». Еще забавно, что это оказалась вовсе не шутка.

— Макс ты чо?

— Максим⁈

Снова Василиса с Ушаном в один голос спросили.

— Спокойно, все по плану, — негромко произнес я, отходя назад и стараясь при этом выглядеть неуклюже. Лидер рыцарей скверны в этот момент снова заговорил управляющим Голосом, уже громче — так и сидя в седле с направленной в мою сторону вскинутой рукой.

— Вася, пока все не начнется, из лука не стреляй, — произнес я сильно жалея, что Сэнди винтовку с собой унесла. — Ушан, Васю страхуй, за нее головой отвечаешь. Меня типа контролят, не обращайте внимания на поведение…

С этими словами я в пару шагов разогнался и вышел из окна второго этажа вместе с выбитой секцией панорамного остекления. Приземлился на мокрую траву, поскользнувшись и едва не рухнув неуклюже, но все же перекатился вперед через плечо, сумев не выронить автомат. Поднялся и медленно-медленно, шаркая ногами, двинулся вперед — пытаясь скопировать манеру ходьбы серпента, когда сам на острове его управляющей удавкой вел.

Безвольно таща за собой оружие волоком, я медленно прошел около десятка метров, преодолев половину расстояния до троицы всадников. Возглавляющий Дикую Охоту рыцарь скверны опустил руку и вновь властным жестом простер перед собой управляющую длань, опять заговорив рублеными фразами агрессивного языка.

Голос повелевал мне преклонить колени, снова по интонации все понятно. Похоже, это у нас сейчас односторонние переговоры идут с требованием капитуляции. Закончиться они должны аннигиляцией ненужных человеческих организмов, и постановкой пригодных в строй в отряды Дикой Охоты — из нас, всех здесь собравшихся, еще пару можно собрать, потенциала хватит.

Повелевающий лидер заговорил громче, видно подумал, что я успешно сопротивляюсь. Да, в целях конспирации колени я бы даже преклонил — о Дикой Охоте ничего не известно, озарения только в процессе возникают, их ценность сложно переоценить. Но сохранять конспирацию у меня получилось бы лишь в том случае, если бы моим покровителем был только Диспатер, потому что в этот раз — после призыва «На колени!», развевая морок предплечье обожгла уже метка Марса.

Морозное жжение «От Диспатера» с этим пламенеющим яростным огнем ощущением не перепутаешь. Ох уж эта дуалистичность роли «воин-инквизитор», ведущая к дисгармонии и противоречиям — вздохнул я мысленно, в широком замахе активируя пламенеющее оружие. Не знаю до сих пор как это работает, но работает — удлинившийся до состояния огненной цепи клинок прилетел в призывающего меня покориться лидера Дикой Охоты.

С громким, ударившим по ушам звуком — как электрическая вспышка короткого замыкания, ярко сверкнули руны на доспехах. Мой удар не пробил защитную ауру, заставив рыцаря покачнуться в седле, а его огромного коня двинуться вбок переступом. Разъярившийся главарь Дикой Охоты — глаза прямо яркими кислотно-зелеными фонарями засияли, вскинулся и явно собрался добавить повелевающего Голоса, но тут его выбросило из седла вместе со вспышкой яркого пламени.

От Сэнди привет — или не ушла вниз, или уже вернулась: хлопок выстрела за спиной я услышал в тот самый момент, когда пламенеющая цепь в рыцаря только-только летела. Промелькнула еще секунда времени, и в скопление рыцарей скверны ударили снаряды заработавших автоматических турелей.

Поливали огнем Дикую Охоту старые, давно снятые с вооружения скорострельные четырехствольные пушки калибра 23-мм и двуствольные калибром 37-мм с самоходных зенитных установок «Шилка» и «Енисей», снятых с консервации и использовавшихся для оснащения этой — запасной, линии обороны. Темп выстрелов пятьдесят шесть и семнадцать снарядов в секунду у каждой установки — я хорошо запомнил информационные плашки в ролике лысого Админа, когда он показывал нам демонстрационный ролик с поясняющей спецификацией.

Судя по видимым вспышкам, ожили всего два из семи опорных пунктов. Тем не менее в демонов-инопланетян — гостеприимным комплиментом, каждую секунду сейчас прилетали сотни снарядов. Вся магия-шмагия рыцарей перед земным смертельным ливнем спасовала моментально — выстроившиеся вокруг меня широким полукругом отряды Дикой Охоты просто в клочья разметало. Пассивные щиты доспехов крупный калибр не выдерживали, а активные, по типу спасшей нас как-то Эгиды Афины, поставить никто из рыцарей скверны просто не успел.

Катились по земли тела, разбрасывая обломки сияющих кислотной зеленью рун черных доспехов, падали лошади — целиком или разорванные на части, взметалась комьями вспахиваемая снарядами земля. Несмотря на стальной смертельный ливень, главарь Дикой Охоты удержался на ногах, хотя и вылетел из седла. Вот это глыба, хотя именно в него каждую секунду сейчас десятки снарядов прилетают. Именно поэтому он пока бездействовал — вся концентрация направлена на удержания личного щита.

Атаковать меня рыцарь скверны не мог, а вот я снова взмахнул мечом, вновь удлинившимся до состояния пламенеющей цепи. Пробило и магический щит, и броню, причем в этот раз удар похоже направлял не столько я сам, сколько покровитель — очень уж точно огненный хлыст снес лидеру Дикой Охоты голову с плеч, легко разрубив высокий броневоротник.

Едва накрытый капюшоном шлем взлетел вверх, объятый лоскутьями пламени и разбрызгивая кислотно-зеленые капли крови, как меня наполнило болью и эйфорией от прошедшей через мое тело энергии — накрыло похоже даже сильнее, чем Ушана после убийства фурии. Я с огромным трудом удержался на ногах, хотя меня как и Ушана выгнуло лицом в небо в беззвучном крике. К счастью, длилось это всего пару мгновений, так что я быстро вернулся в реальность.

Вокруг уже мелькали — пролетая почти надо мной объятые темно-зеленым маревом стрелы Василисы, раздалось еще несколько тихих хлопков из-за спины, после каждого из которых огненным шаром взрывался очередной рыцарь скверны. Сначала едва не выругался — в раздражении от того, что Сэнди тратит дефицитные патроны «От Гефеста», а потом понял, что девушки меня защищают — турели прекратили работать по рыцарям скверны рядом со зданием. Теперь хорошо заметные на фоне черного неба горящие огнем ленты выстрелов летели в кружащиеся над нами страхующие отряды Дикой Охоты.

Одну группу размотало почти моментально — размытый кокон не выдержал сразу четырех изгибающихся огненных плетей от советского оружейного гения, схлестнувшихся в одной точке. Демоны, кони — все посыпались с неба, со звучными шлепками и глухими ударами врезаясь в траву и в каменистую землю, причем не поднимался никто. Нормально, перед беспощадной гравитацией магия тоже пасует.

А вот четвертая группа рыцарей-демонов сумела сориентироваться — если у нелюдей есть человеческие качества, то там самый грамотный или продуманный лидер, потому что комета отряда резко, почти пикированием упала вниз, уклоняясь от огня зенитных установок.

Летящие по небу яркие росчерки снарядов все же поймали последний отряд, разрывая защитный кокон, так что три десятка рыцарей скверны посыпались на землю. К сожалению расстояние до поверхности уже небольшое, так что недвижимыми осталось лежать лишь несколько тел, отброшенные попаданиями, а остальные успели сгруппировались в защитные построения.

Отойдя от первого шока неожиданности, выжившие рыцари скверны выставили перед собой защитные полусферы, которые горели кислотным сиянием шестиугольников под градом снарядов. Вот это уже очень похоже на непробиваемую Эгиду Афины — оценил я зрелище, отметив еще, что почти все отряды выстроились в формацию обратного клина — очень похоже, что защитное построение. Как раз на одном из них сейчас сосредоточился огонь сразу нескольких установок, но безрезультатно — как о стенку горох.

Пушки после этого почти замолчали — понимая, что щиты не пробить, лысый дал команду перестать тратить боезапас, попеременно тревожа тот одну, то другую группу короткими очередями — чтобы не расслаблялись, держа активными щиты и не имели возможности перейти к атакующим действиям.

— Нельзя дать им уйти! Нельзя дать им уйти! — закричал я, разворачиваясь к зданию.

Рыцарям скверны действительно нельзя дать уйти — если кто-то из них сбежит, человечество потеряет возможность делать другим отрядам Дикой Охоты приятные сюрпризы ознакомления с особенностями огнестрельного оружия.

Закричав, я вообще планировал посыл Ушану, чтобы он бежал вниз и доводил это до лысого Админа, но его не увидел, а в момент второго крика взгляд мой уткнулся в Василису — только ее и видно в выбитом мною оконном проеме.

Очень неожиданно я вдруг понял, что крик мой разнесся по горной долине и поднялся под самые облака, вернувшись звучным и гулким эхом. При этом из меня словно энергию вытащили — я моментально так обессилел, что тело наполнилось ватной слабостью и на ногах удержаться получилось с трудом.

Едва стихло гулкое эхо, как мелькнула черным росчерком тонкая, затянутая в кожу фигурка. Василиса — выпрыгнув из окна, она легко и грациозно приземлилась, после чего стремительно побежала в сторону от меня, направляясь к ближайшей группе поверженных рыцарей.

— Стой, Вася, куда! — уже орал Ушан, вывалившись из окна следом.

Не так легко и грациозно у него получилось, как у Василисы. Грузно приземлившись, Виталик упал и звучно выругался, похоже ногу подвернув.

— Вася, стой! — махнул я бегущей девушке, полагая что на нее мой управляющий Голос подействовал, и пробуя вновь его включить. Повторить не получилось — тело все еще словно иссушено слабостью, никакого отклика энергии.

— Женой своей на кухне командовать будешь!

Или не подействовал Голос, а она вполне в привычном образе, просто у нее появился план, и она его придерживается? Было очень похоже — проскочив по мешанине раскиданных тел и доспехов, Василиса подбежала к одному из уцелевших коней, только что поднявшемуся на ноги. Еще и молнию на ходу расстегнула, оставшись в распахнутой куртке, под которой ничего кроме нижнего белья не было.

— Васямльть, ты куда⁈ — между тем некуртуазно орал Ушан, торопливо хромая за ней следом.

Виталик явно испуган и взволнован — я ведь его оставил головой за Васю отвечать, а он ее рывок упустил. Тем не менее, оберегает Василису по мере сил — только что ударами огненных кулаков расплющил пару черепов рыцарей скверны. Они, как и некоторые кони, уцелели оказавшись под грудой тел, разваленных выстрелами зенитных пушек.

К этому моменту я озаботился тем же — слабость понемногу уходила, а шевеления вокруг достаточно. Из-под тел убитых нелюдей и их коней понемногу начинали выбираться выжившие рыцари скверны. Двигаясь быстрым шагов в сторону Василисы, чувствуя, как в тело возвращается энергия и сила, убил парочку огненным мечом, одному ударом ноги шею свернул. Краем глаза при этом видел, как Вася перехватила лук Морриган в правую руку и возложила ладонь на голову одному из коней скверны, совсем не обращая внимания на его агрессивную броню с устрашающим шипом как у единорога и сияющие кислотно-зеленым сиянием глаза.

Едва ладонь легла на голову коню, как сверкнула яркая вспышка, а за спиной у Василисы вдруг выросли черно-зеленые крылья богини Морриган. Глаза смирно стоящего коня — не перестав ярко сиять, утратили ядовито-кислотный отсвет, став более спокойного зеленого оттенка. Уверенно и ловко вскочив в седло, ничуть не теряя грации в стремительности движения, Василиса рванула поводья, разворачивая прирученного монстра.

— Вася, куда⁈

— Васямльть, стой!

— Стой, дура!

— Василиса Андреевна!

Мы с Ушаном в два голоса пытались остановить эту отмороженную, а она, не слушая и не обращая внимания на наши крики ударила огромного коня пятками, разгоняя его в сторону реки, где под беспокоящим огнем отступал разрозненный четвертый отряд Дикой Охоты.

Разбившиеся на отдельные группы рыцари скверны, отойдя от эффекта неожиданности, держа щиты двигались медленно, но уверенно — несмотря на то, что рядом ними начала вспухать земля от минометных прилетов, защиту они держали и погибать больше не собирались.

Вася, так и не оборачиваясь на нас, уже бросилась в преследование. Все же мой управляющий Голос на нее-таки подействовал, просто без полного подавления воли, раз она про кухню огрызнулась. Да и скачет она не по прямой, а направляясь в сторону, к бродам — разум в пределах поставленной задачи все же сохраняется.

Сам я уже — срубив голову очередному выжившему рыцарю скверны, со скрежетом доспехов пытавшемуся вылезти из груды коней и нелюдей, подбежал к уцелевшему скакуну, вздымавшемуся над мешаниной тел вокруг. Стоит спокойно — сияющие глаза не моргают, хвостом не обмахивается, копытами не перебирает. Больше биоробот, чем живое существо, определенно. Перенастроить его только нужно.

По примеру Василисы — не без опаски, возложил коню левую ладонь на голову, выбрав незащищенный доспехами участок антрацитово-черной кожи.

Так, ладонь положил, посмотрел в сияющие кислотно-зеленым глаза. Сияющие кислотно-зеленым сиянием глаза смотрели на меня.

И ничего не происходило.

— Сивка-бурка, встань передо мной! — попробовал на удачу.

Нет, не работает.

Василиса между тем по широкой дуге все скакала к реке, направляясь к широкому броду — совсем скоро она его пересечет и окажется одна перед двумя десятками демонов, успешно выдерживающих шквал огня скорострельных зенитных пушек.

Что будет дальше, думать не хотелось.

И мне уже не крикнуть ей остановиться — пусть энергия восстановилась, но для подачи команды Голосом нужен зрительный контакт, в спину просто не сработает. Нет, обычному человеку сработает, но Василису — как избранницу богини, таким не прошибить, кричи-не-кричи. Это знание у меня вместе с умением появилось, словно убив лидера Дикой Охоты я пакет информации получил — по аналогии с теми, что достались мне на «небе» от Афины и Диспатера.

— Подчинись, животное! — уже в злости от бессилия заорал я на коня.

Не уверен, что заклинание было произнесено правильно, скорее всего просто сработала связка призыв-воля, ну или кто-то из покровителей помог. Главное, что сработало — глаза коня скверны вдруг потухли, а через мгновение вспыхнули ярким пламенем. Звучно заржав, измененный скакун встал на дыбы, забив в воздухе копытами, пламенеющими уже традиционным жарким огнем.

Уклонившись, я рванул за поводья, заставляя перенастроенного биоробота опуститься на все четыре, после чего запрыгнул в седло. Удивительная прыть, никогда ведь так раньше не делал. Конечно, не все хорошо получилось — едва не перелетел на другую сторону от энтузиазма, но удержался в седле.

— Направо, направо! Направо! — потянув поводья, сопровождал я действия голосом, используя сработавшую связку призыв-воля-действие.

Пока перенастроенный в подвластную стихию конь-биоробот разворачивался к реке, я пытался ногами поймать стремена — и не получалось. Они ниже висят, тут до меня настоящий гигант в седле сидел. Настраивать я их конечно же не стал — тут все закончится к тому моменту, как я с этим разберусь, так что пришлось изображать греко-римского кавалериста без стремян.

— Подчинись, животное! Подчинись! — за спиной уже раздавались крики Ушана, который пытался приручить-настроить одного из скакунов.

— Вперед! — не оборачиваясь, ударил я пятками своего.

Переведенная на питание от стихии огня биомашина подо мной рванула вперед так, словно я на мотоцикле газ бросил — если бы не высокое и жесткое рыцарское седло с высокой спиной, конь бы улетел вперед, а я бы остался в воздухе на этом месте. Но старт был такой, что я откинулся назад и с большим трудом удержался, едва не вылетев.

— Да слушай ты меня, с-ска, ыыымльть!!! — догнал меня яростный крик Ушана.

Оборачиваться на него снова не стал — смотрел влево-вперед, где Василиса уже приближалась к широко разлившейся в бродах реке. Останавливаться даже не собиралась — как летела, так и поскакала по воде, поднимая два веера брызг и оставляя за собой ярко-зеленые разводы. Следовать ее путем мне поздно, в обход не успеваю, поэтому направил коня наперерез — через узкий, метров в двадцать, но глубокий участок реки.

Надеюсь, биомашина справится — подумал я, зажмуриваясь в готовности искупаться. Биомашина справилась — в облаках огня и шипящего пара, словно участвующий в стрит-рейс гонках паровоз на нитроускорителях, я пролетел по самой поверхности воды, причем меня вроде как даже вверх на пару метров приподняло.

Выскочил на противоположный берег совсем неподалеку от Василисы, по левую руку сейчас. За спиной девушки вновь выросли черно-зеленые крылья, расстегнутая куртка распахнута, в руках лук. Отпустив поводья, Василиса из него стремительно шила прямо на ходу — объятые темно-зеленым сиянием стрелы частым пунктиром летели в сторону ближайшей группы рыцарей скверны, оставшейся на конях. Нечеловеческая скорость — там в воздухе стразу несколько стрел в каждый момент времени. И нечеловеческие стрелы — колчана-то у нее с собой нет.

На действия Василисы отреагировали операторы заработавших башенных установок, на взятой ей в прицел группе сосредоточились три огненные плетки длинных очередей. Сработало — сгруппировавшихся четверых рыцарей скверны разметало, один так и вовсе на пару десятков метров вверх взлетел непостижимым образом.

Василиса, с невероятной для меня умением и грацией управляя конем только коленями, сразу изменила направление движения, только крылья за спиной сложило от ускорения. Теперь она скакала в сторону второй — спешившейся группы дальше по склону, вновь на ходу выпуская в них стрелу за стрелой.

Сам я, по-прежнему в движении, не успев на ее маневр среагировать и направленно крикнуть, пролетел мимо. И как-то едва обернулся по ходу движения, так сразу увидел прямо перед собой третью уцелевшую группу, явно собирающуюся дать мне отпор.

Тормозить и уклоняться не стал, чтобы не превратиться в мишень — у одного из рыцарей-демонов увидел арбалет наготове. Он не стреляет, потому что защитная сфера активна — успел догадаться я, и приближаясь к защитному построению ударил мечом, вновь удлинившимся до состояния пламенеющей цепи.

Расчет был на то, что меня поддержат огнем, и расчет оправдался — уже в момент взмаха мечом надо мной пролетело несколько коротких очередей на пару десятков снарядов каждая. Мой оперативный расчет не учел скорость разгона — защиту группы снесло как не было, вот только я уже был слишком близко, и стрелять орудийным операторам сейчас в рыцарей скверны — значит стрелять и в меня.

Даже зажмуриться не успел, как врезался в плотный клин построения. И прошел сквозь демонов как нож сквозь масло, разметав всех, а остальное доделали включившиеся в дело турели.

Обернулся, оглядываясь — Василиса справа от меня, ведет своего коня вкруг мимо одной из групп рыцарей-демонов, так и выпуская стрелы лишь ненамного реже, чем поддерживающие нас огнем зенитные установки. Учитывая, что стреляет она не физическими стрелами, хватит её ненадолго — она ведь их буквально из собственного запаса энергии формирует. И когда накопленная энергия закончится, она упадет как осенний лист — понимание происходящих процессов догоняло меня в процессе действия, стоило лишь только о чем-то подумать или акцентировать внимание.

Не останавливая бег коня и даже не оборачиваясь, я по кругу начал объезжать ближайшую группу рыцарей скверны, двигаясь навстречу Василисе, ей в противоход. Демоны увидев это замешкались, двое попытались развернуть коней в мою сторону, и как раз в этот момент в спину им басовитыми очередями ударили пушки с молчавшего до этого опорного пункта. Это уже, судя по звуку и темпу стрельбы более крупный калибр, 60-мм снаряды.

Минус еще одна группа, осталось две всего. Так, уже одна — вторую отминусовало одновременно с яростным криком. Это все же подчинивший скакуна Ушан в облаках пара перелетел реку, и остановить разгон не смог. Виталик пролетел не просто огненным росчерком, а буквально огненной кометой — нечто похожее он показал на острове, раскидывая полчища крысолюдов, но сейчас все было намного, намного эпичнее. Выглядел Ушан, объятый пламенем ярости, размером ненамного меньше неотвратимо накатывающего локомотива, и двигался так же. Другое дело, что с маневром не особо — улетел вверх по склонам уже метров на триста, туда где нет никого.

Похоже, если мне от убитого лидера Дикой Охоты досталась возможность включать управляющий Голос, то Ушан после убийства фурии приобрел способность к управляемой ярости. И очень хорошо, что именно он эту способность приобрел — страшно подумать, что было бы если бы такая включаемая ярость оказалась не у этого плюшевого добряка, а у кого-то не очень хорошего человека по типу меня или, не дай бог или все боги вместе взятые, у Василисы.

Пока я провожал взглядом огненную комету ярости, в которую превратился Ушан, и последняя группа рассеянного отряда Дикой Охоты как-то вдруг закончилась: все орудия, до этого момента рассредоточенным огнем не дававшие рыцарям скверны снять защиту и перейти к активным действиям, сфокусировались на последних выживших, буквально с землей их перемалывая.

Осмотревшись и осознав, что мы победили, я потянул поводья и направил свою биомашину в сторону Василисы. Девушка отпустила упавший и исчезнувший лук — однако, уже божественное оружие, как и у меня. Едва выронила лук, как сама начала постепенно склоняться вперед, мягко вываливаясь из седла. Я уже был рядом и успел — соскочив с огненного скакуна, подхватил на руки обессиленную девушку.

— Что это было? — прошептала она, с трудом размыкая сухие и потрескавшиеся до крови губы.

У меня, кстати, такие же — невольно облизнулся я. Тоже следствие бесконтрольного выплеска энергии, хотя я конечно не настолько полно как Василиса выложился, до отсечки полного истощения.

— Максим! Что это было? — шепотом переспросила она.

— Не знаю.

— В смысле ты не знаешь⁈ — попыталась крикнуть Вася, но получился только сиплый сбившийся шепот.

— Спокойнее, не трать силы! Это были мои новоприобретённые способности управляющего голоса, неправильно использованные.

— Ты совсем ох… — Вася не договорила, глаза ее закатились на полуслове, когда она потеряла сознание. Истощена так же, как Алиса после ритуала, все же стрельба из лука без стрел дело очень уж энергозатратное, тем более в таком темпе.

— Ушан, помоги!

Ушан уже вернулся и подъехал ближе, с громким буханьем подошв в землю спрыгнул, почти вывалился из седла, демонстрируя стиль пьяного монаха. Я передал ему на руки Василису, сам залез на своего огненного биомустанга. Показал Ушану подать безвольную Васю и с некоторым трудом усадил ее перед собой. Убедился, что не падает, застегнул куртку и положил девушку грудью на гриву — так, что руки свисали вниз по сторонам, после начал разворачивать коня в сторону базы. Не совсем по прямой, в этот раз уже к бродам направляя — вновь реку аки посуху форсировать совсем не хочется.

— Макс! — окликнул меня Ушан.

— А? — обернулся я.

— С этим чудовищем что делать? — показал Ушан на скакуна Василисы в устрашающем шлеме с рогом, смирно стоявшего поодаль. Ох ты, а это и не шлем — это реально единорог, только весь черны; а то, что я принял за шлем — это костяные наросты на голове Васиной новой биомашины.

— За нами его отведи.

— Как?

— Виталь, ну я не знаю! Возьми за поводья, скажи: «За мной, животное!», или попроси вежливо!

— В смысле вежливо? — нахмурился Ушан с недоумением.

— В прямом! Скажи: животное, будьте любезны, проследуйте за мной, пожалуйста. Виталь, ну откуда я знаю, сам здесь впервой!

Оставив озадаченного Виталика рядом со скакуном Василисы, копыта которого постепенно затухали, отсвечивая теперь слабым зеленым светом, я наконец развернул своего биомустанга головой в сторону бродов.

— Макс, с этими что? — показал вокруг Ушан, явно подразумевая возможное наличие в раскинутых по пологим зеленым склонам выживших рыцарей скверны.

— Сейчас Васю отвезем, вернемся проверим и добьем если нужно.

— Ублюдки и выродки, выживших добить! — довольно пробурчал Ушан за мгновенье до того, как я скомандовал коню разгоняться.

— Ты чего это, головой ударился? — вновь повернулся я к нему, удивившись несвойственной жестокости.

В груди появилось неприятное чувство — если убийство фурии наделило Ушана яростью, возможно постепенно превращая его в кровожадное чудовище, это значит возможную опасность, идущую от приобретения силы после убийства демонов высшего ранга, и…

— Да это старый мем, не знаешь что ли? — посмотрел на меня Виталик столь чистым взглядом, что от сердца моментально отлегло и я вздохнул с облегчением.

— Нет, не знаю.

— Ну это же…

— Ушан, хорош. Коня Васиного забери с собой и погнали обратно.

Снова сосредоточившись, я собрался скомандовать биомустангу стартовать вперед — думая, как бы это помягче сделать, чтоб не как в прошлый раз с места рванул.

— Ах ты ж! — отвлек меня испуганный крик.

Резко обернувшись, увидел как Васин конь взбрыкнул, заставляя Ушана отпрыгнуть. Ну, от осинки не родятся апельсинки, там у животного характер аналогичный, похоже.

— Макс, что делать? — отбежав от вновь спокойно вставшего на все четыре черного единорога, спросил меня Ушан.

— Ну оставь его здесь! Вася в себя придет, заберем.

— Ты мог сразу сказать его здесь оставить⁉

— Мог бы догадаться!

— Ты же командир!

— Подчинение не означает отсутствие инициативы!

— Ты это вон фиалкам своим задвигай, а я тупой и исполнительный, — буркнул Ушан, забираясь в седло своей биомашины.

— Был бы тупым, не спросил бы что с чудовищем делать, был бы исполнительным — забрал бы его с собой и не жужжал!

— Ой вот давай без этого подавляющего агрессирования! — фыркнул Ушан, забираясь в седло своего огненного биомустанга.

— Ты откуда такие слова знаешь, воин?

— Ваня-кун употребляет, не слышал что ли ни разу?

— Сейчас на базу вернемся и рот с мылом помой, считай что это приказ.

— Тебе не понравилось слово «подавляющее», или «агрессирование»?

— Ушан, прекращай, по-хорошему прошу.

— Так я ж просто чтоб знать от чего рот мыть…

Забирать коня Василисы, кстати, не пришлось — когда я тронул своего огненного буцефала вперед, в этот раз спокойно получилось, рогатый монстр побежал рядом, спокойно и без эмоций.

Кстати, и дождь как-то незаметно закончился. Солнце только не появилось, а сумрак вокруг по-прежнему то и дело озаряет призрачным отсветом сверкающих в темных тучах ядовито-кислотных молний, расчерчивающих небо словно неоновой зеленой паутиной.